Жрец

Глава 7

К графу меня вызвали на следующий день, на этот раз хотели к нему доставить едва ли не под конвоем. Землевладелец оказался умным человеком, не стал меня арестовывать, не хотел портить отношения с охотниками. Всё же я многим из них помощь оказывал. Вроде бы только вчера произошёл конфликт с гвардейцами, а уже на следующий день по всему городу ходили слухи, что гвардейцы совсем оборзели, ничего для графства не сделали, а ведут себя как свиньи, задирают порядочных людей, на стенах не дежурят, только пьянствуют и создают много проблем жителям.

Как бы то ни было, утром пришли четверо стражников, которые попросили меня прийти к графу на разбирательство о произошедшем инциденте. Мои друзья тут же захотели пойти вместе со мной, только их в замок никто пропускать не собирался, об этом стражники заявили сразу.

Пока шли до замка, стражники делились со мной новостями. Как оказалось, эти гвардейцы примчались к графу с жалобой на меня, как я уже говорил, они все были дворянами, вот и возмущались тем, что их всех из себя таких благородных атаковал служитель, и только их храбрость и умение помогло им выжить.

— Граф что на это сказал, он им поверил? — Поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой десятник и кисло улыбнулся. — Гвардейцы за прошедшее время уже всех достали, видно ещё не конца поняли куда прибыли и как тут нужно себя вести. Хорошо, что когда здесь были жрецы, их не было, видел я Ваших коллег, Вы по сравнению с некоторыми очень добрый человек. Только от жрецов много пользы, а от этих пока вообще никакой, только жрут и пьянствуют, вояки.

— Так вроде бы граф собрался их в поход вести, почему тянет?

— Да кто его знает, — пожал плечами стражник. — Я же просто десятник, мне никто не докладывает, прикажут в поход идти, пойдём, прикажут тут сидеть, будем сидеть.

— А у этих гвардейцев командиров нет, что ли? — Удивился я. — Почему порядок не наведут?

— Да, похоже, в гвардии это обычное поведение. Считается, что в неё попадают только самые отчаянные воины, большинство из которых дворяне, хотя есть гвардейцы из простолюдинов, которых король за подвиги к себе приблизил. Командир у них хороший, только из захудалого рода, а среди гвардейцев есть многие из знатных родов. Ему тоже не с руки их наказывать, могут на него пожаловаться, тогда он своё место потеряет.

Видно никакого скрытого разбирательства граф устраивать не захотел, потому что народа в зале собралось много и в основном это были бравые гвардейцы. Не сказать, что все они были настроены ко мне агрессивно. Многие присутствующие смотрели с любопытством, некоторые даже поздоровались. Это видно те, которым так или иначе последователи помогали, всё же раненых лечили все мои коллеги. Что ни скажи, а гвардия постоянно воевала, значит и раненых у них было полно. Как оказалось, в гвардии короля вообще не было служителей, а вот простых лекарей целая куча. Мне даже любопытно стало, почему так.

Всё же при толпе гвардейцев граф не стал разбираться, что там у нас произошло, мы ушли в соседнее помещение. Мы — это я, граф, полковник, который командовал гвардией, несколько капитанов, ну и те ребята, которых я на постоялом дворе шуганул.

— Вы в курсе, что в городе категорически запрещено использовать божественную силу? — Спросил у меня граф, видно решил не затягивать с разбирательством и сразу перешёл к делу.

Что мне не понравилось, смотрел он на меня с некоторой неприязнью, скорее всего, гвардейцы слегка приврали.

— Правда? — Я сделал удивлённое лицо. — Как мне кажется, совсем недавно куча служителей активно использовали рихи в пределах Вашего города, мало того, Вы им после этого даже спасибо сказали.

— Рихи нельзя использовать против людей, — поморщился граф. — А Вы нарушили этот запрет.

— Я защищался, защищал своих людей. Вот эта пьянь, — я показал на стоящих тут же гвардейцев, — посмели приставать к охотницам, оскорбляли порядочных женщин, а моему другу Анару даже горло хотели перерезать, это при том, что никто кроме них не обнажал оружия. Думаю, что я вправе защищать свою жизнь и жизнь моих людей в любом месте. К тому же в городе существует закон, который гласит, что убивать людей может только стража и только преступников. А эти олухи перед кем размахивали своими клинками, перед охотниками? Многие из них, кстати, начали задумываться о переезде, благодаря деятельности так называемой элиты королевского войска.

