Женитьба на скорую руку

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Выкладывая эти новости, Эван наблюдал за выразительным личиком своей бывшей невесты. В ее зеленых глазах появилось отчаяние и еще что-то неопределенное, но и то и другое тут же исчезло.

— На худой конец есть лыжи, — хмыкнул он.

— Лыжи? — озадаченно переспросила девушка.

— Ну да, тебе ведь так не терпится отсюда удрать… Прости, но не потому ли, что я здесь? — сухо осведомился он.

— Конечно, нет, — ответила Джейд, избегая его взгляда.

— Ты сказала своему… приятелю, куда поехала? — Он понимал, что пережимает с этим, но остановиться не мог.

От его слов Джейд снова ощетинилась, но, встретив настойчивый и какой-то встревоженный взгляд, с неохотой призналась:

— Я должна была увидеться со своим боссом.

— Та-ак, — протянул Эван, с удовольствием наблюдая, как краска медленно заливает ее щеки, — ну и как тебе нравится работать с Вероникой Чепмен? Должен сказать, что ее журнал стал интереснее с тех пор, как ты начала писать для них.

Джейд удивленно взглянула на него.

— Но как… — Она запнулась. — Это Хэнк тебе рассказал? — И кто только просил крестного обсуждать ее дела с Эваном!

— Нет, я узнал это не от отца, — поспешно возразил Эван. — Мы о тебе вообще старались не разговаривать.

— Но если Хэнк не говорил тебе, как же ты узнал, что я работаю у Вероники?

— Должен признаться, я приложил некоторые усилия, чтобы это выяснить, — ни секунды не задумываясь, ответил Эван.

— Странно, что ты доставил себе столько беспокойства, — ответила она с сарказмом.

Рот Эвана превратился в тонкую линию.

— Я действительно беспокоился, но о тебе… Считай это моим капризом. Мне надо было знать, что с тобой все в порядке. Твое исчезновение тогда здорово на меня подействовало… Из-за трагедии с Филиппом и Ниной… короче, мне понадобился почти месяц, чтобы выйти на твой след. — Он помолчал. — Я никогда не думал, что ты можешь вот так просто выйти из комнаты и улететь на первом попавшемся самолете…

— А почему нет? Ты разорвал нашу помолвку, зачем же мне было оставаться? — Джейд сдерживалась изо всех сил. Даже через год причиненная им боль не ослабла.

Однажды в гостинице в Новом Орлеане совершенно неожиданно Эван сказал ей, что будет лучше отложить их женитьбу на какое-то время; мол, хорошо подумав, он пришел к выводу, что еще не готов оставить свою бродяжническую жизнь и обзавестись домом… Джейд буквально остолбенела от этих слов. Главное, что она поняла из всего сказанного: сбылись ее худшие опасения — она ему просто надоела! И в первый раз за короткую совместную жизнь она не стала спорить, не попыталась превратить это в шутку. Его тон был слишком серьезным, а отстраненность и холод в глазах — слишком убедительными. Она сняла с пальца обручальное кольцо, тихонько положила его на столик и ушла. Просто ушла…

— Послушай, Джейд, я знаю… — Но прежде, чем он успел сказать что-то еще, в комнату вбежал Мэтью. На нем был голубой лыжный костюм, шерстяная шапочка и варежки.

— Я готов. Можем идти? — спросил мальчик.

Эван с трудом изобразил подобие улыбки.

— Конечно, — сказал он, подавив вздох. — Я надену старые отцовские сапоги. Пойдем поищем их в чулане возле двери.

Мэтью дружелюбно взглянул на Джейд:

— Может, вы все же пойдете с нами?

В другое время и при других обстоятельствах Джейд охотно бы согласилась, но сейчас она твердо решила держаться подальше от Эвана.

— Спасибо, Мэтью, но мне еще нужно кое-что сделать, — сказала она и улыбнулась, чтобы не обидеть мальчика.

— Что — кое-что? — спросил Мэтью.

— Я пишу статью для журнала, и мне нужно срочно ее закончить.

— А нельзя это сделать позже? — настаивал Мэтью.

— Мэтью, тебе же сказано, что Джейд занята, — мягко прервал его Эван. — Пойдем, мы и вдвоем славно повеселимся.

На детской мордашке было написано такое разочарование, что, глядя им вслед, Джейд очень захотелось передумать. Она налила в кружку кофе и пошла наверх в свою комнату. Разговор с Эваном выбил ее из колеи. Значит, он не только знал, где она работала, но и явно следил за ее жизнью!

