Жизнь после. Ангел Смерти

Глава 6. Поезд.

Лодка выплыла на середину реки и снова встала на парус. Но в этот раз ветер был настолько слаб, что едва толкал судно вперед, поэтому плывущим в нем путешественникам приходилось помогать ему веслами, сменяя друг друга.

Так прошло ещё трое суток. По началу казавшаяся невероятно красивой картина местных пейзажей превратилась в череду меняющихся высоких отвесных скал береговой линии, увенчанных мохнатыми шапками таёжных деревьев с длинными полосами песчаных или каменистых пляжей. Изредка попадались укромные заливы, в которых они останавливались на ночь после изнурительного дня, когда постоянно приходилось грести веслами. К общему счастью, как верный охотничий пёс у берега их всегда встречал Серый, и каждый раз в его пасти висела свежедобытая дичь. Особенно этому радовался Петр. В их поселении, мясо было редкостью, а здесь он каждый день вкушал этот деликатес. Он застолбил место главного повара по его приготовлению, важно командуя Таней и Максимом. Принести ещё дров, добавить огня, отодвинуть угли – это была их работа.

К обеду седьмого дня Максим греб веслами, а Таня и Петр сидели на носу лодки и, свесив ноги в воду, мило болтали о всякой ерунде.

Слышите! - подняв весла вверх, неожиданно сказал Максим.

Что опять! - вздрогнула Таня, словно снова должно произойти что-то плохое. - Что ты услышал, Максим?

Тихо, слушайте, - едва ли не шепотом произнес Максим.

Все замерли, внимательно слушая звуки. Лодка тем временем даже без воздействия весел продолжала медленно плыть вперед.

Слышу! Шумит что-то, - тихо сказал Петр и снова замер.

Ага, и я тоже слышу, - подтвердила Таня.

Шум постепенно нарастал по мере приближения лодки к его источнику, а само судно начало ускоряться.

Лучше, наверное, буте поближе к берегу взять, - сказал Максим, тяжело вздохнув.

Ага, поплыли поближе к Серому, - согласился с ним Петр.

Максим посмотрел на тот берег, по которому за ними следовал Серый. Высокая отвесная скала ровной стеной спускалась до грани реки, где исчезала, скрываясь под золотистыми отблесками солнечных лучей на зеркальной поверхности воды. Такая картина уходила вдаль, насколько позволяло видеть зрение. Он взялся за весла и не спеша погреб в противоположном направлении.

Ты куда Макс? Серый же в другой стороне, - спросил его недоумевающий Петр.

Ты посмотри: там сплошные скалы, нет никакого места, где можно сойти на берег.

Ну вдруг дальше будет. Рядом с Серым же безопасно.

А ты знаешь, что там за шум впереди? И я не знаю. Вдруг негде будет сойти и обратно потом не уплывешь.

Макс, ты же у Серого можешь узнать, что там? А мы пока в лодке посидим, за скалы подержимся, - продолжал Петр.

Смотрите, там, впереди! - громко сказала Таня, прервав спор.

Что это! - изумленно спросил Петр.

Я не знаю. Постройки какие-то. Но здесь же глубина! О-го-го! Чего им тут посередине стоять! – удивляясь ответил Максим.

Козловые краны, служившие когда-то механизмами открытия сливных створок ГЭС, застыли монолитными исполинами, возвышаясь над гладкой поверхностью воды. Сама станция давно не вырабатывала электроэнергии, но приэтом её мощный бетонный каркас, даже спустя столько лет, оставался целым. Вода, не имея возможности проходить сквозь турбины, полностью заполнила водохранилище и текла через верх сооружения, с большой высоты падая вниз, создавая рокот, который слышали путники.

Течение тем временем было довольно сильное, подгоняя плывущую лодку, а шум падающей воды стал настолько громкий, что мог заглушить обычную речь.

Не нравиться мне это, - начав усерднее грести веслами, крикнул Максим.

Пытаясь понять, что же это за странные строения, Таня и Петр продолжали пристально смотреть на них, стоя у борта, и едва оба не завалились в воду, когда лодка резко остановилась, упёршись днищем в покатый берег.

Макс, не мог предупредить! - кое как удержавшись, возмутилась Таня.

И сам Максим, увлекшись своим занятием, не заметил, как доплыл до берега, и поэтому, не найдя нужного ответа, предпочел уклониться от него.

Может лучше пешком сходим, посмотрим, что там, - встав с сидень и потянувшись, сказал Максим.

Внезапный громкий смех Тани разлетелся по округе, затмевая рокот искусственного водопада.

Ты чего? - раскрыв от удивления рот спросил Петр.

Да что, что! - вытерев рукой слезы, бежавшие от смеха, проговорила Таня. - Сейчас мы как обычно попадём в какую-нибудь жопу, а Серого опять не будет рядом!

Тьфу тебя, напугала! Нормально всё будет! - возмущенно произнес Максим.

Выбравшись на берег, они пошли по направлению к необычным конструкциям, до которых оставалось около двухсот метров. Пляж был достаточно ровным. Не имея каких-либо существенных препятствий, путь до цели занял мало времени. Забравшись на скалу, в которую упиралась одна сторона платины, они осмотрелись.

Вот это да! Красотища-то какая! Я знаю, что это такое! - восторженно произнес Петр.

Да мы, Петька, все теперь знаем. У нас же одни книги на всех были, - охладив его пыл ответила Таня.

Красотища-то да! Но как мы здесь лодку спускать будем? - добавил Максим.

Вопрос мертвым грузом повис в воздухе, продолжительное время оставаясь без ответа и заставляя всех изрядно напрячь свои извилины.

Может мы её здесь попробуем спустить, - указывая на покат, служивший когда-то спуском для кораблей, сказал Петр.

По всей плоскости рельсового спуска ровным слоем стекала вода, врезаясь в полуразрушенные створы, находящиеся у его основания.

Ну сможем мы направить лодку туда, а дальше-то как мы её поймаем, если она вообще целая останется, - не одобряя план Петра, ответил Максим.

Всё равно выбора у нас нет. Давай всё же сделаем как он предлагает, а вещи сами спустим на всякий пожарный. Вдруг повезет, и лодку к берегу прибьет, - поддержав предложение, сказал Таня.

Двое против одного! Тем более, если решила Таня, нет никакого смысла с ней спорить. Тут же осознав это, Максим махнул рукой в знак согласия и первым, спустившись вниз, пошел к лодке.

Все приготовления были завершены. Рюкзаки висели за спиной, оружие на плече, и даже увесистый брезент, аккуратно свернутый в рулон, возлегал поверх рюкзака у главного организатора спуска. Петр был крайне возмущен, что ему одному придётся тащить такую тяжесть, но он не смог противостоять тому, что эта замечательная идея по спуску лодки - плод его интеллектуального труда.

Лодку подтащили, как только можно было близко к спуску, и осторожно толкнули, чтобы по возможности она плыла ближе к берегу. Судно, подплыв к краю спуска, медленно перевалилось через него и стремительно, набрав невероятную скорость, помчалось вниз.

Там она на всей скорости врезалась в полуразрушенную створу ворот, так что даже с горы было видно вмятину, оставленную с боку носовой части, и, развернувшись, скрылась из вида.

Ну что видно её? - спросил Петр.

Не, где-то за железяку скрылось, - говоря о разрушенной створе, отвечал Максим, - может зацепилась за ней.

Ладно, давайте уже спускаться, там и посмотрим, - выдвигаясь вперед, сказала Таня.

Спуск занял довольно много времени, так как пришлось идти в обход из-за того, что скала в, которую упиралась ГЭС, была обрывиста и не предоставляла возможности безопасно пройти по ней.

К общему сожалению, спустившись вниз, лодки на предполагаемом месте не оказалось, и путникам пришлось идти дальше вдоль русла реки.

Неподалёку от плотины стоял мост, ведущий на другую сторону реки, но, не выдержав испытания временем без должного ухода, часть конструкции, между двумя опорами обвалилась в воду.

Там, вдалеке, зацепившись о первую от берега опору, остановилась лодка. Её покачивало из стороны в сторону под воздействием сильного течения.

Да как же мы до неё теперь доберемся! - сбрасывая с плеч тяжелый тент, злился Петр.

Ага, тем более из нас плавать-то никто не умеет, - добавила Таня.

Максим посмотрел вверх по течению, словно пытаясь там что-то найти, затем скинув с себя рюкзак, и верхнюю одежду, направился в обратном направлении.

Ты куда Макс? - уставившись на него спросил Петр.

Вон там бревно у берега лежит, я попробую доплыть до лодки.

Также, сбросив с себя рюкзаки, Таня и Петр поспешили вслед за Максимом. Они помогли ему вытащить наполовину лежавшее на берегу, замытое песком бревно и спустить его в воду.

Макс, ты точно справишься? Посмотри там какое течение, - взволнованно спросила Таня.

Нет, не уверен, но какой выбор! Серый на другой стороне, дальше по берегу не пройдешь: снова скалы начинаются, а по горам я лазить как-то не хочу.

Толкая бревно впереди себя, Максим зашел по грудь в воду и, как следует схватившись за его боковую сухую ветку, с силой оттолкнулся ногами, задавая направление движения. Течение тут же подхватило их и понесло вниз Максим изо всех сил принялся грести свободной рукой и ногами, стараясь заплыть так, чтобы течение принесло его прямо на лодку. Добравшись до желаемого места, он расслабился, дальше подчиняясь движению потока, несущего его к цели.

Врезаясь в опору, вода образовывала завихрение, разбивая течение на две стороны, как на зло, бревно понесло не туда. Моментально приняв решение, Максим оттолкнулся от дерева и, барахтаясь, поплыл в другую сторону. Ускорение потоков воды в этом месте понесло его так быстро, что Максима, не успевшего ухватиться за нос лодки, затащило под неё, но каким-то чудом, там, под водой, ему удалось ухватиться за скользкое весло, свешенное за борт. Подчиняясь потоку, его тут же подняло вверх над водой и заколыхало из стороны в сторону, словно прутик, опущенный в ручеёк. Кое-как державшись одной рукой за весло, другой он умудрился ухватиться за борт судна, переместив на него и вторую руку, собрался силами и, сделав последний рывок, забрался внутрь.

Оставаясь лежать на дне, Максим как следует прокашлялся выплевывая воду, которой успел изрядно наглотаться. Так он пролежал некоторое время тяжело дыша, восстанавливая силы после такого невероятного заплыва.

Он поднялся на ноги и помахал рукой дожидавшимся его на берегу друзьям, затем проверил, по каким причинам лодка оставалась на месте.

Судно, как на шампур, было насажено на толстую арматуру, торчавшую из отколовшегося куска бетонной опоры моста и пробившую без того поврежденный правый борт лодки.

Максим снял одно весло, заложил один его край между опорой и лодкой, а за другой потянул, стараясь не переломить его. Издав металлический скрип, лодка сдвинулась с места и, соскользнув с железного прута, поплыла по течению. Вернув весло на место, Максим поплыл к берегу. Сносимое течением судно, добралось значительно ниже того места, где находились Таня и Петр, поэтому им пришлось идти до неё, прихватив с собой вещи Максима.

Как ты? - подбежав к Максиму, обняла его Таня. - Когда ты скрылся под лодкой, я подумала, что не увижу тебя больше!

Ну хватит, хватит, - расталкивая их, и закидывая в лодку свою ношу, тяжело дыша сказал Петр. - Как там наш баркас? Жив остался после таких горок?

Есть вмятина и дырка в борту, но она высоко, так что думаю покатает нас ещё, - ответил Максим, забирая свою одежду у Тани.

Максим начал переодеваться, а Петр снова достал из рюкзака свою карту и, развернув её на берегу, принялся изучать.

Смотрите: вот, видимо, как раз эта конструкции на карте отображена. Значит, мы уже практически на месте! - радостно заявил Петр.

А практически на месте – это, по-твоему, сколько ещё? - спросила его Таня.

Ну я так думаю, что с таким течением к вечеру уже доберемся.

Чего тогда ждём? В путь! - сказал Максим, поправляя только что надетые штаны.

Выдвинувшись, они для начала сплавали на другой берег реки и лишь, убедившись в том, что Серый по-прежнему рядом, отправились дальше. Течение довольно быстро несло лодку вперед, поэтому единственное, что оставалось делать путникам, это лишь изредка поправлять курс судна.

С такой скорость до города они доплыли гораздо раньше вечера. И какое же было их разочарование, когда вместо густой городской застройки они увидели сплошь заросшее деревьями место и лишь изредка возвышавшиеся над раскидистыми кронами, оставшиеся целыми, многоэтажные дома.

Петька, это что за город, или то, что тут от него осталось? - спросила Таня.

Красноярск, - ответил Петька и, словно оправдываясь, добавил. - Он намного больше, чем наш.

Оно и видно, - улыбнулся Максим.

Надо бы причалить, посмотреть безопасно ли в этих дебрях, и вообще есть ли где заночевать, - сказала Таня.

Пробравшимся сквозь густые заросли прибрежной растительности Максиму и его друзьям перед глазами предстала совершенно иная картина. Все строения ушедшего человеческого величия стояли целые во всей своей красе, скрываемые густой растительностью.

По улице, где когда-то были асфальтированные дороги, росли разнообразные деревья, которые, прорвавшись сквозь дорожное покрытие, разорвали его на части, стремясь вверх, а оставшиеся куски асфальта покрывали их корни, словно панцирь. Остальное свободное от деревьев и бетона место было заросшее травой, высотой в половину человеческого роста. Частая застройка пятиэтажных домов перемешивалась с высотными зданиями, бывшими когда-то новостройками. Сейчас же все они погрузились в серый сумрак, за годы осевшей на их стенах пыли и усиливающей этот эффект тени, создаваемой листвой высоких деревьев. Большая часть окон в домах была выбита, а входные подъездные двери либо вообще отсутствовали, либо сорванные с одной петли висели боком, преграждая путь.

Ну, судя по всему мы точно найдем, где переночевать, - продолжая смотреть, сказал Максим.

Давайте вон там, на самом верху, - показывая пальцем на ближайшую высотку, радостно предложил Петр.

Из кустов раздался подозрительный шелест травы, Петр вздрогнул и схватился за автомат, водя им из стороны в сторону.

Это Серый? - спросила Таня, вопрошающи посмотрев на Максима.

Нет, я его не слышу, - ответил он.

