Глитч моей души

0.0 – ВОССТАНОВЛЕНИЕ - 99%

Дата: неизвестнаГод: неизвестенСоф, Поднебесье

- Ты готов? – тихо спросила Нора, держа меня за руку.- Я-то готов, а ты?Она нервно улыбнулась.Мы стояли у высоких узорчатых врат в подземелье - наше последнее испытание перед окончательным отбором. Вход в подземелье располагался в пустыне Ракир, наши головы пекло палящее солнце, от жары разболелась голова.- Так, ребят, у всех снаряжение в полной боевой готовности? – спросил молодой парень в длинном сером кителе и серебряным нагрудником. – Вроде все на месте. Юджин, Илая, Франклин, Марк, Карл и два хвоста, - пробубнил он следом.- Меч, зелье, щит, и каска на мне, - проговорил про себя один из участников предстоящего рейда, а если быть точнее - Марк, - Да, Рейвен, мое снаряжение в порядке.- И мое, – ответила Илая.Следом закивали Карл, Франклин и Юджин.Все присутствующие являлись кандидатами, а так же членами гильдии «Волчья пасть». У гильдий мы никогда не были в почете, к нам относились с пренебрежением, ведь, как известно, те кандидаты, которые не состоят в гильдии оказываются белыми воронами, либо и вовсе не доживают до отборов. Мы с Норой стали местными знаменитостями, в плохом смысле этого слова, так как мы единственные кандидаты, не относящиеся ни к одной гильдии, которым удалось дойти до окончательного отбора.Я взглянул направо и увидел вдалеке ворота в подземелье аналогичные нашим, стоящие перпендикулярно, у которых такая же группа, состоящая из восьми кандидатов. Нас разделяло расстояние почти в километр, а по их правую сторону располагались еще два входа в подземелье. В общем и целом, четверо врат и тридцать два кандидата.Задача этого испытания заключалась в том, чтобы одновременно пройти одно и то же подземелье на время. Та группа, которая сможет зачистить его быстрее всех, получит доступ к окончательному отбору.Именно сегодня решалась наша дальнейшая судьба.- Как только откроются ворота, бежим со всех ног до первого этапа, - начал Рейвен. – Делаем так, как скажу я, не своевольничать, не отставать, иначе дойти до конца вы не сможете, а тащить за собой балласт я не собираюсь.Он с намеком покосился на меня и Нору.- Конечно, гильдмастер. – звонко ответил Юджин, - Если они отстанут от нас, мы просто бросим их, и пойдем дальше за тобой.- Согласен, Юджин, - ответил второй, а кто именно, Карл или Марк, я не понял, потому что они были близнецами. – Даже без них мы с легкостью пройдем это подземелье.Нас начали окружать косые взгляды участников гильдии.- Не поняла? – возмутилась Нора, сообразив. – Это вы про нас?Рейвен ухмыльнулся.- Ну а про кого же еще? – спросил Рейвен. – Если бы не условие испытания, которое предусматривало восемь участников боевой группы, вы бы здесь не стояли.- Ну, уж извините, – выругалась подруга.- Так получилось, что в нашей гильдии всего лишь шесть кандидатов, включая меня, остальные – авантюристы. «Волчья пасть» изначально принадлежала авантюристам, но их гильдмастер, так сильно восхитился моими способностями и умениями, что решил отдать гильдию под мое командование.Нора закатила глаза.- Кто-нибудь, дайте ему зеркало, чтобы он начал облизывать свое отражение, - недовольно пробубнила она.Я тихонько хихикнул.- Поэтому, в основном, в рейды мы ходим с авантюристами, - продолжил Рейвен. – А тут, подземелье на восемь кандидатов. И нам, скрепя зубами, пришлось забрать к себе иждивенцев, которые сами ни в одной гильдии не состоят.- Может, все-таки пересмотрим место лидера боевой группы? – с издевкой спросила Нора, - Не смотря на твое положение, по тебе видно, что мозгами ты похвастаться, явно не можешь. Предлагаю кандидатуру Эмиля. Он мыслит куда более здраво, да и член у него, я уверена, побольше твоего будет.Я закрыл лицо ладонью, еле сдерживая смех.- Нора, перестань, - тихо засмущался я.Рейвен скривил лицо, и плюнул в нашу сторону. В этот момент ворота подземелья начали открываться, земля задрожала, а с глубины хлынул холодный воздух, отдающий сыростью и гнилью. Мы направились внутрь.

[Вы вошли в подземелье.]

* * *

После длинных темных пещер, спуск которых был весьма крутым, мы добрались до неимоверно глубокой бездны. Посмотрев вниз, мы увидели висящий багровый дворец, со множеством острых башен и мостов, соединяющие между собой каждое отдельное крыло с высокими открытыми арками, в помещения из которых мерцал тусклый зеленый свет.По моим расчетам, чтобы дойти от одного края дворца до другого необходимо преодолеть не меньше двух километров, настолько огромной была эта яма.Над каждой башней горела проекция символа в круге, объятое зеленым мертвым пламенем. Круги висели в воздухе и имели диаметр в пару десятков метров. Всего кругов шесть, каждый из них уникален, со своим узором. Узоры напоминали иероглифы на непонятном мне языке, мне приходилось придумывать им собственное название, основываясь на ассоциациях.Первый круг похож на букву «Т», второй на кусок пиццы, третий на букву «Ж», четвертый похож на тигриную морду, пятый на букву «А», а шестой на трезубец.Перед нами – первый этап подземелья.Мы встали у края пропасти и смотрели вниз, разглядывая дворец.- Такие символы здесь неспроста, - начал Рейвен. – Помните, мы проходили уже подобное подземелье эпического уровня?- А что там было, напомни, – попросил Франклин.- Каждая арка ведет в зал, там находится рыцарь с непробиваемым щитом, его нужно отвлекать, в это время другие будут искать такой же символ на стене, соответствующий тому, который горит над куполом башни.Все сделали понимающий вид, будто их гильдмастер прав.- Найдем все символы – найдем вход к следующему этапу. Итак, давайте продумаем стратегию, только быстро, времени у нас мало.Пока они строили свой план прохождения, я отвел Нору в сторону.- Вряд ли это подземелье имеет такую же механику, как и остальные. Это испытание перед окончательным отбором, значит все что мы видим здесь, никак встретиться раньше не могло.- Что ты предлагаешь? – спросила Нора.- В чем-то они правы, эти символы здесь не просто так. Надо пройтись по всем комнатам с арками и разведать обстановку, посмотреть какие там встречаются враги, какие у них щиты, и встречаются ли похожие символы.- Поняла.- Разделимся, держи со мной связь.Я вынул из кобуры пистолет, она вытащила из-за спины плазменный обрез и поцеловала меня, после чего мы, разбежавшись, прыгнули в яму.- Эй, куда это вы? – выкрикнул Рейвен.Дворец находился на глубине около двух-трех километров, падение заняло у нас несколько секунд. Перед тем как приземлиться, я активировал под ногами импульс Пикселизации, чтобы снизить скорость и не разбиться, после чего я выпустил аналогичный импульс под ноги Норе. Напарница вошла в ближайшую арку, а я направился к следующей.Внутри, меня встретили несколько кровавых рыцарей низкого уровня, без защиты. Я легко с ними справился, однако по комнате пролетало существо, напоминающее колдуна, в длинной красной мантией с шипами и уродливым лицом с торчащими клыками.На визоре отобразилось его имя:

[Противник – «Ведьма Погибели».]

Ведьма, увидев меня, яростно зашипела и начала пускать в меня из ладоней шаровые молнии. Я сделал кувырок в сторону, спрятался за толстую колонну в зале, выпустил в нее целый магазин – бесполезно, у нее щит.- Нора, - окликнул я напарницу по связи. - У меня тут ведьма со щитом. У тебя как дела?- Четыре мелких рыцаря и один большой. Всех убила. Только вот после смерти главного, в воздухе появился тяжелый меч. Он парит над землей и источает слабую зеленую ауру.Интересно.- Бери его, - приказал я. – И быстро ко мне.Через пару минут прибежала Нора. Она спряталась от ведьмы за соседней колонной, пристально вглядываясь в меч.- Эмиль, - заворожено проговорила она. – Этот клинок, он будто зовет меня, говорит мне, как им пользоваться.- И как?- А вот так! – выкрикнула Нора и выбежав из-за укрытия, со всей силы размахнулась мечом в сторону ведьмы. Из клинка вырвалась зеленое пламя, вихрем направляясь в сторону врага. Энергия разрубила ведьму пополам, она завизжала от боли так, что нам пришлось закрыть уши, а через мгновение она рассыпалась пеплом. В этот момент мы услышали громкий звон колокола, доносившийся из глубин бездны.- Так, уже что-то, - улыбнулся я. – Пошли дальше.Пройдя в следующую арку мы встретили высокого рыцаря, с точно таким же мечом, какой держала Нора. Убив его, звона колокола не послышалось, на месте рыцаря появился аналогичны меч, а тот, что в руках подруги, растворился прямо на глазах. Ради интереса мы зашли в предыдущую арку, и заметили внутри зала воскресшую ведьму, которую мы недавно убили.- Мы что-то сделали не так? – спросила Нора.- Возможно. Какой знак горел над этой башней?- Похож на букву «А».- А тот, в котором была ведьма?- На тигриную морду.- Занятно, - почесал я подбородок. – В зале с ведьмой висело три печати, со знаком «Т», пиццей и тигриной мордой. Когда ты убила ведьму, печать с тигриной мордой исчезла, но убив рыцаря с мечом, она снова появилась.- А убить ведьму я смогла только благодаря мечу, - добавила Нора.- Все верно.Я щелкнул пальцами в подтверждение своим словам.- Хватай меч, и пошли дальше. Будем искать стражей арок, не похожих на обыкновенных рыцарей с мечом, иначе все начнется сначала.Подруга кивнула, и мы побежали дальше. В Комнате с трезубцем мы встретили крупного рыцаря с мечом, окруженного несколькими похожими на него мобами, но поменьше.Мимо.В комнате с буквой «Ж», тоже самое.Мимо.В комнате с буквой «Т» мы наткнулись на Рейвена и его прихвостней. Гильдмастер отбивался от атак огромного огра, над которым светилось имя:

[Противник - «Огр Высшей Нежити».]

На огре щит, он неуклюже бил кулаками по земле, сотрясая все вокруг, а атаки Рейвена бесполезны. Остальные согильдийцы отбивались от мелких мобов, одновременно проходя вдоль стены, разглядывая ее, в поисках символов, хотя печати с нужными символами висели на стене под потолком. Да, в зале довольно темно, но нужно всего лишь приглядеться, чтобы увидеть знаки.- Какие же они придурки, - закатила глаза Нора, смотря на эту безнадежную картину из-за угла.- Ищите быстрее, недоумки! – прокричал Рейвен. – Эх, если бы здесь была та парочка, можно было их заставить отвлекать эту мерзкую тварь, вместо того чтобы самому тратить на это силы.- Давай оставим этот зал напоследок? - прошептал я. – Идем дальше.Посреди комнаты со знаком пиццы в воздухе висел огромный человеческий глаз, обливающийся кровью.

[Противник – «Око Страданий».]

