Жена короля-дракона

Глава 23

– Как она, Рапад? – Дамиан поднял голову от бумаг и кивнул лекарю садиться, прежде чем вновь вернуться к письму.

– Ваша гостья спит, господин, – целитель поклонился, прежде чем занять стул. Герцогам Равена служил ещё дед Рапада, потом отец, а теперь он и сам занял это почётное и хлебное место. И планировал передать его своему сыну. – У леди воспалено горло и небольшая лихорадка, но ничего такого, что могло бы грозить её жизни. Несколько дней, и леди снова будет здорова.

– Я очень рассчитываю на это, – Дамиан снова поднял голову и в упор посмотрел на своего лекаря.

Рапад почувствовал холодок вдоль позвоночника. Эта леди непростая. Она явно не одна из тех женщин, что бывали в замке. И иногда, после тесного общения с герцогом, им требовалась помощь целителя.

Если с этой леди что-то случится, то помощь понадобится уже самому Рападу. Взгляд герцога это явно обещал.

– Ты меня понял? – Дамиану нужен был ответ.

И лекарь часто закивал, прежде чем подтвердить:

– Да, ваша светлость.

– Можешь идти.

Но Рапад не успел даже подняться. Дверь после короткого стука распахнулась, и в кабинет герцога ворвался начальник стражи. Он был бледен, несмотря на природную смуглость. А во взгляде танцевали искорки безумия, вызванного страхом.

Войдя, он коротко поклонился и замер, ожидая разрешения говорить.

– Ну не тяни, раз уж ворвался, – раздражённо бросил герцог.

– Ваша светлость, простите, но там… дракон… – махнув рукой в сторону леса, выпалил начальник стражи.

– Какой ещё дракон? – удивился Дамиан. Лекарь всё это время сидел, не шевелясь. И молился богам, чтобы его не заметили. Вряд ли этот разговор предназначался для его ушей.

– Огромный, бордовый, летает над лесом, ревёт и поджигает деревья. Настоящий монстр…

– Значит, дракон… – пробормотал Дамиан, потирая подбородок. Герцог не был глупым. Он понимал, что появление Оксианны – жены короля-дракона, а следом и самого зверя отнюдь не случайность. Пожалуй, нужно расспросить её поподробнее.

Равен жестом отпустил начальника стражи и посмотрел на всё ещё сидевшего на стуле лекаря. Тот покрылся холодным потом. Привычно подавив вспышку раздражения оттого, что подданные так на него реагировали, Дамиан спросил:

– Когда с моей гостьей можно будет поговорить?

– В-ваша светлость… – целитель знал, что его страх ещё больше раздражает Равена. Но как оставаться спокойным, если неоднократно видел расправу герцога над провинившимися слугами?

К тому же у него не было точного ответа на вопрос. Рапад не знал, когда леди сможет говорить. Завтра или через три дня. Всё зависит от степени повреждения и способности организма к исцелению. Но Равен ждал ответа. Немедленно.

– Ваша светлость, – постаравшись взять себя в руки и хотя бы не заикаться, продолжил лекарь, – леди нужно некоторое время на восстановление. Я сделал всё возможное, чтобы ускорить её выздоровление. Сегодня она точно не сможет отвечать на вопросы, потому что проспит до утра…

– А утром? – перебил его герцог, хмуря брови.

У Рапада пересохло во рту. Если он ещё раз откажет господину, это может закончиться плохо. Поэтому целитель кивнул, прежде чем пообещать:

– Утром вы сможете её расспросить.

– Иди, – велел Дамиан. И, оставшись один, вернулся к письму.

Большая шпионская сеть осталась Равену от отца, перешла вместе с титулом, замком и прочим наследством. Батюшка сумел проникнуть во все герцогства. И даже к Аодхфайонну подобрался довольно близко. Пусть влиять на события в замке Фа он не мог, но в курсе дел его держали.

Но сегодня известие пришло из Ванкаста. И это Дамиану совершенно не нравилось. У его шпиона в замке Фа было несколько дней, чтобы сообщить последние новости. Но тот этого не сделал. Подобное пренебрежение своими обязанностями вызывало подозрение. Герцог был намерен разобраться с нарушившим клятву и поступить с ним так, как поступал с предателями.

В письме речь шла о драконе, который прямо сейчас наводил ужас на герцогский лес. «Аодхфайон превратился в зверя». Так было сказано. И эта фраза совсем не нравилась Дамиану.

Герцог Равен не любил магию, потому что не понимал и не мог контролировать. Ещё его дед выжег всех ведьм и магов в герцогстве. Больше они не совались сюда. А сами Равены полагались на силу оружия, тренированных воинов и укреплённый замок.

И вот теперь Дамиан столкнулся с магией, которой не понимал и боялся.