Услышав ответ, Таня тут же последовала за действием Петр, сняла с плеча оружие, напрягая все органы чувств, она пыталась определить, где находится источник шума.

Внезапно Максим сильно рассмеялся, схватившись за живот, из его глаз пробились слезы от безудержного хохота.

Да расслабьтесь. Это Серый, - на мгновение перестав хохотать, кое-как выдавил из себя Максим.

Что? - возмущенно спросила Таня.

Максим продолжал смеяться, вытянув перед собой руку и подняв указательный палец вверх, давая остальным понять, что он сейчас ответит. Петр, поняв шутку, смотрел на него обиженными глазами в отличие от Тани, которая дожидаясь пояснения постепенно наполнялась гневом.

Хвати ржать уже! - не выдержав, яростно прокричала она. - Там Серый?

Да, да, я просто пошутил, - понимая, что сейчас может получить, тут же ответил Максим.

Дурак! И шутки у тебя дурацкие!

Эй! Я бы за такое же давно бы оплеуху от тебя схлопотал, - возмутился Петр.

Ну, извините! Я не хотел! Просто ты Петька нервный такой, сразу за оружие хватаешься, - оправдывался Максим. - Когда я понял, что это Серый, уже было поздно. Да и видели бы вы свои лица!

Я тебе сейчас покажу лицо! - Таня рукой замахнулась на Максима, но остановилась.

Да извинился же я уже, - Максим рефлекторно вытянул руку для отражения удара. - И вообще надо решить, где станция находится, куда поезд прибудет.

Из кустов вышел Серый и встал рядом с Максимом, Таня по какой-то причине почувствовала себя неловко перед ним, отпустила руку:

Черт с тобой! - обратившись к Петру, добавила. - И правда, Петька, куда нам дальше иди. Ты знаешь?

Вообще-то нет, здесь же общая карта и город только точкой обозначен, - почесав затылок, ответил Петр.

Так, интересно получается: мы не знаем куда нам дальше идти, - сказала Таня.

А пусть вон Серый сбегает, проверит, ему что, - предложил Петр.

Максим замер на месте уставившись на Серого. Тот в ответ черными бусинами глаз смотрел на него. По незнанию можно было решить, что они готовятся к схватке, но нет, в это время между ними шел обычный диалог.

Он согласен, Петька, - после короткой игры в гляделки с Серым, сказал Максим. - Он пойдет сейчас на дальнюю сторону города, а мы заночуем на крыше этой высотки, заодно и осмотрим сверху окрестности.

Всем своим видом выражая довольство тем, что с его идеями переночевать на высотке и отправить Серого все согласны, Петр важно кивнул головой, одобряя предложение Максима.

Не лопни только о гордости, - осадила его Таня. - Пошли смотреть, можно ли вообще на крышу подняться.

Скрывшись в кустах, Серый побежал искать вокзал, куда может прибыть поезд. А Максим и остальные отправились к расположенному рядом дому.

Высокий! - подойдя к подъезду и подняв голову вверх, присвистнув сказал Петр.

Ага, ни разу мы такие не видели, а уж тем более не бывали, - слегка толкнув его в плечо рукой, добавил Максим.

Ну прямо как дети! На всё как на чудо какое-то смотрите! - улыбнулась Таня. – Внутрь-то зайдем?

Петр первым вбежал в помещение, подошел к лифту, потыкал на кнопки. Нет, он не надеялся, что тот может быть рабочим, он просто где-то слышал про них и вот сейчас подумал, а вдруг получится, вдруг прокачусь. Но кнопка, издав клацающий звук, вернулась в свое исходное положение, не приведя механизм в движение.

Ты на что надеялся? - увидев легкое расстройство на лице Петра, спросил Максим.

Да, так, подумал может быть, - Петр махнул рукой, - вон лестница, с виду целая.

Дальше, продолжив движение первым, Петр поднимался всё выше по этажам, останавливаясь на каждом, проверяя нет ли открытых дверей. Ему очень хотелось посмотреть, как жили люди раньше, хоть одним глазком увидеть. Но как ни странно в этом доме на всех этажах, через которые они прошли, все двери были заперты.

И вот наконец на одиннадцатом этаже двери всех квартир оказались открытыми, заходя в ближнюю от лестницы, Петр сказал:

Пошли посмотрим. Интересно же, как они на такой высоте жили!

Да, пошли, пошли, тем более я устала уже подниматься, передохнем заодно, - обрадовав Петра, ответила Таня.

Максим зашел в квартиру последним. Яркий свет, клонившегося к закату солнца, освещал всю квартиру, проникая внутрь сквозь разбитые оконные стекла. То, что осталось от штор, закрывающих окно, плавно колыхалось от сквозняка, проходящего через всё помещение прямиком в открытую дверь. Максим прошел в большую комнату и уселся на диван, стоящий у стены, смотря на безликий черный экран неработающего телевизора. Он представлял себе, как здесь по вечерам собиралась вся семья, вместе смотрели картинки в этом ящике, смеялись, болтали. Ему даже на миг показалось, что это всё ещё возможно, что и он сможет так сидеть вечером со своей семьёй. Думая об этом, Максим сам того не осознавая, перевел взгляд на Таню, которая в соседней комнате рассматривала старую косметику, расставленную на прикроватной тумбочке.

Ты чего, Максим! - заметив его пристальное внимание, спросила Таня.

Да, так, представил себе, как классно тут, наверное, было жить. Вот тебе вода под рукой, туалет дома, тепло, сухо, и дров на зиму заготавливать не надо!

Поочередно открывая все дверцы шкафов, Петр усердно рылся в содержимом, словно пытаясь, что-то отыскать.

Ай, ерунда всякая лежит, нет ничего полезного, - хлопнув последней дверкой, расстроенно сказал Петр. - Пошли уже на крышу, там хоть вид, наверное, отличный будет.

Неохотно поднявшись с насиженного места, Максим направился к выходу вслед за Петром, который к тому времени уже скрылся на лестничном проеме.

Да, Максим, я тоже так думаю, - прихватив с собой маленький флакончик духов, сказала Таня, догоняя его.

О чем думаешь? - с недоумением переспросил Максим, поднимаясь по ступенькам.

Как о чем? Сам же говорил, как здорово было здесь жить!

А, ну да, ну да, - сухо ответил Максим.

Ему вдруг стало стыдно за свои мысли, и сейчас он стеснялся ловить на себе взгляд Тани. Ускорившись, чтобы догнать Петра, он оставил её позади, обогнав на этаж.

Расстроенная таким ответом Таня медленно поднималась по лестнице. Покрутив в руках флакончик с духами, она поднесла его к носу и вдохнула приятный аромат, а затем пару раз, нажав на колпачок, брызнула себе на шею. Приятный цитрусовый букет духов, заполнил всё пространство лестничной клетки, приободрив Таню, и она, наслаждаясь ароматом, побежала по ступенькам, догоняя своих друзей.

Петр, остановившись у закрытой двери, в которую упирался последний лестничный пролет, спросил у догнавшей их Тани, нарочно закрывая нос рукавом:

Фу, что это за вонь такая!

Сам ты вонь! Это духи, - обиженно ответила Таня.

Да вкусно пахнет! - поддержал её Максим.

Не знаю, как по мне, кислятина какая-то, - продолжил Петр.

Максим, заметив, что слова Петьки сильно расстраивают Таню, решил сменить тему:

Что там с дверкой? - спросил он у Петра.

Заперта.

Ну хоть попробуй её плечом выбить!

Отойдя немного назад, Петр набрал разгон, и плечом врезался в дверь. Та, не дрогнув, оставалась на своем месте, а Петр, отпружинив от неё, упал на пятую точку.

Тоже мне таран! - рассмеялась над ним Таня. - Вон в ящике топор есть.

За стеклянной дверкой пожарного щита висел свернутый рукав, а рядом с ним - топорик. Максим подошел к нему и локтём, выбив стекло, стараясь не зацепить оставшиеся, острые обломки, достал топор. Несколько сильных ударов, и стальной замок вылетел наружу. Дверь по инерции приоткрылась вслед за ним. Довольный результатом своей работы Максим поставил топор на пол и рукой настежь распахнул дверь.

Прошу! - слегка наклонившись, указывая рукой на дверь, важно сказал он.

Вы так любезны! - улыбнувшись ответила Таня, проходя мимо.

Попытавшегося пройти следом за ней Петра остановил Максим, преградив ему путь, сказал, улыбаясь:

А ты куда? Кто дверь открыть не мог.

Эй! - безуспешно пытаясь оттолкнуть друга, возмутился Петр.

С такой высоты прекрасно просматривались все местные окрестности, но, к сожалению, из-за большого скопления деревьев было практически невозможно рассмотреть, что скрывается под их густыми, раскидистыми кронами. Лишь некоторые переулки и мосты, под которыми, как видимо, не было питательной почвы, остались непорабощённые природой, выделяясь серыми пятнами на густом ковре сочной зелени.

Да, уж навряд ли мы отсюда увидим, где этот поезд может останавливаться. - расстроенно сказала Таня.

Это точно, - поддержал её Максим, подошедший вслед за ней к краю крыши.

Ой, смотри, что это там? Дым! - уставившись в одном направлении неожиданно сказала Таня.

Пристально всматриваясь в том же направлении, Максим разглядел бело-серые клубы, поднимавшиеся из-под шапок деревьев.

Похоже на дым, или как будто парит что-то, - ответил Максим.

Не, мы же сегодня не пойдем проверять, что там? - заявил Петр, который до этого осматривал остальную часть крыши и только сейчас подошел к остальным.

Конечно, нет. Вечер скоро. Да и вообще я бы предпочел, чтобы Серый проверил, что там такое, - успокоил его Максим.

А вдруг это тот самый поезд, а мы тут просидим! - возмутилась Таня.

Максим на мгновение задумался:

Нет. Если бы это был поезд, то дым двигался бы, а тут он из одного места выходит. И тем более смотри как далеко. Мы туда засветло не успеем, а по ночам да без Серого, как-то мне не хочется.

Да черт с этим дымом! Завтра разберемся, - вклинился в разговор Петр, - вы лучше посмотри, что я тут нашел.

Посредине крыши за входом, который закрывал обзор этой части, располагалась зона для барбекю, закрытая от осадков и солнечного света металлическим навесом. Большой железный очаг, обрамленный коваными узорами, стоял в самом центре, рядом с ним размещался также необычно украшенный мангал и небольшой столик. Окольцовывая периметр, стояли диванчики, обшитые невероятно крепким светлым материалом, так как даже спустя столько времени он оставался абсолютно целым, лишь слегка выгорев на солнце, приобрел желтый оттенок.

Вы посмотрите! Здесь же можно и посидеть и костер разжечь, - воскликнул Петр и уселся на диван. - И мясо тут можно готовить не на камнях, - его улыбка сменилась легким расстройством. - Да, какое мясо! Мы же Серого отправили. Тьфу, такое место пропадает!

Вот всё бы тебе пожрать! А место, действительно, хорошее, можно тут остаться, - сказала Таня.

А я-то думал: зачем им дрова на крыше нужны, - намекая на сложенную возле входа небольшую поленницу, говорил Максим, - теперь ясно. Интересно, а зачем на крыше костер жечь, если у них дома можно было готовить?

Для людей, привыкших жить без электричества и других благ цивилизации, такое место казалось чем-то необычным, непонятным.

Ну может они выходили сюда, когда дома что-то ломалось и приходилось здесь готовить, - предположила Таня.

Был бы с нами Андрей Васильевич, он бы нам объяснил, - необдуманно сказал Петр, - Ой! – опомнившись, добавил он.

Не переживай ты, Петька. Всё нормально! Серый сказал, что с Дядей Андреем всё в порядке, - Максим загрустил, - а вот с Ильёй, не известно.

Таня подошла к нему и, приобняв, сказала:

Да всё в порядке с ним, он же у тебя вон какой!

Схожу я, пожалуй, за дровишками, - поднявшись с дивана, сказал Петр.

Хоть Петра все считали недальновидным балбесом, но он понял, что единственный, кто сейчас может хоть как-то утешить Максима, это Таня, и поэтому он изрядно задержался, ковыряясь в поленнице.

За смертью тебя только отправлять, - проворчал Максим ему по возвращении.

Петр промолчал, по лицу Максима он определил, что непродолжительное уединение с Таней помогло ему. Положив часть дров в очаг, а другую рядом, он разжег огонь.

Очередной день подошел к концу; давно утонувшее за горизонтом солнце перестало освещать окрестности. Колыхавшийся свет от пламени преломлял кованый орнамент очага, оставляя на сидевших вокруг костра людях причудливые колеблющиеся узоры.

Теперь я поняла: зачем они здесь костер жгли, - любуясь картинами, оставленными огнем, сказала Таня.

Ага. Что мы у себя не догадались так сделать! - подержал её Максим.

Развалившись на одном из диванов, Петр широко зевнул и с легким пренебрежением в голосе произнёс:

Но красота! Может поспим уже.

Таня села рядом с Максимом, слегка прижавшись к нему.

Я хочу ещё немного посидеть.

Ну как хотите, голубки! Я лично спать. – Петр, отвернулся, упершись лицом в спинку дивана.

Они остались вдвоем у костра, любуясь игрой пламени, пока Максим, облокотившись назад, не заснул крепким сном. Заботливо уложив его, Таня посмотрела по сторонам, словно убеждаясь, что за ней никто не смотрит, и осторожно в легком поцелуи прикоснулась своими губами к его.

Спи, Макс, - прошептала она, занимая свободный диван.

Неприятное ощущение толчков тупым предметом в бок разбудило Максима. Едва открыв глаза, он увидел перед собой незнакомого человека, стоявшего перед ним и тычущего его палкой. Максим тут же потянул руку к спинке дивана, у которой должен стоять автомат, оставленный им вчерашним вечером.

Не это ищешь? - спросил ещё кто-то.

Максим повернул голову. Возле Тани и Петра стояли ещё два незнакомца, один из которых, держал его автомат.

Вы кто такие? - спросил Максим.

О, борзый какой нашелся! Это мы хотим знать, кто вы такие и что делаете на нашей территории.

На какой вашей территории? - спросил Петр.

Во, борзый есть, дурак есть. А ты кто, красотка? - повернув лицо к Тане, сказал незнакомец. - Этот дом наш, как и все, которые видно в округе.

