Глас Плеяды. Том II

Глава 11

Тюменская губерния, территория тёмных кратеров

Копьё порхает в моих руках. Я не дерусь, а отбиваюсь. Исчадий тёмного кратера вокруг меня столько, что пустого клочка земли не видать. Гурсы, хреновы Гурсы! В этой роще их собралась не одна стая, а сразу несколько! И да, так не должно быть. Эти твари ревностно стерегут свои рощи не только от других видов, но и от других стай собратьев. Как же так вышло, что эти кошечки вдруг решили помириться и сплотиться? А мне то откуда знать? Местные кратеры это нечто нестабильное, неправильное! Одна сплошная аномалия. Представьте себе ситуацию. Вы живёте дома с котом или собакой. У вас самый обычный домашний питомец. За годы совместной жизни вы узнали все его повадки и привыкли к его стандартному поведению. И вот однажды воскресным утром, вы заходите в ванную комнату, а ваш питомец сидит на унитазе, читает газету, а увидев вас ещё и просит удалиться, мол вы ему помешали. Вы удивитесь? Думаю да. Вот и я, опытный искатель, крайне удивлён изменением поведения известных мне монстров. Так быть не должно!

— Ах ты скотина!- вскрикнул я, когда одна мерзкая кошка умудрилась запрыгнуть мне на плечи и принялась кромсать мою одежду.

Доспех защитил меня от когтей, клыков и ядовитого жала, но так не может долго продолжаться. Гурс слишком много. Их тут за сотню набралось! Они кидаются на меня со всех сторон разом. Нужно что-то предпринять, иначе меня здесь просто похоронят под огромной массой шевелящихся тварей!

— Хана вам котятки,- рычу я, срывая рукой со спины тощую кошку.

Отправив хитрую скотину в полёт до ближайшего ствола дерева, я продолжил крутить копьё на манер мельницы, но уже одной рукой. Сейчас это наиболее эффективный вариант защиты. Тупые монстры кидаются вперёд несмотря ни на что. Так что своей мельницей я уже прикончил и ранил минимум пару десятков гадин. Если бы их было хотя бы вполовину меньше, я сумел бы вырваться из окружения и сжёг бы их заклинанием, но сейчас это не представляется возможным. Одной рукой я стабильное и достаточно мощное заклинание не сплету. И раз мне не дают нормально атаковать, нужно сбавить градус напряжения, выйти из контактного боя и вжарить по врагу со всей силы.

Внутренняя энергия кипящая внутри меня полилась в моё оружие. Копьё стало крепче, а наконечник из морозной стали засиял подобно фонарику. Для следующей атаки я задействовал немногим меньше половины своего резерва внутренней энергии бойца. Не время экономить, либо так, либо меня прикончат!

— Охладите свой пыл, киски!- в горячке боя меня пробрало веселье и я вдарил копьём по земле на манер шеста.

Выброс внутренней энергии ушёл в землю. Казалось бы, зачем так поступать? Вот сейчас и узнаем, правильно ли я всё рассчитал. Большой объем внутренней энергии преобразовался в стихию льда. От места удара во все стороны пошла волна холода, земля мигом промёрзла и начала покрываться ледяными шипами. Гурсы не любят холод. Они очень не любят холод. Это одна из их слабостей. Твари прыснули в разные стороны, некоторые даже в панике насадились на шипы и теперь пищат и рычат, в попытке вырваться. Прекрасный шанс поставить точку в нашем затянувшемся противостоянии.

Рывок назад и широкий взмах копья. Небольшая кучка тварей, что решила не убегать от меня разлетается по округе словно кегли после выбитого страйка. Вокруг на пару метров никого, наконец-то можно начать творить магию. Копьё вонзается в землю. Новая порция энергии, новая зона холода. Новое копьё просто отличное оружие, но сейчас будет эффективнее уничтожить врага по старинке, магией.

Как бы мне не хотелось, но «огненное торнадо» я выпускать на свободу не стал. Не стоит губить рощу, я ведь ещё даже не собрал урожай, не говоря уже о том, что сюда можно будет наведаться ещё не один раз. Вместо торнадо я решил использовать «огненный шквал». Не самое моё любимое заклинание. После него руки побаливают. Суть этого прекрасного заклинания в том, что маг делает из себя огнемёт. Магическая энергия на выходе из рук обращается в пламя и устремляется туда, куда направлены кисти заклинателя.