Я выстрелил, на нем оказался щит.Глаз выплеснул в нас лучевую энергию, но Нора успела отразить атаку мечом. Луч рикошетом от меча струился в другую сторону. Нора, немного сообразив, повернула меч таким образом, чтобы луч задел глаз, в итоге, через несколько секунд глаз растекся, как растаявший шоколад.Со дна бездны прозвучал звон колокола. Печать с символом «Т» исчезла со стены зала, остались две печати: буква «Т» и тигриная морда.Мы направились к башне с тигриной мордой, убили ведьму, услышали второй звон колокола, на стене осталась последняя печать.Добравшись до последней комнаты, Нора незамедлительно нанесла несколько сокрушающих ударов мечом по огру. Тот с грохотом упал на землю, его охватило зеленой пламя, а через несколько секунд от него остались тлеющие кости.- Как ты его убила? – удивился Рейвен.- Мастер, посмотри, у нее в руках меч рыцаря! – заметила Илая.- Откуда ты его достала? – спросил Рейвен.- Выиграла в лотерею. – с издевкой ответила Нора.- Эй, у нас тут нет времени для шуточек! – возмутился гильдмастер. – Если вам двоим убогим существам удалось разгадать механику подземелья, вы сию секунду должны доложить об этом вашему лидеру, – он сделал паузу. - Вам ясно?- Послушай, ты… - грубо начала Нора, сделав шаг в сторону Рейвена.- Нора, - остановил я ее, взяв за руку. – Не сейчас.Она посмотрела на меня, и мне показалось, что она вроде как успокоилась.- Вы здесь не сами по себе, - продолжил отчитывать нас Рейвен. – Вы в боевой группе. Если хотите дойти до окончательного отбора, слушайте то, что я говорю!

[Вы прошли первый этап подземелья.]

Мы услышали третий звон колокола, после чего протяжный гул, доносившийся снаружи. Выйдя из арки, мы заметили, как на дне бездны зажегся огонек, который с каждой секундой увеличивался в размере. Чуть позже мы поняли, что он не увеличивался, а приближался. Круглый пьедестал, который парил в воздухе, а его края горели мелким зеленым пламенем.- Как думаешь, мы должны встать на него? – спросил Карл у Рейвена.- Однозначно, этап мы прошли, этот круг приведет нас прямиком ко второму.- Прошли они этап, тоже мне, – фыркнула про себя Нора.- Забей на них, - тихонько прошептал я ей, поцеловав в лоб. – Наша главная задача – пройти подземелье, а их самоуверенные и надменные возгласы можно пропустить мимо ушей.- А вдруг для этого испытания важно показать себя? – спросила она.- Ты думаешь, что тот, кто кричит громче всех о своих достижениях, обратит на себя внимание Бессмертных? - усмехнулся я. – Хранители не такие глупые. В испытании четкое условие: «Та группа, которая зачистит подземелье быстрее всех – пройдет на окончательный отбор».- Эй, олухи, - окликнул нас Рейвен. – Идете, нет? Мы ждать вас не собираемся, если не присоединитесь, бросим здесь.Рейвен со своей компашкой стояли на огненном пьедестале, в ожидании, глядя на нас.- Ох, простите, - заулыбался я, взял Нору за руку, и мы побежали к ним.Встав в круг, он загорелся ярче обычного, послышался знакомый гул с глубины бездны. Мы начали спускаться вниз.Мы приземлились в глубокой пещере, на стенах зажглись факелы зеленого пламени, мы услышали мерзкие визги, доносившиеся из отверстий по краям. Участники группы обнажили клинки, перезарядили оружие, мы с Норой последовали их примерам. Я вынул их ножен ятаган, в ожидании нападения.На стене пещеры загорелись зеленые руны, а из отверстий повылезали гоблины, облаченные в угольные доспехи, из которых сочилась густая кровь. Противники ринулись в нашу сторону.Один из участников группы вылез из круга, зеленое пламя, горевшее вокруг пьедестала, сменило цвет на ярко красное. Руны на стенах пещеры потухли, а мое тело начало покалывать легким электрическим током. Показатель ХП на визоре начал уменьшаться.- Дурак, зайди в круг! – крикнул я ему. – Если выйдем из него – умрем.Он посмотрел на гильдмастера, тот кивнул, после чего послушался и вернулся на место.Мы отбивались от атак гоблинов. Нора отстреливалась от тех, кто был дальше, а те, кто приближался ближе, оказывались с дырой в груди от лезвия ее фламберга. Марк и Карл всаживали тонны свинца в головы гоблинов из штурмовых винтовок. Эти двое – потомки Шори из фракции Воителей, поэтому под стать своим предкам, имели высокотехнологичное военное снаряжение, аналогично солдатам будущего. Одетые в кибернетические костюмы, с броней титанового сплава и крепким экзоскелетом, позволяющим выдерживать тяжелые нагрузки, обладающие значительной подъемной силой. Франклин – потомок Варваров, вооруженный секирой, мог разрубать плоть гоблинов пополам без особых усилий, а благодаря своей скорости, ловко уклонялся от любых дальних атак, поэтому носить тяжелую броню для него не имело смысла. Илая – Элементаль, повелительница земли. Она носила легкий черный плащ, с кожаной портупеей с отделом для метательных ножей. Она силой мысли отламывала камни из земли и швыряла их в противников, оставляя после себя лишь раздавленные тела монстров. Юджин, если я не ошибаюсь, был простым человеком, без особых талантов, зато единственный в группе имел легендарную рыцарскую броню, с двуручным золотым мечом, который имел бонусы к пассивным навыкам, а также бонус к общим характеристикам. И, наконец, Рейвен, гильдмастер «Волчьей пасти», лидер боевой группы и самый зазнавшийся кандидат, из всех, кого я знаю. Рейвен – Индивид, способный наносить взрывные импульсы, имел высокие характеристики скорости и ловкости. Помимо проекционного щита, который имели все кандидаты, авантюристы и жители Поднебесья, он покрывал свое тело зеленоватой аурой, напоминающую блестящую пыльцу, она обеспечивала ему дополнительную защиту. Гильдмастер считался сильным кандидатом, его движения точные, резкие, чувствовалась техника. Не зря же он тренировался вместе с авантюристами. Однако в его движениях отслеживалась некая неотесанность и чрезмерная вспыльчивость, из-за чего он тратил слишком много энергии.С каждой потухшей руной, олицетворяющие циферблат с обратным отчетом, волны гоблинов увеличивались. С каждой волной, противники становились сильнее, их щиты крепче, а нападали они еще свирепее.Тем не менее, с трудом, но мы справились. У некоторых участников группы заканчивались патроны, перегревались автоматы, тупились клинки. Броня Карла и Марка потрепалась, их движения стали медленнее, из-за чего они пропускали удары. По Юджину прилетало чаще всех. Его проекционный щит сменил голубой оттенок на красный, символизирующий о низком показателе ХП.Погасла последняя руна и орды гоблинов закончились. Импульсом Пикселизации я убил последних троих, а энергии потратил около 50%.

[Вы прошли второй этап подземелья.] [ЭНЕРГИЯ – 43%][ХП - 79%]

Если на этом этапе так тяжело, то что же ждет нас в комнате босса?Боюсь представить.На потолке пещеры я заметил багровую слизь, которая стекала, капая на пол. Как только капли касались земли, на поверхности послышались звуки шипения, появился легкий дымок, очевидно, что это кислота. Земля начала медленно растворяться, образовав впадину небольшого размера, но со временем, капли слизи увеличивались, дыра расширялась, шипение становилось громче.Слизь затвердела, шипение прекратилось. Мы заглянули внутрь пропасти, было темно.Участники группы вопросительно посмотрели на лидера боевой группы.- Что вы на меня уставились? – пробурчал Рейвен. – Это проход на третий этап. Прыгайте.Он ринулся первый, мы все переглянулись и последовали его примеру.Глубина небольшая, но вокруг темно. Франклин вытащил из рюкзака факел, зажег и передал Рейвену.Мы оказались в сырой пещере. Рейвен пошел впереди, ведя нас по коридорам.Спустя пятнадцать минут пути, кандидаты попросили своего лидера, сделать передышку, устроить привал, перекусить и подготовить снаряжение к последнему этапу. Рейвен отказал им, аргументировав, что испытание – гонка. Кто первый, тот и победит. Проверять снаряжение нам придется на ходу, а без отдыха и перекуса мы не умрем, перетерпеть можно.Через десять минут мы очутились в тронном готическом зале. Стены обливались кровью, объятые шипами колонны, простирались вдоль широкого круга, края которого горели зеленым пламенем, а посередине алтарь с начерченными светящимися рунами, пульсирующие от дыхания того, кто с утомленной позой восседал на троне.

[Босс подземелья – «Шархан, Демон Кровавого Пламени».]

- Так, слушайте внимательно, - начал инструктаж Рейвен. – Механика подземелья аналогична той, что была и на первом и втором этапе. Нам всем нужно собраться в центре алтаря, босс наверняка станет нас атаковать, поэтому защищайтесь. Необходимо дождаться момента, когда истечет время, фаза урона откроется, и мы сможем нанести ему удар.- Понял, - кивнула Илая.- Ага, - согласился Франклин.- Помните, на первом этапе мы сражались с огром? – спросил Рейвен своих согильдийцев. – Так вот, на нем был щит, но под натиском наших атак, он ослабел, после чего мы смогли с легкостью его одолеть. Здесь тоже самое.- Блин, Рейвен, я бы сам не догадался, - восхитился Юджин.- Да, ты такой умный, - присоединились Карл и Марк в один голос.Нора сделала ошарашенное лицо.- Они реально кретины или притворяются? – спросила она меня.Я посмеялся.Незаметно от других, я аккуратно отвел Нору в сторонку.- Видишь позади колонн арки?- Ага.- Над аркой символы, как и на первом этапе. Помнишь какие символы нам нужны?Она почесала голову, а после убрала прядь черных волос за ухо.- Буква «Т», пицца и тигриная морда.- Правильно, - подтвердил я. – В целом в том, о чем они говорят есть смысл. Пока они будут отвлекать босса, мы в это время будем зачищать комнаты арок. Да и я, почему-то уверен, что этот алтарь здесь неспроста. В его пределах, думаю, все равно нужно находиться - эта специальная зона для фазы урона по боссу. То есть, заступив за нее, мы не сможем причинить ему вред.- Мне точно так же, как и тем идиотам можно начинать восхищаться тобой? – язвительно спросила напарница. – Ох, Эмиль, ты такой у меня умный, я бы сама не догадалась.- Отстань, Нора, - улыбнулся я, закатив глаза.Она посмеялась.- Люблю, когда ты так реагируешь, - ответила она.- Ладно, пойдем обратно к группе.- Всем все понятно? – спросил Рейвен боевую группу.Все участники кивнули, кроме нас. Он это заметил.- А вам, доходяги? – спросил он уже нас.Мы тоже закивали.- Тогда вперед!Я почувствовал дрожь по всему телу, стены сотрясались, пламя у алтаря взмыло вверх, издавая шипящие звуки.Босс посмотрел в нашу сторону.Из его глаз текли кровавые слезы, а радужки загорелись ярко-зеленым пронизывающим душу свечением. Он глубоко вдохнул, а на выдохе заставил весь зал содрогаться от ужаса, испуская изо рта языки пламени. Массивное мускулистое тело встало на ноги, вытянувшись своим ростом в пять этажей. Его рваные алые крылья распахнулись, а длинные ребристые рога, испачканные кровью, искрились красными молниями.- Вы пришли на погибель! – прорычал он.Голос босса звучал вязко и маслянисто, чудовищный тембр пробирал до мурашек. Настоящий монстр, внушающий страх одним только словом. Я никогда не слышал ничего подобного.- Он что, говорит? – испуганно вскрикнул Юджин.И правда, до этого, ни в одном подземелье Поднебесья боссы не обладали способностью говорить, лишь издавали противные и мерзкие звуки.- Я чую страх, - протяжно продолжил Шархан. – Вы так стремились пройти этот путь, чтобы оказаться здесь. Вы здесь, для того чтобы испытывать боль! Вы будете наслаждаться каждым его мгновением.Все участники боевой группы засуетились и занервничали. Мне тоже, признаться честно, было не по себе, как и Норе, которая через чур сильно сжимала в своей руке мою ладонь.Рейвен, на удивление, не поддался страху. Он вытащил кинжал, встал в боевую стойку. Остальные, увидев решимость своего лидера последовали его примеру, обнажив свои клинки.«Волчья пасть» встала на центральный алтарь, открыла огонь по боссу. Как я и предполагал, на нем щит. Босс приблизился и начал размахивал гигантским мечом, выпуская языки пламени в кандидатов. Из мелких дверей зала выбегали слабоуровневые гоблины, они не были серьезными противниками, но их количество вместе с атакой самого босса, значительно затрудняло нам прохождение этого этапа.- Сначала убиваем рыцаря из обычной арки, потом зачищаем нужные комнаты. – прокричал я напарнице отбиваясь от десятка наступающих гоблинов.- Поняла!Мы зашли в арку со знаком трезубца, победили сторожившего там рыцаря. Нора взяла его меч, и мы сразу же направились в арку со знаком пиццы. Убили находящийся там глаз с именем «Око Страданий», зазвенел первый колокол.- Отлично, - сказал я. – Все идет по плану.Мы прошли в комнату с буквой «Т», убили «Огра Высшей Нежити», зазвенел второй колокол.Осталась последняя комната со знаком тигриной морды, внутри, как и предполагалось, нас поджидала «Ведьма Погибели», мы убили и ее, зазвенел третий колокол.

