Глитч моей души

0.0 – ВОССТАНОВЛЕНИЕ - 60%

Дата: неизвестнаГод: неизвестенСоф, Поднебесье - Эмиль, ты чего застыл? – окликнула меня Нора. - Что? Мы сидели параллельно друг другу верхом на лошадях. Здесь, на вершине скалы мне отчетливо виднелся пейзаж Ира, а температура доходила до пятидесяти градусов, жарче почти в два раза, чем в самом городе. На небе ни облачка, а солнечное пекло давила на все мое тело, благо наши головы закрывали плотно обернутые платки, а в сумке лежал термос с прохладной минеральной водой. Сам Ир – центральный город Поднебесья, как на ладони, живой, светящийся яркими огнями прожекторов и рекламных вывесок, которые протягивались вдоль высоких зданий. Эиршипы, как мухи пролетали мимо небоскребов, а у подножия поток автомобилей, подобно муравьям двигался по узким магистралям. Конечно, в пустыне Ракир, каньоне Мерль, лесах Кори, и горах Огруса, расположившихся в непосредственной близости от города, обнимая его со всех сторон, так же протягивались автострады, однако, некоторые локации Поднебесья оставались все же труднопроходимыми. Авантюристы и прочие жители Поднебесья передвигались с помощью коней, верблюдов, верховых саблезубых тигров и даже страусов. Некоторые умудрялись даже приручать драконов, виверн, и пегасов. Последние, кстати, являются настоящей роскошью, которой пользуются избранные. Такой способ передвижения считается, в какой-то степени удобным, но не выгодным, потому что уход и кормление таких существ обходился значительно дороже, чем покупка топлива для простейшего эиршипа. Я, к сожалению, драконов приручать не умел. Как, впрочем, и остальные кандидаты. Чтобы приручить их, необходимо потратить не один год на обучение мастерству приручения. Такими вещами занимались только авантюристы. Авантюристы – это кандидаты, которые провалили отбор, но им дали возможность остаться в Поднебесье, вместо того чтобы отослать обратно на Зороастру со стертой памятью. Провали я отбор, аналогично им, не спешил бы возвращаться на родную планету. Прошлая жизнь меня не шибко устраивала, но, когда я думаю о том, что не сумею пройти испытания, сразу вспоминаю свою беременную жену, которая осталась в Астэсе, ждет моего возвращения, но на самом деле может и не дождаться его вовсе. Как же я виноват перед ней. Виноват я в том, что не могу с ней даже поговорить. Связь Поднебесья с Зороастрой изолирована, никто не может и не вправе звонить, переписываться в мессенджерах и присылать электронные письма. Оно и понятно, ведь место, в котором я нахожусь, отрезано от мира и находится в строжайшей секретности. Если бы я знал об этом раньше… Но я не могу представить себе то, смогу ли бросить свою жену, зная, что перестану с ней связываться или же остаться здесь, в Поднебесье, в качестве авантюриста? Сложно сказать. Одно только мое нахождение здесь уже выглядит как сказочный сон. Поверить не могу. Я являюсь кандидатом на пост Бессмертного. Если я пройду отбор, то стану Хранителем Зороастры и смогу жить вечно, защищая свой мир и оберегая его жителей. Я стану богом. А действительно ли я стану богом… - Мы идем? – отвлекла Нора мой поток мыслей. - Куда? – спросил я. - Эмиль, твою мать, ты прикалываешься? – возмутилась подруга. – Нам нужно в Ир. Мы же взяли квест. - Квест? – переспросил я. Она сердито на меня посмотрела. - Забыл, что это такое? Давай я тебе напомню, - недовольно начала она. - Квесты – это мини задания в Поднебесье, поручения, за прохождение которых мы получаем награду. - Да я знаю, что это такое, - со стыдом выдавил я смешок. – Просто задумался о своем, прости. - У тебя жар? Или может солнечный удар? - Все нормально. Мироустройство Поднебесья напоминало видеоигру. Видимо один из тех, кто основал это место, был заядлым игроком. По всей карте раскиданы «точки интереса» - квесты. В них к нам обращаются за помощью, либо дают поручение. Выполнив его, мы получаем местную валюту, в нашем случае это бронзовые, серебренные или золотые монеты. Так же в награду нам дают снаряжение, а именно - уникальное оружие, броню, одежду. Но и здесь не все так просто, снаряжение бывает разным, и делится на три уровня сложности: редкий или же низкоуровневый, эпический и легендарный. Легендарный считается самым ценным, так как имеет перки – особенности, которые помогают в бою. Например, недавно из-за сложных обстоятельств, нам с Норой пришлось продать глефу под названием «Тщеславная», имеющая перк «Неумолимость» - при непрерывном убийстве нескольких противников, вы получаете бонус к восстановлению здоровья. Признаться честно, у меня вскипал мозг первое время. Все эти перки и квесты – ужас. Я никогда особо не играл в видеоигры, соответственно не понимал жаргона заядлых геймеров, которые во время игры не переговариваются между собой, а натурально читают заклинания. Но потом освоился, благо Нора все это понимала, она-то и помогла разобраться, за что я ей очень благодарен. - Здесь склон крутой, - напомнила подруга. – Держи крепко поводья. - Да, я помню. - Мало ли, - усмехнулась Нора. – Свалишься с коня, как в прошлый раз, потом не жалуйся. Я состроил недовольную мину. Мы спустились к подножию скалы и прискакали к небольшой деревне Аль – Халин, у автомагистрали. Небольшие каменные строения напоминали замки из песка, а некоторые из них имели мелкие мозаичатые узоры, украшая собой парапеты. Никакого асфальта, тротуары представляли собой разровненные слои песка. На окраине красовалась небольшой высоты мечеть, купол которой я мог наблюдать, проходя по улочкам. По пути нам встречались торговцы антиквариатов, оружейники, кузнецы, портные. Местные арабы цвет кожи, которых напоминал кофе с молоком, с радостью встречали кандидатов. Они относились к нам уважительно, даже с долей почтения, а вот авантюристов они особо недолюбливали. Причин они нам с Норой не объяснили. Улочки в деревне узкие, поэтому Нора опешила и продолжила дорогу пешком, держа за поводья своего коня. Я последовал ее примеру. - Ас-саляму Алейкум, добрым путникам, - с улыбкой поприветствовал нас один из торговцев. – Взгляните на мои шелка. Абас, удобные и свободные рубахи, пояса из натуральной кожи, крепкие ремни. - Ва-алейкум Ас-салям, - вежливо ответил я. Я с интересом начал разглядывать товар, Нора увидела, как я остановился, и подошла ко мне. - Для вас у меня есть яркие платья, ай-сайидати, - обратился торговец к Норе. – Отличное качество, привез под заказ из Ира. Торговец протянул Норе платье, она пощупала материал. - Сколько? – спросила девушка. - Две серебряных. - Весьма посредственно, - прошептала мне Нора. – Тем более за две серебряные. Пошли отсюда, не будем терять времени. - Подожди, если не у него, может у другого мы найдем ценное снаряжение? - Эмиль, эта деревня расположена рядом со входом в низкоуровневое подземелье, тут не может быть ничего ценного. Нора взяла меня за руку и подвела к моей лошади, чтобы я взял ее за упряжку. Я успел виновато поклониться торговцу, и мы пошли дальше. Идя по улице, мы часто ловили на себе восхищенные взгляды местных. Маленькие дети подбегали к нам, улыбались и просили с ними поиграть. Даже девушки, лицо которых закрывала паранджа, сияли улыбкой своих глаз. Некоторые из них стирали в деревянных тазах одежду, другие готовили ароматные бирьяни для своих мужей, после чего те выставляли их на свои прилавки, чтобы заинтересовать проходящих мимо кандидатов. Мой мозг начал подавать команды желудку, из-за чего я почувствовал урчание. - Может, остановимся, пообедаем? - предложил я подруге. - У нас на корабле есть пара бутербродов, потерпи, – холодно отрезала она. Я с грустью вздохнул. Наконец, пройдя территорию деревни, мы вышли к конюшне близ автомагистрали. Около нее нас уже поджидал Рахим с длинной до ушей улыбкой. - Эмиль, Нора! Ну что, уже собрались в город? – помахал нам рукой Рахим. – Вы не забывали поить моих мальчиков? По их виду мне уже понятно, что они устали, как кони. - Они и так кони, - улыбнулся я. - Вы случайно не встречали Хадира по пути сюда? - Опять пытаешься навязать нам этот квест? – недовольно ответила Нора, снимая с упряжки свой инвентарь. – Рахим, не будем мы его искать. - Но он в опасности! – наигранно воскликнул он. - Твой брат заточен в темнице легендарного подземелья. Мы с Эмилем не готовы пока его пройти, да и награда у тебя слишком маленькая за такое тяжелое испытание – всего лишь пара десятков серебряных монет, редкая сабля и редкая плазменная винтовка. - А как же легендарный лук? – из последней надежды вставил Рахим. - Мы не пользуемся луками, – ответила Нора. – Тем более перки у него не впечатляющие, такой даже продать по хорошей цене не получится. Я кивнул в знак согласия с ней. Рахим обнадежено выругался. - Поищи каких-нибудь других кандидатов, более наивных. – добавила Нора с ухмылкой. – За такой квест нужно давать как минимум десяток золотых монет. Подумай об этом, Рахим. Мы собрали все свое снаряжение, и подошли к припаркованному у автомагистрали эиршипу. Нора с помощью киберсхемы мысленно послала команду завести двигатели и открыть шлюз. Интересная эта штука оказалась – киберсхема. Имплант, установленный нам по приезду в Поднебесье, для взаимодействия с окружающим миром, способный подключиться ко всему в местной сети. Отсюда появляются возможности для хранения, обработки и передачи информации прямо в голове, а цифровой визор в глазных яблоках помогает всю эту информацию прочитать. Мы забрались внутрь летающего судна, скинули на сидение инвентарь. Среди них: расходные материалы, материалы для крафта, то есть для создания предметов, пару коробочек с боеприпасами, плазменная двустволка Норы, ее волнистый клинок – фламберг, мой пистолет девятого калибра и ятаган с серебряной рукоятью. Нора села на место пилота, я рядом. Пристегнувшись, девушка потянула штурвал на себя, мы взлетели, а я принялся поедать холодные бутерброды.

