Железнодорожный виадук (Железнодорожный детектив, №3)

'Я надеюсь, что это так.'

«Неужели ты снова собираешься подвести Господа?»

Килфойл с трудом сглотнул. «Я постараюсь этого не делать, отец».

«Вы говорите как истинный католик!»

Старик усмехнулся и пошел поговорить с группой мужчин неподалеку. Это был конец дневной смены, и Слэттери пытался увеличить размер прихожан в своей импровизированной церкви на открытом воздухе. Килфойл был рад видеть его уход. Своенравный христианин, он всегда чувствовал себя виноватым, когда разговаривал со священником. Воспоминания о греховных ночах между бедрами чужой жены каким-то образом вторглись в его сознание. Это было почти так, как будто отец Слэттери знал о его моментах ночного разврата с Бриджит.

«Чего хотел этот старый ублюдок? — спросил Пирс Шеннон, подходя к нему. — Он хотел, чтобы ты готовился к священству?»

«Ничего подобного».

«Будь осторожен, Лиам. Тебе придется соблюдать целибат».

«Тогда эта работа мне не подходит. У меня слишком много огня в чреслах для церкви. Отцу Слэттери придется поискать что-нибудь другое».

«Ну, лучше бы это было не в мою сторону».

«Почему бы и нет, Пирс? Ты можешь стать кардиналом».

«Если я кардинал, то ты — Ангел, истекающий кровью Гавриил».

Они обменялись смехом. Шеннон подошла ближе.

«Кстати, — небрежно сказал он, — жаль вашего друга Виктора Лиминга. Он мог бы быть нам полезен».

'Уже нет.'

«Полагаю, правда в том, что он просто не вписался сюда. Жаль — он был хорошим работником».

«Виктор какое-то время не будет работать».

«Мне понравился этот человек. У него был хороший удар».

«Он определенно был тебе соперником, Пирс».

«Только потому, что он застал меня врасплох в тот раз», — сказал Шеннон, выпятив грудь. «В настоящей драке, я думаю, я мог бы выбить из него семь бочек дерьма».

«Не пытайтесь сделать то же самое с Бренданом», — предупредил Килфойл.

'ВОЗ?'

«Брендан Малрайн. Сегодня он помогал нам сгребать отходы в вагоны. У него мускулы больше, чем чертовы тыквы. Он заставил меня почувствовать себя ничтожеством рядом с ним. Брендан мог бы наполнить два вагона за то время, пока я наполнял один».

«Что он за человек?»

«Самый лучший вариант — шутить целый день».

«Я предпочитаю мужчину, который держит свой гребаный рот закрытым во время работы».

«Тогда держись подальше от Брендана. Он не умеет молчать. Мы хорошо ладили. Он относится к священникам так же, как и я. Он предпочтет гореть в аду, чем быть вынужденным слушать проповедь».

«Откуда он?»

'Дублин.'

«И он настоящий землекоп?»

«С такими руками он не мог быть никем другим». Килфойл увидел гигантскую фигуру, направляющуюся к нему. «Ты можешь встретиться с ним сам, Пирс.

«Вот он идет».

Шеннон критически взглянул на Брендана Малрайна, который дружелюбно улыбался каждому встречному и отпускал при этом веселые комментарии.

Когда он заметил Килфойла, он направился к нему. Малрайн был представлен Шеннон. Когда они пожали друг другу руки, последний почувствовал силу в хватке другого.

«Я ищу, где бы переночевать сегодня», — сказал Малрин. «Бригадир сказал мне, что у Пэта О'Рурка будет место. Ты его знаешь?»

«Да», — ответил Килфойл, указывая. «Ему принадлежит тот каменный дом в конце ряда. Пэт присмотрит за тобой. Он сам построил этот дом».

«Сколько он берет?»

«Почти ничего».

«Это хорошо, потому что мне не нужно тратить ни копейки».

Он стал заговорщическим. «Эй, я не думаю, что кто-то из вас знает, как я могу раздобыть немного дополнительных денег, не так ли?»

«Каким образом?» — спросила Шеннон.

«В любом случае, друг».

'Такой как?'

«На своей последней работе я заработал кругленькую сумму на петушиных боях».

«Никто не захочет драться с таким большим петухом, как твой», — сказал Килфойл, хихикая. «И, если ты говоришь о тех, у кого перья и острые когти,

то мистер Брасси не допустит подобного ни на одном из своих сайтов».

«Чего не видит глаз, того сердце не печалится».

«Я не мог бы выразиться лучше», — сказал Шеннон, сразу проникаясь к нему симпатией.

«Как еще ты зарабатывал деньги в прошлом, Брендан?»

«Всевозможными способами. Лучше всего были боксёрские бои».

'Действительно?'

«Да, я бы сразился со всеми желающими, держа одну руку за спиной.

«Они не только заплатили за возможность нанести мне удар, — сказал Малрин, — я также получил свою долю ставок, которые были сделаны».

«Очень хитро».

«У меня дьявольская жажда, Пирс. Это требует денег».

«Не здесь», — сказал Килфойл. «Бренди очень дешевый».

«Я знаю. Я попробовал немного по дороге сюда. В любом случае, — продолжил Малрин, — мне лучше найти О'Рурка, чтобы мне было где преклонить голову сегодня вечером. А потом я отправлюсь в ближайшую гостиницу».

«Мы вас туда отвезем», — вызвалась Шеннон.

«Спасибо, друг. Пожалуй, я тебя запомню». Он заметил отца Слэттери среди толпы и отпрянул. «Это тот истекающий кровью священник, о котором мне рассказывали?»

«Это он, во весь рост».

«Тогда держите этого ублюдка подальше от меня».

«Отец Слэттери достаточно безобиден», — сказал Килфойл.

"Не для меня, Лиам. Для священников есть свое время и место, и это не оно.

«Когда я весь день пахал, — утверждал Малрайн, — последнее, чего я хочу, — это доза религии. Хороший напиток и теплая женщина — вот все, что мне нужно, а отец Слэттери выглядит так, будто никогда не пробовал ни того, ни другого».

Мария Брасси была превосходной хозяйкой. Она оказала гостям радушный прием и подала изысканную еду. Когда он заговорил по-французски по требованию, Роберт Колбек обнаружил, что она прекрасно владеет языком.

Она была приятной компанией и председательствовала за столом вместе со своим мужем.

Однако после ужина она точно знала, когда следует удалиться, чтобы мужчины могли поговорить наедине.

«Удалось ли вам добиться каких-либо успехов, пока меня не было?» — спросил Колбек.

«Немного», — ответил Брасси. «Ночные сторожа поймали двух мужчин за воровством, но они не имели никакого отношения ко всему ущербу, который мы понесли. Я заплатил им

сколько я был должен, и приказал им покинуть территорию».

«Это, конечно, еще одно направление, которое мы могли бы изучить».

«Что вы имеете в виду, инспектор?»

«Недовольные бывшие сотрудники. Люди с обидой».

«Таких не так уж много», — сказал Обри Филтон, другой гость. «Мистер Брасси славится своей справедливостью. Если люди переступают черту, они знают, что их уволят. Они это принимают».

«Возможно, большинство из них», — сказал Колбек. «Но я понимаю, как это было бы обидно, если бы кого-то уволили с работы, которая гарантировала бы ему два года работы».

«Мы ведем учет каждого нанятого нами человека».

«Тогда я хотел бы взглянуть на это повнимательнее, мистер Филтон».

Трое мужчин удобно расположились в креслах в гостиной загородного дома, который арендовал Брасси. Он был достаточно близко к месту, чтобы легко добраться туда, но достаточно далеко, чтобы не слышать непрекращающегося шума. Выросший на ферме, подрядчик всегда предпочитал дом, окруженный зелеными полями. Это создавало у него ощущение, будто он вернулся в родной Чешир. Он потягивал свой стакан портвейна.

«Как поживает сержант Лиминг?» — спросил он.

«Очень рад вернуться домой», — ответил Колбек. «Виктор получил побои, но, похоже, никаких серьезных повреждений не было. Ему просто нужно много времени, чтобы восстановиться».

«Подобные вещи навсегда отвратили бы меня от работы в полиции», — сказал Филтон.

«Это слишком опасно».

«Виктора не так-то легко остановить».

«А что насчет этого нового парня?»

«О, — сказал Колбек с улыбкой, — на него можно положиться. Если вы устроите взрыв под Бренданом Малрайном, вы его не отпугнете. У него стальные нервы».

«Тогда почему вы сразу не привезли его сюда?» — спросил Брасси.

«Его назначили на другое дело?»

«Да, сэр».

«Он совсем не похож на детектива».

«Он не один из них», — сказал Колбек.

«Понятно. Он обычный констебль».

"В Брендане нет ничего обычного, я вам обещаю. Он был обучен

«Как полицейский, я имел счастье работать с ним, когда был в форме. Когда вам нужно разнять драку в таверне, нет человека лучше, чем он, рядом с вами».

«Могу себе представить».

Колбек не раскрыл, что человек, которому он доверил столь важное задание, на самом деле был докером с сомнительной репутацией, который вел хаотичное существование, которое два обычных джентльмена среднего класса не могли даже начать понимать. Чем меньше они знали о Брендане Малрайне, тем лучше. В любом случае, решил Колбек, его имя не должно было попасть к Эдварду Таллису. Если бы суперинтендант узнал о присутствии ирландца на объекте, Колбеку не пришлось бы писать заявление об увольнении. Его, вероятно, вышвырнули бы из Скотленд-Ярда, а осуждение Таллиса звенело бы у него в ушах.

«Меня интересует следующий участок линии, — сказал Кольбек, осушая свой стакан. — Тот, что идет от Кана до Шербура».

Брасси поднял ладонь. «Дайте нам шанс, инспектор», — сказал он шутливо.

«Мы еще не закончили это».

«И, возможно, никогда этого не произойдет», — мрачно сказал Филтон.

«Конечно, мы так и сделаем, Обри».

«Интересно, сэр».

«Будут ли французские компании проводить тендер на другую линию?» — спросил Колбек. «Есть ли здесь подрядчики, достаточно крупные, чтобы сделать это?»

«Да», — ответил Брасси. «Французы медленно начинали, когда дело касалось железных дорог, но они быстро догоняют, и подрядчики увидели, какие возможности там есть. Когда придет время, я уверен, у нас будет много конкурентов».

«А как насчет рабочей силы? Достаточно ли во Франции землекопов?»

«Нет, инспектор Колбек, на самом деле нет. До сих пор здесь было построено сравнительно мало железных дорог. В результате нет резерва опытных людей, на которых можно было бы опереться. Мы поняли это, когда строили железную дорогу Париж-Руан несколько лет назад».

«Да, я полагаю, что вы импортировали 5000 из Англии».

«Этого было недостаточно», — сказал Брасси. «Мне пришлось закинуть сеть гораздо шире, чтобы удвоить это число. В основном это были французы, но среди них были также немцы, бельгийцы, итальянцы, голландцы и испанцы. Ты помнишь это, Обри?»

«Очень хорошо», — сказал Филтон. «Всего можно было услышать одиннадцать разных языков. Иногда это было довольно сбивающе с толку».

«Что касается линии Кан-Шербур, то она остается в будущем.

«У нас на самом деле не было времени подумать об этом».

«Это мог сделать кто-то другой», — сказал Колбек.

«Я уверен, что другие подрядчики уже планируют проведение обследований».

«Только потому, что они хотят построить линию».

«Это может быть очень прибыльным предприятием».

«Если только у нас не случится еще одна революция», — сказал Филтон с осторожным смешком. «С этими людьми никогда не знаешь, что будет».

«О, я думаю, что Луи Наполеон останется здесь надолго».

«На какое-то время, мистер Брасси».

«Он человек больших амбиций, Обри».

«Такое впечатление у меня сложилось о нем», — сказал Колбек. «Из всего, что я читал о Луи Наполеоне, он представляется человеком решительных действий. Он точно знает, чего хочет и как этого лучше всего добиться. Ну, вы же с ним встречались, мистер Брасси», — продолжил он. «Это несправедливая оценка его личности?»

«Вовсе нет. Он решителен и целеустремлен».

«Точно как его тезка».

«Он берет за образец Бонапарта».

«Это может обеспокоить некоторых людей. Когда я только что сказал, что кто-то другой мог подумать о продлении до Шербура, я не имел в виду ваших конкурирующих подрядчиков. Они просто хотят построить железную дорогу», — сказал Колбек. «А как насчет тех, кто хочет помешать ее строительству?»

«Почему кто-то должен хотеть остановить это, инспектор Колбек?»

«Нам придется спросить их, когда их наконец поймают».

Брендан Малрин, возможно, работал на железной дороге месяц, а не просто день. Он так легко общался с окружающими, что сразу же обрел популярность. Будучи частью толпы землекопов, которые зашли в одну из гостиниц в соседней деревне, он доказал своим новым друзьям, что может много пить, говорить на их языке и рассказывать веселые анекдоты о некоторых из своих авантюр.

Поскольку там были и другие, кто был родом из Дублина, он также смог предаться сентиментальным воспоминаниям о городе. Ночь тянулась.

Чтобы заработать легкие деньги, он бросил вызов. Он сказал, что заплатит франк тому, кто сможет заставить его согнуться пополам одним ударом в живот. Те, кто не сможет, заплатят Малрайну ту же сумму.

Лиам Килфойл был первым, кто попытался. Бросив франк на барную стойку, он снял пальто и сжал правую руку. Все смотрели, чтобы подбодрить его и посмотреть, как он справится. Малрин широко улыбнулся и напряг мышцы живота. Когда он нанес удар, Килфойл почувствовал, будто только что ударил по твердой скале. Его костяшки болели всю оставшуюся ночь.

Несколько человек пытались стереть ухмылку с лица Малрайна, но никто не мог заставить его даже задохнуться. В мгновение ока он заработал сумму, эквивалентную недельному заработку, и проявил свою благосклонность, угостив всех выпивкой. К тому времени, как они выехали из гостиницы, Малрайн был популярен как никогда. Он повел остальных в нестройном исполнении некоторых ирландских баллад. Когда они приблизились к лагерю, мужчины разошлись по своим жилищам. Малрайн остался один с Килфойлом и Пирсом Шенноном.

«Когда ты выиграл столько денег, — спросил Шеннон, — почему ты все это спустил на выпивку?»

Малрин пожал плечами. «Я был среди друзей».

«Я бы оставил его себе».

«Тогда ты не разделяешь моих взглядов на жизнь, Пирс».