— Кошечки, вы замёрзли?- поинтересовался я у тварей, что уже отошли от первоначального шока и вновь начали подбираться ко мне.- Сейчас я вас согрею.

Рёв пламени заполнил всю округу. Две тугие струи огня били точно туда, куда я их направлял. Попавшие под удар Гурсы даже пискнуть не успевали, они просто обращались в прах. Целую минуту я изображал из себя огнемёт, прежде чем основная масса упёртых тварей сдохла. Где-то с десяток кошечек выжило, но только потому что они решили сбежать. В местных тёмных кратерах наверняка есть и другие рощи Хурш, а раз так, то изменившие своё поведение твари наверняка прибьются к другой стае. Мне не с руки гоняться за ними по всему лесу, тем более что погода начала меняться. Появился туман. В кратерах это обычно означает, что человеку лучше всего делать ноги. С туманом на охоту выходят редкие и опасные твари из других миров. С ними лучше не встречаться. Даже мне. Туман не является гарантией стопроцентной смерти, и даже не является гарантией встречи с опасным монстром, но это всё равно тревожный сигнал. Был бы я глубже в кратерах, уже бы развернулся и ушёл, плюнув на висящие в вышине плоды. А так, я решил сначала забрать то, зачем пришёл в эту рощу.

Достать плоды Хурши дело непростое. Это лёгкие Гурсы могут скакать по трухлявым деревьям, а вес человека Хурши не выдерживают. Даже пробовать не стоит. С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента ты просто сломаешь дерево. А если ты его сломаешь, то нового урожая от него ждать не стоит. Благо что я всё же маг. Достаточно использовать заклинание стихии воздуха и плоды падают ко мне на землю по очереди. Единственная сложность в таком методе сбора заключается в том, что плод нужно поймать. Забавный парадокс: у трухлявых, и отнюдь не прочных деревьев плоды весят пару килограмм. Никто не знает, как они держатся на ветвях, что ломаются от одного лишь касания, но весят они и правда много. Поймать маленький, размером с яблоко, плод Хурши, падающий с большой высоты, очень сложно. Если приземлится на темечко, может и черепушку проломить. И всё же, несмотря на все сложности, я справился. Сбивал плоды одним заклинанием, ловил при помощи другого. Быть магом весело и полезно, всё можно решить умом, а не грубой силой.

— Большой урожай в этом году уродился,- с нервным смешком осмотрел я несколько десятков плодов.- Как бы всё это ещё утащить на своих двоих…

Да-да-да, я не разработал заклинание скрадывающее вес. Вот такой вот я дурак. И нет, я не забыл про него. Просто мне вечно некогда. Я уже давно не занимался магическими изысканиями. То одно, то другое навалится. Банально руки не доходят. И вот я вновь в такой ситуации, когда мне нужно тащить на своём горбу целую кучу добра. Жадность не позволит бросить даже один плод. Они ведь стоят огромную кучу денег. Да, я планирую потратить часть из этого на себя любимого, но мне понадобится пять-шесть плодов, максимум десять, если я буду умирать. А их тут несколько десятков. Каждый плод стоит минимум полмиллиона имперских рублей. Где это видано, просто взять и выкинуть кучу денег, когда они мне так нужны!

— Мне определённо нужна собственная бригада искателей, а лучше две,- произнёс я, садясь на задницу рядом со своим новоприобретённым богатством.- Это не кратеры, а самая настоящая сокровищница.

Долгий сон кратера и отсутствие нормально подготовленных бригад искателей положительно сказались на числе редких и дорогостоящих ресурсов, которые здесь можно отыскать. Их тут очень много. Заходи и бери. Но разве смог бы тот же рейд Дмитрия сюда дойти? Дойти-то может и смог бы, но вот со стаями Гурс они бы не справились. Тут нужен сильный маг. Дмитрий бы точно их не одолел. Думаю даже если бы все три рейда Дамира сюда пришли, они всё равно бы не справились. А если каким-то чудом им бы удалось зачистить рощу, они бы потеряли слишком многих, чтобы затем вернуться с таким богатством обратно. Кратер проглотил бы их и даже кости бы не отрыгнул.

