Женщина-вамп: Когда сброшены маски

Глава двенадцатая

Кейтлин расположилась в беседке в саду. Над головой простиралось бескрайнее небо, усеянное звездами. Покрывало, которое она принесла с собой, приятно согревало ее этой ночью. Плеск волн, что бились о прибрежные камни, ласкал ее слух, словно музыка. Разве есть на свете что-то более совершенное? Только если бы сейчас рядом с ней был Слейт…

Но Слейт остался в доме вести деловой телефонный разговор.

Последние дни казались ей бесконечно счастливыми. Кейтлин была влюблена и удивлялась самой себе. Под маской холодной и расчетливой соблазнительницы таилось сердце нежной и трепетной женщины, и теперь маска была сброшена. Единственное, что мешало Кейтлин в полной мере ощутить себя на вершине блаженства, — это то, что она никак не могла отделаться от мысли, что Слейт не до конца откровенен с ней.

Звонок мобильного телефона разорвал тишину. Кейтлин поднялась и направилась к дому, чтобы вытащить Слейта из лап цивилизации. Она вошла в прихожую, погасила свет и на цыпочках двинулась в комнату хозяина. Ей хотелось подойти к нему сзади и крепко обнять.

— Не знаю, как долго удастся ее здесь удерживать, Райл. Прошло уже две недели. Уверен, она совсем скоро захочет вернуться к привычной жизни. Тогда нас ждут неприятности.

Кейтлин оторопела, замерла на месте, мигом сообразив, что предмет этого жесткого разговора — она сама. Тихонько пробравшись на веранду, она затаилась под окном и прислушалась.

— Нет, не думаю, что она догадывается, — донесся размеренный, равнодушный голос Слейта. — Я добился того, что она начала доверять мне. Может быть, мне удастся выудить у нее что-нибудь. Действовать надо осторожно. Она умнее, чем я полагал. Ладно, старина, ты тоже гляди в оба.

Крупная дрожь затрясла Кейтлин. Она с трудом удерживалась, чтобы не разрыдаться. Хотя чего она, собственно, ожидала? Что к ней прямо на вокзале подскачет принц на белом коне, спасет из лап хулиганов, а потом на коленях предложит руку и сердце? Все ясно как божий день. Он заодно с подонками, что приставали к ней, вот почему они тогда так быстро ретировались. Дура. Как она, такая искушенная во всем, что касалось мужчин, могла позволить этому проходимцу вскружить себе голову? Да еще так быстро клюнуть на незамысловатую приманку! Но ничего. И на старуху бывает проруха. Кейтлин еще посмотрит, кто кого перемудрит. Она тоже не лыком шита и притворяться умеет не хуже Слейта…

— Райл? — Она услышала тревогу в его тоне. Слейт стукнул кулаком по столу и стал снова нажимать на кнопки телефона, при этом немилосердно ругаясь. — Баркер, это Майкл Слейтер. Райл в опасности. На него напали. Я не знаю, сколько их. Связь оборвалась. Да, хорошо. Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете.

Кейтлин сидела на дощатом полу и беззвучно плакала. Второй раз в жизни она хоронила искреннее чувство, что зародилось в ее душе и было немилосердно поругано. Как человека ей было жалко Слейта — видно, с другом его и впрямь случилось несчастье. Она слышала, как он нервно расхаживал по комнате, как бессильно стучал кулаком в стену, как цедил сквозь зубы угрозы, которые не мог привести в исполнение. Но откликнуться на его горе мешала ей сосущая пустота в душе. Маски сброшены, занавес опущен, закулисные интриги разоблачены. Кейтлин твердо знала одно: больше никогда ни одному мужчине она не позволит себя обмануть. Не станет марионеткой в руках кукловода. Не даст навязать себе заведомо проигрышный сценарий. Перестанет играть.

Мелани лежала в постели, уставившись в одну точку, и сама удивлялась, как ей удается так долго считать трещинки на потолке. Раз пять звонила Пенни и сообщала забавные факты о психопатах, которые ей удалось найти в Интернете.

А Мелани казалось, что она сходит с ума. Через три минуты после того, как она призналась, что любит мужчину, она узнала, что он нервнобольной и способен ее убить.

