Жестокий наследник

Эпилог

Маттео

Этой ночью Velvet Vault оживает. Музыка гремит сквозь половицы, смех эхом отражается от кирпичных стен, а теплый свет приглушенного освещения отражается от бокалов с виски, поднимаемых для тоста за тостом. Наша семья всегда была шумной, но сегодня мы шумим наилучшим образом. Никакого оружия. Никакой крови. Никаких Квинланов или вендетт. Только мы. Живые.

И празднуем.

Потому что Алессандро Росси, мой кузен, мой брат во всех отношениях, который имеет значение, вернулся на свой трон. Несмотря на шрамы и все такое.

Сейчас я наблюдаю за ним с другого конца бара, прислонившись к колонне с бокалом виски в руке, пока осматриваю сцену. Он смеется, по-настоящему смеется, когда Рори шлепает его салфеткой для коктейля за какой-то его остроумный комментарий. Она сияет, волосы распущены по плечам, зеленые глаза в мягком свете сверкают, как изумруды. В ее улыбке нет и намека на боль, которую она пережила. Она полностью исцелилась после выстрела, предназначавшегося моему кузену, и будь я проклят, если это не делает ее еще более опасной.

Але наклоняется и оставляет поцелуй на ребрах Рори, прямо там, где шрам скрывается под шелком. В ответ она прикасается к неровному шраму на его челюсти, и на мгновение кажется, что мир вокруг них застывает.

Merda, почему я вдруг становлюсь таким эмоциональным? Запихивая чувства обратно, я изображаю свою типичную ухмылку и делаю еще глоток.

На Рори также надет самый большой камень, который я когда-либо видел, кроме грузовика Brinks, изумрудное кольцо переливается каждый раз, когда она машет рукой, рассказывая историю Изабелле. Девочки помогают Рори и Але спланировать их 'настоящую свадьбу', несмотря на раздражение Серены из-за того, что они украли ее славу.

На другом конце комнаты Серена пытается удержать Антонио от поединка по армрестлингу с Рафом, который притворяется невозмутимым, одновременно разминаясь, просто чтобы позлить своего брата. Изабелла устраивается на коленях Рафа, закатывая глаза и делая глоток из его напитка, в то время как Алисия стоит за стойкой бара, взбивая коктейль, как будто это место принадлежит ей — потому что, ну, в общем, так и есть.

Это хаос, но это наш хаос.

Алессандро ловит мой взгляд и поднимает свой бокал. Я поднимаю свой в ответ, и на мгновение между нами возникает просто молчаливое признание. Мы сделали это. Мы выжили. Мы оба выбрались из тьмы и огня, и мы все еще здесь.

Он наклоняется, чтобы сказать что-то на ухо Рори, и она смеется, подставляя лицо для поцелуя. Он дарит ей его так, как будто нет никого другого в мире. Король и его королева, во всех смыслах этого слова.

— Ты что, задумался, Мэтти? — Голос Серены прерывает мои мысли, когда она неторопливо подходит, на ее губах играет ухмылка. — Или просто прикидываешь, какую бедную женщину травмировать следующей?

— Отвали, Сир, — ворчу я, потягивая свой напиток. — У меня есть минутка.

— Со своими чувствами? — Вмешивается Изабелла, появляясь рядом с Сереной с обманчиво милой улыбкой.

— С виски, — поправляю я, поднимая стакан.

Раф появляется позади Изабеллы, целуя ее в висок. — Не позволяй ему одурачить себя. В душе Маттео романтик.

— Заткнись, Раф, — бормочу я, но в уголках моих губ появляется усмешка.

— Ты идешь танцевать или так и будешь стоять там, как придурок? — Серена выгибает бровь.

— Я не танцую без еще нескольких бокалов.

— Ты сделаешь это сегодня вечером, — Кричит из-за стойки Алисия, наливая себе рюмку, прежде чем опрокинуть ее, как маленькая угроза, которой она и является. — Никто не может сбежать из танцевального круга кузеном, Мэтти.

— Испытай меня, — говорю я, но они уже тащат меня к танцполу.

Я сопротивляюсь в общей сложности секунд десять, прежде чем Изабелла выхватывает напиток у меня из рук, а Серена берет меня под руку. Раф и Антонио присоединяются, таща за собой Алисию, и внезапно мы все оказываемся посреди зала, окруженные музыкой и грохотом Velvet Vault.

Алессандро и Рори присоединяются, и Але притягивает свою жену ближе, драматично наклоняя ее, прежде чем закружить, заставляя ее разразиться смехом, который озаряет всю комнату. Ее волосы разметались веером, а глаза ловят его взгляд, как будто он единственный мужчина на земле.

