Жена короля-дракона

Глава 30

Этот перелёт показался мне невыносимо долгим и мучительным. Сейчас у меня не было корзины, в которой я могла хотя бы поменять положение. Зажатая, пусть и со всей осторожностью, огромной лапой, я не имела возможности даже пошевелить рукой. Всё тело затекло и онемело.

Аодху уже дважды приходилось спускаться, чтобы его хрупкая пара могла походить и размять сведённые судорогой мышцы.

– Это просто ужасно, – пожаловалась дракону, смотревшему на меня с виноватым видом. И добавила со всей серьёзностью: – Дальше я с тобой не полечу. Уж лучше пешком.

Аодх зарычал, выражая недовольство. Но я была настроена решительно.

– Да я просто не доживу до замка Фа. У меня уже руки-ноги еле передвигаются. В общем, или ищи мне корзину, или я иду пешком! – поставив в разговоре жирную точку, я скрестила руки на груди и опустилась на ближайший валун, всем своим видом демонстрируя, что не собираюсь отступать от принятого решения.

Дракон опять зарычал, возвышаясь надо мной с грозным видом. Но я только задрала подбородок и отвернулась в сторону. Там как раз открывался красивый вид на море, где на волнах качалась небольшая рыбацкая лодка. Я разглядела две фигурки, которые сбрасывали что-то в воду. Наверное, закидывали сеть.

Порыв ветра растрепал мои волосы. Я обернулась. Дракон уже летел над морем, раздражённо взмахивая крыльями. И двигался он к той самой лодке.

– Аодх, нет, – прошептала я, когда мощные лапы подхватили судёнышко и понесли к берегу. Испуганные рыбаки попрыгали в воду, как только лодка начала подниматься.

Дракон опустил новый транспорт прямо передо мной. Деревянные доски затрещали, но не сломались. И я решила, что это хороший знак. Значит, и до замка доберёмся. По крайней мере, должны.

Я подошла к лодке, от которой нестерпимо несло рыбой. Заглянув внутрь, поняла почему – на дне стояло несколько ящиков, наполненных серебристыми рыбёшками. От столкновения с землёй часть рыбы высыпалась. Теперь ясно, почему рыбаки махали кулаками вслед дракону и что-то кричали.

– Аодх, ты же понимаешь, что должен будешь вернуть всё это? И с компенсацией. Вряд ли у этих рыбаков есть запасная лодка. Мы не можем так с ними поступить.

В ответ дракон подтолкнул меня сзади носом, и я почти перевалилась через борт.

– Не слишком-то любезно, – пробормотала, устраиваясь между ящиков.

Дело пошло веселее. В лодке было намного удобнее. К тому рыбный запах уносил ветер. По крайней мере, большую часть. А попадавших мне под спину рыбёшек я перебрасывала через борт.

Вскоре впереди показались очертания замка.

Сердце кольнуло тревогой. Над горой поднимались клубы тёмно-серого дыма.

– Замок горит, Аодх! – прокричала, не подумав, что дракон уже давно мог это заметить.

Я сама приподнялась над бортом и, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, пыталась разглядеть, что происходит. Кажется, над замком реял малиново-синий штандарт моего отца. Значит, братья по-прежнему там. А нападали на них, похоже, воины герцога Ванкаста. Показалось, что там было и серебристо-зелёное полотнище.

Мы неслись прямо туда.

На площадке перед замком развернулась настоящая битва. Уже можно было разглядеть фигуры людей, которые сошлись в рукопашной. Теперь цвета Ванкаста я видела отчётливо.

Но дракон вдруг начал снижаться, не долетев до замка. Он опустил лодку на берегу и тут же взмыл вверх.

И я поняла, что он собирается сделать. Вспомнила горящего Равена и его воинов. Дракон отправился убивать тех, кто напал на его замок. А меня оставил в стороне от сражения, чтобы не подвергать опасности.

Я огляделась по сторонам. Это был тот самый пляж, куда меня приводил Йонн. Я вспомнила свои чувства, которые менялись на протяжении нашего знакомства.

Сначала я боялась короля-дракона до дрожи в коленках. Я слышала рассказы о его жестокости. Потом ближе познакомилась с Йонном, который оказался вовсе не таким, как о нём говорили. Он был добр, его любили слуги. И со мной он повёл себя намного более деликатно, чем я могла ожидать.

