Гладиаторы космоса

Глава 6

И-Лим обрадовался предложению бандитов. Им нужно было срочно залечь «на дно» дабы всевидящее око Хорсера не достало их. И они сумели связаться с бывшим принцем и предложили ему двух новых роботов всего за 250 тысяч кредитов.

Предводитель игроков Мелии сразу купил аппараты. Каждый из таких роботов серии ХЛ стоил, по меньшей мере — по два миллиона. Ведь это была новая усовершенствованная конструкция.

И-Лим помнил, как нынешний король Мелии Жак некогда украл первого в серии этих роботов, который получил кличку Ид. Он оказал тогда землянину множество хороших услуг. А теперь судьба, почти, дарила роботов ему.

Он приказал своим аранхам разобрать аппараты, дабы не возникло никаких неприятностей. Мало ли какие сюрпризы напичкали в головы роботов инженеры «Гамильтон-индастри».

— Внимательно смотрите все! Разберите роботов на мелкие части и все проверьте!

— Я лично все осмотрю и проверю что это за апапрты. Нам аранхам это не трудно.

— И берегите роботов. Смотрите, чтобы их обратно можно было собрать! Я не просто так платил за них….

Клу готовился выпустить панцирную медузу в сегодняшней схватке. Это поразит толпу гостей. Да и медуза обошлась ему не дорого. Тем более что на Кейпе таких было немало, и ему могли доставить завтра хоть десять экземпляров.

Против неё он выставил двух гладиаторов, которые прошли отбор по настоянию его племянника Клинка. Файлы с внешним видом и описанием хищника он держал в строгом секрете. До боя о хищнике никто знать не должен.

В зале было полно посетителей, и делались ставки. Неопределенность подогревала страсти. Утремерцы ставили на существо, ибо противниками были чиуане, которых они не сильно жаловали. Чиуане ставили на гладиаторов, и убеждали других, что существу не выстоять против двоих. Лигицы соглашались с ними, а риллы на этот раз осторожничали и делами только малые ставки.

Администратор зала западного сектора чиуанин Шен проверял последние изменения в настройках, второго промаха Клу ему не простит. Проекции пейзажей с планеты Кейп были сложны, и пришлось использовать и настоящие материалы — специального вида песок, который доставили с Кейпа.

Температура нагрева песка не должна понижаться ни в коем случае. И сотрудники следили за показателями и активировали нагревательную систему.

Гладиаторы, мощные чиуане, служившие в космическом десанте вышли на арену. У каждого из них был лазерный тесак и пистолет импульсного действия марки «Белла-И». Но основным оружием были автоматы, магазины которых были снабжены патронами не с пулями, а с капсулами.

Зрители, увидев арсенал гладиаторов, неодобрительно зашумели:

— Что это они словно на боевую операцию вышли?

— Мы что на расстрел монстра пришли смотреть или на честный поединок?

— Кто же ставит на такое? Отчего никто не предупредил!

— Обман!

— Распорядители турнира совсем обнаглели!

— Они распухли от барышей!

Клу сам держал ответную речь:

— Пусть господа успокоятся! Никакого обмана нет! Вы ведь еще не видели существо, а уже стали жаловаться на обман!

— Так покажите нам его!

— Чего ждут распорядители?

— Существо!

Дикторы, по сигналу Клу, представили зрителям существо — сухопутную панцирную медузу.

— Существо проживает на планете Кейп в зонах высохшего и превращенного в пустыню океана. Медузы приспособились зарываться в песок и там поджидать свои жертвы. Эти существа крайне опасны! Тело медузы состоит из плотного панциря, состоящего из налипших за дестяки лет песчинок. По прочности этот панцирь не уступит самому качественному бетону! Размер существа зависит от возраста медузы. Панцирь нарастает до метра за 20–30 лет. Вы видите, что каждая особь имеет около сорока щупалец, которые по размерам много длиннее самой медузы!

Зрители с удивлением смотрели на существо…

Макс Алов сидел в своей почетной ложе как зритель. Сегодня он просто наблюдал. Он повернулся к Жанне, которая была рядом с ним.

— Ты видела это чудо?

