Глас Плеяды. Том II

Глава 22

Тюмень, усадьба губернатора, день приёма

Дорогие люксовые авто одно за другим въезжали на территорию личного имения губернатора Тюмени. На каждом таком авто были выгравированы гербы того рода, которому оно принадлежит. Белкины, Скрябины, Волнишкины, Дроздовы, всех перечислять устанешь. Вся без исключения аристократия города прибыла на ежегодный приём губернатора. Да что там аристократия города, представители благородного сословия съехались сюда чуть ли не со всей губернии. Все главы и представители родов, что хоть немного себя уважают, приехали отметиться на ежегодном событии и засвидетельствовать своё уважение перед губернатором.

Основная масса гостей пребыла вовремя, а потому церемониймейстеры начали мягко, но при этом настойчиво наводить порядок. Всех гостей сопроводили во внутренний двор усадьбы, где располагался пышный сад. Там стояло множество столов с закусками, было свободное пространство для танцев, а на фоне играла приятная, мелодичная живая музыка. Казалось бы, какой смысл проводить приём под открытым небом, вечером, да ещё и в не самое тёплое время года. Однако, тем и славятся аристократы, что они редко совершают великие дела, зато превращают житейские мелочи в очень важные дела. Громадное значение и грандиозные размеры, которые принимают для них самые простые события в жизни, как обеды, прогулки или вот такие вот встречи, требуют столько времени, столько внимания и сил, что они уже и сами порой не знают, когда стоит остановиться. Этот приём, своего рода венец их праздности. Им кажется, что этот приём крайне важен, ведь на него потратили множество сил, усердия и денежных средств. Но так ли это на самом деле? Нет, не так. Все эти люди, так называемое высшее общество, просто поест, выпьет, потанцует, а затем ещё несколько недель будет вспоминать о безусловно таком важном для них событии. Этакий праздник из пустоты. Даже повода для него нет, лишь одно чьё-то желание. Весь этот приём, вся эта роскошь, для большинства и правда праздник, но не для всех. Ох, далеко не для всех. Этот приём организовал один конкретный человек, с вполне себе определёнными целями. Губернатор хочет потешить собственное эго. Он хочет, чтобы перед ним пресмыкались и просили о его милости. И аристократы будут это делать, не все, но главы родов обязательно будут. Ведь каждому из них, хочется иметь возможность устроить такой же праздник из пустоты, показать другим свои возможности и влияние. Своеобразный порочный круг.

— Камилла, будь добра, принеси нам с девочками бокалы с шампанским,- стоя возле пышного куста роз, произнесла Екатерина Залужная, обращаясь к дочери барона, словно к своей личной служанке.

— Но разве официанты…- попыталась возразить девушка, но наткнулась на злобный взгляд «подруги».- Да, конечно я сейчас всё принесу.

— Катенька, не слишком ли ты строга с нашей замухрышкой?- задумчиво постучала пальчика по своим пухлым губам черноволосая красавица, стоящая ближе всех к Залужной.

— Она меня бесит,- бросила Катя, после чего тяжко вздохнула.- Вот думаю спросить у папеньки, нужен ли ему ещё барон Анкитов? Вроде как на его землях вот-вот истощится серебряный рудник. А без него, он не нужен будет нашему роду. И терпеть эту занозу больше не понадобится.

— Значит, и меня так можешь выпнуть из нашей доброй компании?- спросила брюнетка, мило улыбаясь, но при этом в глазах у неё начала зарождаться буря.

— Настюша, что ты такое говоришь?- мило рассмеялась третья рыженькая девушка.- Мы втроём, подружки не разлей вода. Забыла? Наши отцы не просто деловые партнёры, они собственники одного и того же предприятия. Правда ведь, Катя?

— Правда, Лиза, правда,- коротко кивнула Залужная.- Мы втроём подружки не разлей вода. Просто Настя у нас крайне сердобольная. Жалко ей убогую.

На этом моменте все три девицы не выдержали и рассмеялись. Их звонкий смех привлёк всеобщее внимание, но никто и не подумал делать им замечаний. Пусть кому-то они и могли помешать своей излишней весёлостью, но делать замечания? Им? Все вокруг знают, чьи они дочери. Никому не хочется нарочно нарываться на неприятности.

— Слушайте, а Анкитова рассказала, откуда она узнала о приезде княжны Багратионовой?- вдруг произнесла рыженькая Лиза.- Мне тогда папенька позвонил, я убежала, а вы ни словом не обмолвились.

