Железнодорожный виадук (Железнодорожный детектив, №3)

сейф. Малрин последовал за ним, а Дауд вошел с тачкой.

«Господи!» — воскликнул Дауд, увидев размер сейфа. «Я никогда не смогу увезти эту чертову штуковину».

«Предоставьте это Брендану», — сказала Шеннон. «Вот почему он здесь».

Малрин наклонился и крепко схватил сейф. Почувствовав его вес, он поднял его на дюйм от пола, прежде чем снова поставить на место. Он плюнул на обе руки, а затем потер их друг о друга.

«Это не так уж и тяжело», — похвастался он. «Пирс, подержи-ка фонарь, ладно? Мне нужен весь возможный свет».

Шеннон ответил, подняв фонарь так, что все его лицо было освещено. Малрайн воспользовался моментом. Отведя руку назад, он нанес страшный удар, который пришелся в подбородок Шеннона и заставил его отшатнуться. Он был без сознания еще до того, как упал на пол. Войдя в кабинет, Колбеку пришлось перешагнуть через тело. Дауду потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что их обманули. Спасение было необходимо. Подбежав к Колбеку, он попытался оттолкнуть его в сторону, но детектив был готов к этому. Он увернулся от удара и ударил мужчину дубинкой в живот. Когда тот согнулся пополам, Колбек ударил его в лицо и заставил его отшатнуться назад в медвежьи объятия Малрайна.

«Тимоти Дауд», — сказал Малрайн, возвращаясь в свои дни констебля, — «я арестовываю вас по обвинению в попытке кражи со взломом».

«Ты лживый ублюдок!» — завыл Дауд.

Но это было последнее, что он смог сказать, потому что Малрин сжал его сильнее и выжал из него все дыхание. Килфойл прибежал посмотреть, что вызвало весь этот переполох. Когда он ворвался, он чуть не споткнулся о тело Шеннон.

«Что случилось с Пирсом?» — спросил он, наклонившись над другом. «Кто его ударил?»

«Я это сделал», — торжествующе ответил Малрин. «Он будет отсутствовать вечность, Лиам. Я поймал его, красавца».

Килфойл издал рев гнева и вытащил нож. Но прежде чем он успел двинуться к Малрайну, Колбек выступил вперед, чтобы преградить ему путь.

Килфойл угрожающе размахивал ножом.

«Кто ты, черт возьми, такой?»

«Человек, который пришел разоружить тебя», — сказал Колбек, ударив его дубинкой по запястью и заставив выронить оружие. «Ты, должно быть, Лиам

«Килфойл».

«И что с того?»

«Я друг Виктора Лиминга».

«Эта грязная, вероломная, лживая пизда!»

«Он попросил меня передать сообщение», — сказал Колбек, отбрасывая дубинку в сторону, чтобы иметь возможность использовать кулаки. «Нападать на людей сзади несправедливо. Вот как это нужно делать».

Он нанес удары по лицу и телу Килфойла, заставив его отступить силой своей атаки. Сначала ирландец попытался отбиваться, но вскоре он уже использовал обе руки, чтобы защитить себя. Когда Колбек ударил его по носу, Килфойл отшатнулся и упал в объятия суперинтенданта Таллиса, когда тот вошел в кабинет.

«Мы их всех поймали?» — спросил Таллис, крепко держа своего человека.

«Здравствуйте, сэр», — бурно сказал Малрин, словно встречая любимого давно потерянного родственника. «Как замечательно снова видеть вас, суперинтендант, даже если это на чужой земле. Извините, если я не пожму вам руки, но Тимоти нужно поддержать».

«Сколько вас там было, Брендан?» — спросил Колбек.

«Пятеро, включая меня».

«У нас их здесь трое — остаётся один».

«Его тоже поймали», — сказал Таллис. «У нас вся банда».

«И ты избавил меня от необходимости поднимать этот чертов сейф».

сказал Малрин, пнув его. «Он весит не меньше трех тонн».

«Не должно быть». Колбек поднял упавший фонарь и подошел к сейфу. Он открыл дверцу, чтобы показать, что он совершенно пуст. «Благодаря твоему предупреждению, Брендан, мы приняли меры предосторожности и вытащили из него все ценное».

Допрос проходил в офисе Томаса Брасси. Было очевидно, что Килфойл, Дауд и Мерфи понятия не имели, кто спонсировал их работу из Англии. Они были всего лишь подчиненными, которые подчинялись приказам Пирса Шеннона. Соответственно, всех троих увезли и держали под стражей. На следующее утро их передадут французской полиции. Шеннон сидел в круге света, создаваемом несколькими масляными лампами. Колбек и Малрайн присутствовали, но именно Эдвард Таллис настоял на допросе своего пленника. Заложив руки за спину, он стоял

над Шеннон.

«Кто вам заплатил?» — спросил он.

«Никто», — ответил другой, потирая ноющую челюсть.

«Не лги мне. Кто-то тебя подкупил. Кто-то сказал тебе остановить эту железную дорогу. Кто это был?»

'Никто.'

«То есть ты все сделал по собственной воле, да?»

«Что это значит?»

«Это была твоя собственная идея, Пирс», — объяснил Малрин.

«Да, это так».

«Так почему же ты это сделал?» — спросил Таллис.

Шеннон вызывающе ухмыльнулась. «Весело».

«Веселье? Вы считаете весельем нанесение значительного ущерба имуществу человека, который вас нанял? Вы считаете весельем оставить тысячи людей на этом объекте без работы?»

'Да.'

«Он чертов лжец, сэр», — сказал Малрин.

«Не вмешивайся в это», — приказал Таллис.

«Но я знаю правду. Мне Лиам рассказал. Это Лиам Килфойл. Он тот тощий, который упал в твои объятия, как влюбленная женщина, когда ты пришел сюда. Лиам считает, что этот человек встретился с Пирсом и предложил ему денег, чтобы тот разрушил эту железную дорогу — много денег. Достаточно, чтобы позволить им всем уйти на пенсию».

«И кто был этот человек?»

«Лиам не знал. — Он указал на Шеннон. — Но он знает».

«Заткнись!» — прорычал Шеннон.

Малрин рассмеялся. «Комплименты уходят, когда встречается качество».

«Если бы я знал, что ты гребаный предатель, я бы тебя убил».

«Ты не в том положении, чтобы кого-то убивать», — напомнил ему Таллис. «А теперь перестань играть в игры и ответь на мои вопросы. Кто тебе заплатил и почему он хотел, чтобы эта железная дорога была заброшена? Это он втянул тебя во все это? Ты хочешь, чтобы он остался безнаказанным?»

«Да», — сказала Шеннон.

«Кто тебе заплатил , мужик?»

'Никто.'

«Скажи мне, черт возьми!»

«Я только что это сделал».

«Назови мне имя».

«Пирс Шеннон. Хотите еще? Королева Виктория».

«Я хотел бы, чтобы вы сказали мне правду».

'У меня есть.'

«Кто за всем этим стоит?»

'Никто.'

Шеннон начинал получать удовольствие от ситуации. Обиженный тем, что его поймали, и взбешенный ролью Малрайна в его поимке, он, по крайней мере, получал некоторое удовольствие от того, что расстраивал Таллиса. Как бы сильно ни давил на него суперинтендант, он не выдавал ничего, что могло бы хоть как-то помочь.

Таллис продолжал забрасывать его вопросами с растущей досадой. В конце концов, вмешался Колбек.

«Возможно, я мог бы взять на себя это руководство, сэр», — предложил он.

«Это все равно, что пытаться получить кровь из камня», — сказал Таллис.

«Тогда позвольте мне вас сменить».

«Если хочешь».

Таллис неохотно отошла в угол комнаты и стала наблюдать.

Колбек принес стул и поставил его прямо перед Шенноном. Он сел так, чтобы быть совсем рядом с ним.

«Когда я впервые приехал во Францию, — сказал он Шеннону, — я взял с собой своего помощника — сержанта Виктора Лиминга».

«Я знал, что он истекающий кровью коп», — сказал другой с насмешкой. «Я чувствовал его запах. Мне нравилось его избивать».

«Я рад, что вы упомянули избиение кого-то, потому что это та тема, которую я как раз собирался с вами поднять. Не могли бы вы описать своих друзей —

Килфойл, Дауд и Мерфи – как жестокие люди?

«Они ирландцы — они любят хорошую драку».

«То же самое касается и меня», — радостно сказал Малрин.

«Меня интересуют только друзья мистера Шеннона», — сказал Колбек. «По крайней мере, на данный момент они его друзья. Конечно, это может не продлиться долго».

Шеннон насторожилась. «О чем ты?»

«Содержимое ваших карманов».

«А?»

«Когда мы обыскивали вас ранее, у вас была при себе крупная сумма денег. Очень крупная сумма, как это часто бывает. Откуда она взялась, мистер Шеннон?»

«Это мое дело».

«Нет», — сказал Колбек, — «это и наше дело тоже. И это, конечно, дело ваших троих друзей. Мы обыскали и их, видите ли, и у них было при себе значительно меньше денег. Даже с учетом того, что они потратили часть денег на выпивку, им явно заплатили гораздо меньше, чем вам, за любую проделанную ими работу». Он повернулся к Малрайну. «Сколько вам заплатили за опрокидывание этих фургонов?»

«Недельный заработок», — ответил Малрин.

«У мистера Шеннона в кармане было более двухгодичной зарплаты, Брендан. Если только мистер Брасси не проявил особой филантропии. Все это, как мне кажется, указывает на то, что один человек присвоил себе большую часть денег, которые ему заплатили, в то время как остальные трое были лишены своей справедливой доли. Это грабеж.

Как вы думаете, что бы сделали остальные с мистером Шенноном, если бы узнали правду?

«Сломайте все кровоточащие кости в его теле, инспектор».

«Это самое меньшее, что они могли бы сделать, я полагаю».

«Я заработала эти деньги», — настаивала Шеннон. «У меня хватило мозгов все спланировать».

«Все остальные — гребаные тупицами».

«Я передам это очаровательное описание их умственных способностей, когда буду с ними говорить», — мягко сказал Колбек, — «и я должен поблагодарить вас за то, что вы признали, что вам, в конце концов, заплатил кто-то другой». Он бросил взгляд на Таллиса.

«Наша первая струйка крови из камня».

Шеннон села. «Я больше ни слова не скажу».

«Тогда вы теряете всякую надежду на свою защиту. Когда мы передадим вас французской полиции, вам будут предъявлены обвинения по их законам и на их языке. Когда вы попадете в суд, — продолжил Колбек, — вы не поймете ни единого слова из того, что происходит, поэтому вы не сможете ничего предложить в качестве смягчающего обстоятельства».

'Что это такое?'

«Это способ сократить срок наказания, который вы, скорее всего, получите. Если вы утверждаете —

«Как вы это сделали ранее, — что все, что произошло, было вашей идеей, — то вам грозит несколько лет тюрьмы. Если же вы просто выполняли чьи-то приказы — и если вы скажете нам, кто этот кто-то, — ваш приговор может быть менее суровым. На самом деле, я бы обязательно рассказал французской полиции, насколько вы полезны».

«И он говорил им по-французски», — гордо сказал Малрин. «Он говорит на

жаргон. Не так ли, суперинтендант?

«Да», — сказал Таллис.

«А вы, сэр? Вы говорите по-французски?»

«Я бы никогда не позволила ему испачкать мои губы».

«Подводя итог», сказал Колбек, одарив Шеннона вежливой улыбкой, «жаль, что вы решили придержать свой язык. Он может вам понадобиться, чтобы просить о пощаде, когда мы запрём вас с вашими друзьями и расскажем им о денежных соглашениях, которые вы решили принять. Однако, когда вы попадёте в суд, «продолжал он, «вы можете говорить сколько угодно, но безрезультатно, потому что они не будут беспокоиться о том, чтобы нанять переводчиков для того, кто был пойман с поличным при совершении преступления. Ожидайте длительного срока, мистер Шеннон — после того, как ваши друзья закончат с вами, конечно». Он встал. «Давайте отведём его туда, Брендан».

«С удовольствием», — сказал Малрин.

«Подождите!» — воскликнул Шеннон, когда они оба положили на него руки. «Кто-то нас подговорил».

«Теперь мы движемся к чему-то», — сказал Колбек.

«Но я не знаю его имени».

«Вы ожидаете, что мы в это поверим?»

«Это правда, инспектор, я готов поклясться в этом на ебаном Евангелии».

«Нет нужды в богохульстве!» — крикнул Таллис. «Держи язык за зубами».

«Вы, должно быть, знали, кто этот человек», — сказал Колбек. «Как он вообще с вами связался?»

«Я сидел в полицейской камере», — признался Шеннон. «Всего неделю или около того. В таверне в Лаймхаусе произошла драка, и я в нее по ошибке ввязался».

Так или иначе, этот человек прочитал об этом в газете и увидел, что я землекоп. Он пришел ко мне и спросил, работал ли я когда-нибудь на Тома Брасси. Вот так все и началось».

«Продолжай», — пригласил Колбек.

«Он проверил меня, а затем решил, что я могу быть его человеком».

«Какое имя он назвал?»

«Ничего, — сказал Шеннон, — но я слышал, как один из полицейских называл его «Люком» — знаете, как будто они были друзьями. Я однажды назвал его этим именем, и он обругал меня как резаный».

«Как он вам заплатил?»

«Он подождал, пока я не найду работу у мистера Брасси и не обоснуюсь здесь. Затем он сказал мне, что делать в первую очередь, чтобы я мог проявить себя. Как только я это сделал, — сказал Шеннон, — он заплатил мне первую половину денег, чтобы у меня было достаточно денег, чтобы справиться с людьми, которым я мог доверять».

«И легко обмануть», — сказал Малрин.

«Это их собственная вина, что они такие глупые».

Колбек навострил уши. «Вы говорите, что у вас была первая половина денег?» Шеннон кивнул. «Когда вы получите вторую половину?»

«Когда мы остановили железную дорогу».

«Но как вы свяжетесь с Люком?»

«Он дал мне адрес в Лондоне», — сказал Шеннон. «Я должен был оставить там сообщение, в котором говорилось, что мы сделали. Как только он мог подтвердить это, он обещал оставить мне вторую половину денег, чтобы я мог ее забрать. И —

Бог мне свидетель – это чертова правда!

«Нам понадобится этот адрес», — сказал Колбек.

«Если только ты не расскажешь остальным о деньгах».

«Мы не торгуемся с преступниками», — сказал Таллис.

