Гнев короля демонов

ГЛАВА 10 ПОСВЯЩЕНИЕ

Миранда зевнула.

После того как первоначальное потрясение от величины вставшей перед ними задачи постепенно прошло, ее одолела скука. Маркос, Пуг и Доминик решили не покидать Сад Вечного Города, пока не выработают хоть какой-нибудь план.

Они часами говорили об одном и том же, во всяком случае, Миранда дважды за это время успела проголодаться и один раз вздремнуть. Единственным человеком, который полностью погрузился в свои мысли, был Накор.

Маленький человечек с задумчивым видом сидел на скамье. Миранда приблизилась к нему с корзинкой груш.

- Хотите грушу? - спросила она.

Он усмехнулся и взял одну.

- Мой фокус с апельсинами иногда еще получается. Хотите апельсинчик?

- Благодарю вас, может быть, в другой раз, - сказала она. - Но как же он у вас получается?

- Я не знаю, - сказал он с задумчивой улыбкой. - Возможно, материи, которой я манипулирую, все равно, где я нахожусь.

- Но мы нигде.

- Нет, - не согласился Накор. - Мы где-то, только сами не имеем ни малейшего представления о том, где именно.

- Или о строении взаимосвязей, - добавила она.

- Да, вы понимаете.

- Вы выглядите невероятно жизнерадостно для человека, которому только что сказали, что он должен сразиться с богом.

Накор покачал головой, и сок груши потек у него по подбородку.

- Нет, пока еще нет. И я не думаю, что вообще когда-нибудь. Мы должны найти способ расстроить его планы, а не уничтожить его самого. Если четыре высших бога не могут его уничтожить, тогда кто мы такие, чтобы это сделать? Кроме того, план уже есть, мы только должны понять, в чем он состоит.

- Я не уверена, что понимаю вас.

Он встал со скамейки и сказал:

- Пойдемте, я вам объясню.

Он привел ее туда, где под большим деревом с незнакомыми листьями сидели Пуг, Маркос и Доминик, и спросил их:

- Как у вас дела?

Пуг сказал:

- Мы снова и снова пытались решить эту проблему, но не смогли ничего придумать. Не знаем, что делать дальше.

- Это легко, - сказал Накор.

Брови Маркоса поползли вверх.

- О, в самом деле? Не мог бы ты поделиться с нами своей находкой?

Накор кивнул и, ловко завернув ноги кренделем, сел на землю.

- Мы должны укрепить то, что сломано.

Доминик сказал:

- Именно этим и занимался орден ишапианцев.

- Я знаю, - сказал Накор. - Я это и имею в виду. Но, видите ли, вам понадобится время, чтобы вернуть мертвого бога. Это - не легкая вещь.

Глаза старого аббата сузились.

- Спасибо за понимание, - сказал он сухо.

- Но с одним из бедствий надо что-то делать немедленно! - сказал Накор.

- С каким же? - спросил Пуг.

- Ну, есть одно такое, - ответил Накор, - демоны. Нельзя допустить, чтобы они тут бегали. Слишком много от них неприятностей. Даже маленькие очень опасны.

- Я помню, как волшебники Мурмандамуса когда-то давно, перед тем, как было подавлено Великое Восстание, вытащили на свет несколько крылатых демонов. Это тогда уже должно было меня насторожить, но я думал, что они использовали обычное заклинание вызова, - признался Пуг.

- Мы так можем всю жизнь сидеть и каяться, - сказал Маркос, - нам только волю дай. - Он посмотрел на дочь, и она ответила на его изучающий взгляд полным безразличием.

- Да, - сказал Накор. - Глупо сожалеть и каяться. Теперь ответ на ваш второй вопрос. Что касается наведения порядка, тут все просто. Мы победим Изумрудную Королеву, отправим эту армию назад по домам, убьем всех уцелевших пантатиан - потому что мы не можем изменить их природу, - и проследим, чтобы никто не добрался до Камня Жизни. Ах да, еще надо загнать всех демонов обратно в их родное царство.

- И это все? - саркастически сказала Миранда.

Доминик сказал:

- Накор, вы ставите очень интересные вопросы и предлагаете не менее интересные решения, но не могли бы вы дать нам маленький совет, как осуществить эти решения?

- Это легко, - сказал Накор. - Мы должны заткнуть дыру.

- Какую дыру? - спросил Маркос.

- Ту, через которую к нам проникают демоны. А то это уже становится навязчивым.

Пуг вздохнул:

- Он прав. Армия Изумрудной Королевы - катастрофа, но по сравнению с масштабным вторжением демонов она покажется потасовкой подвыпивших гуляк.

- Я думаю, это может подождать, пока мы не нанесем поражение Изумрудной Королеве, - сказал Накор. - То, что мм видели, свидетельствует о том, что демоны еще не проникли в наш мир, и пока они влияют на Изумрудную Королеву, она здесь за них. Всем нам известно, что как только она получит Камень Жизни, то использует его, чтобы открыть путь демонам.

- Что мы упустили? - сказала Миранда.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Пуг.

- Не знаю, - ответила Миранда. На лице ее ясно читалась тревога. - Но где-то что-то мы пропустили. Например, почему мы не можем атаковать флот захватчиков над самым глубоким местом океана и потопить его?

- На их кораблях полным-полно пантатианских жрецов, - сказал Накор. - Возможно, в отдельности они не обладают могуществом Пуга или Маркоса, но все вместе...

- Пуг может уничтожить их в считанные мгновения, - перебила Миранда. - Я видела, что он сделал в Небесном Граде, - а я не новичок. Я два столетия изучаю магию, но это выходит далеко за пределы моих возможностей.