— Это правда? — Лицо полковника побагровело.

— Мы немного погорячились, — признался один из дебоширов. — Резать никого не собирались.

— А зачем тогда оружие достали? — Спросил граф. — Перед охотниками решили покрасоваться?

— А мне что, с простолюдинами как с ровней разговаривать? — Оскалился гвардеец. — Да, повели мы себя не самым благородным образом, но это не повод лезть на кого-то из нас с кулаками. Тем более против нас были применены заклинания, поэтому я требую, чтобы Вы наказали этого человека.

— То есть вы сами искали проблем, а теперь смеете что-то требовать? — Зло спросил полковник, который покраснел так, что мне начало казаться, что его вот-вот удар хватит. — Вы кем себя возомнили, щенки?!

— К тому же это не мой служитель, господа, — добавил граф. — И он был в своём праве, так что придётся вам принести извинения, чтобы в будущем такого не происходило.

— Извиниться?! — Возмущению гвардейца, того самого, который приставил нож к горлу Анара, не было предела. — Да лучше тогда на дуэль выйти, раз в этой дыре к благородным такое отношение!

— Следите за своим языком! — На этот раз вышел из себя граф, видно сильно ему не понравилось, что его город сравнили с дырой.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — не смог смолчать я. — Что там с дуэлью, Вы меня на дуэль вызываете?

— Да, на мечах! — Прорычал гвардеец.

— Губу закатай, — хмыкнул я, чем привлёк к себе удивлённые взгляды, тут такого выражения не знали. — На дуэль выйдем, но я буду использовать свои силы, ну а Вы можете мечом махать.

Видимо гвардеец, который и сейчас был немного пьян, наконец догадался, кто перед ним находится и как-то сразу притих, что заметили и остальные присутствующие.

— Может, всё же обойдёмся извинениями? — Предложил граф, причём обращался он ко мне, видно до него тоже дошло, что выходить на дуэль со служителем — глупая затея.

— Можно и так, — пожал я плечами. — Если у него хватит мозгов извиниться, я не буду настаивать на дуэли, которую мне предложил этот господин.

— Ну! — Голосом полковника можно было замораживать, на этот раз его взор окинул четвёрку гвардейцев. — Вы или извиняетесь, или сражаетесь на дуэли, думаю, что результат для всех будет один. Мне бы не хотелось говорить вашим родителям о том, что вы погибли из-за своего пьянства.

Гвардейцы ещё немного побухтели, а после того как граф сообщил, что я являюсь служителем сразу двух богов, всё же принесли извинения. Само собой, после этого мне из замка уйти не дали, тут же позвали на приватный разговор. Почти все присутствующие люди вышли, остался только я, граф и полковник, последний с любопытством меня разглядывал, вероятно, о том, что я служу сразу двум богам, он узнал только что.

— Как обустроились на своей земле? — Спросил меня граф, видимо решив зайти издалека.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Только воинов очень мало, пришлось искать.

— В этих землях с хорошими воинами совсем беда, — согласился со мной аристократ. — Все при деле, но Вы, наверное, заметили, что Ваша земля находится в центре обжитых земель и люди на ней чувствуют себя более спокойно?

— Заметил, — кивнул я.

— А как Вы умудрились стать служителем сразу двух богов? — Не смог сдержать своё любопытство полковник. — Вроде бы и раньше подобное случалось, но я всегда думал, что это всё враньё, сказки для олухов.

— Мне предложили, — пожал я плечами, — не отказываться же.

— То есть сразу два бога предложили Вам служить им?

— Нет, сначала один, а потом второй.

— А сначала кто предложил? — На этот раз любопытство проявил граф.

— Сначала Марэд, — не стал скрывать я, — потом Градос.

— Надо же, а Марэд как к этому отнёсся?

— Нормально, — улыбнулся я. — Тем более они оба меня навестили, к тому же они два брата.

— Два брата, — пробормотал полковник. — Неужели Вас так часто боги навещают?

— Да не то чтобы часто, но иногда случается, — сказал я. — ладно, у меня дел очень много, я, пожалуй, пойду, тем более конфликт вроде бы исчерпан.