Всё это требовало разъяснений. Герцог решил дождаться утра и расспросить Оксианну. Если её ответы совпадут с написанным в сообщении, значит, ему повезло. Нужно только убить дракона и стать новым королём.

* * *

Я проснулась от ощущения щекотки. Вяло отмахнулась рукой, но неведомая пушинка продолжила меня щекотать. Пришлось открыть глаза.

На краю постели сидел Дамиан Равен и водил по моему лицу пером.

От испуга я попыталась вскочить, но вялое от болезни тело лишь дёрнулось, оставшись на месте.

– Доброе утро, – улыбнулся герцог, отчего по коже у меня побежали мурашки.

Я ничего не отвечала. Непослушными руками с трудом натянула одеяло повыше, накрывшись по шею. Защита, конечно, слабая, но другой у меня не было.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Равен. Казалось, он не рассердился на моё молчание, а планировал терпеливо меня разговорить.

Что ж, не буду его разочаровывать. Я послушно прислушалась к своему самочувствию. Голова вроде бы не болела. Горло… не пекло.

Я попыталась ответить, и к моему удивлению, слова вышли вполне различимыми, хоть и очень тихими:

– Неплохо, спасибо.

– Вот и чудно, – Дамиан довольно улыбнулся, словно хищник, обнаруживший логово добычи. – Тогда ответь на несколько вопросов.

Я поёжилась, ещё глубже кутаясь в одеяло. Не было ли ошибкой признаваться ему? Может, стоило разыграть больную? Но было уже поздно сожалеть.

– Что ты хочешь знать? – спросила его шёпотом. Говорить громко не решалась, чтобы снова не повредить горлу. Мне нужно как можно скорее вернуть себе голос и позвать Аодха.

– Что случилось с Аодхфайонном? Он правда превратился в дракона?

Я смотрела на Дамиана, который подался ко мне в ожидании ответа. Его ноздри были хищно раздуты. В глазах горело нетерпение.

Есть ли смысл врать ему? Ведь в замке Фа все знают, что произошло. И слуги, и мои братья. Пусть пока в соседних герцогствах и говорили, что монстр сожрал короля-дракона. Но скоро правда дойдёт до всех земель. Даже таких отдалённых, как герцогство Равен.

Поэтому я ответила короткое:

– Да.

– Хм… – герцог погрузился в раздумья. Он даже немного отодвинулся от меня. На несколько мгновений стало легче дышать. А потом он снова спросил: – Что произошло?

Я совершила ошибку и позволила Йонну вдохнуть отраву – вот что!

Но вслух прошептала совершенно другое:

– Магия.

Впрочем, Дамиану этого оказалось недостаточно, поэтому пришлось пояснить:

– Маг из Ванкаста подсунул волшебный порошок.

Поскольку я могла только шептать, герцогу приходилось придвигаться ко мне слишком близко. Мне показалось, что эта новость не обрадовала его, но заставила снова задуматься.

Дамиан даже поднялся с кровати и прошёлся по отведённой мне спальне. Я следила за ним взглядом, попутно отмечая и обстановку – тканые обои нежного кремового цвета с золотистыми цветами, мягкий ковёр во весь пол, собранные изящными складками занавески.

Оказывается, в таком мрачном месте есть вполне уютные комнаты. Или здесь до меня жила женщина, ради которой Равен поступился своими принципами?

Я посмотрела на герцога другими глазами. Мог ли он любить кого-то? И что случилось с этой женщиной? Неужели она умерла?

Эта мысль заставила меня смягчиться к Дамиану, настроившись на романтический лад. Но всё это герцог перебил одним вопросом:

– Как убить дракона?

– Его невозможно убить, – с вызовом ответила я. И пусть произнесённые шёпотом слова звучали жалко, но я чувствовала гордость за своего дракона. Такого сильного и неуязвимого.

Он ведь неуязвимый?

– Любого можно убить, – парировал герцог, отвечая моим страхам. – Нужно только найти его слабое место. Какое место слабое у твоего дракона?

Дамиан, только что перебиравший безделушки на столе, вдруг порывисто подошёл к кровати и склонился надо мной, упираясь руками в подушку по обе стороны от моей головы. Он уставился прямо мне в глаза. Я испуганно сжалась, не решаясь разорвать наши взгляды. А Равен смотрел так, словно пытался прочитать мои мысли.

К счастью, я ничего не знала о слабых местах Аодха. А значит, ничего не смогла бы выдать. Даже если бы герцог начал меня пытать.

И вдруг поняла: у Аодха есть одно слабое место – это я. Будь дракон сколько угодно неуязвимым, но он не сможет бросить меня. Потому что я его истинная пара. Он придёт за мной. И сделает всё, что угодно, чтобы меня спасти.

И герцог ни в коем случае не должен об этом узнать.

– Вижу, какая-то слабость у дракона всё же есть, – произнёс Дамиан, будто и правда прочитав мои мысли. – Говори.

