Живая очередь

Глава 8

А время между тем летело с неумолимой быстротой. Никто и не заметил, как минули новогодние праздники, январь и февраль. Зимние холода постепенно уступили место весеннему солнышку, которое с каждым новым днем отогревало мерзлую землю и растапливало выпавший снег. Пенсионеры по-прежнему встречались друг с другом в поликлинике, пес Шарик все так же радостно вилял хвостом, а врачи столь же тепло общались со своими пациентами, закрывая глаза на их мнимые болячки. Этот удивительный союз пожилых людей, находивших приют в лечебном учреждении, был так необычен и интересен, что у работников поликлиники и мысли не возникало чинить ему какие-то препятствия. Конечно, главный врач иногда ворчал, но все же благосклонно позволял своим сотрудникам идти на мелкие нарушения во благо этим одиноким и порой глубоко несчастным людям…

Перед Восьмым марта мужчины решили устроить всем женщинам небольшой сюрприз, инициатором которого выступил неутомимый Андрей. Именно он обошел всех представителей сильной половины человечества и провел с каждым из них индивидуальную беседу. Идея была принята на ура и не встретила ни одного отказа. Конечно, денег у многих пенсионеров — кот наплакал, но как не порадовать милых женщин, с которыми бок о бок провел столько времени? Как обойти вниманием бабу Дуню или Софушку или медсестричек, которые были всегда так добры и внимательным к ним? Решили, что каждый даст столько денег, сколько сможет, а казначеем было решено сделать Дмитрия Петровича — самого ответственного и пунктуального человека, по единодушному мнению окружающих. Пенсионер был польщен таким доверием и пообещал, что не подведет. Впрочем, в этом как раз никто и не сомневался.

Обходя стариков и собирая в общую копилку денежные средства, Дмитрий Петрович действовал осторожно, чтобы никто из женщин раньше времени не догадался о готовящемся сюрпризе. И даже когда кто-то из стариков находился в окружении милых дам и вызволить его на откровенную беседу не представлялось возможным, Дмитрий Петрович обставлял все таким образом, что догадаться о его истинных намерениях не мог никто.

— Ну что, Илья, — сказал он, подойдя к доброму знакомому.- Забыл?

— О чем?

— Как о чем? А когда задолжал — помнил. Отблагодарю, говорил, подарочками. А где подарочки-то? — вопрошал Дмитрий Петрович, делая акцент на слове «подарочки».

— А, вот ты о чем, — догадался Илья. — Ну, слово свое я держать привык. Вот держи.

— Отлично! — ответил Дмитрий Петрович и удалился

— Это ты когда успел задолжать-то? — поинтересовалась Софья.

— Да так, в карты проиграл, — решил пошутить Илья.

— Ты что, Илья, в карты поигрываешь? Ничего ж себе!

— Ну что ты, Софьюшка, это я так, попробовал только. Вот сегодня еще разок схожу и больше не сунусь.

— Ты уж это смотри! Это знаешь, как затягивает! Похлеще алкоголя. А неужели Дмитрий тоже играет? По нему и не скажешь.

— Да, он такой, — продолжал врать Илья. — От карточного стола не оттащишь. Пошла, говорит, масть и все тут. До посинения резаться может. А уж матерится-то — диву даешься!

— А с кем он играет-то? С нашими?

— Да нет, из подъезда себе кодлу набрал. А там народ знатный: и алкашня местная, и уголовная братия. Но он их всех построил. Настоящее казино организовать сумел.

— Да ты что? В жизни бы не подумала.

— Он такой. Маскируется. Но я его из этого дела вытяну. Вместе завяжем.

— Это правильно. Ни к чему хорошему азартные игры не приводят.

Когда все деньги были собраны, пенсионеры, договорившись заранее, встретились на втором этаже, подальше от женских глаз, чтобы решить, какой же подарок подарить к празднику.

— Я предлагаю каждой по бутылке винца подарить, — сказал Сергей.

— Не то, — ответил Андрей. Не все любят вино.

— Тогда открытку давайте каждой презентуем, — предложил Илья.

— Как-то это маловато. Да и что писать будем? Надо ж каждой разную открытку. Лично я писательским даром не обладаю. А вы?