«И что это?»

'Легко пришло, легко ушло.'

«А с женщинами это работает так же?» — спросил Килфойл.

«Да», — сказал Малрин, радостно фыркая. «Возьми их и оставь, вот во что я верю, Лиам. Люби женщину сильно, но всегда помни об очереди других счастливиц, которые ждут тебя с высунутыми языками».

«А как насчет француженок?»

«А что с ними?»

«Они тебе нравятся?»

«Мне нравится все красивое, что носит юбку».

«Им не сравниться с ирландской девушкой».

«Для меня женщины — это женщины».

Они шли, пока не пришли к двум параллельным путям, которые уже были проложены. Пустые вагоны стояли готовые к заполнению на следующем

день. Килфойл увидел шанс выиграть пари.

«Насколько ты силен, Брендан?» — спросил он.

«Почему ты хочешь еще раз на меня замахнуться?»

«Нет, я хотел спросить, сможешь ли ты поднять это». Он указал на один из вагонов. «Всего в нескольких дюймах от рельсов. Сможешь?»

«Зависит от того, что вы предлагаете», — сказал Малрин.

«Дневной заработок».

«Они останутся у меня, если я выиграю. На этот раз тебе не дадут бесплатную выпивку, Лиам».

«Если вы сможете сдвинуть этот вагон с места, вы заработаете деньги».

«Я сделаю такую же ставку», — сказал Шеннон, — «если ты примешь ее».

Малрин снял пальто. «Я никогда не отказываюсь от вызова».

Это был последний вагон в очереди. Он обошел его, чтобы оценить, а затем отцепил от соседнего. Крепко схватив его на другом конце, он стиснул зубы и сделал вид, что вкладывает всю свою энергию в подъем. Вагон не двинулся с места. Килфойл потер руки от радости.

«На этот раз мы его поймали, Пирс», — сказал он.

«Мне просто нужно немного времени, чтобы набраться сил». Малрин сделал несколько глубоких вдохов, затем попытался снова, но тщетно. «Эта кровоточащая штука тяжелее, чем я думал. Что внутри нее — тонна свинца?»

«Ты сдаешься, Брендан?»

«Это не я — я попробую еще раз».

«Ты должен каждому из нас дневную зарплату».

«Если хочешь, я продержусь два дня», — сказал Малрин.

«Готово! А ты, Пирс?»

Шеннон был более осторожен. «Я ставлю на один день».

«Тогда приготовьтесь передать его», — сказал Малрин, разводя руки еще шире и снова сжимая повозку. «Вот и все».

Упираясь ногами, он напряг все силы и поднял конец вагона по крайней мере на шесть дюймов от рельса. Затем он снова опустил его с громким лязгом.

Килфойл был поражен. «Ты сделал это!»

«Обычно я пользуюсь только одной рукой», — похвастался Малрин.

«Вы могли бы вообще снять его с рельсов».

'Легко.'

«Вот мои деньги», — сказал Шеннон, немедленно расплачиваясь. «Я возьму

«Более разумно, чем делать ставку против тебя в следующий раз».

«Не говори остальным, Пирс». Малрин хлопнул по повозке. «Я думаю, что эта маленькая хитрость может принести еще больше прибыли. Давай получим то, что ты мне должен, Лиам».

«Ладно», — сказал Килфойл, протягивая монеты.

«И не будь таким глупым, чтобы снова бросать мне вызов».

«Я не буду, Брендан».

«Честно говоря, — признался Малрин, — я никогда не думал, что смогу это сделать».

«Но шанс выиграть пари придал мне сил. Я как старая шлюха», — добавил он с громким хохотом. «Я сделаю все, что угодно, ради денег».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Роберт Колбек интересовался всеми аспектами железных дорог. Хотя ему нравилось путешествовать по ним, его также очень интересовали те, кто создал их гениальностью своего изобретения или потом своего лица. Мосты, акведуки, туннели, выемки и дренажные системы не возникали спонтанно. Каждый из них должен был быть спроектирован и построен в соответствии со спецификацией. Необходимо было построить колоссальные земляные сооружения.

Лес нужно было рубить и распиливать по размеру. Болота нужно было осушать. Камень нужно было добывать. Неисчислимые миллионы кирпичей нужно было изготовить на месте, прежде чем их использовали для облицовки туннелей, создания вентиляционных шахт, укрепления мостов и акведуков или стабилизации крутых насыпей. Железная дорога была объявлением войны контурной карте местности, где она строилась. Требовалась непрерывная и неустанная атака.

Когда он осматривал площадку вместе с Обри Филтоном тем утром, Колбек был впечатлен объемом работы, проделанной с того дня, как он впервые прибыл туда с Виктором Лимингом. Никто не бездельничал.

Везде, куда бы он ни посмотрел, люди вкладывали в свою работу все свои сердца и души. Брендан Малрайн, как он заметил, теперь помогал копать новую выемку, методично сгребая лопатой и насыпая огромную кучу земли, которую нужно было отвезти к фургонам. Колбек слышал его характерный голос сквозь шум.

«Вы делаете успехи, мистер Филтон», — заметил он.

«Этого недостаточно, инспектор».

«Где вы ожидали оказаться на этом этапе?»

«По крайней мере, на четверть мили дальше», — сказал инженер. «Французское правительство — рабовладельцы. У нас есть цели, которые нужно выполнить в конце каждого месяца».

«Кажется, сейчас все идет хорошо. И за последние пару дней у нас не было никаких инцидентов».

«Это затишье перед бурей».

«Я так не думаю», — сказал Колбек. «Я полагаю, что это может быть связано с тем, что мистер Брасси воспользовался моим советом по поводу безопасности. Помимо ночных сторожей у него теперь есть несколько сторожевых собак».

«Да, они выглядят злобными тварями».

«Таково намерение».

«Я рад, что их держат на поводке».

«Их не будет, если возникнут какие-то проблемы, мистер Филтон. Собак выпустят. Тот простой факт, что они у вас есть, заставит любого злодея дважды подумать, прежде чем совершить преступление. Они, возможно, смогут убежать от ночного сторожа, — сказал Колбек, — но не если у него четыре ноги».

Они шли, пока не достигли переднего конца напряженной деятельности. Земля перед ними неуклонно поднималась, и ее нужно было выровнять, прежде чем можно было проложить путь. Малрайну и остальным придется еще покопаться. Колбек подумал обо всех картах и схемах, которые он видел в офисе Брасси.

«Насколько хорошим инженером был Гастон Шабаль?» — спросил он.

«Он был выдающимся».

«Я уверен, что вы тоже, мистер Филтон, иначе вас бы не взяли на такой крупный проект. Шабаля взяли потому, что он был французом, или потому, что у него были выдающиеся способности?»

«По обеим причинам, инспектор».

«Но ты сможешь обойтись без него?»

«Нам придется», — сказал Филтон. «К счастью, у нас есть все чертежи и расчеты, которые он для нас сделал, но это не то же самое, что присутствие самого человека здесь. Гастон был восхитительным парнем».

«Кажется, все с этим согласны».

«Кроме его убийцы».

«Да», — задумчиво сказал Колбек, — «я пытался поставить себя на его место — убийцы, то есть не Шабаля. Почему он выбрал француза своей целью? Если бы вы хотели остановить строительство этой железной дороги, кого бы вы убили?»

Филтон был оскорблен. «Уверяю вас, у меня нет никаких побуждений к убийству».

«Очевидным кандидатом был бы мистер Брасси».

«Да, это было бы катастрофой».

«Кто будет следующим?»

«Я полагаю, это один из его партнеров».

«А потом будет ведущий инженер Гастон Шабаль».

«На самом деле», — сказал Филтон с редкой вспышкой гордости, — «я был немного старше Гастона. Я был с мистером Брасси гораздо дольше, и он всегда вознаграждает преданность».

«Другими словами, смерть Шабаля не стала смертельным ударом по строительству этой железной дороги».

«Нет, инспектор. Это был тяжелый удар, но не смертельный».

«Тогда его, должно быть, убили по символическим причинам».

«Символично?»

«Он был французом», — сказал Колбек. «Это был решающий фактор. Француз, сброшенный с виадука Санки, — я считаю, что в этом акте есть странный символизм».

«Что именно это такое?»

«Мне еще предстоит это установить, мистер Филтон».

«Вы все еще думаете, что его убийцей был англичанин?»

«Я в этом настолько уверен, насколько это вообще возможно».

«Мне бы хотелось заслужить ваше доверие».

«Все указывает на это, сэр».

«Не для меня. Какая возможная связь между преступлением возле виадука Санки и теми, которые поразили нас здесь? Две вовлеченные железные дороги не имеют никакого отношения друг к другу».

«Да, это так».

'Что?'

«Господин Александр Марклью, для начала. Он директор Лондонской и Северо-Западной железной дороги и крупный инвестор в эту. И есть много других скрытых связей между ними, я чувствую, если бы мы только могли их раскопать».

«Меня беспокоит только то, что происходит на этом проекте, инспектор. У нас одна неудача за другой. Если их не остановить, со временем они могут нас полностью остановить».

«Это его намерение».

'ВОЗ?'

«Человек, которого я ищу», — объяснил Колбек. «Тот, кто несет ответственность за все преступления, которые произошли. Он очень неуловим. Все, что я знаю о нем на данный момент, это то, что он возненавидел эту конкретную железную дорогу и увлекся символами. О, да», — добавил он. «Еще одно».

'Что это такое?'

«Этот парень совершенно безжалостен».

Сэр Маркус Хетерингтон покинул собрание акционеров и, щелкнув пальцами, вызвал такси. Это был высокий, стройный, достойный мужчина лет семидесяти с седыми волосами, выбивающимися из-под цилиндра, и красной розой на лацкане сюртука. Его короткие белые усы были аккуратно подстрижены. Сказав водителю такси отвезти его на Пэлл-Мэлл, он забрался в машину и откинулся на спинку сиденья. Наконец, оставшись один, он смог сбросить маску невозмутимости. Его лицо исказилось от ярости, и он выругался без слов.

Это была разочаровывающая встреча. В отличие от многих землевладельцев, он не считал появление железных дорог грубым вторжением в свою личную жизнь или предвестником разрушения той Англии, которую он знал и любил. Он остро осознавал их практическую ценность. Поскольку ему заплатили большие деньги в качестве компенсации, он был рад, что линия будет построена через его поместья. Близость железнодорожной станции позволила ему добраться до Лондона из Эссекса гораздо быстрее, чем если бы он путешествовал в карете. Это был бонус.

Сэр Маркус всегда считал себя дальновидным человеком.

Железные дороги должны были произвести революцию во всей стране, и он хотел стать частью этой революции. В результате он взял часть капитала, полученного им в качестве компенсации от одной железнодорожной компании, и вложил его в несколько других. Когда рынок был оживленным, дивиденды были высокими, и он поздравил себя со своей проницательностью. Однако, когда пузырь лопнул так эффектно, он стал одной из многих жертв. На собрании, которое он только что покинул, председатель сообщил собравшейся толпе, что в обозримом будущем дивиденды акционерам выплачиваться не будут. Это приводило в ярость.

Когда он добрался до клуба «Реформ», первым делом он заказал крепкое виски. Откинувшись в своем кожаном кресле с высокой спинкой, он с благодарностью потягивал его и одаривал всех проходящих мимо патрицианской улыбкой. В степенной обстановке клуба он не мог позволить своей кипящей ярости проявиться. Ему приходилось кипеть внутри. Один из стюардов в форме подошел к нему и почтительно склонил голову.

«Вас спрашивает какой-то джентльмен, сэр Маркус», — сказал он.

«Он назвал имя?»

«Он прислал свою открытку».

Управляющий передал его, и старик взглянул на него.

«Пригласите его, Джеллингс, — решительно сказал он, — и принесите ему стакан виски».

«Запиши это на мой счет, молодец».

Через несколько минут сэр Маркус сидел рядом с Люком Роганом, плотным мужчиной лет сорока с длинными волнистыми черными волосами с проседью и плоским, но не неприятным лицом. Хотя Роган был хорошо одет, он выглядел явно не на своем месте в роскошном клубе, который был домом для политиков-вигов и им подобных.

В новичке было что-то яркое, из-за чего он выглядел довольно нелепо рядом с такой выдающейся личностью, как сэр Маркус Хетерингтон.

На фоне образованной протяжной речи вельможи его голос звучал грубо и плебейски.

«У вас есть для меня еще работа, сэр Маркус?» — спросил он.

«Я так думаю, Роган».

«Скажи мне, в чем дело. Я еще ни разу тебя не подводил».

«Если бы вы это сделали, я бы вас не нанял, — сказал сэр Маркус, — и вы бы сейчас здесь точно не сидели. Скажите, вы регулярно читаете газеты?»

«Конечно», — ответил другой с самодовольной усмешкой. «В моей сфере деятельности мне приходится это делать, сэр Маркус. Газеты — это то, как я получаю большую часть своей работы».

Ну, вот так мы с тобой и познакомились, не так ли? Ты увидел мою рекламу и связался со мной.

«Что вы заметили в ходе чтения?»

«Полиция до сих пор не знает, как некий человек был выброшен из движущегося железнодорожного вагона, — и никогда не узнает».

«Их неудача достойна похвалы, — сказал сэр Маркус. — Я согласен с вами. Но мы никогда не должны недооценивать этого парня, Колбека. Кажется, у него есть сверхъестественная способность находить след там, где его нет».

«Не в этот раз. Инспектор Колбек, как и все остальные в Скотленд-Ярде, барахтается, сэр Маркус».

«Я начинаю сомневаться».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я только что вернулся с собрания акционеров железнодорожной компании».

ответил другой. «Единственное интересное, что сказал мне председатель, было то, что Колбек помог предотвратить серьезное преступление, произошедшее в одном из их поездов в начале этого года. Председатель не мог не сказать много хорошего о

ему.'

«Колбеку немного повезло, вот и все».

«Его успех нельзя так легкомысленно отрицать, Роган. Когда я указал на то, что Железнодорожный детектив плохо справляется со своим последним делом, председатель сказал, что до него дошли слухи о том, что инспектор уехал во Францию».

Роган был в шоке. «Во Францию?»

«Это не та информация, которую я хотел услышать».

«И я тоже, сэр Маркус».

«Я хочу прочитать об ущербе, нанесенном конкретной железнодорожной линии по ту сторону Ла-Манша, однако газеты единогласно хранят молчание по этому поводу».

«Нельзя ожидать, что они будут перевозить иностранные предметы».