Когда звонок раздался снова, Мелани застонала и отвернулась к стене. У нее не было больше сил выслушивать полезные советы подруги. Но телефон надрывался, трезвонил без перерыва, и ей казалось, будто это внутри у нее что-то кричит от страшной душевной боли — кричит и требует выхода.

— Алло! — отрешенно бросила она в трубку.

— Мелани, слава Богу, ты дома. Это Кейтлин.

Мелани вздрогнула. Голос донесся до нее словно из другого мира. Столько событий произошло с тех пор, когда она последний раз говорила с соседкой, что Мелани была уверена — они были знакомы с Кейтлин давным-давно, в какой-то прошлой жизни.

— Я в отчаянии, — шепотом продолжала та. — Не могу дозвониться до своего знакомого. У него постоянно занято. А время поджимает. Мел, ты единственная, кому я могу доверять.

— Где ты? — догадалась поинтересоваться Мелани.

— В Мейне. Меня похитили. Пожалуйста, позвони по номеру, который я тебе сейчас скажу, и сообщи, где я нахожусь.

— Похитили? Кейтлин, надо обратиться в полицию!

— Нет. Я пошла с ним добровольно и только потом узнала… Но это не важно. Он убедит полицию, что я истеричка или сумасшедшая. А тот человек, которому ты позвонишь, поверит мне и пришлет своих людей. Умоляю, Мел, запиши номер, скорее!

Нехорошее чувство закралось в душу Мелани. Ведь она только час назад обещала капитану Ватсону сообщать любые новости о Кейтлин. С другой стороны, в голосе собеседницы слышалось неподдельное отчаяние. Да уж, слабость Кейтлин к сильному полу явно создавала ей трудности.

— Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, — согласилась она, как в бреду сознавая, что вступает на путь конфликта с законом в лице Ватсона.

Тем не менее Мелани записала адрес и телефон, которые продиктовала ей Кейтлин, и вовремя, потому что связь внезапно оборвалась.

Мелани пожала плечами и сразу же набрала нужный номер. В трубке раздался низкий голос с иностранным акцентом. Мелани запинаясь изложила суть просьбы Кейтлин. Ответом ей было долгое молчание.

— Вы меня слышите? — на всякий случай поинтересовалась Мелани, чувствуя, что пауза слишком затянулась.

— Печально, что Кейтлин попала в переделку, — последовал ответ. — Рано или поздно такое должно было случиться. В данный момент я занят и, к сожалению, ничем не смогу ей помочь. Передайте, что я искренне сочувствую…

В трубке послышались частые гудки. Мелани окончательно растерялась. С такими друзьями, как этот, Кейтлин надо радоваться, что ее похитили. Зря она пошла у нее на поводу. И Мелани поспешила исправиться: перезвонила Ватсону и передала ему все, что ей удалось узнать.

Райл пытался ослабить веревки, которые стягивали его запястья. Ему оставалось только догадываться, какое зрелище сейчас представлял его разбитый нос. Да, недели две в клубах можно не показываться.

Люди Элстона. Он не сомневался, что нападение — их рук дело. Им позарез нужен портрет, который прячет у себя в квартире Кейтлин, и они постараются проникнуть туда во что бы то ни стало. А ему надо предупредить Мелани, чтобы она невзначай не вздумала еще кого-нибудь заманить в соседские апартаменты. Поэкспериментировать, так сказать, на нейтральной территории. Теперь подобный визит мог повлечь за собой необратимые последствия.

Телефон валялся на полке, отброшенный туда в тот момент, когда Райла ударили в первый раз. Наконец ему удалось высвободить одну руку, вырвать кляп изо рта и дотянуться до трубки. Набирать цифры было трудно, голова раскалывалась от нестерпимой боли. Короткие гудки. Занято. Райл повторил набор. Никто не подходил. Головокружение усиливалось. «Только не потеряй сознание, — повторял себе Райл, — успей оставить сообщение на автоответчике».

— Мелани, — скороговоркой затараторил он, чувствуя, как пол уплывает из-под ног, — не впускай никого… Ватсон… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Телефон против воли выскользнул из рук. Голова запрокинулась назад, разноцветные круги заплясали перед глазами, и Райл впал в беспамятство.