Жрец

Глава 11

Спустя почти два с половиной месяца армия наконец-то подошла к городу, который по замыслу графа мы должны были освободить. По сути, тут должна была остаться почти вся армия, чтобы не получилось как в прошлый раз, когда город только отбили, а буквально через месяц монстры снова вернули его под контроль пришельцев.

Видно к этому времени уже и монстры поняли, что если так пойдёт дальше, то мы их всех по очереди перережем, точнее это поняли ящерицы. Как я заметил, у служителей чужих богов дела обстоят примерно так же, как и у нас, иначе непонятно, почему они действуют не сообща, а разрозненно. Не знаю, может, просто в этом крупном городе было несколько служителей, поэтому монстры разные и на стенах их много. В общем, всем сразу стало понятно, что лёгкого штурма как раньше не будет.

— Что скажете, господин служитель, как будем город брать?

Граф меня удивил, на этот раз он решил, чтобы я высказал своё мнение первым, раньше я выкладывал свои мысли последним или вообще молчал.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне неизвестно, сколько там тварей и сколько служителей, ничего сказать не могу. Думаю, что как раньше с четырёх сторон лучше не атаковать, больно город большой. И нужно разъезды отправить, чтобы нам со спины не зашли.

Да, город на самом деле был большим, не меньше, чем действующая столица графства. Такими силами мы при всём своём желании его в плотную осаду взять не сможем, даже если бы у нас было всё войско в полном составе. Чтобы накрепко заблокировать город, потребуется армия тысяч в сто, а у нас всего пятнадцать осталось, может немного больше. Мы ведь в каждой отбитой крепости оставляли небольшие гарнизоны.

Впрочем, ничего дельного никто предложить не смог, решили, что будем штурмовать с одной стороны. Все прекрасно видели, что тварей на стенах гораздо больше, чем в небольших крепостях. Если разбить армию на части, то эти монстры могут делать вылазки и громить нас по отдельности. К тому же я заметил на стенах как минимум пару ящериц, что тоже не добавляло смелости. А если они намного сильнее меня, то совсем всё печально будет.

Подошли мы к городу в обед, но о штурме сходу не могло быть и речи, нужно дать солдатам хотя бы сутки на отдых. Только отдыхом как всегда даже и не пахло, тут же начали строить укрепления, чтобы ночью не получить по зубам. Работали почти все, даже чванливые гвардейцы впряглись, слишком граф был серьёзно настроен. К тому же это были профессиональные воины, они знали, когда можно показывать свой гонор, а когда лучше заткнуться и работать вместе со всеми. Сейчас высокомерие могло навредить общему делу.

Меня уже никто не спрашивал, что это за служители такие, которые похожи на ящериц, хотя раньше этим занимались многие. Я им ничего не рассказывал, помня слова Марэда. Говорил, что это такие перерождённые служители, которые потеряли человеческий облик из-за своих скверных дел. Мне никто не поверил, но доставать перестали, приняли как должное.

Само собой, граф снова сделал ставку на меня, воины должны были захватить часть стены, после чего на неё должен взобраться я и помочь им. Ко мне даже сотник подходил, которому вместе со своими подчинёнными нужно было взбираться на стену первым.

— Господин, Вы не могли бы просто рубить врагов на части? — Спросил он, чем изрядно меня удивил.

— А до этого я чем занимался?

— Ну, некоторых Вы рубите, а некоторых в гниющее мясо превращаете, это немного отвлекает солдат. Они, конечно, и не такое видели, просто сильный запах этих разложений мешает.

— Придётся потерпеть, — хмыкнул я, когда понял, что ему от меня нужно. — Мне тоже не нравится эта вонь, но работаю, как могу. Вот ты можешь тоже не рубить тварей, а … даже не знаю, например, аккуратно протыкать им глаза, чтобы крови было поменьше, нет? Тогда чего ты от меня-то требуешь?

В общем, отстал от меня бравый гвардеец. Что поделаешь, если я опять начну использовать рихи одного Марэда, то тут же его расстрою, скажет, что опять я сволочь такая только его силы трачу, а результат на обоих моих покровителей делится.