«Это разумная просьба, сэр», — отметил Колбек, — «и теперь, когда он осознает затруднительное положение, в котором он находится, мистер Шеннон проявил замечательную готовность к сотрудничеству. Я полагаю, что не помешает какое-то вознаграждение».

«Спасибо», — с огромным облегчением сказала Шеннон.

«Нам понадобится этот адрес, заметьте».

«Я передам его вам, инспектор».

«Вот вы где, суперинтендант», — сказал Малрайн, уперев руки в бока. «Вам следовало бы позволить инспектору допросить его с самого начала. Он гений в получении крови из кровоточащего камня».

Люк Роган работал в своем офисе, когда услышал настойчивый звонок в дверь. Он выглянул в окно и увидел сэра Маркуса Хетерингтона, стоящего там, пока такси ждало его на обочине. Роган был удивлен. Единственное место, где они когда-либо встречались, было уединение клуба Reform. Если он пришел в офис, у сэра Маркуса, должно быть, было что-то первостепенной важности для обсуждения. Роган поспешил по коридору и открыл дверь. Войдя, не говоря ни слова, сэр Маркус вошел в офис и подождал, пока Роган присоединится к нему.

«В чем дело, сэр Маркус?» — спросил Роган.

«Вот в чем дело, Роган, — сказал другой, протягивая ему газету. — Вот в чем дело. Посмотри на вторую страницу».

'Почему?'

«Просто делай, как я говорю».

«Очень хорошо, сэр Маркус».

Роган открыл газету и просмотрел вторую страницу. Вскоре он понял, зачем пришел его посетитель. Он смотрел на отчет об аресте четырех человек, обвиняемых в попытке помешать работам на железной дороге, которая строилась между Мантом и Каном. Роган узнал одно из имен — Пирса Шеннона — и предположил, что остальные были его сообщниками. Однако имя, которое действительно бросилось ему в глаза, принадлежало не заключенным, а человеку, который помог их поймать.

«Инспектор Колбек!» — выдохнул он.

«Прочтите последний абзац», — приказал сэр Маркус. «Хваленый железнодорожный детектив полагает, что теперь у него есть улики, которые приведут его к человеку или людям, ответственным за убийство Гастона Шабаля. Короче говоря, — сказал он, сильно ударив тростью по столу, — улики, которые указывают на вас и на меня».

«Но это невозможно!»

«Так ты меня заверил».

«Шеннон даже не знала моего имени».

«Очевидно, он рассказал им достаточно, чтобы направить их к вам».

«Он не мог этого сделать, сэр Маркус».

«Тогда как вы объясните этот отчет?»

«Колбек блефует», — сказал Роган, пытаясь убедить себя. «Он уже делал это раньше. Он притворяется, что обладает большей информацией, чем есть на самом деле, в надежде заставить кого-то впасть в панику и выдать себя».

«Газета, конечно, вызвала у меня чувство паники», — признался сэр Маркус. «Моя жена подумала, что у меня сердечный приступ, когда я это прочитал —

И я почти это сделал».

«Он ничего не знает, сэр Маркус».

«Тогда как ему удалось арестовать четверых человек во Франции?»

«Чистая удача».

«Колбек никогда не полагается на удачу. Он верит в сочетание упорства и холодной логики. Его цитировали в этом смысле не раз. Я не

хочу, чтобы его упорство и логика привели его ко мне».

«Это исключено, сэр Маркус».

«Это так?»

«Я единственный человек, который знает, что вы были моим клиентом».

«Вы ведете записи?» — спросил другой, взглянув на стол. «У вас есть бухгалтерская книга с моим именем?»

«Конечно, нет. Я умею быть осмотрительным».

«Я надеюсь на это, Роган».

«Колбек не приблизится к нам и на милю».

«Что он мог узнать?»

«Ничего ценного».

«Должно быть, он выжал что-то из этих ирландцев».

«Шеннон был единственным, с кем я имел дело. Остальные даже не знают о моем существовании. И все, что может сделать Шеннон, это дать им приблизительное описание меня». Роган показал кривые зубы в ухмылке. «Это значит, что он описал бы тысячи мужчин, которые выглядят так же, как я».

Сэр Маркус слегка расслабился. Он снял цилиндр и сел на стул, прислонив трость к стене. Роган понял невысказанный намек и подошел к маленькому шкафу. Достав бутылку виски, он налил два стакана и протянул один гостю.

«Спасибо», — сказал старик, пробуя виски. «Я надеялся отметить наш успех, но наши планы, очевидно, пошли наперекосяк».

«Мы можем попробовать сделать это позже, сэр Маркус».

«Это был наш шанс, но мы его упустили».

«Выждать время — это все, что нам нужно сделать».

«Пока к нам в дверь не постучится некий детектив».

«Этого никогда не случится», — беззаботно сказал Роган. «Единственное, что знает Шеннон, — это адрес, по которому он должен был оставить сообщение. Никто по этому адресу не знает моего имени или где я живу. Это был просто удобный способ заплатить Шеннону вторую половину гонорара, когда его работа будет завершена».

«Но это не так. Он потерпел неудачу, и ты потерпел неудачу».

Роган был ранен. «Вы не можете винить меня».

«Ты выбрал этого идиота».

«С величайшей осторожностью, сэр Маркус. Я спросил о нем друга, прежде чем даже приблизиться к нему. Он сказал мне, что Шеннон был полон коварства и совершенно бесстрашен. Именно такой человек нам нужен».

«Тогда почему он нас так сильно подвел?» — спросил сэр Маркус. «И почему инспектор Колбек возвращается в Англию с такой очевидной уверенностью, чтобы выследить убийцу Шабаля?»

«Он пытается нас запугать».

«Он меня напугал, я вам скажу».

«Вы в полной безопасности, сэр Маркус», — заверил его Роган, сделав первый глоток виски. «Я тоже. Лондон — огромный город. Он может искать нас пятьдесят лет и так и не найти. Колбек понятия не имеет, где начать поиски».

«Вот адрес, который вы дали Шеннон».

«Тупик. Он никуда его не приведет».

«А что, если он действительно почует наш запах?»

«Я же тебе говорил. Нет никакой надежды, что он это сделает».

«Но предположим — я говорю гипотетически — что он это сделает? Колбек уже продвинулся гораздо дальше, чем я предполагал, так что мы должны уважать его за это. А что, если он подойдет совсем близко?»

«Тогда он об этом пожалеет», — холодно сказал Роган.

Вернувшись вечером с работы, Калеб Эндрюс обнаружил, что его ждет еда. Поскольку у него были хорошие новости о расследовании убийства, он отдал свою работу Мадлен и обратил ее внимание на соответствующий отчет. Она была в восторге, прочитав об успехе Роберта Колбека во Франции. Ее вера в него никогда не колебалась, и ее беспокоила резкая критика, которую он получил в прессе. Публичные порицания теперь сменились поздравлениями. Его снова приветствовали за его мастерство детектива.

Когда трапеза закончилась, Эндрюс был в таком восторженном настроении, что бросил вызов своей дочери на игру в шашки. Вскоре он раскаялся в своей глупости. Мадлен выиграла первые две партии и заставила его обороняться в третьей.

«Кажется, я не могу тебя победить», — пожаловался он.

«Ты был тем, кто научил меня играть в шашки».

«Очевидно, я слишком хорошо тебя обучил».

«Когда мы только начинали, — вспоминала она, — ты выигрывал каждую игру».

«Кажется, единственное, что я сейчас делаю, — это проигрываю».

Третьего поражения он избежал благодаря стуку в дверь. Обрадованный прерыванием, он тут же вскочил со стула. Он подошел к двери и

Открыл его. Роберт Колбек улыбнулся ему.

«Добрый вечер, мистер Эндрюс», — сказал он.

«А, ты вернулся из Франции».

«Наконец-то».

«Мы прочитали о вас в газете».

«Не заставляй Роберта стоять там», — сказала Мадлен, подходя сзади к отцу. «Пригласи его войти».

Эндрюс отступил назад, чтобы Колбек мог войти в дом, снять шляпу и под пристальным взглядом ее отца целомудренно поцеловать Мадлен в щеку. Они прошли в гостиную. Первое, что увидел Колбек, была шашечная доска.

«Кто побеждает?» — спросил он.

«Мэдди», — мрачно ответил Эндрюс.

«Эта игра была ничьей, отец», — сказала она, не отрывая взгляда от Колбека.

«О, как приятно снова тебя видеть, Роберт! Что именно произошло во Франции?»

«А почему вы должны были раскрывать преступления на их железных дорогах? У них что, нет своей полиции?»

«Они так делают, мистер Эндрюс», — ответил Колбек, — «но это было, в каком-то смысле, британское преступление. Это было почти как работать здесь. Британские подрядчики построили большую часть своих железных дорог, а французские локомотивы — это в основном работа Томаса Крэмптона».

«Я единственный человек, которому вам не нужно это говорить, инспектор», — со знанием дела сказал Эндрюс. «На самом деле, во Франции гораздо больше Крэмптонов, чем здесь, в Англии. Бог знает почему. Я водил три или четыре его паровоза, и они мне понравились. Сказать вам почему?»

«В другой раз, отец», — сказала Мадлен.

«Но инспектор интересуется инженерным делом, Мэдди».

«Сейчас не лучший момент для обсуждения этого».

«Что?» Эндрюс перевел взгляд с одного на другого. «Ну, может, и нет»,

— сказал он, отходя. — Где же я оставил свой кисет? Он, должно быть, наверху. — Он остановился у двери. — Не забудь показать ему ту картинку с виадуком Сэнки, которую ты нарисовала, Мэдди.

Он вышел из комнаты, и Колбек смог обнять Мадлен как следует. Через ее плечо он увидел, что кисет с табаком лежал на столе рядом с шашками. Он был благодарен ее отцу за такт. Он отступил, но

держал ее за руки.

«Что там с виадуком Сэнки?»

«О, это просто набросок, который я сделала, чтобы скоротать время», — сказала она. «Вероятно, это совсем не похоже на настоящую вещь».

«Мне все равно было бы интересно на это посмотреть».

"Твоя работа гораздо важнее моей, Роберт. Проходи и садись".

Расскажи мне, что произошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз?

«Это заняло бы слишком много времени», — сказал он, когда они сели рядом на диван. «Я дам вам сокращенную версию».

Он рассказал ей о своем визите в Париж и долгом разговоре с тещей Гастона Шабаля. Мадлен была поражена откровением, что инженер, похоже, соблазнил другую женщину с единственной целью — получить дополнительного инвестора в железную дорогу. Она была очарована, услышав об успехе Брендана Малрайна в качестве шпиона, и была рада, что суперинтендант Таллис был вынужден признать, что ирландец оказал ценную услугу.

«Мистер Таллис не смог заставить себя поблагодарить Брендана лично»,

сказал Колбек. «Это было бы слишком много. Он признал, что идея внедрить осведомителя в ряды землекопов была, в конце концов, разумной».

«Из уст суперинтенданта это высокая похвала».

«Я указал, что Брендан Малрайн был бы полезен, если бы ему разрешили вернуться в полицию, но мистер Таллис и слышать об этом не хотел. Он скорее наберет племя каннибалов».

«Почему он так критикует ваши методы?»

«Между нами всегда существовала некоторая враждебность».

«Он тебе завидует?»

«Это скорее случай неодобрения, Мадлен».

«Как он мог не одобрить человека с вашим послужным списком?»

«Довольно легко», — сказал Колбек с усмешкой. «Мистеру Таллису не нравится, как я одеваюсь, как я подхожу к любому делу и с какой готовностью я использую таких людей, как Брендан Малрайн. Кроме того, боюсь, он косо смотрит на мою личную жизнь».

Она удивленно рассмеялась. «Твоя личная жизнь!»

«Он думает, что ты вводишь меня в заблуждение».

'Мне?'

«Я просто пошутил, Мадлен», — сказал он, обнимая ее. «Правда в том, что суперинтендант Таллис не считает, что у его детективов должна быть личная жизнь. Он думает, что мы должны быть такими же, как он — не привязанными и, следовательно, способными посвящать каждый час бодрствования своей работе, не отвлекаясь ни на что».

«Я что, отвлекающий маневр?»

«Да — слава богу!» Он поцеловал ее в губы. «А теперь давайте посмотрим на этот рисунок виадука Сэнки».

«Тебе это не понравится, Роберт».

'Почему нет?'

«Это слишком фантастично».

«Мне нравится все, что ты делаешь, Мадлен», — тепло сказал он. «И это, должно быть, стоит посмотреть, если твой отец рекомендует это».

«Он видел только более раннюю версию».

«Пожалуйста, принесите его».

«Я не уверен, что мне следует это делать».

«Почему ты такой застенчивый? Я действительно хочу это увидеть».

«Если хочешь», — сказала она, вставая, — «но ты должен помнить, что это плод воображения. Он не имеет ничего общего с настоящим виадуком». Она пересекла комнату, чтобы взять портфель, лежавший в нише. Открыв его, она выбрала рисунок. «Это был просто способ держать тебя в памяти, пока ты был во Франции».

«Тогда я должен на это взглянуть».

Колбек поднялся на ноги и взял набросок из ее рук. Он был заинтригован. Виадук доминировал на странице, но то, что вызвало у него внезапный трепет узнавания, было то, как он соединял Англию и Францию. Это было похоже на мост через широкую пропасть. Он издал крик радости и прижал ее к себе. Мадлен была озадачена.

«Чем я это заслужила?» — сказала она.

«Вы только что раскрыли убийство!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг был в полном восторге, когда Колбек навестил его этим утром. Просто снова увидеть инспектора было для него тонизирующим. Время тянулось с неоправданной тяжестью на его руках, и он отчаянно скучал по участию в расследовании убийства. Он чувствовал, что подводит инспектора. Они сели вместе в тесной гостиной дома Лиминга. Он внимательно слушал перечисление событий, которые произошли во Франции, прерывая только тогда, когда упоминалось определенное имя.

«Брендан Малрин?»

«Да, Виктор».

«О нем не было никаких упоминаний в газетах».

«Мистер Таллис позаботился об этом», — сказал Колбек. «Он отказался публично признать Брендана, потому что считал, что это унизит нас, если мы признаем, что полагаемся на таких людей, как он. Как оказалось, я бы сохранил его имя в тайне по другой причине».

«Что это, инспектор?»

«Возможно, я захочу снова нанять его. Если его имя и описание будут разбросаны по всем газетам, это будет затруднительно. Его нужно сохранить анонимным».

«Я не уверен, что вообще стал бы его использовать», — признался Лиминг.

«Вот почему я не обсуждал с тобой этот вопрос».

«Мне нравится Малрин — он хороший собеседник, — но я бы никогда не доверил ему ничего важного. Он может слететь с катушек».

