Гибель судьи Мрочека

1. Дверь закрылась. Остались одни

Когда-то кто-то написал, что беда, перед тем как прийти, посылает предвестником свою тень. Если бы люди за многие тысячелетия не растеряли способности предчувствовать надвигающуюся опасность, то сейчас бы предвидели ее так же, как крысы, покидающие в порту корабль, который должен затонуть в первом же рейсе, или ласточки, бросающие гнезда под крышами домов, которые вскоре охватит пламя пожара.

Но мы утратили такую способность, и никто не поможет нам ее восстановить. Наверное, поэтому в Порембе Морской никому и не снилось быть свидетелем необычных и загадочных событий, которые вот-вот должны были произойти. В тот тихий солнечный день ничто не предвещало трагедии.

Было лето. Поздняя послеобеденная пора. Солнце садилось, и от старинных домиков в стиле барокко ложились удлиненные тени на маленькую, опустевшую рыночную площадь городка. На площади привлекала внимание миниатюрная ратуша, с аккуратными цветниками, окруженная асфальтовым полотном, исчерканным, как это стало присуще большим городам шестидесятых годов XX века, широкими белыми линиями — знаками для водителей и пешеходов, хотя эти знаки, ни малейшего практического значения для Порембы Морской не имели. В настоящее время, по крайней мере, ни машин, ни прохожих не было видно. Ничто не могло заставить жителей в тихий жаркий полдень выйти из дома.

Возле одного из зданий, над входом в которое на овальной эмалированной табличке белел орел, польский государственный герб, стоял один-единственный небольшой автомобиль. Он, наверное, не принадлежал ни одному из здешних жителей, потому что в багажнике над кузовом громоздились чемоданы и всевозможные туристические принадлежности, связанные новенькими ремнями. Ни в машине, ни поблизости никого не было видно.

Но вот нарушили тишину чьи-то медленные шаги. Из узкой улочки, ведущей к площади, вынырнул старик в потертой кепке, выцветшей, неопределенного цвета рубашке с закатанными рукавами и широких полотняных штанах с подтяжками накрест. Из ведерка, которое он нес, торчала кисть, а из-под мышки выглядывал бумажный сверток.

Старик задержался перед домом с гербом, посмотрел на вывеску:

А потом перевел взгляд на другую вывеску, которая была рядом:

Он поставил ведерко на асфальт, еще раз осмотрел стену, подыскивая на ней подходящее место. Потом-таки нашел, кивнул утвердительно головой, осторожно вытащил из бумажного свертка один лист. Остальные положил возле ведерка. Кистью провел несколько раз по стене рядом с табличкой нотариуса, приложил лист и разгладил его ладонями. Отошел на шаг, критически осмотрел. Убедившись, что бумага прилипла как следует, поднял ведро и сверток и так же неторопливо двинулся дальше.

На свежеокрашенной стене резко выделялся белый прямоугольник бумаги, обведенный широкой черной рамкой.

Покачивая ведерком, старик побрел дальше. На площади вновь воцарилась тишина, и вдруг ее нарушил легкий скрип двери, ведущей в помещение суда. Оттуда вышла стройная, красивая, молодая светловолосая женщина в легком дорожном костюме с траурной лентой на рукаве. Она остановилась, переступив порог, и, щурясь от слепящего сияния солнца, немного повернула голову, словно в ожидании, что кто-то должен выйти за ней. Наклеенный некролог оказался как раз напротив ее глаз. Едва начала читать, как вышел молодой мужчина, высокого роста, с такой же черной повязкой на рукаве светло-серого, хорошего покроя пиджака.

Женщина улыбнулась, но сразу же приняла серьезный вид. Мужчина ответил ей едва заметной улыбкой. Она показала глазами на стену. Стоя плечом к плечу, прочитали текст. Печально, спокойно, рассудительно.

Она первой кончила читать и пошла к автомобилю. Молодой человек направился было тоже вслед за ней, но, услышав шаги в доме, остановился.

— Нашел, наконец! — крикнул кто-то, еще невидимый.