— Да, — ответил Илья, — пожалуй, никто из нас и правда в этом не силен.

— А что же им всем нужно? — задумался Дмитрий Петрович. — Может, с бабой Дуней посоветоваться?

— Ну уж нет, — возразил Андрей. — Тогда для бабы Дуни никакого сюрприза не получится, а это неправильно.

— Придумал, — крикнул вдруг Илья и хлопнул себя по массивному животу.

— И что? Что же ты придумал?

— Цветы. Все женщины любят цветы. Презентуем каждой по цветочку и точно не ошибемся.

— Эврика! — воскликнул Степан.

— Да уж, все гениальное просто, — подытожил Андрей.

На следующее утро, встав пораньше и встретившись возле продуктового магазина, старики отправились за покупками. О том, куда именно идти — вопросов не возникало. Все прекрасно знали, что в предпраздничные дни самая бойкая торговля цветами шла возле метро. Выбор там был на любой вкус, правда, и цены кусались. Впрочем, в канун 8 марта цены кусались везде, но тут уж ничего не поделаешь. Бизнес есть бизнес.

— Ой, милки… Это кому ж столько цветов-то! — воскликнула баба Дуня, когда мужчины вернулись в поликлинику.

— Вам и всем нашим женщинам. К празднику, — ответил Андрей

— Да что ж вы такое удумали, где ж столько денег взяли? Во дают!

— А нам для вас ничего не жалко. Вы ж наши самые родные и близкие! — ответил Дмитрий Петрович, презентуя бабе Дуне красную розочку.

— Ну спасибо вам! Это ж надо! Поверить не могу! Дайте-ка я вас всех обниму! Ах вы мои хорошие, родные мои мужички! Чтоб мы без вас делали! Даже не знаю, что сказать

— А ты ничего не говори, просто улыбнись и все! — ответил Дмитрий Петрович, обнимая старушку.

— Ну даете, ну вы даете! — повторяла баба Дуня, смахивая выступившие на глазах слезы

— Это еще не все, баба Дунь, — сказал Степан. — Сейчас мы вот женщинам всем цветочки подарим, а потом чай пить будем. Мы ж еще торт огроменный привезли, ну и еще по мелочи кое-чего…

— Ну, мужички мои, ну вы даете, — все никак не могла успокоиться баба Дуня… — Ах, что же делается…

Этот день, как и новогодний праздник, старики запомнили надолго! Растроганные до глубины души женщины, с трудом сдерживали слезы, обнимая радостных, улыбающихся мужчин. Даже молодежь, пришедшая за очередными справками и больничными, не осталась безучастной, хлопая в ладоши и приветствуя стариков бурными аплодисментами. Медсестры словно сошли с ума и от души зацеловали и заобнимали пенсионеров, искренне благодаря их за такой сказочный подарок. Слезы радости и крики восторга — все это сплелось воедино в этот весенний и по-хорошему сумасшедший денек. А потом был чай с огромным праздничным тортом и кучей сладостей, новые овации и веселый смех…

А уже в конце всеобщего торжества, когда поликлиника должна была закрываться и врачи медленно, но верно покидали свои кабинеты, к Дмитрию Петровичу подошла Софья, и, взяв его под локоток, увела в сторонку.

— Спасибо тебе, конечно, огромное, — сказала она, — я ведь знаю, чего тебе это стоило…

— Послушай, я…

— Нет, это ты послушай мудрую Софьюшку. Азартные игры до добра не доводят. Знаю, что не для себя старался, все знаю. И за подарок такой по гроб жизни благодарна буду. Только ты уж не играй больше, Димочка. Нехорошо это. Ведь не всегда так везет.

— О чем ты, Софьюшка? — удивился Дмитрий Петрович

— Сам знаешь о чем, старый хитрец, — улыбнулась Софья и ласково пригрозила ему пальчиком, оставив пенсионера в полнейшем недоумении…

Вообще, март месяц получился у стариков ударным. Не успели отпраздновать Международный Женский День, как незаметно подкрался новый праздник- день рождения Андрея. Народу в этот день в поликлинике собралось немало. Поздравить именинника желали все — от бабы Дуни до медсестер. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — Андрея любили все без исключения. Его жизнерадостность и не по годам боевой задор никого не оставляли равнодушным. Он помогал многим, ничего не прося взамен, и ни одно сколь бы то ни было яркое мероприятие в поликлинике никогда не обходилось без его участия.

