Глазами предков

Глава 15

Зал взорвался возгласами недовольства, ведь вместо красочного боя зрители увидели непонятное представление. Ни тебе ярких спецэффектов, ни захватывающего мордобоя — быстро, просто и эффективно. Почти расправа над несчастным юношей, а они пришли посмотреть на то, как чемпион выбьет пыль из лысого бастарда. В толпе послышались предположения, что результаты поединка сфальсифицированы и младший Апраксин изображает потерю сознания. Судья подошёл к франту и, пощупав пульс, сообщил, что тот жив, но действительно не может продолжать поединок.

Начавшийся спор прекратил ректор. Он встал и во всеуслышание заявил:

— Аполлон Апраксин лишился чувств из-за недостатка воздуха. Если бы он нормально учился в академии, то наверняка бы знал, что огонь сжигает кислород. Стоило ему вырваться из-под купола или просто задержать дыхание, результат поединка мог бы сложиться иначе. Но он неуч, а посему победа присуждается Тимофею Уварову.

Спорить с, почти что, «предком» себе дороже, поэтому гул недовольных голосов постепенно стих. Однако кое-кому не понравился результат, и на арену вышел молодой мужчина в клетчатом костюме и заявил, что вызывает меня на поединок. Мало того, он настаивал на немедленном проведении боя. Вслед за ним спустилось четыре человека, которые так же хотели проверить, чего стоит пламя против их стихий. В финале ректор махнул рукой и один из его сопровождающих — высокий юноша с белыми волосами тоже присоединился к мстителям. Он подошёл ко мне и тихо произнёс:

— В нашем поединке дедушка разрешает вам не сдерживаться.

— А вы уверены, что я до него доживу?

— Все вопросы к Лучезару Мстиславовичу, — ответил беловолосый.

— Добрыня Мирославович, что скажете? Это вообще нормально проводить семь боёв подряд?

— В правилах нет ограничений по количеству поединков, но обычно принято растягивать удовольствие. Вы же победили слишком легко, поэтому многие считают, что вас следует наказать. Кстати, с внуком Лучезара возникнут проблемы. По моим данным он давно «богатырь», но до сих пор официально не сдал аттестацию на шестой ранг.

— Ну так отправьте его на дальние рубежи родины. И желательно прямо сейчас, а то мне и так хватает противников.

— Как бы Светозар не стал самым опасным среди них. У него стихия молнии, и он невероятно быстрый, — пояснил Добрыня.

— Скажите, а если меня убьют, кто-нибудь накажет моих соперников?

— Сильно сомневаюсь. Кстати, Тимофей, вы готовы поставить на победу?

— Ха-ха, очень смешно, — мрачно прокомментировал шутку Добрыни.

— Тимофей, убедительная просьба, никого не убейте. Все эти дворяне — сыновья влиятельных отцов. И постарайтесь их не калечить.

— Да вы издеваетесь?!

— Ничуть. Они «витязи», а вы «богатырь».

— Добрыня Мирославович, вы забыли маленькую деталь — отсутствие защитного покрова, и любой удар отправит меня на кладбище.

— Ну так, не подставляйтесь, — ехидно посоветовал статский советник.

Определённо это худший день в моей жизни. Против меня вышли шесть представителей разных стихий: огонь, воздух, вода, земля, лёд. И разумеется, вишенка на торте — Светозар с молнией. Все «витязи» и у всех официально не ниже сорок шестого уровня. Самым опасным, кроме внука ректора, считался обладатель льда Зима Морозов — пик пятого ранга, то есть сорок девятый уровень. А я не люблю холод. Лично мне больше по душе дождливая погода, хотя, это к делу не относится.

Первым на арену вышел обладатель стихии огня. Он сразу же сотворил несколько самонаводящихся фениксов, которые помчались ко мне с разных сторон. При этом и сам противник не стоял на месте, а бросился вперёд. Птичек сбил огненными мячиками, а потом сократил дистанцию и, пробив мечом огненный щит, апперкотом уронил соперника на площадку. Несмотря на все усилия, он не потерял защитный покров, поэтому я пропустил энергию по мышцам и сжал его запястья. Надо признать, что мне открылось новое знание — если бить по защите кулаком, мечом, пулей или чарами, она отражает направленную кинетическую энергию, но стоит медленно надавить и кокон почему-то пропускает пальцы к телу. Осознав это, применил на ладонях заклинание огненного шара, и его руки мгновенно покрылись ожогами. Защита пропала, и мне не составило труда нанести ему удар в челюсть.