Колбек улыбнулся. «В этом случае», — указал он, — «он сделал все с точностью до наоборот».

Вместо того, чтобы сойти с рельсов, он оставил мистера Брасси на них. Во многом благодаря тому, что сделал Брендан, железная дорога все еще может быть построена».

«Тогда я его поздравляю».

«У тебя тоже есть причина поблагодарить его, Виктор».

«Правда ли?»

«Одним из тех, кто вас избил, был Пирс Шеннон».

«Я не удивлен, услышав это. Он был хитрым персонажем».

«Брендан вырубил его ради тебя».

«Жаль, что я не был там и не сделал этого сам», — мрачно сказал Лиминг.

«Другой человек, который напал на вас, был Лиам Килфойл».

«Лиам? А я думал, он мой друг!»

«Больше нет», — сказал Колбек. «Я имел удовольствие обменяться несколькими ударами с мистером Килфойлом. Я дал ему знать, что я думаю о людях, которые напали на моего сержанта».

«Благодарю вас, сэр».

Колбек рассказал ему о поимке негодяев и о том, как их передали французской полиции на следующий день. Томас Брасси и Обри Филтон были переполнены благодарностью. Второй визит во Францию был насыщенным. Колбек был удовлетворен.

«Итак, эта часть расследования теперь завершена», — сказал он.

«Что будет дальше?»

«Небольшое дело — выследить убийцу».

«Есть ли у вас какие-нибудь зацепки, инспектор?»

«Да, Виктор. Один из них пришел из самого неожиданного источника, но так часто бывает в работе полиции. А я свято верю в счастливую случайность».

Лиминг был честен. «Я бы тоже так сделал, если бы знал, что это значит».

«Подбирать хорошую вещь там, где ее находишь».

«А, понятно. Немного похоже на прочесывание пляжа».

«Не совсем», — сказал Колбек. «Пляжное прочесывание подразумевает, что вы намеренно отправляетесь на поиски чего-то. Удача полностью зависит от случая. Вы можете даже не искать конкретную подсказку, пока не наткнетесь на нее в самом неожиданном месте».

«Удача. Я запомню это слово. Оно произведет впечатление на Эстель».

'Как ваша жена?'

«Она была настоящей опорой, сэр».

«Я так рад, что ты так часто бываешь дома, я полагаю».

«И да, и нет», — сказал Лиминг, втягивая воздух сквозь зубы. «Эстель рада, что я здесь, но не тогда, когда я выздоравливаю. Ей хотелось бы больше мужа и меньше пациента».

«Кажется, вы поправляетесь».

Шрамы на лице Лиминга теперь почти исчезли, и тяжелые синяки на его теле тоже сошли. Остались лишь сломанные ребра, которые время от времени напоминали ему о себе, вызывая спазмы боли. Он отказывался сдаваться своим травмам.

«Я в отличной форме, сэр», — весело сказал он. «Если бы не доктор, я бы сейчас вернулся на работу».

«Врачи обычно знают лучше».

«Сидеть здесь дома так скучно и расточительно».

«Вы вообще выходите?»

«Каждый день, инспектор. Я долго гуляю и иногда вожу детей в парк. Я могу передвигаться довольно легко».

«Это хорошие новости. Мы с нетерпением ждем вашего возвращения».

«Я не могу дождаться», — сказал Лиминг. «Как бы я ни любил Эстель и детей, я ненавижу быть безработным. Это как-то неправильно. Я не тот человек, который может отдыхать, сэр. Мне нравится действие».

«Во Франции вы его переборщили».

«Мне нравится думать, что я помог».

«Ты это сделал, Виктор», — сказал Колбек. «Ты действительно это сделал».

«Заметьте, я не смог бы зарабатывать на жизнь, работая землекопом. Неделя такой работы прикончила бы меня. Они зарабатывают свои деньги».

«К сожалению, некоторые из них пытались заработать их другими способами».

«Да», — с чувством сказал другой. «Шеннон и его друзья были слишком жадными. Они хотели больше, чем мистер Брасси мог им заплатить. Пирс Шеннон всегда был амбициозен. Жаль, что вы так мало добились от него, когда задавали ему вопросы».

«Это неправда».

«Он даже не смог назвать имя человека, который ему заплатил».

«О, я думаю, что он дал нам гораздо больше информации, чем он осознавал», — сказал Колбек. «Начнем с того, что теперь мы знаем, как он и его казначей впервые встретились».

«В камере предварительного заключения».

«О чем это вам говорит?»

«Ничего такого, чего я не мог бы предположить о Шенноне, сэр. Он ввязался в драку и был арестован за нарушение общественного порядка. Такие люди всегда попадают в неприятности, когда немного выпьют». Он очистил свой

горло. «Я должен отметить, что то же самое произошло с Бренданом Малрайном после того, как он ушел из полиции».

«Возможно, он не единственный полицейский, которого мы потеряли».

«Я не думаю, что Шеннон когда-либо был в форме, сэр».

«А как насчет человека, который его нанял?»

«Мы вообще ничего не знаем об этом парне».

«Да, мы знаем», — сказал Колбек. «Мы знаем, что он может поговорить с кем-то в полицейской камере, а это значит, что он либо адвокат, либо полицейский, либо кто-то, кто раньше был связан с правоохранительными органами. Я бы рискнул предположить, что у него есть друзья в полиции, иначе ему не предоставили бы такой легкий доступ к заключенному. И, конечно, у нас есть его имя».

«Люк».

«Остальное вы узнаете, когда приедете туда».

'Где?'

«В участок, где задержали Пирса Шеннона».

Лиминг был ошеломлен. «Вы хотите, чтобы я это сделал, сэр?»

«Вы любите долгие прогулки, не так ли?»

'Да.'

«А ты сидишь здесь и терзаешься».

«Да, инспектор, это чистая правда».

«Тогда вы можете немедленно вернуться к легким обязанностям». Его ухмылка была заговорщической. «При условии, что вы не упомянете об этом мистеру Таллису. Он может не понять. Он предпочитает принимать все оперативные решения сам».

«Я не скажу ему ни слова».

«Даже не по счастливой случайности?»

«Я приберегу это для своей жены».

«Значит ли это, что ты готов нам помочь, Виктор?»

Лиминг с трудом поднялся на ноги. «Я уже в пути, сэр».

Они сразу заметили разницу. Это было похоже на то, как будто угрожающее черное облако, нависшее над местом, внезапно рассеялось, чтобы пропустить яркий солнечный свет. На самом деле, в то утро шел дождь, но ничто не могло испортить им или землекопам настроение. Бурная деятельность продолжалась быстрыми темпами. Теперь они были уверены, что завершат оговоренный объем работ на железной дороге к концу месяца. Внезапное и резкое улучшение

заставил Обри Филтона расплыться в непривычной улыбке.

«Вот как это должно быть, мистер Брасси», — сказал он. «Теперь, когда мы избавились от гнилых яблок из бочки, мы можем рвануть вперед».

«Слухи быстро распространились. Когда они услышали об арестах, мужчины испытали такое же облегчение, как и мы. И их нельзя винить», — резонно сказал Брасси. «Если бы работа здесь остановилась, я бы рисковал потерять контракт. Тысячи из них остались бы без работы. Их средства к существованию были спасены».

«И ваша репутация была оправдана».

«Я забочусь о них больше, чем о себе, Обри».

«Вы относитесь к ним как к членам большой семьи».

«Это именно то, чем они являются».

Они стояли у окна, глядя на мокрых землекопов, которые трудились, словно неуязвимые для дождя. В том, как все работали, был какой-то новый дух. Казалось, что многие хотели искупить ужасные недостатки немногих, продемонстрировав свою преданность проекту. Имонн Слэттери заметил это. Священник стоял между двумя мужчинами.

«Посмотрите на них», — сказал он с гордостью. «Нет ни одного землекопа, который мог бы сравниться с ирландцем, когда дело касается тяжелой физической работы. Картофельный голод почти искалечил нашу любимую страну, но он был благословением для такого человека, как вы, мистер Брасси».

«Я согласен, отец Слэттери», — признал другой. «Многие мужчины здесь эмигрировали из Ирландии. Я был рад их принять. Какие у них сейчас настроения?»

«О, они отреагировали смесью благодарности и возмущения».

«Большую часть благодарности заслуживает инспектор Колбек».

«Так я и слышал», — сказал Слэттери с усмешкой. «А я-то думал, что этот щеголь работает на министра общественных работ. Он меня полностью принял, но, с другой стороны, то же самое сделал и Брендан Малрин».

«Он здесь настоящий герой», — считает Филтон.

«Другим будет его не хватать. Он сделал себя очень популярным. Ну, из всего этого есть и один хороший вывод».

«И что это, отец?»

«Я могу рассчитывать на приличную паству в воскресенье», — объяснил священник с усмешкой. «Странно, как невзгоды обращают ум человека к религии. Они

знаю, как близко они были к потере работы. Многие из них встанут на колени, чтобы вознести молитву благодарности. Я воспользуюсь этим по максимуму и прочту проповедь, которая будет звучать в их ушах целую неделю. К следующему воскресенью, — философски добавил он, — большинство из них и близко не подойдут к службе».

«Вы были удивлены, узнав, кто пытался помешать работе железной дороги?»

спросил Брасси.

«Я всегда подозревал, что Шеннон может иметь к этому какое-то отношение.

«Он был как раз тем типом. Килфойл меня разочаровал. Я думал, что у Лиама будет больше здравого смысла».

«А что насчет двух других мужчин?»

«Дауд и Мерфи? Слабые характеры. Легко ведут за собой».

«В суде им не будет пощады», — предсказал Брасси. «Эту железную дорогу поддерживает Луи Наполеон и его правительство. Любой, кто попытается ее остановить, понесет на себе всю тяжесть закона».

«Вся эта печальная история наконец-то закончилась», — сказал Слэттери. «Я думаю, что мы должны утешиться этой мыслью».

«Но это еще не конец».

«Нет», — сказал Филтон. «Убийство Гастона Шабаля еще предстоит раскрыть».

«То, что здесь произошло, было связано с этим, отец Слэттери».

'Как?'

«Единственный человек, который это знает, — инспектор Колбек».

«Знает ли он имя убийцы?»

«Он скоро это сделает».

«Вы говорите это с большой уверенностью, мистер Филтон».

«Он удивительный человек».

«Было познавательно наблюдать за его работой», — сказал Брасси. «Инспектор Колбек по-своему напомнил мне Гастона. Оба разделяют страсть к деталям. Они чрезвычайно дотошны. Вот почему я знаю, что он в свое время поймает убийцу, отец Слэттери».

«Его локтю нужно придать больше силы!»

«Инспектор неутомим», — сказал Филтон.

«Да», — подтвердил Брасси. «Его энергия поразительна. Даже сейчас, когда мы говорим, охота продолжается с удвоенной силой».

Роберт Колбек его не любил. В тот момент, когда он увидел Джеральда Кейна,

он почувствовал мгновенное отвращение. Кейн был невысоким, аккуратным, тщеславным, консервативно одетым, суетливым мужчиной лет сорока с длинными каштановыми волосами и густыми усами. Его глубоко посаженные глаза пристально смотрели на новичка через очки в проволочной оправе. Его манеры были услужливыми и неприветливыми. Даже после того, как он представился, на Колбека смотрели со смешанным подозрением и отвращением.

«Зачем вы меня беспокоите, инспектор?» — раздраженно спросил Кейн. «Насколько мне известно, мы не нарушали никаких законов».

«Нисколько, сэр».

«Тогда я попрошу вас быть кратким. Я занятой человек».

'Я тоже.'

«В таком случае краткость пойдет на пользу нам обоим».

«С этим нельзя торопиться, мистер Кейн», — предупредил Колбек.

«Так и должно быть, сэр. У меня встреча».

«Отложи это — ради него».

«О ком ты говоришь?»

«Гастон Шабаль».

Джеральд Кейн удивленно поднял брови, но имя не побудило его перейти на более дружелюбный тон. Он просто одарил своего посетителя враждебным взглядом через стол. Они были в его кабинете, месте, которое было таким же холодным, упорядоченным и безупречно чистым, как и сам человек. Все на кожаной крышке стола было аккуратно сложено. Все картины на стенах были развешаны на одинаковой высоте. Кейн был секретарем Общества инженеров-строителей и механиков, и он, казалось, считал свою должность важной государственной должностью. Он звучал почти властно.

«Что с ним, инспектор?» — спросил он.

«Я полагаю, что вы написали ему, сэр».

«Не понимаю, почему это должно вас волновать. Любая переписка, в которой я участвую, строго конфиденциальна».

«Не тогда, когда одного из получателей твоих писем убивают».

«Я прекрасно знаю, что случилось с Шабалем», — сказал Кейн без малейшего жеста сочувствия. «Это причинило мне немало неудобств».

«Он не дал себя убить, чтобы доставить вам неудобства», — резко сказал Колбек. «Поскольку вы написали, чтобы пригласить его прочесть здесь лекцию, вы могли бы проявить некоторую заинтересованность в том, чтобы помочь раскрыть преступление».

«Это ваша работа, инспектор. Предоставьте мне делать свою».

«Я сделаю это, сэр, когда закончу».

Кейн посмотрел на часы. «И когда же, скажите на милость, это будет?»

«Когда я вам скажу, сэр».

«Вы не можете держать меня здесь против моей воли».

«Я полностью согласен», — сказал Колбек, направляясь к двери. «Это не лучшее место для интервью. Возможно, вы будете столь любезны, чтобы проводить меня в Скотленд-Ярд, где мы сможем поговорить более неторопливо».

«Я не покину это здание», — запротестовал Кейн. «У меня есть работа. Вы, очевидно, не понимаете, кто я, инспектор».

«Вы человек, который намеренно скрывает улики от полиции, сэр, и это уголовное преступление. Если вы не пойдете со мной добровольно, мне придется вас арестовать».

«Но у меня нет доказательств».

«Это мне решать».

«Это безобразие. Я пожалуюсь комиссару».

Колбек открыл дверь. «Я прослежу, чтобы он навестил вас в вашей камере, сэр», — сказал он ровным голосом. «Пойдем?»

Джеральд Кейн поднялся на ноги. После того, как он бессильно хлюпал пару минут, он наконец сдался. Опустившись обратно в кресло, он махнул рукой в знак капитуляции.

«Закрой дверь, — предложил он, — и садись».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек, сделав так, как ему было сказано. «Я знал, что вы увидите мудрость в сотрудничестве с нами. Ситуация такова. Когда я недавно был в Манте, я разбирал вещи Шабаля и нашел письмо, написанное вами. Поскольку в нем его приглашали прочитать вторую лекцию, я полагаю, что вы организовали его предыдущий визит».