И я поняла…

Аодх и Йонн, они как две стороны монеты, являющейся при этом одним целым. Аодх – олицетворение силы и жестокости, а Йонн – человечности. Но всё же они одно. Эти две половинки дополняют и уравновешивают друг друга.

Когда Йонн исчез, Аодх стал единоправен. Баланса больше не было. И Аодх начал становиться самим собой – жестоким драконом. Постепенно он брал верх, вытесняя свою человеческую часть.

Не знаю, в сердце ли или в голове, но жрец оказался прав, потому что я увидела ясный ответ. Если Аодх сейчас уничтожит всех людей, что штурмуют замок Фа, Йонн никогда не вернётся.

Дракон победит человека.

И я, будучи истинной парой дракона, стану такой же. Уже становлюсь где-то глубоко внутри себя. Иначе ни за что не стала бы держать герцога Равена, чтобы он сгорел в белом пламени.

Этого нельзя допустить. Нужно спасти Йонна. Во что бы то ни стало.

– Аодх, стой! – закричала я и бросилась к тропинке в скале.

Подхватила подол крестьянской юбки, задрала его почти до колен и помчалась наверх. Первый камень встретил меня спустя лишь несколько шагов. Я охнула и остановилась. Острая грань пробила шерстяной носок, земля оросилась каплями крови.

Как же не вовремя…

У меня нет времени осматривать раны и сожалеть об отсутствии обуви. Я должна спешить. Каждый шаг отдавался болью. Но я запретила себе обращать на это внимание.

Я должна спасти Йонна. И себя саму.

Поэтому, превозмогая боль, поспешила наверх, туда, где ярился и ревел дракон, уничтожая всё вокруг белым пламенем.

Подъём дался мне нелегко. Я тяжело и надсадно дышала, потому что в лёгких не хватало воздуха.

Тропинка была прорублена в скале, но даже сюда доносись звуки битвы. Треск дерева, лязг мечей, крики раненых. И вдруг всё это стихло, сменившись гулкой тишиной.

Я поняла – люди увидели дракона.

Его грозный рёв создал оглушительное эхо. Скалы задрожали, с них посыпались пока ещё мелкие камушки. Я поспешила, хотя и так передвигалась на грани своих возможностей. Но страх оказаться погребённой под завалами из огромной массы горной породы помог найти дополнительные силы.

Я достигла вершины спустя несколько секунд. Ещё не выбираясь полностью на площадку, огляделась.

Горела пристройка, в которой располагалась оранжерея. Видимо, в неё попал случайный снаряд. Так вот откуда появился тот дым, что мы видели ещё на подлёте к замку.

Воины перегруппировались. Теперь они находились на одной стороне. Ряды серебристо-зелёных и малиново-синих смешались, выступая единым щитом против огромного дракона, возвышавшегося над ними.

В задних рядах в спешном порядке готовили катапульту для удара. Малоун облил булыжник горючей смесью и поджёг. Раздалась команда.

– Стойте! – прохрипела, понимая, что это только разозлит Аодха.

Разумеется, меня никто не услышал.

Горящий снаряд взмыл в воздух и приземлился в паре шагов от дракона. Его обдало искрами и дымом. Аодх переступил лапами и недовольно зарычал. Тут же сработала вторая катапульта. Этот выстрел оказался более метким – горящий камень угодил прямо в грудь дракону.

На секунду всё заволокло дымом. Сердце пропустило удар и тут же забилось вновь, когда я увидела невредимого Аодха. Он отряхнулся от огня, словно гигантская собака, которая только что выбралась из воды. Раздался грозный рёв.

Это было предупреждение врагам, что для них всё кончено.

А потом дракон набрал полную грудь воздуха. Я увидела яркие белые всполохи, проступающие сквозь чешую на груди.

И поняла, что сейчас произойдёт.

– Аодх, стой! Не надо! – закричала я, срывая голос. Но он не услышал.

Я выбралась на плато и помчалась к нему что есть мочи. Но всё равно не успевала.

Дракон выпустил струю белого пламени. Воины тоже слишком поздно сообразили, что он собирается сделать. Первые ряды развернулись и попытались убежать. Остальные перегородили им путь. Началась давка. Огонь нагнал их, заставив кричать от боли и кататься по земле в попытках сбить пламя.

