Жена короля-дракона

Глава 16

Аодх дремал в пещере, которая находилась в нескольких минутах лёта от замка. Дракон чувствовал себя одиноким из-за необычной тишины в голове. Йонн, который был с ним, сколько Аодх себя помнил, куда-то исчез. И все попытки дозваться до своей второй сущности ни к чему не приводили.

То, что произошло в замке, он помнил урывками. Вот он был человеком и вдруг стал драконом. Трансформация, которая всегда происходила по обоюдному согласию, захватила врасплох их обоих.

Йонн даже не успел выбежать наружу, чтобы уйти подальше от своей женщины. Его скрутило, выворачивая кости из суставов. Боль прожигала насквозь. Это было неправильное перевоплощение. Такого не должно было случиться.

Но случилось.

Помещение было слишком маленьким для дракона. Его крыло разбило окно. Хвост разнёс в щепы буфет.

Аодх обрёл плоть и уже решил выбираться на улицу, как вдруг с тоненьким хрустальным звоном лопнула люстра, разлетаясь на мириады острых фрагментов.

Дракон не думал. Его тело само бросилось вперёд и накрыло Оксианну. По спине и крылу застучали осколки, безуспешно пытаясь прорезать прочную шкуру.

Его пара была в безопасности. Но сам дракон слишком испугался, что может причинить ей ещё больше вреда. Оксианна смотрела на него со страхом. Но не кричала. И не пыталась бежать. Она быстро поняла, что с ним можно общаться. По крайней мере, задавала правильные вопросы.

И всё равно она слишком хрупка, чтобы он находился рядом. Аодх должен улететь. Пока не вернётся Йонн.

Выломав остатки стены, дракон рванул прочь. Он хорошо знал эти горы и давно приглядел для себя просторную пещеру недалеко от замка.

И вот уже вторую ночь Аодх пытался дотянуться до сознания Йонна. Но тщетно. Тот не отвечал, будто растворился в пустоте небытия.

Дракон не спешил. Он был терпелив, потому что знал, рано или поздно Йонн отзовётся. Тот, кто всегда был рядом, не мог исчезнуть без следа.

К тому же его женщина находилась неподалёку. Аодх мог чувствовать отголоски её эмоций. Тоску, раздражение, гнев.

Она была в безопасности. И это осознание делало дракона спокойным.

Из дремоты его вырвал липкий запах её ужаса. Оксианна была в беде. Она кричала и звала на помощь.

Дракон взревел и бросился прочь из пещеры. Он взмыл в небеса, расправляя мощные крылья. Аодх спешил, ему понадобилось лишь несколько минут, чтобы достичь замка.

Оксианну он почуял сразу. Она находилась на террасе своих покоев. И рядом с ней тот наглый юнец, который не понравился Аодху ещё на свадьбе. В эти смутные дни он явно неспроста появился в замке. Аодх был уверен, что этот хлыщ причастен к исчезновению Йонна.

Зрение у драконов отменное. Даже ночью Аодху понадобилось лишь несколько взмахов крыльями, чтобы оказаться почти у замка и разглядеть, что там происходит.

Глаза застила красная пелена ярости. Этот хлыщ прикасается к его женщине!

Дракон зарычал и спикировал на замок. В последнее мгновение он сумел затормозить, чтобы не снести террасу вместе с находившейся на ней Оксианной.

Но наглый юнец, посмевший коснуться пары дракона, заслужил наказание. Аодх схватил его когтистой лапой и отшвырнул подальше. Тот тоненько, по-бабьи завизжал, когда полетел в пропасть.

У людей нет крыльев. И это хорошо.

Но его женщина застыла, прижимаясь к стене. Её глаза были наполнены ужасом. Аодх зарычал от расстройства. Ведь он совсем не хотел её пугать. Ну же, Оксианна, дочь Кернуолского герцога, задай Аодху правильный вопрос.

Дракон попытался приблизить к ней голову, подставить ухо, чтобы не пропустить ни слова из того, что женщина скажет. Но она только жалась к стене, бледная от страха.

Аодх снова зарычал. В прошлый раз Оксианна была сообразительнее. Что же застило ей разум теперь, когда она осталась одна и особенно нуждается в защите?

