ЖГИ!

Глава 21

За столом в гостинной башни сидели Грот и Рус.

Оба выглядели откровенно плохо. У юного пироманта впали глаза, и кожа была болезненно белой. На руках и шее торчали набухшие вены. Начинающий маг земли выглядел не лучше, но, в отличие от Руса, в его носу торчали затычки из тряпок. Носовые кровотечения продолжались уже несколько дней.

— Начнем с главного, — произнес Роуль, сидевший напротив них. — Вы упустили их командующего и нашу приманку.

— Мне было немного не до приманки и командующего, — отмахнулся Рус. — Если бы не Грот, то я бы там метался, пока не закончились силы.

— Кстати, по поводу силы, — постучал когтями по столу упырь. — Ты не представляешь, насколько превосходил их по силе. У тебя объем другого порядка, но ты почему-то не мог пробить каких-то двенадцать простеньких щитов.

— Двенадцать! — возмутился Рус.

— Всего двенадцать, — кивнул упырь. — Но если тебе так будет спокойнее, то это были не совсем уж ученические щиты.

— Спасибо, — фыркнул первый ученик. — Утешили.

— Не надо было сильных ударов, надо было бить исподтишка, надо было всего лишь собрать силу на кончиках когтей и тогда…

— Сила бы оставила мое тело, после чего я бы остался беззащитным!

— Вот поэтому силу собирают там всего на мгновение, перед самим ударом, чтобы рассечь и щиты, и тело противника.

— Это с какой скоростью надо перенаправлять силу, чтобы…

— Вот! Вот, мой первый ученик, в чем вторая суть имперской сальсы! Только тот, кто по-настоящему овладел своей стихией, сделает это так быстро, что даже пламя, обжигающее защиту, не успеет оплавить волоска на его заднице! — наставительно произнес Роуль. — Но ты же не все. Тебе тут защиту города выстраивать, армию Кусарифа унизить, детей в баронствах настрогать…

— Хватит, я понял, — сморщился Рус. — Я буду медитировать.

— Тебе не медитировать надо, а купатсья в лаве, как некогда делал Холодное пламя.

— Где я тут возьму лаву? У нас здесь нет вулканов!

— Что значит нет? Если нет — создай! — всплеснул руками Роуль. — Ты пиромант или где?

— Может, не надо? — втянув голову, произнес Грот. — Вулканы дымят и извергаются иногда, я читал…

— Ой, кого волнуют технические мелочи, — отмахнулся Роуль. — Но если в этом вулкане разместить нужные руны, то весь город можно перевести на снабжение людей стихией и…

— И ждать первого пироманта, который сможет расшатать магму и устроить извержение, — кивнул Рус. — Это слишком рискованно.

— Это слишком рискованно, — съязвил упырь. — Не умеешь ты мыслить глобально! Это был бы изумительный проект! Освещение, защита и куча всего интересного, работающего на силе вулкана! Это же…

— Это пороховая бочка под боком! — отрезал Рус. — Нам это не подходит!

Роуль несколько секунд рассматривал ученика, после чего откинулся на спинку стула и фыркнул:

— Никакой экспрессии! Никакой инициативы! Только ворчание. Тебе в учители надо Хойсо — такого же зануду. — Роуль тут же снова подался вперед и произнес: — Ладно! Без вулкана, так без вулкана. Тогда я объявляю собрание по поводу создание новой формы жизни! Летающих рукожопов!.. Или жопоруков? Не суть важно! Главное — оно должно жить самостоятельно, и для этого мне понадобятся ваша сила и терпение. Кто за, поднимите…

— Погодите, а разве на собрании не обсуждают то, что мы хотим сделать? — вмешался Грот.

— Что тут обсуждать? Берем руки, приделываем к заднице и мастерим им ноги-перепонки, чтобы получились крылья…

— Какие жопоруки? — нахмурился Рус. — Причем тут вообще они?