Несмотря на то, что пришлые служители как и в прошлых штурмах даже не подумали оказывать помощь своим монстрам, видимо считая их расходным материалом, штурм сразу же начался очень скверно. Я старался изо всех сил, стоя под стеной, поддерживал атакующих гвардейцев, убил около двух десятков тварей, но захватить даже маленькую часть стены они просто не могли. Едва кто-то из воинов оказывался на стене, как его тут же убивали и сбрасывали вниз. После убийства пары тварей я уже поймал кураж и хотел полезть на стену, чтобы всем там показать, кто самый сильный. Благо, что у моих друзей хватило мозгов не пускать меня наверх.

На других участках, как и на нашем, атака тоже не шла, несмотря на все усилия лучников и арбалетчиков. Нет, твари тоже гибли, но примерно за одну из них мы клали двоих или четверых своих солдат. В общем, размен был так себе, учитывая, что армия у нас неизвестно когда пополнится новыми воинами. Вроде бы король обещал прислать помощь, но вот когда это будет неизвестно, может она только через полгода придёт. Мне уже было известно, что все вновь прибывшие солдаты отправятся именно сюда, чтобы монстры снова эти земли под свой контроль не взяли, видно правители на самом деле озаботились этими границами.

Штурм продолжался примерно полчаса, но даже мне, сошедшему с ума служителю, который радовался убийству монстров, было понятно, что он провалился. Под стенами лежали уже около двух тысяч убитых, серьёзное количество. Несмотря на крики десятников и сотников, храбрость и отчаяние гвардейцев, напор людей начал стихать, они уже больше боялись умереть и не желали попасть на стену, видели результат предыдущих несчастных.

В общем, вскоре поступил приказ откатиться от стены. Уходить сразу к себе в лагерь мы не стали, начали оттаскивать убитых и раненых, пока наши стрелки с азартом обстреливали стены, я от них не отставал. Монстры тоже обезумели от запаха крови и совсем забыли об осторожности, часто высовывались, а некоторые даже спрыгивали вниз и мчались на солдат, за что и поплатились. Обозлённые неудачным штурмом и потерями, люди буквально изрубили своих врагов на куски.

Монстры были разные, причём некоторых я ни разу не встречал и даже не слышал о подобных. Они раньше явно были животными, если их вообще сотворили в этом мире, здоровые, лохматые, чем-то похожие на гиен, но гораздо мощнее. После убийства некоторых таких тварей я почувствовал, что в меня полилась энергия, но особой радости от этого не испытал. Я наоборот стал каким-то вялым, давно забытое чувство, такое ощущение, что мой вес резко увеличился на сотню килограмм и меня это абсолютно не радовало.

Хорошо, что всех убитых и раненых солдат уже перетаскали в наш лагерь, мы начали отступать. Нужно отметить, что мы отступали организованно, а не бежали, строго держали строй, не забывая отстреливать особо шустрых тварей. Видно наши командиры посовещались и решили убрать мостки, которые положили наши солдаты, когда перебирались через ров, наполненный водой. Не хватало ещё, чтобы на нас неожиданно напали, сами же своим врагам поможем, сделали им мосты, чтобы шустрее через ров перебирались. Хорошо, что твари не решились на нас напасть, пока у нас при отступлении было не самое боевое настроение.

После того как я оказал помощь раненым, меня позвали в шатёр графа. Чувствовал я себя всё так же скверно, хотя после лечения больных стало немного легче. Если честно, я не понимал, что происходит, такое ощущение, что меня чем-то отравили. Впрочем, плохое настроение было не только у меня, но и у остальных наших командиров.

— Какие будут предложения, господа? — Спросил у нас граф. — Вы же понимаете, что весь поход был затеян только ради того, чтобы взять именно этот город?

— А зачем он нужен? — Тут же спросил полковник. — Мы и так большой участок освободили.

Нет, гвардеец не трусил, ему на самом деле было любопытно, почему хотят освободить именно этот город, бывшую столицу графства.

— Потому что тут очень удобно обороняться, — ответил граф. — Вы с другой стороны стены видели?

— Нет, — покачал головой аристократ. — Я постоянно находился рядом с Вами, у меня не было возможности туда попасть.

Я тоже не видел, что там с другой стороны города происходит. Город был большим по размеру, я только видел, что там он упирается в небольшие скалы. Как оказалось, эти скалы были главной защитой этой твердыни. По сути, этот город можно атаковать только с двух сторон, для людей он считается почти неприступным.