Женщина боялась его. И дракон решил дать ей возможность прийти в себя. Нет, он не собирался улетать. Теперь он ясно осознавал, что больше нельзя оставлять её одну, без защиты. Аодх будет рядом. Пусть не бросаясь ей в глаза, но достаточно близко, чтобы прийти на помощь.

Сегодня он чуть не опоздал. И такое больше не повторится.

Дракон взмахнул крыльями и перелетел на смотровую площадку на крыше замка. Здесь он бывал много раз, когда менялся с Йонном и отправлялся на ночную охоту. Отсюда обозревался весь замок и узкая тропа между скал – единственный путь наверх. Отсюда он сможет защитить свою женщину.

* * *

Я мелко дрожала от ужаса. То, что только что произошло, отказывалось укладываться в голове.

Дракон, который при первой встрече показался мне вполне разумным и даже милым, вдруг превратился в бешеного зверя. Всё произошло слишком быстро. Он налетел из ниоткуда, страшно рыча. Словно посланник самой тьмы. Отбросил Коилина одним ударом мощной лапы. И чуть не загрыз меня саму. Когда жуткий монстр клацнул огромной пастью, полной острых как кинжалы зубов, я успела проститься с жизнью.

Вжалась в стену и просто наблюдала, как дракон беснуется на террасе. Это было по-настоящему страшное зрелище. Почему-то я не смогла закрыть глаз. Так и смотрела, пока он вдруг не взмыл ввысь. И даже не сразу осознала, что монстр улетел, почему-то не тронув меня.

Ещё некоторое время я сидела, не чувствуя в себе сил подняться на ноги. Но вставать всё же пришлось. Отсюда мне не было видно, куда упал Коилин. К тому же его крик так резко оборвался. Это пугало.

Пусть бывший возлюбленный повёл себя гадко, но я всё равно не могла его бросить. Возможно, он ранен или лежит там без сознания. Разве можно спокойно уснуть, когда человеку нужна помощь?

Кое-как добрела на дрожащих ногах к парапету. Здесь никого не было.

– Коилин, – негромко позвала я. В наступившей тишине голос прозвучал хриплым вороньим карканьем. Но я всё равно повторила: – Коилин.

Ночь была безлунной. Света от сигнальных факелов на крыше и верхушках башен не хватало. Край террасы клубился темнотой. Я прошла её от начала до конца, потом опустилась на колени и двинулась в обратную сторону, ощупывая ногами и руками прохладные гладкие плиты.

Но обнаружить Коилина не удалось.

Я оперлась на парапет и вгляделась в плотную завесу чернильной тьмы. Если Коилин упал в пропасть, ему уже ничем не помочь.

За моей спиной раздались голоса. Ко мне спешили слуги с факелами. Часть женщин была в сорочках до пят с накинутыми на плечи шалями. Кто-то успел натянуть поверх платье, но вот застегнуть уже не хватило времени. Мужчины тоже были не до конца одеты. И все выглядели взволнованными и испуганными внезапным ночным пробуждением.

– Госпожа, что случилось? С вами всё в порядке?

Созана внимательно осматривала меня в жёлтом колышущемся свете. Я смутилась и стянула на груди порванную сорочку. За всеми переживаниями совсем забыла, что выгляжу неподобающим образом.

Созана стянула с себя шаль и набросила мне на плечи. Я благодарно завернулась в согретую теплом экономки мягкую ткань.

– Посветите туда, – я указала за парапет. – Кажется, Коилин упал.

Голос дрогнул. И вслед за этим меня затрясло. От пережитого ужаса и прохладного ночного воздуха.

Мужчины светили за оградой, пытаясь что-то высмотреть в тёмной бездне. Кто-то даже уронил факел. И тот долго летел полыхающим всполохами жёлтым огоньком, пока не потух, растворившись во тьме.

– Если господин упал, вряд ли он сумел выжить, – сделал логическое заключение старший садовник.

И я была с ним согласна. Коилин погиб. Его убил взбесившийся дракон.

В связи с этим я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, Аодх спас меня от насилия. И за это я была признательна. Но при этом он предстал передо мной жутким монстром. Убил человека, знакомого мне с детства. Дракон теперь откровенно пугал.

Всё запуталось.