Маркос кивнул:

- Он вторгся в мой разум... в разум Сарига и выдернул меня оттуда, как пробку из бутылки. Это вам не карточный фокус.

Пуг сказал:

- Не так все просто.

- Нет, именно ток просто, - сказала Миранда. - Если мы ничего не предпримем, погибнет много народу.

- Что, если мы ошибаемся? - спросил Пуг. - Что, если мы умрем, ничего не добившись?

- Вся жизнь - риск, - ответила дочь Маркоса, и на секунду Пугу показалось, что она просто копия своего отца.

- Если мм погибнем, - сказал Пуг, - тогда ничто не помешает Изумрудной Королеве завладеть Камнем Жизни.

- Есть еще Томас, - напомнила Миранда.

Пуг некоторое время обдумывал ее слова, потом сказал:

- Сначала мы должны удостовериться, что Томас знает, что мы собираемся делать.

- Согласен, - сказал Маркос.

- Пошлем к Томасу Накора и Доминика, - предложил Маркос.

- Нет! - сказал Накор. - Я хочу видеть, что вы собираетесь делать.

- Похвальное любопытство, - сказал Пуг, - но мы собираемся встретиться с тем, что может устрашить любого храбреца. - Накор начал было возражать, но Пуг предостерегающе поднял руку. - Ты утверждаешь, что волшебства не существует, но знаешь о действии магической силы больше любого человека в Мидкемии, кроме Маркоса, меня и Миранды.

Глаза Накора сузились.

- Я всегда хотел спросить тебя об этом, - сказал он. - Когда-то давным-давно ты велел Джеймсу сказать мне, что "волшебства не существует", заставил меня идти в Стардок, так вот - я всегда хотел узнать, зачем ты это сделал.

Пуг улыбнулся.

- Я тебе расскажу потом, когда все это закончится.

Накор снова усмехнулся.

- Очень хорошо, но прежде, чем возвращаться, мы должны решить несколько вопросов.

- Да, - сказал Доминик. - Никто не может вернутся в Мидкемию, зная о Наларе или даже пытаясь узнать о нем, и остаться невредимым. Хотя Бог Зла под замком, Мидкемия - его родной дом, и он начнет влиять на любого восприимчивого человека, так же как Сариг подчинил когда-то Маркоса своей воле.

- Ты можешь стереть память о Наларе, Доминик? - спросил Пуг. - Мы можем заблокировать свой разум, не позволяя знанию о нем выйти на поверхность, но оно останется.

Доминик кивнул.

- В нашем ордене это обычное дело, поскольку мы не можем допустить, чтобы тайну Ишапа и других Управляющих Богов знали посторонние. Если вы сделаете, как я скажу, мы покинем это место, забыв о Наларе. - Он обернулся к Маркосу. - Вы едва не сделались орудием Налара, вас защитила лишь угасающая сила Сарига. Даже покровительство Бога Волшебства не бесконечно.

- Я знаю, - сказал Маркос, - но мы должны были понять, с чем нам придется столкнуться.

- Я с вами согласен, - сказал Доминик, - хотя Отец Прелат в Рилланоне вряд ли присоединится к моим словам.

- Вы именно для этого посылали ему запечатанный сундук? - спросила Миранда.

Доминик кивнул.

- Каждый аббат в Сарте готовится к суровым испытаниям, когда настанет час увидеть аббатство в руинах. На этот случай мы готовим другое место, которое будет называться То, Что Было Сартом. Хранилище уже существует и ждет своего часа, а мы ждали только предзнаменования.

- И этим предзнаменованием оказались мы?

Доминик кивнул.

- В процессе взаимодействия с высшими богами мы постигли пределы их возможностей, так же как их силу; они связаны с нами особым образом, который можно назвать бесконтактным. Тем не менее во время нашего первого контакта мы были предупреждены, что придет некто со своими спутниками, проникнет в тайну, и тогда мир изменится. Да, ваше появление - сигнал, что мы должны начать переправлять великую библиотеку Сарта в То, Что Было Сартом.

Миранда спросила:

- И куда вы переправляете библиотеку?

- В одно высокогорное селение в Джайбоне, где она будет в безопасности.

- Ну, если Изумрудная Королева завладеет Камнем Жизни, о безопасности не может быть и речи, - заметил Пуг.

- Тогда давайте приступим к забыванию причины этого ужаса, - предложила Миранда.

Доминик велел им сесть в круг и взяться за руки, затем приказал:

- Закройте глаза и отворите для меня свой разум. Когда мы закончим, вы ничего не будете знать о Наларе. Вы будете знать только то, что вы о чем-то забыли, но от этого в вас не пробудится любопытство, скорее вы почувствуете облегчение. Вы будете знать, что вам очень важно не вспоминать об этой вещи, поскольку это чрезвычайно опасно для всего человечества. Вы будете помнить о нашем разговоре достаточно, чтобы действовать согласно намеченному плану, но все, что вы будете знать о Наларе, - это то, что где-то далеко прячется грозная опасность, которой вы должны остерегаться, но о которой никогда не должны стремиться узнать.

Доминик начал читать заклинание, и все почувствовали, что в их умы вторглась странная сила, которая начала перебирать их знания. На долю секунды каждый из них ощутил легкий дискомфорт и вспышку страха, которую немедленно сменило успокоение, и вдруг все закончилось.

- Уже все? - поморгав, спросил Пуг.

- Да, - сказал Доминик. - Вы помните то, что должны помнить, а остальное от вас надежно спрятано. Должно быть так.

Они со значением переглянулись.