В этот раз именинник задерживался: видимо, готовил какой-то сюрприз. Он был на них известный мастак. Между тем жизнь в поликлинике текла своим чередом.

— Ну что, — обратился к Дмитрию Петровичу Степан, — куда прибьемся?

— А какие у нас варианты?

— Разведка донесла, что в связи эпидемией гриппа сегодня будет жарко у кабинета терапевта.

— Это у Лизки что ль?

— У ней самой. А чего, не хочешь к ней?

— Представляешь, я у нее с того самого случая и не был, когда она в клинику платную мне обратиться посоветовала. Так виделись, перебрасывались словечками, но не более.

— Да ладно. Лизка она нормальная баба. Давай займем очередь в ее кабинет, а там, глядишь, и Андрюха подойдет.

— Ну что, дорогие мои мужчины, — обратилась к ним подошедшая Софья. — Есть определенность в ваших рядах?

— А то! К терапевту встаем, — ответил Дмитрий Петрович.

— Эх вы, — укоризненно покачала головой Софья. — Не количеством надо брать, а качеством.

— В смысле?

— Да в том смысле, что у терапевта сегодня путевых людей немного. Я ведь про эпидемию наслышана, и ваш выбор меня не удивил. Но кто у нас гриппует-то? Молодежь в основном, которой учиться лень. Там и поболтать не с кем. Я вот к глазному пойду. Там сейчас Илюша, Кирилл, а еще какой-то священник подошел. К нему наши бабки горой повалили. Конечно, они сделали вид, что к врачу, но уж меня-то не обмануть.

— Вот так номер! А чего это они? Исповедаться на старости лет решили?

— А отчего же нет, коль он сам пришел? А может, просто о жизни поговорить. Я и не знаю. Сама сейчас туда встану и все выясню.

— Ну давай. А мы все-таки к терапевту встанем. А потом и к вам подойдем, если священник еще будет.

— Боюсь, что после наших бабок от батюшки ничего не останется, — улыбнулась Софья. — Ладно. Пойду я. Увидимся еще.

Заняв очередь у терапевта, Дмитрий Петрович и Степан осмотрелись. И правда, в основном молодежь и пришла. Кто выписываться, кто наоборот, справку какую-то получать. Ну конечно… Кто у нас самый больной — естественно, молодые. Ну да ладно. Глядишь, и путевый кто в эту компанию прибьется…

— Здравствуйте! — поприветствовала стариков медсестра Верка — ассистентка хирурга.

— Добрый день! — ответил Степан.

— А чего это вы здесь делаете?

— Как что? В очереди стоим, — ответил Дмитрий Петрович.

— А чего ж здесь-то? Весь ваш бомонд сейчас у окулиста.

— Знаем-знаем. Бабоньки наши, как увидели священника — так и загорелись.

— Это точно. Я только что от него. Окулист-то наш весь в растерянности. Никогда к нему столько людей не стояло.

— Пусть привыкает. Повозится с нашими примами.

— Да он уже в шоке. Сверхурочных требует. Примы-то ваши, знаете, что удумали?

— Нет, не в курсе.

— Чтобы побольше было времени с батюшкой поговорить, они решили очередь как можно медленнее двигать. При мне старушка одна у окулиста минут двадцать просидела. А окулист наш — парень молодой, никак не догадается в чем дело. Старушка-то хорошо все буковки различает, то вдруг как заверещит «ой, милок, а буковки-то поисчезали». Я-то сразу смекнула, в чем дело, а он в энциклопедиях каких-то копаться начал. Никогда, говорит, с таким не сталкивался. А бабуля продолжает комедию ломать. То ресница ей в глаз попала, то стул шатается и сосредоточиться мешает, то все видно прекрасно, а потом почему-то опять исчезает. Одним словом, умора!

— Во дают! — засмеялся Степан. — Да, нашим примам фантазии не занимать.

