Жемчужина Карибов: В круиз без жениха

Глава 1

— Мануэла, поверь мне, так будет лучше для нас обоих. Мы бы сделали друг друга несчастными…

Мануэла Штурм провела рукой по длинным золотисто-каштановым волосам и горько усмехнулась.

— Ты жалкий трус, Ларс Вайгельт! — Ее глаза сощурились до щелочек. — Но я тебе благодарна, мой дорогой. Спасибо, что набрался смелости выложить все сейчас. Как подумаю, что мои глаза открылись бы только после свадьбы — меня в дрожь бросает!

Бывший жених сжался под ее презрительным взглядом, но промолчал. А что он мог возразить? Все правильно. Заслужил. В конце концов, это он кругом виноват. За две недели до свадьбы сообщить невесте, что полюбил другую женщину — какой еще реакции он мог ожидать?

Мануэла упорно сверлила его взглядом.

— Ну, что молчишь? Язык проглотил?

— Прости меня. Я понимаю, что сделал тебе больно, — заикаясь, пролепетал Ларс. — Мне очень жаль. Мне, правда, жаль, Мануэла! Веришь или нет, но я очень хорошо отношусь к тебе. Ты такая… надежная и правильная, просто ангел, но… это сильнее меня… Может быть, мы могли бы…

— Только не говори: остаться друзьями, Ларс Вайгельт! — Мануэла предостерегающе подняла указательный палец. — Мне не нужен друг, который водит меня за нос, а у меня за спиной… — Ее голос срывался от гнева.

— Пожалуй, мне лучше сейчас уйти, подождать, пока ты не остынешь. — Ларс поднял грустные глаза. — Может быть, через пару недель ты посмотришь на вещи иначе…

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала! — Мануэла бесцеремонно повернулась к нему спиной и прошла в спальню.

Она выкинула из шкафа все вещи бывшего жениха, запихала их в большой чемодан, защелкнула его, не обращая внимания на торчащую из-под крышки одежду, выволокла в гостиную и изо всех сил швырнула к ногам бывшего возлюбленного.

— А теперь проваливай и больше не показывайся мне на глаза, иначе… — В ее глазах сверкнул недобрый огонь.

Ларс, понурившись, поднял чемодан и молча поплелся к двери.

— И чтоб глаза мои больше тебя не видели! — крикнула ему вслед Мануэла.

Ларс остановился на пороге, положил ключи на полочку у зеркала и закрыл за собой дверь.

Кирстен обняла подругу за плечи.

— Благодари Бога, что избавилась от этого подлеца, Мануэла! Он не достоин такой женщины, как ты.

С час назад подруга позвонила вся в рыданиях, и Кирстен бросилась к ней, как пожарная команда. Было ясно, что случилось ужасное: Мануэла была не из тех, кто впадает в истерику по любому поводу.

Когда Мануэла с глазами, покрасневшими от слез, всхлипывая и запинаясь, поведала о случившемся, Кирстен от возмущения едва не лишилась дара речи. Подумать только, какой негодяй! Бросить невесту накануне свадьбы!

Взяв себя в руки, она принялась утешать подругу и кое-чего добилась: по крайней мере Мануэла, забившаяся в угол на кушетке, перестала заливаться слезами. Но вид у нее был жалкий.

— Кирстен, почему это случилось со мной? Я была так уверена в Ларсе! Он казался тем, кто мне нужен! И вдруг… — Ее лицо исказила гримаса боли. — Что я сделала не так? В чем провинилась?

Кирстен сурово нахмурилась.

— Прекрати причитать над собой! Слышишь? Ни в чем ты не виновата. Это он свинья! Еще не хватало, чтобы ты из-за него убивалась. Много чести!

— Да… Наверное, ты права! — Мануэла достала из упаковки очередной носовой платок и громко высморкалась. — Прекрасно обойдусь и без него! Только… — на глаза снова навернулись слезы, — что теперь делать с билетами…

— Какими билетами? — Кирстен не сразу поняла, о чем речь.

— Ну, с этими, на круиз. — Мануэла все-таки расплакалась. — Наше свадебное путешествие… Я забыла бросить их ему в свиное рыло!

Лицо Кирстен просветлело.

