ЖГИ!

Глава 7

— Иногда слишком хорошо — это тоже плохо, — с грустью произнес Айзу.

Он стоял у окна и наблюдал, как на площади танцевали сотни мелких оранжевых огоньков, освещая всю округу.

— Это был самый быстрый и эффективный способ, — пояснил Рус. — К тому же мне не надо будет их подпитывать. Они самостоятельны.

— То есть это не просто магия? Они живые?

— Да, но они не смогут существовать вне города, — кивнул Рус. — Дневной свет для них губителен. Они прячутся от него в специальные артефактные домики. Без них они просто исчезнут.

— И украсть их не получится, — кивнул Айзу.

— Да. Они погибнут за пару дней.

— Отличное решение, да и сам эффект просто изумительный, но в этом и есть проблема, — вздохнул глава города. — Слухи несутся с безумной скоростью. В городе кончились номера в гостиницах. Люди приезжают и спят на улицах, чтобы увидеть «Танец ночных огоньков Вивека».

— Я не понимаю в чем проблема, — признался Рус.

Айзу подошел к небольшому шкафу и достал из потайной дверцы небольшую стеклянную бутылочку с алкоголем и пару рюмок. Поставив одну перед Русом, он сразу ее наполнил. Вторую наполнил себе.

— Слухи идут, и они достигают не только торгашей и зевак. Они еще доходят до наших врагов. Я уверен, что в Кусарифе уже прекрасно знают, что в городе появился маг, и он сумел за неделю сделать освещение в городе.

— Они начнут действовать раньше?

— Они уже начали действовать, — вздохнул глава города и опрокинул в себя алкоголь. — Тот маг земли…

— Он больше не появлялся, — покачал головой Рус. — По крайней мере на территории города.

— Появлялся, — возразил глава города. — Он нападал на наши патрули на северном побережье.

— Убивал?

— Нет. Брал в плен несколько человек и отступал, — покачал головой Айзу. — Он не отступился.

— Собирает информацию, — поджал губы Рус.

— Как бы там ни было, но мы на грани. У меня есть люди в Кусарифе, и все они в один голос говорят, что там среди знати ходит мысль о том, что Вивек должен быть уничтожен. Они боятся, что мы слишком усилимся.

— Что мне делать? — задумчиво спросил Рус.

— Готовиться. Как можно лучше и как можно быстрее, — произнес Айзу, наливая себе еще одну рюмку.

Рус опустил взгляд на рюмку. Несколько секунд он раздумывал, после чего в один глоток ее опустошил.

— Я обращусь к учителям с просьбой о помощи, — пояснил он. — Они не будут сражаться вместо меня, но они могут помочь советом.

— Я не прошу полноценной защиты для крепости, но если это будет возможно, то….

— Я думаю, что возможно, но надо сначала спросить учителя.

— Что тебе для этого нужно? — спросил Айзу, наполняя рюмки.

— Мука, корица, ваниль, яйца, какао, соль… — Рус поднял взгляд на главу города и добавил: — И как можно больше сахара.

— Это какой-то ритуал?

— Скорее взятка, — вздохнул Рус и взглянул на окно, где плясали оранжевые огоньки. — Да, это будет самое точное определение…

— Ну-с, — вздохнул Роуль и вытер салфеткой рот. — Теперь я тебя слушаю.

Рус, сидевший напротив, перевел взгляд на пустую миску, в которой находилось пятьдесят эклеров, затем перевел взгляд на деревянную доску, на которой находился слоеный торт со сливочным кремом и шоколадной промазкой слоев, после чего взгляд спустился на ведерко, в котором находилось больше сотни трюфельных конфет.

— Я никогда не думал, что кто-то сможет все это съесть за один присест, — удивленно произнес ученик.

Роуль довольно улыбнулся и впервые за вечер взял в руки чашку с чаем.

— Есть понятие «хочу съесть», а есть понятие «сожру из вредности». Второе понятие мне импонирует больше всего, — пояснил упырь и с громким прихлюпыванием втянул в себя полчашки чая за раз. — Но ты меня позвал не для этого, так?

— Мне нужно создать защиту для города, — произнес ученик и с вызовом взглянул на учителя. — Быстро и максимально эффективно.

