Гладиаторы космоса

Глава 11

И-Лим сидел в королевском кабинете, и никто не смел его беспокоить. Сейчас он был королем Мелии. И что с того, что Хорсер знает кто он? Эльсинорец знает о новом линкоре и не решиться его тронуть.

На обзорном экране появилось лицо дежурного камергера двора.

— Ваше величество! С вами желает переговорить принц Мелии Хорсер по секретному каналу!

— Свяжите меня с Хорсером!

И через мгновение на экране было изображение эльсинорца.

— Ты ведь уже знаешь кто я, Хорсер? Потому представляться я не стану!

— И-Лим! Я знаю, что ты сделал! Ты ведь был принцем Мелии! Не можешь ты этого допустить! Я не верю в то…

— Хорсер! — прервал его И-Лим. — Оставь это для твоих подданных! Я не дурак, и нечего меня принимать за него. Ведь это ты лишил меня титула принца и по твоей вине я вне закона! И сейчас я как вор сижу на том месте, что мое по праву! И не тебе говорить мне о Мелии и о долге!

— Пусть так, но что ты намерен делать?

— Получить дивиденды от грандиозной игры «Гладиаторы космоса». Все средства от тотализатора с последней схватки со Стекольником уже на моих счетах на планете Лабиринт!

— Не может быть! — зарычал эльсинорец. — Этого не может быть!

— Но это так. И линкор «Приз-Желание» принял моих офицеров и скоро его займут мои экипажи! И с этим линкором я легко подчиню себе Лабиринт! Кто сможет сказать мне — нет? Утремер? Король лорд Фредерикс охотно пойдет со мной на установление дружественных связей!

Хорсер и Хлес поняли, как они были обмануты.

— И чего ты хочешь? — спросил принц-майор.

— А с чего ты взял, что я что-то хочу от тебя? Это ты вышел со мной на связь!

— Но ты имеешь какие-то требования?

— Нет, сам возьму все, что мне причитается. Впрочем… Впрочем, возможно ты готов мне раскрыть тайну.

— Какую тайну?

— Тайну взрыва Актерии!

— Но в этом нет никакой тайны, И-Лим! Я и сам был поражен этим злодейством! И я до сих пор не могу быть уверенным на 100 %, что И-Лим это ты.

— В моей подлинности можешь не сомневаться, Хорсер! Но вот я сомневаюсь в твоей искренности! Ты нашел способ взорвать Актерию во время переговоров! Это было выгодно только тебе! Тебе мешали король и я. Но я выжил, и я спрошу тебя за все, Хорсер! В этом можешь не сомневаться….

Макса Алова вынесли с арены и доставили в медицинский центр полицейского управления Мелии. Но помощь медиков ему не понадобилась. Макс быстро отошел, и никаких ран на его теле не было.

Доктор Смит осмотрел его и похвалил его защиту.

— Это просто великолепно! Я и не ожидал подобного эффекта!

— А что с Жанной Д'Эстре, док? Как она?

— Жанна? Но сюда она не поступала. Неужели она была среди пострадавших в зале Четырех Башен?

— Но я полагал, что её доставили в медицинский центр.

— Нет, сюда она не поступала. Может, она оказалась в больничном блоке биоцентра? По приказу Клу туда доставили многих пострадавших.

— Я этого не знаю, но могу сам проверить. Однако я хочу задать вам еще один вопрос, док.

— Да, Макс. Что вас интересует?

— А могли быть у Жанны Д'Эстре клоны?

— Клонирование строго запрещено! Вполне могли создать только синтетическую копию. Говорят «Синтетик-индастри» развернула деятельность в районе Октаганус-17.

— Я не о синтетиках говорю, док. Мне кажется, что у Жанны были генетические копии. И такие, что ничем от живого первообраза не отличались!

— Не думаю, что такие технологии у нас есть!

— Но отчего вы думаете, док, что у нас таких технологий нет?

— Синтетики это иное дело, Макс. На Октаганусе-17 их клепают для клиентов. И каждая копия может послужить с неделю-две в тамошнем борделе! Земляне любят знаменитостей, да еще таких с которыми можно делать что угодно! Но синтетик — это синтетик. А вот полная копия — это уже нарушение целого ряда галактических законов!