— Не о том думаю,- одёрнул я сам себя.- Заклинание скрадывающее вес, оно мне нужно сейчас.

Несмотря на туман, я решил задержаться. Груз слишком тяжёлый. Один раз мне повезло, я отбился от стаи волков. Второй раз тоже повезло, мне удалось сбежать с деньгами. В третий раз может и не повезти. Лучше помедитирую, сплету заклинание и попутно подкоплю сил.

Раскинув вокруг себя плотную сеть поисковых и следящих заклинаний, я закрыл глаза. И сразу же их открыл. Неподалёку от меня, немного в стороне от рощи сидела Гурса. Одна кошка. Она следит за мной. Даже отсюда вижу её бордовые, слегка светящиеся глаза. Вот ведь дерьмо. Задницей чую, что эти твари хотят взять реванш. Сформировав на кончиках пальцев воздушное лезвие, отправил его к шпионке. Есть попадание. Мертва. А вот нечего за мной следить, я стеснительный. Ещё раз проверил округу. Теперь вроде бы никого. Во второй раз закрыл глаза. И сразу же вновь их открыл.

— Да что вам тут, мёдом намазано?- выругался я, когда в поле зрения моих следящих заклинаний вошёл Энт.

Странно что он вообще тут появился. Энты по кратерам бродят очень редко, чаще всего они просто стоят на месте и изображают из себя обычные деревья. Нападают они только когда человек сам заходит в радиус их восприятия. С одной стороны, хорошо что он пришёл. Мне нужно его сердце, ну или сердце любого другого голема. С другой стороны, новая драка мне сейчас ни к чему. Запас внутренней энергии составляет треть от исходного значения. Магических сил примерно процентов на семьдесят. Казалось бы, что тут такого? Силы ещё есть, вперёд к свершениям! Так-то оно да, но на самом деле нет. Золотое правило искателя: не трать больше половины запаса энергии за раз, при любой возможности восстанавливай запас сил и избегай сражений. Что будет, если сразу за этим энтом явится ещё кто-то? У тебя была половина, осталась четверть. А затем что? Энергии нет? Пустой? Готовь могилу! Когда весь окружающий мир хочет тебя убить, нужно соблюдать осторожность. У меня нет рейда, я один. Рассчитывать на кого-то ещё кроме как на себя самого не приходится. И что же делать? Встать и уйти? Или принять бой?

Моя дилемма решилась сама собой. Энт меня почуял. Удивительное дело, на мне висит защита, а эта тварь идёт точно ко мне. Тут уже выбирать не приходится. Придётся драться. Встав на ноги, я заглянул в рюкзак и вытащил оттуда крюк-кошку. Если всё сделать грамотно, может и не придётся тратить много сил. А там кто знает, может удача ко мне вернётся и я смогу помедитировать в спокойной обстановке.

Энт появился ровно оттуда, откуда я его и ждал. Из рощи. Он прошёл её насквозь, шёл прямо на меня. Это не совпадение. Либо моя защита от обнаружения не работает, либо он каким-то образом её преодолел. Оба варианта меня не устраивают. Сам Энт выглядел довольно… опасным.

— А вот и монстр из тумана,- произнёс я с тяжёлым вздохом.

Хуже и не придумаешь, ко мне пришёл старый древень. Да, у Энтов есть своя классификация. Молодых называют порослью. Они маленькие и напоминают кустарник. Дальше идёт саженец. После него молодой Энт, он же ствол. Старый Энт, он же древо. И только потом уже древень. Чем старше Энт, тем темнее его кора, тем он крепче и тем сильнее его магия природы. Древни — это старейшие Энты. Никакой ошибки тут быть не может. У моего нежданного гостя чёрная, непроглядная кора, сучковатые руки-ветви до колен, пустые провалы глазниц, внутри которых поблескивают глаза-угольки. Это древняя, разумная и безумно опасная тварь. Теперь понятно как он меня обнаружил, моя защита изначально не была пригодна для древней. Этого монстра тут в принципе не должно было быть, они живут гораздо ближе к центру, там где больше тёмной энергии. Похоже что туман был признаком изменившегося течения тёмной энергии, а я, увлечённый собственными мыслями, не заметил изменившегося энергетического фона. Хорошо ещё что пришёл древень, а не кто похуже.