* * *

Прилетев на место, мы припарковали эиршип около бара «Ройс» в центре Ира. Парковка, как всегда, заполнена автомобилями и парочкой боевых эиршипов престиж-класса. Около них даже затесалась виверна, которая спокойно спала в углу, но, когда мы подошли к входу, она подняла голову и пристально посмотрела в нашу сторону своими огненно-желтыми глазами. Внутри обстановка шумная, оживленная. Местечко популярное, поэтому здесь часто ошивались завсегдатаи авантюристы, однако кандидатам здесь были не рады. Стоит одному сунуться, как на него сразу же обращали внимание, пожирая недоверчивыми взглядами. Мы исключением не стали. - Два шота текилы, - показала пальцами Нора бармену, сев за стойку. Бармен дернул своими заостренными ушами, кивнул, вытащил рюмки и налил. - Либо он уже здесь, либо еще не пришел, – сказала мне подруга, чокнувшись со мной рюмками. - Фарук? - Ну, а кто же еще? Над дверью зазвенел колокольчик, и по повадкам вошедших, мне сразу стало ясно, кто пришел. Три молодых парня в кожаных кителях, черных брюках с портупеями и кобурами под холодное и огнестрельное оружие. Это были авантюристы, гильдия которых входила в десяток лучших Поднебесья. У одного выглядывал из-под кобуры тяжелый энергетический бластер, волосы рыжие, взгляд угрюмый, второй с татуировкой на лице, с висящей на спине винтовкой, а третий здоровый, как амбал, японец, с кривой рожей, носил ножны с катаной и забавной конусовидной шляпой. Недавно я узнал, что Зороастра является союзом двух миров-колонистов. Планеты Шори и молодой Земли в Солнечной системе, в которой только зарождалась прогрессирующая цивилизация. Поднебесье перенял себе большую часть культуры второй, отсюда я узнал о существовании арабов, японцев, русских, американцев и сотни других потомков различных наций. Конечно, здесь можно было встретить и шорийцев – расу Шори, они ничем не отличались от остальных, но вот некоторые умудряются сильно выделиться. Лишь среди шорийских потомков есть люди, обладающие сверхспособностями – Индивиды, так называется одна из фракций на Шори. А также представители магической фракции – Элементали, властители природных стихий. Мы с Норой встречали некоторых из них, и даже, как выяснилось, они оказались среди кандидатов, которых привезли в Поднебесье вместе с нами. Поднебесье славилось тем, что здесь можно узнать свою родословную, посетив Великую Картотеку, что являлось бесплатным способом, либо воспользоваться услугами трансплантационных менеджеров, которые, подключившись к твоей киберсхеме, раскладывают твой генетический код по полочкам, показывая с какой планеты твой род. Безусловно все эти люди на Зороастре приписаны к одной единой расе – зарату. Но оказавшись в Поднебесье и узнав свой истинный род, ты будешь воспринимать себя совсем по-иному. Нора, к примеру, потомок землян, а ее корни уходят к месту под названием Сан-Франциско. Мой род исходит от шорийцев, а вернее мои предки принадлежали фракции Чародеев. В моей родословной было очень сложно выявить эти данные, так как Чародеи – фракция не значительная на Шори, лишь малая доля этой фракции присоединилась к колонизационной миссии. Узнав в Великой Картотеке подробную информацию о них, я выявил, что фракция имела адептов, имеющих знания исключительно уникального характера. Чародеи талантливы, дисциплинированны, умны и образованны. Они хранили секреты, которые были не подвластны другим. Их навыки впечатляющие и разнообразные. Я увидел записи о тех, кто был способен силой мысли преобразовывать материю, менять агрегатное состояние веществ, трансформировать и создавать, уничтожать и возрождать. В этот момент я возгордился и попытался выявить в себе подобные таланты, но все оказалось бестолку. Чародеи учились всему сами, они не имели скрытых генов или живых духов внутри своего тела, которые одаряли своего носителя способностями подчинять своей воле пламя, лед или землю с камнями. Сколько бы я не рылся в Картотеке, я ничего не смог найти. - Три виски с колой и побыстрее, - махнул рукой рыжий из троицы, подойдя к барной стойке. Я буквально на долю секунды взглянул на этого парня. Заметив мой взгляд, он начал пристально осматривать мой внешний вид, как будто я был похож на жареный кусок мяса, который так жаждет голодающий. - Эй, - нагло окликнул он меня. Я проигнорировал. Взглянул на Нору, но она была занята выслушиванием комплиментов от бармена, по части ее внешнего вида. - Ты глухой? – снова обратился ко мне парень, сидящий рядом со мной, на этот раз в его тоне я почувствовал долю возмущения и злости, отчего напрягся. - Вы мне? - Я сейчас пристально смотрю прямо на тебя, дружок. Как ты думаешь? - Вас что-то взволновало? – осторожно спросил я. - Из какой гильдии? - Не из какой, – покачал я головой. – Я кандидат. - В целом, я мог и догадаться – брезгливо выдал он. - Кандидат? – с интересом подхватил второй с татуировкой, который, по всей видимости, уже был в стельку пьяный. – А что ты здесь забыл? - Решили остановиться ненадолго, скоро уходим, – вежливо ответил я. - С дуба рухнул? – неожиданно со смешком вклинилась Нора. – Пока он не придет, мы останемся тут. Тем более бармен захотел нас угостить еще парой шотиков. - Кто «не придет»? – переспросил первый. - Наш друг, – ответил я. - На улице подождете, – грубо отрезал он. - Выметайтесь отсюда. Я замешкался. По квесту, мы должны были встретить Фарука именно в этом баре. Я предупреждал Нору, что нам здесь будут не рады, но она настояла. За прохождение этого квеста дают ключ от подземелья, причем не самого сложного, а идеально подходящего под наш уровень. Плюс с него падает легендарное снаряжение, что для нас является приоритетом. Скоро стартуют первые отборочные в Арене, нужно было хорошо подготовиться. - Еще чего? – фыркнула Нора. - Мне кажется, вы немного не осознаете, где находитесь, – грубо ответил рыжий и щелкнул пальцами. Музыка в баре резко затихла, гости замолчали и все, как один, уставились в нашу сторону с недовольными минами. Мне стало не по себе. - Этот бар только для авантюристов, однако, если вы кандидаты, то обязаны состоять в чьей-либо гильдии, что для вас считается весьма почетным. Так как вы не являетесь ни тем и ни другим, то я попрошу вас вежливо, - последнее слово он проговорил с надменной протяжностью. – Катитесь. Иначе весь этот бар, по моему щелчку, отпинает вас до такой степени, от чего править своей Зороастрой вы будете в инвалидной коляске. Он показательно прислонил руку к своей кобуре с бластером на бедре. Нора среагировала первее, вытащила плазменный обрез и нацелилась рыжему в лоб. Остальные в ту же секунду подскочили со своих мест и направили свое оружие на нас с Норой. А я, чтобы не стоять столбом, достал пистолет и неуверенно нацелился на первого попавшегося мне на глаза авантюриста. Позади себя