— Dio, они отвратительно влюблены, — бормочет Серена, но улыбается, прислоняясь спиной к Антонио, который целует ее в волосы.

— Это лучше, чем быть отвратительно несчастными, — указывает Белла, ухмыляясь, когда Раф кружит ее, затем взвизгивает, прежде чем разразиться смехом.

Я наблюдаю за ними всеми, чувствуя, как в моей груди разливается что-то теплое, чего я давно себе не позволял.

Дом.

Вот что это такое. Вот они какие. Громкие, властные, иногда неуправляемые, но они мои. Моя семья.

Алессандро замечает, что я наблюдаю, и приподнимает брови, одними губами говоря. — Ты в порядке?

И на этот раз я могу ответить честно. Я киваю, поднимая пальцы в полуприветствии.

— Эй, Мэтти! — Зовет Рори, запыхавшаяся и сияющая, когда она наклоняется к Але. — Твоя очередь!

— Ни за что, — говорю я, ухмыляясь, но не могу удержаться от смеха, который вырывается, когда Серена и Алисия начинают скандировать мое имя, остальные присоединяются.

— Мат-те-о! Мат-те-о!

Я закатываю глаза, но сдаюсь, выхожу в круг, где все разражаются радостными криками. Рори присвистывает, и Але обнимает ее за плечи, целуя в щеку, пока они смотрят, как меня втягивают в нелепый танцевальный баттл кузенов, на который я не подписывался.

И на мгновение, когда я позволяю смеху и музыке захлестнуть меня, я понимаю, что, возможно, только возможно, для меня тоже найдется место чему-то подобному. Когда-нибудь.

Но это проблема завтрашнего дня.

Сегодня вечером я поднимаю руки, позволяю кузенам кричать и танцую как дурак посреди семьи, которая всегда прикроет мою спину.

Потому что если я чему-то и научился у Але и Рори, так это тому, что даже в нашем темном мире любовь может найти тебя. Даже если ей придется изо всех сил бороться, чтобы добраться туда.

И когда это произойдет, ты держишься за нее всеми силами.

Я бы хотел, чтобы Рори появилась в нашей жизни раньше, потому что, возможно, тогда я бы не отпустил Кэт. И рядом со мной была бы моя собственная маленькая пылкая ирландка.

Но тогда я был молод и глуп, и я ушел от первой женщины, которую по-настоящему полюбил.

Когда Алисию вытаскивают в середину круга, я осторожно отступаю, затем растворяюсь в толпе. Лавируя между клубком извивающихся тел, я возвращаюсь к своему напитку в баре. Бочонок мечты от Redbreast. Супердорогий коллекционный ирландский виски, который Але специально импортировал для своих лучших клиентов. А именно для меня.

По мере того, как я потягиваю приятный ликер, грохочущие басы становятся все глуше, и мои мысли уносятся в прошлое. К моей собственной огненно-рыжей особе и тому лету на Сицилии, которое я никогда не забуду.

Сицилийское солнце безжалостно обжигает мои плечи, когда я бросаю сдувшийся футбольный мяч в голову Энцо, игнорируя его драматический вопль, когда он отскакивает от него и приземляется на песок.

— Прекрати кидаться в меня дерьмом, Мэтти, — скулит он, прикрывая глаза рукой и растягиваясь на полотенце. — Мы в отпуске.

— Это не каникулы, если ты весь день лежишь в горизонтальном положении, — Я ухмыляюсь в ответ. Я оглядываю переполненный пляж, выискивая что-нибудь, нет, кого-нибудь, поинтереснее жалоб Энцо.

И вот тогда я вижу ее.

Стоя на берегу, вода обвивает ее лодыжки. Рыжевато-русые волосы, похожие на огонь с медом, отражают солнце, когда она заправляет их за ухо. Кожа, порозовевшая от солнца. Ноги, которые не теряют форму несколько дней. Темно-синее бикини под обрезанными джинсовыми шортами, тонкая серебряная цепочка на шее, отражающая свет.

Но именно ее глаза завораживают меня даже с такого расстояния. Синие, как Средиземное море, и такие же бесконечные.

Она смеется над чем-то, что говорит темноволосая подруга, но в этом есть нерешительность, осторожность в том, как ее руки скрещены на животе, как будто она удерживает себя на месте.

Моя.

— Эй, Энцо, — говорю я, сбивая песок с его икры. — Ты видишь ее?

Он прищуривается. — Кто, рыжая? Удачи, братан.

Рыжая? В его душе нет поэзии.