— Когда-нибудь, моя жадность меня погубит,- произнёс я, глядя на плоды Хурши, которые я очень сильно не желал оставлять древню.- Будем надеяться, что не в этот раз.

У меня есть только два варианта действий, раз уж побег я в принципе не рассматриваю. Мне нужно либо сжечь древня, либо пробить его грудь и достать из неё сердце. Жечь его придётся долго, кора древней горит лишь чуть лучше чем камень. Можно конечно потратить весь свой запас магической энергии на это неблагодарное дело, но лучше я этого делать не буду.

— Че-ло-ве-е-ек,- прогудело старое дерево и потянулось ко мне своими руками-ветвями.

Медлительность древня меня не обманула. Когда Энтам нужно, они могут быть быстрыми. В какой-то момент, ветви которые тянулись ко мне начали удлиняться, а затем и вовсе выстрелили собой вперёд. Рывок в сторону. Удар. Копьё бьёт по рукам-ветвям, но ничего не происходит. Мне легче было пол на полигоне расколоть, чем хотя бы одну трещину на теле древня оставить. В последний момент успеваю отдёрнуть своё оружие в сторону. Из ветвей вырвались сучки, которыми Энт собирался схватить моё оружие, но они поймали лишь пустоту. Стоять на месте в битве с ходячим деревом не лучшая стратегия, так что я побежал. На ходу начал раскручивать крюк-кошку. Ещё чуть-чуть и будет удачный момент для броска…

— Дерьмо!- выругался я, когда из под земли вырвались корни Хурши и оплели мои ноги.

Трухлявые как и остальное дерево Хурши, корни не смогли меня удержать, но я запнулся. Древень же вдруг исчез. Умная тварь воспользовалась тем что я отвлёкся и замаскировался под соседние деревья! Поисковые плетения его тоже потеряли, но не потому что они вдруг перестали работать, просто древень подчинил себе всю рощу и теперь каждое отдельное дерево подсвечивалось заклинанием как его часть.

Следующую атаку я отбил. Энты хоть и умные, некоторые как оказалось даже говорить умеют, но в своих атаках они не любят разнообразие. Очередные корни, что оплели мои ноги, я разрушил простым ударом кулака. И затем сразу же ушёл с этого места, потому как следом за корнями ударили и ветви деревьев. Всё, плакала моя персональная роща. В этой драке я точно уничтожу все Хурши до последнего. И раз так, то и стесняться в своих атаках я не стану.

На этот раз я всё-таки выпустил на свободу «огненное торнадо». Воронка торнадо закрутилась и запас моих магических сил просел вдвое. Но результат того стоил. Роща запылала. Огненный шторм прошёлся по Хурши катком, обращая трухлявые деревья сначала в факелы, а затем и в кучки пепла. Торнадо и древня зацепило, он ведь прятался в роще. Только видимого результата моя атака на Энта не возымела. Он лишь разозлился потерей деревьев. Эти создания не любят, когда кто-то уничтожает флору кратеров.

— Ма-ги-че-ский ог-онь,- проскрипел древень, стоя посреди огненного торнадо, которое всё норовило сжечь крепкую кору моего противника.- Чаро-дей, я убью те-бя…

— Пустые угрозы, старый пень,- ответил я ему, стоя в полный рост напротив бушующего огненного шторма.- Ты меня сначала попробуй догони.

В следующий момент мне вдруг резко стало не до издёвок. Лес, окружавший рощу Хурши, зашумел. Я бросил взгляд по сторонам. Десятки и сотни крепких, больших хвойных деревьев вырывали свои корни из земли. Энты умеют управлять растениями, все искатели об этом знают, но чтобы подчинить себе столько деревьев за раз? Никогда о таком не слышал. Мне стало не по себе. Словно сам лес решил меня поглотить. Бездушные деревья шагали на вырванных корнях, словно настоящая армия. И цель у этой армии только одна, оборвать мою жизнь.

