Женщина-вамп: Когда сброшены маски

Глава тринадцатая

Обернув полотенце вокруг талии, Мелани стояла возле телефона и недоумевала, кто бы мог оставить ей сообщение, пока она была в ванной. Нажав кнопку автоответчика, она едва не закричала. Голос Райла изменился почти до неузнаваемости. Прослушав сообщение, Мелани в ужасе отскочила от телефона. Он предупреждал, что убьет ее. Но при чем тут Ватсон и его нежелание, чтобы с ней что-нибудь случилось? В голосе Райла слышались тревога и боль. От кого он предостерегал ее: от Ватсона или от самого себя? Как ей узнать, что в этой неразберихе ложь, а что правда?

Охваченная внезапным порывом, Мелани решила действовать без промедления. Она наскоро оделась, взяла ключ от квартиры Кейтлин и двинулась к соседке. Розоватый свет торшера озарил комнату. Мелани огляделась, проходя мимо скульптуры работы Рандштеллера, случайно задела ее. Животное закачалось и — Мелани не успела подхватить его — с треском рухнуло на пол. Одна из жестяных банок — копыто с задней ноги жирафа — отскочила и подкатилась прямо к ногам гостьи. Она не звенела, не виляла из стороны в сторону, а двигалась по точно заданному направлению, словно внутри лежало что-то тяжелое.

Заинтригованная, Мелани подняла банку, попутно обратив внимание на то, что та была разукрашена иначе, чем все остальные. Да и крышка была закрыта не так плотно. Может, Кейтлин здесь что-то прятала? И тут Мелани осенило. Не зря ведь Райл рылся в шкафу Кейтлин, пытаясь найти что-то важное. Она осторожно поддела крышку ногтем и извлекла на свет небольшой сверток.

Сердце бешено колотилось в груди. Трясущимися пальцами Мелани развернула бумагу и едва не закричала от радости. Внутри лежал миниатюрный портрет состарившейся королевы Елизаветы I, рама которого была украшена бриллиантами, изумрудами и рубинами. Не иначе как работа мастера Хиллиарда, о котором рассказывал брат Пенни, мелькнуло в голове у Мелани.

Вдруг позади раздался шум. Кто-то открыл входную дверь. Мелани в ужасе вспомнила, что второпях забыла запереть замок. Похолодев, она спрятала портрет в карман юбки.

Вид у Райла был такой, будто на него наехал грузовик. Все лицо в крови, левая рука на перевязи. На запястьях кровавые рубцы. Глаза безумные. Он еле держался на ногах.

— Извини, я не хотел тебя напугать. — Голос был точь-в-точь как на автоответчике. — Слава Богу, с тобой все в порядке. Я боялся, они найдут тебя.

— Кто найдет? — прошептала Мелани.

— Люди Элстона.

— Никакого Элстона я не знаю, — заметила Мелани. — Райл, тебе нужно в больницу. — Она потянулась к телефонной трубке.

— Нет. — Он перехватил ее руку.

Мелани пронзительно завизжала.

— Ты боишься меня? Почему?

Она молча вырвалась, отскочила от него, забилась в угол.

— Что случилось, пока мы не виделись? — Внезапно Райла осенила догадка. — Ватсон! Что он тебе наплел?

— Он сказал, ты психопат и соблазняешь женщин, чтобы потом убить их, — выпалила она.

Райл расхохотался:

— И ты ему поверила?

Мелани продолжала смотреть на него как затравленный волчонок.

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что все это неправда, так? Чтобы успокоил тебя словами: «Не бойся, дорогая, я не серийный убийца»? А смысл? Разве психопаты не могут врать? Мелани, мы серийные убийцы — профи. Ты не будешь уверена, пока не проснешься однажды утром и не почувствуешь, что я душу тебя подушкой. Ты ведь об этом сейчас думаешь?

— Райл…

— Давай звони, но не в больницу, а в такси. Я не могу сам, мне больно.

Мелани метнулась к телефону, проклиная себя, что не доверилась собственному сердцу, а послушала какого-то Ватсона. Ей было мучительно стыдно, что она так легко предала человека, который стал очень дорог ей. Мелани почувствовала острый прилив жалости, когда увидела, как смертельно бледный Райл рухнул в кресло и закрыл глаза. Ей хотелось сказать ему что-нибудь очень хорошее, но слов не находилось, а мысли путались. И к тому же ее безумно волновал один вопрос, не задать который она не могла.

— Зачем тебе была нужна Кейтлин? Что за расследование ты проводил?

— Ватсон попросил меня, — медленно, с расстановкой ответил Райл. — Он подозревал, что она владеет ценным доказательством вины одного известного политика. Он был связан с преступной группировкой Элстона.

— Но почему Ватсон не поручил найти эту вещь своим сотрудникам?

— Потому что в отделе Ватсона «крот». Капитан хотел выяснить, через кого происходит утечка информации, но выяснить без шума, силами человека со стороны.

Мелани заплакала. Райл протянул к ней руки, легонько обнял за плечи и принялся утешать ее. Она закивала, стараясь унять слезы, потом засуетилась, вытащила из кармана портрет:

— Этот? Мне кажется, ты сумеешь правильно распорядиться им. И кстати, Кейтлин звонила мне. Она сказала, что ее похитили, и назвала адрес. Я не знала, что делать, и сообщила Ватсону.

— Когда это было?

— Примерно часа два назад.

— Хорошо. Сейчас тебе надо выспаться и вообще держаться подальше от всей нашей политической игры. Давай-ка позвони Ватсону еще разок, сошлись на то, что Кейтлин опять объявилась. Надо пустить его по ложному следу. Дело в том, что с Кейтлин мой друг. Он охраняет и оберегает ее.

— А ты?

— А я обязан сделать то же самое по отношению к тебе. Нет, не обязан. Я просто очень этого хочу.

— Правда?

— Конечно. Я свяжусь с верными людьми, которые способны обеспечить вам обеим безопасность. Но у меня будет к тебе одна просьба.

— Какая?

— Когда уйдешь… подумай, как нам с тобой быть дальше.

— А как нам быть дальше?

— Это непростое решение. Но я бы хотел увидеть тебя вновь. Только уже при других обстоятельствах. Когда мы вернемся к истокам. Когда сможем быть такими, каковы мы есть. Не играть чужих ролей. Просто мужчина и женщина.

Превозмогая боль, Райл спустился вниз. Такси уже ждало у подъезда.

А Мелани удалилась к себе, чтобы принять непростое решение. О будущем. Их общем будущем.