Жених для Ясмины 2.

Глава 31. Книга Шамана.

Эрик вихрем выскочил из портала и оказался в центре Герхардбурга - крупнейшего города их материка. Город был назван в честь отца Ясмины, в далёком прошлом снабдившего эти земли запасами продовольствия в неурожайные голодные годы и конечно же, заработавшего на этом великую славу и приличное количество мешков золота. Это был великий торговый город, куда стекались все, кто хотел что-либо продать, что-то узнать или найти.

Герхардбург был окружён высокой каменной стеной и имел несколько входных ворот, охраняемых городской стражей. На главной площади города была установлена статуя, изображавшая самого Герхарда в широком развевающемся плаще и лишь правящая королевская семья знала, что если спрятаться под плащ и нажать на определенный рычаг, то можно проскользнуть в открывшийся подземный ход, ведущий в крепость - серьезное каменное укрепление, окружённое фрагментами трехярусного ограждения, в просветы между которыми прекрасно прослеживались и могли быть обстреляны из узких бойниц грозного здания.

Местный градоначальник, старый друг Эрика, оборотень-лев Эрнест, отмечал своё четырехсотлетие через неделю и пригласил на именины помимо правящей семьи всех вельмож материка со своими семьями. Сюда собирался весь цвет их земель, от мала до велика. Вельможи, давшие правящей семье клятву верности, приезжали сюда со своей охраной заранее, втечение нескольких дней, чтобы занять лучшие апартаменты в крепости градоначальника.

Эрик оглянулся вокруг, и не увидив никого, скользнул под плащ высокой статуи Герхарда. Тихо открылся проход, видимый лишь тому, кто находился под плащом, и король двинулся в путь.

Он шел под улицами города и удивлялся тому, насколько они тихие. Ещё была только вторая половина дня, прекрасная погода, но на центральной площади не было ни души. Эрика охватило нехорошее предчувствие и он бросился бегом по подземному ходу в крепость.

На миг он остановился, чтобы перевести дыхание и вдруг почувствовал, что ему на голову что-то капнуло. Он принюхался. Запах крови оборотня он не мог перепутать ни с чем. Эрик поднял голову и увидел вверху едва видимый просвет, на который с глухим звуком упало что-то с очертаниями тела. Затем король услышал скрипуче-завывающий звук и жадное урчащее чавканье.

Эрик решил было поднять магическую волну и выбраться, чтобы разобраться, что на улице происходило, но услышав быстрые удаляющиеся шаги, вернулся к своему первоначальному маршруту, вытерев кровь на голове платком.

Выбравшись из подземного хода крепости и очутившись в кладовой, Эрик прямиком отправился в кабинет градоначальника. Идя быстрыми шагами по заполненным оборотнями коридорам, он прислушивался к обрывкам разговоров, пытаясь понять, что здесь происходило.

"Мы такого чудовища ещё не встречали и никто не знает, что это такое", "Оно огромное, с ужасными длинными щупальцами", "Марко пропал несколько дней назад, а потом его обнаружили на улице искусанного и обескровленного"...

Казалось, в крепости собралось всё население города и окрестностей. Здесь были дети, женщины, старики... Мужчины же держались обособленно, кучками, обсуждая оружие, ловушки и засады для неизвестного кровожадного монстра.

Градоначальник Эрнест, крепко сбитый, мускулистый, среднего роста оборотень, сидел в своём просторном кабинете за огромным овальным столом в окружении глав всех знатных семей этой местности.

Увидев Эрика, оборотни поднялись и поклонились, склонив головы в знак почтения своему королю, но тот, сев рядом с ними на свободный стул, попросил рассказать, что здесь происходит. Эрнест молча показал рукой на двух огромных оборотней, Вассима и Яцера, стоящих возле него и которые очевидно, рассказывали что-то присутствующим до того, как появился Эрик.

-Ну так вот, - напряжённо произнес Вассим и обвел взглядом присутствующих. - Пригласили мы с Яцером к себе в гости даму...- он остановился, посмотрел на старого седого оборотня, сидящего в дальней части стола и продолжил:

-Имени дамы называть не буду, дабы не порочить её честь.