«Именно этого я и ожидаю, мужик. Любое периодическое издание, достойное этого имени, должно иметь своих собственных иностранных корреспондентов . «Times» всегда будет сообщать о событиях, представляющих интерес из-за рубежа».

«Это вряд ли привлечет их внимание, сэр Маркус».

«Да, так и было бы. В деле замешан англичанин — Томас Брасси».

«Я уверен, что все идет по плану».

«Тогда почему об этом не слышно ни слова в прессе? Почему нет сообщений из Франции об ущербе, нанесенном железной дороге, в которую они вложили и деньги, и национальную гордость?»

«Я не могу вам сказать», — признался Роган.

«Тогда узнай».

«А?»

«Отправляйся во Францию, мужик. Узнай правду».

«Но сейчас я занимаюсь другими делами, сэр Маркус. Я не могу просто бросить их и уплыть через Ла-Манш. В любом случае, у меня нет причин подозревать, что нанятые мной люди подведут меня».

«Сколько вы им заплатили?»

«Половина денег авансом», — сказал Роган, — «как вы мне и говорили, а остальное отдадите, когда работа будет сделана».

«И работа была выполнена?» — настаивал сэр Маркус .

'Еще нет.'

"Нисколько, я подозреваю. Что помешало этим негодяям прикарманить деньги, которые вы им дали, и пуститься наутек? Если это так, Роган...

и я надеюсь, ради вашего же блага, что это не так, — тогда я окажусь в проигрыше из-за вашего плохого суждения о людях».

«Сэр Маркус...»

«Не перебивайте меня», — резко сказал другой, усмиряя его ледяным взглядом. «Здесь есть незаконченное дело, сэр. Если вы принимаете поручение, вы должны довести его до конца, как дело чести. То, что вы сделали для меня в этой стране, я приветствую. Вы выполнили приказы буквально и были щедро вознаграждены. Но я начинаю опасаться, что вы ужасно подвели меня во Франции».

«Это неправда, сэр Маркус».

«Докажи это».

«Я сделаю это, если вы потерпите меня немного».

«Мое терпение лопнуло». Он вынул что-то из кармана и бросил это на маленький столик, стоявший между ними. «Возьми это и внимательно изучи».

'Что это такое?'

«Список рейсов во Францию. Выбирайте судно и отправляйтесь на нем сегодня».

«Сегодня?» — пробормотал Роган. «Это невозможно».

«Нет, если ты на это поставишь себе цель, мужик. А теперь перестань спорить со мной и иди своей дорогой. И что бы ты ни делал, — добавил он, выплевывая слова, словно пули, — не смей возвращаться из этой проклятой страны с плохими новостями для меня. Это понятно?»

Роган залпом выпил виски, затем схватил листок бумаги со стола. Достав часы, чтобы проверить время, он поднялся на ноги и вытер рот тыльной стороной ладони.

«Да, сэр Маркус», — сказал он подобострастно. «Это понятно».

«Мне кажется, мы раньше не встречались, не так ли?» — сказал отец Слэттери, протягивая руку. «Добро пожаловать во Францию, мой друг».

«Мое имя — Малрайн», — сказал другой, протягивая свою огромную ладонь для рукопожатия. «Брендан Малрайн».

«Я так и думал. Я слышал такие истории».

«Не верь ни единому их слову, отец. Ты же знаешь, какие ирландцы ужасные лжецы. Я просто обычный парень, который любит не высовываться и заниматься своей работой».

«Поэтому ты не был в церкви в воскресенье?»

Малрин притворился невежественным. «Я не знал, что тут есть церковь».

«Тогда ты, должно быть, слеп, Брендан Малрайн, потому что все в лагере знают, где мы проводим наши службы. У нас нет здания как такового, а алтарем служит старый стол, накрытый куском белой ткани, но мы все равно можем поклоняться Всевышнему с тем уважением, которого Он заслуживает».

«Я рад это слышать».

«Я думал, что тебя привело сюда чистое любопытство. Ты, должно быть, слышал, как мы поем гимны».

«Нет», — сказал Малрин. «Я был слишком далеко. Правда в том, отец, что я был на службе в деревенской церкви».

Они оба знали, что это ложь, но Слэттери не стал его оспаривать. Он остановился поговорить с Малрайном во время перерыва, когда землекоп жадно поглощал хлеб с сыром и блестел от пота. Ему не понравилось, что священник загнал его в угол.

«Я слышал, вы из Дублина», — сказал Слэттери.

«Так и я».

«А твой отец до тебя был землекопом».

«Вы собираетесь написать историю моей жизни?» — спросил Малрин. «Вы знаете обо мне больше, чем я сам».

«Вы можете назвать себя христианином?»

«Я бы так и сделал».

«А вы верный католик?»

«С того дня, как я родился, отец».

«Тогда мы с нетерпением будем ждать, когда ты присоединишься к нам на богослужении в воскресенье. Мне сказали, что у тебя хороший голос, Брендан».

«Я могу петь мелодию», — сказал Малрин с набитым ртом хлеба и сыра. «Я всегда был музыкальным».

«Тогда, может быть, ты когда-нибудь порадуешь нас своим сольным выступлением».

"О, я не думаю, что те песни, которые я знаю, подойдут для церковной службы, отец Слэттери. Это ирландские песенки, чтобы развлекать моих друзей".

Ничего больше».

«Посмотрим, посмотрим».

Слэттери похлопал его по руке на прощание, прежде чем уйти. Лиам Килфойл спустился по набережной, чтобы поговорить с Малрайном. Он посмотрел вслед священнику.

«Чего он хотел, Брендан?»

«Возможность прочитать мне проповедь в следующее воскресенье».

«Ты сказал ему, что не ходишь в церковь?»

«Но я такой, Лиам», — сказал Малрин, откусывая еще кусок от своего обеда. «Я набожный прихожанин. Как только вижу церковь, сразу иду туда — так быстро, как только могу». Они рассмеялись. «Видите ли, я спорю не с Богом. Я верю в Него и стараюсь жить по Его правилам. Нет, это армия подлых священников, которые встают между нами. Они мешают. Я предпочитаю говорить с Богом напрямую. Как мужчина с мужчиной, как вы могли бы сказать. А вы?»

«Я слишком боюсь того, что скажет мне Бог, Брендан».

«Признай свои грехи и очисти свою душу».

Килфойл был встревожен. «Я подумаю об этом», — сказал он. «Однажды».

«Пусть это произойдет как можно скорее».

«Ты начинаешь говорить как священник-ублюдок!»

«Извини, Лиам», — весело сказал Малрин. «Что я могу для тебя сделать?»

«Все наоборот. Возможно, я смогу тебя подставить».

'Как?'

«Вы все еще ищете дополнительный заработок?»

«Я в отчаянии».

«И тебя не волнует, что тебе придется сделать, чтобы это получить?»

«Я не устанавливаю никаких границ», — сказал ему Малрин. «Пока мне платят, я сделаю все, о чем меня попросят. И есть еще одна вещь, которую вы должны обо мне знать».

'Что это такое?'

«Когда это необходимо, я умею держать свой большой рот закрытым».

«Хорошо», — сказал Килфойл. «Я передам это дальше».

Письмо стало полной неожиданностью. Написанное изящным почерком, оно было адресовано Колбеку и отправлено в офис Томаса Брасси. Его передали инспектору в срочном порядке. Сначала он не узнал имени Гортензии Риве. Однако, как только он прочитал письмо, он понял, что встречал эту женщину, когда заходил в дом Гастона Шабаля в Париже. Мадам Риве была тещей инженера. Поскольку она просила Колбека о визите, он не колебался. Он сел на ближайший поезд из Манта и прибыл в Париж с разгоряченным любопытством. Поскольку она так хотела снова его увидеть, Колбек надеялся, что у мадам Риве может быть ценная информация, которую он сможет ему передать.

Такси отвезло его в Марэ, и он снова позвонил в колокольчик. Во время его предыдущего визита в дом жена Шабаля открыла дверь с сиянием предвкушающей радости на лице. На этот раз его впустила старая служанка в черном, с глубоко запечатленной на лице печалью. Она провела его в гостиную. Мадам Шабаль все еще была подавлена горем в своей спальне, но ее мать пришла сразу же, как только услышала, что Колбек там. Гортензия Риве была искренне тронута тем, что он так быстро ответил на ее письмо. Поскольку она плохо говорила по-английски, они разговаривали по-французски.

«Я не была уверена, что ты все еще здесь», — начала она.

«Мне еще предстоит провести множество расследований во Франции, мадам».

«Знаете ли вы имя человека, убившего Гастона?»

«Пока нет», — признался он, — «но мы это сделаем. Я не успокоюсь, пока его не поймают и не накажут».

Она целую минуту смотрела ему в глаза, словно ища что-то.

Затем она указала на стул и села напротив него. Гортензия Риве произвела на него впечатление при их первой встрече. Когда он сказал молодой жене Шабаля, что ее мужа убили, она была совершенно безутешна, но ее мать проявила замечательное самообладание, понимая, что она должна найти в себе силы помочь им обоим пережить этот мучительный опыт. Красота мадам Риве каким-то образом была усилена печалью. В траурном платье она была стройной и стройной женщиной лет сорока. Сходство с ее дочерью было очевидным. Кольбек мог точно представить, как будет выглядеть молодая вдова через двадцать лет. Это заставило его снова задуматься, как Гастон Шабаль мог предать такую прекрасную жену.

«Как поживает ваша дочь, мадам?» — заботливо спросил он.

«Кэтрин очень страдает. Доктор дал ей снадобье, которое поможет ей уснуть. Когда она просыпается, она просто плачет. С тех пор, как мы услышали эту новость, Кэтрин почти не ела».

«Мне жаль это слышать».

«Я хотел поблагодарить вас за то, как вы сообщили нам эту новость, инспектор. Я знаю, вам было трудно, и я не смог выразить вам свою благодарность в то время. Я делаю это сейчас».

'Очень мило с Вашей стороны.'

Была долгая пауза. Она изучала его лицо, прежде чем заговорить.

«Вы кажетесь мне честным человеком, инспектор Колбек».

'Спасибо.'

«Поэтому я буду ждать от вас честного ответа. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне, как был убит Гастон».

«Я уже говорил вам, мадам», — напомнил он ей. «Его зарезали в железнодорожном вагоне».

«Да, — сказала она, — но вы не сказали нам, куда в то время направлялся поезд и что в нем делал мой зять. Вы избавили нас от подробностей, которые могли бы причинить нам еще больше боли. Я хотела бы узнать некоторые из этих подробностей сейчас».

«Французской полиции был предоставлен полный отчет об убийстве».

«Есть причины, по которым я не хочу обращаться к ним, инспектор. Главная из них заключается в том, что преступление произошло не во Франции. Они знают только то, что им сказали. Вы же, с другой стороны, — продолжила она, — руководили расследованием с самого начала. Вы осведомлены обо всех деталях. Разве это не правда?»

«Есть еще некоторые вещи, которых мы не знаем», — предупредил он ее.

«Расскажи мне, что ты делаешь». Она увидела его нежелание. «Не бойтесь, что вы заденете мои чувства, инспектор. Я не такая слабая, какой могу показаться. Я уже похоронила мужа и видела, как мой единственный сын рано сошел в могилу. Они оба умерли от оспы. Я пережила все это и нашла для себя новую жизнь. Теперь я должна помочь Кэтрин пережить эту трагедию».

«Я не уверен, что вы поможете ей, раскрыв все подробности смерти ее мужа», — мягко сказал Колбек. «Они довольно ужасны, мадам».

«Меня интересуют обстоятельства».

'Обстоятельства?'

«Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду, инспектор». Она встала, чтобы закрыть дверь, затем вернулась на свое место. «И что бы вы мне ни сказали, это не будет передано Кэтрин. Это было бы слишком жестоко».

«Мадам Риве, — сказал он, — мы все еще находимся в середине этого расследования, и я могу только предполагать, что мы обнаружим дальше. Что касается того, что вы называете обстоятельствами, я боюсь, что вы найдете их весьма удручающими».

«Некоторые вещи лучше оставить несказанными».

«Я не согласна, инспектор Колбек. Я не верю, что вы можете рассказать мне что-то, что меня удивит». Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Когда он

«Когда я работал на этой новой железной дороге, мой зять снимал комнату в Манте».

«Я знаю. Я был в этом доме».

«Не показалось ли вам странным, что он не жил дома и не ездил в Мант каждый день на поезде? Это не очень далеко. Почему он должен был жить так близко к железной дороге?»

«Он работал много часов».

«Это было одно из его оправданий. Было и несколько других».

«Я слышу в вашем голосе довольно циничные нотки, мадам».

«Это то, что я стараюсь скрывать от Кэтрин», — мрачно сказала она. «Вы также можете знать, что я не хотела, чтобы моя дочь вышла замуж за Гастона Шабаля.

Он был красивым мужчиной с хорошим будущим, но я не чувствовала, что когда-либо смогу доверять ему. Кэтрин, конечно, не слушала ни одного из моих предупреждений. Она была молода, невинна и очень влюблена. Последние два года она думала, что была счастливо замужем. Она вытащила листок бумаги из рукава платья. «Это то, что вы, возможно, уже видели раньше, инспектор».

'Что это такое?'

«Одно из писем, найденных в доме, где Гастон остановился в Манте. Полиция вернула нам его вещи в начале этой недели.

«К счастью, — сказала она, разворачивая письмо, — я смогла увидеть их первой. Я уничтожила остальные и сделаю так, чтобы моя дочь тоже не увидела это письмо».

Колбек вспомнил billets-doux, которые он видел в квартире. Из уважения к ней он взял на себя смелость разорвать письма от Ханны Марклью, но ему никогда не приходило в голову, что он должен также избавиться от анонимной корреспонденции от молодой парижанки. Он почувствовал укол вины, когда понял, какую боль он непреднамеренно причинил, и был благодарен, что жене Шабаля не разрешили прочитать письма от одной из любовниц ее мужа. Он знал, насколько откровенными они были.

«Вы видели какие-нибудь письма, инспектор?»

'Да.'

«Тогда вы, должно быть, их прочитали».

«Я взглянул на одну или две».

«Тогда вы цените человека, который их написал».

'Я так думаю.'

«Знаете ли вы, кто такой Арно Пулен, инспектор?» — спросила она.

«Нет, мадам».

«Он банкир здесь, в Париже, богатый и успешный человек. Гастон убедил его вложить деньги в железную дорогу между Мантом и Каном. Мой зять был не просто инженером», — продолжила она. «Если он мог убедить кого-то вложить деньги в проект, он получал большие комиссионные».