Да ладно, мы не претендуем на него и не брали ничего тут. Мы просто мимо идем, а здесь на ночь остановились, - как можно спокойнее сказал Максим.

Просто мимо идете значит! А откуда у таких простых, такое оружие, да ещё и в хорошем состоянии?

Нашли, - тут же сказала Таня.

Ясно, нашли так нашли. Значит, говорите мимо идете. А куда? Если не секрет, - продолжал выспрашивать незнакомец.

Путешествуем мы, - всё так же сдержанно отвечал Максим. - Мы, наверное, пойдем уже!

Конечно, идите. Кто будет вас задерживать. Путешественники, которые просто нашли оружие и просто оказались на моей крыше! - ехидно сказал незнакомец и засмеялся.

Двое других, стоявших рядом, также заржали, глядя на него. Максим в это время поднялся с дивана, в его голове мелькали две мысли; что надо скорее уходить, пока их отпускают, и чтобы Петр не ляпнул чего лишнего.

Только вот за проход по моей территории надо заплатить, - останавливая Максима, сказал незнакомец.

Да у нас нет ничего ценного, только еда. Мы поделимся.

Поделится он!

Все трое снова заржали.

Значит так, - лицо незнакомца стало грубым и злым, - я забираю оружие, что там есть в ваших рюкзаках и эту девчонку, а вы вдвоем можете идти дальше.

Да пошел ты! - крикнул Максим и с боем кинулся на незнакомца.

Его порыв остановил удар прикладом автомата по переносице, тут же пославший в глубокий нокаут.

Двое других схватили Таню и Петра, заломив им руки за спину и повалив на землю, после чего их связали и вставили в рот кляп. Максим в это время лежал без сознания, из раны на переносице, оставшейся после удара, бежала кровь.

Куда их, Саныч?

Борзого и вон этого к Владику на помощь, а то он один совсем зашивается.

А с девчонкой что?

Её пока отдельно посадите, пусть приостынет, то строптивая больно.

Очнувшись, Максим почувствовал сильную боль в области переносицы, простонав, он начал поднимать руку к лицу. Натянутая цепь, потянула за собой другую руку. Открыв глаза, он увидел, что его руки и ноги сцеплены между собой кусками цепи, замкнутой на обычные навесные замки.

Что опять? - злобно прошипел он.

Ты как, Макс, - послышался голос Петра со стороны.

Максим повернул голову: сбоку от него в полусумрачном углу помещения сидел точно также скованный Петр и ещё один незнакомый человек. Первое, что бросилось ему в глаза, это ужасно истощенный вид другого, а одетая на нем майка и спортивные штаны находились в таком плачевном состоянии, что их даже на половую тряпку не пустишь.

Петька, где это мы? - спросил Максим закончив изучать незнакомца.

Да в подвале каком-то.

А Таня где? - Максим посмотрел по сторонам.

Не знаю. Нас сюда запихнули, а что с ней было я уже не видел.

Я долго в отключке валялся?

Нет, мы тут с минуту. Ну и до этого сколько мне тебя тащить пришлось.

Ты меня тащил?

Уговорили, - потерев живот, в который получил несколько ударов, ответил Петр.

А это кто такой?

Незнакомец, сидевший до этого молча и исподлобья наблюдая за своими сокамерниками, зашевелился, звякнув металлическими цепями.

Влад, - ответил он.

Слушай, Влад. Ты не скажешь, что здесь вообще происходит?

Поздравляю! Теперь вы все пленники у Игоря и будете трудиться во благо процветания его империи.

Кто вообще такой этот Игорь? - спросил Петр.

Из тех, кто вас сюда притащил, был такой кучерявый с хитрым лицом?

Да, да, это же он, Макс, тебя прикладом вырубил, - ответил Петр.

Ну вот, это он и есть, - ответив, Влад закашляв.

Что ему от нас надо? - подождав, когда собеседник прокашляется, спросил Максим.

Ну раз вас со мной посадили, то с обеда забор пойдем строить.

Какой ещё забор! - поинтересовался Петр.

Да зверьё разное нападать на нас стало. Вот он и решил забором отгородиться, а мы теперь, стало быть, бесплатная рабочая сила.

На миг замерев, Максим попытался мысленно позвать Серого, но тот, к его сожалению, не отзывался, и он продолжил общение с незнакомцем:

А ты откуда и почему здесь сидишь?

Местный. А вот вы интересно, как здесь оказались? - вопросом на вопрос ответил Влад.

Здесь в разговор вступил Петр, он непременно решил всё рассказать незнакомцу, который находился в таком же положении, что и они. Даже Максим, пытавшийся его остановить, ничего не смог сделать. И Петр, не замолкая ни на секунду, поведал Владу о всех их приключениях и цели пути.

Влад, внимательно дослушав до конца весь рассказ, сначала сильно рассмеялся, схватившись за живот, а потом тут же, став серьезным, сказал:

Слушайте сюда, хохмачи, не знаю, что вы там себе напридумывали, но здесь ваш путь и окончится! Игорь — это редкостная тварь. Он пару лет назад силой захватил власть в нашем поселении, а все, кто был против, попали буквально в рабство, и уже через год никого из них не осталось. Если вам может кто-нибудь помочь или же всё-таки вы готовы рассказать правду, то вперед я выслушаю вас.

Я же говорил тебе, Петька, он не поверит, а ты перед ним распинался, - сказал Максим, отворачивая голову от незнакомца.

Тут Петр вскипел. Его и так принимают за дурочка, а тут человек, находившийся в таком же положении, думает, что он врет.

Да пошел ты, баран! - громко заговорил Петр. - Я перед ним тут выстилаюсь, а он думает, что шуточки шучу. Ты на себя посмотри! Дыхни и упадёшь! Сдался и пашешь на этого урода Игоря, или как там его. Вот Серый вернется, и мы отсюда выберемся, а ты дальше влачи своё существование.

Закончив, Петр насколько позволяли цепи сложил руки крестом у себя на груди и глубоко дыша от возбуждения, так что было видно колыхание ноздрей, притворно отвернул голову в сторону.

Влад поднялся на ноги и, распрямив спину, повернулся так, чтобы её мог видеть и Петр, и Максим. Закинув скованные цепью руки за плечи, он ухватился за майку и поднял её вверх.

Вся спина Влады была испещрена длинными полосами шрамов, из которых кровавым окрасом выделялись несколько свежих. Опустив майку, он уселся на своё место.

Ого, за что тебя так? - ошеломленный увиденным зрелищем, спросил Максим.

Революцию пытался устроить!

Чего устроить? - не понимая, переспросил Петр.

Это, значит, власть сменить хотел, - пояснил ему Максим. - Ну и как получилось?

А ты как думаешь, получилось, если я здесь! Вообще всё нормально бы было. Я собрал единомышленников для восстания, план разработали, а за день до назначенной даты сначала, приходят ко мне Игорюшины шестерки и доступно объясняют, что я не прав. Потом ещё раз объясняют, но уже кнутом и, собрав всех, показывая, что будет, если против власти переть. Ну а потом сюда кинули.

Я не понял, а как они узнали про твой план, - спросил Максим.

Да тварь одна из нас сдала, - голос Влада, наполнился нотами злобы и ненависти, - а мы же с самого детства друзьями были, бок о бок росли. Узнаю кто из наших был, точно прибью суку.

Ну остальные люди почему, не идут против него, если он им не нравится, - поинтересовался Петр.

Боятся, страх он, понимаешь, из любого человека послушную овцу сделает, ну а из кого не получается, того вот в такой подвал.

С нами девушка была. Не знаешь, что с ней сделают? - сменив тему разговора спросил Максим.

Симпатичная? - спокойно переспросил Влад.

Да, первая красавица, характер правда о-го-го! - тут же ответил Петр.

Это плохо.

Что плохо? - прозвучал настороженный голос Максима.

Что красивая, плохо. Он падок на бабскую красоту, и что характер есть, плохо. С такими он обычно не возится - мордоворотам своим отдает.

Максим подскочил на ноги и начал дергать на себе цепи, пытаясь снять их, но не достигнув успеха, поднялся по лестнице, ведущей к выходу, и стал плечом долбиться в дверь.

Быстро выпустили меня, гады! - кричал Максим, продолжая долбить дверь.

Дверь открылась. И вместе с солнечным светом, бьющим по привыкшим к мраку глазам, в грудь Максима прилетел удар ногой. От сильного удара он завалился назад и, кубарем скатившись по лестнице, распластался на холодном бетонном полу.

Влад, ты новеньким объясни, что не стоит шуметь, - раздался мужской голос из-за закрывающейся двери.

Ты как, Макс? - Петр подскочил к нему и помог подняться.

Нормально! - рявкнул Максим.

Вы бы, парни, успокоились, не стоит их злить. - сказал Влад.

Она там у этого вашего Игоря, а я здесь должен спокойно сидеть и ничего не делать. Так получается, что ли? - злость на собственное бессилие разрывала Максима.

Влад наклонился вперед, подвигаясь ближе к Максиму и Петру, и начала шепотом говорить:

Видели на моей спине несколько свежих отметин, они за то, что я попытался сбежать. И это мне практически удалось, если бы не случайная оплошность, - сделав паузу, он продолжил. - Вы вижу не из робкого десятка и цели у нас схожи. Тогда объединим наши усилия?

Ты это о чем? - заинтересовался Максим.

План у меня есть, но я его вам сейчас не расскажу, уж извиняйте, спотыкался на эти грабли.

А когда расскажешь?

Давайте так: вы сидите сейчас молча, не зля их, а когда нас на работу поведут, там на месте и сориентирую.

Максим молча кивнул головой и, усевшись, облокотился спиной к стене. Поступив так же, Петр уселся у стены, хотя ему не очень понравилось слепо следовать какому-то неведанному плану, но он был твердо уверен в Максиме.

Спустя некоторое время дверь подвала снова открылась и в неё вошли две женщины, несущие в руках чашки с едой. Подгоняемы человеком, стоявшим за дверью, они быстро спустились вниз, и, поставив посуду на пол, так же стремительно покинули помещение.

В чашках было налито некое подобие супа: внизу, на самом дне, под тонким слоем мутноватого бульона скромно лежали несколько кусочков картошки и пара колечек сморщенного лука, завершала всю эту композицию пара капель жира, сбившихся в кучу на поверхности.

Посмотрев на такое довольствие, Петр с отвращением отодвинул тарелку подальше от себя.

Влад взял свою порцию, из-за отсутствия столовых приборов поднес её ко рту и в один присест через край выпил содержимое, пальцем помогая картофелю направиться в рот.

Не будете? - закончив со своей порцией, спросил он.

Дождавшись отрицательного ответа, Влад по очереди, так же быстро опустошил ещё две порции.

Ух! - выдохнул он. - Можно сказать наелся, давно уже так сыт не был!

Фу, разве это еда, помои какие-то, - с отвращением сказал Петр.

Вот, вот, первые кого так запирали здесь, с голоду ласты-то в основном и склеили. Хочешь жить - уж изволь довольствоваться чем есть.

По тебе и видно, что наедаешься, - кивком головы указывая на Влада, добавил Петр.

Ни хрена ты не понимаешь. Да, худой стал, но жив ещё и дальше жить планирую! А будь ты на моем месте, не стал бы есть, знаешь: сдаться это всегда просто, а вот бороться - тут силы нужны!

Петр молчал. Ему вдруг стало стыдно за свои слова. Он-то последние дни питался как король, а с Владом обращаются как с животным, но приэтом он всё равно остался человеком, который борется за право своего существования.

Извини, - кротко произнес Петр и повесил голову вниз.

Влад, ты на него не обижайся, он у нас такой и есть: сначала говорит, а потом думает, - добавил Максим.

Да понял я уже, нет к нему никаких обид. Сам поначалу такой же гордый был. - ответил Влад и сменил тему. – Это вот, обед был, значит придут сейчас за нами, вы не брыкайтесь только, чтобы всё спокойно прошло. И вообще, Петр, тебя попрошу молчи, пожалуйста.

Хорошо, - буркнул он в ответ, не поднимая головы.

Не прошло и минуты, как в подвал вошел мужик.

Смотри-ка, Стас, сожрали всё, непривередливые попались, - сказал он второму, стоящему сверху у двери. – Подъем! - скомандовал он узникам.

Влад первым поднялся на ноги и пошел к выходу, остальные последовали за ним. Выйдя на поверхность, тот мужик который спускался за ними в подвал, достал связку ключей и расстегнул замки на цепях, которые находились на руках, оставил на месте.

Смотрите мне, без шуток! Вперед пошли! - сказал второй, стоявший у двери, и ткнул дулом автомата Владу в спину.

Зная куда идти, Влад шел первым, Максим и Петр следовали за ним, двое надзирателей шли сзади них, болтая о чем-то своём.

Откуда у них «калаш» взялся? - шепотом спросил Влад у идущего рядом Максима.

Это наш, - также шепотом ответил Максим.

Твою мать, это всё усложняет! А сколько их?

Три.

У них один, значит, ещё два где-то. Ну ничего, придумаем, что-нибудь, - пробормотал Влад себе под нос.

А у вас что оружия не было? Чего тогда все бояться? - недоумевая спросил Максим.

Да почему, есть несколько старых «пукалок», но на них патронов раз, два и обчелся, поэтому Игорюша их у себя держит, а эти обычно с дубинками ходили.

Обойдя пятиэтажное здание, они уперлись в забор, заканчивающийся неподалёку. На самом деле забором эту конструкцию сложно было назвать: кое-как вкопанные бревна, связанные между собой деревянными прожилинами, прикрученными к ним толстой проволокой были обшиты разнообразными железными листами. Чего там только не было! Капоты от машин, куски металлической крыши, входные железные двери и многое другое.

Петр, увидев это сооружение и сравнив его с тем ограждением, которое было вокруг их поселения, едва смог сдержать смех. Он ускорил шаг и, нагнав Влада, шепотом спросил:

Это забор! От кого он вас защитить сможет?

Ни от кого. Это так, чтобы люди не нервничали и нас было чем озадачить.

Хватит болтать не по делу, - крикнул мужик, у которого был автомат. - Влад, давай по-быстрому объясни молодым, что делать - и за работу.

Оставив Влада за старшего, они отошли в сторону и уселись, на свое привычное место вокруг перевернутого деревянного ящика. Перетасовав изрядно потрепанную колоду карт, вынутую из кармана, они принялись играть в какую-то игру, попутно рассказывая друг другу о своих пьяных похождениях.