[Свет во тьме. 40…39…38…]

Последние цифры оказались обратным отсчетом, я понял, что фаза урона активировалась.Мы выбежали из комнаты, ребята стоящие на алтаре поливали свинцом босса. Показатель ХП над его головой значительно начал уменьшаться. На визоре высветилась еще одна надпись:

[Проклятие Демона. 10…9…8…]

- Эмиль, что за «Проклятие Демона»? – спросила Нора.- Это дебафф - на нас наложено ослабление, - ответил я. – Прыгай в центр алтаря, иначе мы с тобой обнулимся.Мы подбежали к остальным членам группы, в центра алтаря.- Ребята, палите в него что есть мочи! – закричал я. – Фаза урона открыта.- И без тебя знаем! – выругался Рейвен, выпуская в босса энергетические импульсы.Нора кинула в сторону босса фламберг, он воткнулся ему в глаз, сняв приблизительно 10% ХП, после чего девушка перезарядила обрез и открыла огонь.Я активировал Пикселизацию души. Выкрутил мощность на полную, начал бить пиксельными импульсами из одной руки, а в другой, выстреливать из пистолета все пули, что были в магазине.Обратный отсчет закончился, надпись «Свет во тьме погасла», на боссе снова появился щит.- Нора, фаза закончилась, пошли по новой. – приказал я.Она кивнула и мы снова отправились по комнатам.Провернув все действия заново, фаза урона снова отрылась, и мы продолжили бить босса, до тех пор, пока его счетчик ХП не опустился до нуля.Босс с грохотом свалился на землю, он чуть не умудрился завалить своим телом одного из кандидатов, но тот вовремя среагировал и отбежал.

[Вы убили босса подземелья.]

* * *

Мы вышли из врат подземелья с таким видом, будто по нам пробежалось стадо слонов. Карл и Юджин упали на раскаленный песок, но потом резко встали на ноги, осознав, что лежали, как на сковородке.У всех членов боевой группы, кроме меня и Рейвена, голографические щиты горели красным цветом, их показатели ХП упали до критического уровня. Оно и понятно, ведь во время фазы урона по боссу, количество гоблинов увеличилось в три раза. Нам нужно было стрелять и в босса и отбиваться от волн простых противников одновременно, поэтому много кого зацепило. Мой показатель не опустился, потому что я пользовался локатором и мог предвидеть, если какой-нибудь из противников попытается нанести по мне урон, а Рейвен уцелел за счет своих способностей, облачив все свое тело дополнительно защитой.Я увидел сообщение на дисплее визора:

[Поздравляем с завершением испытания. Ваша группа оказалась самой первой. Вы допущены на окончательный отбор. Информация о нем придет позже на ваш дисплей.]

Все начали радостно ликовать и хлопать в ладоши. Мы с Норой встали в сторонке, и устало, но довольно заулыбались. Я тихонько ее приобнял.- Рейвен, то, как ты нанес боссу последний сокрушающий удар, не дает мне покоя, это было потрясающе, - восхитился Франклин.- Согласен, - вставил Юджин. – Если бы не он, мы не смогли бы нанести боссу даже и одного процента урона. Все-таки твоя тактика сработала.- Это правда, ребята, - возгордился гильдмастер. – Я ведь не первый день прохожу подземелья. У меня достаточно опыта, чтобы предсказывать все механики.- Сразу видно, будущий Бессмертный, - сказал один из них, а кто конкретно, я не обратил внимания.- Вы серьезно? – резко вставила Нора. – Это Эмиль догадался о том, как активировать фазу урона. Пока вы в холостую тратили патроны на непробиваемый щит босса, мы с Эмилем зачищали арки, чтобы активировать фазу.Рейвен скривил лицо, в их компашке начались недовольные шушуканья. Гильдмастер подошел к Норе практически вплотную, пристально всматриваясь ей в глаза. Нора взгляда не отводила, она была не менее решительной.- Мне глубоко плевать на твое мнение, - злобно проговорил Рейвен. – Кто там и что сделал. Вы двое просто нелепые подкидыши, кому удалось пройти испытание вместе с нами, чисто по счастливой случайности. Поэтому не смей попусту открывать своего рта, собака.Меня это напрягло, я уж было решился вмешаться, но Нора меня опередила. Девушка без раздумий оттолкнула от себя Рейвена, достала обрез и нацелилась прямо на него. На лбу гильдмастера загорелась красная точка от лазера.Он ухмыльнулся.- Ну, давай, рискни. Ты не убьешь меня и даже не обнулишь, а о твоей несанкционированной атаке узнает Blex, и тебя выпнут из Поднебесья как вонючего бомжа. И ни о каком бессмертии ты можешь и не мечтать. Давай, не тяни, ведь ты у нас такая бойкая.Я положил руку на оружие Норы и начал медленно его опускать.- Не стоит, - сказал я ей. – Отыграемся на окончательном отборе. Обещаю, что мы с тобой надерем им задницу.Она нахмурила брови, но через пару секунд расслабилась и убрала обрез обратно в кобуру.- Трусы, - потешился Рейвен.- Катись отсюда, - сказал я ему.Он недовольно на меня посмотрел. Повернулся и повел за собой свою гильдию.- Урод, - выпалила Нора.Я прижал ее к себе и поцеловал в лоб. Она посмотрела на меня своим нежным взглядом и ответила поцелуем в губы.- Скоро отбор, нам нужно отдохнуть, - тихо проговорил я.- Куда пойдем?- Остановимся в трактире, я знаю один неподалеку. Отведаем ароматное яхни из буженины, а карак они тебе заварят такой, после которого твой ХП повысится до 200%.- Звучит заманчиво.- А завтра слетаем до квартиры, придется хорошенько подготовиться перед Ареной.

* * *

Наступил день окончательного отбора. За кулисами арены мне отчетливо слышны крики забитого до отвала зала. Мы проверяли наше снаряжение. Нора зарядила плазменный обрез, закрепив его в кобуру на пояснице, за спину закинула фламберг. Пару осколочных гранат на поясе, зелье восстановления, зелье повышения характеристик, три метательных ножа на бедре.- Я готова.Мне оставалось подтянуть нагрудную броню из дамасской стали, с выгравированными узорами арабеска. В этот комплект брони дополнительно входят: наплечники, наколенники, и наручи. «Доспехи Каркаданна» я получил незадолго до испытания в подземелье, перед окончательным отбором. Он выпал мне после цепочки квестов, в пустыне Ракир. Ятаган наточен, пистолет Б-56 с разрывными патронами убран в кобуру, зелье восстановления и зелье повышения характеристик в кожаном футляре на поясе, пару энергетических батарей для подпитки Пикселизации души рядом.

[ЭНЕРГИЯ – 100%][ХП – 100%]

- Я тоже готов.Я обнял Нору, она дрожала, волновалась, я тоже.- Не волнуйся, я рядом, - утешил ее я.- Спасибо, Эмиль.- Порвем всех, а после встанем на пост, уже не задумываясь о том, что когда-нибудь умрем.Мы поцеловались.Она посмотрела на меня с тоской, взглядом полным переживания. Я кивнул ей, дав понять, что все хорошо и только вместе нам удастся справиться, она мило улыбнулась, кивнула в ответ.- Я люблю тебя, - прошептала она.- И я тебя.Я взял ее за руку и повел к выходу. Мы вышли в пустой каменистый коридор, напоминающий тоннель, в конце которого горел свет, ведущий на Арену. По пути мы встретили знакомого.- А вот и наши претенденты, - звонко восторжествовал Аегис.- Салам, - поприветствовал его я, пожав руку.- Алейкум, брат, - ответил он. – Готовы?Мы кивнули.- Там полный стадион, все ликуют, ждут не дождутся поединка.- А как обстановка снаружи? – спросил я.- Поднебесье опустело. Ир так и вовсе напоминает город призрак, нежели оживленный мегаполис. Большая часть жителей сегодня присутствует на торжественном мероприятии, вокруг стадиона не пройти и не проехать, вся стоянка забита эиршипами, автомобилями, лошадьми, верблюдами, драконами и гарпиями, привязанные к столбам.- Ну а так, если навскидку, сколько зрителей?- Арена вмещает около четырехсот тысяч зрителей, а он набит под завязку. И это только официальное количество мест, есть еще зоны для стоячих зрителей, и они тоже забиты, плюс у входа в Арену огромная толпа людей.- Кошмар, - не выдержала Нора. – Эмиль, может, пойдем отсюда?Мы с Аегисом посмеялись.- Да уж, - я нервно почесал затылок. – Оно и понятно, ведь это не просто чемпионат по громоболу, это величайшее событие мира.- То-то же! – согласился Аегис. – Ну что, вы готовы?- Нет! – резко ответила Нора.Я посмотрел на любимую, которая сильно сжимала мою руку, улыбнулся и спокойно кивнул Аегису.- Мы готовы.- Тогда прошу, - сказал он, плавно, вытянув руку по направлению к выходу.Мы вышли на Арену, у меня перехватило дыхание. Сотни тысяч орущих зрителей, увидев нас, повставали со своих мест, образовав волну, которая пронеслась по всему стадиону. Над головой ярко светило солнце, освещая каменистую поверхность арены, слегка усыпанную мелким песком. По всему стадиону раскиданы огромные экраны, транслировавшие наше изображение, а спустя пару минут картинка сменилась на двух других, вышедших, с другой стороны.Нас разделяло около двухсот метров, поэтому для меня они казались двумя мышками, вылезшими из норки. Однако глянув на один из экранов в стадионе, мы поняли, кто вышел на первый поединок. Это были Франклин и Карл, участники боевой группы в недавно завершенном нами подземелье, а так же кандидаты, состоящие в клане «Волчья пасть».- Я думала, мне Рейвена подадут в первую очередь, - недовольно фыркнула Нора.- Скорее всего, они будут биться в следующем раунде против своих же согильдийцев.- Мне их искренне жаль, - цинично проговорила она.Прозвучала торжественная оркестровая музыка, гром барабанов, а толпа зрителей затихла. С одного, подобного нашему входу, вышел человек в ярко-красном одеянии, длинном плаще и пестрой шляпе с торчащим белоснежным пером. Он скакал верхом на белом единороге с радужной гривой по направлению к центру арены, а его лицо транслировали все экраны стадиона.- Приветствую вас, жители Поднебесья! – воскликнул он, говоря в закрепленный на его лице микрофон. – Добро пожаловать на Арену, на самое долгожданное события мира! Сегодня мы увидим легендарное сражение кандидатов на окончательном отборе за звание Бессмертного хранителя Зороастры. В этом поединке схлестнуться Франклин и Карл, из гильдии «Волчья пасть», против них выступят Нора и Эмиль – целеустремленные кандидаты, не нуждающиеся в поддержке ни одной известной нам гильдии. Итак, правила очень простые – показатель ХП у одной из сторон должен опуститься до нуля. Вам дозволены любые методы борьбы, как честные, так и подлые. Используйте свои навыки, любое вооружение, любые зелья и усилители, любая магия и сверхспособности. Вы готовы?Ведущий посмотрел в нашу сторону, экраны стадиона переключились на наши лица. Мы кивнули.- Вы готовы? – ведущий переключился на противников, они тоже закивали. – Тогда прошу подойти ближе.Пока мы шли к центру Арены, торжественные духовые с барабанами заиграли снова, зрители обратили внимание на высокий пьедестал, находившийся у края. Камеры показывали пять золотистых кресел на открытом балконе, за который присаживались известные всему Поднебесью фигуры.- Пока кандидаты приближаются друг к другу, хочу объявить, что за поединком будут наблюдать его высочества. Такое события даже они не решились пропустить. Дамы и господа, давайте встретим овациями, наших царей, богов, отцов-основателей – Бессмертных!Каждый зритель встал со своих мест и с громкими криками аплодировал вышедшим Хранителям нашего мира. Нам небыли знакомы Бессмертные, я видел их лишь на картинах в Великой Картотеке, кроме одного, мужчины с длинной рыжей косой, который с улыбкой махал рукой восхищенной публике. Я увидел, как Альфан обратил на нас внимание, после чего с довольным лицом присел за свой трон вместе с остальными.Мы приблизились к ведущему, он смотрел на нас свысока сидя на красивейшем единороге, с изумрудными глазами и серебряным блестящим рогом. Напротив нас стояли наши противники. Карл облачен в кибернетический костюм, держа в руках штурмовую винтовку, а на спине закреплена электроплазменная глефа с автонаведением, которые падают обычно с легендарных подземелий. Франклин закинул на плечи массивную секиру, а его лицо скрывал тяжелый металлический шлем, с узкими прорезями в глазах.Лица мы их не видели, но понимали, что они не особо в восторге от встречи, да и мы тоже.- На бой вам отведено восемнадцать минут, - обратился к нам ведущий, отведя пальцем микрофон от рта. - Победит та сторона, у которой количество ХП опустится ниже. Киньте приглашение на поединок через ваши сенсорные дисплеи на запястье.Франклин и Карл бросили вызов, на дисплее высветилась надпись:

[Вам брошен вызов в состязании.][Ваши противники – Карл и Франклин. Гильдия «Волчья Пасть»][Принимаете вызов?]

Мы с Норой нажали «Да». На наших телах замерцал проекционный щит.

[Бой подтвержден.] [Установлено автоматическое условие поединка.][Условие окончания боя – десинхронизация либо окончание таймера.][Таймер – 18 минут.]

- Отлично, - улыбнулся ведущий. – Отойдите друг от друга на десять шагов, ждите сигнала.Мы подчинились.Ведущий отступил к краю арены, камеры транслировали только его, он поднял руку высоко вверх, набрал воздуха.- Дамы и господа! Да начнется окончательный отбор!Как только он опустил свою руку, загрохотали барабаны, зрители затихли, мы приготовились к атаке.

[Сканер активирован.][Локатор активирован.]

Я активировал сканер Пикселизации, пометил слабые места противников, следом локатор, чтобы отслеживать их движения, предсказывать атаки. Нора отпрыгнула назад на несколько метров, достала обрез, сделала пару выстрелов, обоим нанесла урон по щиту. Карл открыл огонь из винтовки, я уклонился, Нора отбила несколько пуль мечом, но ее все же зацепило. Франклин резко ринулся в мою сторону, замахнувшись секирой, а парировал атаку активированным силовым ударом Пикселизации, выпад, взмах ятаганом, он отбил.Нора пошла в окружную, перезарядила обрез, резкий финт, взмах фламбергом, Карл уклонился. Я выпил зелье повышения характеристик.

[Вы выпили зелье повышения характеристик.][Характеристики повышены на 10%]

Нора взяла осколочную гранату, но не успела она выдернуть чеку, как ей пришлось уворачиваться от атак Франклина.Воспользовавшись импульсом Пикселизации, я отбросил противников на четыре метра назад, достал пистолет, выстрелил – пробитие. Карл взорвал под ногами дымовую гранату, противник исчез из поля зрения. Локатор подсказал их местоположение, я открыл огонь – снова пробитие. Как только дым рассеялся, Нора сделала выпад, нацелившись на открытый участок Франклина в районе бедра, но ее атаку отразил Карл скрестив ее фламберг со своей глефой. Еще один импульс Пикселизации, противники ошеломлены. Прыжок, взмах ятаганом, точечный удар по броне Карла, его отбросило на три метра. Еще один взмах мечом, но мой путь преградил Франклин ударив секирой, Нора отвлекла его выстрелом, я воспользовался моментом, сжал кулак и направил большую часть энергии на удар Пикселизации, противника отбросило. Нора выстрелила в Франклина – еще пробитие. Карл активировал в запястье дополнительный голографический щит, выстроенный из пчелиных сот, мне хватило несколько импульсов, для того чтобы нейтрализовать защиту. Взмах клинком, финт, переход на нижнюю стойку – пробитие по голени. Проекционный щит Карла загорелся красным, я понял, что мы движемся в верном направлении.

[ЭНЕРГИЯ – 12%][ХП – 79%][Критический уровень энергии. Требуется восстановление.]

Враги меня изрядно потрепали, мне не хватало энергии.- Нора, отвлеки их, мне нужно сменить энергетический блок! – крикнул я.Франклин прикинул, что это подходящий момент для атаки, но как только он поднял над головой секиру, в его проекционный щит воткнулся метательный нож.- Ишь чего захотел? – прошипела Нора. – Ты еще не разобрался со мной, выродок!Франклин разозлился и переключился на мою напарницу, а она в свою очередь засияла в злорадной улыбке. Нора отскочила назад, выдернула чеку с гранаты и кинула под ноги Франклину. Он попытался отбить ее, но не успел, она взорвалась. Его отбросило в сторону, а его проекционный щит загорелся красным.Мне необходимо поменять энергетический блок, отсек которого, располагался в позвоночном импланте ниже отдела шеи, я потянулся рукой, вытащил разряженный блок, уровень Пикселизации упал до нуля, я оказался уязвим. В этот самый момент по мне открыл огонь Карл из винтовки, я постарался уклониться. Но не смотря на мои старания не попасться под пули, я все-таки получил урон.

[Внимание! Энергетический блок отсутствует. Вставьте блок в имплант для подачи энергии.][ХП – 19%][Критический уровень ХП. Высокий риск десинхронизации.]

- Нора, я под обстрелом! Помогай!- Мне бы самой вырваться!Заметив, как она врукопашную дралась с Франклином, мне ничего другого не оставалось, как воспользоваться резервным зарядом Пикселизации, который без подпитки батареи тратил заряд проекционного щита. Минус 10%, щит запульсировал красным светом, на дисплее высветилась надпись:

[Внимание! Энергетический блок отсутствует. Вставьте блок в имплант для подачи энергии.] [ХП – 9%][Критический уровень ХП. Отойдите в укрытие, во избежание десинхронизации.]

Мощный импульс Пикселизации, которым я воспользовался, отбил атаку Карла, он упал на землю и не шевелился. Я поменял энергетический блок.

[ЭНЕРГИЯ – 100%][ХП – 9%][Критический уровень ХП. Отойдите в укрытие, во избежание десинхронизации.]

Резкий выпад в сторону оставшегося противника, взмах клинком с дополнительным всплеском Пикселизации. Удар – пробитие.Франклин отлетел на пять метров, упал на землю, но мой импульс зацепил и Нору. Я увидел, как она лежала на земле, а ее проекционный щит загорелся красным цветом.- Милая, ты как? – испуганно спросил я, подбежав к ней.Она тяжело дышала, но открыв глаза, заулыбалась.- Все хорошо, - нежно ответила она, поглаживая ладонью мою щеку.

[Бой закончен. Победители – Эмиль и Нора.]

Я огляделся, наши враги лежали неподвижно. Я услышал барабанную дробь, восторженные вопли публики, симфонический оркестр играл торжественную мелодию, экраны стадиона показывали наше изображение, все громко аплодировали.- Во славу! – прокричал ведущий, - Поприветствуем наших финалистов и поздравляем их с победой в первом раунде!К лежачим телам прискакали несколько лошадей, верхом бойцы Blex. Они спешились, взяли тела и потащили волоком к упряженной телеге. Один из них подошел к нам.- Вы в порядке? – спросил солдат.- Я да, но вот она, – я указал на лежачую без сил Нору. - Она десинхронизирована?Боец нагнулся и активировал дисплей на запястье, просканировал тело Норы.- Показатель ХП – 3%. Она в норме. Помочь?Я с облегчением выдохнул.- Нет, спасибо, я сам.Он кивнул и направился к своей лошади.- Пойдем, маленькая моя, - тихо сказал я, беря девушку на руки. – Будем готовится к следующему поединку.

* * *

Во втором раунде участвовали Рейвен и Илая против Юджина и Марка. Конечно же, первые одержали верх. Мы с Норой смотрели трансляцию за кулисами и готовились к финальному раунду.Настал решающий поединок.Мы, как и в прошлом состязании стояли друг напротив друга и смотрели на свирепые взгляды своих противников.- Итак, правила знаете? – риторически спросил ведущий. – Тогда кидайте запрос на поединок.

[Вам брошен вызов в состязании.][Противники – Рейвен и Илая. Гильдия «Волчья пасть».][Принимаете вызов?]

Я ответил, и мы расступились на десять шагов.

[Бой подтвержден.] [Установлено автоматическое условие поединка.][Условие окончания боя – десинхронизация либо окончание таймера.][Таймер – 18 минут.]

- Да начнется финальный поединок! – прокричал ведущий и тут же ускакал.Илая в ту же секунду возвела две каменные стены, противники скрылись из виду. Мы с Норой отступили на несколько шагов, выпили зелье повышения характеристик.

