Гнев Империи III

Глава 31

— Да уж… Даже немного жаль, что я всё это пропустила.

Бывшая вампирская богиня нежилась на лежанке из Тени, а я сидел и любовался тем, как она прекрасна в лунном свете. Обнаженная, кажущаяся хрупкой, но вместе с тем смертоносная. После того, как мы предались порыву страсти, вначале прямо там, в переулке, укрытые тенями, а затем уже продолжили на одной из ближайших крыш, я поведал ей о том, чем занимался в последние недели. И о встрече с Хагготтом, и о внезапном браке, и о том, что этой страной правит Хладнокровие. И вот насчет последнего она не слишком удивилась.

— Даже не знаю, что меня больше удивило, то, что ты женатый человек, или что Хагготт лично решил с тобой встретиться.

— А другие Стремления Гнева и то, что Российской Империей правит Хладнокровие, значит не очень удивительны?

Вампирша сладко потянулась, отчего её пышная грудь слегка всколыхнулась.

— Другие твои подобия это… неприятно. Согласна. Особенно ваша тяга к истреблению себе подобных, но думаю, ты справишься. Я в тебя верю, — Фло послала мне воздушный поцелуй. — А вот Хладнокровие… Я знала, что Император Стремление, уж слишком много божественности во всем, причем специфической, не такой, какая характерна для воплощенных богов. Но я не знала, какое именно. Хладнокровие… Твой антипод. Да, это многое объясняет…

— Что именно?

— Да так… — девушка отвернулась и бросила взгляд на луну в небе.

— Да так? Что ты не договариваешь, Фломелия?

— Просто не уверена, стоит ли тебе это знать, — она подтянула ноги и прижала их к груди, а через секунду положила на них голову, бросая на меня внимательный взгляд. Было что-то странное в нем, что-то, чего я не мог понять.

В конце концов она поднялась на ноги и рукой провела по волосам, стягивая их назад.

— Что ты знаешь о Тысячи Фьордах?

— Край, разбитый магией. Оттуда родом Хильда и Эйрик. Хильда уверена, что если мы поженимся, то у меня будут неплохие шансы занять там что-то вроде престола. Мол у них в почете сила, ну а насколько я силен, ты и так прекрасно знаешь.

На этих слова губы Фломелии дрогнули, и что-то я сильно сомневаюсь, что она смеется над моей силой. Нет, тут определенно что-то другое

— Фло, говори прямо. Не люблю я вот этих странных недомолвок.

— Ладно-ладно, — сдалась богиня и щелкнула пальцами. В тот же миг её тело охватила Тень, формируя одежду. По традиции это было черное платье с глубоким декольте и разрезами на бедрах. — В общем, до меня доходили определенные слухи. Раз уж я решила немного задержаться в этом мире, с тобой, то собралась помочь. И мне попался один слух, который я решила проверить.

— Слух? Какой ещё слух? — спросил я, но она жестом попросила не перебивать.

— Я отправилась на север, в Тысячу Фьордов, чтобы лично увидеть этот край. И это действительно суровые земли, истощенные магией. Голые скалы со скудной растительностью, множество рек, магические бури… И все это вызвал ты, ГНЕВ.

Я хотел возразить, но замер, осознавая услышанное.

— Стой-стой-стой-стой… Минуту… Ты хочешь сказать, что… Одноглазый, о котором говорят северяне, это… я?

— Другой аватар, такой же древний, как и Хладнокровие, Бог-Дракон, Небесный Император и другие, да. Аватар, которому не одна сотня лет, и который продолжает… не жить. Не уверена, как можно назвать то, во что он превратился. Я бы сказала, что его разум мертв, но искра силы все ещё привязана к миру. Я была перед ним, перед его кровоточащим израненным телом, и могу с уверенностью, сказать что там была Буря. Твоя Буря.