— Чудо? Это опасная панцирная медуза, а не чудо.

— Но я бы хотел быть первым с бою с новым существом.

— Макс мы здесь не только для боев. И твоя смерть никому не нужна.

— А с чего ты взяла, что я погибну? А сейчас слава достанется им! Эти чиуане новички, а хотят быстро сорвать банк. А что с моими схватками?

— Ты зарегистрирован на завтра. И противником твоим станет игольчатый хищник.

— Снова этот «дикобраз»? Слишком мало чести от такой победы. Я убил уже двоих таких. Такие схватки имеют низкий рейтинг.

— Зато они безопасны для тебя, Макс.

— Жанна, ты рассуждаешь не как агент гладиатора.

— Я рассуждаю как человек, которому не безразлично будешь ты жив или нет.

— Жанна ты знаешь, что с моей защитой рисковать не придется. И нам стоит подумать о себе. Ты своими ставками уже утроила то, что имела. И я немного подзаработал. Таких средств у меня не было за всю мою жизнь. Я служил в космическом флоте ЗФЗ за сущие гроши.

— И ты предлагаешь…

— Действовать так, как действуют агенты гладиаторов. Иными словами заботиться о выгодных схватках и ставках.

— Ты стал уже не агентом полиции, а бойцом, Макс.

— А я и есть боец, Жанна. Полицейским агентом я стал по чистому недоразумению. И я подумываю, а не остаться ли мне гладиатором?

— Ты шутишь? — спросила Жанна.

— Отчего шучу? Подумай сама? Чем мы с тобой занимаемся? Что нам даст твоя полиция Мелии?

— Но именно полиция Мелии дала тебе твою защиту! И если об этом узнают распорядители «гладиаторов космоса», то тебя не просто дисквалифицируют как бойца, но обвинят в мошенничестве. А это уже тюремное заключение. И возможно на Лабиринте!

Макс опустил голову. Она была права. Что он стоит как гладиатор без этой защиты?

— А ты изменился, бывший лейтенант космического флота ЗФЗ. Неужели это близость со мной так на тебя подействовала.

— Ты показала себя прекрасно, Жанна.

— И это мне воспринимать, как слова любви и благодарности? Макс Алов ты уже не в военном флоте Федерации. Это там вы показывали себя прекрасно, и адмирал Вебер хвалил вас.

— Ты знаешь Вебера? — удивился Макс.

— А что здесь удивительного? Вебер адмирал и не последний офицер на ЗФЗ. А вот тебе стоит поучиться, как говорить с женщиной. Да еще с той, с которой тебе понравилось в постели.

— Я не слишком искушен в таких вещах, Жанна.

— Это заметно, Макс. Тебе, наверное, больше приходилось проводить время с синтетическими красотками?

— Ты же знаешь, что синтетические любовницы под запретом. Но многим космолетчикам приходилось удовлетворяться виртуальным сексом или просто записыванием воспоминаний о сексе. Последнее снимает напряжение.

— Как низко вы там все пали. Неудивительно, что твои слова такие неотесанные.

— Что делать, если устав космического флота слишком строг? Но возможно, для меня еще не все потеряно?

— Возможно! Посмотрим, что будет дальше. Но смотри!

Она показала Максу на арену….

Из песка показалась медуза. Вначале вышли щупальца снабженные множеством стрекательных клеток, которые могли жалить и оставлять ожоги. От них мог наступить болевой шок и смерть.

Чиуане бросились на врага и приблизились на опасное расстояние. Пока космодесантники просто куражились, и уворачивались от щупалец медузы. Зрители были в восторге от ловкости чиуан. Многим понравилось, что гладиаторы сразу не стали использовать оружие.

Медуза немного передвинулась в сторону и снова наполовину вошла в песок. Гладиаторы приготовили свои тесаки. На сей раз, они решили прощупать медузу и показать толпе толщину её панциря.

Первый чиуанин приблизился и, пригнувшись, бросился вперед. Щупальца медузы не схватили его, и он достиг тела монстра. Лазерный тесак сверкнул дважды, но на теле медузы не осталось почти никаких следов.