Она пристроила свой компьютер на столик возле двери, глотнула кофе и попыталась сосредоточиться на статье. Тема — сексуальные домогательства на рабочем месте.

Но, глядя на экран, Джейд никак не могла сконцентрировать свое внимание на работе, буквы расплывались, а мысли возвращались к тем волшебным, незабываемым летним дням, когда она впервые увидела Эвана и когда он за две недели завоевал ее душу и тело.

Тем летом она подрабатывала официанткой и, поменявшись со своей приятельницей, выкроила несколько дней в конце недели, чтобы навестить крестного. Джейд побросала в сумку одежду и отправилась на Райское озеро немного отдохнуть и, как она выразилась, «перезарядить батарейки».

Выйдя из такси перед дверью коттеджа, она поспешила в дом, чтобы удивить Хэнка своим появлением. Однако удивляться пришлось ей, потому что вместо крестного она впервые увидела Эвана.

Ей хватило доли секунды, чтобы понять, что фотографии Эвана, которыми она потихоньку любовалась, ни в коей мере не передавали истинное обаяние этого человека. Ее сердце пустилось в дикую пляску при виде мощной фигуры в черных плавках возле окна, выходящего на озеро. Он показался ей бронзовым божеством, а глаза его были точно такого цвета, как вода в озере в самом глубоком месте.

Странное незнакомое ощущение возникло где-то внутри, и по телу, как лесной пожар, растеклось тепло. На секунду ей показалось, что она стоит в маленькой лодке, которую раскачивают огромные волны.

— Привет! — Глаза Эвана смотрели на нее оценивающе и с интересом. — Так это и есть Джейд? Ну, наконец-то мы с тобой познакомимся!

— Привет. — Ей удалось произнести коротенькое слово почти нормальным голосом, хотя в горле было сухо и отчаянно хотелось сглотнуть.

— А Хэнка нет. Он уехал на выходные к друзьям в Роузбург. Он не предупредил, что ты приедешь. Наверное, забыл.

— Он не забыл. Он просто не знал. Я хотела сделать ему сюрприз.

— Я собирался идти купаться, хочешь присоединиться? — предложил Эван, протягивая руку к полотенцу на спинке стула.

— Да… хорошо… спасибо… — почти шепотом пробормотала Джейд. Она продолжала смотреть на него, завороженная игрой мускулов. Темные волосы спускались в форме буквы «V» по его плоскому животу и исчезали за поясом плавок.

— Наверное, тебе нужно сначала переодеться, — слегка улыбаясь, предположил он.

Лицо залила краска, а когда Джейд подняла голову и встретилась с ним взглядом, дыхание остановилось. Он уже вовсю ослепительно улыбался, блестя белоснежными зубами.

— Да, переодеться… конечно… — Джейд замолчала и прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать стон отчаяния. В эту минуту она презирала себя за растерянность и неумение скрывать свои чувства.

Видно, он сжалился.

— Отлично, я подожду тебя на веранде.

Повернувшись, Эван открыл дверь и вышел. Еще несколько секунд Джейд оцепенело смотрела ему вслед. Ей приходилось раньше видеть мужчин в плавках, но никогда это не оказывало на нее такого ошеломляющего воздействия. Круто повернувшись, она бросилась вверх по лестнице в свою комнату.

Когда через десять минут Джейд присоединилась к Эвану, она уже знала, что это будет незабываемый день. Они провели в воде и на надувном матрасе несколько часов. Джейд украдкой наблюдала за Эваном, восхищаясь его загорелым мускулистым телом, когда он мощными толчками плыл рядом или, расслабившись, загорал.

С ней творилось что-то невероятное. Обычно сдержанная и застенчивая, Джейд дала волю воображению: ей хотелось провести пальцами по этой гладкой коже, ощутить мощные мускулы плеч и спины. С внутренней дрожью она представляла себе, что произойдет, если сильное тело прижмется к ней, хотелось ощутить вкус страсти, которую обещал чувственный изгиб его рта. Этим же вечером невероятные ее фантазии превратились в еще более ошеломляющую реальность, когда она оказалась в его крепких объятиях. И в тот момент, когда его губы нежно прикоснулись к ее рту, она уже знала, что отныне ее жизнь не будет прежней.

Взрыв чувственности, к которому она совсем не была готова, заставил ее испытать почти болезненное желание и столь же болезненную зависимость от этого человека, который страстно сжимал ее в объятиях и чей поцелуй, перестав быть нежным, требовал уже чего-то непонятного и неизбежного. Покорно приоткрывая рот под его властными губами, Джейд физически ощущала, как ее охватывает жаркая любовь к этому невероятному человеку…

Неожиданно ликующий детский вопль разорвал тишину, вырвав Джейд из прошлого. Дрожь забытого желания заставила содрогнуться ее тело, и она досадливо обругала себя, злясь, что позволила памяти вытащить из прошлого эти тщательно запрятанные воспоминания.

