Морские глубины. 3. Голос прибоя

Глава 6

Макетес проводил Эйс взглядом, когда она ударилась об воду с громким шлепком. Возможно, он бросил ее слишком сильно. Бедняга явно не имела подводной грации – поздоровалась с поверхностью лицом и ушла вниз как камень.

Неужели он вырубил ее своим броском? Вряд ли. Вероятно, Эйс просто не умела плавать.

Даже не задумываясь, Макетес нырнул следом. Все внизу было залито светом с поверхности над ними. В комнате, куда попала Эйс, было так светло, что у него заболели глаза. Зато хорошо было видно все, что ушло под воду.

И ошарашенное выражение ее лица. Не от его поступка, а от открывшегося вида.

– Ты же тут уже проплывала, – напомнил Макетес, аккуратно обплывая по кругу.

Удивился, почему Эйс не отвечает. Вспомнил, что ей пришлось задержать дыхание. Макетесу уже сейчас с ней соединяться? Пора доставать из волос щупальце, чтобы поделиться с ней жизненно необходимым воздухом?

Он слишком долго думал. Эйс уже плыла к поверхности воды, дрыгая ногами. Странные штаны ее, видимо, почти не замедляли. Когда девушка вынырнула наверху, в груди Макетеса вспыхнула легкая гордость. А он-то уже испугался, что она не умеет плавать. Мира с Аней предупреждали, что не все люди это умеют. Оказывается, многие вообще не знали, как это делать.

Никогда в жизни он так не пугался, как когда услышал это. Людей со всех сторон окружала вода. А если их жилища затопит? А если нужно будет выйти в океан? В голове не укладывалось, как можно не уметь плавать.

Взмахнув хвостом, Макетес присоединился к Эйс на поверхности. Каким-то образом она умудрилась не потерять очки – и теперь прожигала его угрожающим взглядом.

Расплывшись в улыбке, он сказал:

– Вот теперь не воняешь.

– Какого хрена это сейчас было, ундина?

– Если бы тебе попались враги, они бы тебя за версту учуяли.

Лицо Эйс почему-то покраснело, хотя Макетес прекрасно видел, что она дрожит.

– С ума сошел? Мне нельзя мокнуть! Если я замерзну, то помру от воспаления легких или не высохну никогда. И вообще, куда быстрее меня заметят по хлюпанью воды, а никак не по запаху!

Подумав, Макетес наморщил нос:

– Сомневаюсь. Ты очень сильно пахла.

Эйс уставилась на него. Просто уставилась. И продолжала смотреть, пока ему не стало неуютно. Словно она заглянула ему в самую душу, а он не очень-то хотел ее туда пускать.

В горле пузырями собрались слова. Макетес плохо существовал в тишине. Она давила ему на плечи, мешала дышать. Почему Эйс ничего не говорила? Ну хоть что-нибудь. Чтобы хоть чем-то заполнить эту тишину.

Наконец он прокашлялся и спросил:

– Мыло хочешь?

Эйс продолжала смотреть. Потом наконец благословила его парой слов:

– Откуда ты знаешь, что такое мыло?

– У меня в стае есть пара человек. Они обе самки, как ты, и обе настаивали на важности мыла. – Макетес начал опускаться под воду, но напоследок указал в комнату. – Найди другую одежду. А то тебя и правда услышат издалека.

– И кто будет в этом виноват? – пробормотала Эйс, вылезая из воды.

Мокрая одежда облепила ее тело, и Макетес с любопытством отметил заметную разницу. Мира была сильной, на ее теле проступали мышцы, даже когда она просто сидела. Аня была хрупкой, словно бы готовой в любой момент переломиться пополам. Но Эйс прятала от мира соблазнительные изгибы. Мягкая, плюшевая, куда аппетитнее первых двух.

А может, Макетес просто был слишком одинок. Больше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь посмотрел на него так, как Мира с Аней смотрели на своих партнеров. Выглядело так… приятно. Как же, наверное, здорово встретить кого-то, кому ты небезразличен как партнер. Может, тогда и Макетес бы не был таким одиночкой.

Но нельзя было об этом думать. Эти мысли были для него слишком серьезными, так что Макетес прогнал их прочь и поплыл искать мыльные семена. Когда он впервые притащил такие Мире, она стиснула его лицо в руках и поцеловала в щеку. Арджес тогда чуть чешую с него не содрал, но вид радостно пищащих девушек того стоил.

Эта ахромо тоже этого заслуживала.

Долго искать не пришлось. На глубине их было много, потому что они росли в основном на дне океана. Кому-то неопытному они могли скорее показаться огромными устрицами. У них были темные раковины, частенько покрытые царапинами и наростами. Расколов одну, Макетес нашел внутри мягкие губчатые внутренности, превращающиеся в пену, если потереть их между ладонями. Оказывается, они идеально подходили для мытья волос.

Он быстро вернулся к ахромо, которую бросил одну. Вдруг Эйс уже вляпалась в неприятности, пока его не было? Но, проплыв мимо обломков мебели, он быстро нашел ее там же, где оставил.

