Глупое пари

Глава 1

Женщина насмешливо фыркнула, наблюдая за тем, как Зена поперхнулась и закашлялась, умудрившись при этом разбрызгать пиво из кружки по столу, за которым они сидели. Остальные посетители трактира не переставали бросать нервные взгляды в сторону двух воительниц.

- Зена, ну, ты и пьянь! - сквозь смех произнесла Эйла, забавляясь видом захмелевшей подруги.

Зена, продолжая кашлять, неуклюже наклонилась, пытаясь покрепче ухватиться за липкий деревянный стол и хоть как-то восстановить дыхание.

- Эйла, ты собираешься меня угробить?! – добродушно проворчала она. Зена подняла глаза и тепло улыбнулась, глядя на старую подругу. Протянув руку, она схватила женщину за плечо и с силой притянула к себе. - Ты слишком долго отсутствовала, подружка!

- Да-да, только не надо отыгрываться на мне за то, что ты совсем не умеешь пить! - Эйла по-дружески похлопала воина по спине и тоже положила руку на плечо Зены.

- Эй! Что случилось? Смотрю, ты с возрастом стала такой сентиментальной! - Эйла, не удержавшись, начала дразнить подругу.

- Что?! Да ты рехнулась?! - Зена отстранилась и, пошатываясь, вернулась на свой стул. - Я всё ещё запросто могу уделать тебя! Без проблем! - одна бровь Зены поползла вверх, а на губах появилась довольная ухмылка.

- Ох-х-х-х... - застонал трактирщик, стоящий рядом и слышавший весь разговор. Он задрожал при мысли о том, что может стать с его заведением, если женщинам взбредет в голову выяснять отношения прямо здесь.

Зена нахмурилась и развернулась, чтобы встреться взглядом с дрожащим хозяином кабака. Она терпеть не могла, когда кто-то прерывал её и мешал развлекать друзей. Её голос превратился в зловещий грохот, когда она произнесла:

- Проваливай! Я оплатила выпивку и не помню, чтобы приглашала тебя составить нам компанию!

Трактирщик мгновенно испарился.

- Так, на чем мы остановились?! - Зена оперлась на стол и попыталась встать. Эйла продолжала сидеть по другую сторону стола и улыбалась, глядя на неуклюжие движения подруги.

- А, вот ты где! - раздался чей-то голос.

- Ну, всё, веселье насмарку! - Зена закатила глаза, вздохнула и рухнула обратно на стул.

Эйла озадаченно огляделась по сторонам. Единственная вещь, которая привлекла её внимание, была молодая девушка, прокладывающая путь сквозь толпу в их направлении.

- А-а-а! - начала хихикать Эйла, повернувшись к Зене. - Твоя пассия, да?! - она громко захохотала.

- Нет... Она - просто подруга, - произнесла Зена, глядя на приближающуюся Габриель.

- Зена, я ищу тебя по всему городу! Что ты, черт побери ... - бард замолкла, увидев незнакомую женщину. - О, привет! Не думаю, что мы встречались прежде. Меня зовут Габриель. Очень приятно познакомиться! - девушка улыбнулась незнакомке и протянула ей руку.

- А мне-то как приятно! - Эйла резко встала и, взяв руку Габриель, порывисто прижала её к своим губам. - Меня зовут Эйла, - она поклонилась и снова приблизила руку девушки к губам.

- О! - лицо Габриель стало ярко-красным. Женщина отпустила её руку, и бард мгновенно спрятала её за спину. Эйла улыбнулась, заметив реакцию смущенной девушки.

Зена, наблюдая за всем происходящим пьяными глазами, произнесла:

- Эй, Габриель, я хочу представить тебе мою лучшую подругу. Эйла и я знакомы сотню лет, - она с силой хлопнула подругу по спине. - Верно?!

Ни на минуту не отрывая взгляда от Габриель, Эйла ответила:

- Да, верно. Мы с детства дружим. Ещё с Амфиполиса. Мои родители переехали в Афины, когда мне было 14, но мы с Зеной постоянно сбегали друг к другу, чтобы встретиться.

- Ну, тогда мне вдвойне приятно познакомиться с тобой. Друзья Зены – мои друзья! - Габриель улыбнулась, думая о том, что Эйла действительно очень очаровательна.

Чертики заплясали в глазах барда, когда она представила, сколько вопросов о Зене она сможет задать Эйле:

- Я думаю, нам будет, о чем поболтать!