— И поэтому вы считаете, что этого быть не может, док? — настаивал Алов.

— Я задам вам вопрос. В чем выгода производства в условиях Октагануса-17 подобных прототипов? Это большие средства на научные разработки и оборудование! А что взамен? Копии Жанны Д'Эстре? Да какую она имеет ценность? И даже если имеет, то чего проще изготовить синтетическую копию. Правда синтетика опознает любой, но ведь это всего лишь для момента удовольствий.

— Значит, нет? Такого быть не может из соображений коммерческой выгоды?

— Именно так! — сказал Смит. — На это никто не пойдет. Но скажите, Макс, к чему все эти вопросы? Вашу Жанну Д'Эстре я сам обследовал и сам занимался её лечением после ранения.

— Спасибо вам за ответы, док. А сейчас я должен идти. Я сам навещу госпиталь биоцентра. Может быть Жанна действительно там.

— Я могу выделить вам транспорт. Это мой личный флаер. Двухместный, но новой конструкции. Он гораздо быстрее старых образцов.

— Спасибо, док.

Земляне пожали друг другу руки…

Искусственный интеллект башни Хорсера сообщил о том, что министр вооружений нового короля Мелии Жака просит его принять.

— Сейчас я не могу! — отказал Хорсер. — Ответь мистеру Гамильтону, что я сейчас не могу его принять!

— Этот приказ я уже выполнил, принц! Но мистер Гамильтон настаивает. Он говорит, что дело идет о безопасности Мелии! И я счел возможным доложить вам о его просьбе!

— Хорошо! Пусть войдет!

Принц-майор был недоволен визитом министра. У него и так хватало проблем.

Говард Гамильтон был пропущен в башню и вошел в личные покои принца-майора.

— Вы не вовремя, мистер Гамильтон! Я сейчас очень занят!

— Не думаю, принц! Не думаю.

— Что значит, вы не думаете? Я сказал, что занят, и это так! И вам ничего думать не нужно!

— Не стоит вам так нервничать принц. Я не хотел вас обидеть. Но я имел в виду, что мое сообщение вас заинтересует!

— Говорите, министр!

— Мы трое: лорд Бальдуэн, советник Чейши и я, выполнили ваше поручение!

— Гамильтон! И-Лим оказался хитрее вас! В его руках новый космический линкор «Приз-Желание». Чудо вашей компании «Гамильтон-индастри»! И там уже его «золотой отряд». И если линкор хоть наполовину столь опасен, как сказано в вашем отчете, то я не могу не пропустить его в космос!

— Он опасен, принц! Военный космический линкор «Приз-Желание» построен по образцу космической фабрики «Пандора». Но только он во много раз опаснее «Пандоры». Это военный корабль! И он в руках И-Лима! И его нельзя вернуть?

— Вся охрана площадки охраняется солдатами принца-минора. И его люди уже могли взять под контроль систему торпедных аппаратов!

Гамильтона никак не поразило это известие. Он был совершенно спокоен. Немного помолчав, он спросил:

— А если я помогу вам?

— Что? — не понял Гамильтона принц-майор.

— Что вы дадите мне и моим друзьям Бальдуэну и Чейши за то, что мы поможем вам отбить линкор?

— Вы шутите?

— Нет. Разве, похоже, что я шучу?

— Но я не могу вернуть линкор при всем моих возможностях! А что сможете вы, Гамильтон?

— Я верну вам линкор! Но я, и мои друзья, желаем кое-что получить взамен!

— Сейчас не время торговаться, Гамильтон! Мелия в опасности!

— И я могу помочь ей избежать опасности! Но мы с друзьями имеем к вам кое-какие требования. И вначале мы их изложим!

— Хорошо! Говорите, что вам нужно!

— Я после игр получаю титул принца Мелии. Это место сейчас вакантно. Ведь на планете-казино должно быть два принца.

— Вы? Вы принц Мелии? — Хорсер был возмущен подобной наглостью. — На Мелии допускается только честная игра! И я не стану….