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы справиться с сердцебиением, Джейд поднялась и подошла к окну. Невольная улыбка осветила ее лицо при виде Мэтью и Эвана, затеявших битву. Мальчик хватал скатанные снежки, горкой лежащие у ног огромного снеговика, но едва успевал кинуть один снежок, как тут же попадал под заградительный огонь Эвана. Зачарованная неподдельным счастьем, написанным на лице Эвана, Джейд наблюдала, как он, израсходовав все снежки, неожиданно атаковал мальчика и оба, хохоча, повалились в сугроб. Эхо их смеха разносилось в утренней тишине.

Джейд почувствовала, как внутри вновь нарастает боль. И снова подступили слезы при мысли о собственном потерянном ребенке. Ребенке Эвана.

Мэтью опять начал скатывать снежные комья, чтобы соорудить из них ангела. Он взглянул вверх и, увидев Джейд, улыбнулся и помахал ей рукой. Эван тоже поднял голову, но, когда их взгляды встретились, оживление и теплота в его глазах тут же погасли.

Джейд вздрогнула, почувствовав озноб. Отходя от окна, она все-таки махнула им рукой. Если бы и ей Эван улыбался так же, как Мэтью!

Все утро Джейд сидела в своей комнате, избегая Эвана. С трудом закончив статью для журнала, она спустилась на кухню что-нибудь перекусить. Мэтью сидел за кухонным столом, на котором была разложена доска для игры в шашки.

— Привет! — поздоровалась Джейд.

— Привет, — с нерешительной улыбкой ответил мальчик.

— Где Эван? — спросила она, убеждая себя, что хочет это знать лишь затем, чтобы не столкнуться с ним.

— Он чистит снег на террасе. А потом мы будем играть, — добавил Мэтью и начал доставать из коробки шашки.

— Это здорово, — сказала Джейд, вынимая из холодильника сыр и ставя на стол коробку с крекерами.

— А вы не хотите сыграть со мной? — с надеждой спросил Мэтью.

У Джейд не хватило духу снова отказать ребенку. Короткая партия ей не повредит, и она уберется отсюда до того, как появится Эван.

— С удовольствием, — ответила она, садясь напротив, и была награждена сияющей улыбкой.

Мэтью сделал первый ход, и игра началась. Джейд предложила мальчику перекусить, тот отказался, и она машинально сжевала несколько крекеров с сыром. Одна партия сменяла другую, и, увлекшись, Джейд забыла об осторожности.

Эван, закончив работу, тихо вошел в дом. Сняв отцовские сапоги, он поставил их на коврик возле двери просохнуть, бросил на вешалку пуховую куртку. Во время короткого затишья он решил сгрести снег с террасы и расчистить дорожки возле дома, но вскоре опять поднялся ветер, и свежий слой снега уже лежал там, где Эван только что прошелся лопатой.

Смех Мэтью, донесшийся из кухни, порадовал его. С того момента, как Эван стал опекуном мальчика, он не раз восхищался стойкостью, с какой тот пережил такую страшную потерю. Сердце вновь сжалось от боли при мысли о друзьях, чья жизнь в один чудовищный момент превратилась в прах.

Конечно, ему понадобилось время, чтобы освоиться с новой для себя ролью, ведь до гибели друзей он всего несколько раз видел их сына. Он был так растерян, не зная, что сказать или сделать, ведь ребенок замкнулся в себе, не отвечал на вопросы и даже не мог плакать! Но удалось пройти и через это. Эван взял двухмесячный отпуск, чувствуя, что Мэтью нужна постоянная забота. Он находился рядом с мальчиком двадцать четыре часа в сутки. Друг Эвана, врач-психолог, посоветовал ему не бояться говорить с Мэтью о родителях, чтобы дать выход боли и поддержать память о них. И однажды он, будто случайно, произнес в разговоре имена Филиппа и Нины и увидел на личике мальчика облегчение. Но главное — за этим последовали такие горькие слезы, что Эван понял: началось выздоровление. С этого момента в поведении Мэтью стали заметны перемены. Разговаривая с ним о его родителях, рассказывая ему истории, часто забавные, что случались когда-то с ними, Эван смог как бы приоткрыть дверь для чувств мальчика, позволив ему освободиться от ощущения безысходности, которое он до этого хранил в себе. Совместные переживания породили крепкую любовь и доверие. Оба перестали смотреть в прошлое. Эван нашел хорошую приходящую няню, и через несколько месяцев после трагедии их жизнь вошла в нормальное русло.

