Гнев Империи III

Глава 8

Матушка сложила руки на коленях и начала свой рассказ, который уже по контексту и услышанному ранее сулил много “интересных” открытий.

— Все началось за три месяца до того самого злосчастного покушения. Я с твоим отцом была на Императорском приеме, и все шло как обычно: пустая болтовня, немного дворцовых интриг, знакомства. Но совершенно внезапно ко мне подошла Людмила Беспалова. Это было немного удивительно, ведь мы с ней никогда особо не ладили. В свое время она пыталась войти в мой ближайший круг, надеясь выведать тайны мужа, и к несчастью для неё делала это крайне неумело. Я бы даже позволила ей “шпионить”, если бы она не была так нагла и прямолинейна. Но я немного отвлеклась. Мы перекинулись парой слов, после чего она внезапно заговорила о Байкале, как там красиво и о том, что по легендам именно там, под водой, находится дворец Морского Царя.

Я не подала виду. Тем более она меня в открытую морской девой не называла. Но это был очень тревожный звоночек, которым я поделилась с мужем. Алексей обратился по этому вопросу к своему старому другу в отставке…

— Демидову.

— Да, Юрию Степановичу.

— Он знал твой секрет? — уточнил я.

— Да, поэтому твой отец к нему и пошел. Я не вдавалась в подробности, но как я поняла, Леша просил его выяснить, мог ли Беспалов действительно узнать обо мне.

— Продолжай…

— Спустя чуть больше недели посыльный доставил официальное письмо, в котором Людмила Беспалова приглашала меня на прогулку в парке.

— И ты пошла?

— Нет, я проигнорировала его. Но через два дня пришло другое, с таким же содержанием, разве что была небольшая приписка: “Надеюсь, что в этом году мы побываем с вами на Байкале”. И к сожалению, проигнорировать это письмо я уже не могла. Теперь я жалею, что не сказала об этом твоему отцу тогда… Ох… Он был в отъезде, и я решила, что сама справлюсь, но на прогулке была не Людмила, а сам Павел Беспалов.

— Он начал вас шантажировать? — осторожно спросила Цукимару, и мама кивнула в ответ.

— Беспалов в отличие от старшей жены не стал ходить вокруг да около, а прямо озвучил, что ему было известно. Он прекрасно знал, кто я такая и откуда родом. Я понятия не имею, как именно он узнал об этом и почему воспользовался знаниями спустя столько лет, но тот факт, что я реликт, мог погубить всю нашу семью. Если бы это вскрылось, то твоего отца бы в лучшем случае сняли с должности. Пусть полноценная охота на реликтов осталась в прошлом, и если они не вредят людям, то на них смотрят сквозь пальцы, но то, что реликт оказался членом семьи, настолько приближенной к Императору… Ни один из дворянских родов такое бы не стерпел. Это прямое оскорбление трона, граничащее с государственной изменой. В лучшем случае нашу семью бы просто лишили всего: титулов, земель. В худшем… отправили бы в Королёв или вообще казнили. Отдали бы Красным и Белым Священникам, которые разделали бы нас как дичь…

— И он попросил тебя убить Императора? Поучаствовать в покушении?

— Вначале он не просил ничего, — покачала головой мама. — Вернее, у него было одно условие: оставить эту встречу между нами. Он сказал что-то вроде: “Я сохраню в тайне ваш секрет, но вы будете мне должны”.

— Но вскоре это изменилось…

Она кивнула.

— Не прошло и двух недель, как Павел вновь вышел на связь, и вновь через свою жену. Я сдержала обещание и не стала ни о чем говорить мужу. Я прекрасно знала, что Леша отреагировал бы очень остро, так что я не решилась ему рассказать, уверенная, что разберусь с этим. Решила, пусть Павел Беспалов думает, что держит меня на крючке, а я тем временем попытаюсь разгадать его мотивы. Но я его недооценила, посчитала это очередными дворцовыми интригами и никак не думала, что все это приведет к покушению. Он начал давать мне задания, небольшие и несложные. Сущая мелочь, вроде узнать у мадам Дорашевской её позицию по сельскохозяйственной инициативе Беспалова и всё в таком духе. А затем он передал мне коробочку с драгоценной подвеской, которую я должна была преподнести княгине Разумовской на том злосчастном праздновании. А дальше, думаю, ты уже знаешь. Взрыв, демоны, скоротечная схватка и гнев Императора… А когда началось расследование, оказалось, что та самая подвеска, которую я подарила княгине, была магическим маяком. Принеси её кто другой, подчиняющиеся Леше Истинные легко бы её обнаружили, но меня никто не обыскивал. Никто и подумать не мог, что я могу причинить вред нашему владыке.