А дракон двинулся к этой толчее, уже набирая воздуха для новой волны пламени.

– Аодх, стой! – я бежала изо всех сил.

Дракон не спешил. Он знал, что жалкие людишки, посмевшие позариться на его замок, умрут. И не собирался никому давать пощады.

Мне удалось обогнать его и перегородить путь.

– Послушай меня, – голос подвёл, горло обожгло болью. Я закашлялась.

Не сейчас, пожалуйста, позже я проведу целую неделю в молчании. Обещаю. Но сейчас мне нужно, чтобы дракон меня услышал.

– Скажи, – слова выходили, царапая горло, словно шипы, но я заставила себя продолжать: – Ты хочешь, чтобы Йонн вернулся?

Дракон остановился и посмотрел на меня. Секунда, другая, словно он оценивал сказанное. Искал вопрос на ответ. А потом кивнул, немного неуверенно, с удивлением глядя на меня.

– Ты начал забывать о нём. Да? – и снова кивок и растерянный вид дракона.

Мои вопросы попали в цель. Белые вспышки в груди погасли. Аодх перестал наступать на воинов. И те, воспользовавшись передышкой, отступили к замку, утаскивая за собой раненых.

– Если ты сожжёшь этих людей, Йонн уже никогда не вернётся. Останется только дракон. Без человека. Понимаешь? Сейчас возвращение Йонна зависит только от нас с тобой.

Аодх взрыкнул. И сел рядом с всё ещё горящим снарядом. Дракон смотрел на меня, показывая, что готов внимать.

Я улыбнулась. И прошептала одними губами:

– Спасибо.

А потом повернулась к воинам, смешавшимся в общую испуганную кучу. Я увидела братьев, Малоуна. Неподалёку лежало тело герцога Ванкаста, который лично командовал штурмом замка.

Теперь все они были проигравшими.

Я сделала несколько шагов к этим людям и указала пальцем на мага, а потом поманила его к себе. Произнести вслух то, что должна была, я бы уже не смогла.

Малоуну пришлось подчиниться. Он подошёл ближе, и я приказала сиплым шёпотом:

– Мне нужен магически усиленный голос, чтобы все услышали.

Малоун кивнул, показывая, что понял меня. Он подошёл ещё ближе, провёл раскрытыми ладонями вдоль моей шеи и груди, что-то бормоча себе под нос.

А потом склонился передо мной:

– Вы можете говорить, ваше величество.

Надо же, сколько уважения, усмехнулась я про себя, а ведь ещё недавно была просто досадной помехой.

Жестом отпустила мага, и он вернулся в толпу. Я встала напротив них, окинула внимательным взглядом. Большинство выглядело просто жалко. Многие были опалены огнём. Раненые тихонько стонали, боясь привлечь внимание дракона. Но все глядели на меня, ожидая приговора.

– Король-дракон победил вас, – произнесла я очень тихо. Но мой голос, усиленный магически, раздался над плато. Даже подумалось, что меня сейчас слышат не только на горе, но и в долине. Тем лучше. – Аодхфайонн доказал свою силу, как и его предок когда-то. Вы повержены, как и много столетий назад. Я – ваша королева, Оксианна из замка Фа, сейчас являюсь представителем своего мужа. И я заявляю как победительница: каждый из присутствующих должен выплатить королю-дракону пятьдесят золотых монет за свои сохранённые жизни. Или навечно перейти в услужение Аодхфайнну. Выбор за вами – у вас есть неделя на принятие решения. Я всё сказала и теперь требую, чтобы вы убрались с моей территории.

Толпа удивлённо загудела. Ещё бы, они прощались с жизнью и вдруг – такая скромная контрибуция. Я специально назвала сумму, которая была ощутимой, но не стала бы неподъёмной для простых воинов. Те, у кого нет денег, смогут предоставить свою службу. Думаю, это было справедливое решение.

Я отступила назад, к дракону, и наблюдала, как воины по одному и группами отходят к спуску в долину.

И только когда мы с Аодхом остались вдвоём на площадке перед замком, вдруг почувствовала, как сильно устала. Горло снова будто трескалось изнутри и пыхало раскалённой лавой. Разбитые ноги пульсировали болью.

Кажется, мой организм решил, что с него хватит. И я осела прямо на землю.