Среди присутствующих раздались смешки, а старый седой оборотень отмахнулся рукой и презрительно бросил:

-Да что там, все знают, что моя Лазенка отправилась к матери в деревню поправить здоровье... Поправила...

Под осуждающие мрачные взгляды присутствующих Вассим икнул и выдавил из себя:

-В назначенное время мы услышали её шаги и затем - крик ужаса. Яцер выскочил на улицу первым и увидел...расскажи, что ты увидел... - Вассим сел, а оборотни вперили свои взгляды в Яцера.

-Это было нечто огромное и темное, - сглотнув, пробормотал Яцер. - На его поясе размотались длинные тонкие щупальца, которыми ОНО задушило Лазенку, а потом выпило её кровь. Мы стояли, словно оцепеневшие и не могли двинуть ни рукой, ни ногой. Затем ОНО посмотрело на нас жуткими красными глазами, закружилось, создало пространственную воронку и исчезло.... Мы не могли пошевелиться потом ещё полчаса...

-Мы собрали всех людей здесь и ищем в библиотеках, опрашиваем старейшин в поисках того, что это может быть, но ни о чем подобном никто не слышал... - сказал Эрнест.

-Я тоже не знаю этого... Сие диковинное чудо - не из наших краев. Не заморский ли это подарок Шамана? - произнес Эрик. - А я ведь к вам за помощью явился... На нас напали орки.

В кабинете Эрнеста воцарилась тишина. Множество внимательных жёлтых, зелёных, карих, серых и голубых глаз впились в лицо Эрика.

-И, да, небольшая ремарка. Мы взяли пятьдесят самок в плен. Сможете выбрать себе жен.

-Мы бы и так всё бросили и кинулись на помощь, Эрик, - медленно произнес Вассим и остальные оборотни закивали головами. - Но понятно, что самки усиливают мотивацию...

-Кстати, откуда они? - заинтересованно уточнил Яцер и в кабинете поднялся гул взволнованных оборотней.

-Это морские сирены, но Ясмина проведет ритуал обретения ими ипостаси ягуара или леопарда и вы получите самку своего вида, - ответил Эрик. - Они виновны в нападении на наши земли и будут покараны стиранием памяти. Сирены станут оборотнями нашего вида, это я думаю, справедливо.

- В замке около тысячи воинов, сможешь ли ты создать такой мощный портал и переместить нас на поле битвы, король? - спросил Эрнест и сделал знак вельможам подниматься.

-Да, но только на центральной площади, - последовал ответ Эрика. - Но как же забрать всех воинов, если у вас по округе ходит чудовище?

-Оно не пойдет в крепость, сюда ему не пробраться из-за охранного магического барьера и двухсот воинов для охраны хватит, я думаю, - ответил градоначальник и скомандовал вельможам:

-Собираем воинов на главной площади, идём через подземный тоннель! Пятьдесят воинов пришлите сюда, охранять короля!

А сам Эрнест подошёл к Эрику и сказал:

-Вам нужно сопровождение, ваше величество. Небезопасно гулять одному в таких чрезвычайных обстоятельствах.

Эрик и Эрнест направились в кладовую крепости и по пути туда к ним присоединилась охрана, стоявшая у дверей кабинета, вассалы короля и их воины, поднятые по тревоге. Вереница из более чем тысячи воинов в доспехах и полном вооружении протискивалась по темному узкому подземному ходу и наконец оборотни начали выходить на главную площадь Герхардбурга и образовывать круг, освобождая Эрику место для того, чтобы он мог начертить портал.

Король стал посередине площади и в его руках появилась светящаяся магическая сфера, из которой вырвался луч света. Этот луч начертил сложную карту с наложенными на нее точными географическими координатами и рунами разрыва пространства.

Когда Эрик заканчивал создание портала, издали в свете заходящего вечернего солнца показалась огромная темная фигура. Она приближалась, перекатываясь с левой ноги на правую и сильно наклоняясь из стороны в сторону с диким безумным рычанием. В верхней части этой тени вращались шесть красных глаз, налитых кровью и обрушивая на оборотней шквал ненависти.