«Я это сделал. Это одна из моих многочисленных обязанностей».

«Где проходила предыдущая лекция?»

«Вот здесь, инспектор. У нас есть большая комната для таких встреч. Мои коллеги сидят там в эту самую минуту», — продолжал он, многозначительно поблескивая глазами, — «ожидая моего прибытия для важного обсуждения».

«Инженеры — терпеливые люди, сэр. Забудьте о них».

«Они будут задаваться вопросом, где я».

«Тогда им будет о чем поговорить», — легко сказал Колбек.

«А теперь, сэр, можете ли вы мне сказать, почему вы пригласили сюда Шабаля?»

«Он был подающим надежды человеком».

«Разве в Англии недостаточно талантливых инженеров?»

«Конечно, — ответил Кейн, — но этот парень был совершенно исключительным».

Томас Брасси порекомендовал его. Вот как он попал в поле моего зрения.

«Гастон Шабаль подавал огромные надежды».

«Его лекция, очевидно, была хорошо принята».

«Мы получили несколько просьб о его возвращении».

«Не могли бы вы назвать мне дату его визита к вам?»

«Это было весной, инспектор, а точнее, 10 апреля».

«У тебя хорошая память».

«Это необходимо в моей работе».

«Тогда я воспользуюсь этим еще раз, если можно», — сказал Колбек. «Вы можете вспомнить, сколько человек присутствовало на лекции? Просто назовите мне приблизительное число».

«Я представляю инженеров-строителей и инженеров-механиков», — высокомерно заявил другой.

«Точность для нас — это все. Мы имеем дело не с приблизительными, а с точными измерениями. Когда Гастон Шабаль впервые выступил здесь, в зале было девяносто четыре человека — не считая меня, естественно. Как секретарь Общества, я был здесь как само собой разумеющееся».

«Все остальные были исключительно инженерами?»

«Нет, инспектор. Среди присутствующих были представители разных партий».

'Такой как?'

«Люди, имеющие личный интерес к железным дорогам. У нас были директора некоторых железнодорожных компаний, а также потенциальные инвесторы проекта Мант-Кан. Г-н Брасси, увы, здесь не был, но Шабаль был для него прекрасным послом».

«Девяносто четыре человека».

«Девяносто пять, если добавить меня».

«Я и не думал убивать вас, мистер Кейн», — сказал Колбек. «С вашего разрешения я хотел бы в последний раз ограбить ваше знаменитое воспоминание. Скольких из тех, кто присутствовал, вы помните?»

«Я могу назвать вам каждое имя».

Колбек был впечатлен. «Вы можете вспомнить их всех ?»

«Нет, инспектор», — сказал Кейн, открывая ящик, чтобы что-то достать. «Я вел учет. Если бы я снова заручился услугами Шабаля, я намеревался написать всем в этом списке, чтобы сообщить им о его возвращении». Он протянул лист бумаги. «Хотите взглянуть?»

Колбек решил, что Джеральд Кейн ему все-таки может понравиться.

Виктор Лиминг был так рад снова принять участие в расследовании, что он забыл о ноющей боли в ребрах, пока шел. Ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места назначения. Его отправили в полицейский участок, который отвечал за Лаймхаус и прилегающие районы. Расположенный недалеко от реки, это было оживленное сообщество, которое было любимым местом моряков и рыбаков. Лаймхаус получил свое название столетия назад от печей для обжига извести, которые стояли там, когда из Кента можно было привозить обильные запасы мела. Теперь именно доки придавали этому району его характерный колорит и его центральную особенность.

Когда его ноздри впервые уловили сильный запах свежей рыбы, Лиминг глубоко и с благодарностью вдохнул. Бодрящий аромат помог замаскировать смесь неприятных запахов, которые атаковали его нос и вызывали рвоту. Улицы были покрыты грязью и испачканы экскрементами животных и другими отходами. Мыловаренный завод и кожевенный завод источали самую отвратительную вонь. Неумолимый шум, казалось, доносился со всех сторон. Лиминг видел признаки отвратительной нищеты. Он почти мог почувствовать страдания в некоторых местах. Лаймхаус был оскорблением его чувств. Он был благодарен, когда добрался до полицейского участка и вошел внутрь.

За высоким столом сидел дородный сержант, протирая платком латунные пуговицы на мундире. Перед ним лежал недоеденный сэндвич. Он с презрением смотрел на своего посетителя, пока тот не представился.

«О, простите, сэр», — сказал он, быстро кладя сэндвич на стол и стряхивая крошки с бедер. «Я не знал, что вы из детективного отдела».

«С кем я разговариваю?» — спросил Лиминг.

«Сержант Райалл, сэр. Сержант Питер Райалл».

«Как долго вы находитесь на этой станции?»

«Почти семь лет, сэр».

«Тогда вы сможете нам помочь».

«Мы всегда готовы помочь Скотланд-Ярду».

Райалл одарил его символической улыбкой. Его лицо было изрыто годами полицейской службы, а его красные щеки и нос выдавали, где он искал утешения от забот своей профессии. Но его манеры были дружелюбными, а его почтение — непритворным. Лиминг не критиковал его за то, что он ел во время

долг. Работая в полицейском участке, он знал, что такие места вызывают почти постоянный голод.

«Я хочу спросить о человеке, которого вы здесь держали под стражей», — сказал он.

«Как его звали?»

«Пирс Шеннон».

Райалл напряг голову. «Не помню его», — наконец сказал он. «Ирландец, я так понимаю?»

«Очень по-ирландски».

«Сотни из них проходят через наши камеры». Он поднял крышку стола и достал толстую книгу. «Когда он был здесь?»

«Пару месяцев назад, по моим предположениям», — сказал Лиминг. «Когда он уехал отсюда, он отправился во Францию, чтобы помочь построить железную дорогу». Райалл начал листать страницы своей бухгалтерской книги. «Человек, которого я действительно надеюсь найти, — это человек, который навещал Шеннона в его камере, пока тот был здесь».

«Адвокат?»

«Нет, друг».

«Мы не ведем учет посетителей, сержант Лиминг».

«Я надеялся, что кто-нибудь здесь его вспомнит. Если бы он был незнакомцем, у него не было бы полномочий допрашивать заключенного в его камере. Вы бы не пропустили его мимо себя».

«Этого я бы не стал делать», — решительно заявил Райалл.

«Так как же ему удалось подобраться так близко к Шеннон?»

«По одному делу за раз, сэр. Позвольте мне сначала найти заключенного». Он провел пальцем по списку имен. «У меня тут Майк Шеннон. Его арестовали за подделку документов в июне».

«Это не он. Этот человек участвовал в драке».

«Пэт Шеннон?» — предложил другой, заметив еще одно имя. «Мы посадили его за то, что он устроил драку на рынке. Сколько лет твоему парню?»

«В эти тридцатые».

«Тогда это не Пэт Шеннон. Он был намного старше». Он продолжил свои поиски. «Было бы полезно, если бы вы могли указать более точную дату».

«Я бы сказал, самое раннее в июне».

«Давайте попробуем конец мая, чтобы быть в безопасности». Райалл нашел соответствующую страницу и прошелся по списку. «В прошлом мае была теплая погода. Это всегда держит нас занятыми. Когда жарко и потно, люди больше пьют. Мы посетили много драек в том месяце». Его палец ткнул в имя. «А, вот

мы!'

«Вы его поймали?»

«У меня есть Пирс Шеннон. Я указал его возраст в тридцать пять».

«Это мог быть он. Он был замешан в драке?»

«Да, сэр, в «Веселом моряке». Это таверна у реки. У нас там много проблем. Шеннон был одним из пяти арестованных той ночью, но, похоже, мы продержали его дольше остальных».

'Почему?'

«Он отказался платить штраф, поэтому мы держали его под стражей до тех пор, пока его не перевели в тюрьму. Шеннона освободили, когда кто-то другой заплатил за него. Его освободили 4 июня».

«Вы знаете, кто заплатил штраф?»

«Нет», — сказал Райалл. «Это не наше дело. Мы просто рады избавиться от них. Имя его благодетеля будет в судебных записях».

Лиминг был доволен. «Спасибо», — сказал он. «Вы очень помогли».

Пока он был здесь под замком, к Шеннону приходил человек по имени Люк. Это вам ничего не говорит?

«Боюсь, что нет, но, с другой стороны, этого не произойдет. Я не был на дежурстве в то время, когда Пирс Шеннон содержался здесь. Я провел большую часть мая дома, восстанавливаясь после травм, полученных во время ареста некоторых негодяев».

«Примите мои самые искренние соболезнования».

«Хорас Имс отвечал бы за опеку здесь».

«Тогда он тот человек, с которым мне нужно поговорить», — решил Лиминг. «Если он впустил Люка, как его там, в одну из ваших камер, он сделал бы это в качестве одолжения другу. Инспектор Колбек считает, что этот друг, возможно, сам когда-то был полицейским».

Райалл закрыл книгу. «Возможно, сэр. Я не могу сказать».

«Мне нужно поговорить с мистером Имсом. Он случайно здесь?»

«Нет, он ушел из полиции в июле. Хорас сказал, что хотел сменить обстановку. Но он недалеко отсюда».

«Можете ли вы дать мне адрес, пожалуйста?»

«С радостью», — сказал Райалл. «Вы, вероятно, прошли мимо этого места, чтобы попасть сюда. Это верфь. Гораций был учеником плотника, прежде чем присоединился к полиции. Он всегда был хорош в работе руками. Вот где вы его найдете — на верфи Форреста».

Магазин находился на грязной улице недалеко от вокзала Паддингтон. Он продавал платья женщинам с ограниченными средствами и галантерею всем нуждающимся. В большой комнате в задней части помещения четыре женщины работали долгие часы, шили новые платья или ремонтировали старые. Магазином владела и управляла мадам Эннебо, потомок одной из многочисленных семей французских гугенотов, обосновавшихся в этом районе в предыдущем столетии.

Луиза Эннебо была высокой, полной вдовой лет пятидесяти с небольшим, с красивым лицом и ухоженными волосами, из которых каждый след седины был вытравлен беспощадной черной краской. Хотя она родилась и выросла в Англии, она делала вид, что говорит с сильным французским акцентом, чтобы напомнить людям о своем происхождении.

Она была очень удивлена, когда Роберт Колбек вошел в ее магазин. Мужчины редко заходили в ее заведение, а те немногие, кто заходил, никогда не достигали поразительной элегантности ее посетителя. Мадам Энбо одарила его приветливой улыбкой, которая стала шире, когда он снял цилиндр и позволил ей увидеть свое лицо. Затем Колбек представился, и она была в замешательстве. Она не могла понять, почему инспектор-детектив должен посещать ее магазин.

«Вы предпочитаете говорить по-английски или по-французски, мадам?»

«Английский подойдет, сэр», — ответила она.

«Французский язык, возможно, был бы более подходящим», — сказал он, — «потому что я расследую убийство джентльмена по имени Гастон Шабаль. Действительно, я недавно провел некоторое время во Франции».

«Я все еще не понимаю, почему вы пришли ко мне, инспектор».

«Пока я был за границей, на железнодорожной линии, которая строилась недалеко от Манта, были совершены преступления. Ответственные за это люди сейчас арестованы, но если бы они сделали то, что должны были сделать, их бы щедро вознаградили. Чтобы получить награду, — объяснил Колбек, — главарю банды было приказано приехать сюда».

«Почему?» — спросила она, жестикулируя. «Это магазин одежды».

«Похоже, это также место, где можно оставить сообщение».

'Действительно?'

«Кому было предназначено это сообщение?»

«Понятия не имею. Думаю, произошла какая-то ошибка».

«Сомневаюсь. Человек, которого я допрашивал, очень конкретно назвал этот адрес.

Он даже знал ваше имя, мадам Энбо.

'Как ?'

«Вот что я хотел бы, чтобы ты мне сказал».

Возбужденно размахивая руками, она пустилась в длинную, хриплую защиту себя и своего бизнеса, уверяя его, что она всегда была очень законопослушной и что она не имеет никакого отношения ни к каким преступлениям, совершенным во Франции. Ее праведное негодование было достаточно искренним, но Колбек все еще чувствовал, что она что-то от него скрывает. Он остановил ее поднятой рукой.

«Мадам Энбо», — вежливо сказал он, — «вы, очевидно, не расслышали, что я сказал в начале разговора. Мой визит сюда связан с расследованием убийства. Ничто не помешает мне преследовать убийцу».

Любой, кто скрывает информацию, которая может быть мне полезна, и кто намеренно скрывает ее, обнаружит, что он находится по ту сторону закона. Возмездие последует.'

«Но я не сделала ничего плохого», — сказала она, дрожа всем телом.

«Ты защищаешь того, кого мне нужно найти».

«Нет, инспектор».

«Возможно, он сейчас прячется здесь».

«Это неправда, — встревоженно воскликнула она. — Здесь нет никого, кроме меня и моих женщин».

«Возможно, мне придется проверить это, обыскав помещение. Если вы откажетесь мне помочь, мадам Энбо, мне придется вернуться с несколькими констеблями, чтобы пройтись по всем комнатам. Возможно, придется потревожить ваших швей, пока мы это делаем, но тут ничего не поделаешь. Как я вам сказал», — подчеркнул он, «я никому не позволю мне мешать».

«Это не то, что я делаю, инспектор Колбек».

«Я знаю, когда мне лгут, мадам».

«Я честная женщина. Я никогда не лгу».

«Хотите, чтобы я организовал этот поиск?»

«Если бы я мог вам помочь, я бы это сделал».

«Тогда скажи мне правду».

«Я сама этого не знаю». Она вынула крошечный платок из рукава блузки и промокнула слезящиеся глаза. «Несколько недель назад сюда заходил один джентльмен. Он спросил меня, не приму ли я для него сообщение в обмен на деньги. Это все, что мне нужно было сделать», — искренне сказала она. «Получить сообщение и оставить его здесь для него. Когда оно придет, я должна была что-то выставить в окне — выставку зеленых лент — так, чтобы он мог это увидеть, когда будет

прошедший.'

«Это потому, что он живет неподалёку?»

«Я не могу сказать. Когда он увидел сигнал, он должен был перехватить сообщение и оставить ответ тому, кто был здесь. Мне все это казалось таким безобидным, инспектор. Я не осознавал, что нарушаю закон».

«Вы не были, мадам».

«Я чувствую себя так, как будто это так и есть».

