Гидра (СИ)

10

Тело было обнаружено в восемь тридцать по местному времени. Звук выстрела донесся из бокса и низким гулом пролетел по прилегающей территории. В такое время, когда техника не работает, а людей, кроме охраны, почти нет, грохот, издаваемый табельным пистолетом, показался выстрелом артиллерии.

Была поднята тревога, и вся охрана бросилась к источнику звука. Там, внутри бокса, рядом со своей боевой машиной, у самой «ноги», было обнаружено тело пилота Рутгарда. Пистолет и одна гильза лежали возле него. Голова, точнее то, что осталось от нее, была повернута на бок, а ее ошметки разбросаны по направлению выстрела.

Я не мог поверить в это. Но меня, как и всех остальных солдат, поднятых по тревоге и сбежавшихся на звук выстрела, стало терзать сомнение.

Как? Почему? И многие другие вопросы тут же заполонили голову, не давая своим назойливым метанием трезво оценить ситуацию и попытаться что-то предпринять.

Люди скапливались у самого входа. Прибыла инспекция во главе с Лангардом и другими офицерами штаба, чтобы лично увидеть тело пилота.

Церемониться никто не стал. Отдав соответствующее указание, охрана в течение одной минуты буквально вытолкнула толпу наружу и полностью отчистила помещение, оставив внутри только тех, кто был действительно нужен для этого расследования.

— Не к добру все это.

Мой техник стоял возле меня. Его обветренное лицо, каждое утро ощущавшее на себе все прелести резкой смены температур на этой планете, было похоже на цельную каменную глыбу, лишенную эмоций и не способную выдавить из себя ничего кроме скупой улыбки.

— Да ты прав, хорошего ждать не приходится.

Мужчина повернулся ко мне лицом.

— Вы знали об «этом»?

Ханлан нарочито сделал упор именно на последнем слове.

— О чем об «этом»?

— Скажем так, о его маленьких слабостях.

Теперь все стало ясно. Техник недвусмысленно намекал на зависимость пилота, чье пристрастие к «Пулу» было очевидно для нас обоих.

Я утвердительно качнул головой и отвел взгляд обратно на приоткрытые двери бокса, где в это время, поправляя оружие на руках, стояла охрана.

— Думаете, об этом станет известно?

— Ханлан, ты всерьез считаешь, что это хорошее место для того, чтобы обсуждать подобные вопросы?

Но вопрос остался без ответа. Точнее он мог бы появиться, если бы с той стороны не послышался громкий голос, выкрикивавший мое имя.

Люди повернулись в мою сторону.

Хлопнув по плечу своего техника и приказав вернуться в свой бокс, я направился прямиком к открытым дверям. Там меня ждал Лангард.

Окинув меня с ног до головы придирчивым взглядом, офицер снял фуражку и жестом попросил следовать за ним. Мы прошли несколько метров и остановились у самого тела, чья поверхность была накрыта плотным брезентом.

— Что, черт возьми, здесь происходит, Рик?

— Ты меня спрашиваешь? Я не меньше твоего хочу узнать это.

— Да? Тогда помоги нам разобраться во всем этом. Твой пилот, твоя группа, твои люди. Ты лучше нас осведомлен о том, что происходит внутри подконтрольного тебе формирования.

Я смотрел на него и не мог понять, чего он добивается. Точнее я знал, что он хочет снять с себя ответственность за произошедшее и вновь все взвалить на меня, но каким образом был готов сделать это.

«Ну, уж нет, теперь я не доставлю тебе такого удовольствия»

— Ты здесь старший офицер, Лангард, вот тебе и карты в руки.

Шутка не удалась. Он понял, что я легко не сдамся и принялся вилять из стороны в сторону, пытаясь вытянуть хоть что-то, что могло решить сложившуюся ситуацию.

— Хм, не хочешь, значит помогать. Хорошо, тогда, может, договоримся.

— Договоримся? Это как?

— Ты помогаешь мне замять это дело, а я постараюсь не допустить внутреннего расследования в отношении твоей группы.

— С чего бы это ей быть? — удивленно спросил я.