- Теперь мы должны идти, - сказал Доминик.

- Сначала я отправлю вас с Накором в Эльвандар, - сказал Пуг. Он поглядел на Миранду и ее отца. - Затем мы встретимся с Изумрудной Королевой.

Томас ждал на поляне, где Тахар с Акайлой наблюдали, как действует их защита. На нем были великолепные белые с золотом доспехи. Позади стояли воины Эльвандара во главе с Калином и Редтри.

- Пора? - спросил Томас, как только они материализовались.

- Нет пока, - сказал Пуг, -но уже скоро. Свяжитесь с Каменной Горой и Серыми Башнями. Призовите пигмеев на войну. Ты знаешь, куда их вести, когда они соберутся.

Томас кивнул и стал отдавать распоряжения скороходам. Пуг предупредил его о своем прибытии с помощью мысленной связи, когда-то давно установившейся между ними. Накор с Домиником отошли от троих магов в сторонку, а Пуг подошел к Томасу.

- Мы хотим сразиться с Изумрудной Королевой, пока она не достигла нашего берега. Если мы потерпим неудачу, будет война. Ты знаешь, что поставлено на карту. Вы должны уговорить Долгана и Халфдана обратиться за помощью к Королевству.

Томас кивнул.

- Долган придет. Нас слишком многое связывает, чтобы он не откликнулся на мой зов. Халфдан придет, потому что придет Долган. - Он улыбнулся, и на мгновение Пуг под маской воина вновь увидел своего друга детства. - Доргинские карлики все не могут простить Долгану, что их не пригласили на предыдущую войну.

Пуг оглядел поляну, словно упивался спокойной красотой, стараясь запечатлеть ее в памяти. Здесь, в Эльвандаре, был ранний вечер, значит, там, где находится сейчас вражеский флот, - утро.

Пуг взял Томаса за руку и сказал:

- До свидания, друг.

Томас легонько сжал его ладонь.

- Удачи тебе. Увидимся, когда будем праздновать победу.

Пуг только кивнул.

Он подошел к Маркосу и Миранде. Они втроем взялись за руки и исчезли.

Накор сказал:

- У нас много дел и мало времени, чтобы их сделать.

Томас кивнул.

- Боюсь, что вы правы.

- Мне нужно попасть в наше аббатство в Серых Башнях, - сказал Доминик. - Оттуда братья смогут переправить меня в любое аббатство или храм на территории Королевства.

Томас подозвал одного из эльфов.

- Галаин, проследи, чтобы утром лошади были наготове. - Потом повернулся к Накору и Доминику. - Пообедайте, отдохните, а утром можете отправляться.

Накор сказал:

- Нет, мы с Шо Пи останемся здесь. Я думаю, что скоро мы здесь будем нужны.

Накор сказал это без усмешки, и Доминик спросил:

- Вы напуганы?

- Да, - сказал маленький человек. - Я знаю, почему Пуг это делает, и думаю, что это неразумно. Он хочет доказать Миранде свою любовь, и несмотря на то что она наверняка правильно оценила его силы, я думаю, что она недооценивает мощь Изумрудной Королевы и пантатиан. - Понизив голос, он добавил: - И сильно недооценивает третьего игрока.

Глаза Доминика расширились, и он потянул Накора в сторонку.

- Что вы помните?

- Все, - сказал Накор. В глазах маленького человечка вспыхнул странный огонь. - У меня, как и у вас, аббат, есть собственные средства защиты своего сознания. Эти три мага любят думать, что им известно много всяких направлений магии, но они все еще мыслят в одном направлении. Мы с вами знаем, что путей много, много способов развития. Или, если угодно, нет вообще никаких путей. Можете не волноваться, я не попаду под влияние Неназываемого.

- Кто вы? - спросил Доминик.

Лицо Накора расплылось в улыбке.

- Просто игрок, который знает несколько фокусов.

Доминик сказал:

- Если бы вы не проявили себя нашим союзником, я бы, наверное, боялся вас.

Накор пожал плечами.

- Те, кого я не считаю своими друзьями, не напрасно меня боятся, поскольку, как уже было сказано, я знаю несколько фокусов.

Сделав это загадочное заявление, Накор пошел за эльфами, а потрясенный аббат крепко задумался.

- Что теперь? - спросила Миранда.

Маркос указал вниз:

- Вот!

Трое магов парили над облаками, а далеко внизу блестели сотни миль океанских вод. Пуг посмотрел туда, куда указывал Маркос, и увидел флот Изумрудной Королевы.

- Да он огромен, - прошептала Миранда.

- Более шестисот судов, - сказал Маркос. - Ближе к семистам.

- Наверное, их строили тайком, - предположил Пуг. Он, так же как и Миранда, был в курсе того, что передавали Кэлису его агенты из Новиндуса.

- Нужен план, - сказала Миранда.

- План такой, - ответил Пуг, - я нападу на Изумрудную Королеву и ее слуг. Когда сработает западня, которую они мне готовят, вы вдвоем захватите их врасплох.

Маркос сказал:

- Нет, пойду я. Один.

Миранда начала возражать, но Маркос сказал:

- Твоя задача вытащить нас оттуда, если ничего не выйдет. Она задумалась, и Пуг, глядя, как ветер играет ее распущенными волосами, думал, что никогда еще не видел ее такой красивой.

- Ну хорошо, - сказала она наконец.

Пуг быстро поцеловал ее и сказал:

- Сотвори заклинание возвращения.

- Куда мы направимся, если придется спешно уматывать? - спросила Миранда.

Об этом Пуг уже подумал.