«Как звали этого джентльмена?»

«Он мне этого не сказал, клянусь».

«Можете ли вы его описать?»

«Он был ниже вас, инспектор, и у него были более широкие плечи. Он не был красивым, но у него было приятное лицо. Он мне нравился. Его волосы были густыми и седыми».

«Не могли бы вы дать мне представление о его возрасте?»

«Как минимум на десять лет старше тебя».

«Почему он выбрал именно это место?» — задался вопросом Колбек. «Я понимаю, что он мог рассчитывать на то, что вы сделаете то, о чем он просил, но почему он изначально выбрал именно вас?

Он когда-нибудь был здесь клиентом?

«Нет, инспектор», — сказала она.

«Тогда как вы познакомились?»

«Это было некоторое время назад», — сказала она, скрывая смущение за нервным смешком, — «и мы на самом деле не встречались так, как вы предполагаете. Он махал мне через окно, когда проходил мимо магазина, и мы стали...» Она облизнула губы, чтобы слова прозвучали более отчетливо. «...мы познакомились, как вы могли бы сказать. И вот однажды, как гром среди ясного неба, он вошел в магазин».

«Когда это было?»

«Несколько недель назад. Я его даже не узнал сначала».

'Почему нет?'

«Потому что он не был в форме. Когда он проходил мимо, он всегда выглядел очень нарядным. Вот почему я доверяла ему, инспектор», — сказала она. «Он был полицейским».

«Lamb and Flag» был любимым местом Виктора Лиминга, потому что у него было три выдающихся особенности. Он находился в нескольких минутах ходьбы от Скотленд-Ярда, там подавали отличное пиво, и это была таверна, которую Эдвард Таллис

никогда не снисходите до входа. Лиминг мог спокойно выпить там, не опасаясь, что его застанет за этим делом его начальник. Когда он пришел туда, несколько его коллег уже были в баре, и они были очень рады видеть его снова. Они весело болтали с ним, пока Роберт Колбек не вошел в дверь. Сразу поняв, что двое мужчин хотят побыть наедине, остальные поприветствовали новичка с уважительной улыбкой и удалились.

Колбек принес напитки себе и своему сержанту, прежде чем выбрать столик в дальнем углу. Лиминг с благодарностью осушил свое пиво.

«Мне нужно было это попробовать», — сказал он, вытирая пену с верхней губы.

«Я был очень занят сегодня, инспектор».

«Надеюсь, я не перегрузил тебя, Виктор».

«Вовсе нет. Было чудесно вернуться».

«Хотя и неофициально», — заметил Колбек.

«Совершенно верно, сэр».

«Вы узнали что-нибудь ценное?»

«В конце концов», — сказал Лиминг, делая еще один большой глоток, собираясь с мыслями. «Я пошел в полицейский участок и обнаружил, что Пирс Шеннон был заперт там 27 мая».

«Нарушаете покой?»

«И, скорее всего, нанесение ущерба имуществу, но ему за это не было предъявлено обвинение. Поскольку он не мог заплатить штраф, его держали в камере в ожидании перевода в тюрьму, но штраф затем был оплачен анонимным благотворителем».

«Я полагаю, это тот самый человек, который навещал его в тюрьме».

«Я могу это подтвердить. Я говорил с Хорасом Имсом».

'Кто он?'

«Сейчас он занимается изготовлением спасательных шлюпок, сэр, но раньше он был полицейским в Лаймхаусе. Именно Имс позволил своему старому другу поговорить с Шеннон в его камере. Когда он назвал мне свое имя, я захотел убедиться, что мы имеем дело с тем человеком, которого искали, поэтому я пошел в магистратский суд, чтобы проверить их записи».

«Молодец, Виктор».

«Конечно, штраф заплатил тот же самый человек».

«Это убедительно».

«Знаете ли вы, как еще звали Люка?»

«Да, Роган».

Лицо Лиминга вытянулось. «Вы уже узнали», — пожаловался он.

«Давайте назовем это совместной операцией, Виктор. Каждый из нас подтвердил то, что удалось выяснить другому. Пока ты был на верфи, я был в магазине одежды в Паддингтоне».

«Магазин одежды?»

«Это было место, где Шеннону было сказано оставить сообщение для его казначея. Магазином владеет француженка. У нее и Рогана, похоже, сложилось что-то вроде дружбы».

«Он был полицейским в этом районе. Так же, как и Хорас Имс, одно время.

«Они работали вместе».

«Я пошел в участок, и мне все рассказали о Рогане. Кажется, он был дамским угодником», — сказал Колбек. «У него появилась привычка пользоваться расположением некоторых женщин, с которыми он сталкивался на своем участке. И не тех, которые когда-либо брали плату за такие услуги, должен добавить. Взамен он пристально следил за их имуществом. Он был хорошим полицейским, судя по всему, но слишком любил не подчиняться приказам. В конце концов, его уволили из Паддингтона, и он стал частным детективом».

«Так мне сказал Имс».

«Он дал вам свой адрес?»

«У него есть офис где-то в Кэмдене».

«А как насчет его домашнего адреса?»

«Имс не мог мне этого сказать, сэр», — сказал Лиминг. «Когда он ушел из полиции, Роган переехал из своего дома в Паддингтоне».

«Не так уж и далеко», — сказал Колбек, доставая листок бумаги из внутреннего кармана. «Ему нужно было следить за окном этого магазина одежды, чтобы увидеть сигнал, который должен был быть там помещен. Должно быть, его выбрали из-за близости к его дому». Он положил листок на стол. «Взгляни на это, Виктор».

«Что это, сэр?»

«Список людей, посетивших лекцию Гастона Шабаля».

Лиминг поднял его. «Откуда ты это взял?»

«Человек, который организовал мероприятие», — сказал Колбек, отпивая виски. «Он очень методичен. Как видите, все имена в алфавитном порядке. Проверьте те, которые начинаются на «Р». Вы кого-нибудь узнаете?»

«Люк Роган», — сказал другой, указывая на имя.

«И что делает частный детектив на встрече, которая имеет столь специализированный интерес? Он ничего не смыслит в гражданском строительстве. Я, должно быть, единственный полицейский в Лондоне, который бы выслушал Шабаля с каким-то рвением».

«Так что же там делал Роган?»

«Преследовал его», — решил Колбек. «Если я не ошибаюсь, он даже следовал за этим человеком в Париж. Теща Шабаля сказала мне, что он чувствовал, что за ним кто-то следит. Я полагаю, что Роган оставался у него на хвосте до того момента, когда у него появилась возможность убить его. Я также почти уверен, что он был одет в полицейскую форму, когда совершил убийство. Если Шабаль боялся, что кто-то его преследует», — добавил он, «единственным человеком, который не вызвал бы у него подозрений, был полицейский констебль».

«Поддельный».

«Шабаль не должен был этого знать». Он сделал второй глоток своего напитка. «Посмотри на этот список еще раз, Виктор. Видишь ли ты еще одно имя, которое узнаешь?»

Лиминг пробежал глазами аккуратную колонку имен. «Да», — заявил он, — «я знаю этого — Александр Марклью». Он постучал по листку бумаги. «Вот и все, инспектор», — продолжил он с ноткой торжества в голосе.

«Мы нашли нужную нам ссылку».

«А мы?»

«Конечно. Единственный способ, которым Роган мог узнать, что эта лекция вообще происходит, — если бы кто-то отвел его туда. Этим кем-то должен быть мистер Марклью. Мы прошли полный круг, инспектор», — сказал он, останавливаясь, чтобы налить еще пива. «Мы вернулись с самым очевидным подозреваемым из всех».

'Кто это?'

«Ревнивый муж».

«Мужья не ревнуют к вещам, о которых ничего не знают».

«Но он знал . Он воспользовался услугами частного детектива, чтобы выяснить это».

«Нет, Виктор. Я этого не принимаю. Александр Марклью — это тот человек, которого я ожидал бы увидеть на такой лекции, но не потому, что он понял, что его жена была ему неверна. Если бы это было так, он бы наверняка бросил вызов миссис Марклью по этому поводу. Нет», — сказал Колбек, забирая у него список.

«Нам нужно поискать что-то другое в этом списке».

'Зачем?'

«Имя человека, который нанял Люка Рогана».

«Тогда нам останется только проработать их по одному».

«Есть более прямой путь, Виктор».

«Есть ли, сэр?»

«Да», — сказал Колбек, кладя список в карман и потянувшись за виски. «Я могу нанести визит одному частному детективу. Убийца — Люк Роган. Его арест должен стать нашим главным приоритетом».

Поместья сэра Маркуса Хетерингтона находились в Эссексе, и он проводил довольно много времени в своем загородном поместье. Однако, когда он был в Лондоне, он останавливался в своем городском доме в Пимлико. Именно там, с помощью своего камердинера, он одевался к ужину. Он был слишком занят поправкой своего белого галстука перед зеркалом, чтобы услышать звонок в дверь внизу. Только когда он начал спускаться по лестнице, он осознал, что у него посетитель. В холле его ждал слуга.

«К вам пришел джентльмен, сэр Маркус», — сказал он.

«В такой час? Чертовски неудобно».

«Я провела его в гостиную».

«Как его звали?»

«Мистер Роган».

Сэр Маркус покраснел. «Люк Роган?» — спросил он раздраженно.

«Да, сэр Маркус».

Даже не поблагодарив мужчину, сэр Маркус грубо протиснулся мимо него и вошел в гостиную, с грохотом закрыв за собой дверь, чтобы показать свое недовольство. Люк Роган любовался картиной битвы при Ватерлоо, висевшей над камином. Он повернулся лицом к старику.

«Какого черта вы здесь делаете?» — потребовал ответа сэр Маркус.

«Мне нужно было тебя увидеть».

«Не здесь, мужик. Я же тебе уже говорил. Ты должен связаться со мной только в Реформ-клубе. Если меня там не будет, просто оставь мне записку».

«Я предпочел бы навестить вас дома, сэр Маркус».

«Но я намеренно воздержался от того, чтобы дать вам этот адрес».

«Я вскоре это понял», — сказал Роган. «Когда кто-то нанимает меня, мне нравится знать о нем немного больше, чем он готов мне рассказать».

«Наглый негодяй!»

«В конце концов, мы все вместе».

«О чем ты болтаешь?»

«Инспектор Колбек».

Сэр Маркус насторожился. «Продолжайте», — медленно сказал он.

«Он знает ».

У Люка Рогана был затравленный вид. Он говорил с обычной своей бравадой, но в его голосе слышался отдаленный страх. Сэр Маркус это заметил.

Подойдя к столу, он вынул пробку из хрустального графина и налил себе стакан бренди. Он не предложил выпить Рогану. Закрыв пробку, он вылил половину бренди, прежде чем повернуться к посетителю. Его лицо было бесстрастным.

«Что вы имеете в виду?» — спросил он с хриплым авторитетом.

«Инспектор Колбек приходил ко мне в кабинет», — ответил Роган.

'Когда?'

«Сегодня днем. К счастью, меня не было дома».

«Как вы узнали о его визите?»

«Другие офисы сдаются в аренду юридической фирме, сэр Маркус. Один из их клерков говорил с инспектором. Он сказал, что я буду отсутствовать весь день и не вернусь. Так уж получилось, — сказал Роган, — что я заходил сегодня вечером».

«Чего хотел Колбек?»

«Поговорить со мной, вот и все».

«Он был один или привел с собой людей?»

«Он пришел один. Я воспринимаю это как хороший знак».

«Добрый знак!» — повторил старик с резкостью. «Прежде всего, вы уверяете меня, что он никогда за сто лет не свяжет вас с тем, что произошло во Франции. Затем, когда он постучится в вашу дверь всего несколько дней спустя, вы описываете это как добрый знак».

«Я имел в виду тот факт, что он был предоставлен сам себе, сэр Маркус».

«Чтобы произвести арест, достаточно одного человека».

«Возможно, он пришел не поэтому».

«А почему еще?»

«Может быть, чтобы навести справки», — с надеждой сказал Роган. «Может быть, мое имя всплыло у него перед глазами, и он пришел удовлетворить свое любопытство. Я чувствовал, что должен предупредить вас, сэр Маркус, но это может быть излишним. Я не понимаю, как Колбек мог связать меня с убийством».

«Я могу», — сказал другой. «Ты где-то ошибся».

«Но я очень тщательно замел следы».

«Так вот ты мне и скажи».

«Да, сэр Маркус. Я знаю, как работают полицейские. Я не оставил никаких зацепок относительно своего имени или местонахождения».

«Тогда как вы объясните визит Колбека в ваш офис?»

Роган пожал плечами. «Я не могу», — признался он.

«Итак, ты прибежал сюда, идиот!» — закричал сэр Маркус, прежде чем допить остатки бренди. «Тебе никогда не приходило в голову, что Колбек мог оставить человека, чтобы следить за твоим кабинетом, на случай твоего возвращения? Когда ты это сделал и узнал, что произошло, ты мог бы провести его до самой моей двери».

'Невозможный!'

'Откуда вы знаете?'

«Потому что я вышел из здания через черный ход, — сказал Роган, — и дважды сменил такси по дороге сюда, чтобы сбить с толку тех, кто мог за мной следить».

«Никого не было, сэр Маркус. Я обошел всю площадь, чтобы убедиться, прежде чем позвонить в ваш звонок».

Сэр Маркус поставил стакан на стол. Откинув фалды пальто, он опустился в кожаное кресло и несколько минут размышлял. Роган остался на ногах, все еще пытаясь понять, как Колбеку удалось опознать его как одного из преступников. Приложив столько усилий, чтобы скрыться за анонимностью, он почувствовал себя отчетливо неловко, как будто с него внезапно и необъяснимо сдернули слои защитной одежды. Это заставило его вздрогнуть.

«Куда он пойдет дальше?» — спросил старик. «К тебе домой?»

«Нет, сэр Маркус. Он, возможно, и попал в мой офис, но он никогда не узнает, где я живу. Даже мои самые близкие друзья этого не знают. Я держу свой адрес в секрете и регулярно его меняю. Когда я вернусь домой сегодня вечером», — уверенно сказал Роган. «Я сделаю это без всяких сомнений».

«Это больше, чем я могу сделать».

«Здесь вы в полной безопасности».

«Нет, пока инспектор Колбек занимается этим делом». Его взгляд переместился на картину над камином и задержался там на некоторое время. «Сколько людей его ранга есть в Скотленд-Ярде?»

«Совсем нет».

«У него должен быть помощник».

«Виктор Лиминг был тем человеком, которого избили во Франции», — сказал Роган. «Он даже больше не участвует в деле. Колбек будет скучать по нему, и это нам на руку. Насколько я слышал, Лиминг трудолюбив и

решительный».