– Что здесь произошло? – ко мне направлялся босой Кадан, одетый лишь в брюки и распахнутую рубашку. Следом за ним спешили Треллан и ванкастовский маг.

Я рассказала, что произошло, опустив причины, по которым Коилин ворвался в мои покои. И, наверное, зря, потому что заметила осуждающие взгляды со стороны сгрудившихся поодаль слуг. Они что, решили, что я сама пригласила Коилина к себе ночью?

И как мне быть? Ведь леди не рассказывает прилюдно, как её пытался снасильничать друг детства, в которого она по глупости была влюблена.

Я решила позже поговорить с Созаной наедине, а уж она пусть объяснит всё остальным слугам. Экономка казалась мне разумной женщиной, должна понять, что здесь нет моей вины.

Я плотнее укуталась в шаль и присела на скамейку, ожидая, когда люди разойдутся и оставят меня одну. Не знаю, смогу ли уснуть этой ночью, но отдохнуть мне было необходимо.

– Эрин, – позвала слабым голосом. Горничная тут же отделилась от группы слуг и подошла. – Принесёшь мне чай с ромашкой и мятой?

– Конечно, госпожа, – девушка убежала. И мне показалось, что она была рада уйти с этой страшной террасы. Всё же не зря Йонн тогда запечатал двери. Это место по-настоящему опасно.

И тут сверху раздался ужасающий рёв, от которого по коже у меня пробежали мурашки. Я вскинула голову, как и все остальные, собравшиеся на террасе. На крыше замка сидел дракон. Он расправил крылья, вытянул шею и смотрел… прямо на меня. Казалось, он заглядывал мне в самую душу.

– Дракон! Дракон! – вокруг начался хаос. Люди кричали, в ужасе бросали факелы и неслись к дверям, ведущим в мои покои. Это был единственный выход с террасы. Разумеется, не считая пропасти.

В дверях началась толчея, в которой я с удивлением разглядела Треллана и мага, пытавшихся растолкать слуг, чтобы быстрее оказаться в безопасности.

Кадан стоял посреди площадки и смотрел наверх. В его глазах разгорались недобрые предвкушающие огоньки.

– Я убью тебя, тварь, – негромко пообещал он. Но я расслышала и снова задрожала. Моя жизнь превратилась в жуткий кошмар, наполненный монстрами, смертями и страхом.

Утром стало окончательно ясно, что Коилин погиб. Скорее всего, он разбился о скалы внизу. А волны утащили его тело в глубину.

Я воздала короткую молитву младшей из богов, уносящей души в обитель мёртвых. Долгой молитвы Коилин не заслужил, но всё же я не хотела, чтобы его душа была обречена на вечное скитание по дорогам живых.

После этой ночи в замке Фа воцарилась мрачная тишина. Слуги начали избегать меня. Узнав, что Коилин приходил ко мне ночью, их вера в госпожу пошатнулась. Как и моя верность королю-дракону теперь подвергалась сомнению.

Даже близняшки, которые были вынуждены мне прислуживать, смотрели в сторону, избегая встречаться со мной взглядом.

Слуги перестали мне верить ещё и благодаря Дэлине. На следующий день, после того как прилетел дракон, та подошла ко мне перед обедом и поцеловала руку.

– Вы такая смелая, Оксианна! Я бы никогда не решилась подсыпать мужу магический порошок, зная, что это может убить его, – нарочито громко восхитилась она моим «подвигом». – Вы поступили правильно. Король-дракон заслужил смерть!

Я оглянулась и заметила, что служанки, застыли с блюдами в руках и слушают её слова. Попыталась выдернуть ладони из цепкого захвата, но держала Дэлина крепко. И при этом хищно улыбалась. Мне казалось, что это акула схватила меня своими острыми зубами.

– Ваша верность братьям и возлюбленному Коилину, да отправят боги его душу прямиком в обитель, вызывает восхищение. Жить с мужем и вынашивать планы мести… Это истинное коварство. Я восхищена вами, – и она снова поцеловала мою руку.

Я дёрнула изо всех сил и наконец освободила ладонь. Демонстративно вытерла её о подол и громко произнесла:

– Всё это ложь! Ты мерзкая гадина…

– Ну-ну, сестричка, не надо обижать Дэлину, – перебил меня голос среднего брата, который как раз вошёл в столовую. – Мы все потрясены случившимся ночью и сочувствуем твоей потере, но постарайся держать себя в руках и не бросаться на людей.