- В Эльвандар, - сказал он. - У эльфов лучшие в мире целители, и они могут нам понадобиться. К тому же у них лучшая волшебная защита на случай, если кто-нибудь попытается нас преследовать.

Она кивнула.

- Просить тебя об осторожности было бы верхом глупости. - Она поцеловала отца в щеку. - Будь осторожен. - Потом она страстно поцеловала Пуга. - Останься в живых.

Пуг с Маркосом полетели вниз, и Маркос спросил:

- Кажется, я скоро стану тестем?

- Если мы все останемся живы, - уточнил Пуг.

- Вот тогда ты у меня попляшешь.

- Я очень на это рассчитываю, - сказал Пуг, и Маркос рассмеялся.

- Что ты собираешься делать? - спросил он Пуга.

- Я думаю, что лучше всего идти в открытую. Уверен, что они ждут моего появления где-нибудь между этим местом и Проливами.

- Может быть, они ждут, что ты появишься в Проливах?

- Это слишком поздно. Если я потерплю неудачу, не останется времени на вторую попытку, а если я появлюсь сейчас...

- Что я должен делать?

- Будьте готовы отвлечь их на себя. Они понятия не имеют, что вы вернулись... надеюсь. Если увидите, что дела мои плохи, постарайтесь сделать так, чтобы я мог удрать, но не подвергайте себя опасности; положитесь на Миранду, она нас вытащит.

- Я буду делать то, что должен, - сказал Маркос.

- Тогда приступим, - сказал Пуг.

Он исчез, но волшебник знал, что Пуг пытается как можно ближе подобраться к кораблю, на котором плывет Изумрудная Королева. Маркос настроил свои органы чувств и обнаружил Пуга. Тот был уже у цели.

Пуг ринулся на авангард флотилии. Спереди эскадра была построена клином. По двадцать судов охраняло армаду с обоих флангов. Тыл составлял эскадрон быстроходных военных кораблей, которые постоянно лавировали, чтобы в случае надобности вырваться вперед и оказать поддержку с обеих сторон.

Пуг увидел корабль Изумрудной Королевы в самом центре огромной группы транспортных судов. Волшебное зрение помогало Пугу определить его местонахождение.

Словно сквозь магический кристалл, сквозь линзу своего волшебного восприятия он увидел, как она сидит на троне, установленном в средней части судна - переваливающейся с боку на бок шестивесельной галеры. Вокруг нее в почетном карауле стояли самые мерзкие твари, каких Пугу доводилось видеть. Все они источали отвратительные миазмы, которые тянулись за кораблем словно клубы дыма.

Рядом с Королевой стояло двое мужчин. Справа от нее - человек, которого Пуг решил считать генералом Фейдавой. В лице или поведении этого человека не было даже намека на мягкость. Он казался высеченным из камня. Голова его была обрита, за исключением единственного клока волос на макушке, который ниспадал ему на спину. Лицо его покрывали шрамы, и Пуг узнал их по описаниям тех, кто сражался с вождем моредхелей Мурадом, когда принц Арута узнал с помощью Серебряного терновника, что он должен спасти жизнь своей суженой.

По другую сторону от Королевы стояла закутанная фигура, судя по всему, пантатианина. Пуг не мог разглядеть черты скрытого капюшоном лица существа. Он осторожно направил на судно волну энергии, пытаясь обнаружить ловушку. Он уловил поток связи между кораблем и другими агентами, как далекими, так и близкими. И еще были заклинания обнаружения, которые он с легкостью избежал.

Все это было подозрительно, и он стал изучать то, что находилось за этими заклинаниями. Как он и подозревал, под ними оказался целый слои хорошо замаскированных заклинаний, которые он едва не задел.

Он изучал обороноспособность врага и готовился к атаке.

Пуг собрал свою энергию воедино, решив взрывать корабль. А потом можно будет разделаться и с остальными. Вобрав в себя побольше энергии, Пуг ощутил, что его прощупывает чья-то неизвестная энергия из неизвестного источника.

Вдруг на корабле началась беготня. Несколько закутанных фигур выскочили на палубу и начали выкрикивать заклинания защиты.

Но они опоздали, поскольку Пуг уже произвел мощный взрыв магической энергии такой силы, что можно было превратить судно в погребальный костер. Темно-красный шар пламени, сорвавшись с кончиков пальцев волшебника, подобно смертоносной комете несся к судну Изумрудной Королевы. Раздался оглушительный взрыв, но, как только мелькнула вспышка, Пуг внезапно почувствовал, что совершил ошибку.

- Бегите! - просигналил он Маркосу и Миранде. - Это западня!

Шаровая молния его энергии столкнулась с оборонительным заклинанием, вплетенным в самую ткань корабля. Это была самая тонкая работа пантатиан, которую Пугу доводилось видеть за долгие годы знакомства с ними. Ткань парусов, осмолка палубы, гвозди в обшивке и рангоутное дерево - все было пропитано противомагией. И заклинания обнаружения, и речитатив пантатианских жрецов были не более чем маской, скрывающей красноречивые следы этого тонкого волшебства.

Защита Пуга еле держалась, когда его собственное волшебство обернулось против него. Шаровая молния полетела вспять, стремясь к своему источнику. Разъяренная энергия ослепила и оглушила его, он едва не потерял сознание. Но он рефлекторно отпрянул от корабля, и, когда алые языки пламени охватили волшебника, его невероятная сила и инстинкт уберегли его.

Потом жрецы сами начали атаковать, и Пугу пришлось туго.

Странный призрак явился Пугу, когда он пытался увернуться от очередной волны боли.