— И прекрасно, что не бросила! — Она притянула подругу к себе и ласково похлопала по спине. — Вот и поезжай! Как раз сейчас тебе не помешает немного развлечься. У тебя же так и так отпуск.

— Ах, оставь! — Мануэла отчаянно замотала головой. — У меня нет ни малейшего желания. И потом, мне все время будет вспоминаться Ларс.

— Послушай! — Кирстен решительно встала и зашагала по комнате. — Ты что, собираешься четыре недели сидеть дома и реветь, как корова? Не может быть и речи!

— Тогда поедем со мной!

Кирстен вздохнула:

— Я бы с радостью. Но, сама знаешь, у нас в сезон настоящий ад. Шеф ни за что не даст мне отпуск.

Мануэла снова сникла.

— Знаешь, Кирстен, наверное, тогда лучше продать эти билеты. Они же стоят бешеных денег. А теперь мне снова придется экономить, раз я осталась одна.

— Не говори глупостей! Ты нормально зарабатываешь и никогда не сидела на шее у своего Ларса. — Кирстен внезапно остановилась. — Скажи, у вас ведь наверняка двухместная каюта?

Мануэла кивнула.

— Значит, тебе надо продать один билет, и поймаешь разом двух зайцев. И в круиз съездишь, и вернешь половину денег.

— Ага, и две недели терпеть совершенно чужого человека? Да и где я его буду искать? — Идея не воодушевила Мануэлу. — Нет уж, спасибо!

— Не его, а ее, приятную компаньонку. Предложи билет в Интернете и выбери, кого захочешь.

— Думаешь, получится?

Кирстен уверенно кивнула.

— А почему нет? Ты что, не в состоянии отличить женского имени от мужского?..

Через два дня, когда Кирстен заехала проведать подругу после работы, к ее величайшему изумлению, дверь открыла совсем другая Мануэла: сияющая и довольная.

— Получилось! — с порога огорошила она подругу. — Представь себе, получилось!

— То есть ты нашла покупательницу на билет Ларса? — Кирстен и сама на это не надеялась.

При упоминании обидчика Мануэла поморщилась.

— Даже не произноси при мне этого имени! Слышать его не желаю!

Кирстен и сама поняла свою оплошность. Не дай Бог, подруга снова ударится в слезы! Радостная Мануэла нравилась ей гораздо больше. Поэтому она торопливо сменила тему:

— Я хотела сказать, компаньонку на круиз. Лихо же ты! Как тебе удалось?

Мануэла широко улыбнулась.

— А знаешь, претендентов было предостаточно. Больше двадцати человек, — она ядовито усмехнулась, — но все, к сожалению, мужчины. Молодые мужчины.

— Не может быть, чтобы ты пошла на это!

Мануэлу так позабавил испуг подруги, что она долго не могла отсмеяться.

— Ты спятила! Конечно, нет! Второй раз я не наступлю на те же грабли! Последней была Вал, я получила от нее электронную почту из Майами. По письму она мне сразу понравилась, и я не раздумывая продала ей билет.

— Ах, как я завидую этой Вал! — вздохнула Кирстен. — Две недели на Карибах! С тобой! Если бы мой шеф не был таким занудой! — Она нежно обняла подругу. — Но я так рада за тебя, дорогая! Поверь мне, ты приняла правильное решение. Это для тебя сейчас самое лучшее.

Мануэла, забыв о своем нежелании слышать имя бывшего возлюбленного, в сердцах воскликнула:

— И пусть Ларс не думает, что я буду оплакивать его всю жизнь! Я и без него прекрасно проживу.

— Правильно, — похлопала ее по плечу Кирстен. — И не забывай, что у других матерей тоже есть симпатичные сыночки. — Она игриво ухмыльнулась.

— Перестань! — Мануэла взмахнула рукой. — Никаких парней. С меня хватит!

Мануэла чуть не ослепла от яркого солнца, когда двумя неделями позже спустилась по трапу в аэропорту Майами. Синее безоблачное небо, ни ветерка. Воздух над асфальтом взлетной полосы вибрировал от полуденной жары.