Гладиатор отскочил на безопасное расстояние….

Дикторы объявили по секторам:

— Существо неуязвимо для такого оружия как лазерный тесак! Эта особь имеет весьма толстый панцирь в несколько метров, от того она такая громадная!

— Гладиаторы показали хорошую подготовку! Ни одно из щупалец пока не тронуло наших бойцов! Но не стоит думать, что медуза неповоротлива! Её медлительность лишь кажущаяся!

— Существо не испытывает боли! Центрального мозга у панцирной медузы нет, а есть восемь крупных ганглиев — скоплений нервных клеток! Само водянистое тело медузы, ведь существо она водяное, скрыто за толстой броней её панциря!

— Вы спросите себя, как же убить подобное опасное существо, что на своей родной планете чрезвычайно опасно для поселенцев! Смотрите, что будет дальше! Схватка только началась!

Зрители были заинтересованы информацией.

— И какой у них шанс тогда прибить эту тварь?

— Тесаки даже не поцарапали монстра! Если это бетонный многометровый шит, то его не взять!

— Её и ракетой не пробить, не то, что тесаком!

Утремерцы спорили о том, каким оружием можно взять подобную медузу.

— Она водное существо!

— И что с того? Её панцирь из песка, спрессованного за много лет!

— Но если они выпустили гладиаторов против медузы, то у них есть против неё оружие.

— Может все завершиться ничейным результатом! А кто поставил на ничью?

— Какая там ничья! В схватке должен быть победитель и проигравший!

— Посмотрим…

Жанна, как агент гладиатора имела доступ в базу данных существ, сведения о которых были рассекречены. Она активировала голографический экран, набрала код и вошла в систему прямо из ложи.

Искусственный интеллект зала приветствовал её:

— Здравствуйте, мисс! Искусственный интеллект зала готов ответить на все ваши вопросы, разрешенные правилами!

— Сведения о медузе есть?

— Только что гриф секретности был с этого существа снят!

— Отлично! Покажи данные!

Экран расширился вдвое, и на нем показалось изображение панцирной медузы. Голос из транслятора продолжил пояснения:

— Панцирь этого существа может достигать пяти метров! Под панцирем (вы видите это в разрезе) само тело медузы! И перед вами нервные узлы — ганглии. Их у панцирной медузы ровно восемь.

— А что это за отростки под панцирем? — спросила Жанна.

— Это новые щупальца! Они тут же займут место, если существо потеряет один из тех, что сейчас задействованы. Существо совершенно не испытывает боли и выпустив медузу на арену, распорядители не нарушают никаких галактических законов.

— Как можно убить такое существо? — спросила Жанна.

— Эта информация является закрытой! — сообщил голос из транслятора.

— Как закрыта?

— Этот вопрос будет разрешен в ближайшее время. Но пока — информация закрыта!

Жанна свернула диалог. Экран исчез.

— Ну что? — спросила она Макса. — Уже не жалеешь, что не ты на арене?

— Жалею.

— Жалеешь?

— Этот бой становиться интересным!

Гладиаторы-чиуане между тем уже дважды атаковали медузу и не получили еще ни одного ранения. Но и импульсные пистолеты «Белла-И» только заставляли щупальца медузы сжиматься. Силы заряда не хватало, даже чтобы отбросить панцирное существо в сторону.

— Ничем не пробить этого монстра! — сказал один гладиатор другому.

— Бывало и хуже, капитан. Нам ли переживать?

— То были обычные задания, а теперь на кону наш рейтинг гладиаторов. Мы побегали и позабавили толпу, но скоро им все это надоест. Им нужно зрелище.

— И что ты предлагаешь, капитан?

— Пора опробовать наши автоматы!

— С капсулами?

— Может в этих капсула и есть залог нашей победы?

— Так чего мы ждем?

Гладиатор вскинул автомат и перевел его в боевое положение. Он дал первую очередь и капсулы стали разбиваться о панцирь монстра. Внутри капсул была вода с большой концентрацией соли.

Выстрелы отставили небольшие вмятины в панцире, но пробить многометровый бетонный заслон не смогли. Медуза зашевелилась. Очевидно, это действие гладиаторов не понравилось ей больше всего. Она быстро, никто не ожидал от неё такой прыти, стала уходить в песок.