— Ну как же. Я готов поспорить, что среди твоих пилотов есть разные люди, с разными странностями, склонностями, желаниями и пороками. Кто знает, что скрывается за их каменными лицами, а вот хорошее врачебно-психологическое обследование может выявить все это. А после такого инцидента расследование просто обязательно. Что будет потом, ты прекрасно знаешь. Группу, не получившую статус-готовность № 1, просто расформируют.

Угрозы. Вот они и начались. Не мудрено, что Лангард вызывал у меня одно лишь отвращение. Карьерист самой яркой породы. Не видящий ничего кроме следующей ступени повышения, на которую надо вступить не смотря ни на что. Беспринципный в этом плане, он тем не менее не скрывал своей трусости и каждый раз, когда ответственность за произошедшее могла лечь на его плечи, офицер всеми силами старался избежать своей участи, даже путем перевода всех обвинений на постороннего человека.

— Даже если все это будет и так, у тебя просто не хватит полномочий. Уж лучше я перетерплю несколько дней внутреннего расследования и докажу, что моя группа самая лучшая, чем вновь свяжусь с тобой.

Злость овладела мной, но вскоре стихла. Я не сдержался, хотя все эти слова были лишь вершиной айсберга, которая не отражала и десятой доли того, что я действительно чувствовал к этому человеку, подобная выходка оказала достойное влияние на ошеломленного офицера.

— Да как ты….

В этот момент он чуть не взорвался. Его лицо покраснело, а руки сжались в кулаки. Однако на этом все и закончилось. Я был уверен, что ничего не произойдет и нагло смотрел ему в глаза. Лангард просто не мог позволить себе ударить меня, ведь это могло поставить крест на его дальнейшей карьере.

В бокс вошла группа медиков. Пожилой мужчина в сопровождении двух медсестер. Держа в руках небольшой белый чемодан, он прошел вперед и, не издав не единого звука, опустился на одно колена возле прикрытого тела.

Отвернув в сторону брезент, доктор положил возле себя свои инструменты и принялся за работу.

— Приблизительно пару часов назад все и случилось. Точнее сказать смогу только после вскрытия.

Скупо начал он.

— Что еще? — спросил Лангард.

Доктор внимательно осмотрел разорванную голову, остатки некогда целого мозга, затем, переведя взгляд на корпус, начал прощупывать руки.

Времени все это действо заняло несколько минут, но по окончанию, лицо врача немного изменилось. Край губы отодвинулся в сторону, а глаза напряженно сузились.

— Я слушаю, док. — Лангард резко разорвал молчание и буквально требовал слов работающего врача. Он видел, что тот, что-то обнаружил, и хотел как можно скорее услышать это.

— Предположения, мистер Лангард. Не более. Для более точных сведений и подтверждений моих догадок, необходимо, чтобы ваши люди доставили тело в морг.

Он вытянул руку, схватил край брезента и закрыл им открытые участки тела. Выпрямился и, поправив круглые очки на своем остром носе, обратился к Лангарду.

— Если уж вам так не терпится, то могу кое-что сказать. Правда, это не прольет свет на саму причину смерти, но может и пригодиться.

Врач сделал паузу и вскоре продолжил.

— Выстрел с близкого расстояния — это очевидно. Смерть мгновенна — это тоже очевидно. Судя по повреждениям, мне даже не надо смотреть в магазин его табельного пистолета, патрон был бронебойный, а это значит, что пилот заранее хотел, чтобы смерть была мгновенной. Если бы пуля была обычной, для такой модели пистолета, таких обширных повреждений черепной коробки и мозга могло и не быть, а тут, — доктор указал рукой на кровавый веер, тянувшийся из-под брезента, — все совсем иначе. Остальное, только после вскрытия.

Проговаривая эти слова как мантру, он поднял свой белый чемодан и направился к выходу. Медсестры молча последовали за ним.

— И это все? — кричал вдогонку Лангард.

— Остальное, только после вскрытия.

Доктор ушел. А за ним и те ответы, в которых так сильно нуждался офицер.