«В Департаменте должны быть и другие способные люди».

«Ни один из них не сравнится с железнодорожным детективом».

«Значит, он незаменим?»

«Совершенно верно, сэр Маркус».

Старик встал и подошел к камину. Он взглянул на закрученное действие на масляной картине на стене.

Когда вспыхнули богатые воспоминания, он выпрямился во весь рост и встал по стойке смирно. Он слышал звуки вооруженного конфликта, и это вызвало на его губах ностальгическую улыбку. Когда он говорил с Роганом, он все время смотрел на битву при Ватерлоо.

«Вы когда-нибудь служили в армии?» — спросил он.

«Нет, сэр Маркус».

«Жаль, это было бы для тебя. Военная жизнь дает человеку наилучший старт в жизни. Она формирует его мышление. Она придает ему мужество и учит его добродетелям патриотизма».

«Нет никого более патриотичного, чем я», — заявил Роган.

«Выиграть битву довольно просто», — сказал старик. «Нужно убить врага прежде, чем он убьет тебя». Он обернулся. «Таким образом, ты устранишь любую угрозу своей жизни, свободе и перспективам счастья. Ты понимаешь, что я говорю, Роган?»

«Превосходно, сэр Маркус».

«У нас есть враг. Он пытается выследить нас обоих».

«Что вы хотите, чтобы я сделал?»

«Избавьтесь от инспектора Колбека», — сказал другой. «Он единственный человек, у которого хватит ума найти нас, и я не позволю этому случиться. Полагаю, ему пора встретить свое Ватерлоо. У тебя есть приказ, Роган».

«Да, сэр Маркус».

«Убейте его».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Суперинтендант Эдвард Таллис в кои-то веки был в приподнятом настроении. Он только что получил письмо от Томаса Брасси, выражавшего официальную благодарность за всю помощь, оказанную Столичной полицией. Затем комиссар похвалил его за мудрость, проявленную при отправке Роберта Колбека за границу, и, хотя Таллис был категорически против этой идеи, он был рад приписать себе за это заслугу теперь, когда французская экспедиция принесла такие дивиденды. Но главной причиной хорошего настроения суперинтенданта было то, что он наконец-то заполучил подозреваемого в убийстве.

«Люк Роган», — произнес он, выговаривая это имя.

«В данный момент мои люди ищут его, сэр».

«Но вы не знаете его домашнего адреса».

«Еще нет», — ответил Колбек.

«Похоже, он скользкий клиент».

«Да, суперинтендант».

«Бывший полицейский, действующий по ту сторону закона. Это очень огорчает», — сказал Таллис, стиснув зубы. «Это подает плохой пример. Его нужно быстро поймать, инспектор».

«Роган — не единственный человек, который нам нужен», — напомнил ему Колбек. «Он был просто агентом кого-то другого. Человек, который его нанял, также виновен».

«К сожалению, мы не знаем его имени».

«Вы держите его в руках, сэр».

Они находились в кабинете суперинтенданта, и никаких следов сигары там не было.

Прохладный воздух дул через полуоткрытое окно. Когда он сделал свой устный доклад, Колбек также показал своему начальнику список тех, кто посетил лекцию Гастона Шабаля. Таллис посмотрел на него более внимательно и заметил кое-что.

«Почему вы поставили крестики напротив некоторых имен?»

«Это те люди, которых мне удалось устранить, сэр».

«Как?» — спросил Таллис.

«Некоторые из них — например, Александр Марклью — вложили значительную сумму денег в железную дорогу Мант-Кан. Они вряд ли попустительствуют разрушению проекта, когда у них есть в нем финансовая заинтересованность».

«Я принимаю это».

«Что касается других имен, которые я отложил, — сказал Колбек, — то это было сделано по совету мистера Кейна».

«Он секретарь этого общества, не так ли?»

«Да, сэр. После того, как я убедил его сотрудничать со мной, он был чрезвычайно полезен. Мистер Кейн указал на инженеров-строителей, которые были в зале в тот день. Люди, которые зарабатывают на жизнь железной дорогой, — рассуждал Колбек, — не будут склонны причинять кому-либо вред. Они нарушат неписаный кодекс».

«Так сколько же имен осталось?»

«Чуть больше тридцати».

«Чтобы проработать их все, потребуется время».

«Если мы арестуем Рогана, нам не придется этого делать. Он предоставит нам имя, которое мы хотим. Оно, очевидно, принадлежит человеку с большим состоянием. Он потратил большую сумму на всю эту затею».

«Люку Рогану, должно быть, очень много заплатили за совершение убийства».

«Я подозреваю, что ему нужны были деньги», — сказал Колбек, — «поэтому он был готов взяться за это задание. Судя по размеру его офиса, его деловая деятельность не была очень прибыльной. Она была очень маленькой, и он не мог позволить себе нанять кого-либо для выполнения своей секретарской работы».

«Тогда почему выбрали его?» — спросил Таллис, нахмурившись. «Разве его казначей не пошел бы к кому-то более успешному?»

«Нет, сэр. Это было бы слишком рискованно для него. Большинство частных детективов отказались бы иметь дело с такой откровенно преступной деятельностью. Они слишком благородны. Они бы доложили нам о любом таком подходе. Этому человеку нужен был кто-то менее щепетильный, наемник, который не мог позволить себе отказаться от столь щедрого предложения. Он нашел то, что хотел, в Люке Рогане».

«Как скоро вы рассчитываете его задержать?»

«Я не могу сказать. Он оказался довольно неуловимым».

«Не было ли в его кабинете ничего, что указывало бы на его местонахождение?»

«Ничего, — ответил другой. — Я тщательно обыскал это место сегодня утром. Роган был осторожен. Он не оставил в своем офисе никакой корреспонденции и никаких данных о клиентах».

«У него наверняка была какая-то бухгалтерская книга».

«Я полагаю, он хранился у него дома».

«Где бы это ни было».

«У мистера Кейна был адрес каждого из этого списка, чтобы он мог информировать их о будущих событиях. Люк Роган предоставил то, что якобы было его домашним адресом, но когда я приехал, дома даже не существовало».

«А как насчет полиции в Паддингтоне?»

«Они подтвердили, что Роган всегда был довольно скрытным».

«Но они должны были знать, где находится его жилище», — сказал Таллис, возвращая лист бумаги Колбеку. «Полицейский должен был бы зарегистрировать правильный адрес».

«Вот что он сделал, сэр».

«Вы посетили это место?»

«Не было смысла», — сказал Колбек. «Когда его уволили из полиции, он переехал из дома. Кажется, никто не знает, куда он отправился. Люк Роган не женат, поэтому ему нужно думать только о себе. Он может переехать, когда захочет».

«Он должен где-то жить , инспектор».

«Конечно. Я думаю, это будет недалеко от Паддингтона».

«Тогда выгоните его».

«Мы делаем все, что можем, сэр».

«Сколько человек его ищут?»

«Сотни тысяч».

Таллис бросил на него сердитый взгляд. «Ты пытаешься пошутить?»

«Вовсе нет», — сказал Колбек. «Я исхожу из данных прошлогодней переписи. Население Лондона составляет более трех миллионов человек».

'Так?'

«Мы можем не учитывать большое количество неграмотных людей, а также исключить из уравнения всех детей. У ежедневных газет все равно останется значительная читательская аудитория».

«Газеты?»

«Вы, очевидно, не читали сегодня утром свой экземпляр «Таймс» , — сказал Колбек, указывая на газету, аккуратно сложенную на столе. — Я взял на себя смелость поместить объявление в ней и в других, которые сегодня продаются».

«Я собирался предположить, что вы сделали именно это», — сказал Таллис, потянувшись за газетой. «Где уведомление?»

«Страница четвертая, сэр. Зачем ограничивать поиски горсткой детективов, когда мы можем использовать глаза по всему Лондону, чтобы они нам помогли? Кто-то, читающий это, — уверенно сказал он, — обязательно узнает, где мы можем найти неуловимого Люка Рогана».

Когда такси достигло железнодорожной станции, сэр Маркус Хетерингтон вышел и заплатил водителю. Затем он купил билет первого класса и направился к соответствующей платформе. По пути он прошел мимо киоска, в котором получил выпуск The Times . Засунув его под мышку, он быстро зашагал вперед, выбивая тростью татуировку на вестибюле. На платформе стоял носильщик, готовый открыть для него дверь пустого вагона первого класса. Сэр Маркус кивнул ему, и они устроились на своем месте.

Дверь за ним закрылась.

Хотя ему нравилось путешествовать по железной дороге, он ненавидел суету и толкотню на железнодорожной станции и всегда старался рассчитать время своего прибытия так, чтобы ему не пришлось долго ждать там в компании людей, которых он считал нежелательными. Сэр Маркус не был настолько аристократичен, чтобы полагать, что поезда должны быть зарезервированы исключительно для пэров, но он считал введение вагона третьего класса предосудительной ошибкой. Это поощряло низшие сословия путешествовать и, по его мнению, давало им привилегированную мобильность, которая была совершенно незаслуженной. Когда он увидел грубого вида человека, проносящегося мимо его вагона с неряшливой женщиной средних лет на буксире, сэр Маркус поморщился. Делить путешествие с такими людьми было унизительно.

Через несколько мгновений раздался сигнал, и поезд тронулся с места, громко кашляя, прежде чем вздрогнуть и отъехать от платформы. Еще один опоздавший промчался мимо вагона, чтобы запрыгнуть на движущийся поезд дальше. Сэр Маркус неодобрительно щелкнул языком.

Теперь, когда они тронулись, он был доволен. Вагон был в его полном распоряжении, и поезд не остановится, пока не достигнет пункта назначения.

Открыв газету, он начал ее читать. Поскольку он проявлял живой интерес к политическим делам, он внимательно просматривал каждую статью на первых двух внутренних страницах. Однако, когда он перевернул следующую страницу, его внимание привлекло полицейское уведомление.

«Что это?» — сглотнул он.

В уведомлении содержалась просьба к общественности о помощи в поисках Люка Рогана, главного подозреваемого в расследовании убийства, который работал частным детективом в офисе в Кэмдене. Было дано подробное описание мужчины, и, к своему огорчению, сэр Маркус увидел, что оно было довольно точным. Любой, у кого есть информация о местонахождении Рогана, был призван выступить.

«Проклятие!» — воскликнул сэр Маркус.

Он отбросил газету в сторону и задумался о последствиях того, что только что прочитал. Это было тревожно. Если все в столице будут искать Люка Рогана, он не сможет избежать ареста бесконечно. Тогда след приведет к сэру Маркусу. Он начал обильно потеть. На мгновение тень Железнодорожного Детектива, казалось, упала на него.

«Если вы поедете со мной на вокзал Юстон, — предложил Калеб Эндрюс, — я покажу вам, как это было сделано».

«Думаю, я уже знаю», — сказал Колбек.

«На запасном пути есть несколько пустых вагонов, инспектор. Я мог бы вам это продемонстрировать».

«Роберт слишком занят, отец», — сказала Мадлен.

«Я просто пытаюсь помочь, Мадлен. Видишь ли, тебе нужно подпереть дверь, пока поезд движется. Кто-то сделал это несколько месяцев назад в поезде, которым я управлял из Бирмингема», — объяснил он.

«Какие-то негодяи прибрали к рукам украденный ими сейф. Проехав пару миль, они взломали дверь и выбросили сейф наружу, чтобы их не поймали с ним».

«Я помню этот случай», — сказал Колбек. «Когда они вернулись позже, чтобы забрать свою добычу, полиция уже ждала их. Фермер нашел сейф на своем поле и поднял тревогу».

«Я пытаюсь сказать, что ящик был тяжелым — почти таким же тяжелым, как тот француз. И все же его удалось легко выбросить».

«Откуда ты знаешь?» — спросила Мадлен. «Тебя там не было».

«Я был за рулем поезда».

«Но вы на самом деле не видели, чтобы они что-то выбрасывали».

«Перестань меня перебивать, Мэдди».

«Вы правы, мистер Эндрюс, — сказал Колбек, пытаясь положить конец разговору, — и я вам благодарен. Но мы уже далеко ушли от виадука Сэнки».

«Вам следовало бы прийти ко мне тогда, инспектор».

'Я уверен.'

Колбек нанес ответный визит в офис Люка Рогана, чтобы проверить, нет ли каких-либо признаков этого человека. Полицейский в форме, который держал это место под наблюдением, заверил его, что Роган не входил в здание через переднюю или заднюю дверь. Поскольку он был в Кэмдене, всего в нескольких улицах от ее дома, Колбек решил зайти к Мадлен, но у ее отца был выходной, поэтому ему пришлось поспорить с Калебом Эндрюсом. Прошло несколько минут, прежде чем он наконец остался наедине с Мадлен.

«Могу ли я сделать тебе чай, Роберт?» — спросила она.

«Нет, спасибо. Я заскочил только на минутку».

«Мне жаль, что мой отец приставал к вам».

«Я никогда не возражаю против того, что он делает», — снисходительно сказал Колбек. «Если бы не он, мы бы никогда не встретились. Я всегда об этом помню».

'Я тоже.'

«Вы были тем сейфом, который выбросили из того поезда».

«Я не сейф», — запротестовала Мадлен со смехом.

«Я говорил метафорически».

«Вы имеете в виду, что я очень тяжелый и меня трудно открыть?»

«Нет», — сказал Колбек, примирительно поцеловав ее. «Я имею в виду, что ты обладаешь большой ценностью — для меня, конечно».

«Тогда почему ты этого не сказал?»

«Я имел дело с изображениями».

«Ну, я бы предпочла, чтобы ты говорил более прямо», — упрекнула она его. «Это помогло бы мне правильно тебя понять. Я все еще не знаю, что ты имел в виду, когда говорил, что мой рисунок виадука поможет тебе раскрыть убийство. Все, что ты мне сказал, это то, что он символичен».

«Очень символично».

«Это был набросок — ничего больше».

«Покажи мне это еще раз», — предложил он, — «и я объясню».

«Простым языком?»

«Односложные слова, если хотите».

Мадлен достала свою папку и извлекла из нее рисунок виадука Санки. Она положила его на стол, и они оба принялись его разглядывать.

«То, что вы сделали, было мостом через Ла-Манш между Англией и Францией»,

он указал. «Весь путь от Дувра до Кале».

«Я нарисовал эту картину из любви».

«Но это символ чего-то, что некоторые люди ненавидят».

«И что это?»