— Что это? Капитан!

— Тварь разозлилась! Расходимся в стороны!

— Как прикажешь!

Гладиаторы разбежалась в разные стороны арены….

Клу приказал снова включить ставки, и многие стали менять фаворитов в этой игре. Большая часть поставила на победу панцирной медузы.

Администратор зала Шен сообщил хозяину, что ставки сделаны.

— Сколько? — спросил хозяин биоцентра.

— 80 против 20-ти на медузу. И если гладиаторы прикончат монстра, то нас ждет солидный куш. Такого мы не получали никогда, сэр!

— Так пусть они её прикончат!

— Как прикажете, сэр…

Панцирная медуза была охотником, и ей создали все условия её родной планеты. Она быстро переместилась под песком к одному из гладиаторов. Вибрации медуза чувствовала отлично, и потому местоположение врага определила. Щупальца вырвались из песка и обвили ноги бывшего капитана космического десанта. Стрекательные клетки сожгли комбинезон и оставили множество ран на коже чиуанина. Тот закричал и упал на песок.

Второй кинулся ему на помощь, но медуза снова исчезла в песке.

— Капитан!

— Не приближайся! — заорал раненный. — Эта тварь ждет тебя! В сторону!

Но второй гладиатор не послушал первого. Он подбежал к нему и склонился над страшными ранами. Кожа была сожжена, и в раны попал горячий песок, что усугублял страдания жертвы.

— Нужно заканчивать бой, капитан!

— Признать наше поражение?! Нет!

— Но твои раны! Ты посмотри, что стало с твоей ногой! Нужно признать поражение!

— Нет! Я никогда не признаю поражение! Я столько лет в космическом десанте!

— Но это всего лишь игра…

Операторы арены увидели, что гладиаторы колеблются, и сразу окружили их защитным экраном. Теперь медуза не могла до них добраться. Бойцы могли дальше не рисковать своими жизнями и просто признать поражение.

Дикторы объявили об этом:

— Бойцы, кажется, готовы сдаться и не продолжить схватку! Учитывая то, что один из них ранен это достойный выход! Ведь покинуть арену они могут лишь вдвоем!

Но раненный чиуанин не унимался.

— Убей тварь! Мы не сдадимся!

— Тебе нужна помощь!

— Нет! Сделай, как я тебя прошу! Мы же друзья и не раз бывали в сложных ситуациях!

— То было в настоящем бою, а не на игре!

— Бейся! Покажи этим распорядителям, что мы продолжаем бой!

Второй чиуанин показал, что они сражаются. Экраны были убраны в то же мгновение.

И снова показалось щупальце.

Второй гладиатор увернулся от него и взялся за автомат. Пули попали в отросток медузы, и тот сразу убрался прочь, внутрь панциря. На песке что-то зашипело.

— Неужели тварь ранена?! Капитан! Вы видели?! Она ранена!

— Добивай! Добивай эту тварь!

Но медуза сдаваться не собиралась…

Клу видел, что первый чиуанин-гладиатор выбыл из строя. Хорошо если выживет. Шансы второго стали падать, когда одно из щупалец коснулось его ноги.

— Проклятие! — вскричал хозяин биоцентра. — Проклятая тварь побеждает! Нам не нужно победы этого монстра!

— Но мы не можем вмешиваться, сэр. Гладиаторы получили все для победы, согласно вашему приказу! И они могли прервать схватку, но пожелали сражаться! Это их выбор!

— Но пули лишь ранили монстра! И то незначительно. У него вон сколько щупалец! А второй воин стал хромать!

— Но крупнокалиберные заряды с морской водой у него есть!

— Введите в песок концентрированную соль! Это ослабит медузу! — приказал Клу.

— Но это прикончит существо, сэр! Это против правил. Это мошенничество!

Клу с ненавистью посмотрел на администратора. Он еще будет его учить! Все эти игры с гладиаторами сплошное мошенничество.

— Медуза должна сдохнуть!

— Это ваш приказ?

