Гнев Империи III

Глава 30

— Для начала, хочу вас поздравить с титулом графа. Это весьма примечательное событие, тем более получить титул лично от Его Величества…

Он говорил что-то ещё, но я обратил внимание на кое-что другое. Помимо самого главы Тайной канцелярии и Валентины Сергеевны с нами был ещё один человек. Истинный, и весьма сильный, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько он силен. Гораздо сильнее тех, что работают в закрытой части лицея. Маг держался чуть в стороне, словно был не при делах, но вместе с тем не сводил с меня глаз.

Похоже, Рубцов меня боится, и осознание этого даже немного веселит. Я не чувствовал исходящего от него страха, но как ещё можно расценить наличие такого телохранителя? Старик действительно считает, что маг может его защитить? Да я смог прикончить ту тварь, что породил Мальцев из моей бури, а против неё маги мало что могли сделать.

— Спасибо за поздравления, но тут постарался ваш близкий товарищ Мальцев. И у меня относительно увиденного есть целая куча вопросов, — тут я уже не стал сдерживать эмоций, полностью убрав из голоса любое показное дружелюбие.

— Возмущены, что кто-то другой воспользовался вашими исследованиями? — старик вежливо улыбнулся, но вот взгляд оставался холодным. — А что вы ожидали? Что мы просто забросим эти наработки в дальний ящик? Да вы хоть представляете, какой у этого боевой потенциал?! Это оружие смогло бы дать нам существенное преимущество в грядущей войне!

— О, я-то отлично представляю!

— Ну да… Верно. Уж кто-кто, а вы представляете это лучше других.

— Я так понимаю, что теперь вы отлично представляете, кто я такой? — прямо спросил я.

— Верно, — подтвердил Рубцов. — Во время нашей первой встречи не было ни малейшего представления, но когда внимательно изучил оставленные записи… Аватар бога… Или вернее, божественной сущности — Стремления.

Плохо… Он знает слишком много. Впрочем, это было ожидаемо, особенно после того, как я столкнулся с Русланом.

— Кто бы мог подумать, что в нашем мире появится нечто подобное.

Мне пришлось сделать над собой усилие чтобы не рассмеяться. Похоже, Рубцов даже не представляет, что его Император точно такой же аватар, только более древний.

— И эта сила могла бы быть в наших руках, изменить мир! Но всё кончено.

— В смысле?

— Император всё запретил. Всё записи и образцы должны быть уничтожены, исследования свернуты, и всё из-за дурацкой ошибки! — рыкнул старик, наверное впервые со мной продемонстрировав истинные эмоции.

Вау! Просто вау! Серьезно… Я не помню ни одного другого раза, когда глава Тайной канцелярии настолько терял самообладание. И похоже, его подчиненные тоже не были в восторге от такого поворота событий. Валентина Сергеевна невольно отступила на шаг, а стоящий позади всех Истинный нахмурился.

Кажется, старик и сам это понял, сделал глубокий вдох, а затем поправил воротник, словно показывая, что пришел в норму.

— Все исследования свернуты. Надеюсь вы рады, Дмитрий Алексеевич.

— Рад? — улыбка на моем лице стала уж слишком кривой и не сулящей ничего хорошего. — О, это совсем не то слово. То что вы сделали… Я бы сказал, что вам очень повезло, что Император был с вами так мягок.

И тут я нисколько не лукавил. Хладнокровие достаточно нейтральное Стремление, но будь на его месте кто другой, Алчность, Гордыня или ещё какое-нибудь из эгоистичных Стремлений, то последствия были бы гораздо хуже. Окажись я на месте Императора, я бы не просто прикрыл исследования, а казнил бы всех причастных. ВСЕХ. Всех, кто знал, всех, кто принимал даже косвенное участие.

— Но я не он. — шагнул я вперед, практически нависая над стариком. Истинный тут же избавился от расслабленной позы, мгновенно подготовившись атаковать меня магией в случае чего. — Теперь вы знаете, кто я такой. ЧТО Я ТАКОЕ. Думали, что можете безнаказанно отщипнуть кусочек божественной сути, и последствий не будет? Ха! Вы действительно думаете, что этот маг, — я бросил короткий взгляд на охранника, — Сможет меня остановить? Напомнить, что случилось с баронессой Красновой в тот день, когда она с людьми Беспалова пришли за мной и сестрой?

— Не нужно пустых угроз, Дмитрий Алексеевич.

— Пустых угроз? Верно. Больше никаких пустых угроз. — прямо сказал я. Удивительно, но ультиматум, который мне поставил Хладнокровие, словно меня освободил. Я больше не боялся сделать очередной необдуманный шаг. — Мы с вами закончили, Виктор Степанович. На этот раз совсем. Я больше не хочу вас видеть. Слышать. Не хочу, чтобы ваши люди даже близко подходили к моим близким. А взамен я забуду о том, какое преступление против естественного миропорядка вы совершили. И советую хорошо выполнить поручение Его Величества, уничтожив все, что было связано с исследованиями, потому что в противном случае, если я узнаю о другом аватаре, я вас прикончу, и уверяю, меня не остановят ни маги, ни солдаты, ничто.

И я буду в своем праве. Раз Хладнокровие приказал уничтожить исследования, но Рубцов продолжит использовать другого аватара, значит он ослушался Его Величества. И в таком случае я могу рассчитывать на снисхождение, ведь таким образом я вроде как вершу суд.