«Я скажу тебе, Мадлен. Железная дорога, которая строится от Манта до Кана, там не закончится. Со временем будет добавлено расширение, чтобы довести ее до Шербура».

«Я не вижу в этом ничего плохого».

«Там есть арсенал».

'Ой.'

«Железная дорога, которую строит Томас Брасси, со временем обеспечит прямой путь между Парижем и основным источником оружия и боеприпасов.

«Это наверняка встревожит некоторых людей здесь», — продолжил он. «Прошло меньше сорока лет с тех пор, как мы победили Францию, и это поражение все еще терзает их. Луи Наполеон, который правит страной, является императором во всем, кроме названия. Императорам нужны имперские завоевания».

Мадлен была обеспокоена. «Как вы думаете, Франция попытается вторгнуться к нам?» — спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на него. «Я думала, мы в полной безопасности».

«Я уверен, что так оно и есть», — сказал Колбек, — «и я также уверен, что мистер Брасси придерживается того же мнения. Если бы он хоть на мгновение поверил, что подвергает опасности свою родную страну, строя эту железную дорогу, он бы никогда не взялся за этот контракт».

«Тогда почему кто-то пытался сорвать проект?»

«Потому что он боится, Мадлен».

«Чего?»

«Возможная агрессия со стороны Франции».

«Но вы только что сказали, что нам нечего бояться».

«Другие люди видят вещи по-другому, — сказал он, — и только когда вы показали мне этот рисунок, я понял, как они могли бы видеть то, что происходило на севере Франции. Железная дорога между Парижем и Шербуром является источником сильного беспокойства для некоторых англичан».

«Все, что я вижу, — это моя грубая версия виадука Сэнки».

«Смотрите шире», — посоветовал он.

«В чем?»

«Железная дорога, которая соединит французскую столицу с портом, имеющим военное значение». Он виновато улыбнулся. «Боюсь, мне придется использовать слово, которое вам не нравится».

«Объяснит ли это, в чем суть всего этого?»

«Я так думаю, Мадлен».

«Как это называется?»

«Метафорично».

Она закатила глаза. «Мы снова к этому вернулись».

«Виноват ваш рисунок», — сказал он, указывая на него. «Вы создали то, чего кто-то явно боится, — виадук между Англией и Францией. В его представлении — а мы должны попытаться увидеть это с его точки зрения, какой бы извращенной она ни была, — железная дорога между Парижем и Шербуром будет метафорическим виадуком между двумя странами. Это мощный символ французских имперских амбиций».

«Вот почему убили человека?» — спросила она, пытаясь усвоить то, что ей сказали. «Из-за символов и метафор?»

«Шабаль был инженером, сыгравшим важную роль в проекте».

«По словам отца, на новой железной дороге работает много инженеров».

«Совершенно верно. У мистера Брасси их целая команда».

«Почему был убит именно этот человек?»

«У него была не та национальность — он был французом».

«Его обязательно было сбрасывать с виадука Сэнки?»

'Я так думаю.'

«Ты собираешься сказать мне, что это тоже было символично, не так ли?» — сказала она. «Это как-то связано с тем, как ты это назвал несколько минут назад».

«Метафорический виадук. Я только предполагаю, — продолжил он, — и могу ошибаться. Здесь слишком много совпадений. Кто-то настолько в ужасе от перспективы строительства этой железной дороги, что пойдет на все, чтобы остановить это».

«Что он за человек, Роберт?»

«Тот, кто питает непримиримую ненависть к французам».

'Почему?'

«Вероятно, он сражался против них».

Никому другому не разрешалось находиться в комнате. Она находилась на первом этаже особняка и выходила окнами на задний сад. Она была заперта, чтобы никто из слуг не мог туда попасть. Первое, что сделал сэр Маркус Хетерингтон, когда вошел, — запер за собой дверь.

Он оглядел комнату и почувствовал знакомый подъем гордости и патриотизма. То, что он создал, было святилищем военной славы Англии.

Знамена, униформа и оружие стояли повсюду. Памятные вещи более ужасного рода содержались в стеклянной витрине. Главный экспонат, человеческий череп, был тем, что он лелеял. Он принадлежал безымянному французскому солдату, павшему в битве при Ватерлоо. Его убил сэр Маркус.

Он бродил по комнате, рассматривая различные предметы и наслаждаясь воспоминаниями, которые они разжигали. Затем он подошел к окну. Был прекрасный день, и солнечный свет освещал лужайку за домом, но он не смотрел на сад. Его взгляд поднялся к флагу, который развевался на ветру на верхушке флагштока. Он отдал ему честь. Обернувшись, он еще раз осмотрел свою коллекцию, черпая в ней силы, находя утешение, возвращаясь в дни молодости. На стене над каминной полкой висел его портрет в военной форме. Он всегда поднимал ему сердце.

Подойдя к шкафу из розового дерева, он открыл верхний ящик и достал деревянный футляр, который поставил на стол. Когда он поднял крышку футляра, сэр Маркус с любовью посмотрел на пару ударных дуэльных пистолетов с позолоченными поворотными стволами и ореховыми прикладами, инкрустированными серебром. Оружие блестело. Вокруг них был аккуратно упакован небольшой запас боеприпасов. Он вынул пистолеты из футляра и держал по одному в каждой руке. Ощущение силы было захватывающим. Оно пронзало его на протяжении нескольких минут. Когда оно, наконец, начало ослабевать, сэр Маркус начал заряжать пистолеты.

Теперь, когда он снова был вовлечен в расследование, Виктор Лиминг был готов взяться за больше работы. Он провел утро на ходу, выслеживая некоторых людей, которые посетили лекцию Гастона Шабаля. Это было в значительной степени бесплодное занятие, но оно заставило его снова почувствовать себя полезным. Вместо того, чтобы встретиться с инспектором в Lamb and Flag, он согласился посетить дом Колбека на улице Джона Айлипа, чтобы они могли больше

конфиденциальность. Отец и дед Роберта Колбека были краснодеревщиками с рядом богатых клиентов. Когда он унаследовал дом, он также унаследовал образцы их работы. В гостиной, где он сидел с Лимингом, большой шкаф, два одинаковых шкафа и прекрасный секретер из красного дерева носили имя Колбека.

«Как вы себя чувствуете сегодня, Виктор?» — спросил инспектор.

«Устал, но рад этому, сэр».

«Не переусердствуйте».

«Постучаться в несколько дверей не составляет труда», — сказал Лиминг. «Я просто хотел бы, чтобы у меня было больше информации для отчета. Ни один из четырех человек, к которым я обращался, не мог нанять Люка Рогана. Можете вычеркнуть их из списка».

«Это избавит меня от необходимости возиться с ними».

«Сколько имен осталось?»

«Меньше двадцати. Мы постепенно их сокращаем».

«Почему вы так уверены, что человек, которого мы ищем, действительно посетил эту лекцию? Если бы ему не нравилась идея строительства железной дороги во Франции, разве он не стал бы избегать человека, который об этом говорил?»

«Наоборот», — сказал Колбек. «Он хотел бы узнать об этом как можно больше. И, конечно, он хотел бы поближе взглянуть на Гастона Шабаля. Этот человек олицетворял все, что он ненавидел и боялся. Нет, он и Роган были там вместе, я в этом уверен. Они, возможно, не сидели рядом друг с другом — вероятно, они постарались держаться порознь, чтобы скрыть свои отношения — но они оба были на той лекции».

«Тогда мы обязательно его найдем в конце концов».

'О, да.'

Колбек помешал чай, прежде чем попробовать его. Лиминг уже допил одну чашку и был на полпути ко второй. Он жевал кусок торта, который ему предложили.

«Что сказал обо всем этом мистер Таллис?»

«Он был доволен, Виктор. Или, говоря другими словами, он не курил сигары, не устраивал истерик и был почти обезоруживающе вежлив. Все, чего он жаждет, — это небольшого успеха», — сказал Колбек. «Это спасает его от позорного столба в газетах».

«Говоря о газетах, сэр, я видел эту заметку, которую вы поместили в утреннем выпуске. Она наверняка получит отклик».

«Увы, не все из этого полностью достоверно».

«Нет», — устало сказал Лиминг. «Обещание награды действует на некоторых людей. Они выдумывают всевозможные истории, чтобы попытаться заполучить деньги. Но не все они будут мошенническими. Возможно, среди плевел есть зерна, сэр».

«Я на это рассчитываю».

«Вы дали хорошее описание Рогана. Оно совпадает с тем, что я получил от Хораса Имса».

«Я также полагался на то, что мне рассказала мадам Эннебо. Она явно очень любила этого мужчину, но, с другой стороны, его любили и многие женщины».

«Люк Роган уже наверняка в бегах. Ты выманишь его из укрытия как следует».

«Вот в чем была идея использования прессы», — сказал Колбек. «Я хотел напугать Рогана и вбить клин между ним и его работодателем. Когда он поймет, что мы вычислили его наемного убийцу, человек, который все это запустил, захочет дистанцироваться от Рогана. Я предполагаю, что он немедленно затаится».

«Здесь, в Лондоне?»

«Ну, это будет не во Франции, в этом мы можем быть уверены».

Пока его посетитель осушал свою чашку, Колбек рассказал ему о разговоре, который он имел ранее с Мадлен Эндрюс относительно ее эскиза виадука Санки. Лиминг был почти так же сбит с толку его разговорами о символах и метафорах, как и она, но он доверял инспектору, зная, о чем тот говорит. Его заинтересовала теория Колбека о том, что человек, который нанял Рогана, вероятно, когда-то служил в армии.

«Жаль, что вы не сказали мне этого раньше, инспектор», — сказал он.

'Почему?'

«Я мог бы спросить людей, которых я опрашивал сегодня утром, знают ли они кого-нибудь из присутствовавших на той лекции с военным прошлым. Мир тесен — инженеры и им подобные. Кажется, они все знают друг друга».

«Это в нашу пользу».

«Есть ли у вас для меня еще какие-нибудь имена?»

«Разве ты недостаточно поработал за один день?»

«Нет», — сказал Лиминг, не обращая внимания на острую боль в ребрах. «Я только начинаю разогреваться, сэр. Используйте меня столько, сколько пожелаете».

«Если бы мистер Таллис узнал, он бы меня выговорил».

«Вы наняли Брендана Малрайна за его спиной и остались безнаказанными».

В отличие от него я работаю в детективном отделе.

«Но ты же должен быть на больничном, Виктор».

«Мне надоели больничные. Назовите мне еще имена».

«Как пожелаете», — сказал Колбек, доставая из кармана листок бумаги и протягивая его. «Есть еще четыре человека, за которыми вам предстоит поохотиться. Обязательно выясните, не вынашивал ли кто-нибудь из них оружие против французов. Это значит, что их будет не меньше пятидесяти».

«Я это запомню».

«И возьмите такси. Вам не придется идти через весь Лондон пешком. Записывайте стоимость проезда на такси, и я вам возмещу расходы».

«Вы можете сэкономить деньги с этим парнем, сэр», — сказал Лиминг, увидев первый адрес в списке. «Он живет в Пимлико. Это в нескольких минутах ходьбы отсюда».

«Это действительно так. Как зовут этого человека?»

«Хетерингтон – сэр Маркус Хетерингтон».

Реклама в газетах его действительно напугала. Прежде чем его домовладелица или соседи успели сообщить о его местонахождении в полицию, Люк Роган собрал все ценное и сложил в сумку. Затем он сменил слегка кричащую одежду, которую обычно носил, на пару комбинезонов, старое потрепанное молью пальто и шляпу с широкими полями. Это была маскировка, которую он часто использовал в ходе своей работы частным детективом, и она была настолько невзрачной, что делала его почти невидимым. Посмотрев в зеркало, он сбежал из своего дома в Бэйсуотере, не оставив неоплаченной арендной платы.

Он оставил свои вещи в доме в Паддингтоне у женщины, с которой подружился, когда был полицейским. Он дал ей правдоподобное объяснение, почему он был одет как рабочий, но ее не нужно было убеждать. Она была одинокой вдовой, которая была так рада его видеть, что предложила ему жилье на столько, сколько он пожелает. Поскольку она никогда не читала газет, не было никакой возможности, что она свяжет своего бывшего любовника с серией ужасных преступлений. По крайней мере, в краткосрочной перспективе Рогану было где спрятаться.

Сэр Маркус Хетерингтон приказал ему убить Колбека, чтобы расследование убийства вышло из-под контроля человека, который им руководил, и стало возможным

основатель. Ввиду того, что сделал инспектор, Роган теперь был уволен также и местью. Он стремился нанести ответный удар человеку, который разоблачил его в газетах как разыскиваемого преступника и распространил его имя по всему Лондону. Он знал, что больше никогда не сможет вернуться к своей прежней жизни. Колбек лишил его профессии. В качестве возмещения он лишит детектива жизни.

Роган был терпелив. Он знал, как выглядит его предполагаемая жертва и где ее найти. Спрятавшись снаружи Скотленд-Ярда, пока не появился инспектор, он подождал, пока Колбек вызовет такси, затем остановил одно из своих и приказал ему следовать за первой машиной. Он узнал, что Колбек живет на улице Джона Айлипа и что вскоре после его прибытия к нему пришел посетитель. Пока двое мужчин находились в доме, Роган слонялся в дверном проеме на другой стороне улицы и выжидал. Он нащупал под пальто нож, который был засунут ему за пояс.

Убив Гастона Шабаля, теперь его можно было использовать, чтобы убить еще одного человека.

Внутри дома детективы завершили свой разговор.

«Я пойду, инспектор», — сказал Виктор Лиминг, медленно поднимаясь на ноги. «Спасибо за чай и торт».

«Когда все это закончится, мы отпразднуем это чем-то более крепким».

— пообещал Колбек. — Перед этим я хочу узнать, как вы провели этот день.

«Где я тебя встречу?»

«В «Агнце и флаге».

'Сколько времени?'

«Скажем, в шесть часов?»

«Я буду там, сэр».

«Хорошо». Колбек поднялся на ноги и повел всех в зал. «Я вернусь в Скотленд-Ярд и узнаю, не выступил ли кто-нибудь после того объявления в газетах».

«И я позвоню еще в несколько дверных звонков».

«Ты рад снова оказаться в упряжке, Виктор?»

«Да, сэр, даже если я смогу бежать только рысью». Они надели шляпы и вместе вышли из дома. Лиминг оглядел улицу.

«Осталось уже недолго».

«Надеюсь, что нет».

«Мы скоро поймаем Люка Рогана».

«Да», — сказал Колбек. «Мы приближаемся. Я чувствую это».