— М-м-м-м, — произнес упырь и скосил взгляд на крошки торта. Протянув руку, он подцепил крошку и остатки шоколадного крема. — Ты ведь умный мальчик, хоть иногда и дурак… Ты должен понимать, что обычным способом быстро и эффективно ничего не сделать?

— Смысл обычных способов я знаю, — кивнул Рус. — Рунный принцип защиты, завязанный на огромный накопитель.

— По большому счету да, — кивнул Роуль. — Кто-то пытался придумать попроще, кто-то попрочнее, но смысл везде одинаков.

— То есть другого варианта защиты для крепости нет? — уточнил Рус.

— Я этого не говорил, — поднял палец Роуль. — Тут скорее вопрос в том, на что ты готов пойти?

Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:

— На многое.

— Многое — это очень мало, — фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. — Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?

— Я не…

— Либо все, либо занимайся рунами на стенах, — отрезал учитель. — По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.

Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.

— Я готов на все, — произнес парень, но тут же добавил: — Кроме риска потери моих близких и каннибализма.

— Зря, — фыркнул Роуль. — Было бы гораздо проще.

— Нет, людей я есть не буду, — отрезал парень.

— Знаешь, гномы чисто технически не совсем люди…

— Не передергивайте! Вы прекрасно понимаете, о чем я!

— Ну и ладно! Но если ты думаешь, что я не найду способа повеселиться, то ты сильно ошибаешься, — пригрозил ему пальцем упырь, после чего сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— С чего начнем?

— Как с чего? С некромантии, конечно!

— Что?

— Что? — развел руками упырь. — Ты ведь не думаешь, что создать источник силы для целого города делается чистой стихией?

— О чем вы?

— Об альтернативном взгляде на мертвых! Я сейчас не про еду, а про источник силы.

Рус еще больше нахмурился и открыл рот, чтобы спросить, но учитель поднял руку, обрывая его вопросы.

— Да, мой первый ученик, до нас с тобой было гораздо больше умников и прагматиков, посчитавших количество силы тьмы, которое выделяет один мертвый разумный. Дошло до того, что некоторые… особо дотошные личности посчитали воробьев, крыс, тараканов и бабочек.

— Но это же…

— Да, это крохи, но ты представить себе не можешь, сколько этих крох вокруг. Каждый день, каждую секунду, каждый миг вокруг нас кто-то дохнет. Иногда в муках, а это уже эманации боли. Это уже совершенно другие коэффициенты.

— И кто-то это все посчитал?

— Да, нашелся один оригинал, — фыркнул Роуль.

— Для того, чтобы все это посчитать… надо чертовски много времени и упертости.

— Нужно всего два века и один зануда, — кивнул Роуль. — Тебе придется серьезно подготовиться.

— К чему?

— К выкупу. Ты ведь не думаешь, что он отдаст тебе эти знания просто так?

— Сколько понадобится золота?

— Золота? Ты с ума сошел? — фыркнул Роуль. — Я говорю про Хойсо! Когда речь заходит про сладкое, он превращается в жуткого жлоба. Мне кажется, у него в крови есть франки…

— Погодите, получается, Хойсо сам считал и выводил формулы для создания защиты?

— Нет, конечно! — фыркнул Роуль. — У него есть расчеты для создания автономного, не соединенного со стихией источника магии тьмы.

— Но я пиромант! Как я буду работать с тьмой?

— Ты маг, — скривился Роуль. — Если не хочешь закончить, как тот трусливый имперский маг земли, то прекращай думать стихиями.

— Но я совершенно не понимаю, как работать тьмой…

— Вот по тому мы и начнем с некромантии, — назидательно поднял указательный палец с когтем упырь. — Как насчет того, чтобы поднять кладбище с помощью магии воды?

Рус уставился на Роуля как на сумасшедшего.

— Может начнем с силы огня?

— Заметь, не я это предложил, — довольно улыбнулся Роуль и потер руки в предвкушении веселья.

Тук внимательно осмотрела женщину и поднялась из-за стола.

— …А потом мы пришли к великому Ципарио, в столицу, но он тоже отказался браться за это, — произнесла женщина и скосила нервный взгляд на мальчишку.