я услышал тихий смешок бармена. - Бедненький мальчик, - надменно произнесла Нора. – Тебя не избрали в Бессмертные, вот ты и гуляешь по барам, запугивая других, лишь бы тебе самому не было так обидно. Если тебе грустно, то я могу утешить тебя. Приручу, как собачку, и буду выгуливать на заднем дворике моего Дворца каждый раз, когда тебе приспичит опорожниться. - Такой отброс, как ты, никогда не станет Бессмертным, - скрепя зубами ответил Норе рыжий, со светящейся красной точкой на своем лбу. - Наверное, ты хотел сказать: «такой отброс, как я»? – злорадствовала Нора. – Сам-то ты отбор не прошел. Авантюристы любят мнить себя высшей кастой, но на деле – жалкие неудачники, судьба, которых, быть расходным материалом для развития моей будущей цивилизации. В этот момент я тяжело вздохнул. - Ах ты, - выдавил он, резко вытащив бластер из кобуры. – А не слишком ли ты задираешь свой нос, грязная шавка? Нора взвела курок. Он замер. - Ну давай, стреляй! – начал провоцировать рыжий. – Щит меня защитит, но вот твой жучок сработает, и тебя тут же вырубит Blex, а потом депортируют обратно на Зороастру, со стертой памятью. Он мерзко посмеялся, а Нора начала рычать. - Нора, угомонись! – сказал я. – Если хочешь выяснить отношение, кинь запрос в Арену, а там уже развлекайся с ним, как хочешь. Она меня проигнорировала, а рыжий с красной точкой на лбу начал смеяться громче. - Давай, дорогуша! Покажи, из какого теста ты слеплена. - Нора! – снова обратился я к подруге, повысив голос. Зазвенел колокольчик над дверью, в бар вошел мужчина в черно-золотом мундире. Его кожа покрыта красной чешуей, длинная пасть, из которой торчало несколько клыков, волосы пламенные, глаза ярко-желтые. Он принадлежал к расе драконитов. Это был командир отряда Blex. Только представители этого отряда и некоторые из коренных жителей Поднебесья кардинально отличались от остальных. Бессмертные прибегали к генетическим экспериментам, выявляя разнообразные виды – эльфы, гномы, дракониты и другие. Более сильных представителей брали на службу в Blex, обучали их с младенчества. Отряд следит за порядком в Поднебесье, не позволяет произойти ситуациям подобно тем, в которой я сейчас с подругой оказался. Если кто-то из авантюристов или кандидатов воспользуется оружием вне Арены, нарушит закон, или же причинит вред мирным жителям Поднебесья, их сразу же отключают от системы. После отключения, человек теряет сознание, ему стирают память и депортируют обратно на Зороастру. Blex имеет непосредственный контакт с Бессмертными, часть отряда сторожит Дворец Арены – место, где обитают Бессмертные. Самих Хранителей Зороастры нельзя просто так увидеть, они очень редко посещают саму Арену, чтобы посмотреть на очередной бой между авантюристами или кандидатами. Однако они посещают Арену в обязательном порядке при финальном отборе. Единственный Бессмертный, кого можно встретить в Поднебесье – Альфана. Именно он проводил для нас инструктаж, когда мы прибыли. Альфан - ответственный за обучение кандидатов. Он организовывает плановые тренировки каждый месяц. Месяц – это период с определенным количеством дней в Земном календаре. Поднебесье живет в основном по Земным законам мироздания. - Ну и что тут происходит? – возмутился командир Blex. – Опустить пушки всем, живо! Иначе всех разом вырублю. Все посетители, державшие в руках оружие, тут же послушались и сели на свои места с недовольными лицами. Нора заулыбалась и убрала обрез в кобуру, я сделал тоже самое. - Фарук! – радостно произнесла подруга. – Мы тебя ждали. Авантюрист, на которого Нора направляла свое оружие, обратил внимание на то, что мы знакомы с командиром. Он скривил свою мину, пробубнил про себя ругательства и отвернулся, отступив на несколько шагов. - Где наш виски с колой, эльф? – обратился рыжий к бармену. Фарук подошел к нам и пожал руки. - Привезли? – поинтересовался драконит. - А то! – гордо ответила Нора. – Эмиль? Я вытащил из заднего кармана портсигар с выгравированным золотым драконом и протянул Фаруку. - Ну, наконец-то. – довольно протянул он. – Этот портсигар достался от моей тетушки в детстве, когда я был еще ребенком. Тетушка состояла в отряде, и иногда любила пригубить две три сигаретки на службе. Да только не те, что здесь продаются, а привезенные из самой Зороастры. - Погоди, - растерялся я. – Как это? Кто ей мог передать их? Всех кандидатов привозят сюда буквально с голой задницей. - Есть те, кто очень тесно общается с Бессмертными. А все мы знаем, что наши Хранители иногда спускаются на планету, и соответственно, берут оттуда много чего интересного. - Тесно общаются с Бессмертными? – повторил я. – Это не с Альфаном случайно? - Да нет, - посмеявшись, отмахнулся Фарук. – С этим парнем, в целом, сложно разговаривать, ну а чтобы попросить его, что-нибудь принести с планеты – квест божественного уровня. Как вы нашли мое сокровище? - Прошли низкоуровневое подземелье, недалеко от Аль-Халина - ответила Нора. – Было не сложно. Толпы разъяренных волкодавов, пару гоблинов, босс – тролль. Сложнее всего твой портсигар оказалось найти в куче хлама, в котором этот босс спал. - Воняло там жутко, - добавил я. - Покажи, что за сигареты? Фарук открыл портсигар, я увидел на сигаретах марку «БлуБрэд». - Можно? – спросил я, указав, на то, что я хочу взять одну сигарету. - Ты куришь? – недовольно спросила меня Нора. – С каких это пор? - Сигареты - зло, - ответил я. – Просто хотел посмотреть и убедиться. Кажется, такие курил мой коллега с работы. - Ха! Пусть берет, малышка, - с улыбкой ответит заказчик Норе. – Можно смотреть, но курить я бы все равно не разрешил, эти сигареты на вес золота. - Да уж, - вздохнула Нора. – А электронки с Зороастры у тебя не найдется? Убила бы за нее. Фарук покачал головой. - У нас магазинчик есть, в нескольких кварталах от этого бара. – добавил он. – Я там не был, но слышал, что электронные сигареты у них в наличии имеются. - Как называется магазин? – спросила Нора. - «Смоук Стак» - ответил Фарук. - Интересно. Не слышала о таком, надо будет заглянуть. - Ну ладно, ты принес наше вознаграждение? – спросил я заказчика. - Конечно - ключ от эпического подземелья. У вас, ребятки, уровень позволяет? - С натяжкой, - пожала плечами Нора. – Но мы постараемся. Особенность этого подземелья в том, что боссов два, они сами по себе слабые, но вот их снаряжение легендарного уровня. Как раз это снаряжение нам необходимо, для прохождения первичного отбора. - Да уж, отбор – штука важная. – подметил Фарук. - Нужно быть подготовленным, потому что в нем решается ваша судьба. Мы с Норой кивнули в ответ. Фарук вытащил из кармана маленькую шкатулочку, открыл, внутри лежал узорчатый ключ, покрытый пурпурным глянцем. Так выглядели ключи эпического уровня. В моем визоре появилось сообщение от системы:

[Вы прошли квест «Семейная реликвия». Награда – ключ от эпического подземелья.]

Экран вотчпада на руке загорелся. Он срабатывает всегда, когда мне приходят уведомления о завершении или получении квестов.

[Получить награду?]

Я нажал «да». Мы взяли ключ и вышли из бара, чтобы попрощаться. - Если, что-то понадобится – обращайтесь, - добавил Фарук и пожал нам руки на прощанье. - Как там, Аегис, кстати? – спросил я. - Потихоньку, вместе с Альфаном обучает молодняк. Слишком гордым и своенравным он стал в последнее время, ученики от него просто вешаются. - Помним, - улыбнулся я. – Проходили через это. - Но у Альфана всегда получается его вовремя усмирить, чтобы дело не дошло до крайностей, в отношении учеников. Аегис как борзая шавка на поводке. Мы с Норой хихикнули. - Ладно, удачи вам в подземелье, - помахал драконит и сел на белоснежного пегаса, поводья которого привязаны к столбу около парковки. Пегас раскрыл широкие перьевые крылья, поскакал по дороге, и набрав скорость поднялся ввысь. Виверна на парковке с недовольным видом взглянула на них, фыркнула, выпустив языки пламени из носа, и опустила голову, продолжая беззаботно дремать. - Заскочу в вейп-шоп, ты со мной? – спросила меня Нора. - Нет, хочу заглянуть к Альфану. - Тебе, по всей видимости, понадобится эиршип? - А ты? - Я еще какое-то время останусь в городе, мне без надобности пока. - Как ты до дома добираться будешь? – спросил я. - А ты надолго? – она мило наклонила голову в бок. - На пару часов скорее всего. - Тогда сам и залетишь за мной. – игриво ответила она. - Договорились, - улыбнулся я. Она улыбнулась в ответ, и начала медленно приближаться ко мне, пока расстояние между нами не сократилось до размеров ладони. Она пристально смотрела мне в глаза, после чего покраснела и отвела взгляд. Нора прижалась ко мне, нежно обхватывая руками спину. Я обнял ее в ответ. - Увидимся, - нежно проговорила она. - Увидимся.

* * *

Время близилось к вечеру. Свежий воздух щекотал мой нос, а тусклые солнечные лучи пробивались сквозь толстое полотно зеленых листьев на высоких деревьях. Мимо меня пронеслись два единорога с радужной гривой, и светящимся, словно звезда рогом. Они скакали на перегонки по очереди, обгоняя друг друга, звонко постукивая о камни своими копытами. Неподалеку журчал ручеек, а вдалеке я услышал рычание медведя, и в ту же секунду посмеялся, когда представил удивленные лица новых кандидатов, с непривычки увидевших домашнее животное, оказавшееся вдруг диким. Такими предстали передо мной леса Кори. В Поднебесье все было наоборот. Дикие животные являлись домашними, а домашние были дикими, в отличие от Зороастры. Здесь волки, тигры, львы – хищники. С ними не поспишь в одной кровати, не станешь выносить за них лоток, и не будешь купать в ванне - здесь это кровожадные звери. А вот кони, кошки и собаки не нападают на тебя, сверкая острыми клыками, наоборот, они радостно встречают своих хозяев, виляя хвостиком. Я стоял, облокотившись о поручни ограждения вокруг широкой тренировочной зоны. Внутри Альфан спарринговался с тремя кандидатами, которые брали у него уроки фехтования. Справа от арены стояли несколько лошадей, попивающих воду из корыта. Позади меня разместились несколько палаток, образовав плотный лагерь, а отдыхавшие кандидаты после усердных тренировок с самим Бессмертным, с усталой радостью жарили свежее мясо, добытое на охоте. Альфан заметил меня краем глаза. Я улыбнулся, но не стал его отвлекать своим приветствием. Наш наставник вооружен серебряной рапирой, в то время как оружие кандидатов не показалось мне превосходящим в скорости и маневренности. О чем они только думали? Они выбрали топоры, щиты и кувалды. Альфан не смотря на свои способности Элементаля, являлся непревзойденным фехтовальщиком. Ему стоит сделать несколько филигранных выпадов, как от этих неопытных учеников не останется и мокрого места. Однако, судя по выражению лица Бессмертного, тот получал удовольствие от поединка, играя своими соперниками, как теннисными ракетками. Впрочем, исход получился именно таким, каким я и предполагал. Все трое напали на Альфана одновременно, взмах щитом, атака с правого фланга топором, а с левого кувалдой. Элементаль отскочил на шаг назад, блок, смена стойки, тройное парирование. Соперники открыты, нужно всего лишь нанести быструю серию ударов, четко перетекающую от одного противника к другому. Естественно, он так и поступил. Не зря же я учился у него. Мне удалось вызубрить почти все его атаки. Враги повержены, но не убиты. Хоть они сражались настоящим оружием, а не деревянными палками, на каждом кандидате, включая самого Бессмертного - специальный защитный барьер, проекционный щит, защищающий от атак. Все дело в специальном импланте, который нам установили в позвоночник. Нейронная клетчатая голограмма покрывала все наше тело и защищала от любого физического воздействия снаружи. Будто тебя обернули с ног до головы в полупрозрачную синеватую пленку, имеющую прочность подобной титану. У каждого кандидата имелся на руке специальный сенсорный экран – вотчпад, который позволял взаимодействовать с визором и следить за жизненными показателями, энергией брони, инвентарем, текущим уровнем, характеристиками, перками и многим другим. Когда вы находитесь в подземелье или сражаетесь на Арене, при каждом нанесении по вам урону, у вас уменьшается шкала ХП – показатель брони, проще говоря. Как только она дойдет до нуля, вы потеряете сознание. Монстры подземелья перестанут на вас нападать, а одно из подразделений Blex вытащит вас наружу, либо ваши напарники, если смогут без вас пройти босса подземелья. - Сколько раз я вам повторял, берите легкое оружие, когда в моих руках рапира, бестолочи! – выругался на учеников Альфан. Бессмертный стоял над поверженными противниками и тяжело вздыхал оттого, что его уроки они пропустили мимо ушей. ХП учеников не дошло до нуля, их голографический щит лишь в критическом состоянии, мерцая тусклым красным цветом. В этот раз им повезло, потому что, обычно Альфан доводил состояние учеников до полного обнуления ХП, то есть до потери сознания. Это не означало для них депортацию с Поднебесья, подобный исход грозил им только при отборе в Арене либо при нарушении законов. Сам Альфан просто очень любил доводить своих учеников до предела, что являлось подобием наказания за плохо изученный материал или не до конца отточенные навыки при тренировках. Помню, как сам испытал подобное, чувство не из приятных. Левая ладонь Альфана покрылась инеем, он совершил плавный взмах, после чего ученики даже не успели вскрикнуть, как полностью покрылись толстым слоем снега. Альфан посмеялся. - Довольно мягко ты с ними обошелся, - посмеялся я, поймав взгляд своего наставника, - Сабах аль-хайр, Альфан, - поклонился я. Альфан экипирован в легендарный доспех, с золотистым узорчатым панцирем из сплава титана и вольфрама. Мелкой облегающей кольчугой под ней, аккуратными наручами с завивающимся орнаментом. Высокие сапоги и портупея из глянцевой черной кожи, с прикрепленными к ней метательными ножами. Его длинные рыжие волосы сплетены в аккуратную косу, а на спине свисал плащ из темно-зеленого шелка до уровня бедра. До его уровня мне еще далеко, ведь мое снаряжение даже не доходило до эпического. Редкие металлические наручи, вельветовый китель, износостойкие наплечники, которые, к сожалению, не дают бонуса к броне. Низкие сапоги хоть и были удобными, но не обладали долговечностью, их приходилось периодически менять, а ножны в которых я держал ятаган порядком потрепался, и нуждался либо в скором ремонте, либо полной замене, что обошлось бы мне в несколько серебряных монет. - Сабах ин-нур, Эмиль, - улыбнулся он и подошел ко мне. – Давай покажем нашим новым кандидатам, как нужно правильно вести бой? - С превеликим удовольствием. Он пригласил меня в центр круга, а ученикам приказал выйти за его пределы и посмотреть на наш бой. Альфан совершил пасс рукой и снег, который ранее завалил учеников растаял.