— Ну, я думал, что мы успеем сделать пробную партию и провести исследования в бою с Кусарифом…

— Мы не идем на Кусариф! — заявил Рус. — По крайней мере, так, как это задумали вы! Мы победили, а это значит…

— Что ты облажался, мальчик мой, — развел руками упырь. — Кто помог тебе в твоем танце? Кто уничтожил четверых магов, что позволило тебе добить остальных?

— Это сделал Грот! — возмутился Рус.

— Грот стоял со мной на стене. Он бы не вмешался, если бы я его не заставил это сделать! — указал на мальчишку учитель. — Ты проиграл и не справился!

— Вас никто не просил о помощи! — не сдавался Рус.

— А тебя никто не просил танцевать как дохлая курица, — съязвил упырь. — Я был уверен, что ты хотя бы понял основы, но ты даже темпа и ритма не выдерживал!

— Это был бой! — возразил ученик.

— Это был танец! — фыркнул учитель.

— А зачем мы будем делать этих жопоруков? — вмешался Грот.

— Затем же, зачем мы сделали марципанов, поголовье которых мне постоянно приходится корректировать, — произнес Роуль и, вспомнив вкус лакомства, причмокнул.

— И зачем же?

— Это было весело, вот почему, — хмыкнул Рус.

Грот уставился на учителя, а тот довольно кивнул.

— Это было чертовски весело, — согласился упырь. — Ожившие пироженки, занятие, конечно, веселое, но жопоруки…

Упырь мечтательно закатил глаза.

— Летающие, срущие задницы, способные ходить на руках…

— Вы же их есть не сможете, — хмыкнул Рус. — Зачем вообще такое создавать?

— Как зачем? Никакой великой бойни с Кусарифом не будет! Мы просто отправим туда пару тысяч этих малышей! Они будут летать над городом и делать то, что у них получается лучше всего! Срать на все!

— Бред. Как это вообще может помочь с…

— Один раз — не страшно. Два — тоже. А теперь представь дождь из дерьма над всем городом на протяжении дней… недель и месяцев. Не надо никого убивать. Не надо воевать и подкупать. Надо просто утопить их в дерьме! — с горящими глазами произнес Роуль. — Ты только представь себе! Это войдет в легенды! Город, который засрали так, что там спустя столетия не растет даже трава! Животные обходят его стороной, а…

— Я понял, — вздохнул Рус. — Но по-моему — это чушь.

— Голосуем! — отрезал Роуль и громко произнес: — Кто за то, чтобы создать новую форму жизни из рукожопов — поднимите…

В этот момент Рус с Гротом не сговариваясь вытащили по паре оторванных рук и положили на стол. Грот всем своим видом пытался показать, что ему не мерзко притрагиваться к мертвой плоти.

— Вот значит как, — улыбнулся Роуль и тут же закончил: — Кто за поднимите НОГУ!

Сразу после этого он достал из-под стола четыре оторванные ноги и вскинул их над головой.

— Четыре за и две против! — заявил Роуль, натянув на лицо безумную улыбку.

— У нас по две ноги! Голоса поровну! — снова вмешался Грот.

— А вот и нет! У меня тоже еще две свои! — фыркнул упырь и изогнулся, закинув ногу на стол. — Решено! Мы делаем жопоруков!.. Или рукожопов?

— Так бывает, — кивнула Тук, глядя, как хмурится мальчишка.

Молодой парень, стоявший у мертвого тела, мрачнел и не отводил взгляда от мертвой женщины.

— Отчего она умерла? — спросил он.

— Болезнь. Это желтая чахотка. Ее не довезли до цитадели, и она умерла еще до приезда сюда.

— А ты могла бы ее вылечить?

— Могла, — кивнула Тук. — Если бы она доехала до нас живой.

Парень раздумывал несколько секунд, после чего спросил:

— Учитель Хойсо говорил, что вы хорошо лечите и у вас большая подготовка в целительстве.

— Это так. Я создала клинику в Вивеке, где могу постоянно совершенствовать свои навыки.