– Да-да, мы сочувствуем, – почувствовав защиту Треллана, бывшая помощница экономки снова осклабилась. Она подхватила своего любовника под локоть и прошла мимо меня, уколов напоследок: – Все знают, как вы любили Коилина. И даже оделись в скорбные цвета, раз открыто не можете носить траур.

Я сжала зубы так сильно, что они заскрипели.

Сегодня я действительно, не подумав, надела бордовое платье – цвета печали. И это стало большой ошибкой. Ведь после исчезновения мужа я намеренно избегала чёрной траурной одежды, подчёркивая, что Аодхфайонн жив.

И теперь попала в расставленную Дэлиной ловушку. Получалось, что траур по мужу я отказалась носить, а погибшего любовника оплакивала.

Служанки расставили блюда и вернулись в кухню. Теперь они разнесут по всему замку весть о том, что их госпожа всё это время вела двойную игру.

Я развернулась на каблуках и вышла из столовой. Аппетит был окончательно утрачен. К тому же мне хотелось переубедить слуг, объяснить им, что Дэлина всё это придумала, потому что ненавидит меня.

Я подошла к кухонной двери, но толкнуть приоткрытую створку не успела.

– А я вам говорила, врёт она всё. Она от господина нос воротила, пока он за ней бегал, – я не узнала голос, но одобрительный гул подтвердил, что остальные были солидарны с ним.

– Сначала, может, и воротила, а потом любовь у них началась, – а вот это Дэрин. Только голос у горничной звучал не слишком уверенно.

– Ну, конечно, началась, – издевательски подхватил кто-то, – потому и полюбовника к себе в спальню привела, как только господин пропал.

– Не пропал, а оборотился драконом.

– И теперь нас всех сожрёт…

Дальше я слушать не стала. Голоса в мою защиту были чересчур слабыми, чтобы на что-то надеяться. Слуги готовы были рисковать своими жизнями ради господина, которому служили верой и правдой. Но ради предавшей его госпожи вряд ли.

Ну и пусть, справлюсь и одна.

Теперь я ещё больше желала покинуть замок. Мечтала о том моменте, когда дорогу расчистят, и я смогу сбежать. Судя по звону железа о камень, с каждым часом приближающемуся к замку, это должно случиться совсем скоро.

Вот только что делать с драконом?

Он остался на крыше и время от времени оглашал окрестности оглушительным рёвом. Тогда сотрясался весь замок. А люди замирали и начинали шептать слова молитвы.

Не последует ли он за мной?

Я много думала об Аодхе. Размышляла, что заставило примчаться его среди ночи. Ведь прежде он скрывался и летал где-то далеко от замка. И чем дальше я рассуждала, тем больше выделяла одно совпадение. Дракон прилетел именно в тот момент, когда Коилин набросился на меня.

Что если он услышал мой зов о помощи?

Я понимала, что это звучит странно, и вряд ли мне кто-то поверит. Поэтому в чём-то даже радовалась, что не с кем поделиться этими выводами.

Но мысль укоренялась. И отмахнуться от неё я уже не смогла бы. Поэтому продолжала рассуждать.

Это прежде я видела волшебство только по праздникам. Когда приглашённые маги запускали в небо разноцветные фейерверки. А став женой Аодхфайонна, я встречалась с магией слишком часто и даже начала привыкать к ней.

Истинный бог соединил нас с королём-драконом брачными узами. Возможно, проведённый обряд как-то усилил связь между нами и позволил Йонну даже в виде дракона ощутить грозившую мне опасность. Или мой страх.

Может быть, Аодх не потерял рассудок и убил Коилина вовсе не из-за вспышки агрессии? А потому, что тот собирался совершить насилие надо мною.

Мне нужно было подняться на крышу и поговорить с драконом. Если он сохранил разум, то ответит на мои вопросы.

А если Аодх окончательно утратил связь со своей человеческой ипостасью? Может ли дракон сожрать меня?

По коже побежали мурашки. Было по-настоящему страшно. Но всё же я решила подняться на крышу.