После случившегося я рассказала обо всем Леше, но было уже поздно. Следствие уже установило, что именно послужило причиной Инфернального прорыва, и у него не оставалось выбора, кроме как взять вину на себя. Прости меня, Дима… Это все моя вина… Я просто хотела уберечь нашу семью, но в итоге лишь всё разрушила…

— Это уже в прошлом, — вздохнул я. — А нам теперь нужно думать о будущем.

Ситуация и впрямь была дерьмовой. Мне даже захотелось поаплодировать Беспалову за такую игру. Он воспользовался слабостью моей матери и одним махом и уничтожил Старцевых, и укрепил собственное влияние во дворе Императора.

— А что с попыткой освобождения отца?

— Это была глупая идея… — помрачнела матушка. — Я обратилась за помощью к другому старому другу твоего отца, графу Солновецкому. У него в распоряжении был небольшой преданный отряд гвардейцев, и как только я рассказала ему, что Беспалов меня шантажировал, он безоговорочно поверил и предложил помощь. Вернее… Я подумала, что он поверил. На деле же все это оказалось ловушкой Беспалова. И так я оказалась в его плену.

— Солновецкий, значит, — хмыкнул я. Это имя мне встречалось впервые. Если Беспалов хотя бы открыто использовал мать в своих играх, то этот человек считался другом и ударил в спину. Ещё одно имя в список тех, с кем нужно разобраться.

Враги, кругом враги…

Хватит ли меня одного на всех? Всё больше склоняюсь к тому, что нет. К сожалению, одной лишь грубой силы мало, чтобы со всем разобраться. Да ещё появление второго ГНЕВа всё сильно усложнило. Сколько ещё моих аватаров разгуливает по миру?

Зря Рубцов так поступил, очень зря. Стремления эгоистичны и не жалуют друг друга. А когда сталкиваются лицом к лицу два одинаковых Стремления… Живым уйдет только один.

— Дима, я надеюсь, ты не задумал ничего глупого? — мама отлично меня читала. — Давай возьмем твой сестру и просто уедем как можно дальше от Петрограда. Оставим позади всё и начнем жизнь с чистого листа. Мы можем даже отправиться к твоему деду и…

— Жить на дне морском? — скривился я.

— Это не так уж и плохо.

— Мама, я женат, — напомнил я.

— Ох, точно… — женщина бегло бросила взгляд на Цукимару, что все ещё стояла надо мной. — Тогда… почему бы нам не отправиться в её края?

— Нам нельзя, — покачала головой Кицунэ. — Скорее всего, на Рассветных островах меня ждет смерть.

— Отправимся куда-нибудь ещё. Миг огромен! В нем так много уголков, которые дадут нам возможность спрятаться.

— Мы не станем прятаться, мама. Мы будем сражаться. Я тебе уже сказал, что нынешний я не тот человек, которого ты знала. Нынешний я не бежит от битв, он сражается и сокрушает.

— Дима…

— Из-за Павла Беспалова мы лишились мужа и отца, лишились всего, чего имели, наше имя втоптано в грязь, и ты всерьез думаешь, что я просто возьму и убегу, поджав хвост? Он заплатит. Пусть не сегодня, но это время придет.

— Да, ты и впрямь на него похож… — вздохнула мама и подалась чуть вперед. — У тебя уже есть какой-то план?

— План… Это не то что бы план, да и сейчас с этим возникли проблемы…

Я пересказал матушке всю идею относительно двойной свадьбы, и услышанное явно шокировало её.

— Лизавета? Готова выйти за тебя?

— Да, вроде того. При условии, что я не стану её ограничивать, и она сможет делать что захочет. Фиктивный брак, так сказать, — подтвердил я.