Кованая дверь открылась во всю ширь, и из дома вышел седой, невысокого роста, немного полноватый, добродушный с виду мужчина. Рукава его хлопчатобумажной летней куртки по локоть закрывали черные нарукавники, которые любят носить те, кто сидит целыми днями за письменным столом. Отдуваясь, он подал молодому человеку несколько ключей, нанизанных на круглое проволочное кольцо.

— Этот вот от калитки, те два от входной двери… А этот, маленький, вероятно, от ящика стола, но точно не знаю.

— Очень благодарен вам, пан нотариус…

Молодой человек как-то неуверенно посмотрел на ключи, потом, все еще колеблясь, положил их в боковой карман пиджака.

Нотариус взглянул на массивные карманные часы.

— Пять! Вероника ждет вас. Вы помните Веронику? Ушла из дому, пока я еще спал. Даю руку на отсечение, что с утра сидит там и ждет вашего приезда. Она так привязалась к нему, бедненькая, так привязалась… — замолк на пару секунд. — Какой страшный случай! Словно гром среди ясного неба. Кто бы мог подумать! Он еще был совсем здоров… Даже не верится!

Замолчал и ждал, быстро бегая маленькими, слегка покрасневшими глазами по их лицам.

— Да, действительно страшный случай, — сказала молодая женщина и подошла к дверце машины, но нотариус, казалось, не заметил этого.

— Он же был еще такой здоровый! Это тем более печально. Никогда не болел. Казалось, лет сто будет жить. А судьба распорядилась иначе… — нотариус развел руками и безнадежно опустил их, жестом полным отчаяния, а потом неожиданно быстрым движением поправил нарукавники. — Я очень рад, что вы вовремя получили мою телеграмму. Было бы очень досадно, если бы вас завтра не увидели на кладбище.

— Мы ехали почти без остановок, — сказала молодая женщина, — не знали, когда похороны. Телеграмма пришла в отсутствие мужа. Он вернулся на другой день, утром.

— Воля божья! — Нотариус нацелил короткий указательный палец в безоблачное небо. — Я уверен, что ваш дядя смотрит на нас оттуда, довольный тем, что вы придете завтра проводить его туда, где все мы, в конечном счете, должны встретиться… — Он вздохнул и меланхолично покачал головой. — А дядя так ждал вашего приезда. Надеялся, что останетесь здесь навсегда. У него же не было других родственников. Сотни километров отделяли его от вас. Ведь Варшава лежит так далеко от моря…

Нотариус замолчал.

— Да… — молодой человек, как и его жена, чувствовал себя очень уставшим. Хотелось как можно быстрее отъехать. Разговор поддерживал для приличия, не зная, как его оборвать, чтобы не обидеть старика. — Мы хотели бы поселиться здесь, то есть нам хотелось. Дядя все время уговаривал. В каждом письме. Упоминал он об этом еще год назад, когда был в Варшаве, у нас на свадьбе. Собственно, мы приехали, чтобы все решить на месте. Но…

Он тоже замолчал и развел руками.

— Я хорошо знаю обо всем этом, — нотариус не проявлял никакого намерения заканчивать разговор. — Мы дружили с вашим дядюшкой. Он читал мне ваши письма… Переезжайте. Для молодого терапевта и молодого стоматолога работы здесь больше чем достаточно. Примут вас в Порембе Морской с распростертыми объятиями. Даже если бы вы и совсем чужими были. Нам очень не хватает молодых, способных специалистов. Да вас, благодаря покойному Станиславу, никто у нас и не будет считать посторонними, даже люди, с которыми он не поддерживал добрых отношений.

— Были и такие? — молодой человек поднял брови.