— Это точно, — ответила Вера. — Ладно, пойду к своему хирургу. Он уж, небось, меня заждался.

— Счастливого рабочего дня.

Постояли старики поболтали о том о сем, а там и очередь их незаметно подошла.

— Здравствуйте, Дмитрий Петрович, — обратилась к нему Лиза, — как вы себя чувствуете?

— Да вроде бы неплохо. И без ваших дорогущих лекарей обошелся.

— Вы уж извините, что я так с вами поступила.

— Да ничего. Я ж понимаю все. Вам ребенка кормить надо, так что зла не держу.

— Спасибо вам. Если жалоб никаких нет, давайте я давление вам померю.

— Ну, давайте.

— Что ж, более или менее все в норме, — сказала Лиза. — А вы как-то лечились? Любопытно, за счет чего такие улучшения?

— Да просто хорошо на душе стало, спокойно, вот и ушли хвори.

— Что ж, очень за вас рада. Не болейте.

— Спасибо. И вам не хворать.

— Ну как с Лизкой-то пообщался? — поинтересовался Степан, когда пенсионер вышел из кабинета.

— Да нормально все, — ответил Дмитрий Петрович. — Миром разошлись.

— Ну и правильно. Делить нам совсем нечего.

— А ты Андрея не видел?

— Нет. Не было его еще.

— Странно. Не может же он сегодня не прийти?

— Я тоже так думаю. Подождем, куда нам спешить?

— Ну, может, тогда к окулисту отправимся?

— А что? Давай. Посмотрим, не съели там наши бабоньки святого отца?

Священником оказался молодой человек лет тридцати. Не сразу его удалось заприметить — женщины обступили несчастного со всех сторон, а вопросы сыпались один за другим:

— А важно ли соблюдать посты?

— Сколько раз в год нужно исповедоваться?

— А какому святому в церкви свечки поставить, чтоб от хворей помог?

Батюшка отбивался из последних сил. Но на все вопросы отвечал подробно, никого не хотел обидеть или обделить вниманием. А бабоньки ему едва ли не рукоплескали. «Ах, какой молоденький, а столько всего знает», «спасибо, что к нам заглянули»… Конечно, священник вряд ли пришел сюда для подобных бесед, но он тщательно делал вид, что все так и есть, а каждый подробный и аргументированный ответ неизменно подкреплял словами «Храни вас Бог».

— Ой, а времени-то сколько? — вдруг поинтересовался батюшка.

— Так второй час уже, — ответили ему.

— А мне молодых венчать скоро, опоздать никак не могу. Что же делать? Очередь всегда так медленно движется?

— Так что ты раньше-то молчал? Мы сейчас процесс ускорим, — ответила Софья.

— Да что вы! Что вы! — засмущался священник. — Не стоит ради меня…

— Да успокойся, милок. Сейчас все сделаем.

Подойдя к кабинету окулиста, Софья открыла дверь и заглянула внутрь.

— Эй, Елена Прекрасная, — обратилась она к сидящей в кресле пациентке. — Хватит комедию ломать. Батюшка на венчание опаздывает.

— Вот дела! — крикнула Елена. — Бегу уже.

— Куда же вы? — удивился врач. — Говорили ведь, что буковки перед глазами расплываются и скачут! Это очень серьезно…

— Да ладно тебе, душечка! Я уж прожила с прыгающими полжизни и еще столько же проживу. А человек за дверью по делу дожидается!

— Входите, батюшка, — сказал Софья.

— Так ведь без очереди. Неудобно как-то.

— Неудобно к молодым опаздывать. А у нас здесь все удобно. Вы там у себя в церкви людям помогаете, а мы здесь! Заходи!

— Ой, спасибо вам огромное! Храни вас всех Бог! — ответил священник, открывая дверь кабинета.

Священники не часто баловали стариков визитами, да и пенсионеры в церковь практически не заглядывали — как-то не до того. Поэтому волну эмоций, которую вызвал неожиданный гость, понять было совсем несложно. Появление батюшки могли бы обсуждать еще долго, но картина всеобщего умиротворения нежданно-негаданно оборвалась криками, раздавшимися из конца коридора. «Андрюша! Андрюша пришел!»…

И все устремились туда, стараясь первым поздравить именинника и пожелать ему всяческих благ. Даже медсестры повыскакивали из своих кабинетов и, не обращая внимания на очереди, поспешили вслед за стариками. Как и всегда, Андрей выглядел выше всяких похвал — подтянутый, гладко выбритый, в неизменном черном пиджаке с орденами и медалями.