Средняя часть, пояс этой страшной фигуры, была обмотана несколькими тонкими щупальцами, которые размотались по ходу приближения этого чудовища и каждое щупальце превратилось в огромную длинную шипящую змею с распахнутой пастью и раздвоенным языком. Это зрелище было настолько несуразным, страшным и неожиданным, что оборотни застыли и не могли сдвинуться с места.

Эрик, занятый расчетами масштабного портала, стоял спиной к страшной фигуре и не видел её. Воины же, обступив со всех сторон своего короля, создали из магических линий щит, закрывавших всю главную площадь. Фигура, увидев попытки воинов защититься от неё, расхохоталась зловещими хриплыми звуками, произнесла что-то вроде "ням-ням" и вот теперь Эрик обернулся.

Он мгновенно оценил обстановку и резким движением направил мощный поток магии в щит, созданный воинами. Щит, ранее состоявший из слабых магических линий, сейчас был полностью залит магией и не позволял чудовищу приблизиться.

Тогда оно остановилось и теперь его можно было рассмотреть поближе. Это была....нет, это невозможно! Это была огромная книга в кожаном переплете, с металлическими скобами, застёжкой и испещренная замысловатыми магическими символами. Книга, злобно глядя на воинов шестью красными глазами, снова издала звук "ням-ням" и раскрылась. Из нее острыми стрелами посыпались руны, пробив защитный щит, выстроенный оборотнями. Щит мгновенно рассыпался песком и его подхватил ветер, вырвавшийся из книги.

- Как можно это чудище оставить здесь? И как его убить? - прокричал Эрнест Эрику.

Тот в ответ махнул рукой и развернул огромный пространственный портал, масштабную вращающуюся воронку, которая поглотила воинов. Проводив изчезающих оборотней взглядом, Эрик посмотрел в глаза безумной книге. Он поманил её к себе пальцем и сказал:

- Иди сюда, ням-ням...- позвал книгу Эрик и скрылся в портале, который он специально оставил открытым. Книга, взревев, бросилась вслед за королем в портал и скрылась во вращающейся воронке.

Воины, Эрик и книга выкотились на землю из портала прямо в кипящий бой. Быстро осмотревшись, Эрик увидел воинов-каракатиц, отчаянно сражающихся с русалами, с которых уже начала сплывать личина орков, но которые уверенно стояли на ногах, покрытых рыбьей чешуёй. По их телам прыгали яркие огоньки голубой магии, длинные светлые волосы русалов развевались на ветру и особо ловкие оборотни старались эти волосы намотать на руку.

Зульфия и её четырнадцать детей стояли веером и пели песню Шисея, удерживая русалов от нападения на дворец с правого фланга, а Зург и его орки защищали левый фланг.

Но численность русалов намного превосходила численность защитников замка Ясмины, которых насчитывалось не более восьмисот, в то время, как русалов было не менее трёх тысяч. Все они были вооружены заряженными магически мечами, щитами и копьями. Аквир и Аквира летали над ними, перетягивая магию из оружия русалов на себя, чтобы хоть как-то уровнять силы оборотней в поединке с их противниками.

Наконец, раздувшись от собранной с русалов магии, Аквир и Аквира вдруг слетелись вместе, неизвестной силой их скрутило в один общий сиренево-голубой поток, раздался громкий звон серебряных колокольчиков и появившийся внезапно ангел забрал их с собой и исчез...

-Ушли на перерождение, - произнес Леоришель, проводивший взглядом эту картину. Он один, в рваной белой шелковой рубахе, отбивался от шестерых русалов, обступивших его со всех сторон.

-Ням-ням, - указал Эрик книге на русалов и та кровожадно улыбнулась.

Книга распахнула вдруг появившийся на её обложке рот и вмиг втянула большую часть русалов вовнутрь себя сильным воздушным потоком из рун.

-Ням-ням, - произнесла она и повернулась к оборотням, защищавшим замок.

Из её рта появился такой же поток из рун, как тот, что унес русалов и оборотни начали чувствовать в своих руках и ногах оцепенение, усиливающееся с каждой секундой и полностью их обездвиживая...

-Ням-ням, ням-ням, - довольно бормотала раздувшаяся до неимоверной высоты книга...