- Крошка маг! Неужели ты возомнил, что мы не заметили твоего жалкого маневра? Ты всего лишь пешка в игре такого размаха, какой тебе и не снился. Теперь умри!

В этот миг Пуг увидел лицо своего истинного врага. Вместо Изумрудной Королевы на золотом троне восседал демон. От его когтистой лапы к волшебным ошейникам, надетым на пантатианина и генерала Фейдаву, тянулись мистические цепи. Было видно, что он управляет своими приближенными, как марионетками, и вид у них обоих был беспомощный.

- Я - Якан, и я буду здесь править!

Боль пронзила каждую клеточку Пуга, броня окончательно отказала и разлетелась в пыль. Одежда на нем вспыхнула, и в тот же миг загорелись волосы и кожа. Из обожженных легких вырвался крик, глаза остекленели от жара. Он пытался убежать, но боль была так сильна, что он потерял контроль над своим телом. От боли его покинул разум, и последнее, что запомнил Пуг, погружаясь в темноту, это ощущение, что он кувыркается в воздухе.

Потом его подхватили чьи-то руки, и он издал стон. Его несли наверх, и каждое движение причиняло ему невыносимые страдания. Маркос приказал Миранде:

- Забери нас отсюда, живо!

Даже прохладный воздух жег опаленную кожу Пуга, и тут он отключился.

- Он будет жить? - с тревогой спросила Миранда.

- Я не знаю, - ответил Тахар.

Доминик и Натан в ужасе смотрели на обугленного Пуга. Тело его почернело и дымилось, а в нескольких местах белели обнажившиеся кости.

Акайла сказал:

- Это чудо, что он до сих пор жив.

Накор протолкался вперед и проговорил:

- Жизнь сильна в этом человеке. Она цепко за него держится. Мы должны ей помочь.

Накор поднял руки над головой и произнес заклинание. Он опустил руки Пугу на грудь, туда, где сердце, и сказал:

- Мне нужна вся ваша сила.

Эльвандарские Ткачи заклинаний начали прясть свою магию. Доминик присовокупил к ней свое заживляющее заклинание, самое мощное, какое он знал.

Накор почувствовал, как мощный поток энергии полился вниз по его рукам в грудь Пуга. Под ладонью правой руки Накора сердце Пуга забилось сильнее, впитывая живительную силу как губка.

Этот поток чуть не раскалил самого Накора, но он сосредоточился и попытался разглядеть, как энергия распределяется в теле Пуга.

- Кто-нибудь, положите руку ему на голову, - сказал он.

Акайла немедленно выполнил его указание, и Накор закрыл глаза.

Все больше эльфов собиралось на поляне, чтобы посмотреть на исцеление раненого. Томас пробился сквозь кольцо наблюдателей и подошел к своему другу. Накор открыл глаза и сказал:

- Хорошо. Положите руки ему на горло. Он обжег легкие, и мне нужна помощь.

Он вновь закрыл глаза и направил энергию в тело Пуга. Шло время, ночь уступила дню, а они все трудились, стоя перед ним на коленях, и вливали в умирающего свою животворную энергию и древнюю магию эльфов.

Около полудня Накор пошатнулся и почувствовал, как его запястье обхватили знакомые руки.

- Учитель? - послышался голос Шо Пи.

- Со мной все в порядке, - сказал Накор. - Мне только нужно немного отдохнуть.

- Я вас сменю, - сказал ученик Накора и, заняв место своего наставника, положил руки Пугу на грудь.

К Накору подошла Миранда, и по тому, как покраснели ее глаза, он догадался, что она плакала.

- Он будет жить?

Накор сказал:

- Я не знаю. Человек меньшей силы умер бы мгновенно. Самые сильные умерли бы теперь, но он каким-то образом еще цепляется за жизнь. - Он посмотрел на человека, лежащего на траве, и сказал: - Теперь он кажется очень маленьким и уязвимым, не правда ли?

- Да, - с трудом проговорила Миранда.

Накор вздохнул. Было очевидно, что он истощен.

- Чем дольше он цепляется, тем больше шансов, что он выкарабкается. Мы все отдаем ему свою энергию, и пока у него есть воля к жизни, он продолжает жить. Я как-то говорил Николасу, что в одних людях жизнь слаба, а в других она сильна. В нас с вами или в вашем отце она сильна настолько, чтобы ее хватило на долгие годы нашего существования, но в Пуге ее еще больше. - Пытаясь успокоить Миранду, он добавил: - Я думаю, что он выживет.

Миранда внимательно посмотрела ему в глаза.

- Ведь на самом деле вы так не думаете?

Накор пытался изобразить усмешку, но ему это не удалось.

- Нет, не думаю. Мы сделаем все от нас зависящее, но ни одному человеку еще не удавалось выжить после таких страшных ран. - В глазах его мелькнуло горькое сожаление, но он тут же скрыл его под личиной своей обычной веселости. - Но откуда мне знать? Я всего лишь игрок, который знает несколько фокусов, а Тахар и другие Ткачи заклинаний стараются изо всех сил. - Он ласково потрепал ее по руке. - Я уверен, что он поправится.

Она заглянула ему в лицо и поняла, что эти слова просто блеф, но оценила его жест и, кивнув, отошла к своему отцу.

Накор смотрел ей вслед, потом взглянул на Пуга: потрескавшаяся кожа, почерневшие руки и ноги, влажные язвы по всему телу.

- Но если он выживет, то пройдет еще немало времени, прежде чем он снова сможет сражаться.

Шли дни, а состояние Пуга осталось без изменений. Ткачи заклинаний, Накор и Шо Пи поочередно вливали в бездыханное тело свою живительную энергию. Только истощение заставляло их отойти от него.