— Как же его тогда смогли взять? — Удивился один из сотников, их тоже звали на совет, благо палатка командования была огромной.

— В прошлый раз на город навалилось огромное количество тварей, — поморщился граф. — По крайней мере, мне так сообщили.

— А Вы что, в обороне не участвовали? — На этот раз любопытство проявил полковник, которому подчинялась гвардия.

— Этот город атаковали всего два раза, — пояснил мужчина. — Первый раз, когда мне было семь лет, я тогда вместе с отцом был. Второй раз я был в отъезде, скорее отец на всякий случай отправил меня в более безопасное место. В том штурме тварей было раз в пять больше, чем людей, была опасность, что город не удержим, хотя надежда оставалась. Мой отец почти со всей армией собрался в столице, но сил оказалось мало.

Видно графа терзали мысли о том, что его отец пал в бою, а он в это время был в безопасном месте, поэтому аристократ стал откровенничать. О бое ему сообщили те, кто смог прорваться из города. Тогда головы сложили больше двадцати тысяч человек, вырвались из агонизирующего города лишь несколько десятков солдат. Даже страшно подумать, сколько народа полегло, но и тварей перебили немало, они после штурма столицы почти три года вообще людей не беспокоили, видно отходили от потерь. К сожалению, в городе оставалось много мирных жителей, которых не ждало ничего хорошего.

Тогда наследник принял решение отбить свою столицу, да только едва всё войско не потерял, а город так и не взял, сейчас решил попробовать ещё раз. Ну да, жрецы при осаде много монстров положили, так что планы могли выгореть.

Мы просидели в палатке несколько часов, я отмалчивался, потому что ничего дельного предложить не мог, не умею я города брать, могу только убивать и жертвы приносить, остальные тоже молчали. Высказывались, конечно, некоторые предположения, что можно просто подойти к стенам и отстреливать врагов из луков и арбалетов, пока всех не перебьём. Как по мне, крайне идиотский совет, потому что монстры тоже умеют прятаться. А вообще, будь у нас войско в несколько раз больше, то путём огромных потерь можно было бы взять город, но людей было слишком мало.

Ещё пара таких штурмов и воины нас самих поднимут на пики, после чего отправятся домой. Точнее не нас, а своих командиров, я штурмую вместе со всеми, так что должен сойти за своего. Видно и дворяне понимали опасность больших потерь, ладно бы результат был очевидный, но нет, можно потерять ещё людей, а город так и не взять. Даже сейчас было видно, что воины в лагере подавленные, не так как тогда, радовались после взятия каждой крепости. Конечно, полностью боевой задор их не покинул, но это ненадолго, как я уже говорил, максимум на два штурма.

В общем, граф нас всех отпустил, но велел хорошенько подумать, каким образом мы будем брать город. К нам должна была подойти ещё одна армия, но когда это случится неизвестно. Опять же с нами элита, а королю очень не понравится, если вся его гвардия сложит тут свои головы и ладно, если город возьмут, а не так понапрасну.

Теперь мы жили не в своих маленьких палатках, нам выделили большой шатёр гвардейцев, из-за потерь появились свободные. В общем, теперь мы находились толпой под одной крышей. Уснуть мне было не суждено, потому что ко мне снова явились незваные гости, причём на этот раз эти почтенные господа даже не соизволили подождать, пока мои товарищи уснут. Все уже лежали, только Альма задержалась на улице. Когда она вошла в палатку, то так и упала как подкошенная, я даже подумал, что она умерла. Просто зашла женщина и тут же упала, уснула прямо во время движения. Вскочить и помочь ей я не успел, потому что в палатке стало тесно, появился Марэд и Градос вместе со своей свитой, благо, что не со всей, иначе бы тут не поместились.

— Он как всегда дрыхнет, — хмуро заметил Марэд. Как будто я днём и ночью должен им жертвы приносить.

Пришлось мне подорваться и поприветствовать дорогих гостей, которые почему-то не торопились выкладывать, зачем пришли. Пришлось мне недостойному брать инициативу на себя.

— У меня сегодня после обеда самочувствие сильно испортилось, — сообщил я богам. — Почему так произошло, я как будто сутки не спал?

— Самочувствие у него испортилось, — как-то печально повторил за мной Марэд, обращаясь к своему брату. — Нужно было нам раньше прийти, бодбодрить и развеселить несчастного.

