Глава Рода

Глава 18

На секунду все вокруг замерли, мало кто из присутствующих всерьёз полагал, что императоры явятся сюда лично. Хотя с другой стороны, стоило ожидать, что оставить без внимания такое событие им будет трудно. Шутка ли. Фактически три главных рода Империи вцепились друг другу в глотки. И сегодня, если не апогей, то уж точно важная веха в их противостоянии, когда кто-то умрёт. Надеюсь, не я.

Сначала открылись двери у двух из четырёх императорских вертолётов, откуда высыпал целый отряд военных. После чего они быстро сотворили магический матово-синий помост на краю поля с двумя такими же тронами. Затем, напротив, на другой стороне лужайки, появились несколько помостов-трибун пониже со скамейками.

Затем военные выстроились в почётный караул возле двух оставшихся вертолётов и замерли по стойке смирно.

После чего, наконец, появились и сами императоры. Они молча и не спеша прошествовали на свои места на тронах, после чего жестом предложили остальным зрителям занять скамейки, которые для них так любезно приготовили их служивые, которые снова перестроились, на этот раз заняв позиции возле помоста.

Поспорить никто не посмел, и очень скоро в центре лужайки остались только мы с Геной. На его лице всё это время хорошо читалась озадаченность. Меня же, наоборот, присутствие императоров немного приободрило. По крайней мере на их глазах Волковы не пойдут на какие-то совсем уж низкие и отвратительные трюки. Наверное.

Мы с моим противником молча стояли и не решались начать битву, пока не услышим от императоров хоть слово. И, наконец, голос одного из них, издалека я не понял кого именно, раскатисто пронёсся над всеми собравшимися.

— Господа, Так как ваш спор касается сразу двух из пяти старейших магических родов империи, то мы Государи-Императоры приняли решение лично быть арбитрами в этом споре. А теперь, согласно древним традициям Империи мы оставляем вас одних.

Сразу же после этого, нас с Волковым накрыло магическим куполом, который, похоже, отключил ещё и все посторонние звуки. Повисла зловещая тишина. Вот и всё. Живым из него выйдет только кто-то один.

Гена не стал тянуть резину, и, буквально, спустя мгновение уже оброс серой шкурой, клыками и когтями, а затем прыгнул на меня.

Спасибо скорости Мисы-зайца, иначе бы он меня прямо здесь и расплющил. Но нет. Я увернулся и даже успел призвать свои призрачные клинки, занимая позицию поодаль и не спуская глаз с волка.

Сам превращаться в соболя я пока не спешил. Вообще, я для себя понимал, что единственный мой шанс, это подловить его на ошибке, поэтому хотел оставить ему как можно больше вариантов облажаться. Например, он может растратить силы на форму, пока я их приберегу.

Хотя, конечно, сил у этого козлины, наверняка достаточно, чтобы часами со мной тут бодаться.

Словно в подтверждение этих мыслей, Гена тут же призвал себе на помощь сразу стаю магических волков. Я уже их видел во время дуэли с Медведевым, тогда они неплохо Матвея потрепали. Но зато я вспомнил, как он с ними справился и решил сам не тратить время на изобретение новых тактик и, когда стая прыгнула на меня, я тут же закружился в вихре, выставив клинки, как можно дальше от тела и тем самым не подпуская призрачных зверей к себе близко.

А самые резвые из них, которые всё-таки успели на меня прыгнуть, сразу попали в мясорубку и исчезли.

Жаль, с главным волком такой трюк не пройдёт. И он, стоять в стороне не собирался.

Гена снова рванул ко мне, в его лапах появился огромный меч почти с него размером, которым он остановил мой вихрь, ударив по одной из сабель так, что она просто исчезла, не выдержав потока силы.

Я моментально запустил в него максимально возможное количество огнешаров и ледяных копий, которое только мог создать за раз. А сам нагнулся и перекатился в сторону, всё равно едва не попав под его исполинское лезвие. Вот буквально, у меня аж внутри всё похолодело, когда я понял, что оно просвистело в сантиметре от моей головы. Кажется, даже немного волос скосило. Острота оружия была неимоверной.

Увы, все мои копья пролетели мимо Гены, а огнешары... ну, парочка разве что его шкуру чуток подпалила. Ущерб мизерный, в общем.