Ее старая, грязная одежда исчезла – вместо этого Эйс куталась в видавший виды плед, выставив наружу ступни. Макетесу они до сих пор казались странными, пусть он и видел ноги Миры и Ани бесчисленное количество раз. К новым все равно приходилось привыкать с нуля.

Пальцы у нее были меньше, чем у других. Крохотные пальчики с самыми малюсенькими коготками, что он когда-либо видел.

Эйс спрятала ноги под одеяло и снова просверлила ундину карими глазами.

– Что? – спросил он.

– Ты пялился на мои ноги.

– Ну да.

– Это неприлично.

– Почему? – Макетес наклонил голову, искренне недоумевая, чего в этом неприличного. – Для моего народа они очень необычно выглядят. До тебя я видел только две пары. Некоторые из нас видели больше, но я никогда не наблюдал за вашим видом.

Лицо Эйс скривилось в странном выражении. Губы поджались, брови опустились, глаза прищурились. Может, она пыталась не засмеяться? Или у нее просто был запор.

– Что? – опять спросил Макетес.

– Это просто ноги.

– Но они такие маленькие. – Он пододвинулся поближе и поставил раковину на пол у ног Эйс. – Не знал, что они бывают такого размера.

– Ну, я их не выбирала и себе не прикручивала. – Ворча, девушка подняла раковину и покрутила в руках. – И как это работает?

Он забрал добычу обратно, внезапно придумав идею получше. Вместо того, чтобы что-то объяснять, Макетес сполз обратно в воду.

– Залезай, помоешься.

– Помылась уже.

– Ты вся в соли, и я все равно тебя чую. – Он повел когтистой рукой, надеясь, что не спугнет ее этим смертельным оружием. – Иди сюда, Эйс.

От звука своего имени девушка вздрогнула. Непонятно было, почему ее это так пугало, так что Макетес просто отметил это как факт. И вот она резко скинула с себя одеяло и сошла в воду.

Он на секунду опустился вниз, только чтобы рассмотреть Эйс получше. Одежды на ней осталось мало. Только небольшая тряпочка, скрывающая то, что между ногами, и две чашечки на грудях. Но Макетесу было видно ее так хорошо, так четко. Мягкие изгибы тела, легкую округлость живота. Она была такой маленькой по сравнению с ним, но на ней было столько места, чтобы ухватиться.

Идеальная, решил Макетес, раскрывая раковину. Как он и ожидал.

Он вынырнул обратно, держа в руках две половинки:

– Тут внутри растительная пена. Одна из наших самок сказала, что она хорошо очищает волосы.

Эйс протянула руку и сердито фыркнула, когда Макетес отстранился.

– Ну так дай сюда? – рыкнула она.

– Нет.

Девушка стиснула зубы, играя мышцами челюсти, но умудрилась выдавить:

– Почему?

Потому что он хотел ее коснуться. Хотел узнать, насколько она мягкая, проверить, чувствовала ли она то, что он в ней подозревал. Но, сказав все это вслух, Макетес бы только отпугнул ее, а ему не хотелось обрывать это приключение сейчас. Так что вместо ответа он потянулся к Эйс.

Его ладонь легла на ее талию, пальцы обхватили прохладную кожу, странно отреагировавшую на прикосновение. Эйс вздрогнула под его рукой, и на долю секунды он позволил себе думать, что это от удовольствия. Всего лишь мечта, но какая чудесная.

Макетес подтянул ее ближе сквозь воду, развернул и прижал спиной к своей груди. Под таким углом длины его хвоста как раз хватало, чтобы упереться в стену и поддержать Эйс, приподняв хвост между ее ногами. Так она могла на нем сидеть, пусть ей и не сразу понравилась эта идея. В конце концов она обхватила его хвост ногами и почти обожгла его чешую своим жаром. Пришлось напомнить себе, зачем он все это делает.

Макетес мыл ее. И все. Помогал найти то, что ей нужно было найти. Добывал оружие для своего народа.

Он здесь не за тем, чтобы соблазнить самку, с которой болтал неделями. И уж точно Макетес не собирался искать для себя партнершу-ахромо.

Но что, если именно это он и делал?

Чтобы отвлечься от этих совершенно нереалистичных мыслей, Макетес подцепил немного губчатого вещества из раковины и намылил его между ладонями.

– А за что ты попала в Гамму?

Вопрос вырвался у него прежде, чем ундина сообразил, как это было грубо. Все равно что спросить Дайоса, почему у него нет руки, или Миру, почему она иногда такая резкая. Не полагалось такие вещи говорить самцу, когда у него на хвосте сидит самка, и без того напряженная, как доска.

Каким-то образом Эйс напряглась еще сильнее:

– Тебе-то какая разница?

– Ну, в Гамму без причин не попадают, так что мне просто интересно, не помогаю ли я убийцу… – Макетес осекся и задумчиво наклонил голову, поднимая руки к ее волосам. – Убийце?

– «Убийцу», наверное, тоже можно. У меня двойка по языкам была, но… – Эйс замерла, когда его когти скользнули по ее волосам. Их было немного. Она обрезала их у плеч, и концы были заметно неровными. Но, когда Макетес начал втирать пену в ее волосы, девушка наклонилась ему навстречу.