Арно Пулен был одним из тех, кого он уговорил. В результате другие последовали примеру месье Пулена.

«Зачем вы мне это говорите?» — удивился Кольбек, угадывая ответ еще по ходу разговора. «У месье Пулена есть дочь».

«Очень красивая дочь».

'Как ее зовут?'

«Даниэль».

Колбек подумал о «D» в конце букв. Казалось, Шабаль использовал свою хитрость, чтобы заманить в ловушку другую женщину, чтобы обеспечить инвестиции для железной дороги, на которой он был занят.

«Мы можем ошибаться», — предупредила мадам Риве. «У меня нет доказательств, что эти письма написала Даниэль, и я, конечно же, не буду предъявлять ей их».

«Девушка и так достаточно настрадалась. Я очень сомневаюсь, что Гастон упоминал ей, что он женат. В такой связи жена всегда должна быть невидимой».

«Молодая леди, должно быть, прочитала о его смерти».

«Открытие того, что он женат, стало бы ужасным шоком для Даниэль и, я подозреваю, для ее отца. Месье Пулен, несомненно, приветствовал бы Гастона в своем доме. Дочь была бессердечно использована как средство достучаться до отца. Теперь, инспектор, — продолжила она, — даже если Даниэль не та женщина, которая написала это письмо, факт остается фактом: кто-то это сделал, и это не выставляет моего зятя в очень лестном свете».

«Мне следовало уничтожить эти письма, когда у меня была возможность».

«Вы не имели на это права».

«Это избавило бы вас от ненужной боли».

«Письма подтвердили то, что я уже знала», — сказала она, разрывая бумагу на мелкие кусочки, прежде чем бросить их в корзину для бумаг. «Поэтому, пожалуйста, ничего не скрывайте. Каковы были точные обстоятельства убийства?»

«М. Шабаль направлялся в Ливерпуль, чтобы навестить женщину», — сказал он. «Я не имею права называть ее имя, но могу сказать, что кого-то из ее близких убедили вложить деньги в железную дорогу».

«По крайней мере, мы знаем, о чем они говорили в постели». Она подняла обе руки в знак извинения. «Простите, инспектор. Это было очень грубое замечание, и я беру его обратно. В последнее время я была под большим напряжением, как вы можете понять. Но», добавила она, садясь и складывая руки на коленях, «я все равно хотела бы услышать больше о том, что на самом деле произошло в тот день».

«Тогда вы это сделаете, мадам Риве».

Колбек был лаконичен. Он дал ей прямой отчет об убийстве и рассказал о зацепках, которые привели его во Францию в первую очередь. Он скрыл от нее ряд инцидентов, произошедших на новой железной дороге, которая строилась. Гортензия Риве слушала со смесью грусти и мужества.

«Спасибо», — сказала она, когда он закончил.

«Это все, что я могу вам сказать».

«Это было больше, чем я ожидал услышать».

«Значит, мой визит не прошел даром».

«Сейчас у Кэтрин разбито сердце, но со временем она поправится. Она всегда будет лелеять добрые мысли о Гастоне, и я ничего не скажу ей о другой жизни, которую он вел. Теперь все кончено. Он умер прежде, чем его жена смогла узнать о нем отвратительную правду». Она тяжело вздохнула. «Кто знает? Может, так и лучше».

Колбек встал. «Мне пора идти».

«Как мило с вашей стороны прийти, инспектор».

«Ваша просьба не могла быть проигнорирована, мадам».

«Теперь ты поймешь, почему я тебе написал».

«Да, действительно».

«Вы чему-нибудь научились из этого разговора?»

«О, да. Мне кажется, что теперь я знаю вашего зятя немного лучше».

«Это помогает?»

«В некотором смысле».

«Тогда есть еще одна вещь, которую вы должны знать о нем», — сказала она, вставая со стула. «В последний раз я видела Гастона в этой самой комнате. Он приехал домой на выходные. Он сделал то, чего никогда раньше не делал».

«И что это было?»

«Мой зять был очень уверенным в себе человеком, инспектор. У него было то природное обаяние и уверенность, которые всегда привлекают женщин». Она слабо улыбнулась. «У вас тоже есть те же качества, но я не думаю, что вы используете их так, как он. Но это не имеет значения», — поспешно продолжила она. «Когда он вернулся в тот день, Гастон был расстроен. Ему удалось скрыть это от Кэтрин, но он не обманул меня». Она указала на окно. «Это было то, как он стоял там и все время смотрел на улицу».

«Какой вывод вы из этого сделали, мадам?»

«Он был напуган», — сказала она. «Кто-то следовал за ним».

Люк Роган почувствовал себя плохо. Он перенес тяжелый переезд из Англии, и теперь его трясло из-за движения поезда. Он боялся, что в любой момент выплеснет содержимое своего желудка на пол вагона. Он попытался сосредоточиться на том, что его ждет впереди. Когда он раньше посещал Францию, он чувствовал, что оставил все в порядке. Сделка была заключена, и деньги перешли из рук в руки. У него не было причин предполагать, что его обманули. Однако разговор с сэром Маркусом Хетерингтоном лишил его уверенности. Он больше не был так уверен в том, что его инструкции были выполнены.

Если бы люди предали Рогана, это стоило бы ему больших денег, и он лишился бы доверия сэра Маркуса к нему. Он не хотел расстраивать своего самого щедрого клиента, особенно потому, что была перспектива дальнейшей работы из этого источника. В Англии у него все прошло гладко. Роган должен был обеспечить такой же успех во Франции. Неудача была неприемлема. Если бы люди, которых он нанял, подвели его, ему пришлось бы найти других, которые выполняли бы работу вместо них, и платить им из своего кармана. Сама эта мысль была возмутительной.

Он пришел подготовленным. Оправдания не будут терпеться. Если бы люди, которым он платил, не предприняли никаких действий, Роган не дал бы им второго шанса. В своей сумке он носил пистолет и кинжал, которые уже унесли одну жертву. Наказание будет назначено быстро. Он не для того проделал такой изнурительный путь, чтобы его обманули.

Томас Брасси был рад возвращению Колбека на место. Пригласив его в свой кабинет, он налил им обоим по бокалу вина.

«Одно из преимуществ работы во Франции», — сказал он, пробуя напиток. «У Англии есть много преимуществ, чтобы рекомендовать его, но единственное, чего у нее нет, — это запаса превосходных виноградников».

Колбек попробовал вино. «Очень приятное».

«Вам понравился визит в Париж?»

«Нужно быть слепым, чтобы не сделать этого, мистер Брасси. Это настоящее пиршество для глаз — хотя некоторые районы города склонны нападать на носовые проходы с неоправданной жестокостью».

«У нас в Лондоне такая проблема».

«Я прекрасно это знаю», — сказал Колбек. «Мадам Риве хотела узнать, как продвигается расследование. Она, похоже, доверяла нам гораздо больше, чем французской полиции. Полагаю, я должен винить в этом вас, мистер Брасси».

'Мне?'

«Да, сэр. Вы подаете плохой пример».

«Правда ли, инспектор?»

«Поскольку британский подрядчик строит железные дороги для французов, они вскоре будут ожидать, что британские детективы раскроют и их убийства. Но я шучу», — сказал он. «Визит в Париж был очень выгодным. Он позволил мне снова увидеть эту великолепную архитектуру, и я многое узнал о домашней жизни Гастона Шабаля».

«Вы встречались с его вдовой?»

«Нет, только его теща. Она сказала мне, что у него была роль, выходящая за рамки его обязанностей инженера. По-видимому, он помог найти инвесторов для этого проекта».

«Гастон обладал огромной силой убеждения».

«За что, как я понимаю, он и был вознагражден».

«Работник достоин своей платы, инспектор».

«Он был больше, чем просто рабочим».

«Никто не может этого оспорить».

Колбек продолжил описывать, в общих чертах, свой разговор с Гортензией Риве, проявляя при этом большую осмотрительность. Брасси не нужно было знать, что некоторые акции его железной дороги были куплены в результате отношений между его французским инженером и дочерью парижского банкира.

«Как у вас дела, сэр?» — спросил Колбек.

«Таинственно тихо».

«Когда я приехал, шум был таким же громким, как и всегда».

«Я имел в виду проблемы, которые преследовали нас в последнее время», — сказал Брасси. «Уже почти пять дней подряд у нас не было никаких неприятных сюрпризов».

«Приятно слышать».

«Но как долго это продлится — это другой вопрос».

«Да, было бы глупо думать, что все кончено».

«Я бы никогда этого не сделал, инспектор. Все дело в тех сторожевых собаках, которых вы предложили нам завести. Их всего четыре, но, похоже, они добились желаемого эффекта».

«Не забывайте о другой форме ограничений, которую мы ввели».

'Что это было?'

«Брендан Малрин».

«Насколько я слышал, он хорошо устроился».

«Они все еще не уверены в нем», — объяснил Колбек. «Вот почему они так хорошо себя вели в последнее время. Они выжидают, пытаясь понять, является ли Брендан другом или врагом».

«Он совсем не похож на сержанта Лиминга».

«Но он остается под подозрением, мистер Брасси. Виктор присоединяется к лагерю как чужак, и в течение дня он начинает проявлять слишком большой интерес к происходящему».

«Он дорого заплатил за это».

«Он пытался торопить события, сэр».

«А как насчет Малрайна?»

«Я сказал ему быть более осмотрительным. Он не будет торопить события. И вы должны помнить, что он все еще новичок в лагере, поэтому у них наверняка есть некоторые сомнения по поводу него».

«Вы хотите сказать, что они остановились из-за Малрайна?»

'В настоящее время.'

«Когда, по-вашему, они снова нанесут удар?»

«Скоро», — сказал Колбек. «Очень скоро».

Брендан Малрин, как обычно, кутил в деревенской гостинице в тот вечер и предавался оживленным шуткам с остальными. В толпе больших, сильных, шумных, пьющих ирландцев он все же умудрялся выделяться. Его дикие выходки и бесшабашное отношение заставляли даже самых буйных из них казаться

ручные по сравнению с ним. Они видели, как он напивается, наблюдали, как он дерется, и слышали, как он поет самые восхитительно непристойные песни. Они также стояли рядом, когда он обращал свое потрепанное обаяние на симпатичных барменш в гостинице. Брендан Малрин был ярким персонажем, и они были рады видеть его там.

«Ты возвращаешься в лагерь, Брендан?» — спросил кто-то.

«Подождите немного и выпейте еще бренди», — ответил он.

«У меня не осталось денег».

«И я тоже», — сказал другой мужчина. «Мы уходим, Брендан».

Малрин махнул рукой. «Я не буду отставать от вас, ребята».

На самом деле, он намеренно отставал. Лиам Килфойл сказал ему сделать это, потому что это могло дать ему возможность заработать немного денег. Малрайн ухватился за приглашение. Когда место наконец опустело, он ушел с Килфойлом и начал идти обратно в лагерь. Вскоре кто-то вышел из кустов, чтобы присоединиться к ним. Пирс Шеннон положил руку на плечо Малрайна.

«Мне сказали, что ты с нами, Брендан», — сказал он.

«Я с любым, кто мне заплатит».

«А на что вы готовы пойти ради денег?»

«Все, что угодно», — экспансивно заявил Малрин, — «лишь бы это не было связано с посещением церкви или каким-либо образом не было связано с проклятым священством».

«Это касается и меня», — сказал Килфойл.

«Значит, ты не против нарушить закон?» — спросила Шеннон.

Малрин ухмыльнулся. «Я сломаю столько, сколько ты захочешь».

«Если нас поймают, у нас будут проблемы».

«Ну и что, Пирс? Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться о таких вещах. Просто заплати мне денег и скажи, что мне делать».

«Я вам покажу».

Они шагали по полям, пока не показались огни лагеря. Фонари мерцали, и несколько костров, которые были зажжены для приготовления еды, все еще горели. Когда они приблизились к скоплению хижин и домов, Шеннон остановилась и подождала, пока последний из землекопов не исчез в своих временных жилищах.

«Сюда», — сказал он.

Он двинулся влево, а Малрайн и Килфойл шли за ним. Они дошли до железнодорожной линии и пошли вдоль пути. Когда они

Подойдя к ряду фургонов, Шеннон приказал им остановиться. Малрин понимающе усмехнулся.

«Вот и все», — сказал он. «Это еще одна ставка».

«Не в этот раз», — сказала ему Шеннон.

«Я чувствую подвох, когда вижу его. Ты собираешься бросить мне вызов, чтобы я поднял одну из этих гребаных тележек, потому что ты знаешь, что она до краев заполнена балластом. Я не настолько силен, — весело сказал он, — и я не настолько глуп».

«Мы не хотим, чтобы ты его поднимал, Брендан».

«Тогда чего же ты хочешь?»

«Увидишь».

Шеннон ушел шарить в темноте, затем вернулся с длинным, толстым деревянным шестом и куском веревки, которую он спрятал там ранее. Малрин уставился на шест.

«Что это?» — спросил он.

«Рычаг», — ответил Шеннон.

«Да, но для чего это?»

«Зарабатывание денег».

Обри Филтону пришлось сдержать слезы, когда он сопровождал их двоих к месту происшествия. Восемь вагонов были отцеплены и опрокинуты с линии, при этом высыпались их грузы. Подвижной состав был сильно поврежден, и уборка беспорядка займет драгоценное время. Томас Брасси философски пожал плечами, но Роберт Колбек обошел вагоны, чтобы осмотреть их со всех сторон. Он наклонился, чтобы вытащить длинный деревянный шест. Рядом с ним лежал кусок веревки. Он поднял их оба.

«Вот как это было сделано, я полагаю», — сказал он. «Кто-то перевернул повозку, пока кто-то другой тянул ее с другой стороны на веревке. Эти повозки и так достаточно тяжелые, когда они пустые. Нагруженные, они, должно быть, весят несколько тонн».

«На это, должно быть, потребовалось не менее дюжины человек».

Колбек подумал о Малрайне. «Не обязательно, мистер Филтон».

«Посмотрите, какой беспорядок они устроили!»

«Что меня озадачивает», — сказал Брасси, злобно глядя на сломанные фургоны,

«Вот как им удалось обойти ночных сторожей, не говоря уже о собаках».

«Это еще одна вещь, о которой я должен сообщить, сэр», — сказал Филтон.

'Что?'

«Это те сторожевые собаки. Кто-то накормил их отравленным мясом».

