ЖнецЪ. Работа в паре

Глава 3

— Мисс Демидофф, позвольте засвидетельствовать свое почтение! — чего не отнять у сына графа Карлайла, Говарда Эдварда, так это умения изящно кланяться. — Или вас уже можно назвать миссис и принести свои искренние поздравления?

Ольга молча подняла руку, демонстрируя, что ни одно брачное кольцо еще не украсило ее пальчики.

— Однако ведь это просто формальность, верно? — елейным голоском произнес он. — Насколько мне известно от отца моего Говарда, Джорджа Уильяма, 17-го графа Карлайла, вопрос уже решен и Ипатьевы подтвердили свое согласие на брак!

О, с каким пафосом первый наследник упоминал имя своего отца к месту и не к месту. Чаще все же «не». И унаследовать бы ему от предка хоть капельку таланта, так нет же, Эдди решил вспомнить старые обиды и заранее слегка подколоть и без того раздраженную девушку, которой приходилось тратить свое бесценное время на участие в этом фарсе. И, конечно, он не мог пропустить такой случай… Британская Корона, равно как и батюшка нынешнего собеседника, приложили немало сил, чтобы брак состоялся именно в таком виде. Очень уж «англичанке» было невыгодно объединение сильных партий Войны и Мастеров. Настолько, что не постеснялись их мореманы нарушить морскую границу Руси. Крейсер в сопровождении эсминца, конечно, из территориальных вод выперли почти мгновенно, подняв на перехват истребители, что довольно качественно помогли в принятии решения капитанам судов-нарушителей бомбежкой по курсу. Сейчас они «бултыхались» неподалеку от территориальных вод, демонстрируя присутствие флага и духа. А так же три столпа английской мощи: ром, плеть и содомию. Однако намек был весьма понятен. Не в первый раз внешние силы вмешивались в свадебные планы Родов империи… Транснациональному капиталу «и примкнувшим», для которых слова честь, порядочность и совесть вполне себе заменяло слово «целесообразность», такой союз не нравился от слова совсем. Да и Ипатьевы уже изучают проект договора на уступку ряда концессий нужным компаниям, а так же список преференций при выборе поставщиков целого ряда материалов и станков для производств Демидовых, которые НУЖНО предоставить НУЖНЫМ людям. И это не говоря уже о планах вывода промышленной империи на международные рынки. А там, глядишь, и «чисто рыночными» инструментами в совет директоров попадут нужные люди… Да, не сразу, не сейчас, но как план на пару-тройку ближайших десятилетий — идея вполне вменяема.

Политика, чо.

Естественно, ни о чем таком девушка даже «не догадывалась», вся в счастье и розовых мечтах ожидая брака с Ипатьевым.

Самое интересное, что Ольга даже не чувствовала злости. Нормальная такая спецоперация для дипломата государства, что не имеет постоянных друзей и врагов, а лишь постоянные интересы! Она даже готова была восхищаться британским «шахматистом» и… Учиться, учиться, учиться. А вот «сынок» — раздражал. Никаких способностей, кроме таланта разбивать папкины «роллсы» на улицах мировых столиц (только в Петербурге на столбы аж две штуки «намотал»), а уж гонору…

Нет, со стороны первый наследник Карлайлов смотрелся великолепно: безукоризненный костюм, слегка нарочито «подрепанная» прическа и надменный взгляд потомственного аристократа, пятой своей богоподобной подпирающего землю очередной колонии! Он идеально вписывался в общество, что сегодня «кружило» на приеме в честь ее помолвки по главному залу Берлоги Демидовых.

Почти полторы сотни представителей Родов и политического истеблишмента разместились сегодня внутри и вокруг дома. А так же те, кто сегодня с полным правом поднимал бокал великолепного игристого, празднуя победу.