Накор, который опять полдня держал вахту у постели больного, подошел к костру, возле которого ужинали Маркос и Миранда, и тяжело сел рядом с ними.

- Как он? - спросила Миранда.

- Все по-прежнему, - сказал Накор, покачав головой. - Я боюсь, что он слабеет.

На глазах у Миранды выступили слезы.

- Он не поправится?

Накор пожал плечами.

- Я не знаю. Может быть, пройдет еще много времени, прежде чем мы это узнаем.

Маркос обнял свою дочь за плечи.

- А времени у нас совсем немного, не так ли?

Накор покачал головой.

- Так. И перед нами еще одна загадка.

Маркос сказал: "Да".

- Я хочу поспать часок-другой, а потом нам нужно будет посоветоваться с королевой и Томасом.

- Я согласен, - сказал Маркос.

Они встали и отправились спать. Накор, не удержавшись, опять подошел к Пугу. Волшебник лежал неподвижно, и только грудь его едва заметно вздымалась под рукой Шо Пи. Возможно, Накор выдавал желаемое за действительное, но ему показалось, что дыхание Пуга стало чуть-чуть ровнее и глубже. И вновь он подивился силе маленького волшебника и его воле к жизни.

Агларана оглядела всех присутствующих и сказала:

- Тахар говорит, что Пуг будет жить. Пройдет немало времени, прежде чем к нему вернется сознание, и еще больше, прежде чем он выздоровеет, но наше искусство способно восстановить его кожу и волосы, срастить переломанные кости и заживить раны.

На лицах присутствующих, в особенности на лицах Томаса и Миранды, явственно отразилось облегчение.

Маркос сказал:

- Пуг был прав, а мы заблуждались.

Было видно, что Миранда казнит себя за то, что Пуг предпринял эту попытку.

- Это я виновата.

- Здесь нет виноватых, - сказал Накор, - или, скорее, виноваты все. Никто не заставлял Пуга, вашего отца и вас нападать на Изумрудную Королеву. Мы считали, что это опасно, - так и оказалось.

- Они были подготовлены лучше, чем мы ожидали, - сказала Миранда.

- Дело не только в этом, - сказал Маркос. - Ты была далеко от сражения и не видела того, что видели мы с Пугом.

- Чего же?

- Женщина, которая была твоей матерью, - всего лишь оболочка, иллюзия. Я подозреваю, что она давно мертва. Существо, стоящее во главе этой армии, - демон. Он назвал себя Яканом.

- Якан? - удивился Накор.

- Вы слышали о нем? - спросила Миранда.

- Кое-что слышал, - сказал маленький человечек. - Это капитан демонов, не такой большой, как Тугор, Первый Слуга Маарга, Правителя Пятого Круга, но один из известных.

Тахар спросил Накора:

- Мы один или два раза за всю историю нашей расы встречались с этими тварями. Откуда же тебе, человеку, о них стало известно?

Накор пожал плечами.

- То тут что-нибудь услышишь, то там.

Миранда сказала:

- Вы меня приводите в бешенство.

Накор усмехнулся:

- Ваша мать, когда мы были женаты, часто повторяла эти слова. - Он вздохнул. - Жаль, что вы не моя дочь.

- Не жалей, - сказал Маркос.

Все вдруг засмеялись, и каждый понимал, что это смех от радости за возможное выздоровление Пуга. Потом Накор посерьезнел.

- Около ста лет назад я забрался в Зал Миров и побывал в мире Честного Джона. Это славное место для игрока. - Он сделал кислую физиономию. - Там трудно мухлевать. Так или иначе, там я услышал кое-что о демонах.

- Как-то? - прищурившись спросил Маркос.

- Ну, например, о том, что кто-то их баламутит, и они уже пытались разрушать преграды между Пятым Кругом и более высокими царствами.

- Кто-то пробивает им дорогу, - предположил Маркос.

- Вот это меня и беспокоит, - сказал Томас. - В воспоминаниях валхеру мы воевали с демонами, и из наших противников сильнее их был только Господин Ужаса. Но Господин Ужаса и демоны заключены в далеких мирах, и если они возникают здесь, что во время Войны Провала, что теперь, - значит, за всем этим стоит кто-то очень могущественный.

Маркос и Миранда переглянулись.

- Я чувствую, что мы кое-что знаем... - начала Миранда.

- Знали, - поправил Маркос. - В этой игре участвуют большие силы, но я понимаю, что наши возможности ограничены. Я предлагаю наметить дальнейший курс действия.

Томас сказал:

- Очевидно, что флот хорошо защищен и повторять попытку Пуга бессмысленно.

- Согласен, - сказал Маркос. - Они могут не знать наших с Мирандой способностей, но они наверняка знают, что у Пуга есть сильные союзники, и будут настороже. Этот демон, который занял место Изумрудной Королевы, не может быть большим лордом среди демонов, но судя по тому, что мне удалось разглядеть, он имеет полную власть над своими подчиненными.

- Мы должны учитывать риск того, что в Мидкемию может проникнуть еще несколько демонов. Мы должны думать прежде всего об этой опасности, а о вторжении пантатиан пусть беспокоятся те, кто лучше к нему подготовлен: принц Патрик, герцог Джеймс и рыцарь-маршал Уильям.

- Так мы и сделаем, - сказал Томас, - но и без поддержки мы их тоже не оставим.

- Само собой, - сказал Маркос. Он встал и вышел на середину круга. - Поскольку Пуг ранен, я должен снова возглавить эту борьбу.