- Крысы! - тихо произнесла Зена, но Габриель услышала её. Она взглянула на свою спутницу, которая изо всех сил пыталась делать вид, что она выпила не так уж и много. Это зрелище вызвало такой смех у барда, что остановить его смогла только зловеще приподнятая бровь воина.

- Упс. По-моему, мне пора. Зена, желаю вам с Эйлой хорошо провести время, но, ПОЖАЛУЙСТА, постарайся не попасть в какую-нибудь передрягу. Будь осторожней. Увидимся в нашей комнате, – Габриель повернулась к Эйле. - Рада нашей встрече. Надеюсь, ещё увидимся.

- Жду с нетерпением! - произнесла Эйла, сопровождая свои слова довольно выразительным взглядом. Габриель вышла из помещения. Женщины переглянулись. - Ну, Зена, и почему ты не рассказала мне о своей последней?!

- Я уже тебе сказала, мы – только друзья. Она не интересуется женщинами, - Зена нахмурилась при мысли о прекрасной молодой девушке. Её тянуло к Габриель с того самого момента, когда она впервые увидела её. Но она знала, что между ними никогда ничего не может быть.

- Ох, Зена! - Эйла покатилась со смеху. - Ты же сама прекрасно знаешь, что любую женщину можно затащить в постель. Всё зависит только от того, как сильно ты её хочешь.

- Не любую! Габриель никогда не пойдет на это! - Зена была уверена, что девушка, которую она так любила, ей абсолютно недоступна. - Я путешествовала с ней больше двух лет, она несгибаема как стрела!

- Хочешь пари?! - усмехнувшись, бросила вызов Эйла. - Меня это никогда не останавливало. Я никогда не проигрывала спора, если он касался женщины, - Эйла перегнулась через стол и заглянула в глаза воина. - Так ли ты уверенна в своей маленькой подружке, чтобы согласиться на небольшое пари?!

Зена почувствовала, как в ней закипает ярость при мысли о том, что другая женщина проводит время с Габриель, но она была твердо уверена - ничего не случится.

- Конечно! - воительница ударила кулаком по столу. - Я тоже не заключаю споры, которые не могу выиграть.

Зена протянула руку:

- Принимаю пари! Я знаю, что ты чертовски хороша, Эйла. Но ты недостаточно хороша для этого!

Эйла уверенно улыбнулась и пожала протянутую руку:

- А теперь правила …

Обе женщины провели остаток ночи, поглощая пиво и споря. В конце концов, они всё же сошлись во мнениях, определив список правил, который устраивал обеих, и которые они обязались неукоснительно выполнять, из уважения к Габриель. Зена согласилась остаться в городе на два дня, затем придумать причину и уехать на месяц, оставив Габриель одну. Ровно через месяц она должна была вернуться и ждать ночью в условном месте (в уединенном местечке на окраине города) Эйлу, которая приведет туда Габриель. Их действия этой ночью подскажут Зене, кто выиграет этот спор. У Эйлы в запасе будет ровно месяц, чтобы суметь соблазнить Габриель. Она не имеет права использовать какое-либо колдовство, прибегать к помощи богов или каким-то наркотическим средствам, чтобы добиться взаимности девушки. Зена также настояла на том, что Габриель не будет пить больше двух кружек пива за вечер.

Ночь прошла в детальном обсуждении условий пари, но постепенно опьянение начало спадать, и Зена начала мыслить здраво. К своему ужасу она осознала, что алкоголь подчас заставляет людей говорить и делать глупые вещи, а предоставить Эйле возможность опробовать свои чары на Габриель – не самая блестящая идея в её жизни.

- Зена, ты вечно меня бросаешь! - расстроилась Габриель.

- Габриель, я ничего не могу сделать. Прости, но я обещала помочь королю Медену. Когда-то он очень выручил меня, и я просто не могу отказать ему в этой услуге. Я должна подготовить его армию к важному сражению, иначе погибнут многие невинные люди. Но я обещаю, что не задержусь дольше, чем это потребуется. Кроме того, я знаю, что ты сможешь позаботиться о себе.

Прошло два дня с тех пор, как Зена и Эйла заключили это злосчастное пари. Не проходило и минуты, чтобы Зена не думала о том, как бы выпутаться из него, но Эйла твердо стояла на своем.