— Знаешь, мой предок в Московии побывал еще в 1664 году. Ка мы вас тогда…

— Эх, Эдди, историю нужно учить не только по семейным хроникам, но еще и по… Иным источникам, — вздохнула Ольга, не столько с пользой, сколько изящно обмахиваясь изумительной работы веером. — Глядишь и знал бы, как провалилось посольство первого графа Карлайла. Если мне не изменяет память, Чарльз Говард не только не добился успехов в Москве[3], но и провалился в Швеции сразу же после. Знаешь, я не припомню, с чем он вообще справился хорошо? Ведь даже когда его назначили губернатором Ямайки, то и тогда он не соизволил покинуть Англию, а заправлял делами от его имени пират Генри Морган… Да, к тому времени он уже получил приставку «сэр» к имени, что, на мой взгляд, вполне себе кое-что говорит о методах британской Короны.

Оно того стоило! Наблюдать как искажаются от гнева и ярости аристократические черты покрасневшего лица посольского сынка было забавно. И все-таки зря они, бритты, так мало времени уделяют истории, которая противоречит их официальной линии. Как же весело иногда стебать их (да и своих тоже, если честно!) аристо историческими примерами и параллелями. Все-таки падает качество образование нынешней элиты, ой, падает…

— Ваш царь тогда нанес оскорбление моему роду!

— Ага, ага, — согласилась девушка лениво. — «Которое заключалось в том, что привилегии не были дарованы милорду Карлайлу, ни будут дарованы и впредь…». Не ваш всемогущий канцлер лорд Кларендон таковое заявил в письменной форме? Ну простите, если уж пришли побираться, то хотя бы уж делали бы это прилично! А то хвосты распушили и…

— Врешь! — Эдди окончательно вышел из себя… Сын дипломата, б@я. — Мой предок был достойным…

— Точно, — перебила его девушка, защелкнув веер прямо перед носом графского сынка. — Настолько достойно вел себя твой предок, что Алексею Михайловичу пришлось вашему Карлу письмо написать «с жалобою на бывшего в Москве английского посла, графа Карлиля, чинившего вместо дел пустые споры и многие на письме боярам досадительства, а потому не верил бы ему король, если он о чем клеветать будет». Забавно, правда? «Пустые споры и многие досадительства»…

Девушка словно покатала на языке эти слова, стараясь распробовать их на вкус.

— … Мда, века идут, а ничего не меняется в этом лучшем из миров. Верно, Эдди?

Ответить тому было нечего. А Ольге только и оставалось сочувственно покачать головой. То ли действительно английская система образования начинает давать сбои, то ли этот конкретный отпрыск благородного семейства Карлайлов оказался ну совершенно к усвоению новых знаний не приспособлен, но…

— Я… Я обязательно поделюсь вашими мыслями с отцом, МИССИС Демидофф…

— О, дааа…, — протянула с удовольствием девушка, предвкушая новый укол, что собиралась нанести неудачливому оппоненту. — Еще цитата современника и по тому же поводу: «Англичане, ожидая своих льгот, довольствуются словами иудеев: „Наш отец Авраам; мы — англичане; требуем удовлетворения или будем жаловаться!“». Обязательно расскажи все папочке!

— Какое кому дело, что понаписали ваши придворные лизоблюды…

— Не наши, а ваши! — довольно жестко перебила Демидова посольского сынка. — Это строки из книги англичанина Самюэлла Коллинса[4]. Вот так-то…

— Все в порядке дорогая? — здоровенный Ипатьев, которого Ольга «определяла» обычно шагов за десять, сейчас смог подобраться в ней со спины практически бесшумно.

Да что там говорить, она даже вздрогнула, когда ее аккуратно приобняла сзади сильная мужская рука. Виной ли тут были аккорды оркестра, что сейчас готовился играть мазурку, либо девушка слишком увлеклась спором…

— Добрый вечер, Эдвард, — кивнул он еще раз. — Рад вас видеть на нашем празднике. Как вам оркестр?

— Просто великолепно, — взял себя в руки сын дипломата. — Мое искреннее восхищение хозяевам вечера. Все организованно на высшем уровне! С удовольствием отведаю шампанского. Оно должно быть под стать. Не стоит!..

Остановил руку Романа Ипатьева, уже готовящегося позвать официанта, он.