Брасси был ошеломлен. «Вы хотите сказать, что они мертвы?»

«Мертвы как гвоздь, сэр. Все четверо».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Виктор Лиминг был безнадежным пациентом. Не в его характере было тихо сидеть дома, пока он восстанавливается после полученных побоев. Было чудесно проводить так много времени со своей женой Эстель и иметь возможность играть с детьми, но вынужденное безделье вскоре начало его раздражать. Посетители не помогли. Несколько коллег-полицейских навестили дом из искренней заботы о Лиминге, и было приятно знать, что у него так много друзей. Его раздражало то, что они неизменно говорили о делах, над которыми они работали, подчеркивая тот факт, что, пока они все еще выполняют свой долг, он лишается всех радостей работы в столичной полиции. Лиминг сгорал от зависти. Он отчаянно хотел вернуться.

Однако, хотя травмы лица начали заживать, ребра оставались болезненными, и он мог спать только в определенных позах. Возвращение на работу все еще не рассматривалось, но это не означало, что он должен был быть прикованным к дому весь день. Он беспокоился о том, как поживает инспектор Колбек во Франции. Ему было интересно узнать, есть ли какие-либо подвижки в деле по эту сторону Ла-Манша. Он жаждал испытать прилив необузданного удовольствия, который он всегда получал, переступая порог Скотленд-Ярда. Виктор Лиминг хотел снова почувствовать себя детективом.

Суперинтендант Эдвард Таллис не оказал ему теплого приема.

«Это ты, Лиминг?» — спросил он с резким неодобрением.

«Да, сэр».

«Тебе пора в постель, мужик».

«Теперь я чувствую себя намного лучше», — настаивает Лиминг.

«Ну, ты не выглядишь так. Внешность — это все в нашей профессии».

сказал Таллис, поправляя сюртук. «Это передает чувство уверенности и является признаком самоуважения. Это одна из первых вещей, которой учатся в армии».

«Но мы не в армии, суперинтендант».

«Конечно, мы такие. Мы часть элитного батальона, который ведет войну с преступностью. Униформа должна быть всегда безупречной. Волосы не должны быть нечесаными. Неряшливость — смертный грех».

«Я не считаю себя неряхой, сэр».

«Нет, ты гораздо хуже. Посмотри на себя, мужик, ты явно инвалид. Общественность должна быть впечатлена и успокоена видом полицейского. Если они увидят тебя в таком состоянии, они, скорее всего, пожалеют тебя».

Они встретились в коридоре возле кабинета суперинтенданта.

Лиминг давно понял бесполезность напоминаний своему начальнику о том, что его люди больше не носят полицейскую форму. По взвешенному мнению Эдварда Таллиса, сотрудники детективного отдела носили форму, и тех, кто ее нарушал (Кольбек был самым заметным нарушителем), приходилось запугивать и заставлять стоять в строю. Сам Таллис выглядел особенно нарядно. Это было почти как на параде. В одной руке он нес цилиндр. В другой — большую, блестящую, кожаную сумку, набитую до отказа. Он окинул взглядом раненого и заговорил без тени сочувствия.

«Тебе все еще больно?» — спросил он.

«Время от времени, сэр».

«Тогда зачем ты притащил сюда свое ноющее тело?»

«Я хотел узнать, что происходит».

«То же самое происходит каждый день, Лиминг. Мы делаем все возможное, чтобы контролировать столицу и задерживать всех злоумышленников».

«Я думал об инспекторе Колбеке», — сказал Лиминг.

'Это в равной степени касается нас обоих.'

«Вы слышали о нем, суперинтендант?»

«Нет», — ответил Таллис. «Существует распространенное заблуждение, что молчание — золото. Когда дело касается работы полиции, чаще всего это означает бездействие».

Лиминг был взволнован. «В этом вы никогда не сможете обвинить инспектора, сэр», — сказал он, защищаясь. «Никто в этом отделе не проявляет большей активности, чем он».

«Я согласен. Моя претензия в том, что его деятельность не всегда плодотворна».

«Это несправедливо».

«Мне нужны доказательства. Мне нужны признаки жизни. Мне нужен прогресс».

«Инспектор Колбек в конце концов раскроет это преступление, сэр», — сказал Лиминг, прикладывая руку к ребрам, когда он почувствовал приступ боли. «Он очень дотошен.

«Ничто не ускользает от него».

«Что-то произошло», — заметил Таллис. «Он, очевидно, не заметил, что попытка выдать вас за землекопа была тем же самым, что открыть дверь клетки со львом и пригласить вас войти».

«Это было совсем не так, суперинтендант».

«Тогда почему ты ковыляешь вот так, с таким лицом, которое пугает лошадей и навевает плохие сны маленьким детям?»

«То, что со мной произошло, произошло исключительно по моей вине», — утверждает Лиминг.

«Долг старшего офицера — защищать своих людей».

«Мне дали возможность отказаться от того, что я сделал, сэр, но я знал, насколько важна эта задача. Вот почему я взялся за нее. Меня заранее предупредили об опасностях. Я принял риск».

«Это говорит в вашу пользу», — великодушно признал Таллис, — «как и тот факт, что вы не высказали никаких жалоб с тех пор, как вернулись из Франции».

«Единственное, что меня огорчает, это то, что я не могу вернуться на работу».

«Это тоже заслуживает похвалы».

«Я чувствую, что должен быть рядом с инспектором Колбеком. Мы так хорошо работаем вместе, даже если мне приходится ездить везде на поезде. Железные дороги меня расстраивают.

Хотя, если вы хотите знать правду, сэр, — продолжал он печально, — лодка была гораздо хуже. Я никогда больше не хочу пересекать Ла-Манш.

«Это опыт, который мне предстоит пережить».

«Вы, сэр?» — Лиминг был поражен.

«Да», — сказал Таллис, надевая шляпу. «Я устал сидеть за своим столом и ждать, пока что-то произойдет. И мне надоело, что меня со всех сторон преследуют люди, требующие арестов. Поскольку я не получал никаких известий от инспектора Колбека с тех пор, как он уехал, я решил поехать во Францию, чтобы самому посмотреть, что — если вообще что-то — он там делает». Он прошел мимо Лиминга и бросил через плечо едкое замечание. «Лучше бы это было что-то стоящее, вот все, что я могу сказать!»

«Почему вы отказались от профессии адвоката?» — спросил Обри Филтон.

«Я понял, что это не то, чем я хотел заниматься».

«Но, кажется, у вас есть все необходимые качества, инспектор. У вас быстрый ум, прекрасный голос и властная внешность. Я могу себе представить, что вы преуспеете в суде».

«В какой-то степени да, — скромно сказал Колбек, — но во всем этом процессе была какая-то искусственность, которая меня беспокоила. Иногда я чувствовал, что играю в пьесе, и не всегда был доволен теми репликами, которые мне поручали».

«Тем не менее, вступление в полицию было огромным шагом. Вы отказывались от, должно быть, очень комфортной жизни ради профессии, которая по своей природе полна опасностей».

«Утешение тела не приносит успокоения разуму».

«Я не понимаю», — сказал Филтон.

«Произошло нечто, что показало мне ограничения работы в суде», — объяснил Колбек, вызывая в памяти болезненное воспоминание. «Это касалось молодой леди, которая была очень близка мне и которая, увы, умерла насильственной смертью. Я не смог ее спасти. Это несчастье научило меня тому, что профилактика всегда лучше лечения. Предотвращение совершения преступления бесконечно предпочтительнее, чем осуждение виновного после того, как ущерб уже нанесен. Адвокат может заслужить похвалу, отправив убийцу на виселицу, но он не способен воскресить жертву убийства из мертвых».

'Это правда.'

«Как детективу, — сказал Колбек, — мне повезло предотвращать убийства. Это принесло мне гораздо больше удовлетворения, чем когда-либо в суде. Это также дало мне душевное спокойствие, которого я никогда раньше не испытывал».

Филтон был озадачен. «Спокойствие от работы, которая сталкивает тебя с убийцами-головорезами?» — сказал он. «Это парадокс, конечно».

«Возможно, вы правы, мистер Филтон».

Это был первый раз, когда Колбек провел какое-то время наедине с инженером, и он узнал много нового об этом человеке. Вдали от места Филтон сумел избавиться от измученного взгляда и слабой нотки истерики в голосе. Он предстал вежливым, хорошо образованным, усердным человеком с непоколебимой верой в потенциал железных дорог изменить мир к лучшему. Двое мужчин сели в двуколку и поехали в таверну в ближайшей деревне. За едой они смогли не спеша поговорить.

«Это место тихое в середине дня», — сказал Филтон. «Я бы не хотел быть

«Здесь ночью, когда прибывают землекопы, должно быть, творится что-то вроде Бедлама».

«Кажется, они не нанесли слишком большого ущерба», — заметил Колбек, оглядываясь по сторонам. «И я осмелюсь сказать, что прибыль землевладельца резко возросла с тех пор, как появилась железная дорога. Ему будет жаль, если вы все уйдете, когда вы переедете дальше по дороге».

«Если и когда это когда-нибудь произойдет».

«Так и будет, мистер Филтон. Даю вам слово».

«Я бы предпочел немного того спокойствия духа, о котором вы говорили».

«Мистер Брасси, похоже, тоже этим страдает».

«Да», — сказал Филтон. «Я восхищаюсь им за это. Какие бы проблемы ни возникали, он никогда не впадает в ненужную тревогу. Он такой флегматичный. Хотел бы я быть таким».

Моя жена говорит, что так оно и было, пока я не начал работать во Франции».

«Я не знал, что ты женат».

«У меня в Саутгемптоне остались жена и трое детей».

хладнокровия мистера Брасси », — сказал Колбек. «Вы скучаете по своей семье. Мистер Брасси привозит свою с собой, а ваша все еще в Англии».

«Я пишу жене так часто, как могу».

«Это не одно и то же, мистер Филтон».

«Вы женаты, инспектор?»

«Еще нет, сэр».

«Я могу рекомендовать это учреждение».

«Я буду иметь это в виду».

Колбек отпил еще вина. На мгновение он подумал о Мадлен Эндрюс и вспомнил, что именно она получила важную информацию от женщины, которая называла себя Ханной Кричлоу. Он был рад, что она смогла помочь ему таким образом. Будучи инженером, Обри Филтон не мог ожидать никакой помощи от своей жены. Его работа разлучила их. Профессия Колбека на самом деле сблизила его с Мадлен. Он считал это благословением.

«Это хорошая еда, — сказал Колбек, — и вино более чем сносное».

«Работа во Франции, безусловно, имеет свои преимущества».

«По моему мнению, — сказал Филтон, — их перевешивают многочисленные недостатки. Всякий раз, когда я нахожусь в этой стране, я всегда боюсь, что почва внезапно уйдет у нас из-под ног».

«Вам нужно было пережить только одну революцию».

«За этим последовал государственный переворот в прошлом году, инспектор. После революции Луи Наполеон пришел к власти демократическим путем. Ему этого было недостаточно. Он хотел стать Хозяином Франции. Поэтому он распустил Палату и захватил полный контроль» .

«Я хорошо это помню, мистер Филтон. Удивительно не то, что он это сделал, а то, что он добился этого с таким малым сопротивлением».

«Имя Наполеона имеет здесь огромный резонанс», — с иронией заметил Филтон.

«Это символизирует дисциплину, силу и международную известность. Это говорит каждому французу».

«Понятно почему».

«Да, но это не сделало нашу работу здесь легче. Когда в Париже происходят потрясения, их последствия перекидываются на нас».

«Ваши непосредственные проблемы не имеют французского происхождения, — напомнил ему Колбек. — Они по сути своей британские. Или, если позволите мне быть педантичным, они англо-ирландские».

«И как долго, по-вашему, они будут продолжаться?»

«Осталось совсем немного, мистер Филтон. Мы приближаемся к концу».

'Откуда вы знаете?'

«Потому что я посадил Брендана Малрайна среди них».

«То же самое вы сделали с сержантом Лимингом».

«Это было по-другому», — утверждал Колбек. «Виктор был там только для того, чтобы смотреть и слушать. Он никогда не будет полностью предан кому-либо. Кроме того, в глубине души он слишком законопослушен».

«Законопослушный?»

«Он никогда не совершил бы преступления, мистер Филтон».

«Какое это имеет значение?»

«Каждая уместность», — объяснил Колбек. «Брендан не сдерживается теми же принципами. Чтобы стать одним из них, он сделает то же, что и они, не моргнув глазом. Мы уже видели доказательства этого».

«А мы?»

«Подумайте о тех перевернутых фургонах. Если я не ошибаюсь, Брендан был в этом замешан».

Филтон был возмущен. «Вы хотите сказать, что он помогал злодеям?»

«Да, сэр».

"Это позор, инспектор. Полицейские должны поддерживать закон.

не стоит так этим пренебрегать.

«Брендан — довольно необычный полицейский», — сказал Колбек с умиротворяющей улыбкой, — «как вы скоро увидите. Прежде чем довериться ему, они подвергли его испытанию. Судя по тому, как были опрокинуты эти фургоны, я думаю, что он прошел это испытание».

«Так что он сможет уничтожить еще больше нашей собственности», — запротестовал Филтон. «Я думал, он должен быть на нашей стороне. Все, что вы сделали, это импортировали еще одного возмутителя спокойствия. Сколько еще задержек он нам устроит?»

«Я подозреваю, что нет. Брендан теперь один из них».

«Я полагаю, он готовится к новой атаке».

«Нет, мистер Филтон», — небрежно ответил Колбек. «Ждет момента, когда сможет преподнести нам негодяев на блюдечке».

Люк Роган сгорал от нетерпения. Добравшись до Мантеса и проведя там ночь, ему пришлось ждать целый день, прежде чем он смог поговорить с человеком, к которому он пришел. Пока землекопы не вернулись с работы тем вечером, Рогану пришлось остудить свои пятки в стране, которую он презирал. Вернувшись в Англию, он мог зарабатывать деньги, работая на других клиентов. Вместо этого он был вынужден тратить драгоценное время за границей. Однако сэра Маркуса Хетерингтона нельзя было не повиноваться.

Отправка сообщения была его первоочередной задачей. Приехав на место на нанятой лошади, он привязал животное к дереву и с помощью телескопа осмотрел место. Сотни землекопов работали под палящим солнцем, и ему потребовалось много времени, чтобы найти человека, которого он искал. Пирс Шеннон был частью команды, которая возводила высокую насыпь. Мальчик передавал ведро воды от человека к человеку, чтобы они могли утолить жажду. Роган пристально следил за мальчиком. Когда он увидел, что парень побежал за водой, он понял, что поблизости должен быть источник. Ему не потребовалось много времени, чтобы обойти железную дорогу и найти источник.