— Глу-пый, чаро-дей…- заскрипел древень, привлекая моё внимание к себе.- Ум-ри…

Энт ударил своими ветвями в землю, и они рванули ко мне, то вырываясь из земли, то вновь в неё погружаясь. Мне не оставалось ничего кроме как побежать. Куда побежал? Ясное дело к древню. Путь к бегству мне закрыт. Я не тешу себя надеждами, что мне удастся сбежать от такой опасной старой твари. Даже если пробьюсь сквозь кучу шагающих елей, он меня догонит. Нужно было уходить пока был шанс. Теперь пока я не уберусь с территории кратеров, этот мудак будет преследовать меня днём и ночью. А другие монстры с удовольствием меня задержат и помогут ему меня прикончить.

На ходу перепрыгивая через то и дело вырывающиеся из земли ветви, я раскрутил крюк-кошку и бросил её в древня. Старый Энт стоял на месте, погрузив свои руки в землю, так что увернуться он не смог. Я его подцепил, но что дальше? Дальше его нужно повалить. Любой ценой.

Оббежав древня по дуге, я оказался у него за спиной. Ветви неслись за мной, но небольшой запас времени у меня имелся. Я вонзил копьё в почву у основания какого-то булыжника, торчавшего из земли. Накинув верёвку из жил изменённых монстров на копьё, я начал тянуть своё оружие к земле, используя его как рычаг. Ничего не получалось ровно до того момента, пока я не использовал навык «взрывная мощь». Этот навык даёт мгновенный прирост силы мышцам. Вкупе с тремя основными навыками воина, можно сказать что я на короткий момент стал сверхчеловеком. Я как-то раз с этим навыком машину смог поднять, а значит и древня повалю.

Энт завалился наземь прежде, чем меня настигли его ветви. Выхватив копьё, я рванул к упавшему противнику. Не давая ему подняться я начал бить по его груди наконечником копьё со всей своей силы. На меня всё ещё действовал навык «взрывная мощь», но я не боялся разрушить кристалл. Я об этом даже не думал. Моей главной целью сейчас было выжить. Тут уже не до накопления богатств и не до добычи ресурсов. В каждый свой удар я вкладывал всего себя, а чтобы древень мне не мешал, я закачал в свой доспех весь остаток внутренней энергии до последней капли, и ещё сверху наложил кинетический щит из остатков внешней энергии. И даже так, я чувствовал как ветви лупят по моим щитам. Меня бросало из стороны в сторону, но я обхватил ствол Энта ногами и держался, колотя его грудину в отчаянной попытке выжить.

Трудно поверить, но я таки вскрыл его кору. Я начисто испортил наконечник копья из морозной стали, но дело своё сделал. Последним, самым сильным ударом я расколол грудины древня и уже руками довершил дело. И даже кристалл не пострадал! В жизни никогда такого большого сердца голема не видел. Его размер был равен размеру яблока, размеру плода Хурши, чёрт, да он с мой кулак!

— Не-ет,- проскрипел древень, что всё ещё был жив.- Не тро-гай… от-пу-сти…

— А ты бы меня отпустил? Урод деревянный,- зарычал я.

— От-пу-стил бы,- ответил Энт.

В последний момент я почуял опасность. Этот урод решил просто потянуть время. Энергия из его сердца, вот что мне подсказало откуда придёт опасность. Деревья из леса, они почти дошли до нас. Как думаете, легко я отделаюсь, если меня пнёт корнем многовековая ель? Я лично так не думаю. Доспех на последнем издыхании. Кинетические щиты слетели. Все кости мне переломает, если получу такой пинок!

— Я конечно люблю природу, но не настолько,- произнёс я и вырвал сердце древня.

В следующий миг я заметил тень, которая начала приближаться ко мне. Не раздумывая и секунды, я рванул в сторону от неё. Туда где лежал древень, приземлилась верхушка крупной ели. После того как я вырвал сердце, Энт прекратил контролировать деревья, корни перестали держать их, и вся эта армия завалились наземь. Грохот стоял страшный. И куда не глянь, везде завалы! Словно бы большой великан пришёл на лесопилку и раскидал весь заготовленный на переработку материал.

— Хорошо что сюда губернский лесничий не ходит,- нервно хохотнул я.- Штрафов бы мне влепил страшных.

Объявление для всех читателей, ожидающий выход продолжения цикла Мана, Баффы, Два меча. Первую главу опубликую сегодня в 19:00 по Мск