Морские глубины. 3. Голос прибоя

Предисловие

По традиции позвольте мне встать на подиум и крикнуть:

– НИЧЕГО В ЭТОЙ КНИГЕ НЕ ПОДЧИНЯЕТСЯ ЗАКОНАМ НАУКИ!

Нужно ли трогать диких животных на дне океана? Нет, леди и джентльмены. Оставьте зверушек в покое. Не подносите руку к морде акулы и уж точно не ныряйте никуда без профессионального проводника.

Декомпрессия? Не существует такого в этом мире. Подводное давление – это единственное, для чего я не смогла придумать сюжетное объяснение, не меняя при этом всю историю.

Да, я знаю: это книжка про секс с монстрами, где приходится думать, и отношения развиваются медленно, и по всем этим причинам я могла бы придумать решения и понаучнее. Но суть в том, что люди – очень, очень мягкие кожаные мешочки – и на суше-то выживают с трудом.

Так что.

*Пожимает плечами*

Хотелось бы мне, чтобы мы были покрепче, но что есть, то есть.

Глава 1

«Я надеюсь, ты знаешь, какое ты ничтожество».

Этот голос постоянно возвращался к ней в моменты тишины.

Один и тот же голос, не дающий покоя. Шипение ее отца за секунду до ареста. Эйс, конечно, арестовывали неоднократно. Но эти слова она услышала еще в самый первый раз, когда отец осознал, что дочь уже не исправить.

Не то чтобы на Бете у них было много возможностей. Он был человеком немногословным и бесталанным, поэтому перебивался мелкими подработками, с которыми кто угодно мог справиться. И которые не приносили денег. Мать они уже много лет как не видели, так что справляться со всем приходилось Эйс и ее сестре.

Лаура. Самая красивая девчонка на всей Бете, которой никогда не приходилось ни о чем волноваться, потому что за ее плечом всегда стояла боевая псина-сестра.

Эйс со вздохом потрясла головой, пытаясь прогнать старые воспоминания. Сейчас от них не было никакого толка. Надо было сосредоточиться на дроиде в руках и его починке.

Но голоса ее не покидали.

«Видали сеструху Лауры сегодня? С каждым днем все больше на мужика похожа». – «На мужика? Да не смеши меня. Ну да, плечи огромные, зато задница-то какая. И ляхи ого-го». – «А рожа ее тебя не смущает?» – «Ну так ты со спины бери, какие проблемы!»

Гуляя с Лаурой, Эйс такие обрывки разговоров слышала ежедневно – и они никогда ее не задевали. Пока то же самое не начал говорить ее отец. Вот тогда внезапно стало не плевать.

Сняв очки, Эйс потерла глаза и тут же раздраженно зашипела, размазав по лицу что-то мокрое и жгучее. Масло. Все пальцы были в масле, потому что она постоянно чинила проклятых дроидов. Даже умыться забывала иногда. Но в этом же вся ее проблема, так?

Мартышка в масле. Так ее прозвали еще до финального ареста, с тех пор и прилипло. Мартышка в масле посреди Гаммы – города, куда всех нарушителей отправляли гнить заживо.

По стеклу перед ней легонько постучали, и Эйс вернулась в настоящее. Это не Бета, где все над ней смеялись. Это часовая башня одного из столбов Гаммы. Эйс делала свою работу. Только для этого она и была нужна.

Ее комната была завалена запчастями и деталями от дроидов. Металлические шпульки, провода, панели – все это хаотичными кучами раскидано по полу. Хоть какое-то ощущение дома во всем помещении навевала лишь маленькая койка в углу – но как еще получилось бы сделать из этого места дом? Бывший чердак, пустой, с помятым металлическим полом и толстыми балками вместо стен и потолка, – вот и все.

Эйс такое жилье выбрала за огромное круглое окно. Когда-то, когда Гамму впервые построили, этот город был символом многочисленных и неоспоримых художественных талантов. Но потом его затопило, а остатки превратили в огромную тюрьму. Скорее, даже эксперимент – посмотреть, получится ли безнаказанно выкидывать сюда людей за что-то полегче убийства.

Круглое окно пересекали длинные металлические плашки, делая его похожим на часы. Именно за это Эйс и прозвала свою башню часовой. И сейчас за этим самым окном завис маленький дроид.

Цилиндрический корпус сантиметров тридцать в длину, большие плавники по бокам, удерживающие его на месте. Так себе конструкция, но она его смастерила с одной единственной целью.

Подбежав к стене, Эйс ударила по кнопке, чтобы схватить дроида механической рукой. Понадобилось немало терпения, чтобы наладить всю эту механику – инженером Эйс не была, – но в конце концов дроид был пойман. Втянув его внутрь сквозь отдельную камеру под давлением, она наконец-то заполучила робота в свои руки.

– Вот и ты, – пробормотала Эйс, пронося мокрую железку в дальний угол комнаты, где была обустроена мастерская. – Несколько недель уже тебя не видела.

Грохнув дроида на стол, она даже не обратила внимания на льющуюся на пол воду. Ей нужен был только чип в основании. На нем содержалась небольшая, но критически необходимая ей для выживания информация.