- Я рада, что хоть Эйла будет здесь. Вчера она сказала, что останется в городе до тех пор, пока ты не вернешься. Возможно, я смогу провести немного времени с ней, - Габриель замахнулась шестом, атакуя невидимого противника.

Зена состроила ужасную мину, представив, чем грозит для наивной молодой девушки провести хотя бы минуту наедине с Эйлой.

- Габриель, я думала, что ты будешь занята переписыванием своих историй на новый пергамент, который я только что купила для тебя, - Зена начала беспокойно ходить взад и вперед. - Вчера я закупила весь пергамент, который был на рынке, и ты сказала, что его хватит, чтобы занять тебя до моего возвращения.

- Да, Зена, это был поистине щедрый подарок, - Габриель прекратила свой воображаемый поединок с невидимым противником и подошла к камню, на который села Зена. Она опустилась рядом и склонила голову на плечо воина. - Ты же знаешь, как я ценю это, но я просто свихнусь, если проведу столько времени в одной комнате.

- Знаю, Габриель, я просто должна быть уверена, что с тобой будет всё в порядке в моё отсутствие, - Зена нежно обняла девушку за талию. - Пожалуйста, будь осторожна!

- Не волнуйся, всё будет хорошо! Эйла не позволит никому меня обидеть.

“Её-то тебе и надо остерегаться”, - подумала Зена.

- Ну, ладно, до встречи, - произнесла она печально вслух.

Эйла нашла отличное место, позволяющее ей наблюдать за прощающейся парочкой и при этом не быть замеченной Зеной. Она провела достаточно времени с воином, чтобы знать, насколько близко можно подкрасться к ней, не привлекая к себе внимания. Она отступила в тень и наблюдала за Зеной и Габриель. Эйла поняла, что этих двух женщин связывают особые чувства, но Зена отрицала существование каких-либо близких отношений, и Эйла не знала, что и думать. Покупка пергамента была очень хитрым маневром, но в то же время это не было запрещено правилами пари, поэтому Эйле оставалось только удивляться и восхищаться изобретательностью великой Королевы Воинов. “Хорошая попытка, Зена. Но это меня не остановит”, - подумала Эйла, сидя на дереве и наблюдая за прощающимися подругами.

Природная доброта Габриель – вот на что рассчитывала Эйла, разрабатывая свой грандиозный план соблазнения. Она знала, что были два немаловажных фактора, которые могли помочь ей в обольщении барда. Габриель была очень привлекательной, но в то же время необычно наивной молодой девушкой, и Эйла планировала использовать это преимущество. Она решила усилить её сексуальные желания самыми невинными прикосновениями, случайными дружескими поглаживаниями и, наконец, с помощью секретов, которые можно было бы нашептывать на чувствительное ушко девушки. Второй же подход заключался в использовании желания Габриель помогать другим. Эйла могла с легкостью придумать такую печальную историю, что прослезилась бы любая женщина, а то, что дело касалось Габриель, только всё упрощало. Даже несколько дней знакомства убедили Эйлу в том, что у барда было большое доброе сердце. Воительница была уверена, что сочетание этих двух методов гарантирует ей абсолютный успех.

Эйла терпеливо выждала, пока пройдет день с момента отъезда Зены, чтобы как бы случайно, невзначай встретиться с Габриель. Для неё не составило большого труда выяснить, что у девушки отличный аппетит. Она также прекрасно понимала, что это только вопрос времени - рано или поздно барду надоест писать, и она спустится поужинать. Поэтому Эйле надо было просто оказаться в нужном месте и в нужное время. Что она и сделала!

- Эйла! Давно не виделись! - радостно воскликнула Габриель, направляясь к столику, за которым сидела женщина.

- Габриель, а я думала, что ты остановилась в другой гостинице, - изобразила удивление Эйла, прекрасно зная, что девушка имела привычку ужинать именно в этой гостинице.

Габриель наклонилась и доверительно зашептала ей в ухо:

- Да, но только между нами: еда здесь намного лучше.

У Эйлы на секунду перехватило дыхание, она не ожидала такой близости и так скоро.

- А-а-а... я поняла. Ну, тогда ты окажешь мне большую честь, если отужинаешь со мной, - Эйла встала и галантно отодвинула соседний стул, приглашая девушку сесть.

- О, с удовольствием! Честно говоря, я ненавижу есть одна, а теперь, когда Зена ненадолго уехала... - Габриель замолчала, её глаза немного потускнели, а на лице появилось выражение безграничной печали.