Блин, как же не хватает тех пушек с корабля, с помощью которых я победил Алексу!

Но чего нет, того нет. Вот только почему-то я ещё и не чувствую привычного усиления от Леры. Неужели императоры поставили какой-то особый купол, защищающий дуэлянтов от любых внешних воздействий?

Я бросил взгляд на трибуны, надеясь разглядеть там свою кошку, но это едва не стоило мне жизни. Волков в бешеном натиске пытался зажать меня в одном из углов купола.

Ну уж нет. Я прямо перед его носом поставил огненную стену и рванул в сторону, попутно снова вызывая вторую призрачную саблю. Хотя, если честно, драться с ним в ближнем бою мне совсем не хотелось.

Хм. Идея. Я метнул прямо сквозь огонь сначала один свой клинок, а затем и другой, целясь туда, где примерно находился Волков.

Наградой мне стало сдавленное рычание и громкий мат. Видимо всё-таки задел. До этого мы дрались в угрюмом молчании.

Недолго думая, я призвал ещё пару клинков. Но в этот раз в тир поиграть не успел. Раздался вой, и на меня буквально со всех сторон стали нападать вновь созданные призрачные волки.

В этот раз их было столько, и они появлялись так быстро, что я даже не успевал раскрутиться как следует. Звери тучей прыгали на меня, едва не сбивая с ног. Часть убивалась об мои клинки, но другие умудрялись вцепиться кто куда, буквально вынуждая меня превратиться в соболя, иначе очень скоро я бы весь покрылся болезненными укусами. Теперь же, они хоть и цепляли порой мою шкуру, но в основном она оказывалась достаточно плотной, чтобы не пропустить урон.

Честно говоря, волков было так много, что я даже не видел, где теперь находится Гена. И это нервировало. Если этот говнюк удачно на меня прыгнет, то вся эта толпа зверей покажется детской шуткой. Поэтому я старался не стоять на месте, прорубая себе дорогу сквозь призрачных монстров то в одну, то в другую сторону.

А вот и Гена! Он действительно хотел застать меня врасплох, на полусогнутых прячась за спинами своих волков. Да, он даже нагнулся, и это бы выглядело комично, если бы за этим не последовал мощный взмах мечом на высоте примерно в тридцать сантиметров от пола. Если бы я его не заметил, то лишился бы ног! Но, к счастью, я успел вовремя подпрыгнуть и снова рванул от него в сторону, куда подальше, отстреливаясь огнешарами и ледяными копьями.

На этот раз одно из копий в него даже попало. А ещё я с удовлетворением заметил, что его левое плечо вспорото моим призрачным клинком. Причём на вид рана казалась довольно-таки серьёзной, шкура вокруг неё вся пропиталась кровью. Так тебе, ублюдок!

Новые призрачные волки, наконец, перестали появляться, и я потихоньку их добивал, стараясь параллельно отвлекать самого Гену ледяными копьями и огнешарами. Но уже чувствовал, что от такого темпа начинаю выдыхаться. Как же мне не хватает сейчас силы Леры! С её усилением я бы точно сейчас что-то придумал. По крайней мере шанс перехватить инициативу точно увеличился бы.

В этот раз я не стал повторять прошлую ошибку и максимально отдалился от бешеного ульфхеднара перед тем как снова присмотреться к трибунам.

Нет. Похоже, дело не в куполе. Такой я Леру ещё не видел. Крепко стиснутые зубы, в лице ни кровинки, взгляд сосредоточенно-измученный, словно она изо всех сил пытается удерживать концентрацию. Что с ней такое?!

Незадолго до, в особняке Волковых.

Всё складывалось как нельзя лучше. После ряда неудач семьи Борис Волков снова расцвёл. Уж теперь-то точно они окончательно растопчут то, что осталось от Соболевых. В Гене он уверен. Тем более теперь, когда он узнал секрет Алексея.

Именно для этого он пригласил к себе в кабинет Богдана и с довольным видом предложил ему выпить с ним на креслах у камина.

Богдан давно не видел Бориса в таком хорошем расположении духа и теперь с любопытством поглядывал на сияющего главу, попивая вино из фамильного бокала с гербом семьи.