— Он объяснил, почему так поступил? — уточнила она, внимательно смотря на ребенка.

— Нет. Просто отказал без всяких объяснений, — покачала головой женщина.

Ведьма подняла руку над головой мальчишки и выпустила с десяток небольших узлов, которые собрались в одно большое плетение.

— Начнем с того, что вы лжете, — произнесла Тук, не сводя взгляда с плетения и его реакции на мальчишку. — Пока вы не скажете правду, я не пошевелю и пальцем.

Женщина нервно сжала кусок ткани и, опустив взгляд, произнесла:

— Родовое проклятье от имени императора.

— Интере-е-е-есно, — произнесла девушка и выпустила еще десяток мелких узлов, которые дополнили общую картину. Все плетение собралось в одну огромную сеть размером с голову ребенка. — В чем заключается проклятье?

— Каждый третий ребенок в десять лет превращается в немощное неразумное создание, — ответила просительница. — Мой Карл стал третьим… Если вы сможете мне помочь, то я…

— Если я сниму проклятье, то ты вернешься с здоровым сыном, — произнесла девушка, развеяв плетение. — Что будут делать твои родичи, если узнают про это?

— Я сохраню тайну о тебе и…

— Они убьют его, — кивнула девушка на мальчишку. — Убьют, чтобы никто из имперского рода не знал, что их проклятье посмели снять или воспротивились его воле.

— Они не посмеют…

— Если не посмеют они, то посмеют люди из императорского рода, — пожала плечами ведьма. — Судьба твоего сына предрешена.

Женщина вскинула голову и с вызовом посмотрела на ведьму. Внутри кипела злость и ненависть, но разум был достаточно силен, чтобы дать понять строптивой натуре, что ведьма права.

— Я хочу сохранить его жизнь, — гася гнев внутри, произнесла женщина. — Я не дам ему стать очередным куском гниющего заживо куска мяса.

— Слышу решимость в твоих словах, — кивнула Тук.

— Ты ведь знаешь выход? Ты не деревенская дурочка и не старая карга. Ты знаешь наши порядки. Ты должна знать выход.

— Выход есть, — кивнула ведьма и подошла к столу, на котором лежала половина уже давно остывшего рыбного пирога. — Выхода не может не быть. Ведь вся проблема в том, что твой ребенок принадлежит роду, так?

Она отломила кусок пирога и откусила его, взглянув на женщину, она заметила, что та кивнула.

— Отрекись от него, как от сына, перед родом, отрекись от него перед собой и совестью, а потом отрекись перед ним от него, — произнесла ведьма дожевав. — Так он больше не будет подвластен и подсуден за дела рода, но и прав на фамилию у него не будет.

Женщина опустила взгляд на руки, которые сжимали складки платья. Она несколько секунд молча рассматривала их, после чего произнесла:

— Недавно у него проснулась сила, — начала тихо говорить она. — Сила тьмы. Мой род в опале, и любая тень на его репутации может оказаться фатальной. Мы скрывали это от инквизиции, но светлые ордена…

— Не ходи вокруг да около, — произнесла Тук и снова откусила кусок от пирога. — Хочешь — говори. Не хочешь — молчи.

— Я хочу, чтобы ты обучила его тьме. В империи это сделать некому.

— Есть, но они учить не станут, — хмыкнула ведьма.

— Это так.

— Я не возьму его в ученики, — решительно заявила Тук, отряхивая руки от крошек.

— Но ты же…

— Потому что я еще сама ученица, — пояснила девушка. — Но я предложу его своему учителю. Возможно, его заинтересует мальчик.

— Он любит девочек?

— Он любит считать, — покачала головой ведьма. — Он довольно занудный, в отличие от другого моего учителя.

— У вас два учителя?

— Один, но второй тоже частенько подкидывает мне нетривиальные задачи, — задумчиво произнесла Тук, вспоминая, как заставила с помощью тьмы сражаться крысу с полчищем некротараканов, которое поднял Роуль. — Я бы сказала очень нетривиальные.

— Это же хорошо для обучения, да и…

— Он сумасшедший, — оборвала ее Тук и с улыбкой добавила: — У всех свои недостатки.