— А убивать? Ты умеешь убивать? — спросил парень и не моргая уставился в глаза девушки.

— Умею, но этот навык у меня слаб. Я его не тренирую. — выдержала взгляд парня Тук.

— Вот как, — задумчиво произнес парень и уставился на труп. — А у кого силен?

Тук молчала несколько секунд, после чего ответила:

— У учителя Роуля.

Парень снова молча кивнул и добавил:

— Спасибо. Я запомню.

— Он не станет тебя учить убивать, — произнесла девушка, внимательно наблюдая за парнем.

— Почему? Потому что я не его ученик?

— Нет. Потому что он не занимается бездарностями, — произнесла ведьма и, уловив изменения в лице парня, добавила: — Ты до сих пор не смог сжать силу в точку, не смог заставить ее появиться. По его меркам — ты бездарность.

— Я буду стараться, — произнес парень.

— Стараться? Этого мало, — покачала головой Тук. — Тебе надо сделать иное. Знаешь, как Роуль заставлял своего второго ученика быстро обучаться?

— Нет. Я не…

— Видел дом, который стоит особняком? Там живут шесть девушек.

— Наложницы?

— Они, — кивнула Тук. — Сходи к ним и спроси, как учился Рус, первый ученик Роуля, а потом спроси, как учился Грот, второй ученик.

— Мне нужно это знать? — спросил он.

— Да. Это тебе поможет, — кивнула Тук.

— Стать сильнее?

— Нет. Это поможет понять, что ты действительно слаб и не стремишься двигаться вперед.

Парень кивнул и молча вышел из комнаты. Из-за того, что за ним не было постоянного присмотра, и насильно его никто не держал, он всегда был предоставлен сам себе. Хойсо периодически появлялся, но никогда не заставлял его заниматься, считая, что парень должен прийти к этому сам.

В итоге, ученик уже несколько недель просто шатался по цитадели. Его не занимали работой, не ограничивали в перемещении. Он даже несколько раз поднимался к главному артефакту цитадели, рассматривая изображения задницы Роуля, которое светилось странным сумеречным светом.

— Здравствуй, — произнес Хойсо, когда парень дошел до домика, в котором жило шестеро наложниц.

Черт вышел из тени, словно поджидал его.

— Вы меня ждали, — заключил парень, даже не поздоровавшись.

— Не совсем, — качнул головой Хойсо. — Пойдем. Надо поговорить, прежде чем ты отправишься на разговор в этими бестиями.

— Хорошо, учитель, — кивнул парень и последовал за чертом, который, мерно вышагивая, отправился в сторону стены цитадели.

— На самом деле то, что сейчас провернули с тобой, я видел неоднократно, но увы. Тогда это делалось с другой целью, — начал говорить черт, глядя себе под ноги. — Во времена старой империи так от рода отлучали детей, которые должны были стать его скрытой опорой. Во времена войны кланов было очень важно не оставлять в живых никого из клана противников. Догадываешься почему?

— Чтобы некому было мстить, — кивнул парень.

— Верно. Это было очень важно, особенно если знать, что у каждого клана были артефакты последнего шанса. Их целью было причинить максимальный ущерб, не глядя на защиту носителя и другие нюансы. Именно такие артефакты оставляли для отлученных и целью этих отлученных был максимальный урон противнику.

— Это были самоубийцы?

— По большому счету, да, но даже если им удавалось выжить и сбежать, то они всегда брали следующий артефакт.

— Это были настолько мощные артефакты?

— Да. Каждый клан десятилетиями, а то и столетиями собирал силу и средства, чтобы изготовить такие артефакты.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Затем, что в дальнейшем были прецеденты, когда врагов не оставалось, а такие отлученные от клана люди оставались, — произнес Хойсо и грустно улыбнулся. — У человека, которого отлучали от клана, не было имени, не было родственников и, самое главное, у них не было выбора, но оставшись одни… они действительно были одни.

— А что делали те, кто выжил?

— Ну, все, про кого я слышал — умирали.

— Сами?