Майами! Ее сердце забилось сильнее, на губах блуждала загадочная улыбка. Еще девчонкой она мечтала однажды пересечь Атлантику и оказаться в Америке. Но до этого все никак не доходило. Сначала не было денег, потом все ее внимание поглотили образование и профессия. А уж когда она влюбилась в Ларса, ею овладели совсем другие мечты.

Получив свой чемодан, она поставила его на тележку и двинулась в зал прилета. Вокруг нее люди то и дело взмахивали руками, обнимались, целовались и счастливо смеялись.

Ее никто не встречал.

Ей стало немного грустно. После двух лет жизни с Ларсом она вдруг оказалась совсем одна, и полагаться ей теперь приходилось только на себя. Ее окончательно добила мысль о том, что придется провести ночь в одиночестве в незнакомом отеле. Она почувствовала себя безнадежно покинутой в этой радостно гудящей толпе.

«Ну, ничего, — тряхнула Мануэла каштановой гривой, — в конце концов, это всего лишь одна ночь. А уж на борту первоклассного теплохода «Карибская жемчужина» я не буду такой одинокой!» Она попыталась представить себе свою будущую соседку по каюте, молодую женщину по имени Вал, и ей стало легче. Вал почему-то заранее представлялась ей необыкновенно милой и славной.

Чтобы как-то скоротать время, Мануэла зашла в маленькое кафе напротив отеля. Она нашла свободный столик, уселась и принялась изучать меню. Есть не хотелось, но она решила полакомиться десертом: ее фигуре это не повредит. От лакомства ее отвлек пронзительный женский голос:

— О, Дейв, наконец-то, а то я уже начала волноваться!

Мануэла невольно повернулась на голос и чуть не поперхнулась от смеха. Дамочка, бросившаяся навстречу только что вошедшему мужчине, как будто сошла с экрана американской мыльной оперы. Между тридцатью и сорока, прикинула Мануэла. Макияж наложен таким густым слоем, что на ночь ей, наверное, придется сдирать его шпателем. Если она вообще снимает его на ночь! Такой яркой помадой Мануэла, помнится, как-то пользовалась на карнавале у себя дома, в Германии. А волосы! На прическе было столько лака, что и самый мощный ураган не смог бы ее растрепать. Словом, дамочка была оснащена как фрегат под полными парусами. В противоположность спутнице, мужчина, которого она назвала Дейвом, оказался невзрачным староватым господином. Строгий костюм мышиного цвета делал его лицо еще более неприметным. Жиденькие волосы Дейв тщательно расчесал по голому черепу, но скрыть плешины не смог.

Такой странной пары Мануэла сроду не видела. Они были именно парой: на глазах у Мануэлы Дейв по-хозяйски похлопал красотку по широкой корме, а та счастливо завиляла бедрами. Мануэла еле подавила смешок. Наблюдая за парочкой, она подвинула поближе к себе чемодан.

В ту же секунду чемодан толчком выбило из-под ее руки, послышался вскрик и глухой стук. Мануэла испуганно обернулась и увидела молодого человека, растянувшегося на мраморном полу кафе. Должно быть, он споткнулся о ее чемодан. Парень, чертыхаясь, начал подниматься.

— О, извините, — сказала Мануэла по-английски, — мне очень жаль! — И протянула ему руку.

Но он, сжав зубы, только покачал головой и поднялся на ноги собственными силами.

— Бестолочь! Кто же ставит чемодан в проходе! — сверкнул он в сторону Мануэлы глазами, полными ярости. — И откуда только взялась эта деревенщина!

У Мануэлы дух захватило от такой наглости. Она подбоченилась и с такой же злостью ответила:

— Что вы на меня орете? У самого глаза на затылке! Под ноги надо смотреть!

Парень на мгновение опешил: он не ожидал такого отпора. Потом его глаза забегали по кафе, и он снова разозлился:

— Вот черт! Знали бы вы, какое дело сорвали своим чемоданом!

Больше не удостоив Мануэлу взглядом, он выскочил из кафе.

Даже не извинился, наглец! Ничего себе, хорошенькое начало отпуска! Оставалось только надеяться, что американцы на «Карибской жемчужине» будут людьми воспитанными. Мануэла с досадой покачала головой и призвала себя к спокойствию. Нечего обращать внимание на какого-то хама. Больше она его никогда не увидит!