Устроили мне допрос, не для этого я сюда пришёл.

— Подождите, господин служитель, — встрепенулся граф. — У меня к Вам ещё одно дело имеется.

— Какое? — Сделал я вид, что удивился.

— Вы же видите, что мы теряем один участок за другим, — начал он. — Рано или поздно монстры снова попытаются уничтожить мой город, перебить всех находящихся тут людей. К счастью, это понял и король, поэтому послал к нам свою гвардию. Вы в курсе, что произошло у соседей?

— Да, мне это известно, — кивнул я. — Они потеряли большой участок земли.

— Не только, почти вся армия была уничтожена, — вздохнул аристократ. — Думаю, что если бы не жрецы, то нас ждала бы та же участь. Впрочем, разговор сейчас о другом. Дело в том, что мы постоянно отступаем, то есть ведём оборонительную войну, да, были попытки отбить земли, но как Вы знаете, все они неудачные. Сейчас же сложилась отличная возможность взять под контроль утраченные ранее земли. Я уже посылал разведку, так вот она докладывает, что тварей почти нет, даже в неделе пути от города встречаются лишь небольшие стаи, большинство из которых предпочитают избегать сражения и просто убегают.

— А с замками что? — Спросил я. — Насколько мне известно, укрепления тут расположены примерно в одном дневном переходе друг от друга.

— Почти все замки пусты, только в некоторых, судя по следам, уже живут твари. Сейчас у меня под рукой почти двадцать тысяч хорошо обученных воинов, серьёзная сила, особенно если учесть, что почти все твари подохли при сражении. Хочу попробовать вернуть часть утраченных земель. В двух неделях пути отсюда находится крупный город, даже крупнее этого, планирую его обратно отбить и разместить там сильный гарнизон. Это не только моё пожелание, этим же озабочен и наш король, да хранят его боги. Он обещал ещё солдат на помощь прислать, сказал, что будет так делать постоянно, так что сил, чтобы удержать земли, у нас хватит. Главное, не давать монстрам снова набрать силу. Такие у нас планы.

— Достойное занятие, — признался я. — Думаю, что если король на самом деле пришлёт дополнительные войска, то у Вас всё должно получиться.

— Я тоже так думаю, — кивнул граф. — В общем, воинов у нас хватает, а вот со служителями проблема. Хотел было на это благое дело жрецов позвать, даже гонцов к ним посылал, но все они как один отказались. Причина оказалась проста — они должны охранять свои храмы и город, в котором находится площадь богов. Остальные служители как будто специально куда-то ушли. И сейчас я располагаю только своим помощником, — аристократ указал на мужчину в балахоне, как всегда стоящего в углу. — Он немного может лечить, но боевые рихи ему неизвестны. Вы же — совсем другое дело, я в этом лично убедился. В общем, хочу пригласить Вас пойти вместе с нами в этот поход, само собой, за достойную плату.

Я сделал вид, что задумался, даже тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что очень не хочу принимать такое щедрое предложение. Да, самому мне нужно идти в поход, убивать монстров, становиться сильнее, но нельзя забывать и о своих друзьях, которые тоже хотят заработать, но не очень хотят рисковать своей жизнью.

— Видите ли, — осторожно начал я, — что бы там ни думали люди, но я не являюсь командиром нашей группы охотников. Да, последнее слово за мной, но я всегда пытаюсь учитывать мнение большинства. Сейчас мои товарищи пока не собираются идти в поход, хоть это и обговаривали. Просто так их бросить и уйти я не могу, они мои друзья, а я друзьями не разбрасываюсь.

— Простые охотники в этом походе будут получать по одной серебряной монете в день, — заявил граф. — Ваши будут получать по две, я отдам приказ казначею, а Вы будете получать по золотому.

С большим трудом мне удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол, потому что сумма была огромной. В одном золотом пятьдесят серебряных монет. Насколько я помню, во время работы на постоялом дворе я получал всего две серебрушки в месяц, да тут на один золотой можно дом купить, ну если даже не за один, то за два точно. Хотя раньше я был простым посудомойщиком, а сейчас служитель двух богов, причём не самый слабый. Конечно, от других охотников мне было известно, сколько они получат, если пойдут с графом отбивать земли, поэтому и мои товарищи уже собирались. Даже если бы не предложили больше, то всё равно согласились бы идти, деньги хорошие. Интересно, а где граф столько денег взял, вроде бы он говорил, что казна уже практически пуста?