Лоб вспотел, а руки предательски задрожали. Теперь его разум был забит совершенно другим. Как быть, когда информация об инциденте дойдет до командования? Что будет после? Трибунал? Разжалование? А может расстрел?

Разум работал на пределе возможностей, изыскивая пути выхода из щекотливой ситуации.

Филина! Ее имя возникло в самый последний момент, когда отчаяние уже овладевало им. Она обещала, что все изменится. Но ведь время еще не вышло, а значит ничего еще не решено. Прошли только сутки с того момента, как план атаки был перенесен, а значит все может поменяться.

«Надо срочно с ней поговорить и удостовериться в правильности сделанного выбора».

— Что, Лангард, все опять пошло не так как ты планировал?

— А тебе какое дело, Граубар? Тебе ли не хочется увидеть как я полечу вниз, разбивая своей головой каждое препятствие, которые я преодолел на пути к всему, что имею сейчас.

— Ты слишком заботишься о своем материальном благополучии.

— Я как-нибудь сам разберусь в этом.

Он сказал что-то еще, но слова утонули в шуме, появившемся позади нас. В бокс вошло несколько человек с металлическими складными носилками. Разложив их на земле и взгромоздив тело, солдаты в туже минуту унесли его обратно к выходу, сопровождаемые охраной. На полу осталось лишь кровавое пятно и осколки черепной коробки.

— Скажите пусть уберутся здесь, а вы, мистер Граубар, — он повернулся ко мне лицом, — позаботьтесь о том, чтобы боевая машина не пустовала. Назначьте пилота сегодня же!

— Непременно, офицер Лангард. Все будет сделано как вы и говорите.

Его слова звучали обижено. Он старался придать им солидности, сделать так, чтобы каждый присутствующий, который слышал его, трепетал от одного только слова, но все что ему удавалось получить, были лишь усмешки посторонних, кто все еще находился здесь.

Офицер ушел, оставив после себя горькое предчувствие неизбежности, которое должно было наступить после вскрытия тела Рутгарда. Но радость небольшой победы над Лангардом тут же сменилась целым роем мыслей, что возникли в мозгу при упоминании о «Пуле». Не знаю, как оно появилось, но не случайность этого заставила меня обернуться. Кто-то был рядом. Не здесь и не за пределами бокса. Он был в моей голове. Шептал каким-то странным языком, пытаясь донести до меня какую-то странную мысль, расшифровать которую я был не в силах. Я чувствовал чье-то присутствие и не мог ничего поделать.

Развернувшись, я направился к выходу. За пределами уже никого не было — люди разошлись. Наверное, так было лучше, ведь новость о смерти пилота все равно разлетится по штабу и заставит склочников генерировать тысячи различных предположений и слухов, которые утопят любую правду в своей черной пучине.

Оглянувшись, я вскоре увидел ее. Она стояла вдалеке, наклонившись над снятой с корпуса робота броневой плитой. Ее волосы были странной убраны на затылке, а лицо, некогда застывшее в непоколебимой уверенности, теперь было мрачным и не предвещало ничего хорошего.

Филина. Сказать, что я был удивлен ее встрече, было ничего не сказать. Она ждала меня и явно была той, кто в данный момент безраздельно царствовал в моей голове.

— Если бы мне пришлось когда-нибудь выдавать премию за самое неожиданное появление, ты бы получила главный приз.

Она оттолкнулась от плиты и медленно зашагала ко мне.

— Оставьте свои шуточки на другой раз, мистер Граубар, у меня к вам разговор.

— Конечно, иначе, зачем вы сюда пришли.

— Пройдемте, думаю, прогулка на свежем воздухе положительно скажется на нашем разговоре.

Она встала возле меня и, немного прижавшись, толкнула меня вперед.

— Смелее, Рик, или женщина рядом вводит вас в ступор.

Она была другой. Совсем не той, что встречалась мне раньше. Голос стал мягче, а взгляд больше не был похож на медицинскую иглу, от вида которой становился страшно.

— Что вы хотели обсудить.