— Поздравляю, дружище, — сказал Дмитрий Петрович, обнимая доброго друга.

— Спасибо, дорогой! Как у вас тут дела?

— Да уж заждались тебя. Ты где пропадал?

— Как это где? Надо ведь было подготовиться.

— К чему?

— Как к чему? А отметить?

— Что, прямо здесь?

— Конечно, а где ж еще?

Но до отмечания дошло еще не скоро. Каждый старался засвидетельствовать Андрею свое почтение, пожать руку или просто похлопать по плечу, что вызывало у молодежи немалое удивление. Откуда им было знать, кто такой Андрей? Он не выступал по телевизору, его имя не мелькало в газетах, а значит, для многих людей он и не существовал вовсе. Но для тех, кто его знал, Андрей всегда был верным и надежным другом. За это его любили и уважали все без исключения. А после Нового года и Восьмого Марта его и без того огромный авторитет достиг просто небывалых масштабов. Пожалуй, задумай он баллотироваться в депутаты, вся поликлиника поддержала бы его кандидатуру единогласно.

— Спасибо вам, родные мои, — сказал Андрей, выслушав многочисленные поздравления. — Ну а теперь предлагаю немного нарушить спортивный режим и принять на грудь отличной самогоночки, которую я варил лично. За качество отвечаю головой.

— А на чем ее настаивал, на скипидаре небось? — пошутил Илья.

— На апельсиновых корочках, чудак-человек.

— А ты наливай — мы оценим, — сказал Степан.

— Наливать не во что. Будем пить из единой тары. Боевая фляга прилагается, — заявил Андрей, извлекая из внутреннего кармана пиджака емкость, наполненную до краев. — Пустим по кругу. Как в былые времена.

И понеслась фляга по рукам, а перед тем, как сделать глоток, каждый из стариков произносил поздравительную речь.

— Ну что ж вы прямо на территории поликлиники-то, — прошептала проходящая мимо Лизка, сделав недовольное лицо — Все правила нарушаете! Вот увидит главный врач — проблем не оберетесь!

— Не стращай нас, Лизка. А коли главный врач возбухать станет — мы и ему нальем. Порадуем человека, — сказал Степан

— Ай, ну вас, — ответила врачиха, беззлобно махнув рукой.

— Миленький мой Андрюша, — произнесла тост Софья, — во многом именно на тебе держится весь наш союз.

— Не союз, а настоящая банда, — с улыбкой произнесла Верка, продефилировавшая рядом

— Пусть будет банда. Не важно. Так вот. Спасибо тебе, Андрюша. За то, что мы вместе. За то, что ты всех нас объединил! — закончила Софья и приложилась к фляге.

— А я предлагаю выпить за то, чтобы Андрюша всегда оставался таким же жизнерадостным и веселым, — предложил Дмитрий Петрович. — И тогда мы с удовольствием продлим его полномочия в качестве руководителя нашей банды, как метко выразилась Верка. Верно я говорю?

— А то! Конечно, — поддержали остальные.

— Да, — откликнулся Андрей. — Оружие я пока складывать не собираюсь и ручаюсь, что во время моего правления банда будет только расти и набираться сил.

— Бог в помощь, — сказал Дмитрий Петрович, делая глоток из фляги.

— Андрюха, — взял слово Сергей. — Мы с тобой знаем друг друга уже довольно давно, и за все это время я ни разу не пожалел о том, что судьба свела нас вместе. Спасибо тебе!

— Ну а я, — сказала баба Дуня, присоединившаяся к общему торжеству, — желаю тебе счастья в личной жизни. Да не смейтесь, не смейтесь, дурачки, — продолжила она, увидев улыбки на лицах людей. — Думаете, баба Дуня из ума выжила? А вот и нет! Вы для меня все еще молодые! И все у вас еще впереди!