Как и требовалось, Влад объяснил своим помощникам фронт работы, и они тут же приступили к ней. На сегодня их задача была довольно простая: один должен был рыть ямки, двое других подтаскивать деревянный столб и, установив его в вырытую яму, закапывать.

Петра как самого непотрепанного выбрали на должность копателя, вручив ему увесистую штыковую лопату, а Максим и Влад подтаскивали тяжелые столбы и устанавливали их.

Спустя час изнурительной работы Максим, не выдержав и спросил:

Ну что ты может посветишь нас в свой план или хочешь, чтобы мы тут окончательно вымотались?

Вы точно на попятную не дадите, - прищурившись, переспросил Влад.

Нет.

Хорошо. Значит слушай: сейчас где-то через пол часика вон тот, что с автоматом, достанет бутылку, и они как обычно поддадут.

А ты это откуда знаешь? - спросил Максим.

Я тут уже несколько месяцев горбачусь, и каждый день одно и то же. Так вот, когда они будут под мухой, надо чтобы твой друг, - Влад головой указал на Петра, в стороне от них роющего очередную яму, - прикинулся, что у него живот болит или ещё что там, без разницы. Они обязательно подойдут провести с ним воспитательную беседу.

И что тогда? У нас руки в цепях, а у них вон ещё и автомат есть.

Да видел я автомат. Сначала тоже подумал: накрылся мой план медным тазом! Но ты посмотри: он его даже с предохранителя не снял, скорей всего даже не знает, как им пользоваться.

Максим внимательно посмотрел. Да, действительно, оружие стояло на предохранителе.

Хорош пялиться на них, бери уже, - сказал Влад, схватив бревно с одной стороны.

Ну хорошо! А дальше-то что? - Максим взялся за бревно с другой стороны.

Что, что! Я беру на себя одного, а вы, надеюсь, с другим справитесь.

Максим кивнул головой в знак согласия. Не прошло и десяти минут, как события начали развиваться именно так, как их описал Влад.

Разлив по последнему полному стакану тот, которого, судя по разговору, звали Алексей, выбросил пустую тару через плечо. Бутылка пролетела несколько метров и с лязгом разлетелась на осколки, встретившись с кирпичной стеной дома.

О, на удачу! - сказал второй, поднимая стакан. - Ну давай по крайней на сегодня!

Максим вопрошающе посмотрел на Влада, желая знать пора ли действовать.

Ещё немного подождем, сейчас солнышко нам поможет, - шепотом ответил Влад на немой вопрос Максим.

В это раз ждать пришлось совсем немного. Судя по Алексею, вставшему ради того, чтобы справить свою нужду и едва удерживавшемуся на ногах, можно было заключить, что алкоголь достаточно подействовал на их организмы.

Кивнув головой и подмигнув глазом, Влад дал понять Максиму, что пора. Тот, убедившись, что на него никто не смотрит, осторожно подошел к Петру, увлеченно копающему очередную яму, и что-то прошептал ему на ухо. Затем Максим как ни в чем не бывало вернулся на свое место и, схватившись вместе с Владом за бревно, принялись устанавливать его в яму.

В это время Петр схватился за живот и, издавая громкие стоны, свалился на землю.

Стас, пошли посмотрим, чего это там с ним, - сказал Алексей, справляя нужду.

Не, давай без меня! Лень вставать, ты тем более уже встал, - лениво ответил Стас.

Алексей, закончив свое дело, ворча застегнул ширинку и подошел к корчившемуся от боли Петру.

Отбой, - шёпотом сказал Влад. - В другой раз попробуем.

Ну, что там у тебя? - наклонившись над Петром спросил Алексей. - Сейчас мы тебя подлечим!

Он выпрямился, завел ногу назад и что есть сил пнул Петра прямо в живот, затем снова повторил это действие.

Да к черту! - крикнул Максим и, подбежав к Алексею со спины, перекинул руки, скованные цепью ему через голову, потянул на себя, пытаясь задушить.

Увидев всё это, Стас подскочил на ноги и, схватив автомат, не целясь, нажал на спусковой курок.

Тьфу! Предохранитель! Говорили же мне, - проворчал он, пальцем нащупывая заветный переключатель.

В это время, не смотря на свой истощенный вид, Влад стремительно бросился в его сторону. Но не успел он пробежать полпути, как Стас всё-таки нащупал переключатель и привел оружие в боевую готовность.

Хана тебе, тварь! - успел сказать Стас, наводя ствол автомата на бегущего в его сторону Влада.

Влад застыл на месте, широко открыв рот и в испуге вытаращив глаза. Там, впереди, возле Стаса, словно молнией, пронесся черный зверь, перебивая пополам не успевшую нажать на курок руку и оставив глубокие смертельны раны не его животе. Рука вместе с автоматом упала на землю, а мёртвое тело Стаса медленно повалилось на спину.

Пробежав ещё немного, Серый замер на месте и моментально принял свой обычный облик.

Петр, отдышавшись, встал на ноги и, подняв лопату, с размаху врезал по лицу своего обидчика, едва не зацепив Максим, продолжавшего удерживать его. Алексей обмяк и повалился вниз. Максим пошарил в его штанах, достал ключи, расстегнул свои оковы, затем сняв их с Петра, направился к Владу, до сих пор стоявшему на месте, как вкопанный.

Ты как? Вроде, он не стрелял в тебя? - спросил Максим у Влада, отмыкая замок на его руках.

То есть, это всё правда, что Петр рассказал, - трясущимся голосом спросил Влад.

А ты думал, я так перед тобой распинаюсь, - как можно было ехидней крикнул Петр, проверяя лежавшего на земле Алексея. - Этот жив. Что с ним делать будем?

Не имея ни малейшего представления, куда идти дальше, Максим спросил у Влада:

Что теперь?

Нам туда.

Указав пальцем направление, Влад потряс головой, словно выводя себя из ступора.

Там, через пару домов, мои ребята точно такой же забор строят.

Общаясь с Максимом, Влад старался смотреть на него, но было видно, как его взгляд периодически переключался на Серого, всё также неподвижно стоявшего в стороне.

Ты не бойся его! Он с нами, - заметив бегающие зрачки Влада, сказал Максим.

С этим-то что делать, я спрашиваю? - снова крикнул Петр.

Да нет, я не боюсь, просто это как-то сложно принять, - отвели Влад Максиму. - Этого связать проволокой надо и кляп желательно, чтобы не орал. Пусть пока здесь отдохнёт, - крикнул он Петру.

У строящегося забора лежала большая бухта проволоки. Петр, отломив от неё несколько кусков, сложив руки Алексея за спину, связал их вместе, следом проделал то же самое с ногами и в конце, оторвав кусок его куртки, завязал ткань вокруг головы, затыкая рот.

Готово! - похлопав руками, словно стряхивая пыль, сказал Петр.

Влад в это время забрал автомат у второго надзирателя, лежавшего мертвым. Максим подошел к Серому, по их виду можно было понять, что они о чем-то разговаривают.

Пошли, с ним-то мы быстро моих товарищей освободим, - намекая на Серого, сказал Влад.

Нет, он не пойдет с нами.

Почему это, Макс? - удивился Петр.

Он не хочет вредить людям, даже этому не хотел, но у него не было другого выбора. Он вообще не хочет, чтобы мы шли с Владом.

Ага, сейчас! У этих скотов Таня. Он что предлагает её бросить? - возмутился Петр.

Именно это он и предложил, но он знает, что я не послушаю его, и я знаю, что не смогу убедить Серого пойти с нами. Пока мы без него, - спокойно сказал Максим.

Да это даже к лучшему! Что будет, когда его люди увидят? Такая паника может начаться, а нам это ни к чему, - Влад пошел вперед. - Ну что, вы идете?

Они направились дальше по улице в противоположную сторону от подвала, из которого их привели. Обойдя вокруг один пятиэтажный дом и небольшую череду железных гаражей, они вошли в подъезд следующей пятиэтажки.

Теперь тихо, - шепотом сказал Влад. - Сейчас через квартиру пройдем, потом - через балкон и как раз в спину их надсмотрщикам выйдем.

Влад вошел в квартиру. Судя по всему, этим проходом пользовались уже не раз: вся мебель, стоявшая на пути, была убрана, а следы от грязной обуви впечатались в покрытие пола, указывая нужный маршрут.

Осторожно выглянув через разбитое окно балкона, Влад, махнув рукой, подозвал к себе Максима.

Смотри. Вон они голубчики, сидят жрут, - шепотом сказал он Максиму.

Максим выглянул и увидел: метров в двадцати о него трое сидели на вырванных из машин сидений и что-то ели, а ещё пять человек строили точно такой же забор.

Ну и чего мы ждем? У тебя же автомат! Они там все в куче сидят, - закончив смотреть, прошептал Максим.

Вот именно. Там их трое на пятерых человек, а оружия у них не видать. Может ещё кто есть? Давай подождем немного, на всякий пожарный.

Снова подойдя к окну, Влад стал пристально наблюдать за тем, что происходит снаружи. Минут через пять такого наблюдения он снова подозвал к себе Максима.

Смотри, Макс, - указывая на край недостроенного забора, - прошептал Влад. – Видишь: из-за забора тень периодически появляется.

Максим посмотрел наружу. Действительно, там, за забором, стоял ещё один человек, по-видимому, скрывающийся в его тени от полуденного палящего солнца. Он временами выглядывал из-за своего укрытия, проверяя окружающую обстановку.

Ага, вижу, - Максим закончил смотреть. – Как же мы теперь будем?

Есть у меня одна мысля, но мне нужна твоя помощь.

Говори, - уверенно ответил Максим.

В общем так, вон там видишь железные ящики стоят, - указывая на ряд контейнеров, использовавшихся в качестве гаражей, - говорил Влад. - Ты сейчас обратно иди и вокруг дома обогни с той стороны, там между этими ящиками узенький проход есть. Вот ты через него прошмыгни и пошуми чем-нибудь, так слегка, чтобы там зашевелились. Надеюсь тот то же выйдет. Я, если что, тебя прикрою.

Не понимаю, почему бы их отсюда не снять? - Максим потянул руку к Владу. - Давай мне автомат, я хорошо стреляю, сейчас на раз их всех.

Не, так не пойдет, - отодвигая оружие назад, говорил Влад. - Стрелять только по крайней необходимости, а то на шум Игорюша всех своих поднимет.

Отпустив руку вниз, Максим утвердительно кивнул головой и пошел обратно по коридору, попутно сказав Петру, чтобы тот оставался с Владом.

Ты только поаккуратней, - тихонько крикнул ему вдогонку Влад.

Обойдя вокруг дома, Максим уперся в высокий бетонный забор, к которому вплотную прилегали железные контейнеры. Он пошел вдоль них, пока не добрался до места, где два гаража стояли не вплотную друг к друг, а на небольшом расстоянии, образуя узенький проход, в который мог протиснуться только человек стройного телосложения. Максим с трудом пробрался сквозь эту щель и попал в пространство между гаражами. В противоположном ряду гаражей находился точно такой же проход, только гораздо шире. Дойдя до конца контейнера, Максим осторожно выглянул из-за него. С этой позиции хорошо было видно тот балкон, с которого они вели наблюдение, и троих людей, сидящих на автомобильных сиденьях. Максим поднял с земли небольшой камешек и бросил его на крышу гаража. Камень до того, как упасть на землю, проскакал по железной крыше, звонко брякая при каждом соприкосновении с металлом.

Что это там? - подскочив с сиденья, сказал ближайший к Максиму мужик.

Антоха, ты всё равно встал, так иди посмотри, - сказал ему другой, продолжая сидеть на месте.

Ага, сейчас! Чего это я пойду! Вон у Степки автомат, вот он пусть и идет.

Что вы там разорались? - выглянул из-за забора, Степан.

Да там что-то брякнуло, - ответил ему Антон.

Ну идите и посмотрите, - нахмурив брови, сказал Степан.

Все, кто находился на автомобильных сиденьях, разом начали возмущаться, отправляя на проверку именно Степана, так-как только у него одного есть оружие. После непродолжительных споров ему пришлось сдаться и самому идти проверять, что там за шум.

Вот твою мать! - выругался про себя Максим.

Он забежал обратно в проезд между гаражей, подобрал возле одного из них железную трубу и, встав у угла, стал дожидаться, когда появится вооруженный человек.

В это время, Влад упустив момент, когда Степан отправился к Максиму, и увидев лишь, как тот скрылся за гаражом, молнией выпрыгнул через балконное окно и побежал к сидевшим. Петр, следовавший за ним, удивлялся, как такой истощенный человек может развивать такую скорость.

Руки вверх! - скомандовал Влад, подбежав к ним на расстоянии пяти метров.

Все трое разом обернулись, и тут же, хлопая удивлёнными глазами, подняли руки.

Что, суки, не ожидали! - продолжил Влад. – Мужики, быстро свяжите их, - крикнул он не менее удивленным пленникам, строившим ограждение.

Пока бывшие узники связывали своих надзирателей, Влад и Петр незамедлительно побежали в ту строну, куда выдвинулся последний вооруженный охранник, где должен был находиться Максим. Но не успели они пробежать и дести метров, как из-за гаража навстречу им вышел Макс. Медленно передвигая свои ноги, он покачивался из стороны в сторону и рукой держался за бок живота. Не поняв, что произошло, Влад и Петр остановились, дожидаясь, когда он дойдет до них. Максим, сделав ещё несколько шагов вперед, улыбнулся им и повалился на землю.

Переглянувшись с Владом, Петр тут же бросился к Максиму.

Что с тобой? - присев возле него на колени, спросил Петр.

Ножом зацепил меня, - ответил Максим.

Он убрал руку: с боку живота, открывая глубокую рану, из которой пульсируя, сочилась кровь.

Кажется, мне всё, - добавил Максим и потерял сознание.

Сейчас, Макс, сейчас мы что-нибудь придумаем. Ты только держись!

Петр приподнял вверх окровавленную рубашку Максима, чтобы лучше рассмотреть его повреждение, затем сняв свою рубаху, сложил её в несколько раз и крепко прижал, стараясь остановить кровотечение.

Как он? Не сказал, что с тем? - спросил подоспевший Влад.