Агларана сказала:

- Много лет назад вы помогли защитить наш дом, Маркос. Ваша мудрость всегда встретит здесь радушный прием.

Маркос сгреб бороду в кулак.

- Моей мудрости в последнее время чего-то не хватает, леди. Прежде у меня был дар Сарига видеть будущее и способность перемещаться во времени. Но с тех пор, как наша связь прервалась, боюсь, у меня есть только представление о том, что делать дальше.

- Что ж, мы должны найти Провал и закрыть его навсегда, - сказала Миранда.

- Возможно, вы должны осмотреть то место, где Кэлис и Миранда нашли те экспонаты, - предложил Тахар. - Я изучал предметы, присланные Кэлисом, и хотя не могу назвать чужеродную силу, которая их коснулась, я могу утверждать, что она обладает огромной мощью. Вероятно, это демоны, и, вероятно, именно оттуда они проникают в наш мир.

Акайла кивнул в знак согласия.

- Несомненно. Тахар и все Ткачи заклинаний показали, что это магия огромной силы и сложности. Она тщательно скрыта, чтобы никто не разгадал ее происхождения.

Маркос сказал:

- Похоже на правду.

- Я пойду с вами, - сказал ему Томас.

- Я думала, что вы никогда не покидаете Эльвандар, - сказала Миранда.

- Я поклялся никогда не уезжать без крайней необходимости. - Томас повернулся к жене. - Час настал.

Лицо королевы было непроницаемым, но все же глаза ее выдали. Агларана спокойно произнесла:

- Я знаю.

Томас спросил Маркоса:

- Не вызвать ли нам дракона?

- Нет, - ответил Маркос, - Миранда знает, где вход в пещеры. Если ты дашь мне направление, - сказал он дочери, - я смогу забросить нас туда.

Миранда сказала:

- В этом нет необходимости. Я сама справлюсь.

Томас подошел к жене.

- Жди меня и храни надежду в сердце. Я вернусь.

Никто не проронил ни слова. Томас ушел переодеваться, и когда он вернулся, при взгляде на него даже Маркос испытывал невольный трепет, хотя ему уже доводилось видеть его в доспехах.

На Томасе были золотые латы, шлем и кольчуга. Его белый плащ с вышитым золотом драконом был перехвачен черным поясом, и башмаки тоже были черные. Зато ножны были белые, словно вырезаны из слоновой кости, но они были пусты.

Калин подошел к отчиму и протянул ему свой меч.

- С возвратом, - сказал он.

Томас взял меч и, кивнув Калину, убрал его в ножны.

- Я скоро верну его тебе, - сказал он. - Пойдемте. Пора. Миранда встала, взяла его и Маркоса за руки, закрыла глаза, и они исчезли.

Редтри посмотрел на пустое место и сказал:

- Пока я не видел его в этих доспехах, у меня были сомнения. Но он - валхеру.

- Не совсем, - уточнил Акайла. - И мы все должны благодарить за это судьбу.

Никто ничего не сказал.

Когда они прибыли в горы, там завывали злые ветра. Миранда замигала - яркое солнце после прохладного вечернего света Эльвандара слепило глаза.

- Там. - Она указала на вход в пещеру.

Они направились к темному отверстию в скале и вошли в него. Как только они оказались внутри, шум ветра прекратился, и Томас сказал:

- Я в темноте вижу, но как быть с вами?

Маркос поднял руку, и нимб света окружил его, освещая свод пещеры. Он огляделся по сторонам.

Миранда сказала:

- Этот туннель я нашла случайно. Болдар Кровавый убил нескольких змеиных воинов, которые пытались преградить нам путь, и я заметила наверху слабый свет.

При упоминании о наемнике из Зала Миров Маркос сказал:

- Да, его меч бы нам сейчас не помешал.

- Не говоря уже об остальном экзотическом оружии, - подхватила Миранда.

Маркос еле слышно пробурчал:

- Только не за ту цену, что он заламывает.

Томас рассмеялся.

- А ты еще сохранил свое чувство юмора, дружище.

- Ну ладно, - строго сказала Миранда, - найдете еще над чем посмеяться. Нам сюда.

Она провела их в низкий туннель, в котором Томасу пришлось передвигаться по-утиному. Они боком протиснулись сквозь узкую щель в другой туннель, находившийся примерно на шесть футов ниже первого.

Когда они спрыгнули на пол второго туннеля, Маркос с чувством произнес:

- Это просто чудо, что ты заметила вход.

Миранда сказала:

- У меня был побудительный мотив. Болдар - исключительный боец, но он остался жив только потому, что мы отбивались от врагов, отступая по этому узкому лазу. Иначе мы бы не выбрались отсюда живыми.

Маркос посмотрел вокруг. В проходе валялись кости и еще какая-то штука, вроде рукояти меча.

- Кто-то тут уже прибрался.

- Любители падали? - предположил Томас.

- Возможно, - ответил Маркос и спросил Миранду: - Куда идти?

Она молча показала рукой и пошла вперед.

Дважды они останавливались, чтобы отдохнуть, хоть и не настолько сильно устали, чтобы делать длительный привал. Один раз они открыли небольшой мешок со съестными припасами, который нес Маркос. Во второй раз отхлебнули из бурдюка, который несла Миранда.

Так они достигли первой главной галереи пантатиан.

- Рядом что-то есть, - сказал Томас, понизив голос.

- Я тоже чувствую, - сказал Маркос.

- Значит, у нас полное единодушие, - подытожила Миранда. - Нам туда.

Она показала на зал, теперь покрытый слоем пыли, но во время ее последнего визита набитый мертвыми и умирающими пантатианами.