— Звучит страшно, — усмехнулся Рубцов, не выказав страха. — Я вас понял, Дмитрий Алексеевич. На самом деле я хотел предложить вам кое-что, но теперь понимаю, что в этом нет смысла. Видимо, наши пути расходятся окончательно. А жаль, вы были весьма… многообещающи. Намного лучше, чем остальные. Умнее, сильнее.

Он медленно отошел на пару шагов.

— Но в таком случае я должен вам сказать, что вы больше не под моей защитой. И будьте уверены, ещё до конца дня Павел Беспалов будет знать об этом.

— Угрожаете?

— Констатирую факт. Вы отдавили ему очень много мозолей, граф Старцев, а Павел Иннокентьевич человек очень злопамятный. Раньше он не оказывал вам большого внимания из-за меня, но теперь, раз вам так хочется стать вольной птицей, то и отвечать за все будете сами.

Старик ушел, и маг двинулся за ним. Осталась лишь Валентина Сергеевна, и в её взгляде было очень много неодобрения.

— Зря вы так, Дмитрий Алексеевич. Графский титул вам не поможет, если Беспаловы займутся вами всерьез. А они займутся, не сомневайтесь.

— Спасибо за беспокойство, Валентина Сергеевна, но я и сам прекрасно могу за себя постоять, уж кому как не вам этого не знать.

— А ваша сестра? А ваша мать?

Я поморщился. Разумеется она ударила по больному.

— Я смогу их защитить.

— Это ведь вы стояли за тем, что случилось в Черноморске?

Но я не ответил, просто развернулся, и лишь пройдя немного, понял, что Рубцов ничего не говорил о моей матери. Даже не поднимал эту тему. Почему? Он догадывался, что Руслана, другого аватара, убил я? А может он понял это из того, как я себя вел, так, словно понимал, что больше у него нет никакого рычага давления на меня? Возможно этот разговор дал ему окончательно понять, что так оно и есть. Я вытащил мать из его лап, но не оставил никаких прямых улик.

Плевать!

Всё это уже не важно. У меня осталось чуть меньше полугода, чтобы что-нибудь совершить, доказать Хладнокровию, что я “полезен”, иначе мне конец. Ну или ещё вариант — стать достаточно сильным, чтобы сразиться с ним и победить, но его я практически не рассматривал. Разница в силах такая же огромная, как между мной и годовалым ребенком. Он обратит меня в ледышку раньше, чем я успею к нему подобраться.

Но я быстро выкинул все эти мысли из головы. Император сейчас далеко не главная моя проблема. Раз Рубцов сказал, что я теперь сам по себе, то пора делать приготовления.

Цукимару осталась ночевать у себя, туда же я отправил и Дашу. Вряд ли люди Беспалова или вторая кицунэ решат напасть на нас на территории лицея, особенно после того, как тут значительно усилили охрану. Таня должна ночевать в своей комнате, а за Хильдой присматривал Эйрик, так что волноваться не о чем.

До темноты я занимался всякой ерундой: тренировками, медитацией, как учила меня Цуки, учась впитывать энергию мира и смешивать её со своей собственной. Она ещё что-то там говорила про меридианы, узлы и прочее, но я так до конца и не понял, о чем она. И вот когда наконец лицей погрузился во мрак, я поспешил покинуть его. И вопреки традиции вышел через главные ворота, а не через тот тайный ход, которым пользовался обычно. Охрану усилили даже слишком, и я внутренним чутьем ощутил, что вокруг забора какой-то маг поставил сигнализацию. Вернее, я подумал, что это сигнализация. На деле же я ощутил просто едва заметный отпечаток магической конструкции, вот и решил не рисковать.

Но на будущее надо будет провести эксперименты с Казимиром. Если сюда примчится группа охраны, то решат, что тревога ложная.

С выходом у меня возникли небольшие проблемы, которые, к удивлению, решил титул. Стоило караульным показать, что я граф, как тут же все вопросы отпали, и меня пропустили. Удобно! И вот уже тут я натянул теневую маску, изменив черты лица на Инвестора, который теперь ещё носит имя Алексей Алексеевич Чернов с легкой руки Золотника.

Кстати о Золотнике… Надо будет в ближайшее время с ним связаться и прояснить некоторые моменты. У меня даже появилась одна идея, как можно использовать незаконную часть его бизнеса так, чтобы навредить своим противникам, но это потом. Всё потом.

До Ильинска я добрался буквально за две минуты, и лишь ступив на улочки города, я перешел на шаг. На улицах города все ещё было достаточно людно, несмотря на время суток. Не все так поспешно уехали после отмены Научной Выставки, и тем лучше для меня.

Мне нужно было найти телефон, и даже была пара мыслей, где это сделать лучше всего. В будущем надо будет провести отдельную линию прямо в бургерную, а ещё лучше в другое место, не связанное со Старцевым. Но пока у меня были варианты, где я мог позвонить, и направился к ближайшему, который точно открыт — полицмейстерской.

Но до нужного строения я не дошел буквально полпути, потому что из ближайшего переулка внезапно выскользнули черные щупальца, скрутившие меня по рукам и ногам, затягивая во мрак. Я уже было собирался ухватиться за свою силу, но прильнувшие к моим губам чужие губы заставили расслабиться. Уж этот вкус и полыхающий алый взгляд я знал прекрасно.

Щупальца, сотканные из Тени, уже не держали руки, и я, подхватив девушку за бедра, прижал её к стене.

— Я соскучился.

— Я тоже, — промурлыкала Фло.