Хреново он, - пробормотал Петр, продолжая с силой прижимать ткань, которая постепенно окрашивалась в красный цвет.

Ладно, давай тут с ним пока сам, а я сбегаю проверю.

Держа ткань, Петр перевел свой взгляд на Влада, скрывающегося за гаражом и в то же время почувствовал, как пульсация под его руками стала невероятно сильной, такой, что его руки поддергивались в её такт. Не понимая, что происходи, он приподнял край ткани.

Текущая из раны кровь начала приобретать темный оттенок, становясь все темнее с каждой новой волной пульсации. Широко раскрыв глаза от увиденного Петр совсем убрал свою рубашку с бока Максима, обнажая свежее увечье.

Кровь продолжала бежать до тех пор, пока не изменилась, превратившись во что-то более похожее на биомассу. Затем полностью остановила свое движение, пузырем приподнялась над поверхностью раны и тут же, спустившись обратно на уровень с кожей, застыла.

В это же момент Максим закашлял, приходя в сознание, повернувшись на бок выплюнул несколько сгустков запекшейся крови.

Ошеломленный столь необычным зрелищем, Петр отклонился назад и спросил:

Ты как, Максим?

Максим, упершись руками о землю, приподнявшись, сел.

Да знаешь, нормально! А что ты сделал? - переспросил его он, рукой ощупывая свою рану.

Д, да я ничего, - заикаясь говорил Петр, - «эт», это ты сам.

В смысле сам. Ты это о чем?

У тебя, оттуда сначала черное побежало, а потом застыло вовсе, - пальцем трясущейся руки Петр указал на рану.

Нахмурив брови, Максим попытался понять, что произошло, но ни единого ответа не приходило ему на ум.

Ладно, с этим потом разберёмся. Нам ещё Таню надо освободить, - сказал Максим, но, видя, что Петр сейчас словно не с ним, громко добавил, - Петька, слышишь!?

А! Что? Конечно! - тряхнув головой, ответил Петр.

В это время вернулся Влад, держав в обеих руках по автомату. Увидев Максима, сидящего на земле, он спросил:

Ты как?

Да нормально, - вставая на ноги и одергивая рубаху, ответил он.

А что тогда Петька тут говорил, что все хреново?

Да нет, ерунда, царапина. Петька всегда у нас преувеличивает. Видишь, даже кровь не бежит больше.

Ну и замечательно. Ты смотри, если тебе тяжело, можешь тут отлежаться. Мы потом вернемся за тобой.

Да говорю же, все в порядке! - слегка раздраженно говорил Максим. - Лучше скажи, где Таню нам искать?

Пойдем к мужикам, узнаем, что там сейчас.

Они пошли к бывшим узникам, охранявшим лежащих лицом в землю - своих надзирателей. Петр, полностью не пришедший в себя после увиденного зрелища, ещё некоторое время стоял на месте, пока его не окрикнул Максим.

Не хило ты его приложил! Он, наверное, до сих пор в «отключке», - на ходу отдавая один автомат Максиму, сказал Влад.

Но. Хорошо, что он как тот балбес, не вспомнил про предохранитель. А ты с ним что сделал?

Да в гараж один затащил и запер, пусть полежит пока там.

Влад, как тебя только удалось сбежать? - спросил один из мужиков.

Да вот, Саня, знакомьтесь - Петр и Максим. Ребята не робкого десятка, только сегодня в плен попали. И уже на свободе!

Изрядно замученные работой и скудным питанием, одетые в рваные грязные лохмотья, мужики, поочерёдно протянули руку Петру и Максиму, приветствуя новых знакомых.

Саня, ты лучше скажи, не знаешь ли, что там происходит сейчас, - дождавшись окончания взаимного приветствия, спросил Влад.

Да откуда. Мы же в подвале всё время сидели, только вот сюда строить забор и выводили. Ты лучше вон у него спроси, пусть он тебе расскажет, - Александр указал на лежавшего лицом вниз.

А это кто? Что-то я впопыхах не узнал. - ногой слегка пиная того, на кого указал Александр, спросил Влад.

Связанный человек робко повернул голову и виноватыми глазами уставился на Влада.

По всему виду Владислава можно было понять, что он изрядно поражен, увидев именно этого человека. Он не смотря отдал свой автомат стоявшему у него за спиной человеку и, рывком перевернув связанного на спину, схватив его за воротник левой рукой, слегка приподнял от земли.

Даня, сука! Значит это ты! - крикнул Влад и ударил его в лицо правой рукой.

Всё тело мужика от силы удара, устремилось назад, вырываясь из захвата Владислава, и снова оказалось на земле в горизонтальном положении.

Снова точно так же подтянув его к себе:

- Ах ты, Иуда! Хорошей жизни, значит захотел! Мы же с тобой с самого детства друзьями, не разлей вода, были. - он нанес очередной удар.

В пылу ярости Владислав продолжал наносить удар за ударом, пока его не оттащил Максим.

Хватит, хватит! - кричал Максим, пытаясь достучаться до сознания Влада. - Потом с ним разберешься, у нас без этого дела есть!

Да это же та тварь, которая слила нас! Я его сейчас пристрелю! - вырываясь из рук Максима, яростно кричал Влад.

Тише ты уже! А то нас все услышат и ещё больше проблем будет.

Ещё немного посопротивлявшись, Влад в конце концов успокоился и тяжело дыша сказал Максиму:

Ладно, всё отпусти меня, я в порядке.

Медленно расслабляя сомкнутые на груди Владислава руки, Максим пытался понять нехитрый ли это прием, чтобы освободиться от него и снова напасть на беззащитного пленника. Но нет. Влад оставался спокойным, делая глубокие вдохи, он набирал полную грудь воздуха, затем, издавая протяженный свист, выдыхал.

Ладно, живи пока, - спокойно говорил Влад. - Давай выкладывай, сколько у Игорюши людей осталось?

Конечно, конечно, я всё расскажу, - испуганно сквозь разбитые губы, бормотал Данил, - у него ещё восемь человек. Двое на вышках стоят, двое у входа в его особняке, а остальные внутри.

Откуда такие точные данные? Врёшь, сука! - грозно заявил Влад.

Нет, нет, всё точно. Те, что в его особняке, отмечали приобретение нового оружия и, когда мы уходили, они уже все обожранные спали в комнате рядом с кабинетом Игоря. А охрану возле входа он всегда ставит. И на две вышки у забора каждый день кого-нибудь посылает.

А с оружием у них что?

Да ничего. Две старые винтовки. После последнего нападения стаи собак патроны к ним закончились. Есть лишь пистолет, который Игорь в ящике своего стола хранит, ну и теперь ещё один автомат, который должен быть у тех, кто двери охраняет.

И что ты хочешь сказать, что кто на вышках стоит, без патронов, получается.

Ну да! А кто на них полезет! Ружья есть, а что патронов в них не осталось, никто не знает.

Вот Игорюша! Жучара! - усмехнулся Влад. – Вы, Макс, получается его оружием проспонсировали.

Два уже забрали и последний заберем, - улыбнулся в ответ Максим.

Смотри, Даня, если ты меня обманул, молись, чтобы я не вернулся потом. Мужики свяжите их покрепче так, чтобы пошевелиться не могли и рот чем-нибудь заткните, - скомандовал Влад. - Значит так, сейчас пойдем к дому Игоря, если этот не соврал, то плёвое дело с ними разобраться.

А как насчет тех, кто на вышках стоит? Они же нас заметить могут? - спросил Петр.

Не, Петька, вышки далеко от дома. Кто там поймет, мы это или местные шарятся.

А местные, шум не поднимут.

Ага, да они пискнуть боятся, - сказал один из мужиков, связывая ноги пленников стальной проволокой.

Ну что, закончили с ними? Выдвигаться надо, а то время против нас играет, - сказал Влад и направился в сторону балкона, из которого они пришли.

Их путь лежал в обратном направлении. Миновав подвал, из которого их недавно выпустили, они обогнули ещё один пятиэтажный дом: за ним располагалась частая застройка частных домов, упиравшаяся в начало склона горы и обнесенная по всему периметру таким же неказистым забором, который они строили. Небольшие несуразные дома соседствовали с красивыми двухэтажными особняками.

Максим шел вторым. Он не мог не заметить, что все, кто встречался им на пути, молча кивали головой, отвечая на такое же приветствие впереди идущего Влада, и замирали на месте, провожая их взглядом, а после как можно быстрее скрывались за дверями первого попавшегося дома.

Что это они? - шепотом спросил Максим у Влада.

Боятся, всего боятся! Делают вид, что не видели нас.

А почему бояться? Мы же им помочь, как вроде, собираемся.

Так-то оно, так. Но если не получится у нас, тогда что? Получается они нас видели и не подняли шум, а поднимут - шум мы их успокоим. Ну и сам думай, как тут быть. Страх, он из любого человека душу вынет, а на её место пустоту положит. Вот они и прячутся. Не видели нас - и спроса нет!

Ясно!

Остановившись на месте, Влад махнул головой. Внешний вид как дорогих особняков, так и обычных домов оставлял желать лучшего, но на их фоне ярким пятном выделялся один, на который и указывал Владислав. Высокие кирпичные стены были отмыты от слоя пыли, а образовавшиеся местами трещины заделаны и закрашены, стекла всех окон здания целые и очищенные до зеркального блеска.

Ну вот и пришли. Ты Макс с Петром и с Саней с этой стороны зайдите, но за угол здания не высовывайтесь, ждите пока, я его с другой сторону обойду, - указывая направление, говорил Влад. – Я, как на месте буду, сигнал вам подам. С обеих сторон выдвинемся на них - глядишь врасплох застанем.

Хорошо! Всё понял! - Максим едва не выдвинулся на позицию, но тут же остановился. - А сигнал-то какой будет? - улыбнувшись, спросил он у Влада.

Я камешек на крышу брошу, тогда и действуем. Идет?

Кивнув головой, Максим с Петром и Александром направились вдоль стены дома к своей позиции, а Влад и остальные, скрывшись за поворотом, поспешили к своей.

Дойдя до угла дома, Максим аккуратно выглянул из-за него и тут же отклонился обратно.

Ну что там, Макс? - шепотом спросил Петр.

Всё, как тот говорил, двое стоят у дверей, у дальнего автомат наш на плече висит.

Так они простояли уже около пяти минут, но никакого сигнала от Влада так и не поступало. Максим ещё несколько раз выглядывал за угол дома, но картина не менялась: охранники оставались на своих местах. Александр, облокотившись спиной к стене, сложил руки на груди и молча дожидался заветного сигнала! Петр по своей нетерпеливой натуре начал изрядно нервничать и ёрзать на месте.

Макс, да чего мы ждем? Давай выскочим - он же даже автомат с плеча снять не успеет. Вдруг с Владом что случилось, поймали их. И мы дождемся того же?

Влад - человек слова, сказал ждать его сигнала, значит будем дожидаться, - спокойным, негромким голосом сказал Александр.

Посмотрев исподлобья на рослого Александра, Петр замолчал и уселся на корточки, словно обиженный ребенок. Максим, тяжело вздохнул и покачал головой.

Раскатистый, свистящий звук от удара камня по покрытой шифером крыше разлетелся по округе.

Крепко сжав автомат в руках, Максим выскочил из-за угла и быстро направился к крыльцу, остальные последовали за ним.

Пройдя несколько метров, он увидел, что стоявший ближе к нему охранник, заметил его.

Стоять на месте! - взяв охранника на прицел, крикнул Максим.

Ничего ни понимающий охранник замер на месте и медленно поднял руки вверх, приэтом заслоняя собой второго вооружённого охранника. Он в свою очередь, воспользовавшись сложившейся ситуацией, принялся суетливо снимать оружие с плеча, но тут же остановился, почувствовав прикосновение холодного металла к своему затылку.

Лишнее движение - и все вокруг увидят, что находится в твоей пустой голове. - сказал Влад, прислонив дуло автомата к его затылку.

Охранник замер в неподвижной позе, позволяя Владу снять с его плеча оружие.

Ну, выкладывайте, где остальные? - добавил Влад.

Да нажрались и дрыхнут, - ответил растерянный охранник.

Игорь где? - Влад ткнул стволом в затылок охранника.

Да в своем кабинете с девкой какой-то сидит.

Что?! - возмущенно и разгневанно воскликнул Максим. - Где он?

По лестнице вверх, первая дверь прямо, - быстро выпалил охранник, испугавшись агрессивного настроя Максима.

Выбив ногой дверь, Максим незамедлительно вошел внутрь дома и, не обращая ни на что внимания, стремительно поднялся по лестнице вверх.

Подожди, Макс, подожди, - запыхавшись, догоняя его, говорил Влад. - Тут ещё четверо где-то. Надо проверить, вправду ли они спят.

Тяжело дыша, Максим остановился у заветной двери, но не стал её открывать, вспомнил, что говорил Данил и, кивнув головой, подошел к соседней двери. Медленно повернув ручку, он плавно открыл дверку, и наклонившись, заглянул внутрь.

Убедился, - настежь распахнув дверь, сказал Максим.

В лицо Влада хлестнул стойкий алкогольный аромат, смешанный с сигаретным дымом. Заглянув внутрь, он увидел, что четыре человека валялись на диванах, стоявших вокруг большого стола и громко храпели, а повсюду были разбросаны пустые бутылки и остатки еды, на столе в пепельнице дымилась недокуренная сигарета.

Хорошо, видимо, посидели, - проговорил Влад, закрыв дверь. - Пойдем с начальством их поговорим.

Максим снова подошел к той двери, за которой должна была находиться Таня. Он набрал полную грудь воздуха, поднял ногу вверх и со всей силы пнул по двери, вырывая замок. Та тут же открылась, хлопнув по стене.

Где она? - взяв Игоря на прицел, уверенными шагами двинувшись к нему, спросил Максим.

Изрядно удивленный Игорь сидел на кожаном вращающемся кресле за красивым, винтажным столом, сделанным из массива дуба и окрашенного тёмно-матовым лаком. Прикусив зубами недавно начатую сигару, держа в правой руке бокал, на дне которого находилась похожая на слабо заваренный чай жидкость, он хлопал своими глазами, не понимая, что происходит.

Максим прямым ходом подошел к нему и, перехватив автомат, без лишних разговоров, прикладом несильно ударил Игоря прямо по переносице.

Ещё раз спрашиваю, где она? - яростно спросил Максим.