— Судья, если хочет быть справедливым, наживет врагов, не так ли? Станешь на сторону одного — настроишь против себя другого, да? А ваш дядя был человеком старой закалки, неподкупным, стойким… — и замолк. — Что это я хотел сказать? Ага! Что примут здесь вас с распростертыми объятиями! Станислав Мрочек приехал к нам в Порембу в первые дни после освобождения. Вместе восстанавливали здесь все. Городок был уничтожен, лежал в руинах. Он, я и многие другие люди приехали сюда из разных местностей, полагая, что побудем здесь с месяц, ну максимум год при неблагоприятном стечении обстоятельств. А остались надолго. А он — навсегда. Бедный Стась! Не могу просто поверить, что он никогда уже в восемь не войдет в эту дверь… Сколько лет был здесь судьей. Отказывался от других должностей. Не захотел переводиться в воеводский суд, хоть как принуждали его… — Опять замолчал, и через пару секунд оживился. — Похороны завтра, ровно в двенадцать! Познакомлю вас после всего с некоторыми людьми, прежде всего с заведующей нашей больницей доктором Ясинской. Она очень обрадуется. Не хватает нам врачей. Молодежь не хочет жить в маленьких городках. Никто не любит спокойного, неприметного труда, без шума, без славы.

— А мы как раз и мечтаем о такой работе… — тихо сказала молодая женщина и улыбнулась.

Ее муж, будто воспользовавшись этим, быстро открыл дверцу автомобиля:

— Спасибо вам большое, пан Гольдштейн. До свидания.

— А дорогу вы помните?

Маленький человечек приблизился к машине.

— Да как-то разыщем.

— Свернете вон в ту улочку справа. Затем сразу же за молочным кафе будет левый поворот. Там увидите новостройки, а уже дальше начнутся сады и дома над самым морем. Это — Пястовская улица. Дом покойного Станислава, вашего дядюшки, под номером восемь. Вы же когда-то были там, наверно, найдете?

— Это было восемь лет назад… — молодой человек невольно улыбнулся. — Не очень мне эти места запомнились. Я гостил здесь какие-то три или четыре дня. Но разыщем. Еще раз спасибо вам.

— Четвертый дом направо! — крикнул нотариус, когда закрылась дверь. — А я живу в доме номер пять. Если вам будет что-нибудь нужно, звоните в любое время. Я дома буду сегодня с восьми вечера.

— Спасибо.

Машина тронулась. Нотариус помахал вслед рукой. Автомобиль удалялся медленно, затем круто свернул, и молодая женщина, всматривавшаяся во внутреннее зеркальце, потеряла старика из поля зрения.

Появился один жилой дом, другой, потом еще один в лесах, дальше дорога повела в редкий с высокими деревьями сосновый лесок, и вдруг перед путешественниками открылась равнина, медленно спускавшаяся к морю, которое простиралось до самого горизонта.

Наконец дорога повернула вправо, к густо насаженным деревьям и кустам, среди которых заблестели красной черепицей небольшие домики, стоявшие на пологом косогоре, который спускался к воде.

— Как здесь хорошо… — прошептала женщина.

Молодой человек утвердительно кивнул головой, словно отвечая собственным мыслям.

— Я был здесь всего раз. Дядя жил один у моря, — и он, отняв руку от руля, показал на деревья. — Из сада тропинка ведет сразу на пляж. Впрочем, увидишь… Ох, и жара же…

Он вытер ребром ладони лоб и снова опустил руку на руль.

— Духота, — женщина глубоко вздохнула. — Наверное, будет гроза, — кивнула в сторону далекого облака, темневшего над морем, край которого светился в лучах заходящего солнца. Мужчина кивнул и еще раз вытер лоб.

— Боже, ну и парит.

Автомобиль ехал между садами. Среди них даже дома трудно было увидеть. Сквозь густую зелень позднего лета едва была видна белизна стен.

Машина замедлила ход.

— Два… четыре… — мужчина оглядывался вокруг, ей-богу, не помню. Эти сады похожи друг на друга. Может, здесь?

Автомобиль остановился. В глубине сада, на тропинке стояла немолодая уже женщина в комбинезоне, большой соломенной шляпе и старых кожаных сандалетах, обутых на босую ногу.

— Простите, не здесь ли дом судьи Мрочека?