– Ты не договорила.

– Не убийца я, – пробормотала Эйс, и он с явным удовольствием почувствовал, как напряжение уходит из ее тела.

Сначала расслабились тугие мышцы плеч и опустились руки. Потом облегчение волной спустилось по позвоночнику, словно жидкость. Ее ноги обмякли по обе стороны от его хвоста, и Эйс наклонилась еще ближе к нему.

Какое счастье. Как приятно было знать, что она доверяет ему не сделать ей больно. Макетес знал, что она, наверное, тоже была поражена, когда увидела его, но ему все казалось, что между ними завязывается дружба. Теперь ундина был в этом уверен.

– Не убийца, – прошептал он в ответ, медленно распутывая каждый узелок в ее волосах, пока его когти не стали проходить сквозь них свободно. – Тогда что ты такое сделала, чтобы попасть в Гамму?

– А, да ничего такого ужасного. Я воровка, вот и все.

О, а вот это уже интересно.

– Воровка? Что ты украла, Эйс?

– Да по мелочи, там и сям. Сначала еду, чтобы есть, потом одежду, которую сестра хотела, но мы не могли себе позволить. Потом меня заинтересовали деньги, ну а там уже пошло-поехало.

– Ты крала… деньги? Я слышал, что людям это нужно, но так и не знаю, что это такое.

– У вас нет валюты?

Макетес попытался вспомнить какое-нибудь подходящее слово, но в его языке ничего такого не было. Даже близко.

– Что-то вроде, наверное. Мы меняемся на то, что может пригодиться другому. И заботимся о своей стае, хотя к чужим не очень-то дружелюбны. Такие уж мы. О своих заботимся, о других не очень.

Она кивнула:

– Логично. Ну так вот. Я перегнула. Украла из банка, где, оказывается, хранили сбережения ну очень богатые люди, и те, у кого я стащила, этому не обрадовались.

– Ты хотела им навредить, взяв их деньги?

В намерениях была вся разница. Туз, которую знал Макетес, не хотела вредить, только помогать. Но если сюда она пришла, чтобы причинить вред…

– Нет, – прошептала Эйс и отстранилась, помассировав голову уже сама, чуть посильнее. – Просто хотела посмотреть, получится ли у меня. И у меня получилось. Еще как. Один великолепный грабеж, какого уже много лет никто не видел. И где я теперь? В разрушенном городе, в окружении преступников, иду на риск, на который вообще не стоило соглашаться.

Макетес смотрел, как она ныряет под воду и яростно ерошит волосы руками. Когда она вынырнула, перед ним была совсем другая женщина. Лицо Эйс окаменело, словно закрывая от него страницы книги, и разговаривать она с ним больше не собиралась. Но Макетес еще не закончил пытаться заглянуть под ее броню. Совсем нет.

Эйс вылезла из воды, заливая пол, вернулась к одеялу и стала тереть себя, пока вся ее кожа не стала ярко-красной.

– Мне надо идти. Не знаю, где кабинет этого доктора, но наверняка где-то на верхних этажах. Кто знает, что мне там по дороге попадется?

– Ну да, – пробормотал Макетес, разглядывая ее тело, пока она вытиралась.

Эйс наклонилась и повозила пледом по волосам так яростно, что казалось, сейчас она их выдерет. А когда она выпрямилась, водружая стеклянные кружки обратно на нос, что-то внутри него щелкнуло.

Это была Туз, это он знал с самого начала. Но только теперь он смотрел на нее настоящую.

На человека не просто уверенного и способного. На женщину, которая была кем-то бо́льшим.

Вот только у него не было нужных слов, чтобы описать женщину, которая через столько прошла, но продолжала двигаться вперед. Она до сих пор не сдалась. Она продолжала бороться.

Это впечатляло.

Из кучи одежды со стуком выкатились пять серебряных шариков. Они начали со странными металлическими звуками щелкать друг о друга, пока Эйс не подхватила их и не протянула показать Макетесу.

– Это Тэра, – быстро сказала она и уронила их обратно на пол.

Они все покатились в разные стороны, словно рыбки при виде хищника. Но один остался. В его поверхности отражалось лицо Макетеса – словно шарик хотел показать, что смотрит на него.

– Тэра, – повторил он и медленно кивнул. – Приятно познакомиться.

Шарик медленно изобразил на полу круг, а потом понесся собирать остальных. Когда Макетес поднял голову, Эйс уже переоделась. Ее кожа больше не напоминала мутное серое пятно – теперь у нее был оливковый оттенок. Каштановые волосы, карие глаза, все это выглядело куда лучше, когда она была чистой.

– Хватит смотреть на меня, – пробормотала она. – У меня дела.

– Сложно не смотреть, Эйс. – Макетес оперся локтем о пол и положил подбородок на ладонь. – Интересно, а сухие волосы у тебя какого цвета?

– Заткнись. – Но он готов был поклясться, что на ее губах мелькнула легкая улыбка.