— Его королевское величество решил оказать финансовую помощь графу, — как будто прочитал мои мысли полковник. — Поэтому всем так щедро платят, даже охотникам.

— Я постараюсь убедить своих друзей, — кивнул я. — Но обещать пока ничего не буду. Когда планируете выдвигаться?

— Через шесть дней, — сообщил граф. — Не хочется город без присмотра оставлять, сюда должны ещё войска от короля прийти.

— Вы сами поведёте армию?

— Конечно, это ведь моя земля, если суждено погибнуть, то лучше в бою во время освободительного похода, а не отбиваясь от очередной своры тварей.

Естественно, уговаривать своих друзей идти в поход мне не требовалось, за такую щедрую плату они готовы были расцеловать графа. Только Альма немного испортила всем настроение, когда сообщила, что люди если и отвоёвывали у монстров часть земель, то ненадолго, вскоре твари забирали утраченное обратно, собираясь с силами. Как бы то ни было, идти всё равно нужно, только стоило обсудить с графом, кому я со своим отрядом должен буду подчиняться.

Требовалось держать своих друзей рядом с собой, уверен, что простых наёмников, таких как охотники, будут отправлять на самые опасные участки. Конечно, меня тоже, но я не простой солдат, смогу против десятка тварей запросто один устоять, опыт есть, а вот с моими друзьями всё обстоит гораздо хуже. В общем, на следующий день мы всей толпой пошли в замок. Там я сообщил, что мы принимаем приглашение графа, после чего начали обсуждать, кому мы будем подчиняться. В результате переговоров граф решил, что лучше меня с моими людьми держать при себе, полковник его поддержал. Конечно, это не значит, что мы постоянно будем в тылу, не для этого мне столько денег платить будут. Скорее всего, нас будут посылать туда, где будет складываться самая тяжёлая обстановка.

Вообще я понятия не имел, как проходит война с монстрами, это же не люди. Мне уже сообщили, что замки придётся брать штурмом, но как их будут оборонять твари, я даже приблизительно не мог представить. Может, будут выскакивать и нападать на людей как только увидят, а может, просто будут ждать на стенах. Хотя чего об этом думать, и так скоро увижу.

Едва мы вернулись из замка, как тут же стали готовиться к походу. На этот раз даже телегу купили, в которую запрягли лошадь Анара. Это раньше если при деньгах, то можно с собой еды брать не много, деревень хватало, а крестьяне с радостью продавали еду. Сейчас нам предстояло идти по безлюдным местам, поэтому еды с собой требовалось брать как можно больше. Конечно, обеспечение всей армии граф брал на себя, но только мне доводилось участвовать в походе и есть то, что там готовят вояки. Хотя я буду питаться вместе с графом и полковником, но простых охотников дворяне точно не станут кормить той же едой, которую готовят им. В общем, готовились мы к этому серьёзно.

Каждый день с утра граф вызывал меня в замок на совет. Естественно, тут собирались все отцы-командиры, не только я. На совете всегда обсуждали почти одно и то же: куда пойдём, по какой дороге, как будем брать замки, сколько людей оставлять в освобождённых замках и прочее. От меня толку на этих советах было очень мало, ни разу ничего умного не сказал, да и граф ничего не спрашивал. Он видно звал только ради того, чтобы показать своё ко мне отношение, других причин в этом я не видел.

Зато мне удалось познакомиться с дочерью графа, она пришла на один из советов, причём осталась, несмотря на возражения отца. Видимо была его любимицей, потому что папаня на неё даже голос не повышал, ласково уговаривал, а она полностью игнорировала все его просьбы. Зато при появлении этой красотки, дворяне разом задрали свои носы, показывая какие они молодцы и храбрецы. Мне даже впервые на совете стало весело, так забавно было наблюдать за ними со стороны. Вроде бы к этому моменту уже всё успели обсудить, а тут советы посыпались один за другим, каждый пытался привлечь к себе внимание. Мне пришлось прилагать большие усилия, чтобы не рассмеяться. В общем, каждый пытался привлечь к себе внимание.