Я упрямо молчала, отведя взгляд в сторону. Равен схватил меня за плечи и встряхнул. Голова мотнулась, комната тут же закружилась. Но я упрямо молчала.

Если Дамиан узнает правду, мне будет намного хуже.

– Значит, так? Решила испытать моё терпение, маленькая упрямица? – он встряхнул меня ещё раз.

Я зажмурилась и вдруг почувствовала его дыхание на своём лице. От испуга распахнула глаза, но было уже поздно. Губи герцога впились в мои. Я вяло затрепыхалась, пытаясь вырваться. Но через несколько секунд Дамиан сам меня отпустил.

– Не люблю, когда женщина у меня в постели похожа на ворох лежалых тряпок, – он разочарованно отодвинулся. – Сначала выздоровей, а потом мы обвенчаемся в замковом храме и сразу консумируем брак.

– Я уже замужем, и ты очень пожалеешь, если причинишь мне вред, – вряд ли шёпот был достаточно угрожающим, но я старалась.

– Твоего мужа больше нет, – напугав меня, Равен снова отошёл на достаточное расстояние. – Дракона я уничтожу. Готовься к свадьбе. Нас обвенчают, как только ты поправишься.

С этими словами Дамиан покинул предоставленную мне комнату через ранее не замеченную мной дверцу в стене, которая практически сливалась в обоями. У нас что, смежные спальни? И тут до меня дошло: покои герцога и герцогини.

Причём здесь раньше жила какая-то женщина, близкая Дамиану. Но официально он не был женат, значит, любовница. А теперь герцог поселил здесь меня. И это как ничто другое свидетельствовал о серьёзности его намерений.

Дамиан меня ни за что не отпустит.

Осознав всё это, я тут же зашептала:

– Аодх, Аодх, – но и сама понимала, как жалко это выходит. Такой тихий шёпот он точно не услышит.

Через несколько минут после ухода герцога ко мне пришёл вчерашний лекарь.

– Ну, как вы себя чувствуете? Вижу, что получше, – он старался казаться легкомысленным, но я видела, целитель то и дело оглядывается на дверь. Да и пот, устилавший его лицо и шею, говорил о том, что мужчина нервничает, хотя и пытается это скрыть.

Я только кивнула головой, показывая, что слышу вопрос, но говорить ещё не готова.

– Молчите-молчите, – всё верно истолковал целитель. – Вам нужно поберечься пару дней. Зато потом сможете покрикивать на нерадивых служанок.

Девушки, суетившиеся в комнате, обиженно замерли. Но лекарь этого не заметил. Меня покормили тёплым бульоном с размоченным хлебом, затем снова обтёрли уксусом, дали выпить горький отвар и положили на горло ту самую тёплую тряпицу, которая так понравилась мне в прошлый раз. Я опять быстро провалилась в сон.

А когда проснулась, был вечер. И в комнате царил приятный полумрак.

Тряпица на шее уже остыла, и я стянула её, бросив на пол.

– Аодх, Аодх, – позвала я, с печалью отмечая, что голос ко мне всё ещё не вернулся.

И вдруг поняла, что в комнате кто-то есть. Неужели Дамиан снова вернулся?

– Кто здесь? – прошептала я, испуганно вглядываясь в тёмные углы комнаты.

И вдруг мой рот накрыла прохладная ладонь. Я завертелась, пытаясь вырваться. Но кто-то прошептал:

– Тише, леди Оксианна. Я не хочу вам зла.

Я затихла, пытаясь определить, кто говорит, и всматриваясь в нависшую надо мной тёмную тень. Она явно не принадлежала Равену. Да и пах человек совершенно иначе. Чем-то мягким и цветочным. Это что, женщина?

Едва я успокоилась, как ладонь тут же исчезла с моего лица.

– Кто вы? – прошептала я.

– Меня зовут Розина. Мы с вами виделись вчера.

– Воспитанница герцога? – мне понадобилась пара секунд, чтобы догадаться.

– Воспитанница, – девушка грустно усмехнулась. – Скорее, постельная грелка.

– Мне очень жаль, – а что я ещё могла сказать?

– Думаю, его светлость позабудет обо мне, когда женится на вас. Вы очень красивы, леди, – наивно призналась она.

– Дамиан не сможет жениться на мне. Я уже замужем. И мой муж скоро придёт за мной.

Я думала, девушку расстроят эти слова, но она улыбнулась. Я почувствовала это по изменению в её голосе.

– Это прекрасная новость, – прошептала она. – Пусть хотя бы одной из нас повезёт.

Я подумала, что Розине очень одиноко, раз она решилась пробраться к незнакомке. Да и мне хотелось пообщаться с кем-то, кто не хотел на мне жениться и извлечь из этого выгоду. Поэтому я попросила:

– Расскажи, что с тобой произошло.