Сжав чип в застывших пальцах, Эйс вставила его в другой, похожий на коробочку дроид и жадно уставилась на зернистый экранчик.

Ее сестра стояла в своей комнате. С тех пор как Эйс последний раз ее видела, Лаура стала неплохой садовницей. На записи ее окружало так много растений, а сама она выглядела такой счастливой. Последнее время она всегда улыбалась. Комната была украшена в стиле ар-нуво, и Лаура сидела на лавочке в окружении высеченных на стенах золотых людей, улыбаясь цветам вокруг.

Вот ради чего Эйс все отдала. Чтобы выбить сестре шанс быть кем-то другим, а не технарем в масле, как она сама.

Коснувшись пальцем экранчика, она послала воздушный поцелуй единственной, кто не отрекся от нее даже после всех провалов.

– Люблю тебя, Лаура. Скоро увидимся.

Эти слова Эйс повторяла каждый раз, когда дроид возвращался с новыми видео сестры. Удивительно было, что робота до сих пор не подорвали. Жителям Гаммы вообще-то не полагалось иметь связь с кем-то за пределами города.

Но она это правило уже нарушила столько раз, что было не сосчитать. Почему бы не добавить еще парочку?

Отпустив дроида, пока его не успели хватиться, Эйс вернулась к своей основной работе.

– Ах да, – пробормотала она, садясь и глядя на сломанного дроида. – Ты к вечеру должен быть в полном порядке.

Одной ей с этим точно было не справиться. Убрав руку в карман, Эйс достала цепочку магнитных шариков, которые на самом деле были кое-чем гораздо более интересным. Все преступники считали, что она носила с собой четки. Но Эйс была куда хитрее.

– Не спишь, Тэра?

Всего бусин было пять. При звуке своего имени все они повернулись посмотреть на Эйс. В бодрствующем состоянии Тэра была больше похожа на горсть маленьких глазных яблок.

Улыбнувшись, Эйс спросила:

– Хочешь починить болтовой дрон?

Вот теперь дроид точно проснулся. Бусины покатались в ее ладонях, отсоединились друг от друга и разбежались в разные стороны. Самое гениальное ее творение. По-хорошему Тэра была пятью отдельными дроидами – благодаря магнитам и жестким дискам внутри каждого, она могла цепляться за все металлическое, свободно кататься по полу и таскать за собой то, что схватила. За несколько секунд она уже успела собрать все необходимое для починки дрона.

– Как же с дроидами легко все делать.

За это Эйс их так сильно и любила.

Она с головой погрузилась в работу, восстанавливая дрона с помощью винтов и молотка, пока он не стал почти как новенький. Звуки работы прогнали из головы лишние воспоминания, осаждавшие ее память. Когда рядом гремит металл и жужжит автоматическая отвертка, думать становится просто нереально.

– Готова маленькая пакость, – пробормотала Эйс, лишний раз проверяя, что дрон выключен, и опуская его на пол.

Болтовой дрон стрелял электрическими болтами во все, что шевелилось в поле его зрения. Для выживания на Гамме такое оружие было просто необходимо. Здесь водилось слишком много людей с переизбытком агрессии, чтобы оставаться незащищенным.

Эйс встала, хрустнула позвоночником и, остановившись перед окном и глядя на воду и башни города, стала ждать, пока в отсиженной заднице восстановится кровообращение. Говорили, что когда-то эти башни были похожи на небоскребы былых времен, что бы это ни значило, и были соединены стеклянными мостами. Теперь каждый мост охраняла преступная группировка, заведующая той или иной башней.

Лучшим способом выжить было подружиться с местными бандитами, и именно это Эйс и сделала. Починить дроны, чтобы те стреляли при любой попытке перейти их мост? Не вопрос, это она может. Увеличить силу тока в болтах? Да легко. Все что угодно, лишь бы выжить. Плевать, если из-за этого кто-то помрет.

Невинных в этом городе все равно не было. У нее самой тоже руки нечисты.

Люк, ведущий в ее комнату, с грохотом распахнулся, и внутрь просунулась голова с темными жирными волосами. Мужчина улыбнулся Эйс – у него недоставало внушительного количества зубов, но почему-то она все равно не могла не улыбнуться ему в ответ.

– Закончила?

– Вот как раз.

– Отлично. Босс тебя опять к себе зовет. – Он втянул себя в люк и уселся на краю, болтая ногами. – Чего, реально закончила? Прям с усиленными болтами?

– Болты я уже давно сделала, Грегор. – Эйс упаковала все по отдельным коробочкам, чтобы болты нечаянно не активировались и не поубивали их всех цепной реакцией. – Зачем ему это все вообще?

– Не сказал. Но мне кажется, это что-то про ундин, которые к нам плывут. – Опять эта его беззубая улыбка. – Ты же вроде типа знать про это должна, не?

А это что, сегодня?

Черт. Она забыла, что это сегодня, и совершенно не подготовилась. Ундины плыли заключать с ними сделку, и она принимала непосредственное участие в переговорах. Эйс ведь уже давно с ними общалась, и это… ну, это все немного усложняло.