[Вы выпили зелье повышения характеристик.][Характеристики повышены на 10%]

Каменные стены резко полетели в нашу сторону, я разбил их импульсом Пикселизации. Рейвен взмыл высоко над нашими головами, его тело полностью окуталось зеленой блестящей пыльцой, он с ускорением рухнул, между нами, выплеснув мощный импульс своих магических сил. Нас отбросило. Показатель ХП опустился на 20%. Я впопыхах вынул флакон зелья восстановления, но не успел, потому что Илая начала кидать в мою сторону тяжелые глыбы камней, флакон выпал из руки, разбился, расплескивая голубую жидкость, мне пришлось уклоняться. Рейвен двигался, как молния, я остаюсь целым только благодаря локатору, а заряд Пикселизации начинает стремительно уменьшаться.Нора переключила внимание Илаи на себя. С филигранной точностью она отбивала фламбергом любые камни, которые в нее пускала Элементаль. К противнику невозможно было подступиться, если ты приблизишься слишком близко - она отскочит назад, если выстрелишь – она возведет каменную стену, замешкаешься на долю секунды – на тебя полетит град камней, который несется по воздуху со скоростью пули.- Меняемся! – крикнул я Норе.- Давай!Мы поменяли стороны. Нора – отвлекала на себя Рейвена, я – Илаю.Каждая глыба, которую в меня швыряла Илая, я разбивал импульсом. Я предсказывал ее движения, и мне не составило труда сократить дистанцию. Когда она пыталась отскочить от меня, я стрелял в нее из пистолета. Уклонялась она мастерский, но благодаря локатору я точно попадал по ней в те моменты, когда она была открыта. Выстрел – попадание. Уклонение, импульс, кувырок влево, снова импульс, кувырок вправо, выстрел – снова попадание.В те моменты, когда Рейвен открывался, Нора не упускала возможности выстрелить в него из плазменного обреза. Она понимала, что на противнике дополнительная защита, но как мы узнали из Великой Картотеки – способности Индивидов не бесконечны. Они имеют такой же заряд энергии, как и проекционный щит, кибернетический костюм, заряд линейно-плазменной винтовки, и даже мои способности Чародея. Все в этом мире когда-то заканчивается.Нора пыталась истощить Индивида, постараться, чтобы тот потратил на ней все свои силы, и вскоре нанести ему удар. Рейвен понимая, что ее соперник способен так же уклоняться от его взрывных импульсов, как и я, менял свою тактику и нападал в ближней дистанции. Способности Рейвена имели широкий радиус поражения, атаки громкие, летели в девушку вразнобой, от такого легко уклониться. После осознания, что, таким образом, он ее недостанет, сокращал расстояние и резким выпадом проводил атаку короткими клинками. Только в фехтовании, Нора не была профаном. Она с легкостью парировала каждый удар Рейвена, и с полуоборота наносила контратаку, снимая драгоценные проценты энергии щита своего врага.- Дамы и господа! – воскликнул ведущий. – Силы противников равны, они двигаются с такой скоростью, что мне просто не удается за ними уследить. Каждый из них является мастером своего дела. Искусные фехтовальщики, чародеи, маги и повелители природных стихий. Чувствуется, что бой затянется надолго. Но будет ли он таким напряженным, каким мы его желаем видеть? Что если поддать немного огоньку? – последнюю фразу он произнес со злорадной игривостью.О чем он? Что он собирается нам «поддать»?- Дорогие жители Поднебесья, Мудрейшие и Величайшие Бессмертные, - торжественно протянул ведущий. – Прошу любить и жаловать Антилию – владычицу легендарного подземелья! Огнедышащий дракон - сильнейшее существо во всем Поднебесье!Наши головы окутала тень, мы перестали атаковать друг друга, а затаив дыхание смотрели вверх и не поверили своим глазам в то, что подразумевалось в словах «поддать огонька».- Вы серьезно?! – возмутилась во весь голос Нора.- Вашу ж мать! – подхватил Рейвен.Дракон приземлился прямо посередине Арены, создав ударную волну, от которой нас всех откинуло на несколько метров назад. Каждый взмах кроваво-красными крыльями создавал бушующий ветровой поток с такой силой, что мы не могли устоять на ногах. Его мощные лапы раскололи каменистую гладь, а чешуя блестела на солнце, отливая пурпурным и лиловым. Длинная шея вытянулась на двадцать метров, острые как бритва, массивные клыки щелкали с противным скрежетом, двойной язык выглядывал из пепельной пасти, а изумрудные зеленые глаза внушали страх в окружающих.Публика затаила дыхание. Да что уж там, мы вчетвером сами не могли выдавить и звука.На дисплее высветилось имя:

[Босс подземелья – «Антилия, Повелительница Адского Пламени».]

- Ну и что прикажете мне с этим делать? – выругался я.Данный вид являлся самой крупной особью из всех, кого я встречал. Даже прирученный дракон Аегиса не был столь массивным, как этот.Ее пасть начала искрить, а из самой груди по глотке протекал переливающийся желтый свет к глотке. Она глубоко вдохнула и изрыгнула в нашу сторону мощнейший столб пламени. Нора отскочила, Рейвен взмыл в воздух, чтобы не попасться, Илая сделала кувырок в сторону, а я благодаря импульсу Пикселизации вытолкнул себя из радиуса поражения, окутавшего языками пламени. Дракон с грохотом надвигался в нашу сторону.Илая оступилась, повалилась на землю, но не успела она встать, как тяжеленная лапа дракона придавила ее всем своим весом. Через пару секунд я увидел ее бездыханное тело, а проекционный щит горел красным цветом.Минус один.- Для начала убью вас, а позже расправлюсь с драконом, - прошипел Рейвен, не отводя от нас взгляда.- Нора, отвлеки Рейвена, я возьму на себя дракона! – крикнул я.- Поняла!

[Сканер активирован.]

Я сразу же обнаружил слабые места монстра. Первый под хвостом, вторым была маленькая точка между чешуйками на шее, а последняя располагалась над правым глазом – шрам чудовища.Я ринулся в атаку. Проскочив между громоздких лап, я попробовал резануть ятаганом чешую – бестолку, непробиваемая. Тогда я направился по направлению хвоста, где располагалось одно из слабых мест. Полоснул клинком – минус 15% ХП.Уже что-то.Зверь завизжал так, что аж в ушах зазвенело, но я не остановился. Чудовище попыталось ударить меня взмахом крыла – не получилось, я уклонился благодаря локатору.Заряд Пикселизации на исходе, но нужно еще чутка продержаться, после чего я могу сменить батарею.Антилия снова набрала полные легкие воздуха, а на выдохе, выплеснула в меня огненной струей, словно из огнемета. Я выпустил несколько импульсов, чтобы отвлечь противника. И, кажется, она повелась. Она топала ногами, соскребывая землю острыми когтями, попробовала зацепить меня, но ей не удалось. Я оббежал дракона, забрался верхом, она, почуяв опасность, принялась истерично размахивать крыльями, пытаясь сбросить меня. Подобрав подходящий момент, я залез ей на шею и выстрелил из пистолета в слабое место между переливающимися чешуйками.Минус еще 20% ХП.Вскарабкался на голову, воткнул лезвие в шрам над глазом, она завопила от боли, откинула голову со всего размаха. Я не удержался, упал на землю, мой щит загорелся красным цветом.

[ЭНЕРГИЯ - 14,5%][ХП – 8,6%][Критический уровень энергии. Требуется восстановление.][Критический уровень ХП. Требуется восстановление.]

Зелья восстановления нет, а в запасе всего один блок заряда для Пикселизации. Чтобы поменять блок, нужно время и сосредоточенно тянутся рукой до спины, боюсь, у меня не получится.- Эмиль, берегись! – услышал я крики Норы.Я моментально отскочил, острие кинжала пролетело перед моим лицом в пяти сантиметрах. Только благодаря Норе меня не обнулил Рейвен, а в этот момент локатор не работал, я был уязвим.Боковым зрением я заметил, как дракон рухнул на землю, истекая кровью. Мой удар в слабое место нанес Антилии критический урон, счетчик ХП упал до нуля.

[Вы убили босса подземелья.]

- Невероятно! – воскликнул ведущий. - Вы только посмотрите, легендарного дракона повергли буквально за пару минут. Из какого теста слеплен этот парень?Публика заликовала.- Не позволю отобрать у меня славу, отброс! – выругался Рейвен, не переставая атаковать меня.Взмах лезвием, я парировал, финт, выпад, снова на волоске, но я не терял концентрацию. Мне не хватало лишь немного времени, чтобы поменять батарею, но Индивид никак не хотел меня отпускать.Нора кинула нам под ноги дымовую гранату – это мой шанс. С помощью короткого импульса я отскочил назад на приличное расстояние, Рейвен потерялся в клубах дыма.- Нора, отвлеки его! – крикнул я.Она бросила осколочную гранату в дымовую завесу, граната взорвалась, а от ударной волны дым разлетелся, и я понял, что Рейвена мы потеряли. Я резко обернулся, он уже замахивался кинжалом, Нора успела среагировать, выстрелила – попала. Противник упал на землю, его щит красный, щит Норы тоже. Даже не взирая на это, она успела добежать до нас, совершила резкий выпад, замахнулась мечом, но Рейвен отразил атаку.Нора не давала ему приблизиться ко мне, наступала на него, пока в ней еще были силы. Девушка пропустила подножку, упала, Рейвен собирался совершить сокрушающий удар кулаком, зарядившись блестящей энергией, но я отбил его атаку импульсом Пикселизации.

[ЭНЕРГИЯ - 4,9%][ХП – 8,6%][Критический уровень энергии. Требуется восстановление.][Критический уровень ХП. Требуется восстановление.]

Пока Нора сражалась с ним, мне хватило времени, чтобы поменять батарею.

[ЭНЕРГИЯ - 100%][ХП – 8,6%][Критический уровень ХП. Требуется восстановление.]

Заряд сил полон, и я не пожалел их, чтобы сбить противника с ног.Рейвен упал, я выпустил еще несколько импульсов, одновременно приближаясь к нему. Нора подошла ближе, выстрелила в голову, а я провел прямой удар клинком в корпус.Лежачих не бьют?Когда на кону стоит титул Бессмертного, вечная жизнь для поддержания порядка на планете и сохранении мира, можно не побрезговать, а с превеликим удовольствием побить лежачего, особенно когда твоя жертва такой скользкий гад, как этот.Рейвен десинхронизирован.

[Бой закончен. Победители – Эмиль и Нора.]

Мы упали на колени, пытаясь отдышаться. Арена затихла, а через пару секунд зашумела в восторженных овациях.- Мы победили, – с усталой улыбкой проговорил я.Нора поползла ко мне на коленях, а когда добралась, крепко обняла меня и разрыдалась. Она плакала громко, не скрывая своих эмоций, а я нежно поглаживал ее испачканные землей и песком черные волосы.- Тише, тише, маленькая моя, - прошептал я. – Бессмертные на плачут у всех на виду.Она подняла голову, взглянула на меня своими мокрыми от слез глазами и заулыбалась, периодически всхлипывая.- Мы станем достойными Хранителями, - сказал я, вытирая ей слезы и размазанную тушь с глаз.Публика стадиона не переставала ликовать, мы стояли обнявшись на коленях, даже не обращая внимания на всех вокруг, пока нас не отвлек ведущий, прискакавший верхом на единороге.- Поднимайтесь ребятки, - обратился он к нам, закрыв ладонью микрофон. – Вас пора объявить.Мы поднялись на ноги, я взял Нору за руку.- Представляю вашему вниманию, - торжественно воскликнул ведущий. – Победители поединка, за звание следующего Бессмертного – Нора и Эмиль! Эй, помашите руками, - сказал он уже нам.Я поднял ладонь и спокойно махал ею зрителям Арены, которые не прекращали нам аплодировать. Нора сжала мою руку сильнее и благодарно подпрыгивая, окунулась в восторженные крики с трибун.- А? Что? – отвлекся ведущий, слушая указания через наушник. – Дать слово Хранителю? Конечно, конечно. Внимание дамы и господа! Прошу дать слово одному из отцов основателей – Хранителю Эдвира, Бессмертному Аркаду!Публика затаила дыхание, на Арене стало тихо, все камеры направлены в сторону балкона, где восседали первые колонизаторы, на экранах стадиона показалось изображение высокого мужчины с седыми волосами, серебристых доспехах и длинном голубом плаще.- Благодарю от всего сердца каждого жителя Поднебесья, - начал Аркад. – За поддержку наших кандидатов. Однако отбор еще не окончен. Перед всеобщей церемонией посвящения, которая состоится в ближайшее время на этом же самом месте, мы просим Эмиля и Нору пройти во Дворец, для аудиенции. Нам не терпится познакомиться поближе с будущими Хранителями.Он сделал паузу.- Мы ждем вас, кандидаты.