— Ну спасибо тебе, баба Дуня! — ответил Андрей. — Ничего подобного за сегодняшний день мне еще не желали. А после твоих слов хоть в ЗАГС иди!

— А ты и иди, чего тянуть? — улыбнулась баба Дуня. — Найди молодуху покрепче, да вперед.

— Может, еще и детей родите, — усмехнулся Дмитрий Петрович.

— А чего? И родят, — засмеялась баба Дуня. — Дело-то молодое!

— Во дают старики, — зашептал молодой парень на ухо своему другу.

— Ага, — ответил он. — Не по детски зажигают!

Неожиданно радостные крики стариков заглушила отборная ругань. На третий этаж выскочили заместитель главного врача Екатерина Сергеевна и какой-то мужчина средних лет, отчаянно размахивающий руками. Бедная женщина была ни жива ни мертва — бледное лицо, взъерошенные волосы, уставшие глаза. А вот мужику все было нипочем — орал он так, что держись.

— Что вы здесь развели? На дверях никого нет, какой-то пес рядом с лечебным учреждением. Это никуда не годится!

— Простите, но баба Дуня ненадолго отошла. А пес — он же на улице…

— Что значит отошла? Это не лезет ни в какие ворота! Шастают сюда все, кому не лень! Так! Здесь у вас что за пьянка! — выкрикнул он, взглянув на посиделки стариков. — Вы что, совсем с ума сошли! Это же подсудное дело!

— Да это так…

— Послушай, — сказал Дмитрий Петрович, поднявшись со своего места. — Во-первых, — научись разговаривать с женщиной. Во-вторых, если ты не угомонишься, мы тебя тут быстренько успокоим! Так промеж глаз засветим, что и в Склифе не откачают!

— Да вы хоть представляет, с кем говорите? — возмутился мужик!

— Конечно, представляю. С хамом — не иначе!

— Ну вы за это ответите! Я вашу кампанию разгоню! Я здесь порядок-то наведу!

— Сначала в голове своей порядок наведи, — ответил Андрей. — Врываешься тут на чужой праздник без приглашения и права качаешь! Иди-ка ты полем или лесом. Как тебе удобнее.

— Ладно-ладно. Я уйду. Но учтите, я вас всех хорошенько запомнил, — выкрикнул он напоследок и удалился.

— Ой, зря вы так, — воскликнула Екатерина Сергеевна, хватаясь руками за голову.

— Ну почему же зря? Он сам нарвался, — ответил Дмитрий Петрович. — А откуда этот горластый взялся? В первый раз его здесь вижу.

— Да и я тоже в первый раз. Но существует очень большая вероятность, что в скором времени видеть нам его с вами придется чуть ли не каждый день.

— Это еще почему?

— Наш главный врач на пенсию уходит. А этот его заменить хочет. Основным кандидатом считается. Вот попросил меня, вернее, потребовал с будущим хозяйством познакомить. Вот и познакомила, называется. Считай, заявление об уходе подписала.

— Да ладно тебе грустить раньше времени. Это ж еще не точно, что он здесь главным будет.

— Не точно, но очень большая вероятность. Слухи ходят, что он какой-то блатной.

— Ну ничего. Как придет, так и уйдет. Или перевоспитаем его. По струнке у нас ходить будет. А то ишь, выискался тут. Не волнуйся, все хорошо будет.

— Вашими бы устами… Ладно. Пойду к себе. Спасибо за поддержку.

— Вот тебе и на! — сказал Андрей. — Упаси нас Бог от такого начальника

— Да уж, — согласился Степан. — Он тут наведет шороху.

— Да бросьте вы, — заявил Дмитрий Петрович. — Управы на него что ли не найдется? Подумаешь, пуп земли! Его еще не назначили даже!

— И правда. Чего раньше времени всполошились? — поддержал Кирилл. — Пришел какой-то умник, раскричался! Не обращайте на него внимания.

Тем не менее, праздник был испорчен. Особенно переживала баба Дуня. Ведь именно ее обвинили в том, что она находится не на своем месте. «Что ж я, не человек что ли? — говорила она сквозь слезы. — И отлучиться никуда не могу»? Ни утешения, ни уговоры не помогали. Старушка никак не могла прийти в себя, но мужики не унимались — успокаивали, как могли, проклиная в душе новоявленного кандидата в главные врачи.