[Вы вступили в боевую зону. Желаете бросить вызов?]

Я несколько раз кликнул по вотчпаду и выбрал в качестве соперника Альфана.

[Уровень вашего снаряжения не соответствует уровню противника. Хотите продолжить подтверждение?]

Я нажал «да».

[Бой подтвержден.]

Мое тело окутала синяя голографическая пленка, щит активировался. На вотчпаде и в визоре отобразился показатель энергии щита.

[ХП – 100%]

Альфан выставил рапиру перед собой, встав в боевую стойку. Я последовал его примеру и обнажил ятаган. - Поблажек не жди, - усмехнулся Альфан.

[Альфан выбрал условие поединка.] [Условие окончания боя – десинхронизация.]

Десинхронизация приводила к потере сознания. - Альфан? – испугался я. – Что за шутки? Он закатил глаза. - Плакса.

[Альфан изменил условие поединка.] [Условие окончания боя – критический уровень ХП.]

Я выдохнул. Критический уровень ХП составлял от 20% и ниже. Наставник совершил резкий выпад и нацелился рапирой мне в ноги, я блокировал удар. Отскочил, а он сделал шаг в мою сторону, взмах, и я парировал. Настала очередь мне нападать. Я знал, что справа его защита сильнее, взмах слева, но он успел контратаковать и нанес удар рапирой мне в правое предплечье.

[ХП – 91,7%]

Я сменил стойку, мой прием не сработал. Он ждал. Я совершил серию ударов по корпусу, маневрируя от его контрударов. Решил прибегнуть к популярным приемам в фехтовании, которым он меня учил. Рубящий удар в статичный меч противника с целью сбить оружие с исходного положения – батман. Первый прием полукруговой, он отбил. Следом батман проходящий, он отскочил. Я понял, что так просто к нему не подобраться, поэтому отступил на два шага назад. Но не успел я этого сделать, как резкий финт застал меня врасплох. Я почувствовал резкий удар в корпус.

[ХП – 64%]

Не могу же я опозорится перед молодыми кандидатами? Да, я тоже сейчас нахожусь на уровне ученика, но я уже прошел стандартный курс тренировок по фехтованию, поэтому если и проигрывать, то по крайней мере не сдаваться до самого конца. Он ехидно засмеялся, я услышал позади себя перешептывающихся кандидатов. Постарался проанализировать его атаки, предсказать его действия - я не сводил с него глаз. Но в какой-то момент он остановился, выровнялся, а своим улыбчивым взглядом он намекнул на мою левую ногу. Я посмотрел, увидел, как оказался на небольшой ледяной лужице. Ох, нет. И не успел я совершить рывок, как из лужи вырвался ледяной вихрь, за секунду, обездвижив левую половину моего тела. Альфан нанес несколько критических ударов рапирой по свободной половине корпуса, а индикатор брони опустился до 15%.

[Критически низкий уровень ХП. Требуется восстановление.]

Мой проекционный щит покраснел, а я почувствовал боль по всему телу и резкую усталость вкупе с онемением конечностей. Альфан провел ладонью по воздуху, лед растаял, а я упал на землю без сил.

[Бой закончен. Победитель – Альфан.]

- Хорошо продержался, дружок! – засмеялся наставник. - А я уж почувствовал за себя уверенность, - тяжело выдавил я. Кандидаты начали активно переговариваться между собой. Где-то я смог расслышать восторженные комплименты, а кто-то надо мной смеялся. - Свободны, - приказал Альфан ученикам. – Сходите пообедайте, предупредите следующую группу, чтобы приготовились через тридцать минут. Они почтительно поклонились и убежали. - Зелье есть? – спросил меня Бессмертный. - С собой не брал, - ответил я. - Лови, - сказал Альфан, и кинул мне маленький бутылек с голубой жидкостью. Я выпил содержимое.

[Вы приняли зелье восстановления.] [ХП – 100%]