Под балахоном Градоса что-то булькнуло, видимо он так усмехнулся, впрочем, ответил он мне без ехидства нормальным голосом.

— Это от переизбытка энергии. Как ты понял, сила тебе даётся ночью, я имею в виду дополнительная, — сообщил мне бог смерти.

Такая мысль у меня возникала, похоже, на самом деле дополнительная сила или сосуд под мою внутреннюю энергию появляется вместе с новыми рихами.

— То есть я снова усилился? — Поинтересовался я. — Стал алтарником?

— Так и есть, — кивнул Марэд. — Впервые сам заработал, а не выклянчил.

— Не припомню, чтобы у Вас что-то выпрашивал, — даже немного обиделся я. Вот так из-за этих двоих постоянно жизнью рискуешь, а они всё время оскорбить норовят.

Марэд даже не ответил на моё справедливое возмущение, просто как обычно схватил за горло, немыслимым образом переместившись вплотную ко мне. Голову как будто наполнили огнём, а закричать я не мог. Градос подобным заниматься не стал, просто положил свою костлявую руку на мою черепушку, пошевелиться и закричать я по-прежнему не мог, только слёзы пускал да рот открывал в беззвучном крике.

— Это чтобы рихи новые быстрее усваивались, — сообщил мне Градос. — Они тебе пригодятся, молодец, хорошо трудишься, можно сказать, радуешь.

— В следующий раз пришлых только мне в жертву приноси, — добавил Марэд.

— Это с чего бы так? — Изумился Градос. Мне эти два божества стали напоминать двух сварливых стариков.

— У тебя вон паства, — бог ужаса резко просунул руку сквозь стенку шатра, а потом рванул её обратно, в ней беспомощно трепыхался Люк.

— Это мой слуга, — предупредил я. Мало ли что у этого божества в голове, возьмёт сейчас отправит его …, ну, где он там сейчас быть должен.

— Слуга, — зловеще протянул Марэд. — А знает ли твой слуга, что подслушивать нехорошо, особенно богов? Ну что ж, эта никчёмная тварь довольно много услышала, поэтому сегодня будет моим обедом.

После этих слов капюшон бога ужаса начал увеличиваться, а душа Люка наоборот, уменьшаться. Мало того, он стал подносить призрака к своему рту, ну или к тому, что у него находится вместо рта. Люк заорал так, как будто его режут, наверное, если бы он был живым, то побелел бы от страха. Градос молча смотрел на манипуляции своего брата и никак не вмешивался. Мне же было известно о том, что боги душами не питаются, надеюсь, что это так и есть, видно он просто решил немного напугать Люка. Ну да, нашёл, кого подслушивать, идиот, хорошим уроком ему будет.

Когда призрак перешёл на ультразвук, Марэд швырнул его так, что крик несчастного призрака затих где-то вдалеке.

— Забавно, — буркнул бог смерти. — Иногда весело иметь дело с идиотами, они в своей наивности такие трогательные. Ладно, хватит ерундой заниматься, — Градос посмотрел на меня. — Скоро ты станешь сильнее, точнее, скоро ты узнаешь новые рихи, так что можешь начинать благодарить.

— Благодарю вас, господа, — покорно сказал я. — Очень рад, меня совсем недавно служители Ваших «коллег» чуть не убили.

— Каких ещё «коллег»? — Удивился Марэд.

— Служители тех богов, которые сюда прорваться хотят, — пояснил я.

— Вот и убивай их, — тут же заявил Градос, как будто я чем-то другим занимался. — От них много энергии идёт, в том числе и к тебе тоже.

— В городе есть ещё их служители, — сказал я. — Только мы не можем до них добраться, солдат у нас мало, а я вообще один, от второго служителя толку никакого, его как будто нет, он от графа ни на шаг не отходит.

— В чём проблема взятия города? — Полюбопытствовал Градос.

— Проблема в том, что тварей много, а нас мало, — снова повторил я. — Трудно на стены подняться.

— Тварей в городе не так уж и много, — заявил Марэд, — достаточно на стену залезть, а там справитесь. Большинство тварей в соседнее королевство умчались вместе со своими хозяевами.

— Так на стену у нас как раз залезть и не получается, я сам пытался вперёд идти, но меня не пустили.