Они обменялись прощаниями, а затем расстались. Лиминг неторопливо пошел в сторону Воксхолл-Бридж-роуд, в то время как Колбек пошел в противоположном направлении, намереваясь остановить первый пустой двухколесный экипаж. Поскольку никого не было видно, он продолжил быстро идти по тротуару. Он просмотрел все собранные ими доказательства, и это оставило у него чувство сдержанного оптимизма. Его единственное беспокойство заключалось в том, что Роган может покинуть Лондон, чтобы избежать ареста, а возможно, и вообще сбежать из страны. При необходимости Колбек был более чем готов преследовать его за границей.

Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что за ним следят. Он не помнил, чтобы видел кого-то, когда они вышли из дома, но сейчас он отчетливо ощущал чье-то присутствие. Поэтому, когда к нему подъехало пустое такси, он пропустил его. Колбек хотел узнать, кто у него на хвосте. Двигаясь к обочине, он оглянулся на улицу, затем перешел наискосок на другую сторону. Краем глаза он увидел его. Мужчина притворился, что завязывает шнурок, чтобы не высовываться, но Колбек сразу понял, что это уловка. За ним следили.

Он шел дальше, сохраняя тот же темп, не давая никаких признаков того, что он замечает кого-то позади себя. Теперь они были на одной стороне улицы. Разрыв между ними медленно сокращался, пока Колбек не услышал топот подбитых гвоздями сапог позади себя. Это был сигнал опасности. Если за ним просто следовали, он знал, что человек будет держаться подальше, чтобы его не заметили. Тот факт, что он неуклонно приближался, означал, что он собирается напасть.

Колбек не знал, был ли этот человек вором или кем-то, кто имел личную неприязнь к нему. Работа в полиции нажила ему много врагов, и он часто получал угрозы от осужденных преступников, когда их выводили со скамьи подсудимых, чтобы начать отбывать тюремное заключение. Не имело значения, кто был преследователем.

Он считал, что единственный способ справиться с ним — это вызвать атаку. Достигнув угла, он резко повернулся и пошел по узкой улочке. Он услышал, как шаги ускорились позади него. Еще через несколько ярдов Колбек повернулся, чтобы встретиться с мужчиной. Солнце предупредило его. Оно блеснуло на ноже, который внезапно появился в руке преследователя. Мужчина рванулся вперед и сильно ударил своим оружием, но не смог вонзить его в спину

Ничего не подозревающая жертва на этот раз. Колбек был готов к этому.

Быстро отскочив с дороги, он сдернул с себя цилиндр и с силой швырнул его в лицо человека, чтобы на долю секунды сбить его с толку. Он схватил руку, державшую нож, и отвел острие в сторону.

Они яростно сцепились, и было ясно, что мужчина привык к дракам.

Сильный и хитрый, он делал все, что мог, чтобы одолеть Колбека, бил, бил, плевал ему в лицо, кусал его за руку и пытался наступить ему на пальцы ног своим ботинком. Колбек ответил, усилив хватку.

Когда ему удалось вывести мужчину из равновесия, он с силой ударил его о кирпичную стену. Потрясенный ударом, нападавший выронил нож.

Колбек оттолкнул его ногой.

Когда они снова сцепились, Колбек понял, что он не идеально одет для драки. Его облегающий сюртук не давал ему большой гибкости. Его противник, напротив, имел гораздо больше свободы движений. Он использовал его, чтобы прижать Колбека к стене, а затем нанес ему серию ударов. Прежде чем детектив успел дать отпор, его пнули в голень, а затем он споткнулся. Когда он упал на землю, Колбек услышал зловещий звук рвущейся ткани, но у него не было времени беспокоиться о своем пальто. Мужчина прыгнул на него и потянулся к его горлу, схватив его большими пальцами за трахею и сильно надавив.

Это был первый момент, когда Колбек смог как следует рассмотреть его лицо.

Тяжело дыша, мужчина оскалил зубы в победной ухмылке и приложил больше усилий. Колбек знал, что это, должно быть, Люк Роган. Мужчина был намерен убить. Отчаяние дало ему дополнительный прилив сил, и он внезапно перекатился влево, опрокинув Рогана и ослабив его хватку. Колбек сильно ударил его в лицо, пока тот не поднял обе руки, чтобы защитить себя.

Жгучая боль в горле Колбека прошла, но ему все еще предстояло сразиться с сильным противником. То, что привело к концу боя, было прибытие нескольких зевак. Услышав шум, вокруг них начала собираться небольшая толпа. Это были свидетели. Рогану пришлось уйти.

Ударив кулаком в лицо Колбека, он с трудом поднялся на ноги и протиснулся мимо зрителей, прежде чем убежать по переулку. Колбек все еще был ошеломлен. К тому времени, как двое мужчин помогли ему подняться на ноги, он увидел, что Люк Роган исчез. Один из прохожих посмотрел на его разорванное пальто и залитое кровью лицо.

«С вами все в порядке, хозяин?» — спросил он.

«Да, спасибо», — сказал Колбек, отряхивая пальто.

«Хотите, чтобы я вызвал полицию, сэр?»

Колбек глухо рассмеялся.

Суперинтендант никогда раньше не видел его растрепанным. За все годы, что они знали друг друга, Роберт Колбек стремился к стильности, которую Эдвард Таллис считал неуместной в детективном отделе. Опрятность всегда поощрялась, но не до хвастовства. Теперь Колбек выглядел не таким уж элегантным. Его сюртук был порван, брюки потерты, а лицо покрыто порезами и синяками. Глядя в зеркало, он вытирал носовым платком кровь со щеки, когда Таллис ворвался в его кабинет.

«Мне сказали, что ты вернулся», — сказал он, с изумлением глядя на неопрятную фигуру перед собой. «Что с тобой случилось, мужик?»

«Я пытался арестовать Люка Рогана, сэр».

«Вы нашли его?»

«Нет, сэр», — ответил Колбек. «Он нашел меня».

«Откуда вы знаете, что это был он?»

«Потому что он пытался убить меня». Он указал на нож, лежавший на его столе. «Точно так же, как он убил Гастона Шабаля».

Колбек рассказал ему, что произошло и как он лицом к лицу столкнулся с разыскиваемым человеком, описанным тем утром в газетах. Когда он услышал, что Роган сбежал, Таллис захотел, чтобы его немедленно арестовали.

«Я пошлю людей прочесать местность», — сказал он.

«Слишком поздно, суперинтендант. Я уже это сделал».

«Я не позволю никому нападать на моих людей».

«Он уже давно ушел», — сказал Колбек. «Он убежал так, словно за ним гнались гончие ада».

«И так оно и будет», — поклялся Таллис. «Боже мой! Куда катится мир, когда детектив-инспектор может стать жертвой смертельного нападения всего в нескольких кварталах от собственного порога?»

«Это не совсем ежедневное событие, сэр».

«Одного раза достаточно».

'Я согласен.'

«Мы знали, что Роган — злодей, но мне и в голову не приходило, что он способен на такую дерзость. Почему он напал на тебя?»

«Потому что он считает меня своим врагом», — сказал Колбек. «Роган думал, что совершил идеальное убийство, пока мы не начали дышать ему в затылок. Если бы он читал газету сегодня утром, он бы увидел мой призыв предоставить информацию, которая привела бы к его поимке. Это могло бы заставить человека почувствовать себя мстительным».

«Он не единственный, инспектор. Когда я смотрю на вас в таком состоянии, мне тоже хочется мстить. Роган за это заплатит».

«Жаль, что я не могу отправить ему счет от моего портного». Колбек осмотрел длинную дыру под мышкой. «Это нужно будет зашить, а пальто — почистить. Я не могу носить его в таком виде».

«Это не должно повториться».

«Этого не произойдет, сэр».

«Отныне у тебя будет телохранитель».

«Но это не обязательно».

«Кто-то полон решимости убить тебя».

«К счастью, ему это не удалось».

«Он обязательно попробует еще раз».

«Я думаю, это последнее, что он сделает».

'Почему?'

«Потому что он знает, что теперь я буду настороже», — сказал Колбек. «У него больше никогда не будет возможности подобраться так близко».

«Мы заглянем под каждый камень в Лондоне в поисках его».

«Это может оказаться напрасным занятием, инспектор».

'Почему?'

«Потому что я не думаю, что он останется в городе».

«Он должен это сделать, если хочет снова устроить вам засаду», — сказал Таллис.

«Нет, сэр. Это слишком опасно. Люк Роган больше здесь не покажется».

Вероятно, он сейчас уезжает из Лондона».

«Как вы думаете, куда он пойдет?»

«Есть одно очевидное место».

'Есть?'

«Да, суперинтендант», — сказал Колбек. «Ему понадобится убежище. Он поспешит обратно к человеку, который втянул его в это изначально. В конце концов, у них есть общая связь. Когда мы поймаем их, обоим грозит смертный приговор».

Сэр Маркус Хетерингтон был в ярости, когда ему сообщили, что у него посетитель по имени Люк Роган. Выбежав из библиотеки, он направился к входной двери своего особняка и увидел жалкую фигуру, ожидающую на крыльце. Роган все еще был одет в старое пальто и комбинезон. Поскольку он держал свою кепку в руках, синяки на его лбу и подбитый глаз были отчетливо видны. Сэр Маркус захлебнулся.

«Что привело тебя сюда?» — спросил он.

«Нам нужно расплатиться, сэр Маркус».

«Этот дом неприкосновенен. Вам не разрешено приближаться к нему».

«Думаю, да», — задиристо сказал Роган.

«А откуда у тебя эти синяки?»

«Пригласи меня, и я тебе расскажу».

«Ты сюда не войдешь».

Опасаясь, что его жена увидит мужчину, сэр Маркус провел его мимо конюшенного блока в задней части дома. Они зашли в пристройку на некотором расстоянии, чтобы поговорить, не будучи увиденными. Роган рассказал ему о неудавшемся покушении на жизнь Колбека. Старик был в ярости.

«Ты что, ничего не можешь сделать , что тебе говорят?» — закричал он.

«Я избавился от этого француза ради тебя», — парировал другой.

«Да, но вы же не остановили эту железную дорогу, не так ли? И не помешали полиции установить вашу личность, тем самым подвергнув опасности наши жизни. А теперь — это !»

«Колбек увидел, что я приближаюсь».

«Ты поклялся мне, что убьешь его».

«Я старался, сэр Маркус. Как вы думаете, откуда у меня эти синяки?»

«Самое ужасное, что ты прибегаешь сюда, как хнычущий ребенок, которого побили в школе».

Роган стал агрессивным. «Я пришел не за сочувствием», — сказал он. «Я пришел за тем, что мне причитается. Теперь, когда мне нужно уехать из Лондона, мне нужна каждая копейка».

«Я не буду вам платить за то, чего вы не делали».

«Вы должны это сделать, сэр Маркус. Вы дали мне слово».

«Я уже достаточно заплатил вам, — сказал старик, — и деньги были потрачены не зря. Вы совершили ошибку. И в довершение всего вы имеете наглость беспокоить меня в моем собственном доме. Это непростительно».

«Мы в этом вместе».

«Наше сотрудничество немедленно прекращается».

«Вы так легко не отделаетесь, сэр Маркус», — сказал Роган, сражаясь с ним. «Если вы не заплатите мне то, что причитается, я напишу записку инспектору Колбеку и расскажу ему, чья это была идея убить Гастона Шабаля и сбросить его с виадука».

«Вы не посмеете!» — завопил сэр Маркус.

«Что мне терять?»

«Вы тот человек, которого они преследуют, а не я. Сегодня утром в газетах появилось ваше описание. Если вы были так осторожны, как полиция выследила вас до вашего офиса?»

«Дай мне денег!»

'Нет!'

«Если я пойду вниз, сэр Маркус, вы пойдете со мной».

Произошла молчаливая битва воль. Сэр Маркус сердито посмотрел на него, но Роган встретил его взгляд с непоколебимой стойкостью. Старик был взбешён неуважением, которое ему оказывали. До сих пор Роган всегда был почтителен. Теперь он презирал их социальные различия. Его не запугать. Сэр Маркус принял решение. Когда он впервые нанял его, Роган был для него активом. Теперь он стал обузой.

«Кто знает, что ты сюда приходил?» — спросил он.

'Никто.'

'Вы уверены?'

«Совершенно уверен, сэр Маркус».

«Кто-то, должно быть, привез вас с вокзала».

'Я гулял.'

Сэр Маркус был должным образом впечатлен. До дома было почти две мили. Если Роган прошел весь путь пешком, это показывало, как сильно он хотел туда добраться.

Поскольку дом находился в изолированном месте, шансы, что кто-то видел, как он туда входил, были очень малы. Единственным человеком, который видел посетителя, был один из слуг. Притворяясь раскаявшимся, сэр Маркус кивнул головой.

«Я в долгу перед вами», — признал он. «Этого нельзя отрицать».

«Мне нужны мои деньги», — сказал Роган.

«Ты получишь это — при условии, что ты уедешь далеко отсюда и никогда не вернешься. Согласовано?»

«Вы больше никогда меня не увидите, сэр Маркус».

«Вы мне это даете?»

«Я даже не останусь в стране».

«В таком случае, — сказал старик, — я получу то, что должен, и добавлю еще кое-что. Подожди здесь, пока я не вернусь».

Виктор Лиминг прибыл в Lamb and Flag и обнаружил там кружку пива, ожидавшую его. Колбек сидел за столом. Когда он увидел лицо инспектора, Лиминг был шокирован.

«Вы выглядите хуже меня, сэр!» — сказал он.

«Я чувствую это, Виктор».

«Что, черт возьми, произошло?»

«Мне посчастливилось встретиться с Люком Роганом».

Лиминг сел в другое кресло и выслушал рассказ. Он был раздражен тем, что оставил Колбека одного после их встречи на улице Джона Айслипа. Он чувствовал себя виноватым.

«Я должен был убедиться, что ты поймал такси», — сказал он.

«Я могу позаботиться о себе сама».

«Но вас могли убить, сэр».

«Немного встревожен, вот и все», — сказал Колбек. «Что действительно меня расстроило, так это то, что я порвал пальто и испачкал брюки. К счастью, у меня в офисе есть сменная одежда. Иначе я бы никогда сюда не зашел». Он отпил виски. «Чему ты научился?»

«Вы можете вычеркнуть три имени из этого списка, сэр».

«Отлично — это сводит нас к однозначным числам. Некоторые другие мужчины, работающие над делом, тоже были заняты. Им удалось устранить еще восемь подозреваемых».

«Возможно, вам удастся избавиться даже от большего количества».

'Почему?'

«Потому что я думаю, что нашёл золотую жилу с первого же адреса».