Но недавно няня, заболев, вынуждена была уволиться, а быстро найти достойную замену оказалось невозможно. Беда, как известно, не приходит одна. Неделю назад совершенно неожиданно Эван получил уведомление от адвоката из Сан-Франциско с требованием явиться на судебное слушание по вопросу опекунства. На этом настаивали тетя и дядя Мэтью — Барбара и Алекс Тернер. Они решили опротестовать право совершенно постороннего человека воспитывать мальчика.

Новый взрыв смеха прервал его мысли. Вздохнув, Эван решил задвинуть на время эти проблемы в дальний угол и направился через холл в кухню.

— Ага-а! Шашки! — весело воскликнул он, взглянув на стол. — Извини, Джейд, я должен был тебя предупредить…

— О чем? — Джейд продолжала смотреть на доску, стараясь не замечать, как при его появлении тут же участился пульс.

— Когда дело доходит до шашек, этого мальчугана никто не может победить! — Эван любящим жестом взъерошил волосы Мэтью.

— Похоже, вы частенько играете вдвоем, — заметила Джейд, и ответом ей были энергичный кивок Мэтью и его широкая улыбка.

Эван рассмеялся, и Джейд почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Мэтью никогда не расстается со своими шашками. Сколько раз он у тебя выиграл?

Джейд бросила на Эвана быстрый взгляд.

— Пять, — ответила она, решив пока не обсуждать то, как удивили ее мастерство и невероятная реакция мальчика.

— Сейчас я учу его играть в шахматы. Бьюсь об заклад, скоро и в этом он станет мастером! — с гордостью сказал Эван.

— Как хорошо, что вы можете проводить так много времени вместе, — заметила Джейд.

— Это не так трудно, когда живешь в одном доме, — сказал Эван, выдвигая третий стул. — Кроме того, шашки для Мэтью — серьезное увлечение. У нас дня не проходит без партии перед сном, а потом еще следует сказка на ночь…

— Мэтью живет с тобой… постоянно? — Джейд не могла скрыть изумление.

— Поскольку я его опекун, это само собой разумеется. Правда, парень? — сказал Эван, улыбнувшись мальчику.

— Правда, — с готовностью подтвердил Мэтью. — А сейчас давай играть в шахматы… Ты сказал, что, когда вернешься, снова будешь меня учить…

Улыбка Эвана стала шире.

— Хэнк держит шахматы на книжной полке в гостиной. Давай сядем там. Я только допью кофе и приду.

— О'кей! — Мэтью соскользнул со стула и исчез.

— Спасибо, что присмотрела за ним, — сказал Эван, поднимаясь со стула.

Джейд слышала эти слова, но не ответила — она пыталась переварить только что услышанное о Мэтью.

— Я и подумать не могла… — пробормотала она почти про себя.

— Что я стал официальным опекуном Мэтью, да?

— Ты об этом не говорил, — сказала она, встретившись с ним взглядом.

— Вскоре после рождения Мэтью у меня был разговор с Филиппом и Ниной… Но я и подумать не мог, что придется всерьез брать на себя такую ответственность.

— Ну конечно, как можно было такое предвидеть? — Джейд уловила в голосе Эвана смесь боли и печали. — Надо сказать, у тебя здорово получается! Меня это просто восхищает, — добавила она, искренне считая, что только так можно оценить решимость Эвана взять на себя ответственность за неродного ребенка.

— Пока все хорошо, — подтвердил Эван, но Джейд уловила тревожные ноты в его голосе. Чтобы удержаться от искушения продолжить разговор, она буквально проглотила готовый вырваться вопрос.

Эван, взгляд которого был устремлен куда-то в пространство, неожиданно поднялся.

— Извини меня, Мэтью наверняка уже готов к шахматному уроку.

Джейд осталась сидеть, размышляя об этой неожиданной для нее ситуации. С первого взгляда было видно, что между Эваном и Мэтью установились удивительно близкие отношения, такие не всегда бывают даже между отцом и сыном. На секунду ее охватила ревность, но она тут же одернула себя. Как можно ревновать к Мэтью? На его долю достались такие страдания, что не всякий взрослый мог бы с ними справиться! Но вот с чем действительно ей трудно примириться, так это с тем, что Эван, столь отважно согласившись на роль приемного отца, так и не решился в свое время на оформление отношений с нею.