— Дерьмо… — пробормотал я, обдумывая услышанное. Но теперь мне кое-что стало ясно. Ещё когда я впервые встретился с северянами, их сила показалась мне знакомой, и теперь я знаю, почему. Памятуя все, что мне рассказывала Цукимару, и основываясь на том, как я управляю энергиями, скорее всего, выпив кровь, северяне формируют некий аналог Сосуда Бога, что есть у Детей Хлада, но поскольку другой я считай что мертв, то полноценно снабжать их силой не выходит, и они делают так же, как я — смешивают силу Бури с энергией мира. Только если у меня это, условно, пятьдесят на пятьдесят, то у них пять на девяносто пять. Буря является лишь связующим звеном, и поэтому я так ярко её не ощущаю. — И почему ты не хотела мне об этом говорить?

Тут уже я немного рассердился. Это очень важная информация.

— Сам догадайся.

— Управляющий элемент.

Фло кивнула.

И ещё один кусочек пазла встал на свое место. Как может мертвый аватар продолжать существовать и снабжать других силой? А очень просто — управляющий элемент. Такой же, какой Хладнокровие вложил в свою дочь, чтобы спасти её. Но Одноглазый не смог передать его кому-то ещё или не захотел. Что если это было его осмысленное решение? Чтобы те, кто ему поклонялись, продолжали черпать силу, даже когда он сам мертв?

Простые люди не смогли бы им воспользоваться. Буря в них слишком слаба, но вот я или…

— Дерьмо! — вновь воскликнул я, но теперь уже вскакивая на ноги. — Другое Стремление Гнева! Я уверен, что у Рубцова есть ещё один аватар или даже больше. Они тоже могут получить управляющий элемент и фактически стать если не равными, то очень близкими по силам к Хладнокровию и другим Императорам! Я не могу этого допустить!

— Вот поэтому я тебе и рассказала. Если бы ты не говорил о том, что есть другие, я бы промолчала.

— Почему? — это откровение было болезненным. Я-то считал, что Фломелия на моей стороне, но скрывать такое…

— Потому что ты мне нравишься, — вздохнув, ответила она. — В тебе столько страсти, силы, молодой энергии. Я может и выгляжу сногсшибательно, — она провела рукой по груди, — но я стара, Гнев. Очень стара. И это накладывает свои отпечатки. Все эти твои “проблемы”, проникновения на заводы, страстный секс на крыше и переулке… Всё это кажется таким…

— …ребячеством? — догадался я по её тону.

— Не обижайся. Я сражалась с Пустотой на границе вселенной больше тысячи лет, и после такого вся эта дворцовая возня и интриги кажутся… незначительными. Я бы могла просто пойти и убить всех этих людей, выпустить им кишки и принести головы к твоим ногам, но это твой путь. И я этого не делаю, потому что верю, что ты справишься. Это не те проблемы, что могут сломить такого, как ты.

Фло улыбалась, и не игриво, как делала это частенько, а скорее печально.

— Думаю, ты бы и так рано или поздно узнал об управляющем элементе, и я надеялась, что это случится не скоро.

— Почему? Что такого в том, чтобы получить силу?

— Силу… В этом-то и твоя ошибка восприятия. Это не “сила”, это бремя. Да, забрав его, ты встанешь в один ряд с другими Стремлениями, и это изменит всю твою жизнь. Ты будешь вынужден взять на себя ответственность за тысячи и тысячи людей. Их будущее будет связано с тобой и только с тобой. Прошлый Гнев чуть все не уничтожил, и лишь чудом его наследие живет по сей день. Ты живешь как человек всего полгода, Гнев, и я прекрасно знаю, каково это. Сама знаю человека, что шел по схожему пути, который взвалил на себя бремя целого мира. Но у него не было выбора, а у тебя он есть. Мой тебе совет: оставь управляющий элемент, пусть он останется там, где был все это время, и прикончи других аватаров Гнева, чтобы никто другой не смог им воспользоваться.

Фломелия вздохнула, вновь бросая взгляд на луну.