- Эй, какая бы из меня получилась лучшая подруга, если бы я позволила тебе есть в одиночестве? Я придумала! Пока я в городе, мы будем ужинать вместе, каждый вечер. Это поможет тебе скоротать время, пока не вернется Зена, - предложила Эйла, наблюдая за тем, как Габриель усаживается и готовится сделать заказ.

Глаза девушки зажглись:

- О, Эйла, это было бы потрясающе! А ты не против?

- Моя дорогая, твоё желание для меня - закон! - Эйла вскочила со стула и галантно поклонилась.

Габриель весело рассмеялась:

- Эйла, ну ты тоже скажешь! С тобой так забавно! Может быть, мне действительно не будет так одиноко без Зены.

Эйла хитро улыбнулась, услышав эти слова, а потом с самым невинным видом села и подозвала трактирщика, чтобы сделать заказ.

Быстро пролетали дни и ночи, а Эйла постепенно увеличивала время пребывания в компании с Габриель. Для неё не составило особого труда занять временно пустующее место защитника и покровителя барда. Каждый момент, проведенный с молодой девушкой, приближал её к заветной цели.

Вечерний закат застал обеих женщин в комнате барда: Эйла удобно расположилась на кровати, наблюдая за Габриель, которая вышагивала по комнате, увлеченно пересказывая ей одно из очередных Зениных приключений. Эйла была очень внимательным слушателем. Её подбородок покоился на ладонях, руки были согнуты в локтях, и она с самым мечтательным выражением лица внимала каждому слову барда. Габриель улыбнулась, взглянув на эту привлекательную женщину. Казалось, она эмоционально вживалась в каждую рассказанную ей историю, даже позволяя себе иногда пустить слезу, особенно когда бард описывала самые трогательные моменты. Габриель чувствовала необычную теплоту к Зениной подруге, которая была способна выказывать подобное сострадание.

Плюхнувшись вниз, на кровать рядом с Эйлой, Габриель склонила голову на бок и, положив руку на её плечо, задумчиво произнесла:

- Знаешь, ты так не похожа на Зену.

Эйла перекатилась на другую сторону так, чтобы заглянуть в зеленые глаза барда:

- Хммм, а это хорошо? - произнесла она, улыбаясь.

Габриель захихикала, весело подпрыгнув на кровати:

- Конечно. Но я не хочу сказать, что походить на Зену – это плохо. Ты ведь знаешь, что она – моя лучшая подруга. Просто ты отличаешься от неё, вот и всё. Ты сильнее выражаешь свои чувства и не боишься показать их, - Габриель опустила глаза, почувствовав румянец, покрывающий её щеки. - Мне приятно видеть, что мои истории могут кого-то тронуть.

Эйла секунду сомневалась, прежде чем дотянулась до Габриель и, используя только кончики пальцев, нежно приподняла её подбородок:

- Никто и ничто никогда прежде не трогало меня так, как это сделала ты, с помощью своих рассказов, - Эйла смотрела прямо в глаза девушки, и искренность в её голосе не позволяла сомневаться в её словах.

Габриель тяжело сглотнула, почувствовав, как её тело окутывает тепло. Взгляд проницательных серых глаз Эйлы гипнотизировал её:

- Я... хммм... спасибо, - заикаясь, прошептала Габриель.

Эйла широко улыбнулась и убрала руку:

- Я знаю парочку историй об Амазонках, которые будут восхитительно звучать в твоём исполнении. Я уже представляю себе, какую красоту они обретут с помощью твоего голоса.

Габриель потрясла головой, пытаясь сосредоточиться и прийти в себя:

- Амазонки? О, Эйла, ты должна рассказать мне. А ты знаешь много историй? У тебя есть друзья среди Амазонок?!.. - затараторила девушка, в её голове уже кружили мысли о новых историях.

- Габриель, полегче, полегче... - Эйла подняла руки, театрально изображая картину капитуляции. - Я знаю много историй о них... Несколько лет я жила с группой Амазонок… Я даже присягала им на верность.

- Значит ты – Амазонка? - Габриель удивленно приподняла бровь. Зена не говорила ей о том, что Эйла - Амазонка.

- Ну, да… но не по крови, - Эйла подтянула ноги и переместилась поближе к Габриель, сев на колени и склонив голову в шутливом поклоне. - Я – Ваша скромная слуга, моя Королева!