— Сами, — кивнул черт. — Большинство кончали самоубийством. Но один выжил.

— И что он начал делать?

— Он? Он… искать смысл. Он искал его в битвах, потом в женщинах, затем в алкоголе и еде. Он очень многое перепробовал.

— И в чем же оказался его смысл?

— В авантюрах, — улыбнулся черт. — Он был молод, когда ему пришлось отречься от клана. В нем был достаточно сильный дар тьмы, и он принялся его развивать. Его первая авантюра была простой до глупости: «Стать самым сильным».

— Простой? — смыкнул парень.

— Да. Я не сказал, что она была простой в исполнении, но она была примитивной с точки зрения жизненного пути, — пожал плечами черт. — Этот парень не гнушался ничем. Интриги, ложь, убийство, подхолимство и даже проституция. Но поверь мне, очень быстро он достиг своего. Он стал по-настоящему сильным.

— И что было дальше?

— А дальше случилось то, что происходило со всеми сильными магами в старой империи. Особенно с теми, что не состояли в клане и не торопились в него вступать. Его решили убить.

— Сейчас тоже такое часто практикуется, — кивнул парень.

— Сейчас ему даже не дают вырасти в силе, — кивнул черт. — Так сказать превентивные меры, но тогда до него не было никому дела. Но когда он действительно вырос в силе, то сделал несколько ошибок.

— Каких?

— Убил несколько людей при свидетелях, — вздохнул Хойсо. — Говорят, именно после того, как он это сделал, ему и вынесли первый смертный приговор. Причем это был не тот клан, к которому принадлежали убитые, а совершенно другой. Тут и появилась вторая авантюра этого парня.

— Какая?

— Выжить. Несмотря на то, что парень мало интересовался политикой, он прекрасно знал, что бывает с такими, как он. А еще он прекрасно понимал, что он может быть очень сильным магом, но на любого сильного мага найдется боевой отряд магов, который его превратит в мертвую тушку, — учитель остановился и взглянул на ученика. — Знаешь, что он сделал?

— Стал еще сильнее?

— Нет. Научился притворяться мертвым. Причем так изумительно, что его три раза хоронили и два раза сжигали. И знаешь что? Некоторые так и не узнали, что он выжил, — хмыкнул Хойсо. — Он менял внешность, города и даже пол. Да, да. Он притворялся женщиной и продолжал растить свою силу, пока ему в голову не пришла очередная авантюра.

— Какая? — с улыбкой спросил ученик.

— Он решил стать бессмертным, — кивнул черт и продолжил свой путь к городской стене. — Он очень долго бился над проблемой и наверное бы бросил эту затею, если бы мы с ним не встретились.

— Вы рассказывали о Роуле? — задумчиво спросил парень.

— Да. Роуль… не всегда был безумцем, хотя и нормальным изначально он не был. Да, у него несколько пунктиков по поводу светлых и имен. Кстати, это он убедил меня не давать тебе имени.

— Почему?

— Потому что имя надо заслужить, — пожал плечами учитель.

— Если он отлученный от клана, как я, то почему у него есть имя?

— Потому, что ученику его надо как-то называть. Это имя дал ему первый ученик, — пояснил учитель. — И это имя ученик не придумал. Это имя его отца.

— Почему отца?

— Видимо, он слишком много для него значил, — пожал плечами черт. — Суть не в этом. Суть в том, что у него по-настоящему нет имени. Он за него никогда не держался, никогда не придавал ему особого значения. Он жил от одной авантюры до другой, а уж в какую он ввязался сейчас — отдельная история.

— Вы о войне с Кусарифом? — спросил парень.

— Ты курсе того, что происходит в городе?

— Тут трудно «ничего не знать», — хмыкнул ученик. — Тут все только про это и болтают. Армия Кусарифа разгромлена, а полноценного штурма так и не случилось.

— Ну, я бы сказал так: война с Кусарифом — верхушка айсберга… Или первый этап плана.

— А вы знаете, что он задумал?