- Туда, - сказала она. - Мы вошли в тот зал и увидели демона, который сражался с пантатианами, - Она показала на уступ, который обегал галерею у них над головами. - Мы перешли по этому уступу и в этом месте спустились по веревке. - Там, куда она указала, выделялась низкая дверь, распахнутая настежь.

- Несколько саауров и пантатиан пытались возражать, и нам пришлось оружием прокладывать себе дорогу вон к тому коридору, - прокомментировала она, оглядевшись по сторонам. - Я не и осознавала, что мы делаем петлю, когда рвалась в этот проход.

Томас сказал:

- Когда-нибудь я расскажу вам о том, как привидение гоняло меня по древнему Мак Мордан Кадалу. Я выжил только благодаря тому, что заплутал и оно потеряло меня в лабиринте.

- Я вообще поражаюсь, как ты тут ориентируешься. Ты была здесь всего один раз, к тому же больше года назад.

Миранда сухо заметила:

- Когда твоя жизнь в опасности, еще и не такое запомнишь.

Она подвела их к открытой двери.

- Там мы и нашли эти вещи.

Томас сказал:

- Мы можем сходить туда позже. Я хотел бы выяснить, что или кого мы почувствовали оттуда. - Он указал на вход в туннель, через который они с Кэлисом входили сюда в прошлом году.

- Этот ход ведет к центральному коридору, большой вертикальной шахте, которая идет из недр горы к вершине.

- Я знаю, - сказал Томас. - Это общая особенность подземелий валхеру. Иначе дракон никак не попадет в центральное помещение.

Миранда повела их вперед, и скоро они уже шли по очередному темному коридору.

Они не следили за временем и продолжали идти без остановок. Два раза Маркос спрашивал Миранду, не хочет ли она отдохнуть, но она отвечала саркастическими замечаниями. После второго отказа Маркос решил больше не спрашивать.

Миранде очень хотелось воспользоваться для перемещения своей волшебной силой, но был слишком велик риск пропустить что-нибудь важное. К тому же, не зная точно, куда следует перемещаться, можно было ненароком очутиться в толще скалы.

Они спустились в большую шахту, которую описывала Миранда. Казалось, из горы вынули сердцевину, выточив по краям наклонные пролеты, спирально спускающиеся на дно. Эти пролеты не были огорожены, и порывы ветра были настолько сильны, что едва не стаскивали человека с бокового пролета в пустую середину. Некоторые камни покрывала резьба, назначение которой было известно разве что Томасу. Маркос думал, что надо будет как-нибудь спросить его об этом, но в данный момент обстановка не располагала к пустым разговорам.

Они вошли в другой туннель, - который пересекал шахту, и почувствовали слабый неприятный запах.

- Это близко, - прошептал Томас, когда они вошли в большой зал.

Маркос фыркнул, поняв, что зловоние вызвано каким-то разложением.

- Логово? - прошептал он в ответ.

Томас вытащил меч из ножен и пошел первым. Маркос пропустил Миранду вперед и занял позицию в хвосте процессии. Воин в золотом облачении первым вышел на большую галерею у самого дна круглой шахты.

Маркос увидел, что Миранда вдруг отпрянула в сторону, уступая ему дорогу, а Томас издал боевой клич и спрыгнул вниз. Маркос подбежал к краю и застал зрелище, которое заставило его на минуту умерить свою прыть.

Какая-то тварь, сидя на корточках, глодала кость. Она была окутана черным сиянием с зеленоватым отливом. На спине у диковинного существа были большие перепончатые крылья, а его голова была чем-то похожа на крокодилью, только серого цвета и с оленьими рогами. Если на черепе у него и была кожа, то она так туго обтягивала кость, что с первого раза ее было не разглядеть, а голова находилась под таким углом к шее, чтобы бесчисленное множество зубов всегда было на виду.

Мощные плечи переходили в длинные руки с жуткими когтями, каждый из которых был размером с кинжал.

- Демон, - вымолвила Миранда.

Как только Томас приземлился на каменном полу, Маркос начал читать заклинание, которое должно было ошеломить существо. Демон поднялся, и оказалось, что он на целую голову выше воина в золотых доспехах, и на миг Маркос встревожился за Томаса.

Но вместо того чтобы нападать, существо прижалось к стене и заговорило.

Одно-единственное слово - на неизвестном Миранде языке - произвело мгновенный эффект на Маркоса и Томаса. Маркос оборвал заклинание на полуслове, а Томас изменил направление удара, повернув клинок так, чтобы меч Калина не задел демона. Клинок ударил в камень рядом с демоном, прорезав глубокую борозду в скале.

Маркос подскочил к своему товарищу, а зверюга снова повторила непонятное слово, и Томас отстранился.

- Что такое? - закричала им сверху Миранда.

Маркос стоял рядом с Томасом, не спуская с демона глаз. Демон же не шевелился, как будто ждал, и Томас сказал:

- Он сдается!

- Откуда вы знаете? - спросила Миранда.

Томас обернулся к ней.

- Он же мне кричал. Он сдается.

Миранда тоже спрыгнула, тяжело приземлившись рядом с Маркосом.

- Я говорю на двенадцати языках. Такого я никогда раньше не слыхала. Что это за язык?

Томас посмотрел на нее в замешательстве, ясно ощутив себя наполовину иноземцем.

- Это язык валхеру. Ритуальная фраза, выражающая смирение. Слуги нашей расы произносили ее вместо приветствия.

Миранда посмотрела на Томаса, потом на съежившегося демона и медленно выпустила из легких воздух, пытаясь успокоить рвущееся наружу сердце.

- Ну и дела.