— … Я с удовольствием прогуляюсь до столика, — слегка сдавленным голосом произнес он. — Я как раз вижу своего отца…

— Прошу вас! — только и повел рукой Роман, чем Эдвард и воспользовался, чтобы не медля ни секунды, вежливо кивнув, отвалить.

— Ты действительно помнишь всю эту белиберду наизусть? — с неподдельным интересом уточнил Ипатьев.

Девушка удивленно глянула в ответ:

— Я еще из ума не выжила! Перед баллом освежила чуток память, когда увидела имя Эдди в списках приглашенных. Лучшая импровизация — домашняя заготовка!

Парень в ответ только неопределенно хмыкнул.

— Воооот… — протянула девушка. — Недооценивает нынешнее поколение роли истории в подготовке грамотного посыла всяких там… Личностей неприятных.

Все так же обнимая Ольгу за талию, молодой мужчина задумчиво смотрел посольскому сынку в след.

— Не перебирай! — Роман сопроводил свою пользу легким шлепком по девичьей попке.

— Еще раз так сделаешь… До свадьбы, дорогой… Я тебе переломаю руки! — лаковым голосом пообещала Ольга, не забывая демонстрировать окружающим полный набор своих зубок в ослепительной улыбке.

Парень обещания не испугался, лишь шепнув Демидовой на ушко:

— После свадьбы последствия могут быть гораздо серьезнее, верно? — и, ухмыльнувшись, добавил. — Потанцуем?

«Хорош, стервец. Жаль, если придется грохнуть!», — только и подумала Ольга, позволяя сопроводить себя в центр танцевального зала.

Приглашение выйти в сад от самого Главы Рода Демидовых поступило ровно в полночь.

На улице же уже были накрыты столы и подготовлен фуршет, чему многие гости, во время танцев традиционно вынужденные довольствоваться лишь легкими закусками и шампанским немало обрадовались.

— Сегодня в этом дворе собрался весь цвет империи, — негромко начал Константин Ефимович, благо техника позволяла услышать его глубокий и сильный голос даже в самом дальнем уголке огромного сада. — Приветствую вас. Здесь же присутствуют и гости из других Великих Держав. Надеюсь, что подобного рода мероприятия помогут нам стать ближе и лучше понять друг друга. Предлагаю всем чувствовать себя как дома! Для меня этот день особенный: помолвка моей дочки — Ольги Григорьевны Демидовой…

Гости зашумели. Кто-то, достаточно далекий от политики, радостно, а кто-то и со тщательно скрытым недовольством. Немногим приятно, что один из «стержней» империи «прогнулся», пусть и под давлением внешних сил, которые мало бы кто смог игнорировать.

И лишь самые внимательные отметили искорки сдержанного интереса в глазах стоящего в компании пары своих сослуживцев Главноуправляющего Великой и Ужасной «Тройкой», а потому с выводами предпочли не торопиться.

— Теперь наш Род силен как никогда. Именно мануфактуры Демидовых снабжают Русь новейшим вооружением. Таким как ракета для поражения морских целей Х-201.

Освещение сада в тот же миг было приглушено, а за монументальной фигурой вспыхнул наведенный иллюзионистом огромный «экран».

— На сегодняшний день систем защиты, способной противостоять убойной мощи наших оружейников, попросту не существует.

На «экране» стартовал показ схематичного ролика, демонстрирующего принцип работы гиперзвуковых ракет на примере атаки пары судов. Графика была так себе. Однако предельно серьезные лица послов сразу нескольких государств заставляли отнестись к «мультику» со всей серьезностью людей кое-чего в жизни понимающих. И кое-кто для себя отметил, что в этот раз команды «Попадание исключить!» в случае очередных приграничных эксцессов может и не поступить.

— И это не проект. Уже сегодня изделия Х-201 находятся на страже наших границ. В частности, ими вооружены истребительные полки наших доблестных ВКС, что стерегут Черноморское побережье. Теперь они могут противостоять любой угрозе с моря…

Английский посол лицо держать умел. Однако и среди гостей собрались немало тех, кто заметил плотно сжатые губы и слегка прищуренный взгляд. А вот сынок его озабоченности папаши не разделял, что-то весело нашептывая одному из своих сопровождающих.