Бой получился относительно зрелищным, но слишком коротким. Мало кто сумел хоть что-то разглядеть в мельтешащих фигурах объятых огнём. Многие зрители продолжали возмущаться, хотя и не так рьяно, как во время победы над Аполлоном Апраксиным.

После недолгого отдыха против меня вышел обладатель воздушной стихии. Вот с ним пришлось помучиться, так как он часто использовал самонаводящиеся заклинания в виде соколов. Внешний вид «птичек» позволял быстро их распознавать, поэтому они почти не доставили хлопот. Хотя горизонтальные серпы, бьющие по ногам, меня основательно взбесили. Пришлось изображать кузнечика и постоянно прыгать. Самое отвратительное то, что воздушник не шёл в ближний бой, надеясь расстрелять меня издалека. Гоняясь за ним по арене, пришёл к выводу, что напрасно трачу время, поэтому остановился и создал огромный купол, накрывший всё поле боя. Парень замер и поднял руку, в знак того, что готов сдаться.

С обладателем воды вообще произошёл конфуз, потому что когда наши техники соприкоснулись, вода моментально превратилась в пар и зрители перестали что-нибудь различать. Впрочем, соперник тоже ничего не видел, поэтому подпустил меня на расстояние удара. Мне так же удалось продавить его покров, а после отправить противника в нокаут.

А вот с обладателем земли чуть не прокололся. У него имелась нехорошая привычка создавать под ногами каменные сталагмиты…

— Эй, так у него нет покрова!

— Он что, самоубийца?

— Остановите бой! Его же убьют!

Приблизительно такие возгласы зазвучали с трибун, когда одна из каменных сосулек пропорола мне левую ногу. Кровь из рассечённой икры хлынула на площадку, но мне не привыкать к боли, поэтому активировал на ладони огонь и прижёг рану. Вслед за этим рыкнул и зигзагом помчался к противнику, мысленно решив не игнорировать интуицию. Ведь чувствовал же, что наступать на это место опасно, но всё равно рискнул, за что, собственно говоря, и поплатился пролитой кровью. Обладатель стихии земли создал вокруг себя монолит, но мне удалось прожечь преграду, превратив его защиту в огненную ловушку. Когда камень начал плавиться и течь, словно лава, соперник завопил что сдаётся.

Кое-как добрался до скамейки и осмотрел ногу. Не скажу что смертельно, но шрам от ожога точно останется. Михей наложил повязку, а Добрыня посмотрел на меня с восторгом и поинтересовался:

— Тимофей, ну что, признаём поражение или продолжим зарабатывать деньги? Сейчас почти все ставят на вас, поэтому коэффициенты мизерные. Думаю, нет особого смысла надрываться.

— А что, так можно?

— Разумеется! Вы доказали зрителям, что честно заслужили первую победу. Конечно, никто не верил, что вам удастся одолеть пятерых соперников.

— Вообще-то четверых.

— А Аполлона Апраксина забыли? — усмехнулся Добрыня. — Напрасно. Он сейчас отчитывается перед отцом за потерю миллиона рублей.

— Спорт-кар стоил пятьсот тысяч?

— Чуть больше — это бронированная модель.

— И теперь он мой?

— Зачем вам машина для самоубийц? Вы что умеете водить?

— Нет, но у Михея большой стаж.

— Мы договорились с Андреем Владимировичем о возврате.

— Разумно. А за сколько?

— Вам отбили голову? Или у вас проблемы со слухом? Цена осталась неизменной — полмиллиона рублей.

— Скажите, если я сейчас сдамся, что получу по деньгам?

— По деньгам? Странное выражение. С учётом налогов и различных сборов, думаю, останетесь должны около трёхсот тысяч.

— Что-о?! Но ведь я выигрывал!

— И в конечном итоге проиграете. Весь предыдущий выигрыш вы поставили на победу в серии, а за участие в шести боях надо заплатить представителям ристалища по пятьдесят тысяч за поединок.

— Добрыня Мирославович, что-то мне подсказывает, что вы сочиняете.

— Ха-ха-ха, поверил! Хотя не совсем. Шучу я, шучу. Мы можем перенести поединки на более поздний срок, но тогда не получится рекорда серии.

— В задницу ваши рекорды. У меня нога болит и вообще, я чуть не сдох.