Я беру бутылку "Сан-Пеллигрино", делаю глоток и бросаю обратно на полотенце. Затем я двигаюсь, огибая загорающих, переступая через песчаные замки, полностью сосредоточившись на девушке с огненными волосами и настороженностью в глазах.

Она замечает меня, когда я нахожусь примерно в десяти футах от нее. Ее улыбка дрогнула, сменившись вежливым любопытством с поджатыми губами, когда она наблюдает за моим приближением.

— Ciao, bella²⁶, — говорю я, сияя улыбкой Росси, которая обычно дает мне то, что я хочу.

Она выгибает бровь, ее акцент звучит мелодичнее, когда она отвечает. — Очень оригинально.

Ах, ирландка. Моя улыбка становится шире. — Ты не ошибаешься. Но когда ты в Риме...

Ее подруга отходит, быстро помахав рукой, оставляя нас наедине с бризом и соленым воздухом.

Я протягиваю руку, не обращая внимания на то, что она все еще покрыта песком. — Маттео.

Она смотрит на мою руку так, словно она может укусить, затем, наконец, вкладывает свою ладонь в мою, ее кожа прохладная от дневной жары. — Кэт.

— Кэт, — повторяю я, пробуя это слово на вкус, как изысканное вино. — Сокращение от чего-то?

— Катриона. — Она отводит взгляд, ее рука слишком быстро выскальзывает из моей. — Я так понимаю, ты не отсюда.

— Нью-Йорк. — Я пожимаю плечами. — Но я наполовину итальянец. Приехал сюда на лето, пытаюсь вспомнить, как сбавлять скорость.

— Удачи тебе с этим, — бормочет она, но на ее лице появляется тень улыбки.

Я наклоняю голову, изучая ее. — А ты? Явно тоже не отсюда. Не с таким акцентом.

— Нет. — Она вздыхает, оглядываясь на волны. — Белфаст. Я работаю летом в одном из баров города.

— И ты стоишь здесь в таком виде, на этом пляже, и тебя еще никто не схватил? — Дразню я, подходя ближе, ровно настолько, чтобы разглядеть веснушки у нее на носу.

Она поджимает губы, но не отстраняется. — Может, я и не хочу, чтобы меня хватали.

Из меня вырывается смешок. Dio, она мне уже нравится. Ничто так не нравится мне, как погоня. — Я не пытаюсь похитить тебя, Кэт. Просто... прогуляюсь с тобой.

— Прогуляешься со мной? — Она скептически приподнимает брови.

— Да, — говорю я уже мягче. — Там, внизу. — Я показываю туда, где пляж огибает скалистый изгиб, вдали от шума, зонтиков и шумных футбольных игр.

Она колеблется, оглядываясь на свою подругу, которая стоит по щиколотку в воде и показывает ей поднятый большой палец.

Она прикусывает нижнюю губу, затем вздыхает. — Просто прогуляться.

— Это все, о чем я прошу. — Я снова протягиваю руку.

На этот раз она берет ее, ее прохладные пальцы переплетаются с моими, когда мы начинаем спускаться по песку, волны лижут наши ноги. Она осторожна, держится с настороженностью, которую я не до конца понимаю, но она все еще идет со мной, позволяя мне вести.

И пока мы продолжаем нашу прогулку, я чувствую это. Это другое. Это не просто летнее увлечение или пляжный флирт, который я забуду к тому времени, как вернусь в Нью-Йоркский университет.

Нет, это похоже на начало чего-то, что может просто погубить меня наилучшим из возможных способов.

Для глупого девятнадцатилетнего парня я оказался умнее, чем думал.

Я был прав. Кэт погубила меня тем летом. Она выжгла себя на моей коже, как татуировку, которую я никогда не смогу соскрести, сладкую зависимость, от которой я никогда не хотел отказываться. Но, в конце концов, я оказался самым большим идиотом из всех.

Потому что я ушел.

Нет, я не просто ушел. Я сбежал. От нее. От обещаний, которые мы шептали под сицилийскими звездами. От будущего, которое она доверила мне.

И теперь, увидев Алессандро с Рори, услышав знакомый ирландский напев, эхом отдающийся в нашей жизни, а затем переступив порог Белфаста, я почувствовал, что призрак воскрес. Это заставило что-то широко открыться внутри меня. Дверь, которую я захлопнул и запер давным-давно.

Я с трудом моргаю, подавляя жжение в горле, пока допиваю остатки виски. Жар никак не стирает ее лицо из моих мыслей. Эти волосы цвета лесной земляники. Эти глаза цвета морского стекла, которые видели меня всего.

Даже если бы я смог найти ее сейчас, она никогда бы мне этого не простила. Потому что я не просто ушел от Кэт...

Я также бросил ребенка, которого мы сделали вместе.