Женщина подошла к калитке, распахнула ее настежь и только тогда отозвалась:

— А вы, наверное, племянник? — громко спросила и печально склонила голову, а потом подняла глаза, не сумев сдержать любопытства. — Вероника говорила мне еще утром о вашем приезде. Ну, кто бы мог подумать, правда? Такой порядочный человек и умер, а всякие проходимцы до ста доживают. Так уж повелось. Мы с самого начала соседи с ним, никогда ни плохого слова, ни споров. Когда моего старика несколько лет не было дома, он все мне по хозяйству помогал. Но беда приходит не спрашивая. Я говорила иногда: «Пан судья, уже не те годы, чтобы каждое утро в море купаться!» А он только смеялся. Здоровый был, как конь, как говорится. Купался с ранней весны до поздней осени. Поплавает минут с пятнадцать и обратно. На работу при любой погоде пешком ходил, за три километра! И возвращался также пешком. Но, в конце концов, даже машина портится, не то что человек. Вышел поплавать утром и уже не вернулся. Вытащили его, несчастного, из воды только вечером, перед заходом солнца. Сердце не выдержало. Мой старик тоже помогал его искать, у нас есть собственная лодочка. Иногда на рыбалку старик выходит, если, конечно, море спокойное. Иначе я бы не позволила. Так боюсь волн, а он говорит, что тогда рыба лучше ловится. А пан судья, если бы был женат, то, вероятно, еще бы жил бы. Жена не позволила бы этого всего. Старость есть старость. Нечего притворяться молодым, если уже сил не хватает.

— Да, прошу прощения… — перебил болтливую женщину племянник судьи. — Так который же дом дядин? Уже не помню, восемь лет прошло, как был здесь.

— А вот этот, — показала налево рукой, в которой держала садовые ножницы. — А с той стороны живет вторая соседка, доктор Ясинская, там уже кончается дорога. Дальше нет проезда, там начинаются дюны.

— Спасибо.

Машина двинулась, но через несколько метров Мрочек резко затормозил.

Немного посидели неподвижно. Потом молодая женщина тихо сказала:

— Городок небольшой… Все уже о нас знают.

Он кивнул. Открыли дверцы почти одновременно. Направились к калитке. За стальной сеткой, густо обвитой диким виноградом, между кустов виднелась тропа. Неожиданно послышался выразительный монотонный шум где-то поблизости.

— Слышишь? Море!

— Да ведь сразу же за садом пляж.

— Страшно…

— Чего? — он повернул ключ. Хорошо смазанный замок открылся беззвучно.

— Страшно, — тихо повторила она, — умереть вот так, в море, рядом с берегом и своим домом… Как страшно осознавать утопая, что это — смерть…

— Не всегда. Если это был приступ, скажем, аневризм сердечной мышцы, он мог потерять сознание и утонуть, ничего не ощущая.

— Несчастный человек, — она огляделась вокруг.

— Да, грустно это все. К сожалению, я так мало знал его. После оккупации он находился в России, после войны жил здесь и даже носа не высовывал из этой Порембы. Они с отцом моим рассорились, потому и не поддерживали отношений, даже не переписывались. Я был здесь, как уже тебе рассказывал, всего один раз во время каникул. Погостил дня три. Недалеко отсюда мы стали лагерем, я и заглянул к нему. О, дядя так обрадовался встрече. А потом, когда отец умер, он приезжал на похороны, потом на нашу свадьбу. Кажется, тогда понял, что надо поддерживать связь с последним членом семьи, то есть со мной. Пожалуй, давалось знать одиночество, ну и годы брали свое. А мне дядя все время казался совсем чужим. Может, если бы не умер, все как-то наладилось бы?

— А мне его очень жаль. Помнишь, каким он был на нашей свадьбе? Таким милым и немного старомодным в лучшем смысле этого слова…

— Ты не поняла. Мне тоже жаль дядю, но не так сильно, чтобы горевать. Все-таки для меня он был достаточно чужим человеком.

Далекая туча закрыла солнце. В саду потемнело.

— Нам потребовалось бы много лет работать, чтобы приобрести все это!

— Да, он был порядочным человеком. Даже оставил мне все в наследство. Не думай, что я не помню этого. Он во всем был порядочным человеком. Тебе нравится этот домик?

— Издали очень симпатичный.

— Но ты действительно долго выдержишь здесь, в этой глуши?