— Но И-Лим играет нечестно! И сейчас он позорит доброе имя Мелии! И мы сможем помочь! Я и мои друзья! И мы просим за свою помощь совсем не много! Я новый принц Мелии вместо И-Лима! Лорд Бальдуэн — главнокомандующий мелианскими космическими силами! Чейши — глава Большого Совета Мелии.

Хорсер понял, что при таком раскладе эти трое станут самыми важными фигурами на планете-казино. Но на Мелии все это не будет слишком прочно. Ведь это планета-казино! Сейчас он даст им, что они обещают, а затем, когда все успокоиться, он снова вернет все на круги своя.

— Я вынужден согласиться на ваши условия, Гамильтон! Вы желаете подтверждения?

— Да, принц! Официального подтверждения!

— Слова принца Мелии вам мало?

— Достаточно, принц. Но это слово будет зафиксировано как официальное!

— Я составлю заявки на Бальдуэна и Чейши. Это не оставит труда. Лорд Бальдуэн герой космической битвы и он и так возглавляет наш флот. Чеши занимает большое место в Совете и сделать его первым среди советников не трудно. Но стать принцем для вас, Гамильтон, не так просто!

— Но вы сможете мне в этом помочь, принц. Многое в Мелианских играх зависит от вас!

— Это так, Гамильтон! Но для начала я хочу знать, чем сможете мне помочь вы.

— Я верну вам линкор «Приз-Желание» и вы опередите И-Лима в гонке вашего соперничества!

— Но как вы это сделаете, Гамильтон?!

— Сначала подтверждение, принц!

Хорсер набрал личный код, и все было подготовлено. Затем он сделал официальное заявление.

— Вы удовлетворены, Гамильтон?

— Да принц!

— Теперь я не смогу просто так отказаться от моих слов. И дело за вами! Как вернуть «Приз-Желание»?

Гамильтон сообщил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет ни двигателей, на орудийных палуб, ни силовых экранов!

— Как? Что вы сказали, министр?

Гамильтон повторил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет двигателей, орудийных палуб, силовых экранов!

— Значит, ваши люди его не завершили? Но вы мне сообщали, что новый линкор готов!

— Не совсем так, принц! — поправил Хорсера Гамильтон. — Не совсем так! Я выполнил заказ Мелии и построил новый космический линкор для нужд мелианского военного флота. И равного этому линкору нет ни в одном космическом флоте других государств!

— Но как? Тогда я не могу понять ничего! Линкор готов или не готов?

— Линкор готов, но это не тот линкор, принц Хорсер!

— Что значит не тот? Говорите быстрее, Гамильтон!

— Когда вы обратились к нам: ко мне лорду Бальдуэну, советнику Чейши, мы решил вам помочь! И изменили планы постройки звездного линкора! Мы решили строить не «Приз-Желание», а «Погибший король»! И по моему приказу, все сходные узлы были перевезены на верфи, где собирали «Погибшего короля». А на верфи где собирали «Приз-Желание» была создана лишь видимость работы!

— И сейчас готов звездный линейный корабль «Погибший король»?

— Да, принц! И на линкоре «Погибший король» сейчас находятся космолетчики адмирала Бальдуэна! И сам лорд адмирал уже там! Так что И-Лиму его не захватить!

Хорсер признал ум и прозорливость Говарда Гамильтона.

— Если вы это сделали, Гамильтон, то вы достойны, стать новым принцем Мелии!

— Рад слышать от вас такие слова, принц!

Гамильтон вспомнил то время, когда он только летел на Мелию. Тогда он приобрел 15 % акций «Мелия — транспорт» и получил возможность стать гражданином планеты-казино. Иными словами ему принадлежало всего 16 межпланетных пассажирских лайнеров с мелинскими знаками на борту.