— Да, о Космос! Это мой приказ! Но постарайтесь, чтобы этого никто не заметил!

Администратор Шен согласился с хозяином зала…

Убить панцирную медузу было чрезвычайно сложно. Водянистое тело существа было скрыто под толстенным панцирем. Центрального мозга медуза не имела. Прикончить существо можно было лишь химическим путем, отравив медузу сильным раствором соли. Это вызывало у существа быстрое обезвоживание, что приводило к падению давления в теле, и, в итоге, медуза раздавливалась весом собственного панциря.

В естественной среде обитания панцирной медузы такого случиться не могло. Ибо такие твари устраивали себе логово над каким-нибудь подземным водоемом и черпали оттуда неиссякаемые запасы влаги.

Клу, приказав отравить песок соляным раствором, не учел одного, панцирная медуза могла получать влагу и от своих жертв. Потому, почувствовав соль, она активизировалась в борьбе за жизнь, и щупальца полностью обвили раненного бойца. Второй чиуанин попытался спасти товарища, и его постигла та же участь. Медуза прикончила обоих бойцов…

Зал был поражен произошедшим. Такого никто не ожидал. Впервые на арене гибли гладиаторы. Но в их контрактах, оформленных по всем правилам, был оговорен такой исход, тем более что все гладиаторы состояли на военной службе.

Клу потерял слишком много денег. Этот день мог сделать его богаче, но он стал беднее. Произошла накладка.

— И что это такое? — бушевал хозяин биоцентра, собрав своих подчиненных. — Отчего тварь не сдохла вовремя?

— Мы ввели соляной раствор в песок, сэр!

— Так почему она прикончила бойцов, вместо того чтобы сдохнуть сама?

Администратор зала вступился за сотрудников:

— Концентрация соли была незначительна, сэр. Но кто же мог знать? Ведь это по вашему приказу тестирование медузы не проводилось. Вы желали сохранить все в тайне!

— Мы ничего не заработали сегодня, господа! Потеряли около пятисот тысяч! Если так пойдет и дальше, то эти игры станут убыточными для меня.

Все понимали, что хозяин биоцентра лукавит. Даже сегодняшние потери не были велики для Клу. Три его зала работали на полную, и приносили около 600 тысяч в неделю. Плюс тотализатор и главное — «черный» тотализатор, которым Клу не брезговал. Но они понимали, что Клу жаден, и спорить с ним не стали. В конце концов, их собственные доходы зависели от успеха зала…

Псарру также был недоволен. Успехи панцирной медузы отодвинули его велейского хищника на задний план. Это совсем не входило в планы лоумена.

Агент сообщил ему уязвимое место медузы и Псарру приказал своим подчиненным, как можно скорее избавиться от медуз.

— И как нам это сделать, сэр?

— Медузы эти бояться соленой воды. Я узнал, что они любят на своей планете сидеть у источников влаги. И здесь им устроили логова у водоемов. Сделать воду этих водоемов насыщенными солью. А лучше всего закачать туда соленую морскую воду!

— И как скоро это должность быть сделано?

— Больше ни одна панцирная медуза принимать участия в играх не должна! Велейский хищник будет фаворитом схваток!

На связь вышел агент лоуменов из верхнего мира.

— Прости, Псарру, что прервал тебя. Но произошли важные события!

— Что случилось?

— «Сеты» атаковали полицейский участок доков!

— Что? — Псарру не мог в это поверить. — Что за ерунда? Кто мог из наших отважиться на такое? Я лидер «Черных сетов»! И я ничего не знаю о подобном?!

— Это были не «сеты», Псарру. Но те твари маскировались под вас! Вас сталкивают лбами с полицией!

— Кто? — спросил Псарру.

— Этого я не знаю, но на них работают и лоумены других кланов! Из тех, кто недоволен силой твоей организации!

— Что в полиции?!

— Они возмущены убийствами полицейских и на месте побывал даже полковник Робертс! Так что ждите ответных мер!

Экран погас. Псарру отвел взглядом присутствующих.

— Что скажете? — спросил Псарру. — Нас подставили уже во второй раз! Как думаете, когда оборвется терпение у властей Мелии, и они начнут широкомасштабные репрессии против нас!