Когда мальчик вернулся снова, Роган ждал, что он сделает предложение. В обмен на обещание денег мальчик был очень охотно доставил сообщение. Наполнив свое ведро, он убежал. Роган не беспокоился, что его записку прочтет кто-нибудь еще, потому что большинство землекопов были неграмотными. В любом случае, краткое сообщение было бы непонятно никому, кроме предполагаемого получателя. Он притаился около

пока мальчик наконец не пришел за водой.

«Я отдал его ему, сэр», — сказал он.

«Каков был его ответ?»

«Он будет там».

«Хороший парень».

Отдав деньги, Роган вернулся к своей лошади и ускакал. Когда наступил вечер, он был пунктуален. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Шеннон действительно появился в назначенном месте. Роган ждал около заброшенного фермерского дома целый час.

«Простите, что задержал вас, сэр», — сказал Шеннон, приподнимая шляпу.

«Где ты был?»

«Сначала мне нужно выпить одну-две рюмки».

«Я же сказал тебе приехать как можно скорее», — укоризненно сказал другой. «Ты забыл, кто тебе платит?»

«Нет, сэр».

«Ты хочешь остаться работать в этой адской дыре навсегда?»

«Этого я не хочу», — сказал Шеннон. «Когда ты отдашь нам остаток денег, я смогу навсегда отказаться от этой работы. Я собираюсь завести маленькую ферму дома в Ирландии, понимаешь?» Он оглядел рушащиеся стены. «Дом такого размера подошел бы мне с головой».

«Вы не получите ни цента, пока работа не будет выполнена».

«О, так и будет, сэр. Клянусь».

«Тогда почему нет никаких новостей о каких-либо нарушениях?»

'Новости?'

«Это уже должно было попасть в английские газеты», — раздраженно сказал Роган. «Но об этом не было ни единого слова».

«Вы не можете нас за это винить, сэр».

«Я могу, если ты пытаешься пустить мне пыль в глаза. Будь осторожна, Шеннон. Перейдешь мне дорогу, и у тебя будут большие неприятности».

Ирландец напрягся. «Не угрожайте мне, сэр».

«Тогда делай, как тебе сказали».

«Мы закончили», — сказала Шеннон с диким негодованием в глазах.

«Мы сделали все, что вы, черт возьми, предложили, и даже больше. То, что об этом не было в ваших чертовых газетах, не значит, что этого никогда не было. Виноват Том Брасси».

'Почему?'

«Потому что он ничего не сообщает французской полиции».

«Возможно, это потому, что сообщать не о чем».

«Ты называешь меня лжецом?» — потребовала Шеннон, поднимая кулак.

«Назови мне причину не делать этого», — сказал Роган, вытаскивая пистолет и направляя его на него. «В противном случае, единственный фермерский дом, в котором ты когда-либо будешь проводить время, — это этот, и делать это ты будешь лежа на спине».

«Эй, подождите минутку», — сказал другой, отступая и поднимая обе руки в жесте примирения. «Будьте осторожны с этой штукой, сэр».

«У вас нет оснований указывать на меня. Пирс Шеннон — честный человек. Я вас не подвел».

«Тогда расскажи мне, что ты сделал».

'Я буду.'

Шеннон использовал свои пальцы, чтобы пересчитать серию инцидентов, которые он придумал, давая достаточно подробностей о каждом из них, чтобы убедить Рогана, что он говорит правду. Когда он услышал о взрыве, он опустил свое оружие. Шеннон и его сообщники не сидели сложа руки. Был целый каталог разрушений, о которых нужно было доложить сэру Маркусу Хетерингтону.

« Теперь ты мне поверишь?» — сказал ирландец.

«Да», — ответил Роган, убирая пистолет. «Я был неправ, обвиняя вас».

«И теперь я понимаю, почему мистер Брасси хочет скрыть свои проблемы от французской полиции и газет. Он предпочел бы попытаться разобраться с неприятностями самостоятельно».

«Он даже заслал шпиона в лагерь. Мы избили его до полусмерти».

«Но вы все еще не остановили железную дорогу».

«Мы сделаем это, сэр. Я точно знаю, как это сделать».

'Как?'

«Это было бы показательно», — сказал Шеннон с ухмылкой. «Останьтесь во Франции на день или два, и вы узнаете, что мы сделали. Они не смогут скрыть наше следующее чертово преступление от газет. Это то, что даже мистер Брасси не сможет скрыть».

«Мне понадобятся определенные доказательства того, что вы сделали».

«Тогда посмотрите своими глазами».

«Я не останусь в этой проклятой стране ни минуты больше», — сказал Роган.

"Я получил то, за чем приехал, и в Англии меня ждет слишком много работы, чтобы задерживаться здесь. Когда все закончится, ты знаешь, как попасть

«Прикоснись ко мне».

«Я так и делаю, сэр, хотя я все еще не знаю вашего имени».

«Вам не обязательно это знать».

«Почему бы и нет? Пирсу Шеннону можно доверять».

«Заверши задание и получи свои деньги», — твердо сказал Роган. «Как только я заплачу тебе, я больше никогда не захочу тебя видеть. Возвращайся в Ирландию и займись фермерством. Это гораздо более здоровая жизнь, чем строительство железной дороги во Франции».

«У меня не будет выбора», — сказал Шеннон со смехом. «Очень скоро здесь не будет никакой чертовой железной дороги, которую можно было бы построить».

Роберт Колбек осуществил мечту, которую вынашивал много лет.

Одетый как машинист, он стоял на подножке локомотива, который недавно прибыл с двадцатью вагонами, заполненными балластом из карьера. Его единственным разочарованием было то, что он не мог управлять локомотивом. Он надел одежду только для того, чтобы не привлекать излишнего внимания. Подножка была местом встречи, которую он организовал с Бренданом Малрайном. Убедившись, что его не видят, ирландец взобрался рядом с ним.

«Отвезите меня домой в Дублин, инспектор», — сказал он.

«Я бы хотел, чтобы это было так, Брендан, но эта линия не простирается так далеко».

«Если ублюдки добьются своего, дальше этого дело не пойдет».

«Знаете ли вы, каким будет их следующий шаг?» — спросил Колбек.

«Да, сэр».

'Хорошо?'

«Они хотят положить всему этому конец».

«И как они собираются это сделать?»

Малрин рассказал ему, что слышал. Хотя он знал место, где будет совершена атака, он не знал точного времени. Это была деталь, которую намеренно скрыли от него. Было ясно, что он определенно будет в этом замешан.

«Вы, очевидно, прошли тест, который вам предложили», — сказал Колбек.

«Опрокинуть несколько вагонов? Это была детская игра».

«Не для тех, кому пришлось убирать за тобой».

«Конечно, я был бы рад сделать эту работу сам, но это бы раскрыло игру. Если бы они не были такими жестокосердными негодяями, — сказал Малрин, — я бы не стал с ними ссориться. Они — мои соотечественники-ирландцы, и это

означает, что они — соль земли».

«Неужели они вообще не подозревают тебя?»

«Никаких, сэр, но они могут начать думать, если я не присоединюсь к ним, чтобы выпить по бокалу вина, очень скоро. Я заработал на них немало денег, так или иначе».

Его лицо помрачнело. «Полагаю, это можно назвать доходами от преступления. Мне ведь не придется их возвращать, правда?»

«Нет, Брендан. Он твой, можешь оставить его себе».

«Я никогда не храню деньги, сэр. Они прожигают дыру в моем кармане».

«Тогда выпейте что-нибудь с этим», — сказал Колбек. «И как только вы узнаете, когда они собираются нанести удар, найдите способ дать мне знать».

«Я так и сделаю, инспектор».

«Вы знаете, кто им платит?»

«Я не знаю и никогда не пытался узнать. Я вспомнил, что случилось с сержантом Лимингом, когда он задал слишком много вопросов».

Малрин указал на свою голову. «Они думают обо мне как о большом человеке с крошечным мозгом. Я глупый старый Брендан, который сделает все ради денег и не будет беспокоиться об их происхождении».

«Сколько их там?»

«Трудно сказать, сэр. Я встречал только двоих».

«Должно быть что-то большее, Брендан».

«Вот почему их надо поймать на месте преступления. В следующий раз там будет вся банда. По крайней мере, так мне сказал Лиам».

«Лиам?»

«Я познакомлю вас с ним, когда мы встретимся», — сказал Малрин.

«Вам будет приятно с ним познакомиться».

«Я сделаю это?»

«Он один из тех, кто устроил засаду на сержанта».

«А, понятно».

«Лиам хвастался мне об этом. Мне пришлось с трудом удержаться, чтобы не оторвать ему голову прямо сейчас. Сержант Лиминг — мой друг.

«Когда начнется настоящая битва, Лиам будет полностью моим».

«Виктору будет приятно об этом услышать», — сказал Колбек. «А теперь иди, Брендан. Присоединяйся к остальным, пока они не начали скучать по тебе. И еще раз спасибо.

«Вы хорошо постарались».

«Я должен поблагодарить вас, сэр».

'Почему?'

«Работать с ирландцами весь день и пить с ними всю ночь — это рай для меня», — радостно сказал Малрин. «Да, и в гостинице есть барменша, которая ко мне благосклонна. Чего еще может желать мужчина?»

Колбек отмахнулся от него, а затем позволил себе несколько минут, чтобы более внимательно осмотреть локомотив и провести собственнической рукой по его рычагам и клапанам. Он сразу узнал дизайн. Это была работа Томаса Крэмптона, англичанина, чьи локомотивы были так популярны во Франции. Пока он предавался своей фантазии, он желал, чтобы Калеб Эндрюс был там и научил его, как им управлять.

Наконец, спустившись с подножки, он пересек пути и направился к офису Брасси. Вместо привычного ему длинного шага и прямой осанки он шел медленной иноходью и держал плечи сгорбленными.

Машинисты не выглядели и не двигались как элегантные детективы. Когда успех был так близок, он не хотел сделать ложный шаг и привлечь подозрения.

Его разговор с Малрайном был очень воодушевляющим, и он был рад, что взял с собой ирландца. Это был лишь вопрос времени, когда проблемы на объекте будут внезапно прекращены. Колбек хотел как можно скорее передать хорошие новости Брасси.

Добравшись до офиса, он постучал в дверь и открыл ее в ответ на приглашение подрядчика. Он ожидал, что Брасси будет один, но там был кто-то еще, и это был последний человек, которого Колбек хотел видеть. Суперинтендант Таллис уставился на него в изумлении.

«Это ты , Колбек?» — закричал он, уставившись в ужасе. «Что ты делаешь, мужик? Я послал тебя сюда раскрыть преступление, а не играть с двигателем».

У Мадлен Эндрюс было прибыльное время. Это был один из тех дней, когда приходила служанка, чтобы убраться в доме и сделать разные дела по дому, тем самым освобождая Мадлен для работы над ее последним рисунком. Сейчас она не пыталась нарисовать виадук Санки. Она работала над другим наброском Властелина Isles , локомотив, который Колбек возил ее посмотреть на Большую выставку в прошлом году. Для нее он имел особое значение. Когда наступал вечер, она все время поглядывала на часы, надеясь, что ее отец не опоздает.

Когда он шел на работу, Эндрюс всегда покупал утреннюю газету на станции Юстон. Его дочь не могла прочитать ее, пока он не вернулся домой, и она отчаянно хотела узнать больше новостей о Колбеке. Если он сделал что-нибудь

Прогресс в расследовании убийства, это будет должным образом сообщено. Мадлен была у окна, когда увидела своего отца, прогуливающегося по улице. Он хорошо оправился от травм, которые едва не стоили ему жизни, и к нему вернулась его прежняя бойкость. Она открыла ему дверь и была разочарована тем, что он не нес газету.

«У тебя был хороший день, отец?» — спросила она.

«Да», — ответил он. «Я был в Бирмингеме и обратно дважды. Я ездил по этой линии так часто, что мог бы проехать с завязанными глазами».

«Ну, я надеюсь, ты даже не попытаешься».

«Нет, Мэдди». Он снял пальто и повесил его на крючок. «Место выглядит чистым и опрятным», — сказал он. «Миссис Басби, очевидно, приходила».

«Да. Я смог продолжить свою работу».

«Как она?»

«Все еще беспокоюсь о своем муже. У него больная спина».

«В его возрасте?» — презрительно сказал он. «Джим Басби, должно быть, на десять или пятнадцать лет моложе меня. Больные спины — удел стариков». Он понюхал воздух. «Я чувствую запах еды».

«Я сейчас вернусь, отец. Мне просто интересно, что случилось с вашей газетой сегодня».

«Что? Ой, я, наверное, забыл купить».

«Ты никогда не забываешь», — сказала она. «Чтение статьи — это символ веры, и ты знаешь, с каким нетерпением я жду, когда смогу ее увидеть».

«Тогда, полагаю, я сегодня его потеряла. Извини, Мэдди».

«Скажи мне правду».

«Это правда. Я забыл его где-то по ошибке».

«Я думаю, что ты сделал это намеренно».

«Ты не веришь своему старому отцу?» — спросил он с видом оскорбленной невинности. «Сегодня я был очень занят, девочка. Ты не можешь ожидать, что я все запомню».

Она сложила руки на груди. «Что там было написано?»

«Ничего важного».

«Я слишком хорошо тебя знаю. Ты что-то скрываешь от меня».

«Зачем мне это делать?»

«Потому что вы пытаетесь пощадить мои чувства», — сказала она. «Это очень мило с вашей стороны, но мне не нужна защита. Они сказали что-то гадкое о Роберте, не так ли?»

«Я не помню», — ответил он, пытаясь пройти мимо нее.

Она держала его за руку. «Ты мне лжешь».

«О нем почти не упоминалось, Мэдди».

«Но что было сказано в этом упоминании?»

Она была полна решимости узнать худшее. Калеб Эндрюс знал, как сильно она любит Колбека, и он хотел оградить ее от любой негативной критики детектива. Будучи жертвой преступления, он знал, сколько времени может потребоваться, чтобы привлечь виновных к ответственности. Газетные репортеры не имели терпения. Им нужны были драматические заголовки, чтобы привлечь своих читателей. Роберт Колбек до сих пор не смог их предоставить. Он заплатил за это.