Он тогда красочно расписал Мелию своему секретарю Дженкинсу:

— Мелия — это не просто планета развлечений. Это огромная финансовая империя, которая в недалеком будущем превратиться в самое могущественное государство в Галактике. Можешь мне поверить, у меня чутьё на такие вещи. Земная Федерация слишком слаба для этой роли. Да, да, в ней нет единства, каждая планетка стремиться урвать себе лакомый кусочек. Флот Федерации — ты сам видел — сплошная рухлядь и дрянь, устаревшая лет двести назад. Молодые миры — Утремер, Кун, Илинийская Республика — пока ещё несовершенны, лидерство им не под силу. Мелия — совсем другое дело. А в Галактике не отыщешь другой такой планеты, где бы перемешались все формы жизни. Великолепная закваска — и чертовски взрывоопасная. Её взрыв будет ярче, чем сверхновая. И я хочу погреться в её лучах, а не прозябать на задворках никому не нужной Земли. Через некоторое время собственность на Мелии поднимется в цене в десятки и даже в сотни раз.

И после большой звездной войны именно так и произошло. Активы Гамильтона увеличивались, и его состояние росло! Но самое главное, это его политическая карьера!

Однажды Хорсер сказал ему что он, Гамильтон, приобрел за все свои финансовые вливания в экономику Мелии всего лишь право совещательного голоса в Совете!

Тогда Гамильтон возмутился:

— Минутку, это значит, что я не буду принимать решений?

— Именно, — ответил ему Хорсер.

— Но это же грабеж среди белого дня! Сотни миллиардов — за совещательный голос!

— Мистер Гамильтон, все решения на Мелии принимают только король и принцы-наследники. Уж не хотите ли вы покуситься на королевскую власть?

И вот она эта самая власть! Он станет принцем Мелии, равным принцу Хорсеру!

Хлес прочитал мысли землянина и отметил про себя, что этот Гамильтон, гораздо хитрее эльсинорца Хорсера. Но говорить об этом шефу он не стал.

Хлес не любил спорить со своим шефом, и не любил его огорчать без повода. В древние времена любимой пищей, деликатесом хореобразных были именно мячикоподобные. Эльсинорцы в свое время даже экспедиции снаряжали на пустынную планету за любимым лакомством. Но теперь хлесы были признаны полноправными членами галактического сообщества, и охота на них стала преступлением….

Принц-майор не очень хотел видеть Гамильтона принцем Мелии, но он был меньшим злом, чем И-Лим. С землянином будет легче, чем с этим непонятным существом в золотой маске. Да и услугу он оказал большую.

— Хлес! Ты все слышал!

— Да, принц! — ответил мячикоподобный.

— Я тебе доверяю взять солдат и захватить «золотой отряд». А я отправлюсь в Зеркальный дворец за нашим принцем-минором. Его я возьму лично!

— Но кого мне взять для этой миссии, принц?

— Я уже вызвал пятый полк мелианского космического десанта. Это солдаты что взяли в последней битве на абордаж флагман эскадры звездных баронов! Они справятся!

— Среди этих солдат нет гуманоидов, принц! — обрадовался Хлес. — С такими, я готов отправиться куда угодно…

Макс Алов не обнаружил Жанны Д'Эстре в медицинском центре у Клу. Ему дали точные сведения, что среди раненных и убитых её не было.

Хозяин биоцентра не принял гладиатора, сказавшись занятым. Самого Клу уже мало беспокоили бойцы, ибо он предвидел, что «гладиаторы космоса» будут закрыты.

Тогда Макс Алов отправился к полковнику Робертсу, но и начальник полиции Мелии также не принял его, и ему удалось застать только полковника Романа Алова.

— Ах, это вы, лейтенант? Вы застали меня случайно. Я собираю свои вещи. Моя миссия в управлении полиции закончена.

— Закончена, сэр?

— Да. Вы видели последние сообщения СМИ?

— Нет, сэр! — признался Макс.

— «Гладиаторов» громят по всем направлениям. Говорят о многочисленных нарушениях гуманности и галактического кодекса. Потому король уже наложил временное вето на эти игры с подачи Большого Совета! А после их вообще запретят!

— Но что делать мне? — спросил Макс.

— Вам? Я доставлю вас в штаб звездного флота Мелии и представлю моему шефу, а тот представит вас лорду адмиралу Бальдуэну!

— Но мне нужны сведения о моем напарнике Жанне Д'Эстре! Она пропала, сэр! Мне нужно её найти!