Лоумены заголосили:

— Нужно пойти на контакт с полицией!

— Но как это сделать? Они не примут нас с распростертыми объятиями.

— Их нужно убедить, что это не наших рук дело. Ведь они идут по ложному следу!

Псарру призвал всех к тишине:

— Вы правы. Нам нужно защитить себя и сообщить, что это не наши убивают! Нам это ни к чему! Мы сами живем и работаем и нам незачем рубить сук, на котором все мы сидим!

Лидер «Черных сетов» стал думать….

Род с планеты Острих ждал транспортный корабль «Дисента», который по плану должен был прибыть с его родной планеты. Рейсы на Острих совершались нерегулярно, из-за слабой коммерческой выгоды. Транспортные компании не любили того района космоса и обходили его стороной.

Он явился в агентство перевозок и выяснил когда прибудет «Дисента». Сотрудник компании сообщили гостю информацию о прибытии судна.

— Транспорт «Дисента» должен был прибыть еще вчера, сэр! Для него был выделен посадочный блок номер 90, площадка номер 5. Но транспорт не прибыл в назначенный час!

— Как не прибыл?! — изумился Род. — Но отчего ваше ведомство не сообщило об этом мне?

— Мы попытались, как гласит инструкция, связаться с «Дисентой». Но корабль на связь не вышел.

— Что это значит?

— Это значит, что все линии связи «Дисенты» заблокированы, сэр! А такое бывает лишь в одном случае!

— Когда корабль захватывают пираты! — догадался Род. — Только этого мне и не хватало! Там был ценный груз, который был застрахован на Мелии!

— Мы это знаем, сэр! Военные корабли, патрулирующие в том секторе, уже извещены о нападении, и как только факт будет подтвержден, вы получите страховку!

Род покинул помещение агентства и вызвал джампер-такси. Скоростной аппарат сразу был к его услугам. Он приказал везти себя к помещениям «золотого отряда». Но там никого не было.

Он обратился к дежурному. Тот ответил, что здешние жители получили небольшой отпуск и отправились в разные уголки Мелии.

— И как их можно найти?

— Если вам нужен их главный менеджер, который носит золотую маску, украшенную драгоценностями, то он отдыхает в отеле «Сказочный берег». Это один из лучших отелей для гостей Мелии, сэр!

Род заплатил за сведения триста кредиток и снова запрыгнул в джампер.

— «Сказочный берег»! — сказал он водителю.

— Да, сэр!

Джампер рванулся вперед….

Макс Алов стал просить Жанну устроить ему поединок с панцирной медузой. Ему захотелось испытать свою судьбу в таком поединке.

— Нет, Макс! На это я не пойду! — категорически отказалась от авантюры Жанна.

— Но отчего? Я же имею кое-какую защиту под кожей!

— Но ты не бессмертен, Макс! А убить эту тварь практически невозможно! Ты видел, что она сделала с чиуанами? Щупальца обезобразили их тела, а затем медуза словно высосала из них все жидкости. Это было самое неприятное зрелище, за все годы моей службы в полиции Мелии.

— Вот из-за опасности я и хочу сражаться с этим хищником!

— Я уже дала тебе ответ, Макс! Я запасала тебя на завтрашние бои с игольчатыми.

— Жанна! — Макс скорчил гримасу. — Это не поединок, а смех!

— Но эти псы весьма подвижны и их по условиям боя будет трое против тебя.

— Это схватки для новичков, Жанна! Мне нужна панцирная Медуза! Пойми, это поставит меня в ряд с самыми сильными бойцами «гладиаторов космоса»! И если ты не пойдешь мне навстречу, то я стану просить про это полковника Робертса!

— Но с панцирными медузами никто более не желает сражаться!

— Тем более! А что за удовольствие биться с псами? Смени контракт на схватку! Нам стоит рискнуть!

Жанна поняла, что Макс не отстанет.

— Ты хорошо подумал?

— Еще как хорошо! Я сумею убить медузу и добыть победу! Регистрируйся на схватку! Не тяни время! Прошу тебя, Жанна!