* * *

- Эмиль, где ты был? – спросила Нора. – Тебя не было целый час, я тебя всюду искала, а на связь ты не выходил.- Я отошел в туалет, потом, кажется, потерялся, – посмеялся я, почесывая затылок от стыда.- Не поняла? – насторожилась она, вглядываясь в мое лицо. – Откуда у тебя ссадины и кровь?- В смысле?- Ты себя в зеркало видел? Тебя как будто побили. Это странно, учитывая, что на нас щит и мы не можем пораниться даже если обрушить на нас потолок во время сна.- Я не понимаю, о чем ты.- Ты меня пугаешь…- Может во время сражения на Арене щит пропустил несколько ударов? – нервно предположил я.- Ладно, потом это обсудим. Пошли уже, нас заждались.И правда, мне было не хорошо. Ощущения, будто я участвовал в изнурительном сражении. Я проверил дисплей:

[Проекционный щит снова доступен.][Показатель ХП настроен на состояние щита.][ЭНЕРГИЯ – 53,7%][ХП – 100%]

Странно.Я помню, как после последнего отбора нам восстановили показатели щита, и я сменил батарею для Пикселизации. Но почему-то я чувствую боль по всему телу.Мне показалось, что я соврал Норе, ведь я не помнил, почему отсутствовал. Помню, что мы прошли в здание Дворца, через служебные помещения слуг, которые привели нас к длинному коридору с роскошной отделкой, красной бархатистой ковровой дорожке и золотым орнаментом на стенах. По пути я встретил молодого парня в белом комбинезоне в синюю полоску и маской с вшитыми широкими линзами. Он будто ждал меня, но я, кажется, прошел мимо него. Потерял след Норы, затерялся в коридорах Дворца, а спустя некоторое время вышел в просторный холл, в котором меня уже ожидала Нора с недовольной физиономией.Все будто в тумане. Может чувство предвкушающего величия так на меня повлияло? Вид шикарного дворца, в который я так мечтал попасть и желанная аудиенция с самими Бессмертными? Все это странно, но я решил не акцентировать на этом внимание, а сосредоточится на том, что сейчас передо мной.Высокие золотые двери, ведущие в покои первых колонизаторов.Я затаил дыхание, Нора кажется тоже, судя по ее вспотевшей ладони, которую я держал.Мы постучали, с обратной стороны услышали ответ и вошли внутрь.Огромный круглый зал с мраморными колоннами предстал перед моими глазами. На небольшом постаменте возвышались пять золотых тронных кресел с мягкими красными сидениями, но на них никто почему-то не сидел. Длинные зеркала по левую сторону заполнили стены половины зала, а с другой стороны, широкие окна, открывающие вид на центр Ира, с внешней стороны Арены. Позади кресел, стены украшали произведения искусства, по залу расставлены вазы с цветами, аромат которых обволакивал мою носовую полость, щекоча обонятельные рецепторы.Учитывая, что никто из присутствующих Бессмертных не восседал на своем троне, мы были явно удивлены тому, чем они были заняты, пока ждали нас.Двое из них сидели на полу и играли в карты, другой поправлял картины на стене, еще один поливал цветы из пульверизатора, а последняя, рисовала на стеклах окон сердечки губной помадой. Мы стояли и ждали, когда они обратят на нас внимание. Я кашлянул, они повернулись, заулыбались и приблизились к нам.Первым подошел Альфан, протянул мне руку. На нем был легкий болотный комбинезон с высоким воротником. Воинственность ему прибавляли обсидиановые нагрудники, наручи, наплечники, наколенники и высокие кирзовые сапоги. Рыжие волосы сплетены в длинную косу свисающие до груди, а на портупее свисала блестящая рапира с золотистой и изогнутой гардой.- Добро пожаловать во Дворец, счастливчики, - бодро поприветствовал он.- Спасибо, Альфан, - улыбнулся я.- Познакомьтесь, друзья, это Эмиль и Нора, мои лучшие ученики. – представил нас Альфан.- Судя по тому, что они победили на окончательно отборе, мог бы и не говорить, что они лучшие ученики, это и так понятно. – язвительно сказал высокий мужчина с короткими черными волосами и гладко выбритым лицом. Голос его был звонким, манеры высокими. Его стройное телосложение подчеркивала выглаженная черная рубашка с тонким красным галстуком, зауженные черные брюки со стрелками и лакированные туфли из крокодиловой кожи. Браслет серебряных часов зазвенел от протянутой к нам руки, а его очаровательная улыбка, приятно располагала к себе. – Меня зовут Люциус, рад с вами встретиться.- Я тоже, сэр, - ответил я, пожав руку в ответ.Нора протянула руку, Люциус ее поцеловал, она засмущалась.- Чарльз, очень приятно, - сказал рядом стоящий Бессмертный, с тонко оправленными круглыми очками и аккуратно зачесанными каштановыми волосами назад. Белая рубашка, серые брюки и такого же цвета жилетка. Перед тем как подойти к нам, он вглядывался в свои карманные золотые часы на тоненькой цепочке. Скорее всего, проверял, на сколько сильно мы с Норой опоздали на аудиенцию. Говорил он с четкой дикцией, голос был спокойным, стараясь не превышать необходимого ему тона.- Приятно видеть, что среди кандидатов есть такая очаровательная дива. Меня зовут Милиам, можно тебя обнять?Нора немного растерялась от комплимента Бессмертной и предложения обняться, но после смущенно улыбнулась и приняла предложение, окунувшись в объятия.Голос Милиам тихий и нежный, на вид ей было не больше тридцати. Длинные светло-русые пряди свисали до талии, шею украшала нефритовое ожерелье, обрамленное блестящим серебром. Стройные ноги выглядывали из глубокого выреза на ее белоснежном платье. На безымянном пальце кольцо с бриллиантом, надетое сверху на белые до предплечья перчатки.Неужели она замужем? Но на ком? На ком-то из Бессмертных?- Эмиль, - обратилась ко мне Милиам, протянув свою изящную ручку.- Рад знакомству с вами, миледи, - ответил я, поцеловав.- Приветствую вас, кандидаты! – прозвучал голос с тяжелым тембром. – Будем знакомы, Аркад.Отец нашего мира, человек, благодаря которому я родился и прожил всю жизнь на Зороастре, чтобы в дальнейшем мне выпала честь побороться за главный и величайший титул человечества. Высокий, с атлетической фигурой, седовласый мужчина, облаченный в пепельные доспехи с неоновыми вырезами и вставками, голубой плащ свисал до земли, а на портупее красовалась изящная сабля.Когда я пожал его крепкую и тяжелую руку, я почувствовал неимоверный восторг от того, что просто стою перед ним.- Очень приятно, - сглотнув, ответил я.- Расслабься, Эмиль, - с улыбкой обратился он ко мне. – Я ведь взволнован не меньше твоего, просто подумай об этом, и тогда тебе не придется так напрягаться.Нора вместо того, чтобы протянуть Аркаду руку в знак знакомства, низко поклонилась перед всеми Бессмертными.- Для меня большая честь познакомится с вами, о Бессмертные! – с волнением протараторила она.Я последовал ее примеру.- Поднимите головы, ребята, - услышал я голос Альфана. – Милиам, у тебя остались еще зерна харке? Было бы чудно всем нам выпить по чашечке в твоем саду.- Конечно, Альфан.- Отличная идея! – бодро поддержал Люциус. – Тоже выпил бы чашечку.- И мне захотелось, - подхватил Чарльз. – Эмиль, Нора, пройдемте с нами.