— Правильно, вперёд не лезь, пусть этим людишки занимаются, твоё дело энергию для нас собирать. Передай этому никчёмному козлу, что это его город и он должен знать про подземные ходы, понял меня? По ним пройдите, там вам легче будет, впереди сильных воинов поставьте, позади стрелки и ты.

— Брат, я просто диву даюсь, — возмущению Марэда не было предела. — Скоро мы этих несчастных будем учить еду готовить, дожили, боги рассказывают людишкам, как им воевать, скоро конец всего сущего настанет.

— А проход не завален, вроде бы город уже давно сдали? — Тут же подхватился я. — Вдруг там уже пройти невозможно.

Идея хорошая, тем более, если ход узкий, можно попробовать прорваться, а ещё лучше — навязать бой в этих катакомбах, тогда вообще всё просто будет. Не думаю, что в этих коридорах потолки высокие, значит, твари не смогут там скакать как кузнечики.

— Сейчас сбегаем, проверим, — ответил Градос, раньше мне так же Марэд говорил. — Не наглей, служитель, твоё дело энергию добывать, а за это получать силу. Ещё твоя главная задача — убить как можно больше пришлых служителей. Это не простые монстры, они наша главная опасность. Хорошо, что эти твари сильно отличаются от глупых людишек и считают вас скотом, иначе бы уже бегали их проповедники по всем королевствам, нанося нам урон своим служением.

— Пришлые умеют делать артефакты, — вспомнил я ещё один волнующий меня момент, — а мы нет.

— Это ты нет, — рыкнул Марэд. — Скоро научишься, не всё сразу.

— А когда? — Решил уточнить я. — Сейчас, когда стал алтарником?

— Всему своё время, — ответил Градос. — Не переживай, служи верно и всё будет в порядке.

— А где вход в эти подземные коридоры? — Уточнил я, вдруг граф про них ничего не знает.

— Ох, любишь ты с темы на тему прыгать, — хмыкнул Марэд, а после махнул рукой. — Там, у реки должен быть вход, сами найдёте, вас тут целая толпа. Твоё дело просто убивать и приносить жертвы, мы уже и так многое для тебя делаем, осталось только самим сражаться начать, а ты будешь дома сидеть.

— Кстати, в городе имеется сильный служитель, — предупредил меня Градос, будь осторожным. Если сможешь принести его в жертву, то будет просто замечательно. Возможно, это именно он изготавливал артефакты и мешал душам уйти на покой или просто побродить по миру, а это непорядок. Научишься делать артефакты, тоже станешь души ловить и отправлять их ко мне, храмовнику подобное доступно.

Замечательная новость, конечно, ловить души, чтобы они постоянно были в одном месте мне ни к чему, но могут быть какие-нибудь другие интересные вещи. Эх, вот я сейчас вроде бы и стану сильнее, неспроста же боги ко мне прибежали, но новые рихи не смогу выучить, для этого жрецы нужны, а они только в столице герцогства, придётся ехать. Ладно, осталось только этот город взять и всё, можно возвращаться. Хотя граф, наверное, меня не отпустит пока сюда армия короля на усиление не придёт.

Боги как всегда исчезли неожиданно, они просто посмотрели друг на друга и пропали, не сказав ни слова, хамы. Я поднял Альму на руки и положил её на лежанку, женщина так и валялась на полу, пока мы беседовали. Я даже послушал, спит она или нет, мало ли что, вдруг головой ударилась и без сознания. То, что она не умерла, я видел, потому что душа была в теле, это я выяснять уже научился. Чего-чего, а душ я видел множество, тех же павших в бою гвардейцев, которых похоронили недалеко отсюда, их души так и находились около своих бывших вместилищ до последнего момента. Странно, но никто из них даже не пытался что-то у меня требовать, мол, оживи или что-то в этом роде, приняли тот факт, что теперь они мертвы.

Интересно, а если мы завтра или послезавтра отсюда уйдём, не выкопают ли ящерицы несчастных и не станут ли делать из них себе монстров? И как долго изготавливают этих уродов, много у них на это сил уходит? Слишком много вопросов возникает в моей голове. А самый главный — можно ли попасть в город по туннелям или канализации? Куда приведёт этот ход? К тому же страшно, вдруг про него знают ящерицы, завалят отряд в коридорах, ладно гвардейцы, но ведь могут и меня ненароком убить.