— Ты поедешь в Тосно с Геной, — наконец, перешёл к делу старший Волков.

— Интересно зачем? — моментально отозвался Богдан, — я ведь не могу вмешиваться в дуэль.

— Дослушай, — одёрнул его Борис, — да, напрямую не можешь. Но я кое-что узнал от своего старого друга. Наш Соболев уже давно и успешно водит всех за нос. С чего ты думаешь, он так резко прибавил в силе?

Богдан пожал плечами, и Волков старший продолжил:

— Всё дело в этой драной кошке, Лере Котовой. Она постоянно ему помогает. Она была на трибунах во время всех его выступлений и на всех дуэлях тоже постоянно находилась рядом. И каждый раз эта сучка вливает в него силу. Очень редкий дар, можно сказать что уникальный. Теперь ты понимаешь, к чему я клоню?

Богдан ухмыльнулся. Ну, конечно.

— В общем, ты знаешь, что делать, — подытожил Борис, — да и разве самому не интересно посмотреть как эта соболевская выскочка, наконец, сдохнет?

Молодой менталист уже и не слушал. Он уже и сам представлял перед собой страдающую и униженную Валерию, а потом и окровавленное тело своего заклятого врага. Жаль, конечно, что он не сам его сломит и убьёт. Но так тоже неплохо.

Тем временем Гена снова сократил дистанцию, поединок вновь потребовал всего моего внимания.

Он снова почти зажал меня в углу и занёс над моей головой меч. Я даже увернуться не успевал, пришлось отбивать. Я скрестил обе свои сабли перед собой, чтобы выдержать удар его меча, но даже так у меня подкосились ноги, и я еле устоял. А Гена, заметив это, одним резким пинком ударил меня по коленям. И вот теперь, я с ужасом понял, что падаю.

Кое-как сгруппировавшись, я буквально кубарем покатился от него, к счастью, в форме соболя тело становилось гораздо гибче и ловчее. Так что, спустя, пару секунд, я уже снова вскочил на ноги, одним прыжком, но опять чуть не попал под его меч. Гена размахивал им словно одержимый.

Что ж, похоже на удачный момент повторить трюк с огненной стеной. Только в этот раз немного иначе. Я создал её между нами и, пока Волков кричал что-то типа: «И не надейся», очевидно, ожидая мои клинки, летящие сквозь огонь, я сам на максимальной скорости рванул вокруг и метнул сабли совсем с другой стороны, после чего снова поставил огненную стену между нами, и понял, что выдохся.

Мне нужно отдышаться. Или усиление от моей Леры. Я снова окинул взглядом трибуны и, наконец, понял. Богдан. Этот долбаный козёл с гаденькой ухмылкой смотрел прямо на мою девушку и ковырялся в её мозгах!

От ярости, я даже ощутил прилив сил и направил их все на этого мерзкого ублюдка! Несмотря на то, что рисковал получить мечом от Гены.

Вот же сволочи эти Волковы! Откуда они вообще узнали про нашу связь с Лерой?! И императоры не реагируют, значит считают страдания Котовой уместными? Лучше бы её просто увели отсюда, если усиления запрещены.

Богдан явно не ожидал моего вмешательства. Увы, я всё же не мог как следует ему вломить, пусть он и говнюк, но менталист сильный. Однако, он вздрогнул и удивлённо оглянулся. Этого хватило, чтобы, получившая небольшую передышку, Лера, начала вливать в меня силу. Сначала тоненьким потоком, а потом словно прорвало плотину. В меня хлынул такой поток чистой энергии, какого я до этого не чувствовал никогда.

Я словно губка впитывал всё. Мне казалось, что я даже физически меняюсь, увеличиваясь в размерах и наращивая мускулы и броню на теле. А может так и было.

Всё это продолжалось около минуты, и я уже не мог уделять внимание трибунам, потому что Гена снова призвал стаю волков и, вместе с ними, пытался меня окружить. Но теперь я чувствовал, что мне всё по плечу, несмотря на то, что поток энергии прекратился. Лера накачала меня так, что, наверное, даже Халку не снилось.