Странно было говорить с одним из них так же легко, как с Аней. До сих пор не знала, что по этому поводу думать. Ундина мог пользоваться технологиями. Общался с ней, как нормальный человек, задавал вопросы о вещах, которые вроде как не должны были быть им понятны или вообще известны. А потом она работала с ними вместе, чтобы развалить Альфу, а это уже было вообще удивительно.

У нее были свои причины хотеть уничтожить Альфу. У Ани, вероятно, тоже. Но ундины в этом плане оставались темной лошадкой.

– Ну да, – пробормотала Эйс, ища глазами Тэру. Собрала все бусины и убрала в карман. – Знаю достаточно, чтобы переживать. Они прямо сейчас будут?

– Ты же сама встречу назначала.

– Да знаю, знаю, просто… заработалась.

Эйс выглянула в окно, и все мысли покинули ее.

Ундины не просто плыли к ним, они уже прибыли. Было хорошо видно, как их темные тени скользят сквозь мутную воду. Своими изящными движениями они походили на китов, которых Эйс порой замечала на глубине. И они были огромные. Массивные чудища с телами мужчин и женщин. Хвосты изгибались волнами, хлестали широкими плавниками и без труда толкали существ вперед сквозь толщу воды. У всех были длинные развевающиеся волосы и пальцы с перепонками, рассекающие воду и ускоряющие движения.

– Ух ты, – прошептала Эйс, и Грегор подошел к ней.

Он тихонько присвистнул:

– Огроменные зверюги.

– Слышала, они до шести метров вырастают.

– Никогда так близко их не видел. Только вдалеке, когда они там на глубине рыскали, наблюдали за нами. – Он втянул воздух сквозь зубы и покачал головой. – Никогда не думал, что рядом окажусь. Они разве не жутко опасны?

– Ты сам видел, на что они способны.

Все видели. Один из них сдуру решил выплыть туда в одиночку. Думал, это хорошая идея, пока ундины его не поймали. Никогда Эйс не забыть, как они схватили его за руки и ноги и просто… потянули.

Он так легко порвался, словно был сделан из сладкой ваты, а не мышц, связок и костей.

– Пойдем, – сказала она, чувствуя, как в голове начинает мутнеть от одного только воспоминания. – Надо узнать, чего там босс хочет.

– Я так понял, ты за встречу отвечаешь.

– Я мало что знаю об ундинах. У меня просто был знакомый среди них.

Эйс спустилась по лестнице вслед за Грегором, закрыв за собой люк, и направилась в основной отсек их башни.

Их башня была одной из самых маленьких, но это еще не делало их слабыми. Ресурсов хватит еще на несколько поколений. Когда-то жилая и густонаселенная часть Гаммы разваливалась на части. Магазинные вывески лежали на земле, порой еще подмигивая неоном. «Парикмахерская». «Мясник». «Салон красоты». Эйс проходила мимо них так часто, что уже и не замечала. Все витрины были пусты, лампочки свисали с потолков, провода из стен уже выдрали. Полезные они были, эти салоны и магазины, но только как источники запчастей.

Большинство людей здесь жили на развалинах старых магазинов и когда-то прекрасных домов. Некоторые селились прямо в переулках, мастеря себе кров из мусорных контейнеров. Но огонь и еду им давали улицы. Когда Эйс с Грегором прошли мимо нескольких небольших группок людей, толпящихся у горящих мусорных ведер, в нос ударил запах жареного мяса.

Крысы в основном. Все здесь уважали крысятину. Крыс можно было легко раскормить и быстро приготовить. Когда Эйс сюда впервые попала, то боялась их есть, но со временем смирилась. Пара лет в Гамме – и вот живот уже не сводило от запаха. Теперь крысы пахли просто едой.

Она ненавидела каждую секунду, прожитую здесь, но не могла иначе. Ради сестры. Эйс должна была сделать все, что в ее силах, чтобы сохранить последнюю оставшуюся часть семьи в безопасности. Отец? Отец мог гореть в аду, на него ей было плевать.

Вздохнув, Эйс обогнула по дуге группу побольше, устроившую костер прямо на земле. Все они были такие же грязные и жирные, как мужчина рядом с ней. Свежую воду найти было трудно, а если и получалось, то она предназначалась в первую очередь для питья. Оставалось только потереть голову грязным полотенцем и понадеяться, что ты не выглядишь как только что вылезший из глубин утопленник.

– Босс говорит, вы с этим ундиной знакомы? – спросил Грегор, стащив с оставленного без присмотра костра крысу на шампуре.

– Вроде того. Говорила с ним пару раз.

– Они разговаривать умеют? – Он зубами оторвал кусок мяса с крысьей спины и принялся громко чавкать.

Вот к этому Эйс никогда не привыкнуть.

– Судя по всему.

– Понятия не имею, чего они там хотят нам сказать. Что-то думаю, ничего хорошего.

Она тоже не была до конца уверена, но надеялась как раз на лучшее. Потому что на подходе к огромным окнам, бывшим когда-то столовой в четыре этажа высотой, огромные тени ундин преследовали Эйс по пятам.