— И Хильда Лоденборг… Я и подумать не могла, что такое возможно. Северяне крайне неохотно соглашаются на подобное. Чтобы кто-то из прямых наследников ярла Лоденборга… Дима, это стало бы действительно эпохальным событием. Две принцессы замужем за одним человеком…

— Только вот из-за Цукимару с этим проблемы… — вздохнул я, и супруга тут же виновато потупила взгляд. Я её не винил, в конце концов она спасла мне жизнь тем поступком, но и отрицать того, что теперь ничего не выйдет, было глупо.

— Три жены… Значит, тебе нужен титул герцога, и это…

— …проблема, да. Я планировал остановиться на графе, его можно просто купить в Императорской комиссии, но как я понял, граф — высший “покупной” титул.

Матушка кивнула.

— Да, остальные титулы даруются только сверху. Можно конечно отправить челобитную с пожеланием предоставить тебе титул, но вряд ли они её одобрят. Для этого проситель должен обладать существенным влиянием, а основания для прошения — важными. Обычно таким образом награждают за героизм, проявленный где-нибудь. К примеру, если бы ты принимал непосредственное участие в недавних событиях, и люди под твоим командованием убили много демонов и спасли бы множество людей, то губернатор мог бы отправить такой документ в комиссию, и они бы его рассмотрели. И возможно, наградили бы титулом. Правда не думаю, что герцога.

— Возможно, я могу помочь… — внезапно вмешалась Цукимару.

— В смысле? — не понял я.

— Я много размышляла о том, как выйти из этой ситуации. Мой дорогой муж прикладывал все силы, чтобы заработать нужную сумму, но быстро миллион золотом не заработать. Я попросила Леонида принести мне несколько книг по вашему законодательству…

— Кого?

— Ивана.

— А-а-а-а-а…

— Я до сих пор не понимаю, почему вы его так зовете, это же некрасиво. Тем более он стольким вам помог. Но вы меня отвлекли! Я хотела сказать, что в своей стране у меня было определенное высокое положение, и оно все ещё сохраняется. Я могла бы обратиться к императорской комиссии и попробовать получить ваше дворянство.

— Цукимару, ты реликт, — напомнил я. — Мама только что говорила, что у таких, как ты, в Империи нет прав. Это могло бы сработать, если бы в верхах не знали, что ты кицунэ, но они знают. Ты сама говорила, что они в курсе о твоем “шпионстве”.

— Тут вы правы, дорогой муж, но это так же можно обернуть себе в пользу. Я могу запросить дворянство в обмен на признание меня человеком и сведения о Рассветных Островах. Не могу сказать, что знаю достаточно много, но думаю, смогу дать достаточно сведений, чтобы стать ценной.

— Это рискованно, Цуки, — покачал я головой. — Ты же станешь предателем. И даже если у тебя получится, даже если тебя признают полезной и выполнят твои условия, твое дворянство не поможет мне. Если бы всё можно было решить просто браком, то я бы обвенчался с Хильдой и все дела.

— По поводу измены Рассветным Островам волноваться нет смысла. Я и так в их глазах теперь изменница. Теперь меня казнят, как только я там окажусь. Что же до дворянства, то тут всё гораздо интереснее. Как вы наверное заметили, у меня нет фамилии. Я не принадлежу ни к какому роду будучи кицунэ, но в ваших краях так нельзя, поэтому…

— Ты возьмешь фамилию мужа, — догадалась моя мать. — И именно она будет записана в прошении.

Я был в полном восхищении. Да, это не то дворянство, на которое я рассчитывал получить, но… Если это будет дворянство с фамилией Старцева, то с контрактом не будет никаких проблем. Это будет первый шаг к восстановлению чести моей семьи.

— Это гениально! — воскликнул я, вскакивая на ноги и на радостях целуя свою супругу. — Почему ты раньше этого не предложила?!

— Я же говорила… Я лишь на днях села заниматься изучением вашего законодательства и нашла пункт о том, что дворяне других стран могут получить аналогичный титул и у вас, если они меняют гражданство.

— Дима, но нужно немного успокоиться, — сказала мне мама. — Нам нужны гарантии. Она реликт и должна получить императорское признание, иначе они могут всё отобрать сразу после заключения сделки. Понимаете? Они могут согласиться на всё, но как только Цукимару получит гражданство, а они — сведения, её легко могут бросить в тюрьму и всё отобрать. Это очень сложный и деликатный вопрос. Надо всё хорошо продумать.