«О нем была статья», — признался он.

'Продолжать.'

«Это было жестоко. Это все, что вам нужно знать».

«Что там было написано о Роберте? Расскажи мне. Я не позволю себе отступать».

«Я думаю, что у инспектора Колбека есть враг в Скотленд-Ярде», — сказал Эндрюс. «Кто-то, кто завидует ему настолько, что за его спиной скармливает газетам историю».

«Какую историю?» — потребовала она.

«Злобный, Мэдди. Согласно статье, инспектор так запутал это дело, что суперинтендант Таллис отправился во Францию, чтобы с позором притащить его домой».

Таллис выплюнул это имя так, словно это был какой-то ядовитый яд.

«Брендан Малрайн!» — воскликнул он.

«Да, сэр», — признался Колбек.

«Вы осмелились воспользоваться услугами Брендана Малрайна?»

«Он был идеальным человеком для этой задачи. Когда я потерял Виктора, мне пришлось искать кого-то, кто мог бы легче вписаться в обстановку».

«О, да», — злобно сказал Таллис. «Малрайн бы вписался. Он такой же, как и все остальные — дикий, пьяный, неуправляемый ирландец, которому наплевать на власть».

«Это неоправданно жестоко, суперинтендант», — сказал Томас Брасси. «Большинство моих ирландских землекопов — для меня просто находка. Они выполняют такую душераздирающую работу, которая убила бы обычного человека, но им все равно удается сохранять бодрость духа. Когда я строю железную дорогу, они всегда мой первый выбор».

Таллис был колюч. «Что ж, я могу вас заверить, что Брендан Малрин никогда не был бы моим первым выбором. Когда мы выгнали его из полиции, нам следовало поместить его в зверинец, где ему и место».

Трое мужчин все еще находились в офисе Брасси. Конфронтация с Эдвардом Таллисом оказалась еще более острой, чем обычно. В тот самый момент, когда тщательно продуманный план Роберта Колбека начал воплощаться в жизнь, его начальник появился, чтобы поставить его под угрозу. Что еще больше усилило дискомфорт инспектора, так это то, что его выговор был вынесен в присутствии Брасси. Это заставило подрядчика понять, что его ввели в заблуждение.

«Я думал, что Малрин — полицейский», — сказал он.

«Он был таким — одно время», — ответил Колбек.

«И он был для нас угрозой, пока был там», — сказал Таллис. «Я избавлю вас от полного перечня его грешков, мистер Брасси, иначе мы бы сидели здесь всю ночь. Достаточно сказать, что столичная полиция, как и армия, подчиняется строгой дисциплине. Брендан Малрайн не знает значения этого слова».

«Он произвел несколько важных арестов, сэр».

«Да, инспектор. Но он не мог удержаться и не ударил своих заключенных».

«Когда он был в форме, — сказал Колбек, — в районе, который он патрулировал, было гораздо меньше преступлений. Злодеи слишком его боялись».

«Я не удивлен. Он сначала нападал на них, а потом задавал вопросы.

«Это вопиющее нарушение полицейской процедуры».

«Почему вы мне всего этого не рассказали, инспектор?» — спросил Брасси.

«Потому что я не считал, что вам необходимо знать об этом, сэр», — неловко сказал Колбек. «Последние пару недель эта железная дорога находилась в осаде. Если бы этим людям позволили продолжать, они бы разрушили весь этот проект. Я считал, что единственный человек, который мог бы вас спасти, — это Брендан Малрайн, и после моего разговора с ним сейчас я в этом еще больше убедился».

«Но, похоже, он сам не более чем преступник».

«Он такой», — согласился Таллис. «Я не думаю, что он вообще хочет нам помочь. Теперь, когда он здесь, он объединился со злодеями. Он — активная часть заговора против вас. Все, что сделал инспектор Колбек, — это добавил вам неприятностей».

«Это несправедливо, сэр!» — ответил Колбек.

«Разве вы не говорили нам, что он втерся в их ряды?»

«Только для того, чтобы иметь возможность предать их».

«Это нас предали. Вы признали, что он помог им нанести серьезный ущерб железнодорожному имуществу».

«Это было неотъемлемой частью его посвящения».

«Разрушение этих фургонов — это не то, что я бы назвал посвящением, инспектор», — критически сказал Брасси. «Это прямой вандализм».

«Ему пришлось убедить их, что ему можно доверять, мистер Брасси».

«Ну, я больше не могу ему доверять».

«И я тоже», — сказал Таллис. «Я на горьком опыте понял, что единственное, в чем можно положиться на Малрайна, — это в том, что он будет творить зло. У вас не было никаких полномочий использовать этого негодяя, инспектор».

«Отчаянные болезни требуют отчаянных лекарств», — сказал Колбек.

«Малрин — это настоящая эпидемия!»

«Отдайте должное, суперинтендант Таллис. Человек, которого вы так охотно оклеветали, помог нам поймать виновных в ограблении почтового поезда в прошлом году».

«Да», — кисло сказал Таллис. «Это был еще один случай, когда ваши методы были весьма сомнительными. Вы не имели права вовлекать этого негодяя в полицейские дела».

«Цель оправдала средства».

«По моим подсчетам, нет».

«Комиссар не согласился», — многозначительно сказал Колбек. «Он хотел поздравить Малрайна лично. Вы хотите сказать, что глава столичной полиции был виноват?»

Лицо Таллиса дернулось. «Я говорю вам, что этот фарс должен прекратиться», — резко сказал он. «Малрайна нужно немедленно арестовать вместе с его сообщниками».

«Но мы не знаем, кто они, сэр».

«Они сейчас будут с ним напиваться».

«На вашем месте, — посоветовал Брасси, — я бы подумал еще раз. Только смелый человек попытается задержать ирландского землекопа, когда тот празднует с друзьями. Я согласен, что его следует наказать, суперинтендант, но вам нужно выбрать правильный момент».

«Его арест был бы безумием», — утверждал Колбек. «Кроме того, у вас нет юрисдикции в этой стране. Когда мы поймаем негодяев, нам придется передать их французской полиции».

«Малрин будет одним из них».

«Но он — наша единственная надежда на спасение».

«Этот нечестивый варвар?»

«Я, несомненно, разделяю беспокойство суперинтенданта», — сказал Брасси.

«Это не беспокойство, — заявил Таллис. — Это чистый ужас».

«Все, что ему нужно, — это немного времени», — сказал Колбек. «Что плохого в том, чтобы дать ему это? Я бы поставил каждый пенни, что Брендан Малрайн сделает то, за что ему платят, — и, кстати, сэр», — добавил он, глядя на Таллиса, «все его расходы я оплатил из своего кармана. Это должно показать вам, насколько я доверяю этому человеку».

«Я восхищаюсь вашей преданностью, но осуждаю ваши суждения».

Брасси покачал головой. «Я отношусь ко всему этому непредвзято».

«Вы хотите, чтобы эта железная дорога была построена?» — спросил его Колбек.

'Конечно.'

«Тогда доверьтесь человеку, который рискует своей жизнью, чтобы убедиться, что она не будет уничтожена. Виктор Лиминг был здесь не в своей тарелке, и он получил пощечину за свои старания. Они не могли наказать Малрайна таким же образом»,

Колбек сказал им: «Он слишком большой и сильный. Если бы они знали, что он собирается их предать, они бы убили его на месте».

Брендан Малрин был в своей стихии. Придя поздно, он наверстывал упущенное время, заказывая по два напитка за раз. Вскоре он включился в оживленную болтовню. Живой в любой возможности заработать деньги, он совершил несколько подвигов силы, чтобы выиграть пари у некоторых других, а затем купил им по бренди в качестве утешения. Шумная атмосфера была для него как второй дом, но он был там не только для того, чтобы веселиться с друзьями.

Время от времени он бросал взгляд на одну из барменш, пышнотелую молодую женщину с темными волосами и ямочками на каждой щеке. Всякий раз, когда она ловила его взгляд, она улыбалась ему.

Ближе к концу вечера к нему подошел Лиам Килфойл.

«Останься здесь на некоторое время, Брендан», — сказал он.

Малрин усмехнулся. «О, я так и сделаю, Лиам, обещаю тебе».

«Пирс хотел бы поговорить».

«Лишь бы он был коротким».

«Он был доволен тем, как вы перевернули эти фургоны».

«А, я бы мог сделать это сам, без вас двоих, которые дергали это за...

«Канат, как будто ты в перетягивании каната. Мне нравится вызов».

«У тебя скоро будет что-то подобное, Брендан».

'Когда?'

«Пирс тебе расскажет, но не здесь».

Шеннон разговаривал с друзьями в углу, но он следил за Малрайном весь вечер, как будто взвешивая его на весах. Он хотел бы знать новичка намного дольше, чтобы быть в нем абсолютно уверенным, но времени не было. Неожиданный визит его казначея подействовал как стимул. Последняя атака была близка.

У него были другие люди, которые могли ему помочь, но ни один из них не обладал такой необычайной силой, как Малрайн. Шеннон знала, как использовать эту силу с пользой.

Когда бар начал пустеть, гигантский ирландец убедился, что у него состоялся короткий разговор с барменшей. Он не говорил по-французски, а она знала очень мало английского, но они хорошо понимали друг друга. Малрин подмигнул ей, чтобы скрепить сделку. Ее ямочки стали глубже и выразительнее, чем когда-либо. Он был далеко не единственным мужчиной, который проявил к ней интерес, но никто другой не мог с ним сравниться. Она сделала свой выбор. Наконец остались только отставшие, и хозяин начал закрывать бар. Малрин был одним из последних, кто ушел, и он шел очень медленно.

Когда Шеннон и Килфойл подошли к нему, он дружески обнял каждого из них и игриво сжал их.

«Держись, Брендан», — сказал Килфойл. «Ты сломаешь мне плечо».

«Я был кротким, как ягненок», — утверждал Малрин.

«Ты не умеешь быть нежной».

«О, да, я знаю».

«Завтра будь более трезвым», — приказала Шеннон.

«Я трезв ».

«Я видел, сколько ты сегодня выпил, Брендан».

«Тогда вы должны были заметить кое-что еще», — сказал Малрин. «Чем больше я пил, тем меньше пьянел. Это слабые люди впадают в ступор.

«Я научился сдерживать себя».

«Вам понадобится ясная голова».

ясная голова , Пирс».

«Я отдаю тебе приказ», — сказал другой. «Если ты не хочешь его выполнять, мы найдем кого-нибудь другого».

«Нет, нет», — быстро сказал Малрин. «Я — твой человек. Если есть деньги, которые можно

сделал — на этот раз реальные деньги — завтра я не притронусь ни к одной капле. Клянусь. Это когда же это будет?

'Да.'

'Во сколько?'

«Как только стемнеет», — сказала Шеннон.

«Я буду готов».

«Я тоже», — сказал Килфойл. «Я ждал возможности сбежать из этой дыры несколько недель. Теперь у меня наконец появится шанс».

«Мы все так сделаем, Лиам», — сказала Шеннон.

«Завтра в это же время я буду богат».

«Только если ты сделаешь то, что тебе говорят».

«Слава богу, что это завтра», — сказал Малрин, резко остановившись. Остальные остановились рядом. «Если бы это было сегодня вечером, боюсь, я бы не смог оказать вам услугу».

«Почему бы и нет?» — спросила Шеннон.

«Теперь ты с нами», — добавил Килфойл.

«Не сегодня».

«Почему мы остановились?»

«Потому что у меня другие планы. Я подумал, что, может, прогуляюсь при лунном свете. Кажется, это идеальная ночь для этого». Он улыбнулся им. «Спокойной ночи, ребята».

Брендан Малрайн повернулся и направился обратно к гостинице.

Когда он это сделал, барменша вышла из входной двери и побежала на цыпочках, пока его огромные руки не обхватили ее. После первого поцелуя они оба тихо растворились в тени. Малрин был полон решимости максимально использовать свой визит во Францию.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Роберту Колбеку никогда не нравилось проводить ночь под одной крышей с Эдвардом Таллисом; он не находил это воодушевляющим опытом. Он спал урывками, терзаемый мыслью о том, что все расследование может быть поставлено под угрозу поспешными действиями его начальника. Прибытие суперинтенданта не могло произойти в худшее время. Это застало Колбека врасплох и полностью подорвало его положение. Это также раскрыло двусмысленную причастность Брендана Малрайна к этому упражнению, тем самым встревожив Томаса Брасси и доведя Таллиса до ярости, которую не смогли смягчить три сигары подряд. Сомнительно, что ночной сон улучшит настроение суперинтенданта.

Когда он спустился на завтрак в коттедж, где они оба остановились, Колбек даже не знал, работает ли он все еще в детективном отделе Скотленд-Ярда. Таллис делал всевозможные завуалированные угрозы, не увольняя его на самом деле. Карьера Колбека определенно была на волоске. Когда они сидели друг напротив друга за столом, в воздухе витало отчетливое напряжение. В конце концов, именно Таллис его нарушил.

«Я думаю, что нам следует сократить потери и отступить», — сказал он.

«Это было бы губительным планом действий, сэр», — запротестовал Колбек.

«Зайдя так далеко, зачем отступать сейчас?»

«Потому что расследование не было проведено должным образом».

«Мы близки к поимке злодеев».

«Один из них — Брендан Малрин».

«Нет, суперинтендант. Он работает на нас».

«Он не работает на меня, — сердито заявил Таллис, — и никогда не будет».

Поручить вору поймать вора никогда не казалось мне мудрым советом. Преступник всегда будет больше сродниться с преступниками, чем с теми, кто пытается их поймать. У нас есть прекрасный пример этого здесь. Вместо того, чтобы работать информатором, Малрин встал на сторону своих естественных союзников, потому что

награда больше».

«Вы его порочите, сэр».

«Я знаю его давно».

«И я тоже», — сказал Колбек. «Вот почему я его выбрал».

«Чрезвычайно неудачный выбор».

«Вы бы так не подумали, если бы поговорили с ним вчера».

Таллис нахмурился. «Ничто на свете не убедило бы меня переодеться машинистом, чтобы поговорить с человеком, которого выгнали из полиции за применение чрезмерного насилия. И это был только один из его вопиющих недостатков. В прошлом у тебя были успехи, Колбек», — продолжал он, шумно пережевывая пищу, — «но на этот раз ты все испортил».

«Я возмущен этим, сэр».

«И я возмущен вашей попыткой обмануть меня относительно использования этого неисправимого ирландца Малрайна».