— Она агент полиции, лейтенант. Ей с вами не по пути.

— Но я хочу знать, где она, сэр!

— Тогда я вам не помощник, лейтенант! Вмешиваться в работу полицейского управления Мелии мне нельзя. У нас разные ведомства. А здесь вам никто не поможет!

— Но отчего, сэр? — негодовал Макс. — Я честно исполнял свой дол и Жанна также!

— Лейтенант! Вы не понимаете, что сейчас все хотят отстраниться от «гладиаторов»? Робертсу как агент вы более не нужны! И скоро все ваши допуски будут аннулированы.

— Но это Мелия, сэр! Как это может быть!

— Это планета-казино, друг мой. И тебе нужно понять, что это такое! Здесь все подчинено играм. И на «гладиаторах» кое-кто нажился и теперь эти дельцы желают отстраниться от «гладиаторов»! И потому тебе как, бойцу, на арене, скоро закроют все доступы.

— Но я агент полиции!

— За это скоро все забудут, и ты останешься лишь гладиатором по имени Макс и по номеру 2221! И потому тебе лучше снова стать лейтенантом космического флота Максом Аловым! А о «гладиаторах космоса» забудь!

Большего полковник Роман Алов Максу ничего не сказал. Он оставил ему свои координаты для связи….

Командор Мелькарт на командном пункте линкора понял, что их обманули. Не успел он устроиться в командирском кресле, как его окружили солдаты-аранхи.

— Что это значит? — спросил он.

— Вы попали в ловушку, — заявил аранх, который дотронулся до Мелькарта и принял его форму. — Это не линкор, капитан. Это всего лишь его каркас и летать это пока не может.

Мелькарту сковали руки.

— Вы арестованы за попытку военного мятежа!

— Мятежа? — удивился Мелькарт. — Но я не военнослужащий в настоящее время и не могу подпасть под действие закона о военном мятеже!

— Но тогда ваши действия можно классифицировать как пиратство, и карается оно гораздо серьезнее, чем военный мятеж. А вы в прошлом боец элитного отряда и вы сражались за Мелию в последней войне! Потому вам окажут снисхождение!

— Меня предадут суду?

— Нет. Дело не будет предано огласке, капитан Мелькарт! Вас с вашими товарищами сошлют на Лабиринт! Планета тюрьма отныне станет вашим домом! Это все, что мы можем для вас сделать!

Вслед за Мелькатом были быстро арестованы офицеры Эл, Анат, Мот, Таммуз, Карф, Бал. Заговор провалился…

Когда полк под руководством Хлеса прибыл на базу, там уже все было кончено. Люди адмирала Бальдуэна захватили всех, кроме Рода с Остриха. Он успел уйти.

Хлес доложил Хорсеру о случившемся.

— Они уже все сделали, принц! И моим солдатам здесь нечего делать! Все заговорщики арестованы!

— И пусть так и будет! — ответил Хлесу принц-майор. — В конце концов, это дело военного флота, которым командует Бальдуэн. Вот и пусть они им занимаются.

— Но, принц, они могут пожалеть солдат «золотого отряда»!

— Меня не интересует мелкая рыба, Хлес. Я должен взять самого И-Лима. А без него мне нет дела до «золотого отряда»! Поэтому если бунт нейтрализован, то путь десантники возвращаются к себе!

— Как прикажете, принц!

Хлес отдал команду полковнику десантников убираться восвояси. Хотя он не верил, что Хорсер возьмет И-Лима. Да и сам принц-майор в это не верил….

Принц Хорсер снял полицейских с пяти участков и вооружил их как для войны.

— Но что будет, если за время дежурства произойдет нечто опасное, принц? — спросил Хорсера полковник Робертс.

— Это уже произошло, полковник!

— Значит, снимать всех?

— Всех агентов на улицах. Пусть останутся только персоналы штабов! От них там будет мало толку! Грузите всех во флаеры и летите к Зеркальному дворцу!

— Но для захвата есть части быстрого реагирования, принц! Это их работа, а не полиции!