— Рассказала,- хмыкнула Екатерина.- Не поверишь, у неё тётя работает в столице организатором празднеств. Она простолюдинка. Даже стыдно о таком говорить, брат её отца взял в жёны простолюдинку. Мерзость какая. Так вот, эта тётка, подслушала разговор графини Лимской. Алиса Багратионова отказала ей в визите на её званный ужин по причине занятости. Вместо визита к графине, между прочим своей родственнице, она приедет в Тюмень, на празднование новоселья у барона Медведева. Кстати, я немного разузнала о нём и той причине, по которой сама княжна обратила на него внимание. Оказывается, он ей жизнь спас. Представляете? Слышали, что не так давно террористы захватили самолёт с аристократами на борту? Так вот это он их обезвредил. Вдвоём вместе с самим Григорием Багратионовым. Думаю, что это визит вежливости. Она решила отдать долг за спасение.

— А парень не дурак, визит княжны к нам повысит его репутацию среди аристократов. После такого с ним захотят вести дела многие рода,- в задумчивости произнесла Анастасия.- Кстати, а кто-то из вас его видел? Он хорош собой?

— Что, думаешь его соблазнить?- тут же вспыхнул интерес у рыжеволосой Елизаветы.- Между прочим, это мой конёк. Только я его не видела. Если страшненький, забирай его себе.

— Вот ещё,- фыркнула Настя.- Нужен он мне больно. Я про то, не воспылает ли княжна к нему в чувствах? Если так, было бы неплохо с ним сдружиться, а через него и с княжной.

— Девочки, у вас буйная фантазия,- рассмеялась Екатерина.- Где княжна и где барон? Пусть она даже втрескается в него по уши, никогда с ним не будет. Это ведь явный мезальянс. Позор для рода Багратионовых. Светлейший князь такого не в жизнь не допустит. К тому же, не думаю что Михаил с Алисой в принципе встретятся.

— Это почему же?- резко встала в стойку Анастасия, почуяв подвох в словах подруги.

— Да так, слышала разговор отца с братом краем уха,- отмахнулась Залужная.- Давайте лучше закроем тему. Где там наша замухрышка? Я хочу выпить, а её словно кратер проглотил!

Между тем, пока эти вертихвостки болтали между собой, кое-кто на данном приёме маялся со скуки. Один из тех немногих, кто пришёл сюда не лебезить и кланяться. Виконт Даниил Чащобин стоял поодаль, вдали от разномастной толпы аристократов. На их фоне, он выделялся словно колосс на пшеничном поле. Чащобин был не только велик телом, но и стоящей за ним силой. Пожалуй, на этом приёме он один может не бояться войны с Залужным. Во-первых, потому что между этими двумя родами заключён договор о нейтралитете. А во-вторых, потому что его гвардия, способна если не уничтожить, то сильно потрепать гвардии Залужных и всех его цепных псов вместе взятых. И зачем же он пришёл сюда? В этом вопросе, Даниил придерживает принципа: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Официант,- окликнул виконт проходящего мимо слугу.- Когда уже начнётся основное действо? Почему так долго приходится ждать?

— Прошу прощения, Ваша милость,- поклонился молодой парнишка простолюдин.- Я не могу знать причину задержки. Нам было велено продолжать разносить закуски и шампанское.

— Понял тебя, ступай,- махнул рукой Даниил и тяжело вздохнул.- Ильяс, старый ты козёл, какого чёрта ты так тянешь?

Вдруг церемониймейстеры, контролирующие ход празднества взяли трости в руки и начали стучать о пол. Согласно этикету, это означает просьбу тишины. Однако, далеко не все аристократы сразу же замолчали. И тогда, звук ударов стал громче, настойчивее. Так, без слов и одёргиваний, слуги создали тишину. Оркестр заиграл торжественную музыку.

— Пижон,- беззлобно бросил Даниил, глядя как на верхние ступени высокой лестницы из усадьбы вышел граф Залужный.

Оркестр взял высочайшую ноту и наступила тишина. Губернатор взял слово. Первым делом он попросил оваций для музыкантов, которых он оказывается пригласил из самой Франции. Буря аплодисментов была подарена музыкантам от поражённых аристократов. После этого, губернатор поблагодарил всех присутствующих за их присутствие. Целых пять минут он распинался, как важно это событие для города и всей губернии. Мол, все влиятельные люди сегодня могут обсудить сотрудничество, заключение сделок, возможность получения финансирования. Можно сказать, что хитрец почти прямым текстом предложил всем желающим подойти к нему и взять его деньги. Естественно не за просто так. Сколько уже глупцов попалось на эту уловку. Чащобин только и мог что поражаться наивности некоторых персон. Стоит взять хоть один единственный рубль у Залужного, и аристократ становится его марионеткой. Так уже не раз случалось. И всё равно, многие стремятся попасть на такие вот приёмы как раз для этого. Идиоты словно загипнотизированные плывут в руки к тирану-кукловоду, ведомые алчностью и жаждой наживы. Каждый из них, мнит себя самым умным. Уж он-то точно не станет пешкой, он будет губернатору другом, братом и сватом. Дураки. Итог всегда один.