— Думаю, мы больше не встретимся, Гнев. Теперь точно. Зря я задержалась…

— А я рад. Правда. Мне очень хотелось попросить тебя задержаться ещё.

— Не соблазняй меня, — теперь в её улыбке хватало обычной игривости, да и сам взгляд стал мягче. — Я и так сказала, что уйду, но не сделала этого. Если я останусь, это наложит обязательства как на меня, так и на тебя. А я этого не хочу. Хочу, чтобы это осталось просто приятным воспоминанием, страстным коротким романом. Понимаешь?

— Эх… — прискорбно было это слышать. — Но может заглянешь как-нибудь ещё? Через годик-другой?

— Скорее через десятилетие-другое, — ответила она. — Я подумаю и посмотрю по своим делам. И чтоб тебе не было так печально от моего ухода, решила помочь тебе кое в чем.

— Например.

— Я сделаю Таню адептом Тени.

— Стоп… Таню?! Фло, ты не перегибаешь?

— А что? Она одна из твоих женщин, близка тебе и предана. Да и по другим критериям она подходит. Тень в этом мире ещё недостаточно окрепла, ей нужно хотя бы несколько новых адептов.

— Но ты же понимаешь, что я не дам её обратить, — тут уже пришел мой черед стать серьезным.

— А если она сама захочет? — вампирша удивленно вскинула бровь. — Это не тебе решать, Гнев. Я предложу, но не стану настаивать. Для того, чтобы быть адептом Тени, не обязательно становиться вампиром, но так связь с Тенью будет на порядок сильнее.

— Я не хочу, чтобы моя девушка превратилась в кровососущего монстра, без обид. Одно дело ты, с высоким уровнем самоконтроля, а другое дело только что обращенные. Уж кто-кто, а ты должна это понимать.

В ответ от бывшей вампирской богини я получил лишь многозначительную улыбку, и это немного раздражало. А ещё я в этот момент действительно осознал, насколько она стара. Сейчас она мне напоминала Хладнокровие этим взглядом.

— Таня не станет превращаться в вампира, — заявил я. — Я её прекрасно знаю, так что если ты не собираешься её принуждать, то мне не о чем волноваться.

— Тогда о чем разговор? — Фло развела руками.

— Наше прошлое прощание нравилось мне больше.

— Про это я и говорила. Когда задерживаешься, то всё усложняется. Вот уже не только я и ты под луной, но и Таня, которой предстоит сделать выбор, — она вновь замолчала, а затем скользнула чуть в сторону, где было свободное место, наклонилась и коснулась Тени. Та незамедлительно ответила и исторгло нечто… странное и очень большое. Это было похоже на какую-то постоянно меняющую форму массу из Тени.

Фломелия протянула к ней руку и погладила по поверхности, отчего масса перестала постоянно менять форму и превратилась в существо, напоминающее не то большого волка, не то ящерицу. Одним словом животное, немного аморфное, чтобы определить вид, но теперь я мог четко увидеть, где лапы, а где морда.

— И что это? — я скептически окинул взглядом это странное чудо-юдо.

— Ещё один мой тебе подарок, правда капризный. Протяни руку.

Я подчинился. Фломелия отщипнула маленький кусочек от этого существа и положила мне на запястье. Тот растекся по коже, пока не превратился во вторую черную полоску.

— Теперь он твой, — довольно улыбнулась рыжеволосая красотка. — Он может прятаться в твоей тени, быть бойцом или использоваться для верховой езды. Но как от бойца не жди от него слишком много — ты не адепт Тени, не сможешь сам его подпитывать. А вот для быстрых путешествий он вполне походит.

— Ну, технически, у меня есть Казимир. Зачем мне ещё один “конь”, особенно когда есть автомобили?

— А твой “конь” может так? — ухмыльнулась Фломелия, и существо из Тени внезапно изменилось.

У него появились огромные перепончатые крылья.

— Погоди, погоди… Он летает?

— Ага. Теперь хочешь прокатиться?

— Ещё бы!