Добрыня Прозоровский наслаждался зрелищем поединков. Его удивлял тот факт, что Тимофей, прекрасно понимая опасность, выходил на ристалище без защитного покрова. Стоило пропустить один удар, и он труп, однако парень упорно лез в бой и постоянно атаковал, не давая противникам ни малейшего шанса на победу. Статскому советнику стало интересно, надолго ли Тимофею хватит резервов, но тот удивлял обилием объёмных техник, при этом, не выказывая признаков усталости.

На самом деле «развлечения» начались в тот момент, когда ректор пригласил бывшего ученика, а ныне начальника тайной канцелярии, посмотреть на бой нового протеже. У Мирослава Ефремовича много дел, но отказать Лучезару он не мог, так как хотел заполучить в подчинение несколько «богатырей» со стихией молния. И вот тогда-то и пошли полноценные ставки, отмеряемые не деньгами, а услугами. Для этой цели старший Прозоровский и подбил сына убедить Уварова поучаствовать в «марафоне» — любой знающий аристократ мог легко разделить бои на два этапа, так как не принято проводить более трёх поединков в день. Однако Мирослав хотел проверить, так ли силён потенциальный рекрут. Поставив на победу в серии из пяти боёв, он дал команду Добрыне отговорить Уварова от участия в шестом раунде.

И вот сейчас статский советник крутился, как уж на сковородке, стараясь не допустить дуэли с Морозовым. И вроде бы Тимофей с лёгкостью согласился отложить поединок, но в этот момент к ним подошёл обладатель стихии льда и надменным тоном заявил:

— Сударь, надеюсь, вы не проявите трусость, ссылаясь на полученную рану? Прикрываться подобной царапиной, чтобы избежать дуэли, по меньшей мере, неучтиво. Впрочем, чего можно ждать от ублюдка.

— Добрыня Мирославович, а запрет на убийства распространяется на этого дворянина?

Статский советник поперхнулся и, откашлявшись, ответил:

— Тимофей, ты смерти ищешь? Перед тобой сын потомственного боярина, чей род насчитывает восемь веков. Если Апраксины живут в Рязани, то Михаил Николаевич Морозов обитает в столице и занимает важный пост при дворе царя. Он точно не потерпит, если с его наследником что-нибудь случится.

— Тогда понятно, почему его считают одним из фаворитов — просто никто не хочет связываться с папашей отмороженного мальчика. В общем, с ним придётся обращаться нежно, как с ледяной скульптурой, — ехидничал Уваров.

— Ах ты, смерд! За такие слова тебя выпорют на конюшне!

— Зима Михайлович, можно вас на минутку, — обратился Добрыня к Морозову и отвёл парня в сторону. — Давайте я кое-что вам поясню. Дворянин Уваров почти «старец». Он тренируется по особой методике под патронажем тайной канцелярии. Ректор академии наблюдает за его успехами и собирается провести очередное исследование, чтобы выяснить, насколько этот обладатель стихии огня выносливей его внука с атрибутом молния.

— Но он ублюдок.

— Главное, что у него сильная отцовская кровь, — возразил статский советник. — Особенность Тимофей Уварова в белом пламени. Если он начнёт бить в полную силу, многие дворяне лишатся наследников. Мой отец запретил ему убивать, но иногда, в порыве гнева он себя не контролирует. Как вы сами понимаете, очерёдность боёв неслучайна. Потребовалось истощить Уварова, чтобы вывести его на приблизительный уровень Светозара. Кстати, если вы не в курсе, внук Лучезара Мстиславовича тоже перешагнул шестой ранг.

— Хотите сказать, что я должен его бояться? — надменно поинтересовался Морозов. — Потомок древнего боярского рода не потерпит оскорблений и если этот ублюдок так силён, почему у него нет покрова?

— Секретная методика ускоренного обучения. Он — разящий клинок, поэтому, невзирая на опасность, постоянно атакует. Если вы заметили, его скорость значительно выше, чем у соперников. Эта особенность позволяет ему уклоняться от большей части техник. Как вы сами понимаете, эта информация строго конфиденциальна и за её разглашение…

— То есть вы хотите, чтобы я отказался от боя?

— Боюсь, что после ваших слов, это невозможно. Но убедительно вас прошу не провоцировать Уварова. Выйдите на арену, сразитесь, как подобает «витязю» на пике могущества и постарайтесь не умереть.

Статский советник вежливо попрощался с Морозовым, а сам хотел его прибить — если бы не этот надменный болван, Уваров бы точно перенёс бой. Но не судьба. Теперь всё зависит от того, сумеет ли Тимофей расплавить лёд.