— Отдельно хочу отметить и заслуги нашего Инженерного Корпуса. Одной из их разработок стала безранцевая система десантирования для сверхмалых высот.

«Мультик» сменился съемками высадки небольшой диверсионной группы над лесным массивом. небольшой транспортный самолет исторг из своего нутра небольшую группу спецов и условный груз. А высота-то! Всего лишь метров 50! Земли бойцы достигли по меркам десантных операций, почти мгновенно, и, ощетинившись во все стороны стволами, обеспечили встречу груза. Великолепная работа!

— … И, конечно, отдать должное, профессионализму нашего спецназа, способного мгновенно освоить даже самую передовую технику!..

— Ты серьезно? — прибывший позже остальных, а потому еще не замеченный остальными гость слегка наклонился к довольному князю Михалкову.

— Хочешь спрятать дерево, так спрячь его в лесу, — негромко ответил тот. — Дай досмотреть.

Гость лишь поднял руки в защитном жесте. Мол, доверяю тебе полностью и не мешаю работать.

А Демидов-старший тем временем продолжал рассказывать о новинках своих мануфактур, коим не могли нарадоваться в Оборонном приказе.

— Однако не только силой оружий славится земля русская, сколько силой духа, — неожиданно сбился на высокие материи Константин Ефимович, припозднившегося гостя, к слову, заметивший. — А дух извечно опирается на традиции. И, кажется, пришла пора одной из них…

Яркий свет вновь залил сад, ударив по глазам собравшихся. Однако не успели гости проморгаться, как раздались испуганные крики, а кое-кто из экзальтированных дамочек даже попытался упасть в обморок. Еще бы! Среди разряженных по последней моде ПарижУ и ЛондонУ гостей буквально из ниоткуда соткались фигуры в темном камуфляже, что мгновенно окружили стоявших слегка в отдалении Ольгу и Романа.

— Издревле считалось, что претендент на руку и сердце девицы должен доказать свою удаль и способность защитить ее и будущую семью от любых напастей, — продолжил как ни в чем не бывало Демидов. — ТЫ мне это доказал.

Одна из вооруженных фигур вежливо, но с достоинством (а попробуй тут «без достоинства», когда бронежилет и обвес согнуться не дает!) поклонилась Главе Рода и буквально сорвала обвешанный всяческими премудростями шлем с головы.

— Константин Ефимович! Я, Матвей из Рода Воронцовых перед людьми и Богом прошу руки вашей дочери! — произнес древние слова парень.

— Благословляю. — негромко заключил Демидов-старший.

— Шшшайзе, — почему-то по-немецки выругался подданный английской короны. — Надеюсь, вы осознаете все возможные последствия, молодой человек. В том числе и для вашего Рода…

— Благословляю. — раздался громкий голос из-за спины Говарда, Джорджа Уильяма, 17-го графа Карлайла сильный голос.

Старый Коршун сказал свое слово.

— Но наши договоренности подтверждены…

— Благословляю. — раздался негромкий но властный тенор.

«Припозднившийся гость», он же император Александр V, лично засвидетельствовал союз двух Родов.

«Вот теперь ДЕЙЧТВИТЕЛЬНО хрен сбежишь!», — только и успел подумать парень, слегка шокированный уровнем «заступника».

Тишина после слов самодержца стала почти абсолютной, чем и воспользовался молодой маг.

— Ольга, ты выйдешь за меня замуж?

Слова его расслышали даже в самом дальнем уголке сада. Равно как и тихий, но твердый ответ:

— Да!

— Все-таки эти аристо поголовно психи! — заявил Хохол, едва только в их «услугах» отпала надобность, и их сопроводили в выделенные покои.

— Ты поаккуратнее тут, — проворчал Хан. — Все-таки и у стен есть уши… Тем более у таких древних.

Снайпер лишь покачал головой, прикрыв уставшие глаза и негромко, едва ли не себе под нос буркнул:

— Да кто здесь, блин, услышит-то?