Я даже рискнул вступить с Волковым в ближний бой. Во всём теле была лёгкость, и я ловко уклонялся ото всех его ударов, а несколько даже сумел отбить, в этот раз не чувствуя такой разницы в физической силе. Я даже начал играть с ним, как кошка с мышкой, заставляя его беспорядочно бить куда попало.

В конце концов, он прыгнул на меня, одновременно размахнувшись мечом по широкой дуге с такой силой, что, попадись я под него, он разрубил бы меня на две половинки, как матрёшку. Но для меня его движения сейчас настолько замедлились, что я легко проскользнул под лезвием, а затем сразу, вспомнил трюк, который когда-то где-то видел, и подумал, почему бы и нет? После чего просто запрыгнул на плоскую часть клинка, мешая ему снова его поднять, и пробежался прямо по его огромному мечу вверх до самой рукояти, поближе к оскаленной морде волка, глядя прямо в его ошарашенные глаза.

Раз! И я, сам не веря, что это происходит, скрестил свои сабли точно на его шее, перерубив её одним резким движением.

Голова ульфхеднара покатилась по лужайке, окатив меня кровью.

Купол тут же исчез, и я услышал гул голосов, в котором просто невозможно было разобрать что-то конкретное.

Я, что и правда только что убил Гену Волкова? Одного из сильнейших бойцов их рода, если не самого сильного.

Ошалевшим взглядом я посмотрел на трибуны, и моя радость тут же сменилась испугом. Лера. Её уложили на носилки и несли к одному из императорских вертолётов. Что с ней случилось, пока я дрался?

Я вспомнил все рассказы о том, как менталисты превращали в кашу чужие мозги, и, не контролируя себя, прыгнул на трибуны прямо на Богдана, забыв обо всём и обо всех вокруг. Я всерьёз собирался убить ещё одного Волкова прямо здесь и прямо сейчас. Без дуэли, на глазах императоров и представителей всех трёх великих родов.

— А ну стоять! — взревел Матвей Медведев так, что уши заложило.

Они с Иваном кинулись на меня и вдвоём скрутили. Я отчаянно сопротивлялся, но усталость от боя давала о себе знать, к тому же их и без того было двое.

Но, наконец, до меня дошли и другие их слова, которые помогли мне успокоиться:

— С Валерией всё будет в порядке. Остановись, балбес! Что ты творишь?!

Разум постепенно возвращался, я снова обратился в человека и уточнил:

— Что с ней тогда?

— Пока не совсем понятно, но это точно не Богдан. Её голова в норме, это уже понятно.

Ладно. У меня пока нет причин не доверять Медведевым в подобных вопросах, так что я выдохнул и вспомнил зачем вообще всё это затевалось.

Я ещё раз, не веря, оглянулся назад, где возле тела Гены уже собралась толпа. Блин, он и правда мёртв. Голову ему на место не приклеят даже в местных больницах для аристократов. Вот это да.

Богдан тем временем куда-то свалил. Надеюсь, щенок просто сбежал в ужасе. Пусть только ещё раз мне попадётся эта гнида! Уж ему-то я с удовольствием не то что голову оторву, а четвертую, чтобы дольше помучался!

А ещё я заметил, что на другом конце поля, императоры о чём-то совещаются между собой. Наконец, они встали. И голос одного из них снова разнёсся по всей территории поместья:

— Дуэль окончена. Победил Алексей Соболев. Кто-то ещё желает оспорить право Варвары на главенство в роду Соболевых?

В ответ застыла гробовая тишина. Если до этого все просто фонтанировали эмоциями, что-то крича, ругаясь и обсуждая друг с другом произошедшее, то теперь никто не мог вымолвить ни слова.

— Да будет так, — подвели итог императоры и, не задерживаясь больше ни секунды, улетели прочь. А на одном из их вертолётов улетала и Лера. Блин. Надеюсь, с ней и правда всё в порядке.

Первой из общего оцепенения вышла Варвара, она бросилась ко мне и буквально повисла на моей шее:

— Поверить не могу, — зашептала она, — это просто невозможно.

Я осторожно её от себя отодвинул и коротко ответил:

— Наслаждайся.

Надеюсь, она не думает, что теперь может делать что хочет, не считаясь со мной. Если так, то моя названная сестрёнка вскоре сильно разочаруется