Схватившись руками за разбитое лицо, Игорь ничего не ответил, а головой кивнул, указывая на дверь, расположенную по правую сторону от него. Максим тут же направился туда.

Влад подошел к столу Игоря, взял с него недопитый бокал, поднес к носу и глубоко вдохнул, затем, набрав жидкость в рот, он не стал сразу глотать её, а сделал небольшую паузу, наслаждаясь вкусом.

Неплохим коньячком, Игорюша, балуешься, - причмокнув сказал Влад.

Влад продолжал что-то говорить Игорю, но Максим уже этого не слышал. Он зашел в другую комнату, где находилась Таня.

Она, связанная, сидела в углу, поджав ноги к груди, две верхние пуговицы на её рубашке были оторваны, а на лице сияла свежая отметина от мужской пятерни.

Максим подошел к ней, опустившись на колена и вынув кляп из её рта, начал развязывать тугие узлы веревки, сковывающей её.

Он что-нибудь тебе сделал? - не отрываясь от процесса, спросил Максим.

Ага, пусть только попробовал бы, - возмущенно ответила Таня.

Когда Таня была освобождена от тугих пут, она тут же встала на ноги и, едва не отпихнув Максима плечом, направилась прямиком в соседнюю комнату. Не обращая никакого внимания на Влада, подошла к креслу и повернула Игоря к себе лицом.

Ну, что ты там хотел со мной сделать? - сказала она, поставив свою ногу на его промежность и слегка придавив.

Попытка Игоря к сопротивлению была тут же пресечена, точным ударом Таниного кулака прямо в то же место, куда до этого попал приклад автомата.

Тряпка! - сурово сказала Таня и, нажав ногой ещё сильней, оттолкнула стул от себя.

Игорь на стуле откатился назад, перебирая руками, не зная за что схватиться, где было больнее на переносице или в паху.

Ну вы и парочка! - заявил Влад.

Грозный взгляд Тани быстро урезонил Владислава с его замечанием, ненадолго подняв руки перед собой, он дал понять ей, что молчит.

А с тобой что? - повернувшись к Максиму, спросила Таня, указывая на окровавленную рубашку.

Ерунда, царапина, - махнув в ответ рукой, быстро отчитался Максим.

Воспользовавшись моментом, когда Таня перевела своё внимание на Максима, Игорь потянул руку к выдвижному ящику стола. Едва он успел схватиться за ручку, как тут же наблюдавший за ним Влад ногой силой толкнул стул, отчего тот вместе с сидевшим на нём человеком с грохотом повалились на пол.

Напугавшись звука падения, Таня инстинктивно отскочила в сторону Максима, а Влад тем временем спокойно подошел к столу, выдвинул ящик, к которому тянулся Игорь, и достал из него пистолет.

Зачем тебе такая игрушка? Такими только взрослые дяденьки могут пользоваться. Тебе он ни к чему, - иронично сказал Влад, вращая пистолет в руке.

Ах ты гнида! - стиснув зубы, прошипела Таня.

Она замахнулась ногой на лежащего на полу Игоря, но, увидев, как он сжался от страха и руками прикрывает свое жалкое лицо, опустила ногу на место.

Тряпка ты, а не мужик! – успокоившись, сказала она и повернулась обратно к Максиму.

Подняв Игоря с полу, Влад потащил его на улицу. Проходя мимо соседней комнаты, он ещё раз заглянул в неё и, убедившись, что пьяная компания продолжала мирно спать, похрапывая, выпуская из своего рта очередную дозу зловонного перегара, аккуратно закрыв за собой дверь, сказал:

Видишь, Игорюша, бойцы у тебя какие. Тебя здесь хоть убивай, а они и носом не повели.

На роскошном крыльце дома первым их встретил Петр. Перескочив через связанного охранника, он подошел к Владу, преграждая ему путь, спросил:

Ну что с Таней всё в порядке?

А то, что с ней будет, ей палец в рот не клади!

Довольный таким ответом Петр отступил в сторону, пропуская пленника и его конвоира.

Так, мужики, там ещё несколько пьяных тел в комнате валяются, надо бы их оформить, - скомандовал Влад.

Беспрекословно подчинившись приказу, друзья Владислава тут же вошли в дом и скрылись за его дверью, лишь Пётр остался на крыльце.

Народ, радуйтесь! Закончилось Игорюшино правление! - что есть сил крикнул Владислав.

Непонятно каким образом, но данная весть разлетелась по округе с такой скоростью, что через несколько минут на площади возле дома собралась большая, шумная толпа.

Влад попросил, только что вышедшего из дома Максима присмотреть за Игорем, а сам тем временем, подошел к мужчине, стоявшем впереди остальных, и о чем-то непродолжительно пообщался с ним, после чего тот, прихватив с собой ещё несколько человек, спешно удалился.

А с ним ты что делать будешь? - спросил Максим у вернувшегося Влада.

Это пусть уж народ решает. Сколько он им крови попил!

Ясно. Слушай, Влад, нам бы наши вещи вернуть, да идти нам надо.

По этому поводу, Макс ты не переживай. Ты мне помог - теперь я твой должник. Как я помню: вам на поезд нужно попасть. Так по этому поводу не беспокойтесь, я позже объясню, а сейчас позвольте с этой проблемой разобраться.

Толкнув Игоря с крыльца, так что тот, семеня ногами пробежал несколько метров и, споткнувшись, упал лицом в землю, подняв над собой небольшое облако пылил, Влад что есть сил, перебивая гомон толпы, громко заговорил:

Народ! Что с этим червяком и его шестерками делать будем? – обратился он к людям.

Громогласный смех толпы от неуклюжего падения Игоря сменился грозными идеями по поводу его дальнейшей судьбы. Что только люди не предлагали, перекрикивая друг друга. Один из толпы даже предложил сжечь его, как раньше сжигали ведьм.

Слушая кровожадные предложения, исходившие от толпы, Максим не верил своим ушам. Какими жестокими могут быть люди! Он смотрел на того, кто подавал новую идею, и тут же переводил свой взгляд на Влада в надежде на то, что он не примет её.

Люди, люди, давайте не будем уподобляться этому ничтожеству! - успокаивая толпу, кричал Влад. - Давайте сегодня лучше устроим праздник, повод-то есть! А эти пусть пока в подвале посидят, потом решим, что с ними сделать.

Разгневанная толпа постепенно начала успокаиваться, принимая решение Влада, подкрепленное замечательным предложением.

К этому времени вернулся мужчина, к которому подходил Влад. Он и те, что ушли за ним, привели остальных пленённых пособников Игоря и ещё несколько других здоровых мужиков, за шкирку притащили изрядно потрепанных, с разбитыми лицами тех двух, что несли свою вахту на вышках.

Единогласным решением было принято запереть их всех в подвали этого же дома, заблаговременно вытащив из него все запасы, затаренные Игорем за время его правления.

Ближе к вечеру на площади возле дома горели костры, на которых готовилась еда для будущего праздника, а на том месте, где стояла толпа, были расставлены столы, заполненные элитным спиртным, изъятым из личного хранилища бывшего правителя.

Максиму и его друзьям выделили две комнаты в этом же доме. Попытка Петра взять себе ту, в которой стояла роскошная двуспальная кровать, была тут же пресечена Татьяной. В связи с чем ему с Максимом пришлось поселиться в другой, ничуть не меньшей по размеру, но с одной кроватью и диваном.

Без лишних вопросов Максим уступил Петру кровать, на которой он по неизвестной причине так хотел спать, а сам уселся на диван. Постоянно ощущая на себе пристальный взгляд Петра, спросил.

Ну что ты на меня пялишься, говори?

Нет, ничего, - стараясь не смотреть Максиму в глаза, ответил Петр.

Да говори уже, вижу же, что хочешь, что-то спросить?

В это время к ним в комнату вошла Таня. Ей сказали, что застолье скоро начнется, и чтобы она с остальными спускалась вниз. Желание проинформировать своих друзей тут же пропало, когда она увидела их лица.

Так! Что тут у вас происходит? Напряжение аж в воздухе чуется, - спросила она.

Всё нормально. - говорил Максим. - Ты зачем пришла?

Ага, всё нормально! Ты лучше ей про свою рану расскажи, - встрепенулся Петр.

Про какую ещё рану? - недовольно спросила Таня.

Про ту, что у него на животе была, и как она чудесно исцелилась, - защебетал Петр. - Он вообще человек? может это один из них в его шкуре ходит!

Что! Я чего-то не знаю! - нахмурив брови, Таня пристально посмотрела в глаза Максиму.

Задрав вверх одетую до этого свежую рубашку, Максим показал Тане свой живот. На месте, где находилась широкая полоска от глубокого проникновения стального лезвия охотничьего тесака, остался лишь небольшой рубец.

Ну и что тут! Старый шрам какой-то, - до сих пор не понимая ничего, спокойно сказала Таня.

Ага, только вот днем у него там дырка от ножа была, и сама зажила, даже без помощи Серого, - говорил Петр. - Не хочешь, Максим, объяснить нам, как так получилось, а?

Таня снова пристально уставилась в глаз Максима, ожидая от него объяснения.

Да я и сам ничего не понимаю: пырнул меня ножом один из этих, потом я вышел к вам. Помню, что упал, потом уже видел, как ты, Петька, возле меня сидишь и удивленно пялишься на мой живот. Ну да, что-то похожее на биомассу выделилось из раны. Это я потом видел. И боль прошла, и зажило всё на раз. Но я то тут причем! Это само собой получилось. Петька, ты что реально думаешь, что я один из Ангелов Смерти?

А что мне ещё думать! Только они так могли, за тобой я раньше таких способностей не замечал!

Ну может это всё из-за той лужи, в которой я чуть не утонул. Я! Это Я! Понял!

Ага, может и не было никакой лужи, может специально всё придумал! Какой-то новый метод у вас - вытащиться всех людей из своих убежишь.

Да пошел ты, Петька! Какого ты хрена тогда с нами поперся?

Устав слушать бессмысленные споры друзей, Татьяна спокойно подошла к Максиму, сидевшему на диване, наклонила свою голову и, прижав своей ладонью его, нежно поцеловала в губы.

Лицо Максима, как и самой Тани, тут же налилось пунцовым румянцем, а Петр, в это время сидевший на своей кровати, удивившись столь необычному поступку, вытаращил глаза, не понимая, что она хотела этим доказать.

Ну что убедился! Максим это! Разве Ангел Смерти покраснел бы так? - почувствовав себя неловко, Таня отвернулась, - Пошли уже, нас внизу ждут.

Просидев с открытым ртом ещё несколько секунд, наблюдая, как Таня покидает комнату, Петр сказал:

Макс, ты это извини меня. Не знаю, что нашло, просто я реально до этого не видел такого чуда. А тут ещё за последнее время столько событий навалилось, сколько за всё нашу жизнь не произошло, вот я…

Да понимаю я, Петька, ты сам меня извини, - не дав Петру закончить, начал говорить Максим. - Ты только пойми: я же сам не знаю, как так получилось, но я всё тот же. Ну что, мир!

Максим встал с дивана и подошел к Петру, протягивая ему свою руку в знак примирения. Поднявшись с кровати, Петр крепко пожал руку Максима:

Пойдем, гульнём! Надеюсь в этот раз нас никто ничем не одурманит, а то надоело связанными где попало просыпаться. Хочется в кровати.

Будем надеяться! Так-то Влад с виду нормальный, - улыбнувшись, ответил Максим. – И, Петька, давай никому не будем говорить про мое исцеление, да и про Серого. Сам знаешь, как народ такие новости воспринимает.

Кивнув головой в знак согласия, Петр направился к выходу.

На площади у дома уже во всю разгорелось застолье, окутанное гамом человеческих голосов, сидевших возле длинного стола, до краев заполненного всевозможными блюдами, которые на тот момент могли позволить себе местные жители.

Кто-то, прислонившись друг к другу о чем-то шептался, кто-то, выслушав очередную шутку местного юмориста, задорно хохотал. Некоторые, усердно стараясь перекричать толпу, вели жаркие споры. И всё это действие подпитывалось изобилием добротных спиртных напитков, которые Игорь так усердно коллекционировал в своём подвале.

Внимательно оглядев длинную вереницу голов, сидевших за столом, Максим разглядел среди них нужного ему человека и направился в его направлении. Подойдя к месту, где сидел Влад, он попросил сидевшего рядом с ним мужика пододвинуться и уселся рядом.

Смотри, Макс, как народ веселиться, давно я их такими не видел! - радостно кричал подвыпивший Влад. - И это всё благодаря вам!

Да мы то тут причем, - тень смущения пробежала по лицу Максима.

Как это при чем! Без вас гнил бы я до сих пор в том подвале, - в глазах Влада заблестели капельки скупых слез. Он крепко обнял Максима. - Спасибо вам, Макс!

От такой нежности Влада Максим ещё больше смутился, но приэтом в ответ обнял его и, успокаивая, похлопал ладонями по спине.

Подержав Максима в крепких мужских объятиях ещё несколько мгновений, Влад отстранился от него, взял бутылку с чайного цвета жидкостью и, налив два стакана, сказал:

Ну что, Макс, давай, чтобы удача никогда не оставляла нас!

Посмотрев, как Влад залпом опустошает свой стакан, Максим глубоко выдохнул и сделал тоже самое. Терпкий, жгучий напиток, добираясь до желудка, словно кипятком ошпарил горло и, оказавшись внутри, оставил приятное тепло, растекающееся по всему телу. Чувствуя, как сперло дыхание, Максим схватил первое, что попалось на столе и закинул себе в рот.

Коньяк, он такой! - улыбаясь, похлопав по спине Максима, сказал Влад.

Наконец-то отдышавшись и наклонившись ближе к уху так, чтобы не нужно было перекрикивать остальных, Максим спросил Влада:

Ты что-то про поезд говорил?

А, точно! Совсем забыл тебе сказать. Ты не переживай, Макс, посадим вас на поезд. Я у своих узнал: он как раз тут в ближайшие дни будет. Ну, а пока будьте нашими почетными гостями!

А вы откуда знаете, когда он будет? - удивился Максим.

Палыч летом всегда пунктуально приезжает, если ничего не сломается!

Вы ещё и знаете кто на нем ездит! - ещё больше удивился Максим.