— Ну, я например! — воскликнул знакомый голос, в котором сейчас плескалось просто море эмоций.

Михей буквально подпрыгнул, тут же наткнувшись на довольно лыбящегося Матвея.

— Или я! — поддержал будущего мужа звонкий уже девичий голосок, заставивший все того же бойца совершить еще один «кульбит» с разворотом.

— Ольга Григорьевна…

— Да забей! — отмахнулась несносная, с точки зрения Воронцова девчонка. — Просто Ольга! Нам еще вместе работать. Так что нечего тут… А ты, Михей, и вообще после всего что между нами было!.. О, эти прогулки под руку под полной луной…

Теперь уже снайпер, оказавшись в центре всеобщего недоуменного внимания, был вынужден пробормотать что-то вроде:

— Вообще-то был день…

Матвей негромко рассмеялся.

— Ну, может, я чего и напутала… — созналась девушка. _ Память-то девичья! Плохо старается ваш коллега…

Секунда понадобилась слегка сбитым с толку бойцам, чтобы осознать, что именно они сейчас услышали. Громче всех над «выпадом» в свой адрес смеялся Матвей.

— Так, парни, — проинструктировал Воронцов. — Сейчас государева охрана разгонит большинство гостей подальше. Сами понимаете, первое лицо на объекте. Через час начнутся всякие поздравления — чествования. Короче, жуткая тягомотина и официоз. Если интересно, то по внутренней сети поместья пойдет прямая трансляция. Первый канал. Ну а завтра у нас шашлыки, знакомство с моей невестой…

На этих словах Ольга хитро подмигнула Хохлу, не поскупившись на воздушный поцелуй.

— … Ну и вообще разговор о том, как все мы дальше жить будем!

Бойцы молча кивнули и уже побрели прочь, как очнулся Михей:

— Слушай, Ольга!

Уже удаляющая парочка остановилась.

— Да?

— Та рыжая-то не здесь где-то обитает?!

Девушка лишь усмехнулась:

— Может быть!

— Так, значит, не познакомишь? В память о нашей прогулке… Под луной?

— Мои слова значат, что познакомлю. Только потом не хнычь!

Снайпер в ответ лишь вскинул кулак в жесте «но пасаран» и, получив такой же ответ, первым двинулся по коридору в направлении выделенных им комнат.

У них было время даже вздремнуть. До церемонии-то.

— О, уже обрили! — глубокомысленно заявил Карло, как и все остальные решивший-таки трансляцию посмотреть.

Действительно. За неполный час уже начавший слегка обрастать Матвей был пострижен и вообще, по заверением парочки стилистов, «приведен в человеческий вид». Да и камуфляжу молодой маг предпочел костюм-тройку простого кроя. Однако даже не смотря на отсутствие излишеств, его «лук», как принято говорить у молодежи, выглядел не просто дорогим, но дорогим баснословно. С другой стороны, не каждый день принимаешь поздравления от первых лиц империи с предстоящей свадьбой. Разок можно и потерпеть.

Впрочем, Воронцов был прав. Официальная часть была довольно скучной. Разве что немного оживились бойцы, внимательность которых тренировалась отнюдь не в тепличных условиях, когда внесли оружейные ящики, в которых, как оказалось, были дары для Демидова-старшего, императора, деда… И вообще кого-попало! Вот только это были вовсе НЕ ТЕ ящики, что летели вместе с ними в самолете.

Совершенно точно.

— Впрочем, этого следовало ожидать. — негромко выразил общую мысль Бум, который очень сильно сомневался, что шоу с предложением руки и сердца — их ОСНОВНАЯ задача на этот вечер.

— Слушай, а аристократам же до свадьбы друг с другом ни-ни, — неожиданно спросил Тунгус. — Или вот сейчас уже можно?

Подзатыльник ему попытались отвесить одновременно Вал, Хан и удивительно молчаливый сегодня Сашок. Командир просто благодаря опыту успел первый.

Лишь напарник кивнул Олегу едва заметно… И уже на утро стал обладателем очередной купюры.

Судя по довольному до ужаса лицу Ари все им теперь было можно.