- Поболтаем? – предложил Альфан, указывая на столик с чайным сервизом, рядом с его палаткой. Я улыбнулся, кивнул и встал, попутно отряхиваясь от земли. - Как дела? – спросил учитель, наливая в мою чашку горячий кофе. - Нормально, - устало улыбнулся я. – Мы с Норой недавно прошли небольшой квест, в награду за который получили ключ от эпического подземелья. Ты всегда приносишь в лес чайный сервиз? - Обязательно, да он и занимает не так много места, - ответил Бессмертный, наполняя свою чашечку. - Понятно. - Давненько ты ко мне не заглядывал. Что-то случилось? - Да. Я хотел попросить тебя, чтобы ты взял меня на дополнительные тренировки. Он посмеялся. - Но я не провожу дополнительных тренировок, дружок. Тем более я занимаюсь лишь стандартными курсами по фехтованию и рукопашному бою. Я даже Элементалей вне курса не обучаю, хотя не отказался бы, в связи с нашей общей природой, но времени нет. - Понимаю, но на носу первые отборочные, а мне нужно кровь из носу, но стать сильнее. - Эмиль, ты нравишься мне. Ты весьма способный ученик, но таких как ты - сотни. Узнай кто, что я тебе даю дополнительные уроки, остальные тоже захотят. Тогда не оберешься проблем, а если об этом узнаю остальные, то с меня могут спросить. - Ты про Бессмертных? – спросил я, сделав глоток бодрящего напитка. Он кивнул. - Но как они могут предъявить тебе, если вы равны друг перед другом, разве нет? - Так и есть, - согласился Альфан. – Но каждый из нас ответственный за что-либо. Если кто-то не исполняет свои обязанности, с него начинают спрашивать все остальные. Ведь если не делать этого, то наша работа встанет столбом и могут появиться трудности в процессе подготовления кандидатов. Такое редко, конечно, но бывает. - А кто за что отвечает? - Аркад занят поддержанием системы терраформирования в Поднебесье, контролем развития технологий. Чарльз контролирует деятельность Blex, безопасность Поднебесья и поддержание порядка в нем. Милиам занята инфраструктурой, а Люциус нарративом и геймдизайном. - Нарративом? Геймдизайном? - Созданию ваших квестов, проработкой подземелий, то, что будет в них находится, с какими мобами, или же простым языком – противниками, вы встретитесь, и какая награда выпадет за прохождение. - Ого. А ты я так понимаю – нашим обучением? - Верно. И все равно нам не хватает рук, поэтому мы все были согласны с идеей найти нового Бессмертного, который возьмет на себя некоторые обязанности. - А зачем организовывать все это? Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь из жителей Поднебесья? Зачем присылать сюда зарату в качестве кандидатов, тратить на них силы и время на обучение? - Около 60% жителей Поднебесья это существа, выращенные с пробирки, наши дети, которых мы сами создали. Они рождены здесь и понятия не имеют о том, что происходит на Зороастре. - А остальные 40%? - Это потомки тех, кто прибыл сюда вместе с нами, после основания планеты, поэтому они так же в неведении, что происходит внизу. Нам как минимум интересны те люди, с самого начала знакомые с нашей колонией, живущие на Зороастре с рождения, чтобы они понимали то, что им предстоит оберегать. - В принципе – логично. Но судя по твоему описанию, вы занимаетесь исключительно Поднебесьем? А как же сама Зороастра? - Ты удивишься, но это наша второстепенная задача. Я поднял брови. - Почему? - Нам кое-кто объяснил, что это не играет большой роли. Наша задача изредка спускаться на планету и проверять новостные сводки, смотреть, что твориться в закрепленном к каждому из Бессмертных мегаполисе. - Стоп, что? Разве есть кто-то стоящий выше Бессмертных? - В какой-то степени, да, есть. – неуверенно ответил Альфан, доливая себе кофе в чашку. - Но кто? - Нам нельзя говорить об этом. Ты познакомишься с ним лично, перед процедурой. - Процедурой? Бессмертный скромно улыбнулся и изобразил, как он закрывает свой рот, словно молнию. - Ладно, прости, что-то я забылся совсем и завалил тебя ненужными вопросами. - Ничего. - Давай вернемся к прежней теме, - предложил я, допивая кофе. – Я понимаю, что ты занят, и всему, что необходимо ты меня научил, но прошу тебя, продолжи меня тренировать. Давай мы будем видеться с тобой в месте, где никто нас не увидит, в пустыне Ракир, например, а время мы выберем то, какое будет удобно только тебе. Он тяжело вздохнул. - Тебе еще налить? – спросил Альфан, протягивая чайник, а я помотал головой. - Я хочу стать сильнее, - продолжил я. - И только у такого мастера, как ты, я могу обучаться. - Не пробовал вступить в гильдию или обратиться к более опытным авантюристам? - Ты же знаешь, авантюристы не питают к кандидатам особой любви, а в гильдию попасть невероятно сложно, особенно если ее основателями считаются авантюристы. - И что, ты не можешь вступить даже в одну из гильдий самих кандидатов? - Меня не считают особо ценным кадром, ссылаясь на мои низкие характеристики, слабые умения, снаряжение и малый опыт в подземельях. В гильдию приглашали только Нору, потому что она по способностям значительно превосходит меня, но она всегда отказывалась, если вместе с ней не вступлю я. А глядя на меня, они лишь отрицательно мотали головами. - Печально, - иронично посмеялся Альфан. - Прошу тебя, Альфан, - настоял я. – Мы с Норой, как изгои, и все из-за меня. Порой я виню себя за то, что не отличаюсь особыми умениями и даже в бою не так уверен в себе, как хотелось бы. - Ты себя недооцениваешь, - нахмурился он. – По мне, в тебе достаточно таланта, и ты вполне дисциплинирован, при твоем упорстве ты сможешь достичь значительных показателей. Я со стыдом отвел взгляд. - Ладно, - вздохнул Альфан. – Я потренируюсь с тобой. Но много ли я смогу тебе дать? Твои соперники в последствии хоть и могут оказаться слабее тебя, в плане боя, или искусством владения клинком, но некоторые обладают особыми магическими умениями, такие, как Элементали или Индивиды. - Понимаю, но я должен стать сильнее хотя бы во всем остальном. - Кстати, о магических умениях. Ты изучал свою родословную? - Угу, - кивнул я. – Я являюсь потомком Чародеев, но о них мне мало, что известно. - Тяжелый случай, - посмеялся он. – Даже, когда я жил на Шори, сам мало, что знал про них. Пробовал поискать что-нибудь в Великой Картотеке? - Да, не раз. И не только в ней. Бесполезно. - Хм, - вдумчиво протянул Альфан. – У Аркада есть личная библиотека, в которой он хранит знания и некоторые летописи со времен Шори. Я могу на днях заглянуть к нему, посмотреть. - Думаешь, там есть что-то про Чародеев? - Ничего не обещаю, но я взгляну, ради интереса. - Буду признателен, - поклонился я. – А что насчет тренировки? - Я свяжусь с тобой. Но ты понимаешь, что это будет для тебя не бесплатно? - Я почему-то подозревал, что за свою снисходительность ты выставишь мне счет. Что ты хочешь? - Выполни для меня небольшой квест. - Какой? - Мне нужны ингредиенты для варки зелья восстановления, сходишь за покупками? - Нужно что-то конкретное? Альфан протянул мне небольшой листочек с перечнем ингредиентов. Среди них: сахарный сироп, лимонная кислота, вода, настоянная на цедре апельсинов, немного джина, синий краситель и концентрат юдзу – японский гибридный цитрус. Последний, кстати, я видел во фруктовой лавке деревни Коянаги, близ каньона Мерль. Торговец лавки пытался продать мне ящик юдзу по специальной цене в десять бронзовых монет, когда в действительности они стояли двадцать. Он ссылался на маленький спрос, а фрукты теряли свою свежесть. Как бы он не старался, мне все же пришлось отказаться. - Ты правда свое зелье варишь из этих ингредиентов? – удивился я. – Рецепт простой. - Почти, один ингредиент я держу в секрете. - Если я тебе все это принесу, ты начнешь меня тренировать? - Говорю же, я свяжусь с тобой.

[Вам поступило новое поручение «Секретный рецепт».] [Вы принимаете квест?]

Я нажал «да».