Конечно, Макс. У нас с ним давно договор: Он нам мясо возит, а мы его паровоз водой заполняем да топливо из других составов по необходимости пополняем, - Влад взял бутылку и налил ещё по одной. - За вас!

В этот раз Максим не стал опустошать весь стакан, а обильно, заедая, сделал это в три приёма.

А нас-то он возьмет? - закончив жевать, продолжил Максим.

Палыч! Дед мировой! Если бы ни он, мы бы тут давно с голоду друг друга загрызли. Так что не переживай, возьмет без разговоров!

А Серого?

Широкая улыбка Влада, державшаяся на его лице весь вечер, была тут же стерта этим вопросом. Он пододвинулся ещё ближе к Максиму, и, стараясь, чтобы его никто не услышал, сказал ему:

Знаешь, Максим, я сам ещё это переварить пытаюсь, так что давай тише об этом. Народ к такому пока точно не готов. Я к вам завтра лучше зайду, и в тишине всё спокойно обсудим.

Хорошо!

Празднования продолжались до глубокой ночи, валясь с ног от усталости и от воздействия немалой дозы горячительных напитков, Максим, не дожидаясь его окончания, покинул мероприятие. Отсутствие какого-либо источника освещения внутри дома изрядно усложнило Максиму путь до его комнаты, из-за чего он несколько раз спотыкался и с грохотом падал на пол.

На непонятный шум вышла Таня. Она в отличие от своих друзей, поужинав, сразу пошла отдыхать.

Кто здесь? - сказала она, зажигая спичку.

Осветив колеблющимся огоньком пространство внизу лестницы, она увидела Максима, стоящего на коленях и упорно пытающегося нащупать первую ступеньку.

Ты когда успел так накидаться? - спустившись к нему, спросила Таня.

Ничего я не накидался, темнота полная, хоть шар выколи. Вот я и упал.

Взявшись за руку, протянутую Таней, Максим поднялся на ноги.

Не, ну, выпить-то я выпил, но тут я вправду просто споткнулся, - продолжил оправдываться он.

Хорошо, хорошо! Как скажешь! Пошли что ли, помогу тебе дойти, а то ещё снова упадешь.

При помощи своей подруги Максим добрался до своей комнаты и, завалившись на диван, тут же погрузился в крепкий, глубокий сон. Таня заботливо стянула с него ботинки и накрыла одеялом.

Вижу, как ты не накидался, - улыбаясь, сказала она и ушла к себе.

Утром Максима разбудил знакомый голос Влада, стоявшего в дверях и что-то говорившего.

Что? – Максим кое-как расцепил слипшиеся за ночь губы.

Я говорю обед уже. Вы долго дрыхнуть планируете? - ещё раз спросил Влад.

Да, да, сейчас встаем, - Максим протер заспанные глаза рукой.

Ладно, я тогда позже зайду, - Влад пристально посмотрел на Максима. - И своим скажу, чтобы вам хоть водички принесли да перекусить!

Ухмыльнувшись, Влад покинул комнату. Максим повернул свою голову в сторону кровати, на которой, уткнувшись лицом в подушку, спал Петр и невероятно громко храпел. Пошарив рукой возле дивана, Максим схватил попавшийся под руку ботинок и, швырнув его в Петра, сказал:

Хватит стены сотрясать! Вставай уже!

Ботинок попал точно в бок, но Петр, пробормотав что-то невнятное, сделал небольшой перерыв и снова продолжил своё громогласное соло.

Повалявшись ещё немного, Максим собрался силами и поднялся с мягкого налёжанного места. Как раз в это время в комнату вошла Таня, держа в руках небольшой поднос с наложенной на нем едой, оставшейся после вчерашнего застолья, и хрустальным графином, наполненным водой.

Тут господам еду просили передать! - иронизируя сказала она.

Невероятно сильное чувство жажды, терзало Максима с самого утра, поэтому он тут же подошел к Тане и, взяв с подноса графин, жадными большими глотками наполовину опустошил его.

Спасибо! - Максим вытер рукавом рот, - Поставь где-нибудь. Я ещё не голоден.

Как скажите, ваше величество! - заулыбалась Таня. – Головушка-то не болит?

Максим подошел к кровати и рукой потряс Петра, заставляя его проснуться.

Всё! Хорош! Не сплю я уже, - недовольно прохрипел Петр.

Убедившись, что друг проснулся, Максим вернулся к своему дивану и, усевшись на него спросил:

Таня, а ты не видела, где там Влад? Обещал ещё раз зайти.

Видела. В бывшем кабинете Игоря сидит за столом и в бумажках его роется.

Ненадолго выйдя из комнаты, Максим вернулся обратно, следом за ним зашел Влад.

Ну что очухались! - смотря на Петра, спросил Влад.

Поднявшись с кровати, Петр лишь махнул рукой, давая понять, чтобы его не беспокоили, и направился прямиком к графину с живительной влагой.

Тяжело ему наверно! Вы рано ушли, а он-то как следует умудрился погулять, даже подраться успел, - засмеялся Влад. – Давайте-ка ближе к делу. Я тут у Игорющи в записной книжке порылся. В этом деле он всё же молодец, все важные данные записывал. И вот, судя по его каракулям, поезд будет завтра.

Это же замечательно! - встрепенулся Максим. - А что насчет Серого?

Тсс, - Влад посмотрел по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают, - я же тебе сказал, Максим, местным не стоит пока этого знать.

Ага, не стоит! Надо подождать, когда всякая злобная животина половину из вас сожрёт, а потом уже и рассказать можно будет, - напившись воды, ехидно произнес Петр.

Вы дураки или как! Народ только что от гнета тирана избавился, а я сейчас на их голову такую информацию вывалю. Ну и как думаете - поверят мне. Сейчас народ успокоиться, и я им непременно всё расскажу.

Ладно, но что нам с Серым делать? - ещё раз переспросил Максим.

Не знаю я. Это вы уж как-нибудь сами с Палычем договоритесь, но только после того, как все наши уйдут.

Но вам всем надо уходить. Здесь будет просто опасно жить, - сказала молчавшая до этого времени Таня.

Судя по тому, что я видел, - тяжело вздохнул Влад, - я бы сейчас с вами смотался, но народ так просто не уедет с насиженного места. Я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы к следующему возвращению Палыча убедить их уехать. Кстати, напомните мне, куда вы направляетесь, а то поначалу, рассказ Петьки в голове как-то не отложился.

Приободрившийся Петр быстро достал из-за кровати свой рюкзак, вытащил из него аккуратно свернутую в рулон карту, и расстелил её на столе.

Вот сюда, - показав пальцем сделанную отметку, довольно сказал он.

Так, посмотрим, - Влад наклонился над картой. – Урал! Однако далеко же вы собираетесь. А сами откуда будете?

Мы здесь жили, - снова ткнул пальцем в карту Петр.

Громкий смех Влада залил всю комнату. Недоумленно переглянувшись с остальными, Таня спросила его:

Чего смешного?

Да так! А кто из вас картой заведует?

Максим и Таня разом посмотрели на Петра, указывая на того, о ком зашла речь.

Ясно! - Влад снова усмехнулся. - Петька, а ты знаешь, что поезд отсюда в обратном направлении едет и как раз неподалеку от вашего поселения проезжает. Вот видишь, - он провел пальцем по извилистой линии, нарисованной на карте, - это железнодорожный путь.

Да я-то откуда знал? - чувствуя на себе неодобряюще взгляды своих товарищей, торопливо говорил Петр. - Что вы, если такие умные, сами не сказали ничего?

Усевшись на диван, Петр сложил руки на груди и, надувшись, отвернул голову в сторону.

Не дуйся, Петька! Подумаешь, с кем не бывает! - заулыбалась Таня. - С тобой просто чаще, чем с остальными!

Это что получается: нам и идти особенно не надо было никуда, - подойдя к карте, недовольно добавил Максим.

Ну всё хватит парня стращать, - сделав серьезное лицо, проговорил Влад. – Если бы не он, вы бы нам не помогли. Как говориться, что не делается, то делается к лучшему! И ещё пару моментов Максим, будь добр, скажи этому Серому, чтобы он пока в сторонке находился. И личная просьба: оставьте нам один из ваших автоматов, а то судя по всему скоро тяжкие временна начнутся, так у нас будет возможность хоть чем-то защищаться.

Я не против, - сказал Максим.

Я тоже. Вон Петькин возьмите. Ему всё равно он только мешает, - снова заулыбавшись, сказала Таня.

Все трое устремили свой взгляд на Петра, сидящего на диване и делавшего вид, что не слышит их.

Чувствуя на себе вопрошающие взгляды друзей, Петр нервно заерзал на месте и спустя несколько секунд дал свой ответ:

Да забирай, всё равно тут без меня всё решают, - недовольно пробормотал он.

Подойдя к Петр, Влад похлопал его по плечу.

Спасибо тебе, Петька! Большое спасибо! - торжественно произнес он. - Пойду я, ещё столько дерьма после Игорюши разгрести надо! Макс, не забудь с Серым поговорить, - выходя из комнаты, напоследок добавил Влад.

Оставшись втроем, Максим и Таня всё же решили позавтракать, собранной для них едой. Только Петр, дуясь, продолжал молча сидеть на диване и не сдвинулся с места до тех пор, пока друзья, закончив есть, не ушли из комнаты.

День пролетел незаметно. За это время, Максим успел два раза пообщаться с Серым. В первый раз он просил его держаться в стороне, разузнать нет ли поблизости опасных хищников, а второй раз ближе к вечеру, когда тот вернулся с положительным отчетом о проведенной разведке. В остальное же время Максим прогуливался по поселению, с грустью наблюдая, за грязными изможденными людьми, доведенными до такого состояния деспотичным правлением Игоря. За время своей прогулки он часто сталкивался с Владом, который с важным видом сновал из дома в дом, стараясь хоть как-то решить постоянно поступающие проблемы жителей. Не имея и секунды свободного времени, Влад, завидев Максим, лишь натягивал скромную улыбку на полном забот лице и, слега кивая головой, исчезал за дверями очередного обветшалого строения.

После такого насыщенного беззаботного дня Максим вернулся в свою комнату. Легко перекусив и немного пообщавшись со своими друзьями, он улегся на своё спальное место. Тяжелые мысли от увиденного терзали его разум. Возясь на диване, переворачиваясь сбоку на бок, Максим старался заснуть, но сильная духота, раскаленного дневным солнечным светом помещения ещё сильнее препятствовал его сну. Не выдержав всего этого, он поднялся и, стараясь не разбудить своего друга, который мирно посапывая, сладко спал на кровати, тихо подошел к окну. Жадно хватая свежий, прохладный воздух, поступавший из только что открытой форточки, он выглянул на улицу. Там, внизу, у небольшого костра, сидело трое мужчин, бурно обсуждающих что-то. В сумраке летней ночи было трудно разглядеть их лица, но по худощавому телосложению и небрежно растрепанной копне волос, отблескивающей от ярких всполохов костра, Максим узнал Влада.

Спустившись вниз, Максим направился к очагу, приютившему трех людей.

О, Макс! Это ты! Что тоже не спится? Давай к нам, - сказал Влад, заметив его приближение.

В комнате дышать нечем - заснуть не могу, - сказал Максим, присаживаясь на бревно, лежавшее возле костра в качестве сиденья.

Усевшись, кивком головы Максим поприветствовал остальных. Один из них был Александр, которого он недавно помог освободить и который судя по всему был кем-то вроде правой руки Влада. Это Максим понял видя, как тот часто встречался с Владом, обсуждая навалившиеся трудности. Кто второй Максим не знал, хотя видел его в толпе. Вообще человека с практически двухметровым ростом и острыми прямыми чертами лица трудно было не запомнить.

Максим, знакомься. Это Костя, он у нас вроде прораба, так сказать, за починку и строительство отвечает, - представил незнакомца Влад. - Мы тут как раз обсуждали, стоит ли достраивать стену или нет.

Максим пожал протянутую руку Константина. А сам в это время задумался: зачем им вообще тратить своё время не то что на строительство бесполезного ограждения, а даже на обсуждение этой идеи.

Ты как, Максим, думаешь? Надо нам его достраивать? - хриплым голосом спросил Константин.

Максим посмотрел на ждущего ответа Костю, затем перевел свой взгляд на Влада, который также пристально смотрел на него и хотел было ответить отрицательно в виду надвигающейся угрозы, но вспомнив, что им ничего не известно, ответил:

Я думаю, - он ещё раз посмотрел на Влада, - это вообще не мне решать, это ваше поселение, и вы ответственные за него!

Хитрец какой! - заулыбался Влад. - Вот так все и стараются жить, лишь бы на других ответственность переложить, а случись что: мы не виноваты.

Да нет, Влад, тут он прав. - поддержал Максима Александр. - Они же тут, так сказать, пролетом. Зачем им вообще наши проблемы нужны.

Э, нет, брат! - возмутился Влад. - Если люди перестанут помогать друг другу, куда мы скатимся тогда.

Они нам уже помогли. И на том спасибо! И знаешь: помогать друг другу. Да чушь это полная! Каждый в первую очередь о своей шкуре думает, а потом уже, если сыт и в безопасности, о других, - пустился в полемику Александр.

Ну ты даешь! Так может разбежимся все! Нароем себе берлог и спрячемся там. А что с остальными будет «похрен»? - разгорячился Влад. - Человек один жить не сможет и точка! А если, как ты предлагаешь, за свою шкуру переживать, не думая о других, так далеко не уедешь.

А ты сам-то, когда старался сбежать из плена Игоря, неужто о других дума?

Да, да, о других! Ты же сам со мной против Игоря пошел. Получается, только о своей шкуре думал? - уже кричал Владислав.

Да, о своей! Надоело жить в несправедливости, жрать объедки с его стола.

Видя разгоревшийся на ровном месте спор, начавшийся из-за его ответа на простой вопрос, Максим решил перевести тему разговора в новое русло и спросил:

А, кстати, вы решили, что будете с Игорем и его подопечными делать?

Глубоко дыша, Влад достал из-за пазухи фляжку и сделал из неё несколько глотков. Предложив остальным, на что получил немой отказ, он убрал её обратно. Выждав немного, пока разгорячённое сердце перестанет колотиться в бешенном ритме, успокоившись, ответил:

А что с ними делать? Пусть так и сидят в подвале.

Ну, а как же народ? Я слышал, о чём они кричали, - спросил Максим.