* * *

Сидеть в саду на крыше Дворца Арены и болтать с Бессмертными за чашечкой ароматного и бодрящего напитка.Мог я себе такое представить?Вряд ли.На высоте дул свежий прохладный ветерок, колыша шелковую скатерть на круглом столе. Я ощущал нежный аромат цветов, который исходил с клумб вдоль мраморной тропинки, ведущей к просторной беседке, внутри которой мы сидели. На столе фрукты, чайник с горячим харке, конфеты и нежнейший ванильный пирог с кремовым бисквитом, который лично испек Люциус.Я съел кусочек, и чуть не упал в обморок от великолепного вкуса.- Невероятно, - с восхищением проговорил я, набивая рот пирогом, - Люциус, вы и в правду сами его испекли?- Конечно, - ответил Бессмертный. – Хотел порадовать наших гостей.- Я думал, приготовлением всей еды занимаются ваши слуги.- Так оно и есть, но мне нравится готовка, тем более, сегодня большой повод.Я от волнения съел уже третий кусочек и взял четвертый, но Нора меня остановила.- Эмиль, имей совесть, ты сейчас весь пирог слопаешь.Я взглянул на Нору, после на Бессмертных, которые смотрели на меня с насмешкой.- Простите, - сказал я, прожевывая кусочек. – Честно признаться, мне не по себе, вот и переволновался.- Нора, дорогая моя, не ругай Эмиля, – обратилась к ней Милиам. – Вы наши гости, поэтому угощайтесь, сколько вам будет угодно.- Слушаюсь вас, - склонила голову Нора.- Не нужно всего этого «слушаюсь, простите», - наказал нам Альфан. – Можете к ними обращаться на «ты», как и со мной. Правда, ребята? – обратился он уже к Хранителям.Мы с Норой ошарашено взглянули на Бессмертных, они с улыбкой закивали.- Как-то неудобно, - промямлила Нора.- Все нормально, - с улыбкой успокоил Чарльз. – Тем более мы не при дворе, у вас аудиенция, здесь неформальная обстановка. Вы мне вот что расскажите, вы же были в Великой Картотеке? Узнавали свою родословную?- Да, - ответил я.- И?- Мои корни уходят к шорийцам. Я вообще узнал, что являюсь потомком фракции Чародеев, благодаря древним манускриптам я и научился тем самым способностям, которыми обладаю.- А, вот для кого ты просил у меня эти манускрипты? – спросил Аркад Альфана.- Ага, - закивал Альфан.- Очень рад, что могу лично поболтать с представителем этой фракции. В моем прошлом мире я никогда не встречал Чародеев.- Если бы Альфан не согласился дополнительно обучать меня, скорее всего я бы даже не прошел отбор. – добавил я.- Неужели у тебя было на это время, мой дорогой товарищ? – обратился к Альфану Люциус.- Не было, в том то и дело, но парень был весьма настойчив.- А ты Нора? – обратился к ней Чарльз. – Какие предки у тебя?- Я не обладаю никакими особыми умениями, мои предки были с Земли.- В яблочко! – радостно воскликнул Чарльз. – Люциус?Люциус недовольно заворчал и вытащил из кармана звенящий мешочек. Чарльз раскрыл его, выложил содержимое на стол, это были золотые монеты.- Десять, двадцать, тридцать восемь… Тут не хватает еще двух монет.Люциус закатил глаза и вытащил еще две монеты.- Отлично.- Доволен? – выругался Люциус.- В полной мере.- Люциус, сколько раз я тебе говорил не спросить с Чарльзом, если не уверен до конца в своей правоте. – посмялся Альфан.Люциус в ответ только фыркнул.- Вы спорили на мою родословную? – удивилась Нора.- Ага, - довольно отвесил Чарльз. – Люциус бил себе в грудь, что никто из потомков моей цивилизации не пройдет отбор. Как оказалось, он был не прав.- Точно, - подметила Нора. – А я и забыла, что вы, Чарльз, с Земли.- Ладно, - заключил Аркад – Потешились и хватит, думаю, нам стоит обсудить дела.Все внимательно на него посмотрели.- Почти шесть сотен лет назад, - начал введение Аркад. – Когда мы только начинали колонизационную миссию, я, Чарльз, Альфан, Люциус и Милиам горели идеей – создать прогрессивное общество, в котором мы общими усилиями поможем в развитии и процветании нашей новой цивилизации. Концепция заключалась в том, чтобы основать города-отрасли в которых нет места безработице, у абсолютно каждого зарату будет возможность внести свой вклад в жизнь социума. Никто не будет обделен и всему найдется свое применение, не зависимо от того, чем ты занимаешься.Аркад взглянул на остальных Бессмертных, те согласно закивали. Я тем временем, пытался не пропустить ни единого слова, вникая в каждый его смысл.- Идея была связана с проблемами нашей старой планеты – Шори, откуда мы родом.- Что за проблемы? – резко прервал я рассказ Бессмертного своим вопросом.- Эмиль! – недовольно сказала Нора, стукнув меня по колену.Аркад едва заметно улыбнулся.- Ничего страшного, Нора, пусть спрашивает, - успокоил Чарльз девушку. – Аркад?- До моего рождения, мои родители воевали с фракциями старого порядка, ради возможности основания новой. Все это было сделано для того, чтобы ускорить технологический рост. Промышленность, вооружение, политика, технологии – все это они развили до немыслимых масштабов. Казалось бы, все это им помогло для поддержания мира и порядка в остальных фракциях, став самой прогрессирующий, но они кое-чего не учли. Столица моей родной фракции – Топокония, страдала от безработицы, и простой народ, который жил в самом богатом и развитом городе планеты подвергался угнетению. Гости столицы пренебрежительно относились к местным, не понимая того, как они могут разгуливать в рваных тряпках, жить на улице, просить милостыню, когда живут в самом величественном уголке мира.- Да, это правда, - согласился Альфан.Аркад сделал небольшой глоток харке, чтобы смочить горло.- В итоге, мы с ребятами собрались и активировали коммуникационный аванпост, который построили наши далекие предки. Он способен создавать червоточину, искривляя пространство и время, что давало возможности телепортироваться на другую планету.- Что? – от удивления вырвалось у меня. – Невероятно, мне всегда казалось, что вы прилетели на Зороастру на космическом корабле.- У нас был такой вариант, но когда мы нашли аванпост, то это помогло нам сэкономить огромное количество ресурсов, - с улыбкой ответил Чарльз.- Подобные аванпосты были раскинуты нашими предками во многих мирах, что помогло мне телепортировать Чарльза с Земли на Шори.- Ого, - раскрыла рот Нора. – Вот как вы познакомились.Чарльз смущенно засмеялся.- И на Зороастре есть подобный аванпост? – спросил я.- Да, - ответил Аркад. – Он спрятан в шахте глубоко под Эдвиром.- А на него можно посмотреть?- После заступления на пост Бессмертного, мы можем слетать на планету, - с улыбкой ответил Аркад. – Да, я могу показать.- Получается, мы можем вернуться на Шори, и на Земле побывать? – не унимая своего восхищения, спросил я.- Не совсем, - твердо ответил Аркад. – Аванпост на Земле не активен, а чтобы активировать портал нужна связь с обеих сторон, а аванпост на Шори разрушен.- Поэтому возможности вернуться нет, - пожал плечами Чарльз и отрезал кусочек пирога.- Так вот, - возобновил свой рассказ Аркад. – При основании новой колонии, мы придерживались идеей разделения на отрасли. Мы по-прежнему заняты строительством новых мегаполисов и в последствии у зарату будет больше выбора тому, чему посветить свою жизнь, чтобы оказаться полезным своему народу. Но с недавнего времени мы решили пересмотреть нашу идею и внести некоторые коррективы в мироустройство.- И, о чем идет речь? - озадаченно спросил я.- Мы решили ограничить заселение мегаполисов, - ответил Люциус. – В скором времени мы возведем стены вокруг городов, а проход внутрь будет строго контролироваться.- Это как?- Людям необходимо будет пройти специальное собеседование и доказать свою профпригодность, - пояснил Чарльз. - Если результат окажется положительным, то заселение в город им будет обеспечено так же, как и дополнительные льготы, жилье, транспорт и постоянная работа.- Новые жильцы обязуются заключить контакт с городом и посвятить всю свою жизнь работе в сфере города, - добавила Милиам.- То есть, сменить работу и место жительства после заключения контракта они не могут? – подытожил я.- Все верно, - кивнула Бессмертная.- Вам не кажется, что это попахивает каким-то рабством? – обратился я к Хранителям.- Все это нужно для достижения более ускоренного развития колонии, - выдал Чарльз аргумент, приложив к губам чашечку харке.- Это поможет нам опередить сотни, а то и тысячи лет, - добавил Люциус, съев виноградинку.- А что будет с теми, кто не сможет пройти собеседование? – осторожно спросила Нора.- Останутся в пригороде, - четко ответила Милиам.- Я не согласен, - запротестовал я. – Получается, что те, кто не сможет доказать свою пригодность мегаполису или не захотят этого делать, будут считаться отбросом общества? Они будут изгнаны, не достойны сосуществовать с основным социумом.- Ты преувеличиваешь, Эмиль, - ответил Чарльз. – Они так же будут жить, как и все, просто не в городе.- Да, но при этом им не будут доступны все льготы, постоянное жилье и работа. Что это за жизнь такая? Уверяю вас, после моего заступления на должность Бессмертного, я…- Ты еще не Бессмертный, - резко оборвал меня Аркад. – И если ты не согласишься на эти изменения, то тебе не суждено им стать.- В каком смысле? – возмутился я. – Я прошел отбор, - я взглянул на Нору. – Мы прошли отбор! Мы имеем полное право…- Эмиль перестань, - попыталась меня успокоить Нора.- Нет, не перестану! – грубо ответил я. – Какой смысл в этих изменениях, если они в итоге приведут не к развитию, а к деградации? Я уверен, не у всех будет возможность пройти собеседование и доказать свою профпригодность, а многие и вовсе не захотят, ведь это буквально ограничивает их свободу. Работать всю жизнь в одной сфере? Это бред! Люди меняются, у них меняется мировоззрение, мечты, планы и жизнь в конце концов, они не обязаны пахать на одной и той же работе, просто потому что вы, сидя в своем шикарном дворце так этого захотели. Кто вам вообще право дал решать за людей кем им быть, ваша задача была создать колонию и поддерживать ее, а не ограничивать простой народ в выборе своей жизни…- Довольно! – вскрикнул Аркад, встав из-за стола и громко ударив по столу кулаком. – Кем ты себя возомнил, кандидат?Никто не решался издать и звука. Нора прижалась к стулу и опустила голову, остальные Бессмертные просто молчали и холодно уставились на меня, а я в свою очередь почувствовал от напряжения сильную тяжесть в животе. Мне стало не по себе.Но моя гордость была сильнее их бессмысленных убеждений, что будущие изменения исключительно повлияют на нашу планету в лучшую сторону. Я не мог этого терпеть.- С меня хватит, - отрезал я. – Катитесь в бездну. Я ухожу. Может быть, в самом Поднебесье у меня хватит влияния на то, чтобы изменить ваше идиотское решение. Интересно узнать мнение остальных кандидатов после того, как они узнают всю правду. Пошли Нора.Я вышел из-за стола, повернулся к девушке, которая продолжала неуверенно сидеть, опустив голову.- Ты со мной? – настойчиво спросил я ее.Она немного помешкала, но все-таки решилась встать и направится к выходу вместе со мной.- Стоять! – рявкнул Чарльз.Что происходит?Я резко остановился и не мог пошевелить телом. Проекционный щит, обволакивающий мое тело проявился и начал пульсировать синевой. В этот момент я понял, что меня контролируют.Против моей воли меня начали медленно поворачивать в сторону стола, за которым сидели Бессмертные. Нору не парализовали, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и ничего не могла сказать.- Что вы делаете? – с тревогой решилась спросить Нора.Когда меня окончательно повернули лицом к Бессмертным, я увидел, как Чарльз активировал прибор на своем запястье, он регулировал мое положение, пальцами прокручивая их по часовой стрелке. Эмоции остальных Хранителей не поменялись, кроме Альфана, который подпер ладонью висок и сменил выражение лица с холодного на разочарованное, в ожидании чего-то неприятного.- Эмиль Хассэн, ты обвиняешься в неповиновении Бессмертным, дерзость, протест, наглость и явное намерение к бунту и заговору в Поднебесье против своих Хранителей. Мы приговариваем тебя к немедленной депортации на Зороастру с последующим форматированием памяти.- Стойте, не надо! – отчаянно взревела Нора. – Я уверяю вас, он не серьезно, он не хотел.Мне безумно хотелось сказать об обратном, но я не мог даже выдавить из себя и звука. Кажется Чарльз способен контролировать не только сам щит кандидатов, так еще и управлять двигательными функциями его владельца.- Молчать, кандидат! – приказал девушке Люциус.- Пожалуйста, я не хочу, чтобы нас депортировали, я хочу остаться, - жалобно проигнорировала приказ Нора.Я краем глаза увидел, как по щекам девушки потекли слезы, размывая черную туш.- А кто сказал, что мы депортируем вас обоих? – с ухмылкой спросила Милиам, - Ты, моя дорогая остаешься. Эмиль не лучший претендент на пост Бессмертного, но тебе, я думаю, мы дадим шанс.- В смысле? – не поняла девушка.- Изначально, - начал Аркад. – Мы не планировали брать на пост больше одного кандидата. Это связано с тем, что каждый Хранитель отвечает за свой мегаполис. Нас пятеро, шестой должен был заступить на пост после этих отборочных, а седьмого кандидата мы собирались избрать пока заселение седьмого мегаполиса после строительства, не завершится. Но Альфан благодаря своей рекомендации, убедил нас пересмотреть планы и позволить вам обоим заступить на пост. Так как Эмиля мы исключаем, для тебя, Нора, остается вполне себе вакантное место.- Но, я не могу. Я не хочу быть без него.- Придется выбрать, дорогая, - вздохнула Милиам. – Либо ты остаешься и становишься новым Бессмертным, либо мы депортируем вас обоих.- Других вариантов нет?- Ну, на крайний случай, мы можем предложить тебе остаться авантюристом или вступить в отряд Blex, если ты не хочешь быть Бессмертной. Выбирай.- Не хочется вот так решать эту ситуацию, - вклинился Альфан. – Жалко ребят, они так старались, упорно шли к цели, доказывая свою решимость. Я предлагаю альтернативу.Бессмертные посмотрели на Альфана с интересом.- Я предлагаю провести проверку Усилителем Разума. Ваше решение изгнать Эмиля – это чисто субъективное мнение. Возможно, он куда более достоин заступить на пост, чем мы думаем. А все эти разногласия с точкой зрения на мироустройство можно в дальнейшем разрешить. Что думаете, друзья?Все сидящие за столом призадумались.- Да ну нет, - высказался Люциус. – Не вижу в этом никакого смысла, мы и так все решили. Исход понятен. Если человек не имеет достаточную верность своему делу, зачем его проверять с помощью Усилителя? Какая разница, какие коррективы мы вносим в законы, наша цель – это сохранять мир и порядок на Зороастре, оберегать ее. Наши правки на это никак не повлияют, а только сделают лучше. Но наш кандидат от этого не в восторге, поэтому делайте выводы сами, какой Хранитель из него получится.- Люциус прав, - поддержала Милиам.- Я думаю, Альфан прав, - неожиданно вставил Аркад. – Усилитель настроен на самые потаенные медиаторы и мыслительные волны человека. Прибор покажет нам результат куда лучше. Если Эмиль действительно не способен исполнять долг Хранителя, то Усилитель скажет об этом.Два голоса против двоих, шансы равны. Все посмотрели на Чарльза. Тот увидел, что все ждут его решения, закатил глаза и тяжело вздохнул.- Давайте проверим его.Альфан облегченно выдохнул, а остальные недовольно покачали головой.- Ладно, будь, по-вашему, - недовольно сказал Люциус. – Аркад, принесешь его?Аркад кивнул и направился к выходу.- Пока мы ждем Аркада, Эмиль, ответь на такой вопрос, - загадочно обратился ко мне Чарльз. – В тот момент, когда вы с Норой прошли отборочные, я заметил, как твоя сигнатура исчезла. Было ощущение, что ты отсутствовал в Поднебесье, будто испарился на некоторое время. Объяснишь?У меня не получалось ему ответить, потому что я был парализован.- Ох, прости, сейчас, - засуетился Чарльз, прокручивая пальцами контроллер на дисплее устройства.Я смог облегченно выдохнуть и чувствовалось, как губы начали шевелится, но тело также было неподвижно.- Я, я не знаю, - неуверенно начал я. – Я просто заблудился во Дворце, а потом узнал, что отсутствовал целый час. Может это были какие-то неполадки в системе?- Может быть, - недоверчиво согласился Чарльз. – А как ты объяснишь синяки и ссадины на лице? На тебе щит, как ты получил ранения?- Тоже не знаю. Возможно, как-то получил во время боя на финале.Чарльз взглянул в дисплей на запястье, сделал несколько касаний и призадумался.- Сердцебиение в норме, видно, что ты не врешь. Странно. Ну хорошо, - улыбнулся Чарльз. - Возможно ты прав, может быть это действительно неполадки в системе.Через несколько минут к нам вернулся Аркад с небольшой серебристой шкатулкой, обрамленной золотистыми волнистыми узорами. Хранитель несколько раз тапнул по поверхности и механическая крышка раскрылась. Аркад достал прибор размером с ладонь, изогнутой формой в виде бесконечности, он подошел ко мне и приложил его к моему лбу, а после провел пальцем по поверхности повторяя символ.