* * *

Я прилетел домой. Мы с Норой жили в маленькой съемной квартире на окраине Ира. Район не самый благоприятный. В переулках разбросанный мусор, грязный тротуар, в доме некоторые стены с ободранными обоями и расписанными граффити. На улицах редко, но все же можно встретить шастающих бездомных арабов, которые не выносят жара пустыни, но денег, чтобы оплатить аренду полноценной квартиры у них нет. По словам Альфана, не во всех районах получается поддерживать чистоту и порядок. Во-первых, из-за большой занятости городских служб, во-вторых, собственно, из-за самого размера Поднебесья. По площади он не уступал ни одному мегаполису на самой Зороастре. В подобных районах в основном проживают авантюристы, которые не смогли вступить в гильдии. На Зороастру они возвращаться не хотят, потому что там их жизнь тоже не отличалась особым шиком, а здесь они лишь засоряют атмосферу своими «благоуханиями». Все свое снаряжение они распродали, ходить в подземелья им не в чем, вот и приходится слоняться по закоулкам в поисках пропитания или попытках выпросить лишнюю бронзовую монетку у кандидатов или прочих авантюристов. Порой я встречал патрули Blex, которые отлавливали подобные экземпляры с целью десинхронизации и последующей депортацией, но в последнее время они научились прятаться от служителей правопорядка. Я предлагал Норе поселиться в более благополучном районе, но она акцентировала внимание на низкой арендной плате, что даст нам плюс при покупке ценного снаряжения у торговцев. Она уверила меня, что это только первое время, после нескольких успешно пройденных эпических подземелий можно снять квартиру уже в другом районе. Перед тем, как зайти в дом, я прошел несколько улиц с яркими неоновыми вывесками, которые горели так, что порой ослепляли глаза. Среди них магазины второсортной техники, оружейные ларьки, продуктовые, заведения с вирт-услугами, развлекающими взрослые потребности, а также торговые точки бывалых авантюристов, продающие в основном бесполезный хлам, который пригодится разве что для крафта не самого лучшего снаряжения. Распахнув входную дверь в квартиру, я увидел Нору, сидящую на кухне за столом с включенным светильником. Она разобрала свой обрез, очищая каждую деталь белой тряпочкой. На ней короткие домашние шорты и выцветшая майка телесного цвета, волосы распущены, а когда она посмотрела в мою сторону, то поправила прядь, закинув за ухо. Она улыбнулась, а через секунду продолжила чистить детали. Я разулся, скинул рюкзак на пол, подошел к ней сзади, положил руки на плечи и начал нежно их массировать. - Почему не позвонила мне, чтобы я тебя забрал? - тихо спросил я. - Решила не отвлекать тебя, пока ты был с Альфаном, - ответила девушка дотронувшись до моей руки. – Все нормально, я добралась сама, на такси. Я присел рядом. - Не поцарапал нашу малышку? - Я умею ей управлять, ты же сама меня научила. Она хихикнула. - Как дела у Альфана? - Тренировал молодняк, предложил мне поспарринговаться с ним. - Дай угадаю, он тебя уделал? Я стыдливо хмыкнул. - Так и думала, - улыбнулась она. - Как прошел твой вечер? - Прошвырнулась по городу, купила разрывные патроны для обреза. Она протянула мне коробочку. - Самонаводящиеся, - прочитал я этикетку. – Недурно. - Угу. - Заходила в вейп-шоп? - Да, но ничего путного не нашла. Пришлось купить то, что было, а качество у них весьма посредственное. - С каким вкусом взяла? - Клубничный джем, - ответила она, показав электронку в форме маркера. Нора затянулась и выдохнула пар с недовольным лицом. - Никакой насыщенности, чувство, будто втягиваю обычный воздух. - Альфан согласился меня тренировать. – поделился я новостью. - Это хорошо. – ответила она, аккуратно почесав носик. – А ты волновался, что он откажет тебе. - Хочешь, можем тренироваться у него вместе? – предложил я. - Я уже брала у него дополнительные уроки. Я удивленно раскрыл глаза. - Когда успела? - Пока ты кропотливо изучал свою родословную, я времени зря не теряла. - А я гадаю, откуда ты нахваталась таким навыкам. Она скромно улыбнулась. - И долго ты у него в учениках? – спросил я. - Мне хватило пары занятий, чтобы все понять. Поэтому я долго у него не засиживалась, а сосредоточилась на более важных делах. - На каких же? - Учила тебя управлять эиршипом. – она снова хихикнула. Я устало откинулся о спинку стула. - Поверить не могу, что он мне не рассказал про тебя. - А должен был? - В принципе, нет. – ответил я пожав плечами. Я приблизился к подруге и перешел на шепот. - Я рассказал ему, что являюсь потомком Чародеев, он пообещал наведаться в личную библиотеку Аркада и найти что-нибудь для меня. - Да ладно? – громко удивилась она. Я наигранно приложил указательный палец к губам, а после кивнул с довольной улыбкой. - Значит, ты перестанешь быть для меня обузой, - с издевкой произнесла она. - Ой, да ладно тебе, - я легонько толкнул ее в плечо. – Ты сама уже какое время не можешь отлипнуть от меня? - Четыре месяца, - со скромной ухмылкой напомнила она. – Если так посмотреть, то не я первая решилась познакомиться. - И то верно. - Так сильно понравилась? - Ты просто сидела отстраненная, решил пожалеть тебя. - Конечно, конечно, - посмеялась она. – Да ты запал на меня. - Да кому ты нужна? – посмеялся и я. – Я, если ты не забыла, женат. - Ну, я тоже не одинока, у себя на родине. - Скучаешь по нему? - Иногда вспоминаю, но мне кажется, этот кабель уже успел себе кого-нибудь найти за время моего отсутствия. Проконтролировать его, сам понимаешь, возможности нет. - Это точно. - А ты, скучаешь по жене? - Конечно, - вздохнул я. – Она же вдобавок беременна. - Я помню. Наступило неловкое молчание. - Ладно, приму душ и в кровать, - сказал я, собираясь встать со стула. – Ты долго еще сидеть будешь? Не успел я встать полностью, как она резко положила мне руку на предплечье. - Скажи, если мы не пройдем отбор, ты останешься здесь или вернешься домой? - Не знаю, - ответил я и сел обратно. – Я бы хотел, но мысли о моей семье пробуждают совесть. Не могу их оставить. А ты? - Если ты останешься, то и я тоже. Я глядел в ее глаза и ощущал в них некую тоску. Да, мы довольно долгое время провели вместе, и успели привязаться друг к другу, но мне всегда казалось, что эта привязанность была больше дружеская, чем иная. Мне нравится Нора, она храбрая, сильная, порой даже невозмутимая, но по большей части неусидчивая, и часто лезет на рожон первая, без страха и тени сомнения. Меня в ней это восхищало больше всего. Я наоборот был осторожен, продумывал все наперед, чтобы не вляпаться в неприятности. Порой мне казалось, что я трус, но сомневался. Помимо ослепительной красоты, она притягивала к себе чем-то иным. Я ощущал в людях некую ауру, а ее, несмотря на буйный нрав, была гладкая, тихая и спокойная. Мне хотелось быть с ней, как можно чаще, и она будто чувствовала это и всегда была рядом. Сейчас, глядя на нее, я чувствовал не дружескую преданность, а нечто другое. Мы питали друг к другу не просто симпатию, а настоящую связь. Она дополняла меня, с ней я чувствовал себя полноценным и живым. - Поцелуй меня, - тихо сказал я. Ее губы дернулись в едва заметной улыбке, и она взглянула на мои, медленно приближаясь ко мне. Но не успели мы соприкоснуться, как она остановилась. - Ты же понимаешь, что если мы вдвоем проиграем, то вернемся домой, забыв о друг друге, и обо всем, что между нами было? - Мы не проиграем, - ответил я. - А если только ты сумеешь победить? Ты станешь Бессмертным? - Я стану Бессмертным только вместе с тобой. - Как романтично, - тихонько посмеялась она и прикоснулась своими губами к моим. Она поднялась со своего стула и присела мне на коленки, нежно обхватывая руками и не отрываясь от поцелуя ни на секунду, а после произнесла: - Сегодня ты ночуешь в моей комнате.