Розалия Иосифовна приехала на ристалище и с любопытством поглядывала на толпу зрителей. Как ни странно, на трибунах собралось много народу. В дворянской среде муссировались слухи о проигранном спорт-каре, который совсем недавно подарили Аполлону Апраксину.

Внучка Якова Соломоновича слышала, как окрестили Тимофея. И с одной стороны ей стало приятно, что кто-то выражает неуважение этому ловеласу, но глубоко в душе её покоробило прозвище — Лысый бастард. Она видела его фотографии с волосами и находила его вполне привлекательным.

Решив, что приехала сюда не для развлечений, Розалия попыталась приблизиться к Тимофею и с удивлением констатировала, что от него не отходит представительный мужчина, в котором она опознала одного из сотрудников тайной канцелярии. Подобная информация требовала осмысления, но Розалия не успела обдумать ситуацию, так как объявили о начале боя.

Зажмурившись в начале поединка, она не поняла, что произошло и, наравне со всеми, пребывала в недоумении до тех пор, пока ректор не пояснил причины поражения Аполлона Апраксина. Затем последовали ещё четыре дуэли, и когда Розалия увидела рану на ноге Тимофея, с ужасом воскликнула:

— Остановите бой! Его же убьют!

Но поединок завершился очередной победой, а чуть позже к Уварову подходил признанный фаворит Морозов и сейчас Тимофей опять идёт на арену!

Светозар Муромский доводился внуком ректору академии. Дедушка держал отрока в ежовых рукавицах и не давал спуску. Каждое утро молодой воин совершал пробежки и занимался с мечом. Когда дошёл до пика четвёртого ранга, Лучезар Мстиславович обучил его создавать клинок из молнии — все будущие жрецы Перуна обязаны уметь биться в ближнем бою.

Ранг «витязь» он переступил в восемнадцать, а к двадцати годам превзошёл планку «богатыря», однако ректор не торопился с аттестацией, заявляя, что отрок пока не готов. Мало того, дед запретил внуку ввязываться в дуэли, объясняя тем, что парень слишком силён для местных задир и неровен час прибьёт сынка какого-нибудь важного дворянина. Лучезар обещал, что когда придёт время, Светозар проявит себя на ристалище, но всему своё время. Дни проходили за днями, а разрешения на дуэль всё нет и нет. Но молодой воин не отчаивался, свято веря в то, что миг его триумфа не за горами.

И вот сегодня свершилось то, чего он так долго ждал — настоящий поединок с равным соперником. Дед говорил, что будущий противник виртуозно владеет клинком, а сил в нём столько, что большинство «богатырей» могут пускать слюни, глядя на мощь его ударов.

Светозар ждал встречи и мысленно нарисовал себе великана с огромными мускулами и гордым взором, а на деле увидел лысого длинного задохлика. Не веря глазам, он уточнил у деда, уж не шутит ли он и, получив подтверждение, уселся на трибуну, собираясь понаблюдать за тем, как из этого самого «равного соперника» будут выбивать пыль.

Первый бой получился слишком странным. Второй, против огненного мага выглядел чуть лучше. Третий поединок объяснил, почему дед назвал Уварова сильным. Четвёртый совсем не вдохновил, так как туман скрыл воинов от взора, а когда Светозар додумался посмотреть на ауры, бой успел завершиться.

Зато пятая дуэль поставила под сомнения слова дедушки. Как можно называть «витязем» того, кто не защищает тело покровом. Этот Уваров форменный самоубийца — стоит ему пропустить хоть одну молнию, и бой можно считать завершённым.

Конечно, воин должен уметь убивать, но это будет не поединок, а расправа. Светозар начал молить Перуна, чтобы соперник отказался от дуэли или перенёс встречу на более поздний срок. Тогда у внука появится время отговорить деда от неразумной затеи. Впрочем, зачем тянуть? Поднявшись в ложу, где сидел ректор и начальник тайной канцелярии, Светозар услышал:

— Мирослав, вот что ты вцепился в этого Уварова? Давай так, если он проиграет внуку, ты отдашь его в академию и не получишь моих жрецов.

— Лучезар Мстиславович, мы же договорились, коль рекрут выиграет пять раз подряд, три «богатыря» из храма Перуна проведут с моими людьми пять зачисток. Нехорошо отказываться от слова.

— Помню. Жрецы твои, а ежели Уваров победит, забирай и Светозара.

— Пусть сначала справится с Морозовым, а там будет видно.

Светозар спустился вниз, твёрдо решив одолеть противника в поединке…