Она приготовила простенький ужин, после которого Эван и Мэтью быстро помогли ей вымыть посуду, убрать кухню и принялись за новую партию в шахматы. И тут Джейд охватило беспокойство. С раздражением она призналась себе, что чувствует себя брошенной и одинокой. И, раздосадованная этими ребяческими переживаниями, решила, что ей нужен глоток свежего воздуха. Короткая прогулка поможет ей уснуть. Ее легкие сапожки не предназначались для прогулок по глубокому снегу, но если идти по следам, проложенным днем Эваном и Мэтью, то ей удастся хотя бы разок обойти дом. Одевшись, Джейд тихонько выскользнула за дверь.

Снегопад кончился, и сквозь рваные облака проглядывало несколько звездочек. Сухой холодный воздух бодрил. Нетронутый снег сверкал сверхъестественной белизной. Джейд прошла мимо своей утонувшей в сугробе машины и направилась вдоль стены к дальнему концу дома.

Повернув за угол, она остановилась, задохнувшись от неожиданно налетевшего ветра, бросившего ей в лицо пригоршню колючего снега. На глаза тут же навернулись слезы. Снег закружился вокруг нее, падая на волосы и ресницы. Подняв воротник, она заправила за него волосы, застегнула верхнюю пуговицу дубленки и засунула озябшие руки в карманы. Становилось все холоднее, и падающие белые хлопья уже снова устилали толстым ковром недавно расчищенные Эваном дорожки.

Осторожно ступая, Джейд прошла вдоль стены, завернула за следующий угол и остановилась у лестницы, ведущей на террасу. Здесь не было ветра, и она постояла несколько минут, глядя на озеро. Тишина успокаивала. Глубоко вдохнув чистый ледяной воздух, Джейд поежилась, глядя на этот поистине арктический пейзаж. Пронизывающий ветер добрался до нее и здесь, и она глубже спрятала голову в воротник, жалея, что не захватила с собой шапку.

За ужином Эван сказал, что буран должен прекратиться к полудню завтрашнего дня. Возможно, после обеда до них доберутся машины, расчищающие дороги. Взгляд Джейд скользил по скованному льдом озеру. Ей всегда казалось, что в Райском озере есть что-то необыкновенное, какое-то волшебство… И она поняла, что радуется своему приезду сюда.

Вздохнув, Джейд повернулась и начала подниматься по лестнице на террасу. Ступени обледенели, она заскользила и, не успев вытащить руки из карманов, чтобы ухватиться за перила, потеряла равновесие и покатилась вниз…

Эван подошел к бару и налил себе коньяку. С рюмкой в руке он приблизился к огромному окну, выходящему на озеро, и остановился, глядя на роскошный белый пейзаж, который всегда действовал на него умиротворяюще.

Но не сегодня! Потому что он ни на шаг не продвинулся к решению стоящей перед ним проблемы. А время идет! От одной мысли, что он может потерять Мэтью, в нем вспыхивала бессильная ярость. За этот год мальчик стал слишком важной частью его жизни.

Решение сестры Нины и ее мужа оспорить его право на опекунство свалилось как снег на голову. Подоплека этой активности стала очевидной очень скоро. И связана она была не с заботой о судьбе мальчика, а с тем, что Мэтью в один прекрасный день получит довольно приличный капитал, оставленный ему родителями. Алекс и Барбара слишком хорошо знали, что делать. Тернерам удалось, нажав на нужные рычаги, убедить суд в необходимости провести разбирательство этого дела. Эван тут же позвонил в Сан-Франциско своему адвокату, а также давней хорошей приятельнице Келли и попросил помочь. Келли сделала все возможное, но добиться отмены слушания ей не удалось.

Судья запросто может решить это дело в пользу корыстной парочки, и просто отмахнуться от подобной опасности нельзя. Мысль о возможности потерять Мэтью буквально изводила его своей абсурдностью. Что за люди! Хотят использовать ребенка в своих целях! Эван даже почувствовал горечь во рту и, чтобы избавиться от этого привкуса, сделал хороший глоток коньяка.

Глубокую тишину, окружавшую дом, нарушили какой-то глухой звук и приглушенный крик. Эван, недоумевая, нахмурился. Это не посторонний. Мэтью уже в постели. Может быть, Джейд? Она что, выходила из дома?! Эван бросился к стеклянной двери, ведущей на террасу. Его встретил порыв ледяного ветра, мгновенно перехватило дыхание, но он не обратил на это внимания.

Джейд лежала у подножия лестницы, как безжизненная тряпичная кукла.