— Я всю жизнь мечтала иметь домик с садиком в маленьком городке!

— Правду говоря, я — тоже.

Он обнял ее. Они подошли к крыльцу. Глубокий раскатистый гром прогрохотал над невидимым морем.

— Близится гроза… Подожди! Я сниму сумки и чемоданы с машины, потому что сейчас хлынет дождь.

И он бегом побежал к калитке. Туча охватывала все небо. Еще сильнее потемнело. Море шумело все громче. Через минуту принес два чемодана.

— Остальное вкинул в машину. Потом распакуем. Слава богу, что после такой жары дождь пройдет!

Поднялся на крыльцо, поставил багаж перед дверью. Хотел уже вытащить ключ из кармана, но дверь распахнулась сама.

На пороге стояла невысокая худощавая женщина, с белым платочком на голове. Ей можно было дать и сорок, и шестьдесят лет. На лице — никакого выражения.

— Добрый день, пани Вероника! — он протянул ей руку. — Вы еще не забыли меня?

— Конечно, помню… — голос у нее тоже был какой-то неживой, сухой, лишенный всяких эмоций. — Вы совсем не изменились, доктор.

— Это моя жена. Галинка, познакомься с пани Вероникой, она помогала дяде вести хозяйство.

Рука, которую пожала Галина, была холодная. Молодая женщина попыталась улыбнуться, но Вероника лишь кивнула головой и молча взяла чемодан.

Они вошли в небольшую темную прихожую. Галина огляделась. Оленьи рога, полка с книгами, плетеное кресло…

— Да… — молодой человек посмотрел на Веронику и кашлянул. Невольно повторил слова, которые слышал сегодня не один раз:

— Ну, кто бы мог подумать? Такой же был здоровый…

— Такова воля божья… — без всякой интонации, сухо ответила Вероника, но на мгновение отвернулась и поднесла к глазам передник. Затем сразу же взяла себя в руки. — Вы, наверное, проголодались после такой дороги? Я все приготовила, только мясо надо разогреть. Думала, до обеда успеете. Так пан Гольдштейн сказал.

— Спасибо, спасибо вам… Вы живете здесь, да?

— Нет, у пана Гольдштейна, напротив. Я у них обоих вела хозяйство. Обеды, правда, готовила только по воскресеньям, — то у одного, то у другого. В будни они обедали в суде, там есть столовая… Ну, а как будет теперь, не знаю. Как-то уже сами решите… Кухня здесь, — она открыла боковую дверь. — Стол накрыт.

Раздался гром. Ветер налетел, зашелестел в кронах деревьев и снова стих.

— Может, сначала умоемся и распакуем чемоданы? Гроза приближается. Вы не ждите, идите, сейчас хлынет дождь. — Улыбнулся ей. — Мы тут сами справимся. А завтра утром, пожалуйста, приходите. Не знаем, надолго ли задержимся, но, если вы не против, продолжайте, пожалуйста, присматривать за домом, как и при дяде. Правда, Галинка?

— Ну конечно! — чуть вынужденно ответила она. — Если только пани Вероника захочет.

— Благодарю вас, — склонила голову старуха и сразу же выпрямилась. — Только сегодня я не убирала нигде. Так пан Гольдштейн приказал — оставить все, как было, к вашему приезду.

— Понимаю. Спасибо, пани Вероника.

— Ну, я пойду. А в котором часу приходить утром? Молочница звонит в шесть. Пан судья всегда сам открывал ей и забирал молоко. Он рано просыпался. А я приходила с печеньем в семь, после того как подавала завтрак пану Гольдштейну. Потом я убирала, стирала, делала, что нужно, после того как судья уже шел на работу. Вы, наверное, в семь не встанете?

— Пожалуй, нет… — быстро ответила Галина. — Мы очень устали. В двенадцать похороны, может, вы пришли бы в половине девятого?

— Хорошо. А печенье положу на крыльце в сумочке. Здесь никто не тронет, — добавила. — Можно даже и деньги оставить, год будут лежать.

— Прекрасно!

— Тогда до свидания.

Дверь закрылась. Молодые люди остались одни.