Женщина набрала комбинацию и вела код.

Искусственный интеллект спросил:

— Что вам угодно, мисс?

— Примите заявку на схватку на завтра! Гладиатор Макс, номер 2221.

— Но Гладиатор Макс завтра сражается! Больше одной схватки в день — нельзя!

— Мы снимаем заявку на бой в классе «А». Нам это неинтересно!

— Как вам будет угодно, мисс! Ваша заявка на бой класса «А» снята! Какого противника желаете выбрать?

— Панцирная медуза! — сказала Жанна.

Даже искусственный интеллект замедлил с ответом. На этого монстра заявок не было.

— Слишком высока степень риска, мисс!

— Я назвала противника и назвала номер контракта гладиатора Макса!

— Я вынужден вас предупредить!

— Считай, что предупредил! Принимай заявку на схватку!

— Как вам будет угодно, мисс! Но требуется лично согласие гладиатора при таком раскладе!

Макс подтвердил свое решение. Ставки были приняты….

Род с Остриха встретил золотого капитана на пляже. Они едва заметно поприветствовали друг друга.

— Я хочу знать где, И-Лим, — спросил Род.

— А ты не предполагаешь, что И-Лим это я? — спросил его золотой капитан.

— Нет, — ответил Род.

— Но я командую «золотым отрядом».

— И что с того? Ты делаешь грязную работу, а И-Лим летает в более высоких сферах. Так что не стоит тебе выдавать себя за И-Лима. Хотя может он и желает, чтобы ты принял на себя удар, в случае чего.

— Хорошо! Я не стану скрывать от тебя, что я не И-Лим. Но и сказать тебе, где бывший принц Мелии — не могу. Я и сам не знаю где он, и в каких высоких сферах он скрывается.

— Но мне он нужен! И нужен срочно!

— А что случилось, Род? — спросил золотой капитан.

— Звездолет с его грузом захватили пираты ГИЗы. Он доложен про это знать. Мне были даны указания еще там, вне планеты-казино, доставить на Мелию на торговом корабле это существо!

— Какое еще существо? — не понял золотой капитан.

— Если ты не знаешь про это, то спроси у И-Лима и он расскажет тебе, если сочтет нужным. А сейчас передай ему новости!

— Хорошо, я использую запасной канал связи. Он у нас предусмотрен на случай непредвиденных обстоятельств.

— Сейчас именно такие обстоятельства….

Принц-майор Хорсер сам прибыл в управление полиции к полковнику Робертсу. Нападение на участок полиции «Черных сетов» было равнозначно объявлению войны. Эльсинорец, как куратор полиции, не мог этого просто так оставить.

— Что у вас происходит, Робертс? Вы совсем недавно начальник полиции, а уже все идет кувырком! Лоумены вас не уважают совсем!

— Не думаю, сэр! — смело ответил полковник.

— Вы не думаете, но действия банд говорят сами за себя! Скоро мелианские игры. И о какой безопасности можно говорить? Они расстреляли ваших агентов внизу, а сейчас стали наносить удары уже сверху? А что завтра? Нападение на королевский дворец?

Полковник Алов вступился за Робертса:

— Не думаю, принц, что «Черным сетам» нужна война!

— Что это значит, полковник? — эльсинорец посмотрел на Алова.

— Как нам стало известно, организация лоуменов «Черные сеты» начала зарабатывать на «черном тотализаторе»! И сейчас им крайне не выгодно вступать в столкновения с полицией Мелии!

— И вы думаете, что это не «сеты»?

— Нет, принц. Это делает тот, кто желает стравить полицию с «сетами». Слишком грубо и прямолинейно они действуют. Да и при зачистке западного сектора, я думаю, стреляли не лоумены, и не полиция! Это была хорошо спланированная и подготовленная провокация!

Хорсер задумался. Скорее всего, Алов прав. Не стал бы лидер «сетов» Псарру действовать так глупо. Он всегда отличался осторожностью. Ведь если начнется война то против «сетов» будет направлена и полиция и отдел по экономическим злоупотреблениям. И они раскопают «черный тотализатор»! Нет! Это явно не Псарру!

