Морские глубины. 3. Голос прибоя

Глава 8

Макетес смотрел, как Эйс спит. Наверное, она думала, что ему ее не видно, особенно из-под воды. Но в маленькой комнатке, где Эйс легла спать, тоже было окно. Было так просто выплыть в темные воды и устроиться там, откуда ее было хорошо видно. Просто на случай, если что-то пойдет не так.

Ну и потому, что ему нравилось на нее смотреть. Макетес оказался прав, сухими ее волосы приобрели очень милый оттенок. Некоторые пряди были чуть светлее, каштановые слои ниже были темнее, и теперь волосы сияли.

Ему почти хотелось спросить, как она довела их до того грязного и жирного состояния. На Гамме было негде помыться? Не может быть. Они жили в океане, у них должно было быть полно мест для купания. Но в том городе все были грязными. Даже мужчины вокруг Эйс выглядели не лучше.

Зацепившись хвостом, чтобы оставаться на месте, Макетес смотрел на нее. Ну да, он немного соврал о ночном путешествии. Плыть мимо глубинников с человеком в руках и правда было риском, на который Макетес не готов был пойти. Но он сам? В полной безопасности. Никто из глубинников на своих не нападал – только если на неместных.

А вот человек? Макетес не был до конца уверен, что с ним не попробуют подраться за возможность ее растерзать.

Когда Эйс заворочалась, он быстро вернулся к дыре. Там ее и встретил, где ему положено, когда она вошла в приемную, зевая и потирая глаза. Очки она держала в руке, так что Макетес залюбовался округлыми чертами ее лица.

У его народа все лица были угловатые. Острые черты, резкие челюсти, сильные, гордые. Он был почти уверен, что Эйс находила его привлекательным. Но ее лицо было похоже на луну. Мягкие щеки с россыпью веснушек и розовым румянцем. А когда она водрузила очки на место и нашла взглядом его там, где Макетес с нетерпением ждал ее внимания, у него резко кончился кислород.

Его собственная ахромо. Может, именно этого он так хотел.

– Доброе утро, – сказал Макетес, чувствуя, как все его жабры распускаются, требуя заметить его.

Эйс нахмурилась и поморщилась:

– А оно доброе?

– Ты вроде неплохо спала.

– Что из этого? – Она обвела себя руками. – Похожа на выспавшегося человека?

Макетес оперся подбородком на кулак, осмотрел ее с ног до головы, а потом сказал:

– Ты слюни пускаешь во сне.

Она тут же утерла рукой подбородок, но там ничего не было. Ее лицо сначала стало озадаченным, потом возмущенным.

– Ты смотрел, как я сплю?

– Ну кому-то надо было быть настороже.

– Дверь завалена, да я и услышала бы, если бы кто-то полез. Это стремно, что ты на меня смотрел!

Макетес пожал плечами:

– Так вот, у нас сегодня насыщенный день. Ты хотела на вершину башни, так?

Как он и ожидал, резкая смена темы сбила Эйс с толку. Она просто стояла, глядя на него с очевидным недоумением, словно ее тело перестало работать. Зная, что это лишь ухудшит ситуацию, ундина подавил улыбку. Но она так мило терялась, пытаясь найти слова.

Макетес не удержался от уточнения:

– Или уже не хочешь?

– Хочу, – выпалила Эйс и что-то заворчала себе под нос про доставучих мужиков.

Вот тут он уже улыбнулся, наблюдая, как она стаскивает со стула уродливый костюм и начинает засовывать в него ноги. Сначала одну, потом другую. Макетес очень внимательно смотрел за каждым движением – интересно, разрешила бы она ему их потрогать? Волосы же дала, и это было очень приятно. Может, если он очень вежливо попросит, Эйс даже пустит его изучить интересный изгиб ее спины.

На самом деле Макетесу просто хотелось ее потрогать. Что-то ему говорило, что это будет приятное ощущение.

– Да прекратишь ты пялиться или нет? – проворчала Эйс. – Еще слишком рано для твоего баловства.

– К сожалению, я единственный ундина, согласившийся тебе помогать, так что тебе придется меня терпеть, как бы тебя это ни огорчало. – Когда она подняла глаза, Макетес улыбнулся. – Но мне кажется, тебе нравится проводить со мной время.

– Это ты еще с чего взял?

Он пожал плечами, а потом показал на ее ноги:

– Задом наперед надела.

Эйс посмотрела вниз, издала тихий рык – на удивление внушительный – и стащила костюм. Обратно она его надела очень быстро, а потом натянула на голову шлем. Повозилась с ним немного, издав еще несколько умилительных рычащих звуков, потом громко вздохнула и вытянула руки в стороны.

– Все, я готова. – И помахала этими руками для выразительности.

Это она так просила ее подхватить? Какая прелесть. Макетесу два раза предлагать ее коснуться не надо – хотя бы чтобы снова ощутить ее мягкость.

Выскочив из воды и неаккуратно заливая водой когда-то идеальные кресла, ундина взял ее за талию, дождался, пока она немного расслабится, а потом оторвал от пола и утащил за собой.

При контакте с водой у Эйс вырвалось протяжное шипение – вероятно, потому, что ей было холодно. Макетес знал, что ахромо были куда чувствительнее его народа. Мира с Аней, разумеется, жили куда ближе к поверхности. Там было заметно теплее, и все равно они жаловались на холод, когда ныряли без костюмов.

– Холодно? – спросил он, когда они опустились под воду.

Между ними проплыла фотография чьего-то лица и прилипла к шлему Эйс. Надпись он прочитать не смог, но там было всего четыре буквы, напечатанные сразу над головой мужчины, указывающего словно бы прямо на него.