«Эту железнодорожную линию строят неисправимые ирландцы. Только такой человек, как Малрайн, может легко с ними ужиться. Он сделал все, о чем я его просил».

«Вы имеете в виду, что подстрекали его совершить преступление?»

«Нет, сэр».

«Тогда какую лицензию вы ему предоставили?»

«Я сказал ему сделать все необходимое».

«Даже если для этого придется разбить несколько фургонов?»

«Это сработало, сэр», — настаивал Колбек. «Разве вы этого не понимаете? Теперь он часть их банды. Брендан Малрайн находится в уникальном положении».

«Да, он может нанести еще больший ущерб железной дороге».

«Он может положить конец вандализму».

«Он, скорее всего, увеличит его. Самое доброе, что мы можем сделать для мистера Брасси, — это вывезти Малрайна из Франции и вернуть его в ту убогую лачугу, в которой он живет».

«Мы должны позволить ему закончить свою работу».

«С сегодняшнего дня все кончено».

«Даже мистер Брасси считал, что нам следует подождать».

«Он подрядчик», — сказал Таллис, допивая чашку кофе, — «а не полицейский. Он не понимает, как работает преступный ум. Я понимаю».

«Брэсси до сих пор трудно поверить, что он мог нанять бессердечных негодяев для этого проекта».

"Это потому, что у него отеческое отношение к своим людям, сэр. Поскольку он относится к ним так хорошо, он не может смириться с тем, что они могут его предать".

«Томас Брасси славится заботой, которую он проявляет по отношению к каждому, кого нанимает», — сказал Колбек, — «и вы должны иметь в виду, что в любой момент времени в его списках может быть до 80 000 человек. Если кто-то из них посчитает определенную работу слишком обременительной, мистер Брасси просто так его не уволит. Скорее всего, он поручит ему более легкую задачу. Вот насколько он внимателен и доброжелателен».

Вот почему его люди так высоко о нем отзываются».

«Здесь вступает в действие закон средних чисел. На каждую тысячу хороших людей обязательно найдется крошечное меньшинство негодяев. Некоторые из них работают здесь, — продолжал Таллис, — и они так высоко ценят великодушного Брасси, что готовы на все, чтобы остановить строительство этой железной дороги. Мне жаль, инспектор. Вы можете восхищаться тем, как он действует, — сказал он пренебрежительно, — но я думаю, что Брасси слишком наивен».

«Он проницательный и расчетливый бизнесмен, сэр. Вы не достигнете его необычайного уровня успеха, если будете наивны».

«Если у него здесь возникнут проблемы, он должен будет их решить».

«Но есть прямая связь с убийством Гастона Шабаля».

«Так ты мне все время твердишь», — сказал Таллис, — «но мы не найдем его, если пустим Малрайна на эту железную дорогу. Все, что он сделает, — это еще больше замутит воду».

«Дайте ему время», — умолял Колбек.

«Сегодня мы возвращаемся в Англию».

«Но это поставило бы мистера Брасси в затруднительное положение».

«Он может вызвать французскую полицию».

«Тогда мы никогда не найдем человека, убившего Шабаля».

«Да, мы это сделаем», — сказал Таллис. «Если мы будем охотиться за ним в стране, где он проживает — в Англии».

Дальнейшие споры были прекращены. Таллис встал из-за стола и пошёл в свою комнату, чтобы забрать сумку. Колбек поблагодарил жену фермера, которая накормила их таким вкусным завтраком и заплатила ей за то, что она их приняла. Вскоре они с Таллисом отправились на стройплощадку, чтобы попрощаться с Томасом Брасси. Во время поездки Колбек неоднократно пытался убедить Таллиса изменить своё решение, но суперинтендант был непреклонен. Работы во Франции пришлось немедленно прекратить. В знак уважения к подрядчику Таллис обязался объяснить

ему почему.

Колбек столкнулся с дилеммой. Если он хотел остаться детективом, он должен был подчиниться приказу и вернуться в Лондон. Однако, если он хотел напасть на след, который в конечном итоге привел бы к убийце, он должен был оставаться во Франции, пока информация не появится. Он все еще боролся с дилеммой, когда они прибыли. Выйдя из ловушки, они направились к офису Брасси. Однако прежде чем они успели постучать в дверь, ее открыли для них. Подрядчик увидел их через окно.

«Я рад, что вы пришли, инспектор», — сказал он. «Она ни с кем не будет разговаривать, кроме вас».

«Она?» — спросил Колбек.

«Молодая француженка. Кажется, она очень взволнована».

«Тогда я немедленно поговорю с ней».

Колбек вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Таллис был раздражен тем, что его оставили снаружи, но он воспользовался возможностью, чтобы объяснить Брасси, почему они покинут страну в тот же день. Колбек тем временем представлялся барменше из деревенской гостиницы, которая подружилась с Малрайном и провела с ним часть предыдущей ночи. Поскольку они так хорошо ладили, ей доверили важное сообщение, но она не передала его, пока не убедилась, что разговаривает с инспектором Робертом Колбеком. Только когда он показал ей удостоверение личности и объяснил, что он хороший друг Брендана Малрайна, она доверилась ему.

« Эта ночь », — сказала она.

— Vous êtes Suree , мадемуазель ?

« Да ».

« Merci. Merci beaucoup ».

Колбек был так рад, что ему захотелось поцеловать ее.

Люк Роган знал, где его найти в это позднее время дня. Сэр Маркус Хетерингтон был в своем клубе, коротая вечер, беседуя с друзьями о достоинствах некоторых скаковых лошадей, на которых они собирались сделать ставку. Когда управляющий принес ему карточку Рогана, сэр Маркус отделился от группы и удалился в тихий уголок, чтобы принять своего гостя. После того, как они снова пересекли Ла-Манш, когда волны были неспокойными, Роган выглядел явно нездоровым. Он отказался от предложения виски,

поклявшись не прикасаться ни к еде, ни к питью, пока его желудок не успокоится.

Он осторожно опустился в кресло рядом с сэром Маркусом.

«Ну?» — сказал старик.

«Все было так, как я вам и говорил, сэр Маркус, — не нужно бояться».

«Вы видели мужчин?»

«Я говорил с их лидером».

«Что он тебе сказал?»

Когда Роган повторил список инцидентов, произошедших на железнодорожной линии, сэр Маркус удовлетворенно улыбнулся. Его деньги, в конце концов, не были растрачены. Теперь он понял, почему ни одно из разрушений, которые были нанесены, не было опубликовано во французских газетах.

«Все это очень приятно», — сказал он.

«Вам, сэр Маркус, но не мне».

'О чем ты говоришь?'

«Плыть на лодке, когда волны были такими высокими», — сказал Роган, держась за живот. «Это меня очень расстроило, сэр Маркус. Мне плохо. Я проделал весь этот путь, чтобы узнать то, что я уже знал. Вы должны были мне доверять».

«Я доверяю тебе, но не твоим друзьям».

«О, они мне не друзья».

«Тогда что же они такое?»

«Я бы назвал их отбросами общества», — с усмешкой сказал Роган, — «и единственная причина, по которой я их нанимаю, заключается в том, что я могу положиться на них и сказать, что они сделают то, что им скажут».

Платите им хорошо, и они выполняют ваши приказы. Но вы никогда не захотите назвать кого-либо из них другом, сэр Маркус. Они негодяи.

«Даже от хулиганов иногда бывает польза».

«Как только это закончится, я умываю руки».

«Это подводит нас к сути вопроса», — сказал сэр Маркус.

«Когда это наконец закончится? То, чего они добились до сих пор, — это серия задержек, и я охотно аплодирую им за это. Однако задержки — это просто раздражение для такого человека, как Брасси. Он неукротим. Он не обратит внимания на временные неудачи и будет продолжать, несмотря ни на что. Когда ваши друзья — ваши наемные головорезы, я бы сказал — сделают так, чтобы он не мог продолжать?»

'Скоро.'

«Как скоро?»

«Через день или два, сэр Маркус», — уверенно сказал Роган. «Вот что

Мне сказали. Они собираются нанести последний удар, прежде чем навсегда уйти с этого места».

«Последний удар?»

«Это будет гораздо больше, чем просто задержка».

'Почему?'

«Они собираются сжечь офис мистера Брасси и уничтожить все исследования, которые для него подготовили такие люди, как Гастон Шабаль. Без каких-либо ориентиров они просто не смогут продолжать работу. Но это еще не все, сэр Маркус», — сказал Роган, хищно ухмыляясь, — «и это станет для них самой большой головной болью».

'Продолжать.'

«Они собираются украсть большой сейф из офиса. В нем не только хранятся ценные документы, которые невозможно заменить, но и все деньги, необходимые для оплаты труда землекопов».

«Значит, они не получат никакой зарплаты», — сказал сэр Маркус, хлопнув себя по коленям в знак признательности. «Клянусь Георгием, это просто отлично!»

«Никаких денег и возможность столкнуться с тысячами разгневанных людей».

«Придет день зарплаты, и у Брасси будет настоящий бунт. Беру свои слова обратно, Роган», — добавил старик со снисходительной улыбкой. «Я никогда не должен был сомневаться в твоей способности подбирать правильных людей для этой работы».

"Хулиганы или нет, эти ребята заслуживают медали. Они заставят все предприятие остановиться".

Всего их было пятеро. Один из них, Джеральд Мерфи, работал ночным сторожем, поэтому он мог точно сказать им, где находятся его коллеги и как лучше всего их избегать. Другой мужчина, Тим Дауд, водил одну из тележек, которые доставляли припасы в разные части объекта. Пирс Шеннон, Лиам Килфойл и Брендан Малрин дополняли банду. Когда они выскользнули из гостиницы после наступления темноты, их лидер заметил, что кто-то пропал.

«Где Брендан?» — спросил он.

«Прощается со своей возлюбленной», — ответил Килфойл, хихикая. «Вероятно, он говорит ей, что увидится с ней позже, хотя на самом деле он будет в бегах вместе со всеми нами».

«Иди и приведи его, Лиам».

«Никогда не вставай между мужчиной и его сестрой».

«Тогда я поймаю этого ублюдка».

Шеннон развернулся на каблуках, но ему не пришлось возвращаться в здание. Малрин уже шел к нему, все еще смакуя долгий, сочный поцелуй, который он только что получил в уединении подвала.

Он широко улыбнулся остальным.

«Ах, разве любовь не чудесная вещь?» — провозгласил он.

«Нет, если это задержит нас», — резко сказала Шеннон. «Забудь о ней, Брендан. После сегодняшнего вечера у тебя будет достаточно денег, чтобы купить себе любую пару сисек, которая тебе приглянется».

«Прости, Пирс. Что мне делать?»

«Заткнись и слушай».

Не повышая голоса, Шеннон отдал им приказы. Мерфи должен был быть их наблюдателем и репетировал свисток, который он им даст в качестве предупреждения. Дауд должен был привести свою лошадь и телегу к задней части офиса Брасси. Килфойлу было поручено устроить отвлекающий маневр, поджегши офис Обри Филтона. Когда все внимание было приковано к этому, Шеннон сам устроил пожар в офисе подрядчика.

Малрин был сбит с толку. «Что мне делать, Пирс?» — спросил он.

«Самая трудная работа из всех», — сказала Шеннон.

«И что это?»

«Поднимаю сейф на тачку, которую привезет Тим».

«О, это легко сделать».

«Этого не будет», — предупредил Килфойл. «Я видел его. Этот сейф будет весить тонну, Брендан».

«Я справлюсь», — похвастался Малрин. «Если там полно денег, я позабочусь об этом. Хотя было бы гораздо быстрее, если бы мы взорвали сейф прямо сейчас. Мы можем просто схватить деньги и убежать».

«Это слишком опасно», — сказал Шеннон. «Взрыв невозможно контролировать.

«Кроме того, у нас больше не осталось пороха. Гораздо лучше украсть этот чертов сейф и увезти его на тележке. К тому времени, как они обнаружат, что он пропал, мы будем уже за много миль отсюда».

«Подсчитываем нашу долю денег», — сказал Килфойл.

«Я сделаю это, Лиам. Ты получишь только то, что я тебе дам».

«Это справедливо», — согласился Малрин. «Пирс проделал всю тяжелую работу, все спланировав. Будет справедливо, если он получит немного больше, чем все остальные из нас».

Шеннон огляделся вокруг. «Все ли готовы, ребята?»

«Да», — ответили они хором.

«Тогда давайте уничтожим эту чертову железнодорожную линию раз и навсегда!»

Роберт Колбек был спасен в последний момент. Информация, переданная французской барменшей, убедила суперинтенданта Таллиса остаться еще на один день. Он признал, что, в конце концов, возможно поймать людей, которые натворили столько бед на железной дороге, и, сделав это, узнать, кто был их английским казначеем. Вместе с Томасом Брасси и группой своих самых доверенных людей Таллис скрывался недалеко от офиса подрядчика. Все, кроме Брасси, были вооружены дубинками или пистолетами. Никто не ожидал, что ирландцы сдадутся без боя.

Решив быть в центре событий, Колбек надел старое пальто и шляпу, чтобы заменить ночного сторожа, который обычно патрулировал территорию. В одной руке он держал фонарь, а в другой — крепкую деревянную дубинку. Он следовал той же процедуре, что и его предшественник, чтобы все выглядело так, будто на дежурстве был тот же человек. Когда начнется налет, он знал, что он произойдет, когда он будет в самой дальней точке от назначенной цели. Первый намек на неприятности появился, когда он услышал приближающуюся лошадь с телегой. В это время ночи все возницы должны были крепко спать, пока их лошади отдыхали в своих импровизированных конюшнях. Притворившись, что ничего не слышит, Колбек отвернулся от кабинета Брасси и начал долгий, медленный, методичный путь к краю лагеря.

Нападение было неизбежным. Он это чувствовал. Поэтому, как только он достиг внешней границы своего патруля, он не побрел обратно тем же шагом.

Задув фонарь, он побежал обратно в офис в темноте. Колбек не хотел упустить действие.

Казалось, все шло по плану. Свисток Мерфи сообщил им, что ночной сторож находится на некотором расстоянии от офиса. Лошадь и телега Дауда были на месте, и он подкатил тачку к остальным. Шеннон подал сигнал, шлепнув Килфойла по спине, так что тот пошел в офис Филтона, а затем повел Малрайна и Дауда к их цели. На двери офиса висело два навесных замка, но Шеннон вскоре избавился от них с помощью отмычки, сняв их за считанные секунды, прежде чем открыть дверь. Держа фонарь, он прошел через