* * *

- Много успел расшифровать? – спросил Альфан, вытаскивая рапиру из ножен. - Почти половину, - ответил я, стоя напротив него. Прошло около двух месяцев с момента, как мой наставник передал мне манускрипты Чародеев. Вместе с ним он отдал мне и шорийский словарь, чтобы я смог перевести текста и расшифровать их. - Ну и что успел узнать? – снова спросил он. - То, что я надеру тебе задницу, - ехидно ответил я. Наконец, я начал обладать силой, которая поможет мне при первых отборочных, а они были уже на носу, через пару недель, если быть точнее. За все время Альфан успел хорошенько прокачать меня в плане фехтования, тактике ведения боя, рукопашным приемам, и даже научил сразу определять умения и навыки противника, чтобы в нужный момент боя принимать правильные решения. Я обнажил ятаган, но пока что в боевую стойку не вставал, Альфан тем временем, покрыл свои руки инеем, а рапира превратилась в обледеневший клинок с исходящим ледяным паром. Он встал в боевую стойку. - Готов? – спросил он. - Почти. Манускрипт описывал одну из техник, под названием «Пикселизация души». Чародеи использовали множество техник, но данный экземпляр был посвящен именно этой. Информация была обрывистой, приходилось додумывать самому то, как пользоваться и как развивать. Это был некий дневник, написанный от руки. Я очень долго разбирался в нем, но со временем стал понимать написанное, каждый раз меньше обращаясь за помощью к словарю. Техника основывалась на восприятии носителя к окружающему миру. Сложно было настроиться, но в этом мне помогли некоторые киберимпланты, которые я установил у трансплантационного менеджера. В основном, я устанавливал импланты в участках лобной доли мозга и в нервных окончаниях, которые питал энергетический блок, расположенный в верхней части позвоночника, чуть ниже шейного отдела. Но и этого было недостаточно, поэтому проходя с Норой подземелья, я смогу с заработанных денег приобрести все необходимые усиления. Я глубоко вздохнул и сконцентрировался. Мой встроенный визор помогал чертить мелкую сетку, которая ложилась на каждый сантиметр окружающих меня предметов и рельефа вокруг них. Я научился воспроизводить проекцию и видеть в окружающем мной мире пиксели, словно я играю в видеоигру. Я будто находился в трехмерном пространстве, а сам являлся админом локации, которую воспроизвел.

[Имя – Эмиль Хассэн.] [Возраст – 30 лет.] [Родословная – фракция Чародеев.] [Специализация «Пикселизация души» - разблокирована.] [Доступные способности специализации - 2.] [Способность «Импульс Пикселизации» - доступна.] [Способность «Локатор Пикселизации» - доступна.]

[ЭНЕРГИЯ – 100%] [ХП – 100%]

В нижнем углу дисплея была кнопка особой функции, которую я не мог открыть со дня разблокировки Пикселизации. Я попробовал нажать на нее снова.

[Функция «Внутреннее хранилище» - недоступна.] [Для разблокировки функции вам необходимо развить специализацию либо одну из доступных способностей.]

Проклятие. Мне с самого начала была интересна эта функция, потому что ничего о ней не знал. Главное, чтобы это не был «тигр в мешке», иначе мое стремление развить свою специализацию ради одной неизвестной мне функции окажется полным разочарованием. А, в целом, чего мне переживать? Для начала нужно раскрыть весь функционал своей специализации, прежде чем пробовать скрытые функции. Поэтому, я решил сосредоточится именно на этом. Альфан бросил под ноги маленькое конусовидное устройство для обозначения боевой зоны, некая переносная Арена, но с упрощенным функционалом. Зеленый огонек на нем загорелся, после чего по земле расширился лазерный круг, диаметром около двухсот метров. Устройство очень дорогое, им пользуются только пара гильдий для тренировок, но их версия имеет диаметр, не превышающий ста метров. Больший радиус тренировочной зоны имели лишь Альфан с Аегисом, так как непосредственно занимались обучением кандидатов.

[Вам брошен вызов. Противник – Альфан.] [Принимаете вызов?]

Я нажал «да».

[Уровень вашего снаряжения не соответствует уровню противника. Хотите продолжить подтверждение?]

Да.

[Бой подтвержден.] [Выберите условие поединка.]

Я выбрал «до критического уровня ХП».

[Вы выбрали условие поединка.] [Условие окончания боя – критический уровень ХП.]

- Когда ты уже начнешь играть по-взрослому? – поиздевался Альфан. Я вытянул свободную руку вперед, растопырил пальцы, сосредоточился и преобразовал энергию недавно установленной батареи в импланте чуть ниже шейных позвонков, во всплеск кинетической энергии через проводник нейронов по всему организму.

[Импульс активирован.] [ЭНЕРГИЯ – 78%]

Волна пикселей прошла через мое тело, с пяток до кончиков пальцев руки, которую я вытянул. Ударная волна пронеслась из меня во все стороны и охватила территорию диаметром приблизительно в пятьдесят метров. - Неплохо, - восхитился Альфан, после уклонения моего импульса. – Но это вряд ли тебе поможет. Бессмертный ринулся в мою сторону, замахиваясь клинком. Пикселизация дает мне возможность воздействовать на мое окружение, чувствовать его и предсказывать направление так, будто я читаю код в программе.

[Локатор активирован.] [ЭНЕРГИЯ – 69% ]

Я с легкостью увернулся и от его атаки. - Вот как? – удивился наставник. Я выставил клинок перед собой, готовый к следующему приему учителя. Он снова совершил выпад, я парировал, он сменил позицию, я тоже. Финт, я отразил, батман круговой, я отбил. Он решительно настроился на нанесение комбинирующих ударов, а я уже заранее предугадал его действия. Спустя пары минут его попыток задеть меня, я заметил, как его дыхание сбилось, он начал уставать. - Да это просто читерство! – возразил он, делая полуоборот и проведя серию ударов в корпус. Я отразил его атаку, взмахнул мечом, ударил в предплечье, нагнул колени, встал в нижнюю позицию, взмах, попадание по бедру. Он отступил. - Смотри-ка, гаденыш, - с отдышкой выдавил Бессмертный. – 2% снял. - Если бы твой щит был такой же, как и у меня, то все 20% забрал. Он посмеялся. - Ладно, перейдем на новый уровень. – злобно предложил Альфан. Наставник опустил ладонь, направив ее на горячий песок. За долю секунды я оказался внутри внушительных размеров ледяного озера. Он провел рукой по лезвию рапиры, на ней образовались ледяные шипы. Альфан совершил несколько взмахов клинком, шипы откалывались с клинка и устремились в мою сторону, как пули. Я отбивал атаку пиксельными импульсами, попутно оббегая его с фланга. Альфан взлетел в воздух, совершил сальто, приземлился прямо у меня за спиной. Не успел я выставить ладонь, чтобы совершить очередной пиксельный выброс энергии, как Альфан опередил меня и ударной снежной волной отбросил меня на десять метров.

[ХП – 88%] [ЭНЕРГИЯ – 47%]

Я резко поднялся, но наставник, верхом на ледяном скейте, обогнул меня, резко оказался позади, подножкой повалил меня наземь, взмахнул клинком и остановил его прямо перед моим лицом. Пару секунд спустя, я открыл глаза и отвел руки в стороны. Надо мной стоял учитель с довольной ухмылкой на лице. - Весьма недурно, дружок! – воскликнул он. – Для первого отборочных сойдет, но вот для Бессмертного, - он разочарованно цокнул языком. – Слабовато. - Рыжий прохиндей, - выругался я. Он во весь голос захохотал. - Поднимайся, Эмиль, твои тренировки не окончены.