— «Вы», почему так официально? Если бы мне хотелось поговорить на «вы», я бы пригласила вас к себе в кабинет. Но раз мы здесь, то будем предельно откровенны и, так сказать, без галстуков.

Филина продолжала говорить. О тех, кто улетел совсем недавно, о будущем штаба и о том, какие отношения нас ждут с местными варрийцами. О чем угодно, но только не обо мне. Я знал, что она пришла именно за мной, но что хотела выяснить, оставалось для меня секретом.

— Давайте начистоту. Я уверен, что вы пришли не о погоде поговорить, так давайте опустим эти формальности и начнем разговор по-настоящему.

Остановившись возле склада с боеприпасами, куда каждую вторую неделю загружалась очередная партия, она поменявшимся тоном ответила на мой призыв.

— Хорошо. Мне всегда нравилась твоя прямота — это самая главная черта, которую я ценю в мужчинах. Если так, то отвечу так же прямо: мне нужна твоя помощь, Рик.

— Моя? Ты шутишь, Филина?!

— Нет, ситуация сложилась таким образом, что решить ее можешь только ты.

Женщина пыталась убедить меня, но мне была хорошо известна ее натура, пусть я и слышал о ней только лишь со слов Кель, я знал с кем имею дело и был готов к такому.

— Ты играешь со мной. Хочешь моими руками выполнить грязную работу. Я прав?

— Не совсем, но отчасти ты сказал правду. Видишь это, — она наклонила голову и указала на свой затылок, где зажатые между двумя металлическими узорчатыми креплениями находились ее волосы. Затем, оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии лишних людей, сняла их. Густые волосы растрепались и выпрямились во всю длину. Но к моему удивлению, их длина едва покрывала лопатки, тем самым убеждая меня в том, кто была та женщина, заставившая Кель почувствовать боль отрезанных волос на себе.

— Черт, это ты?

Она собрала волосы обратно. Сделав это так быстро и изящно, всего за пару секунд, она превратила бесформенную копну волос в подобие морской ракушки, зажатой у нее на затылке двумя заколками.

— Она сказала тебе, что почувствовала?

— Кто?

— Кель. Не прикидывайся, я знаю, что сказала. Это чувствуют все женщины-идеологи, даже те, кто полностью не прошел обучение и не стал ими официально. Каждая, кто имеет врожденный дар, способна чувствовать на расстоянии лишение волос.

— Но-о как? Кто это.

— Обещай, что поможешь мне, и тогда я скажу тебе.

«Нет, я не мог бросаться в омут, не зная кто она такая. Слишком опасно».

— Не пытайся провести меня, филина. Я знаю кто ты на самом деле и как добиваешься своего, поэтому сначала ход за тобой, а уж потом все остальное.

Женщина задумалась. Ее взгляд медленно скользил по моему лицу, а что-то незримое так и пыталось залезть в мою голову. Я сопротивлялся. Теперь я был готов к подобному и не давал ей сделать задуманное.

— Ладно, пусть будет по-твоему, но только в этот раз.

Она сделал глубокий вдох.

— Скажем так, у меня была деловая встреча с варрийцами. С влиятельными представителями города Бауг. Правильно, того самого, что вы пытаетесь взять штурмом уже которое время. Так вот переговоры зашли в тупик, и я была атакована охраной одного из них, следствием чего стало лишение части моих волос.

— Ты пошла на контакт с противником!

— Не кипятись, Рик. Я ведь идеолог, моя задача здесь решать проблемы путем переговоров, а не снарядов и пуль. Да, наши методы различаются, но цель одна и та же. Мне пришлось отправиться на переговоры, но вторая сторона оказалась не такой сговорчивой как я ожидала.

— От меня-то ты чего хочешь? — осторожно спросил я.

— Помощи.

— Точнее.

Она замолчала. Было видно, что разговор подошел к той самой черте, после которой обратного пути уже не было. Она думала, стоит ли говорить все или, может быть, подождать с этим.