— Робертс! Мы не можем никому сказать от том, что произошло на Мелии! И потому действовать станем только силами полицейского управления! Тем более что я получу приказ короля!

— Если так, то все в порядке, принц! Какова должна быть экипировка полицейских?

— Полная боевая, полковник!

— А что насчет боевых роботов?

— Роботов не использовать! — приказал принц-майор.

Хорсер вызвал короля Жака, ибо его следовало показать в случае, если И-Лим, сумет придумать еще какую-то пакость.

Жал Ланье прибыл в полном облачении адмирала Мелии при шпаге и орденах. Его сопровождали десять офицеров военного флота, что составляли свиту короля. Они также блистали парадной формой.

— Что за срочность, Хорсер? — спросил Жак.

— Пришла пора, призвать к ответу узурпатора, ваше величество! Нужно арестовать того, кто незаконно занял ваше место во дворце!

— Я готов это сделать, принц! Но не думаю, что нам нужен шум.

— Вы правы, ваше величество! Шум нам ни к чему, и потому я стану действовать силами полиции, а не охранных подразделений короля!

Жак был с этим согласен….

Лоумены Виз и Чила вовремя предупредили И-Лима об опасности.

— Ваши солдаты арестованы! Их ждет Лабиринт! — сообщила Чила.

— Значит Хорсер! Хорсер оказался умнее меня! Впрочем, я в последнее время стал сильно недооценивать врагов и поплатился за это.

Чилу изумило спокойствие И-Лима.

— Вы не боитесь?

— Хорсера и его солдат? Нет. Я имею пути отступления, и я Предводитель игроков Мелии принц-минор И-Лим! А что до моего провала, то я начну все заново! И вы мне пригодитесь, Виз и Чила!

— Но вы не дали нам того, что обещали.

— Нет, Чила, вы все получите, и ты станешь королевой лоуменов. Все они подчиняться тебе, после того как «Черные сеты» престанут быть известной группировкой.

— И это произойдет? — не поверил Виз.

— Да. На это моих сил хватит. Псарру вам не станет больше мешать! Слово И-Лима! Но мне нужна еще одна услуга!

— Я готова, — сказала Чила.

— Мне нужен Макс Алов. Ваш микрочип в его теле все еще работает?

— Да. Мы доставим его к вам в любое время.

— Он нужен мне завтра вечером. Я буду ждать его в гуманоидном районе Октаганус-17. вы ведь сможете просчитать мое местопребывание?

— Да, — сказала Чила.

— А сейчас я вынужден попрощаться. Мне пора покинуть дворец и приготовить сюрприз для Хорсера…

Принц-майор хорошо знал своего врага И-Лима. И он ожидал того, что случилось. И-Лим ускользнул. Потому эльсинорец даже не огорчился.

— Самозванец исчез, принц? — строго спросил король Жак.

— Это И-Лим, ваше величество. И нужно знать его как знаю я. Он сумел выжить во время взрыва Актерии, когда погибли тысячи. А вы говорите о такой мелочи как арест!

— Но тогда зачем вы взяли с собой полицейских, принц Хорсер? Зачем эта комедия?

— Нужно предусмотреть все, ваше величество. Мало ли что может произойти!

— Но я теперь могу расположиться во дворце и спокойно занять свои покои?

— Конечно, государь. Вы король Мелии.

Жак Ланье церемонно склонил голову и Хорсер поклонился королю, как того требовал этикет! После этого король со своей свитой проследовал в личные покои.

Хорсер отдал приказ полиции снять оцепление (теперь в нем не было никакого толка) и отправился из дворца в Башню Хорсера. Быстроходный флип доставил его на самую вершину, и он соскочил на посадочной площадке и сразу бросился в кабинет.

Там он связался с Хлесом. Мячик с глазами появился на экране и покраснел при виде принца-майора.

— Хлес!

— Я вас слушаю, принц!

— У меня есть для тебя работа!

— Вы захватили И-Лима?

— Нет. Ты не настолько глуп, чтобы задавать такие вопросы! И-Лим благополучно исчез!

— Я так и полагал, принц! И что теперь нам делать?

— Предусмотреть его следующий ход.

— И как это сделать? — спросил Хлес.