[Подключено стороннее ПО.][Инициализация…][Настройка драйверов завершена.][Мембрационный Усилитель Разума – активен. Синтез нейронных связей установлен.]

- Провести диагностику, - услышал я голос Аркада в голове.

[Выберите режим диагностики: Индивидуальный, Социальный-Малый, Социальный-Глобальный, Социальный-Планетарный.]

- Индивидуальный.

[Укажите критерии Индивидуальной диагностики.]

На моем дисплее стали появляться слова, которые предположительно входили в критерии диагностики Усилителя. Аркад вводил их мысленно, быстро, и я не успевал прочитать все, а их насчитывалось более пятидесяти штук. Среди них я успел прочесть: доблесть, верность, скорость принятия решений, важность решений, правильность решений, работа в команде и психологические отклонения.

[Укажите порог успешной диагностики]

- 85%

[Внимание! Проводится диагностика. Не разрывайте синтез нейронных связей до окончания диагностики. Это может привести к полной когнитивной дисфункции диагностируемого.]

Какая опасная штука.На дисплее появился ползунок загрузки. На удивление диагностика завершилась меньше, чем за минуту.

[Диагностика завершена.][Результат показал соотношение положительных и отрицательных мыслительных волн.][Положительные составили – 67%][Отрицательные составили – 33%][Диагностируемый не проходит под указанный порог.]

- Что? – вырвалось у меня. – Стойте, не может быть.- Замолчи! – приказал Аркад.Бессмертный сделал несколько касаний по прибору и отцепил его от моего лба.- Что там у него? – поинтересовался Люциус.- 67 на 33, - разочарованно ответил Аркад. – Отрицательно.- Погодите, это какая-то подстава! – отчаянно начал я. – Вы все подстроили, я не верю.- Чарльз, - недовольно попросил Аркад. – Пожалуйста.- Сейчас, - ответил он и прокрутил устройство.Меня снова заткнули.Аркад обошел стол и утешительно похлопал Альфана по спине.- Ну, ты сделал все что мог, приятель, - с тоской сказал он другу.Альфан тяжело вздохнул.- Ладно, вырубайте его. Будем депортировать.- Постойте! – выкрикнула Нора. – Я пойду с ним, депортируйте меня тоже.- Ты уверена, дорогая? – переспросила Милиам. – Если ты не хочешь становится Бессмертной, может просто останешься в Поднебесье?- Нет, - уверенно заявила девушка. – Я не хочу быть здесь одна.В этот момент я просто орал про себя «Что ты делаешь? Останься, дура! У тебя есть шанс!», но я не мог. Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать.- Решение принято, - проговорил Чарльз и сделал несколько касаний по устройству контроля.Нора резко потеряла сознание и упала на пол.Я был в шоке.Мысленно я попытался активировать хотя бы любую способность Пикселизации, но чаще всего я пытался воспользоваться импульсом.

[Действие невозможно.][Действие невозможно.][Действие невозможно.] - Что, Эмиль, не получается активировать способности? – начал злорадствовать Чарльз. – Я же подготовился и проанализировал всех финалистов отбора. Я знаю все ваши слабые места. Знаю о том, что твои силы питаются от энергетического блока установленном в позвоночном отделе. В связи с этим я заблокировал все твои импланты, когда парализовал.Я так сильно хотел его ударить, но ничего не смог с этим поделать. Я был просто беспомощен.- Ты молодец, Эмиль, - обратился ко мне Аркад. – Достойно прошел финал, жаль, что все так обернулось. Вырубай его Чарльз.- Секунду, - ответил Чарльз, прокручивая контроллер.В эту же секунду я потерял сознание.

* * *

Когда я очнулся, то почувствовал, как мое тело держат металлические оковы. Я сидел на кресле, в какой-то лаборатории, вокруг меня ходили люди в белых халатах. Некоторые сидели за компьютером и проводили какие-то вычисления, другие вносили данные на планшете, один из них подошел ко мне и проверил состояние оборудования, подключенное к креслу. - Все готово, сир, - сказал он, и надел на мою голову шлем, из которого торчали провода. Передо мной Альфан, у него был озадаченный вид. - Подай планшет, хочу проверить показатели. – обратился он к мужчине в халате. - Все показатели в норме, мы готовы к стиранию. - Дай планшет, – повысил голос Бессмертный. - Как вам будет угодно, - поклонился халат и подал планшет. Альфан сверял данные, вносил коррективы, которые мне не были известны. Он посмотрел на меня внимательно, подошел, проверил шлем на голове, хмыкнул. Затем он отошел в сторону, я повернул голову и увидел Нору, которая сидела на таком же кресле, подключенная к аппарату. Альфан проверил и ее данные, затем передал планшет обратно белому халату. - Что происходит? – еле выдавил я. Мне тяжело было говорить, так как жутко болела голова. - Мы стираем вам память, - ответил Альфан. – После чего, вас обоих депортируют обратно на Зороастру. Но перед отправкой, с твоего тела удалят все боевые импланты, оставив только киберсхему. - Твою мать. – слабо выругался я. - Не переживай, процедура не оставит после себя шрамов. Ты будешь выглядеть так, будто заново родился. - Да я не об этом. - Ах, я понял. Прости, но ты же не захотел пойти к нам на встречу изначально. В итоге вместо одного Бессмертного мы не получили никого, и все из-за твоего эгоизма и нелепых предрассудков. - Оставьте Нору, она ни в чем не виновата. - Я бы с удовольствием, но она ведь поддерживает тебя, не думаю, что она сильно обрадуется, оставшись в Поднебесье совершенно одна. Я отвернулся, посмотрел, как у левой стены стоит стеллаж с маленькими отсеками, а сотрудники в халатах перебирают какие-то чипы с одного на другой. - Что это? – спросил я. - Хранилище памяти, - ответил Альфан. – Иногда мы оставляем стертые данные с изгнанных кандидатов, позже они используются для создания патчей – улучшений, проще говоря. Улучшаем подземелья, основываясь на опыте кандидатов, прорабатываем более интересные и глубокие с точки зрения нарратива квесты. Но этим по большому счету Люциус занимается, мне такой род деятельности не интересен. Ты сам знаешь, какая у меня роль во всем этом. - Неужели ты согласен? - С чем? - С тем, что говорили остальные Бессмертные, по поводу изменений законов, мироустройства. - Возможно, я бы ответил на твои вопросы, пройдя ты окончательный отбор, без всякого сопротивления и претензий в нашу сторону. Но не судьба. - Нельзя это допустить, - начал настаивать я. – Пойми, жизнь простых людей изменится кардинально, живущие вне стен мегаполисов будут чувствовать себя обделенными, брошенными, отвергнутыми. Разве тебя это не волнует? Альфан тяжело вздохнул. - Волнует, Эмиль. Но, к сожалению, мы с этим ничего поделать не можем. Кое-кому очень выгодно менять эти законы, ради того, чтобы исправить то, чего мы даже понять не можем. - О чем ты? - Сир? Мы можем начинать? - Да, начинайте. - Погоди, Альфан… - выдавил я. Он с тоской подошел ко мне ближе и показал мне ладонь, чтобы я больше не говорил ни слова. - Мне приятно было познакомиться с тобой, Эмиль. Я рад, что у меня был такой способный ученик, как ты. Ты держался молодцом. Надеюсь у тебя все будет хорошо, может быть мы еще встретимся, но к сожалению, ты об этом не вспомнишь. - Альфан… Подчиненный в халате сделал касание в планшете, сидение завибрировало, тихо загудело, я повернулся в сторону своей любимой и понял, что больше никогда ее не встречу, потому что забуду про нее. Я вернусь к прежней жизни, снова увижу свою жену, и своего недавно родившегося ребенка. Вроде бы все должно быть хорошо, но чувство было поганое. Меня больше волновали не мысли о том, как отреагирует жена на мое долгое отсутствие и внезапное появление. Не мысли о том, узнает ли мой ребенок во мне своего отца. Не мысли о том, возьмут ли меня обратно на работу. Не о том, как на мою жизнь повлияют новые сменившиеся законы, которые хотят утвердить Бессмертные. Мои мысли посвящены только ей одной - Норе. То, какой путь мы вместе прошли, сколько побед одержали, как мы были вместе, как мы любили друг друга. Я не хочу забывать о ней. Я бы отдал все на свете, лишь бы еще немного побыть с ней наедине, болтать с ней о том, какое снаряжение мы получили с подземелья, какой квест прошли, какими правителями станем, и какой наряд выберем, когда наступит наша коронация, как бы глупо это не звучало. Нора лежала без сознания, процесс стирания памяти начался. Ее тело слегка подрагивало, голова начала дергаться, но через пару минут все закончилось, она не двигалась. - Нет, нет, нет… - с жалостью прошептал я. - Пожалуйста, не надо. Нора… Сотрудник в белом халате подошел ко мне, тапнул по планшету и я почувствовал резкий импульс электрического тока в голову, тело напряглось, меня парализовало. В глазах начало расплываться, а после, кроме темноты я ничего уже не видел.