— Я бы сказал, что у меня есть подозрения, — улыбнулся черт. — Но суть не в этом.

— А в чем?

— В том, что раньше те, кто покидал клан, четко знали, зачем с ними так поступали. Была цель, были средства. С тобой все по-другому.

— Меня просто изгнали, — кивнул парень. — Отреклись и выкинули.

— Тебе пытались сохранить жизнь, — покачал головой черт. — Твоя мать сделала все, включая противозаконные действия, со своей стороны, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Потому что у меня дар к темной магии?

— Возможно, но я уверен, что из-за того, что она тебя просто любит.

Хойсо принялся подниматься по ступенькам, при этом продолжая говорить.

— Знаешь, иногда приходится делать очень неприятные вещи. Особенно, если это во благо тех, кого любишь.

— Это неправильно. Нельзя так поступать потому, что чувства того, кому вы делаете это, хуже самих последствий.

— В старой империи был такой темный — Зифо «Темная гавань». Замечательный и сильный маг. Очень хорошо работал со смесью воды и тьмы. В те времена Злое море было очень буйным. Не раз ураганы, приходившие с моря, стирали все прибрежные города, но единственным, кто смог сделать полноценную защиту от бури в прибрежном городе, был именно он. Очень способный и удивительный маг.

— Почему вы про него мне рассказываете?

— Он тоже был из тех магов, что не хотели связывать свою жизнь с кланами, — пожал плечами Хойсо. Он уже оказался на стене и залез на каменную кладку, чтобы усесться поудобнее. — Ты ведь понимаешь, к чему это привело?

— Его убили?

— Его пытались убить, но когда поняли, что просто так его не взять, то пошли другим путем. Его семью, родных и близких взяли в плен, пока он отбивался от очередного магического отряда.

— Его шантажировали?

— Его поставили перед условием. Либо он сдается, либо его семья отправляется в загробный мир, — Хойсо грустно улыбнулся. — Это было действительно трагический и ужасный момент в истории старой империи.

— Что он сделал?

Хойсо вздохнул и немного осунулся.

— После того, как перебил нападавший отряд, он явился за своей семьей. Когда он понял, что при малейшем неповиновении его нерожденный ребенок и супруга умрут, то сделал то, о чем я тебе говорил. Зло во благо, — черт слегка осунулся и устало вздохнул. — Зифо «Темная гавань» убил ее своими руками. Быстро, безболезненно. Миг, и она рухнула на землю мертвым телом.

Парень опустил глаза и не стал ничего спрашивать.

— Он знал, на что идет. Понимал, что жизни не дадут, но его сдерживала именно супруга с ребенком. Как бы он не старался, но они все же добрались до них. Итог — его больше ничего не сдерживало. Он довел до грани уничтожения два клана, прежде чем его добили.

— Кто из врагов его добил?

— Император, — грустно улыбнулся черт. — Император добил его и смог усмирить гнев. К тому времени на его руках была кровь сотни дворян, двух важных родов империи. Он почти уничтожил их.

— Он умер?

— Умер, — кивнул Хойсо.

— Вы мне рассказывали это, чтобы…

— Чтобы ты понимал свою мать. Если бы она хотела тебя использовать, то уж точно не отреклась от тебя. Тебя могли бы использовать как источник темной силы для клана, но никак не в роли мага, не имеющего отношения к клану.

Парень опустил взгляд, а Хойсо продолжил:

— Ты хочешь мести. Я знаю, но пообещай мне только то, что не будешь отворачиваться, когда будешь мстить, и никогда не будешь останавливаться во время мести. Если начал — доводи до конца. Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда отправляйся к наложницам и спроси, как учились два сильнейших мага вольных городов. Думаю, и в баронствах им будет ни с кем соревноваться.

— Разве…

— Да. Сильнее них в этих землях нет никого. Это точно. Ступай.

Парень молча кивнул и отправился обратно по лестнице вниз. Хойсо же остался сидеть на каменной кладке стены, задумчиво разглядывая здания внутри цитадели.