Каково же было удивление присутствующих, когда девушка, после того как граф нас всех отпустил, подошла ко мне. Если бы взглядом можно было убивать, то я был бы сражён наповал раз десять, такие недовольные взгляды были у дворян.

— Здравствуйте, — поприветствовала меня девушка. — Вы и есть тот самый служитель, который служит сразу двум богам?

— Да, госпожа графиня, — кивнул я, — так и есть.

— Забавно, — улыбнулась девушка. — А Вы случайно не врёте?

— Нет, госпожа графиня, не вру.

— Перестаньте меня так называть, — нахмурилась девушка. — Зовите просто Эмилиа, это моё имя.

— Ну, тогда Вы называйте меня Коста, — предложил я.

Видно что-то не то сказал, потому что девушка сначала нахмурилась, а потом рассмеялась как колокольчик. Она и впрямь была очень красивая, даже смотреть приятно, да и нос не задирает в отличие от остальных.

— Разве я сказал что-то смешное?

— Нет, — девушка взяла меня под руку и потащила к окну. — Ничего смешного, просто я ради приличия Вам сказала, чтобы Вы называли меня по имени, дворяне показывают этим своё благорасположение к собеседнику, а Вы тут же согласились. Хотя так будет даже интереснее общаться, не люблю разные условности. Расскажите лучше, как стать служителем бога?

— Хороший вопрос, — не смог я сдержать улыбки. — Боюсь, что боги сами ищут себе служителей, от нас это никак не зависит.

— То есть боги Вас тоже сами нашли, и что же в Вас такого необычного, чем Вы их привлекли?

— Сам не понимаю, — пожал я плечами. — Вроде бы такой же человек, как и все, богам виднее.

— Может, Вы попросите своих богов, чтобы они и меня сделали служителем?

— Эмилиа, немедленно иди в свою комнату, — раздался голос графа, надо же, как незаметно умудрился подойти. — Хватит всякую чушь нести.

Девушка обиженно поджала губы, но даже не подумала куда-то уходить, мало того, она вцепилась в мою руку как клещ и не отпускала.

— Я скоро от старости помру в этой комнате, — рассержено буркнула она. — Имею права хоть иногда поговорить с приличными людьми?

— Разговаривай с прислугой, кстати, где она?

— Эти тётки у меня в комнате, я им сказала, что если они пойдут за мной, всех выгоню из замка.

Да, характер у этой красотки ещё тот, избаловал её граф, теперь плоды пожинает. Мне в этом мире доводилось видеть дворянок. Но они вели себя намного скромнее, тем более никогда не брали под руку абсолютно незнакомого человека.

— Ну, так что, Вы поговорите со своими богами? — Снова обратила на меня свой взор Эмилиа. — Я готова стать служителем Марэда.

— Боюсь, ничего из этого не выйдет, — вздохнул я. — Не с Вашей внешностью людей пугать.

— А что с моей внешностью не так? — Захлопала длиннющими ресницами девушка.

— Вы слишком красивая, — улыбнулся я.

— Спасибо, — девушка нисколько не смутилась, хотя и попыталась сделать вид, даже немного потупилась. И если бы не лукавый взгляд, то я бы даже ей поверил.

Видно граф устал терпеть подобное отношение к себе, поэтому он схватил девушку за руку и чуть ли не поволок её куда-то, она мне успела только рукой махнуть. Впрочем, на следующий день она пришла опять и снова начала задавать мне разные вопросы, хорошо, что не просила устроить ей встречу с богами. Интересно, как бы она себя начала со мной вести, если бы ночью её навестил Марэд? Что-то мне подсказывает, что сразу бы забыла дорогу на совет и сидела бы в своей комнате, заперев двери на все замки.

Через три дня прибыл крупный отряд, даже небольшое войско в несколько тысяч, обещанных королём солдат. Часть из них должны выйти в поход вместе с нами, а часть останется охранять город. Только после этого началось какое-то шевеление и стало заметно, что армия готовится к выходу. Это же не мелкий отряд, ещё неизвестно, сколько будет длиться поход. На главные улицы города стали выкатывать телеги и загружать их провиантом, как-то оживились кузницы, как будто только сейчас воины озаботились своими доспехами и оружием. Впрочем, возможно они обслуживали только что прибывших воинов.