А ты думаешь я просто так решил устроить такую расточительную гулянку! Это они поначалу в пылу такие агрессивные были, а сейчас голова после гулянки пару дней поболит - и поуспокоятся.

Удовлетворенный таким ответом, Максим не стал больше ничего говорить, он сидел у огня, слушая, как остальные снова приступили к обсуждению насущных проблем поселения. Так он просидел до тех пор, пока не почувствовал сильную усталость и, попрощавшись с остальными, отправился обратно. На этот раз сон настиг его моментально, едва лишь он снял с себя обувь и прилег на диван.

Утром Максима разбудил необычный звук, доносившийся из оставленного открытым на ночь окна. Потерев глаза рукой, подошел к нему. Звук снова разнесся по округе, вслед в за ним в комнату вбежал запыхавшийся Влад.

Поднимайтесь, - довольным голосом говорил Влад, - ваша карета подана!

Что? – растерявшись, спросил Максим.

Что, что? Палыч приехал, слышишь гудит! Ну поезд, поезд! - добавил Влад, смотря на недоумевающее лицо Максима.

Быстрые суетливые сборы, и несколько глотков прохладной воды вместо завтрака и утренних процедур. И вот Максим со своими друзьями, присоединился к группе людей, возглавляемой Владом.

Готовы? - спросил Влад его. – Выдвигаемся! - скомандовал он, не дождавшись ответа Максима.

Выйдя за пределы поселения, преодолев точно такие же хлипкие, как и остальной забор, ворота, группа направилась в направлении низины, расположенной между двумя невысокими горами.

Шествующего впереди Влада догнал Максим:

А нам далеко идти?

Не особо, так около пяти километров. Ты сказал Серому, чтобы в стороне держался? - наклонившись ближе к Максиму, шепотом спросил Влад.

Он слышит тебе и просит передать, чтобы ты не волновался, - ответил Максим.

Распрямившись, Влад повертел головой, словно пытаясь кого-то найти.

Ты его не увидишь. Он далеко, не волнуйся, - видя, как Влад начал нервничать, прошептал ему Максим.

Как и было сказано, путь до стоянки поезда был короткий, но периодическое огибание вереницы строений, позволило добраться до указанного места лишь к обеду.

Там, на рельсах, стоял паровоз, который выпускал клубы белого пара и издавал шипящий звук, словно приветствовал путников.

Старая паровая машина состояла из самого тягача и прицепленных за ним трех вагонов. Изрядно потрепанная конструкция была по кругу огорожена толстыми стальными прутьями, пересекающимися друг с другом, словно поезд был посажен в гигантскую стальную клетку. Узкая решетчатая тропинка, опоясывающая состав по периметру, держала эту клетку на расстоянии от машины. Вся эта конструкция позволяла производить ремонт постоянно выходящих из строя узлов паровоза, не опасаясь внезапного нападения хищников.

Ух! - довольно произнес Петр, увидев всё это, - Вот это танк!

Низкорослый пожилой человек с белыми седыми волосами и аккуратно стриженной, но местами подпаленной бородой, увидев приближающихся к нему людей, широко заулыбался и закряхтев, спрыгнул со ступеньки.

Жив ещё, пройдоха старый! - улыбаясь, Влад подошел к нему и крепко обнял.

Я ещё всех вас переживу, - закончив обниматься, говорил старик. - Ты сам-то как? Давно тебя не было видно?

Ай, у нас там непредвиденная стройка была, начальство не отпускало, - отшутился Влад.

У-у-у, я было подумал, не случилось ли что с тобой, а то, кто до этого не приходил, все молчали, когда про тебя спрашивал.

В это время остальные, разделились на две группы. Трое протянули пожарный рукав к паровозу и, подключив его к специальному выходу, принялись поочередно поднимать и опускать рычаг ручной помпы, перекачивая воду из подземной скважины прямо в котел машины. Что делали шестеро остальных Максим не знал. Они скрылись за последним вагоном, что-то вытаскивая из задней двери.

Палыч, знакомься - это Татьяна, Максим и Петр, - представил ребят Влад.

Приятно познакомиться, а я Сергей Павлович!

Палыч, тут такие дела, они с тобой попутчиками собираются. Возьмешь? - продолжил Влад.

А что не взять-то! Давно со мной никто не катался, а тут трое, - Сергей похлопал решетку своего паровоза, - будут мне с моим “Крокодилом” помогать, - заулыбался он.

С кем? - переспросил Петр.

Спокойно, Петька, это он так шутит, машину свою так зовет, - пояснил Влад.

А куда это вы, молодые люди, путь держите? – спросил Сергей.

Уральские горы! - тут же выложил Петр.

О-го-го, как далеко. И зачем это, интересно, вам туда понадобилось?

А вот это уже военная тайна, - с наигранной серьезностью ответил Влад.

Ой, ой, военная тайна! - рассмеялся Сергей. - Не говорите, ну и ладно, не мое дело, а довезти - это всегда, пожалуйста! Ты, Владислав, давай-ка поторопи своих, знаешь же, как я задерживаться не люблю, а я пока ребяткам покажу, что тут у меня к чему.

Влад кивнул головой и скрылся из виду за последним вагоном, а Максим со своими друзьями последовали за Сергеем. Поднявшись на металлическую тропинку, они прошли мимо первого вагона, прицепленного за тягач, и зашли во второй.

Ну вот, располагайтесь! - сделав реверанс рукой, сказал Сергей.

С нетерпением Петр проскользнул вперед и начал по очереди открывать двери купе. Остальные, не двигаясь с места, с интересом наблюдали за этим его детским занятием.

Эх, да они все одинаковые! - закончив осмотр всех комнат, разочарованно говорил Петр. - Я тогда первое займу.

Да подожди ты! - возразила Таня. - А вы, Сергей Павлович, в какой из них спите?

Не, ребятки, вы за это не переживайте, я возле котла уже давно обустроился, а этот вагон так по привычки за собой таскаю.

Тогда я точно в первом! - обрадовался Петр.

Несмотря на возмущение Петра, Максим поселился в том же купе. Оставив свои вещи в нем, подстегиваемый чувством любопытства, он направился в кабину машиниста.

Там, в кабине, сидя на корточках и изрядно кряхтя, Сергей Павлович, намотав на трубу кусок старой тряпки, старался наживить на неё никак не поддающееся соединение.

Ой, как там тебя, Максим, подсоби-ка мне, - сказал он.

А что делать?

Подожми вот эту трубу, а то гайка никак не поддается.

Сев на колени, Максим уперся в указанную трубу руками и изо всех сил надавил на неё.

Ага, хорошо, так держи, - накручивая гайку, говорил Сергей.

Затянув рукой насколько это было возможно, Сергей взял ключ и подтянул ещё немного, затем поднялся на ноги и открутил вентиль, установленный на этой трубе выше.

Издавая странные шипящие звуки, а за ними бурление, вода заполнила только что отремонтированное соединение. Опустившись снова вниз, Сергей ещё раз ощупал место ремонта. Убедившись, что оно остается сухим, с довольным лицом поднялся на ноги и, похлопав рукой об руку, сказал:

Вот и славненько! А то все нервы мне вымотала, капает и капает!

Максим в это время успел как следует осмотреть агрегат. Таких вот отремонтированных мест он насчитал не меньше семи, и это не считая других узлов, которые когда-то должны были держаться на болтах, а сейчас висят прикрученные на ржавую стальную проволоку.

Ну что ты смотришь? Не переживай! Этот “Крокодильчик", - похлопав агрегат рукой, говорил Сергей, - меня ещё ни разу не подводил.

Нет я даже и не думал, - оправдывался Максим, - просто впервые вижу такое. А как он работает?

Сергей Павлович топнул по педали, которая была возле его ноги, дверца топки, напугавшая Максима, заставившая его отскочить в сторону, скрипя, открылась, выпустив в помещения горячий воздух, идущий от тлеющих внутри углей.

Тут все просто, - сквозь смех объяснял Сергей. - Сюда закидываешь топливо, как вода достаточно нагреется, - он пальцем пощелкал установленный сверху датчик давления, - вот эта стрелочка - вот тут будет, тогда можно двигаться.

С любопытством, заглянув внутрь длинной топки и осмотрев прибор, Максим спросил:

И он сам поедет что ли?

Конечно, нет. Надо будет ещё вот этим вентилем давление выровнять, вот этим рычагом тормоз стояночный отпустить, а вот этим ход добавляем.

Внимательно наблюдая за тем, что ему показывают, Максим безуспешно попытался запомнить это.

Не понял ничего? Тут, с виду кажется всё замудрёно, но если разобраться, то печка обычная, которая уголь, как крокодил, жрёт, - Сергей Павлович, похлопал Максима по плечу. – Ладно, пойдем посмотрим, закончил ли Влад со своими работу.

Выйдя на обнесенную решеткой площадку, Максим посмотрел вперед состава. Там, закончив работу, трое мужчин, смотав пожарный рукав, укладывали его в специальный ящик. Окрик Влада, закончившего свою неизвестную часть работы, оторвал Максима от его наблюдения. Спустившись вниз, он подошел к нему.

Мы закончили, скоро уходим обратно.

А что вы там разгружали?

Мясо, Макс, мясо! Всё время удивляюсь, как Палыч столько набить умудряется, ведь видит же хреново.

Сам ты хреново видишь! - наиграно рассердившись, сказал Сергей, простукивая колеса вагона.

И слышит тоже хреново! - наклонившись к Максиму, улыбаясь, шепнул Влад. - Ну мы всё закончили, обратно уходим.

Подошедший в это время к ним Петр, слушая их разговор, неохотно протянул руку с автоматом.

Крепко обхватив автомат вместе с рукой, Влад подтянул к себе Петра и сковал в сильных мужских объятиях.

Спасибо, Петр! Ты настоящий человек и друг!

Невольная улыбка растеклась на лице Петра, от бывшего недовольства не осталось и следа.

Да ладно, чего уж там! - засмущался Петр. - Вам он нужнее, мы-то вон на каком танке теперь поедем.

Подставив два пальца ко рту, Влад громко просвистел, собирая своих людей.

Ну что, давайте прощаться, надеюсь скоро увидимся, - сказал он и пожал руку Максима и Петра. – Палыч, тебя как обычно через месяц ждать?

Оторвавшись от, осмотра ходовой части состава, Сергей ответил:

Если всё в порядке будет, то как обычно. Ты главное сам не пропадай.

После непродолжительного прощания группа людей, водрузив на спины связанные веревками куски мяса, направилась в обратном направлении.

Макс, подруга у тебя боевая, береги её! - крикнул напоследок Влад.

Максим стоял молча, провожая взглядом уходящих людей. Он чувствовал себя неловко от последних слов Владислава, но не это заставляло его оставаться на месте. Наконец, когда последний человек скрылся за углом пятиэтажного дома он повернулся к ковырявшемуся возле колеса Сергею и сказал:

Сергей Павлович, я это.

Да, да, Максимка, я уже закончил сейчас тоже выдвигаться будем.

Нет, я это хотел спросить: можно нам ещё одного попутчика с собой взять? - изрядно нервничая, закончил свой вопрос Максим.

Это кого ещё? - вытирая руки тряпкой, спросил Сергей.

Серый, медленно переставляя свои ноги, шел от носовой части паровоза.

Вот его, - виновато пробормотал Максим.

И кто это? - напрягая свое зрение, Сергей Павлович рассматривал Серого. - Собака! Надо же! Уже давно ручных собак не видел. Только странная она у вас какая-то. Что за порода?

Вы что не видите, кто это? - недоумевая спросил Петр.

Ну вблизи зрение меня подводит, зато на дальнее расстояние просто снайпер, - горделиво выпрямив спину, произнес Сергей.

Да, да, собака! Она у нас послушная, а какая порода мы не знаем, - поторопился подтвердить догадку Сергея, Максим.

Он подошел ближе к новому попутчику и потеребил его по голове своей шершавой рукой.

Всегда мечтал такую вот животину завести, только вот они все дикие стали и агрессивные, а этот вон у вас какой послушный. Конечно пускай едет. Ладно, давайте уже загружаться.

Первым на площадку поднялся Петр, за ним туда же запрыгнул Серый. По просьбе Максима, они тут же отправились в вагон, а он, поднявшись вслед за ними, помог сделать то же самое Сергею, закрыв за собой решетчатую дверь.

А как вы охотитесь, раз видите плохо? - войдя внутрь, спросил Максим.

Сергей Павлович подошел к подвешенному на стене ящику, расположенному прямо над обустроенным в углу будки машиниста, спальном месте и открыл его. Внутри, пристегнутая ремнями, стояла добротная снайперская винтовка.

Вот с помощью этой штуковины, - объяснял Сергей, - хотя и обычной можно. Тут видишь ли, как только подальше от места, где люди живут, отъезжаешь, зверья столько, хоть палкой бей! Вот я и бью, да помогаю чем могу таким как Влад.

А что много таких! - удивился Максим.

Ну, - Сергей Павлович задумался, перебирая что-то в своей голове, - семь, а нет восемь таких поселений я подкармливаю.

В это время в машинное отделение вошла Таня.

Что все уже ушли? - раздосадовалась она. - А, я задремала, если бы Петька не разбудил, так бы и спала. Эх, жалко! Даже попрощаться не получилось.

Может ещё увидимся, - подбодрил её Максим.

Ну что, начнем подготовку к отправлению, - подойдя к котлу, сказал Сергей, - Максимка, подсоби: я дверку открою, а ты уголька подкидай.

Максим взял стоящую у стенки лопату и принялся интенсивно заполнять топочную камеру.

Хватит, хватит! - остановил его Сергей. - То мы не поедем, а полетим с таким-то усердием!

Минут через пятнадцать уголь внутри котла, разгорелся в полную силу, вызывая потрескивание расширяющегося метала и шипение нагревающейся в его чреве воды. Стрелка датчика давления, колеблясь, оторвалась от нижнего деления и медленно поползла вверх. Когда она дошла до зеленой зоны Сергей Павлович отвинтил, на только ему одному известное число оборотов большой вентиль, и передвинув пару рычагов, запустил массивную машину.

Испустив клубы пара и издав громкий скрежет трущегося друг об друга металла, паровоз тронулся с места, слегка качнув своих пассажиров. Постепенно набирая скорость, он увозил Максима и его друзей в неизвестность, к месту, расположенному где-то в Уральских горах.