Принц-майор вспомнил про И-Лима. А не его ли это рук дело? Предводитель игроков Мелии всегда был изобретателен на провокации! Нужно искать И-Лима! Но Робертса и Алова в это дело вмешивать не стоило. Он свяжется с советником Чейши, министром Гамильтоном и лордом-адмиралом Бальдуэном…

И-Лим похвалил своего капитана за блестяще проведенную операцию в районе доков. Теперь Хорсер пойдет на выяснение отношений с «сетами». И это отвлечет принца-майора.

Предводитель игроков Мелии подумал, что золотой капитан связался с ним для того, чтобы он оценил его деятельность по достоинству. И-Лим знал, какое значение имеет благодарность для его солдат.

— Ты отлично справился, капитан! — сказал он. — И мастерски запутал следы! Наши солдаты лучшие в галактике. «Золотой отряд» это золотой отряд!

— Спасибо, шеф, но я связался с вами не для этого.

— А для чего?

— Я связался с вами, И-Лим, по просьбе Рода с Остриха.

— И что нужно Роду? С чего такая срочность?

— Род сказал мне, что ему необходимо срочно говорить с вами! Он ведь думал что я — это вы. Пришлось его разубедить. Вы ему вполне доверяете?

— Да. Он давно связан со мной. Но что у него случилось?

— Он сказал, что его транспортный звездолет захватили пираты ГИЗы!

И-Лим испугался. Неужели существо было на этом корабле?! Нужно выяснить.

— Через час я буду в башне Игрока и оттуда стану говорить с Родом! Привези его в свою комнату связи!

— В мою, сэр? — переспросил золотой капитан.

— Да, в ту, которой пользуешься сам!

— Сделаю, И-Лим! Но…

— Действовать нужно быстро!

— Но я не понял, что такого произошло? От чего вы так встревожены, шеф?

— Потом! А сейчас за дело!

Золотой капитан понял, что больше Предводитель ничего не скажет, и отправился выполнять поручение. И-Лим отправился в Башню Игрока…

Когда Предводитель игроков Мелии увидел на экране маску Рода, он спросил:

— Стекольник был там? Он был на корабле?

— Да, сэр! — честно признался Род. — Существо с Остриха было на транспорте «Дисента»!

— И ты его потерял!

— Не я, сэр! Откуда я мог знать о пиратах, сэр? Это случайность!

— Но она ставит под удар всю операцию! Все шло так хорошо, и вот тебе! Мне нужен Стекольник! Нужен! Без него все это ничего не стоит!

— Но он потерян, сэр! Его больше не вернуть! Сами понимаете, кто такие ГИЗы! Вести с ними переговоры просто бесполезно!

— Этого никто и не собирается делать, Род! Предводители ГИЗов не знают, что такое Стекольник и сами не разберутся в чем его ценность. Но если начать переговоры о выкупе, то они могут и догадаться о многом. А никто не должен знать об этом существе!

— Но Стекольника у нас нет!

— Я приобрету нового!

— Но сейчас это сделать невозможно, сэр! Теперь нам не связаться с Острихом! Это мы сделали еще до начала операции, и потому удалось все держать в секрете. Но сейчас, сэр? Как нам это сделать сейчас? Наши контакты тут же отследят!

Но у И-Лима уже был план, как обойти препятствия.

— Ты, через несколько дней, отправишься на военном крейсере-призраке «Пур» в патрулирование к границам Остриха.

— Я, сэр? — не поверил Род. — Но как я смогу попасть на военный корабль?

— У тебя будет пропуск. За это не бойся!

— Но такой приказ и пропуск могут выдать лишь лорд-адмирал, главнокомандующий военный флотом Мелии, принц Хорсер или сам король! У вас нет прав выдавать такой документ. Вы больше не принц Мелии.

— Ты получишь приказ за подписью самого короля Жака.

— Фальшивку, сэр?

— Нет. Пропуск будет настоящий!

— О!

— И на корабле «Пур» тебя доставят на Острих, и там тебе передадут еще одного Стекольника! И береги его!

— И военный крейсер будет везти меня и туда и обратно?

— Да.

Род с Остриха все понял…