— И наконец, хочу вас всех обрадовать. В большей степени, моя новость придётся по душе мужчинам. Сегодня на моём приёме я впервые активирую артефакт непроницаемого куба. Да-да, вы не ослышались, мои дорогие гости. Дуэльный куб! Сложнейший артефакт, позволяющий сражающимся внутри дуэлянтам не сдерживать свои силы. Сегодня у нас не только еда, алкоголь и танцы. Будут проведены демонстрационные поединки! Мужчины, я не призываю никого бросать друг другу перчатки в лицо! Однако, если вам захочется попробовать свои силы в сражении с равным противником, вы можете записаться у камердинера. На этом всё! Пейте, ешьте, веселитесь, мои дорогие друзья!

Толпа зашумела, послышались возгласы удивления, вновь раздались аплодисменты. Сначала они были робкие, но затем толпа подхватила чью-то инициативу и вот уже все аристократы бьют в ладоши, восхваляя своего губернатора. Один Даниил Чащобин стоял и хмурился. Мало того, что дуэльный куб — это артефакт огромной ценности, так его ещё и просто так нигде не купишь. Откуда он у Залужного? Денег-то у него хватает, но такой предмет изготавливается на заказ только лучшими артефакторами. Дожидаться такой артефакт можно годами! Он что же, заказал его пару лет назад и сейчас решил похвастаться? Чушь какая-то. Скорее уж это контрабанда из Китая. Чащобин достал телефон и отослал сообщение своему начальнику гвардии, чтобы тот как можно скорее разузнал об этом инциденте. Нельзя просто притащить такую ценность к себе в имение и не оставить никаких следов. Вот и окупилась скука виконта. Теперь, если он узнает откуда куб у Залужного, то сможет надавить на него в случае чего. Как-никак, а нарушение закона губернатором, уже достаточно весомый аргумент в пользу его снятия с должности.

Между тем, веселье на приёме было в самом разгаре. Молодые аристократы и аристократки пили и танцевали, задавая настроение всем остальным. Их родители, либо вели светские беседы, дожидаясь возможности подойти к губернатору, либо уже активно к нему подлизывались. Ничего необычного, типичная обстановка на светском приёме. Чащобин уже думал собираться уходить, дожидался лишь повода, чтобы не быть первым человеком, покинувшим празднество. Как вдруг, он заметил на лестнице знакомую фигуру.

— Михаил Медведев,- произнёс Даниил.- Всё-таки явился парнишка.

Виконт-то уже было подумал, что у Михаила кишка тонка сюда прийти, и всё что молодой барон наговорил ему тогда на тренировочном полигоне, не больше чем пустословие. И вот сюрприз, явился. Чащобину даже перехотелось уходить. Ему стало интересно, как скоро юноша нарвётся на неприятности. С его-то характером.

— Надо же, и шагу с лестницы ступить не успел,- хмыкнул Даниил, глядя на то, как молодого барона с ходу взял в оборот какой-то крепкий бугай.- Так вот для чего тебе, Ильяс, понадобился куб.

Чащобин пристально следил за происходящим и уже мысленно всё сопоставил. Похоже, что Залужному не нужны доказательства, чтобы взяться за парня всерьёз. Для себя он уже всё решил. И раз уж публично обличить Михаила в преступлениях ему не суждено, он решил отыграться на нём по-другому. Чисто на аристократический манер. Дуэль до смерти. Даже жалко как-то. Даниилу донесли, что парень-то оказывается, крайне талантливый лекарь. К тому же, ещё и уникум. За один присест он поднял на ноги пятьдесят тяжелораненых солдат. И они уже числятся в его гвардии. Похоже, что именно так юноша и планирует вести войну с Залужным. Хочет набрать гвардию, усилиться, возможно завести должников среди аристократов, кому могли бы понадобиться его услуги лекаря. С таким раскладом, скинуть Залужного с его трона уже не кажется такой тяжёлой задачей, особенно, если парню в этом поможет сам Чащобин.

— Пора бы уже вмешаться,- произнёс Даниил и широким шагом направился туда, где сейчас вот-вот вспыхнет драка.

Смуту и ругань заметил не один только виконт. Много других аристократов уже собралось вокруг спорящих между собой парней. Даниилу даже пришлось подвинуть нескольких особ, не заметивших его приближение.