Она откусила еще кусочек от пирога и под пристальным вниманием женщины взяла чашку с пряным компотом.

— Что мне делать, чтобы твои условия были выполнены, и как я могу…

— Отдыхай. Ночью я займусь проклятьем, а с утра вы поговорите с ним и объясните все, что должны объяснить. Послезавтра ты отречешься от него перед силой.

— Я не владею магией, — предупредила просительница.

— Перед той силой, что внутри него, — пояснила Тук. — Это важно. Для него.

Женщина молча кивнула, а Тук подошла к двери и громко позвала:

— Катар! Приготовь малый зал!

— Слушаюсь, госпожа, — отозвался мужской голос из коридора.

Рус задумчиво взглянул на пустую доску, на которой еще недавно был большой шоколадный торт, затем перевел взгляд на пустую миску, в которой было пять десятков эклеров, а затем опустил взгляд на тарелку с трюфелями.

— Хойсо! Не сдавайся! — подначивал его Роуль. — Ты сможешь!

Черт сидел на стуле с огромным растянутым пузом и с утробным стоном заталкивал в рот конфету.

— Я больфе не могу… — выдавил он.

— Соберись тряпка! — рыкнул на него Роуль. — Еще три десятка конфет!

— Фпафите… — простонал черт и попытался выплюнуть конфету.

— Умри, но съешь, Хойсо! Иного пути нет! — упырь схватил несколько конфет и подскочил к другу, тут же принявшись заталкивать их ему в рот насильно.

— Может быть хватит?!! — громко воскликнул Рус. — Мы здесь, чтобы я мог создать защиту, а не для того, чтобы он лопнул!

— Он притворяется, — съязвил Роуль. — Просто тебя решил побесить…

— Фпафи меня… — промямлил черт, пытаясь отвести руку упыря.

— Учитель, это чересчур! — заявил Рус. — Мне нужны знания, а не время на перерождение Хойсо!

Роуль убрал руку, недовольно взглянул на ученика, а затем на старого друга, который с огромным трудом смог проглотить шоколадный ком из конфет.

— Вы обещали мне объяснить, как создать новый тип защиты, а вместо этого я третий день вкалываю на кухне. Причем вместо ответов я получаю только наводящие вопросы и предложения.

— Ой, да ладно тебе, — надулся упырь. — Мы просто отводили душу, а ты сразу…

— У меня нет времени на вашу чушь! Мне нужен результат!

— Мне нужен результат, — передразнил упырь и протянул руку за конфетой. — А мне вот нужны кон…

— Не смей трогать мою долю! — заявил черт и схватил за рукав Роуля.

— Ты же больше не можешь!

— Это! Моя! Доля! — заявил черт и выхватил конфету из рук. — Кто сказал: «Умри, но съешь?!!»

Затолкав в рот конфету, он повернулся к Русу.

— Что ты задумал, и зачем тебе вообще понадобился я?

— Я хотел создать максимально эффективную защиту, чтобы защитить город, а Роуль предложил мне создать постоянный источник силы.

— Помнишь наши выкладки по «Несвязанной стихийной подпитке»? — напомнил Роуль.

— Да, но причем тут тьма? — повернул к нему голову черт. — Он ведь пиромант!

— Вот и я про это же…

— Не лезь в обучающий процесс, — недовольно буркнул упырь. — Это для понимания процесса и сравнения техник!

— То есть поднимать кладбище не обязательно? — тут же вклинился Рус.

— Обязательно! — тут же отрезал Роуль.

Хойсо закатил глаза и обреченно махнул рукой, потянувшись за следующей конфетой. Упырь же подскочил к ученику и приобняв его за плечи, принялся громко шептать:

— Ночь, кладбище, старые надгробия, свет луны и ночной туман от болота… красота, правда?

— Нет, — буркнул Рус.

— Ой, ну только не надо! — ехидно прошептал упырь. — Ты даже не попробовал!

— Что-то мне не очень хочется…

— Ну дава-а-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есло! — протянул Роуль, расплываясь в довольной улыбке.

Рус взглянул на обожравшегося сладкого Хойсо, затем перевел взгляд на улыбающегося до ушей учителя и вздохнул.

— Только один раз и только в учебный целях!