— Мы взяли его солдат. Верхушку «золотого отряда». И они скоро отправятся под надежной охраной на планету Лабиринт! А И-Лим никогда не бросал своих! И значит, он попробует их освободить уже там!

— На Лабиринте, принц? Но это невозможно!

— Для И-Лима нет такого слова «невозможно». Он прибудет туда.

— А если он освободит их по пути?

— Нет! Пиратство в этих зонах космоса не развито. Слишком много патрульных кораблей. Нет! Он попробует освободить их прямо там! И я уверен, что у него уже есть план действий! И мы его опередим!

— Как, принц?

— Новый космический линкор «Погибший король» готов отправиться в пробный полет. Ты полетишь на этом линкоре моим личным представителем с королевскими верительными грамотами к губернатору лорду Хнеру. О вашем настоящем маршруте не будет знать никто. Появиться у Лабиринта вам стоит неожиданно! И там ты можешь использовать свои возможности Хлес!

Эльсинорец мог позволить себе немного отдохнуть. В конце концов, он выиграл и эту схватку с И-Лимом! Принцу-минору не удалось завладеть линкором, и все его дружки скоро отправятся в подземные тоннели страшного Лабиринта….

Макс Алов увидел двух существ в длинных плащах, что перегородили ему путь. Он оглянулся. Позади не было никого. В этот час подземный переход между кварталами был пуст.

Стоянка флаеров освещалась, но охрана там была только сенсорная и все подходы к аппаратам были заблокированы. Об этом Максу сообщил голос из транслятора.

У аппаратов для бесплатной еды сновали лишь мини-ротобы обслуги. Эти вообще ни во что и никогда не вмешивались, да и не имели такой возможности.

«Значит, ждут меня! Но они не знают о моих способностях. А мне не придется жаловаться на скучный вечер».

Вокруг горели огни рекламы и длинные тени, отбрасываемые неизвестными, практически коснулись его ног.

— Макс Алов? — спросил его мужской голос.

— Я Макс. Что вам угодно?

— Следуйте за нами. С вами желает говорить одно очень влиятельное лицо.

— И кто это?

— Об этом вы узнаете позже.

— А вы не ошиблись? Мы на Мелии, а не на пограничной планетке ЗФЗ, где допустимо такое обращение с гостями. И вы забыли представиться. Кто вы сами такие? Отчего ваши лица закрыты?

— Я Чила, — прозвучал женский голос. — И я не хотела бы применять насилие.

Она откинула капюшон со своей головы.

— Насилие? — усмехнулся Макс. — Это было бы интересно.

— Вы слишком самоуверены, Макс Алов. Ваши силы весьма ограничены. Вы когда-нибудь посещали Плутон?

— Нет. А причем здесь Плутон? Вы желаете отправить меня туда?

— Нет. Но вы можете уже сейчас почувствовать его! — ответила Чила.

Макс почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и его сознание провалилось в пустоту…

В одно мгновение теплая и комфортная Мелия вдруг стала холодным и негостеприимным для человека миром. Метановый лед тускло блеснул отраженный светом. Тело его сковал Холод.

«Вы видите, что я не шутила», — прозвучал голос Чилы в его мозгу.

«Что это значит?» — спросил Макс.

«Я выполнила свое обещание, Макс Алов. И потому вы последуете за нами, но на этот раз против вашей воли».

Больше Макс ничего не мог ответить. Он снова провалился в пустоту….

Чила помогла Визу загрузить тело землянина в багажное отделение флипа.

— Видишь, как работает мой чип? — похвастался Виз. — Он многократно усилил на близком расстоянии твои ментальные способности, и так картинка, что ты ему передала, была для него реальной.

— Это верно, Виз.

— Но отчего ты вдруг выбрала Плутон? Что за фантазия?

— Просто так. Я вспомнила нынешнего короля Жака. Но на воображение макса мир Плутона произвел впечатление.

— Еще бы. Плутон произвел бы впечатление на кого угодно.

Они сели во флип.

— Теперь доставим его на Октаганус-17 к И-Лиму.

Виз кивнул и взялся за штурвал…