— Разойдись!- достаточно громко гаркнул виконт.- Что здесь происходит?

Что происходит? Фарс происходит. Картина маслом. Два молодых аристократа готовы друг друга убить. Только вот один из них горяч и вспыльчив, а другой холоден и рассудителен. Оба крепкие, кулаки пудовые, если бы начали драку прямо сейчас, могли бы весь приём испортить. И где же сам Залужный? Это ведь его мероприятие, а значит, его ответственность. Как хозяин дома, он должен решать такие проблемы.

— Господа, в стороны,- раздался голос губернатора с другой стороны толпы, лёгок на помине.

Забавная вышла ситуация. Аристократы собрались в круг, внутри которого остались лишь бранящиеся парни, и к ним с разных сторон вышли старшие. Словно отцы пришли на разборки сыновей. Только вот, Михаил Чащобину не сын, да и этот… детина, не сыночек Ильяса.

— Доброго вечера, господа,- учтиво склонил голову Михаил здороваясь.- Губернатор, не потрудитесь объяснить, почему на вашем приёме такой бардак? Кто пустил сюда этого идиота?

— Идиота?- кажется даже умудрённый опытом Залужный не ожидал такого оборота речи и такой наглости от барона.

— Я тебя в порошок сотру,- прорычал бугай, имя которого большинство присутствующих даже не знало.

— Ты говоришь с главой рода, недомерок. Вытри слюни с губы, разворачивайся и проваливай. Будешь продолжать настаивать на дуэли, от тебя самого ничего не останется,- со спокойным лицом произносит Михаил.- И кстати, как твоё имя? Из какого ты рода? Внесу тебя и твоих родичей в чёрный список.

Все присутствующие дамы зашептались. Молодой человек сумел их впечатлить, да и красивой внешностью он не был обделён. А вот мужчины в основном неодобрительно покачивали головами. Для них он показался выскочкой. Так разговаривать с губернатором себе никто не позволяет, а раз юноша не следит за языком, то он глупец.

— Юноша, могу я узнать, кто вы?- между тем, не обратил никакого внимания на окружающих сам Залужный.

— Даже так? Будете делать вид, что не знаете меня?- выгнул одну бровь Михаил.- Вы ведь сами меня пригласили. А теперь я вынужден терпеть на вашем приёме весь этот фарс.

— Мальчик, не забывай с кем ты говоришь,- прорезались стальные нотки в голосе губернатора.

— Ильяс, а ты не строй из себя идиота,- фыркнул Чащобин, который уже вовсю начал веселиться.- Парень дело говорит. Ты на его имя приглашение отослал.

— Я отослал приглашение всем родам губернии,- спокойным тоном произнёс Залужный.- И впредь, Даниил, попрошу тебя не выражаться в мою сторону. Наше соглашение крепко, но не стоит пробовать меня на зуб.

— Я требую сатисфакции!- не к месту влез бугай.

— Заткнись!- в унисон рявкнули на дебила Чащобин с Залужным.

Это уже начало выходить за все рамки приличия. И губернатор это отлично понимал. Продолжать ругаться не имеет никакого смысла. И раз так, то он должен всё исправить. Иначе, пострадает его репутация.

— Дуэль должна состояться,- холодно произнёс Залужный.- В случае отказа со стороны Медведева, его присутствие на приёме станет нежелательным. Наше общество не признаёт трусов.

— Ну если вы настаиваете,- с улыбкой на лице ответил Михаил.- Раз вызов бросили мне, то я назначаю время и место.

— Здесь и сейчас!- вновь не к месту влез аристократ-дурачок.

— Не поверишь, но я согласен,- кивнул Михаил.

— До смерти!- добавил недоумок.

— Ты прямо мои мысли читаешь,- вдруг рассмеялся Медведев.- Мои условия: дуэль состоится через пятнадцать минут. До смерти.

— Прекрасно. Тогда первыми и опробуете артефакт непроницаемого куба,- объявил Залужный, в глазах которого полыхнул огонь.- А теперь попрошу всех разойтись!

Чащобин положил руку на плечо Михаила и кивнул тому в сторону, прося его отойти с ним. Парень не стал отказываться. Вдвоём они прошли к отдалённой части сада, где не было лишних ушей.

— Ты понимаешь, что это провокация?- спросил Даниил.

— Причём тупая провокация, более топорного исполнения в жизни не видел,- хмыкнул Михаил.

— Тогда зачем согласился?

— Всё просто. Залужный ведь сказал, они тут трусов не признают. Я только пришёл и не хочу уходить. У меня столько планов на этот вечер.