А спустя несколько минут внизу снова раздались какие-то крики.

— Неужто хмырь вернуться решил? — произнес Степан.

— Ну, пусть идет. Я ему забыл сказать, что у меня левая смертельная! — ответил Дмитрий Петрович, засучивая рукава.

— А он, наверное, не один, — предположил Степан. — Он, наверное, с дружками пришел.

— Ничего, с лестницы вместе с дружками спустим, — продолжал храбриться пенсионер.

Но спускать с лестницы никого не пришлось. На третий этаж поднялась старушка с огромной сумкой в руках. Она приходила сюда в третий или четвертый раз, но уже в полной мере прониклась духом «банды» и подружилась с некоторыми из ее активных членов.

— Выручайте, голубчики, — сказала она. — Не знаю, прям, что и делать.

— А что у тебя стряслось-то? — поинтересовался Андрей.

— Да вот Мурка моя котят принесла. Аж шесть штук. Трех-то я знакомым раздала, а еще троих куда девать — ума не приложу. Ну не топить же в самом деле! Я так не могу!

— И правильно. Топить никого не надо. Это ты мудро поступила, что к нам пришла. Сейчас твоих зверей и пристроим. Ты их хоть покажи.

— Да смотрите на здоровье, — ответила женщина и открыла сумку.

Котята были просто на загляденье. Два сереньких с белыми пятнышками, а один рыженький. Такие крошки! И мяукали беспрестанно, чем еще больше умиляли пожилых людей. Только вот брать их к себе домой никто не торопился. Одни никогда домашних животных не имели и не знали, как за ними ухаживать, другие уверяли, что и о себе с трудом заботятся, а уж на кошек их и подавно не хватит. Тогда Андрей взял на руки одного котенка и громко, чтобы все слышали, произнес целую тираду:

— Да будет вам известно, что кошка, охотясь на мышей, спасает в год до 10 тонн зерна. А уж вашу квартиру от грызунов и вовсе отменно охранять будет. Кошка любит хозяина и может "читать" его настроение. Если вы грустны или напряжены, то можете заметить изменения и в поведении вашего кота. Я уж не говорю о том, что люди, у которых есть домашние животные, живут дольше и менее подвержены стрессам и сердечным приступам. Так что смелее. Неужели вы хотите, чтобы эти милые создания были утоплены?

- Пожалуй, я возьму вот того, рыженького, — сказал Кирилл, вдохновленный заманчивой рекламой

- Вот и отлично. Кто следующий?

— А я, если можно, серенького, — сказал Дмитрий Петрович

— Вот и замечательно, — подытожил Андрей. — А больше свободных котят нет. Потому как последнего я забираю себе.

— Не честно! — раздались крики, — Ты сжульничал!

— Ну не без этого, — улыбнулся довольный Андрей, поглаживая своего питомца.

— Ой, спасибо вам, — лепетала бабуля с опустевшей сумкой. — Выручили вы меня!

— Это вам спасибо за таких милых котят. Если еще родятся — несите. Вмиг пристроим.

— А откуда вы столько всего про кошек знаете?

— Да у меня в детстве кошек было много. Я про них гору литературы прочитал, а сейчас просто кое-что вспомнил.

По домам старики расходились в отличном настроении. Особенно был доволен Дмитрий Петрович. Он не мог оторвать глаз от маленького живого комочка и совершенно не понимал, как жил без него все это время. Заглянув в магазин и приобретя все то, что, по его мнению, могли кушать котята, он заторопился домой и весь вечер любовался на своего питомца. Он так и уснул рядом с ним, на одной кровати. Хотя если бы кто-то сказал Дмитрию Петровичу еще полгода назад о том, что он позволит какому-то беспородному, вполне возможно, грязному и больному котенку спать вместе с ним на одной кровати — пенсионер поднял бы его на смех. Но теперь Дмитрий Петрович стал совсем другим человеком. Глядя на это живое создание, даже такие слова, как «грязный» или «больной» не приходили ему в голову.