— Во время нападения они забрали мои документы и часть отрезанных волос. Как ты сам понимаешь, эти вещи могут быть использованы самым неприятным образом, что, конечно, может пагубно сказаться на моей репутации. Я смогу защитить себя, но все это нанесет непоправимый ущерб, чего я, естественно, допустить не могу.

— И?

— Помоги мне вернуть мои документы и отрезанные волосы. В обмен я сделаю так, что врач не отметит в своем отчете наличие «Пула» в организме Рутгарда.

«Теперь я стал кое-что понимать».

Картина сложилась в одно целое. Баш на баш, как говорится.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Филина улыбнулась.

— Знаешь, милый, еще как знаешь. И твое невинное лицо не скроет от меня то напряжение, что сейчас царит в твоей голове. Я уже вижу начало химических реакций, вижу как ты стараешься всеми силами подавить напряжение, но сам приходишь к выводу, что это невозможно.

Проклятье, она все знала наперед. Волна горячего потока, вызывавшее напряжение по всему телу, разливалась с невероятной скоростью. Там, где мне удавалось остановить ее, я вдруг чувствовал, что теряю контроль в другом месте, и тем самым выдавал сам себя.

— Знаешь, что случится, когда остатки «Пула» будут найдены в теле Рутгарда? Столько шума, расследования, допросы… неужели ты хочешь всего этого? А Лангард, этот червяк будет радоваться как маленький ребенок.

— У тебя нет никаких доказательств.

— Будут. И в самое ближайшее время. Я бы сказала к концу сегодняшнего дня. Доктор хороший специалист и мой старый друг.

Я не хотел этого, но ее слова заставляли сделать неприятный для самого себя выбор. Черт, Филина была права, она лишь подтвердила мои доводы. Рутгард разнес себе голову именно по причине наркотика. Пусть даже принятого сутками ранее, его остатки все равно сохраняются в организме длительное время и любая маломальская экспертиза выявляла его с первого раза. А дальше… дальше произойдет публичная порка всех и вся, кто так или иначе причастен к этому. Командир, сослуживцы, даже знакомые, все подпадут под расследование и нещадно будут наказаны, стоило только найти доказательства причастности к произошедшему. И Филина знала это. Она умело играла на этих нотах, выбивая для себя нужную мелодию.

— Как ты хочешь, чтобы я решил этот вопрос?

Женщина улыбнулась. На этот раз шире, оголив свои белые зубы.

— Я уже все подготовила. Тебе лишь надо сделать то, что ты умеешь лучше всего — нажать на спусковой крючок.

— Ты хочешь, чтобы я убил варрийца?

— Поправка — старейшину варрийца. Его имя Мэт Ноувелл. Больше тебе знать не стоит — крепче спать будешь. Завтра, рано утром, когда еще не сойдет иней, мы отправимся в одной местечко. Прихвати надежное оружие, желательно небольшое, чтобы торчащий из-под одежды ствол не вызывал лишних вопросов.

— И что после?

— Все должно произойти быстро и четко. Ни Ноувелл, ни его охрана не должны уйти с места встречи живыми.

— А тела? Если их найдут?

— Рядом с тем местом начинается топь. Тела никто не найдет. Мы утопим их в болоте, не оставив ни единого следа. Как только все пройдет, и ты выполнишь свою часть договора, я поговорю с доктором, и он изменит отчет о вскрытии.

— В чем подвох? — спросил я.

— Его нет…. сегодня нет. На этот раз все честно. Дать тебе что-то более чем собственное слово я не могу, поэтому тебе решать, как поступить. Ну, так что, каково твое решение?

Теперь отступать было некуда. Это был вопрос ответ на который был известен заранее. Странно, что она вообще задала его, ведь все козыри были у нее на руках, а я уже ничего не решал. Но ответ был необходим. Как точка в конце предложения, как контрольный выстрел, который бы ознаменовал маленькую, но такую важную победу этой женщины.

Я ответил «да» и она в ту же секунду развернулась ко мне спиной. Зашагав в противоположную сторону, будто и не было никакого разговора, она вскоре исчезла в прилегающий строениях. Черта, за которой не было возврата, оказалась пройдена, теперь я был в ее руках.