Эйс скинула с шлема бумажку и возмутилась:

– Ну разумеется мне холодно! Это же океан!

Итак, его ахромо не любила ранние подъемы. Печально для нее, потому что он как раз любил. Макетес обожал утро и приключения нераспланированного дня. Эйс, похоже, этой любви не разделяла. Впрочем, он это уже и так знал, если подумать. Она никогда не писала ему в начале дня, но он думал, что она просто была занята.

Отпустив Эйс, Макетес протянул руку, чтобы провести ее через лабиринт строения в открытое море. Но она была умна. Его ахромо знала, что безрассудно вылетать на открытое пространство глупо. Уперевшись руками в верхний край разлома, она выглянула в бездну.

Макетес думал, что она немного испугается, но ничего такого в воде не почувствовал. Пока Эйс выискивала вокруг угрозы, от нее исходила лишь решительность. Будь он глубинником, он бы, может, и не захотел на нее нападать. Она оказалась бесстрашным созданием, способным дать отпор.

Какое восхитительное открытие.

Подплыв к Эйс сзади, он провел ладонью вверх по ее спине, пока его пальцы не сомкнулись на затылке ее шлема. Аккуратно вытолкнув ее подальше, Макетес повернул ее голову, показывая верхние этажи здания над ними.

– Вон туда поплывем. Мне кажется, в этой башне есть и другие уязвимые места. Проберемся внутрь.

– Там наверху кабинет, на котором нам надо сосредоточиться.

– Понял. – Правда, он не совсем знал, что такое «кабинет». У Миры в большом плавучем доме, который они построили для людей, было несколько личных комнат, куда она никого не пускала. Может, Эйс имела в виду что-то подобное.

Схватив ее в охапку, Макетес осторожно прижал ее к груди и поплыл. К его неудовольствию, путешествие вышло коротким. Но чтобы пробраться внутрь, им надо было сначала отплыть подальше от здания, чтобы их не было заметно изнутри – и чтобы им самим было легче разглядеть прореху в металле или стекле.

Вместо этого видно стало только хуже. Но Эйс вцепилась в плечи Макетеса и прижалась к нему всем телом – и уже одно это стоило того, чтобы не торопиться.

Ногами она крепко обхватила его за талию, сдавив жабры на ребрах и усложняя дыхание. Но жаловаться не приходилось, потому что за счет этого он улавливал легкие нотки ее запаха. Тот просачивался сквозь жабры и напоминал о солнечных местах на поверхности. Да, Эйс там никогда не была, но Макетес был уверен – она пахла солнечным светом. Маленькие ладошки уперлись ему в грудь, и он хорошо чувствовал силу ее бедер на своем теле.

И вот его жабры уже задрожали. Как глупо. Он был на задании, а Эйс не выказывала к нему ни малейшего интереса. Макетес бы даже сказал, что она была совсем не заинтересована. Эйс ясно дала понять, что хочет держаться от него подальше и побыстрее со всем этим покончить.

К несчастью для них обоих, оборки в его жабрах, которые ни разу в жизни не шевелились, начинали просыпаться.

Прокашлявшись, Макетес изо всех сил попытался отвлечься:

– А почему они послали именно тебя?

Озадаченно наморщив нос, Эйс посмотрела на него:

– Чего?

– Почему тебя сюда отправили? У вас там полно другого народа.

Она пожала плечами:

– Наверное, потому, что переводчик предложили только мне.

В этом он сомневался. В глазах их лидера была расчетливая искра – у того мужчины точно был план, и единственного человека, избранного Народом Воды, он отправил не просто так.

– Нет, – пробормотал Макетес. – Тут что-то еще.

Может, это из-за серьезного тона его голоса она так напряглась. А может, дело было в самой воде. Он даже и не заметил, каким тихим сегодня был океан, пока Эйс вдруг не поползла выше по нему, будто ее что-то напугало.

Запах ее страха волной разлился по воде. Макетеса окутало им, словно облаком, удушливым и отвратительно настаивающим, что что-то пошло ужасно, кошмарно не так.

– Плыви! – приглушенно закричала Эйс сквозь шлем. – Ради Бога, плыви!

Он понятия не имел, о каком боге шла речь. Вероятно, ему стоило это уточнить. Но сначала надо было понять, что именно ее так напугало.

– Что такое? – спросил Макетес, обхватывая ее руками покрепче и распушая жабры, чтобы показаться больше любому сородичу, рискнувшему на них напасть.

– Акула!

Акула? Но он не видел… А, вон она. Огромная самка крупнее него в длину. Белая акула такого размера, вероятно, плавала по океану лет шестьдесят. Какая красотка. Ее раздутый живот уже был чем-то набит, так что она, скорее всего, недавно поела. Хотя, присмотревшись, Макетес заподозрил, что она просто беременна. Детеныши акул долго росли у них в животах.

Посмотрев на него черными глазами, белая акула поплыла в их сторону. По ее движениям было понятно, что ей просто любопытно и она не собирается причинять вреда. Только посмотреть на источник шума.

– Боишься акул? – тихо спросил ундина, успокаивающе поглаживая Эйс по спине.

– Макетес, нашел время вопросы задавать! Почему ты не плывешь?

– Потому что акулы любят гоняться за добычей и их никто не перегонит. Одни из лучших охотников в океане. – Не без труда он смог развернуть Эйс лицом к плывущей к ним акуле и спиной к его груди.

Красавица-акула особо не торопилась, двигаясь в их сторону. Эйс задрожала в его руках, вжимаясь в ундину, словно могла слиться с его кожей.

– Не нравится мне это, Макетес.

Бедную ахромо трясло. Но он знал, что сможет прогнать ее страх. С чего ей было бояться чего-то в океане, когда он был с ней?

– Смотри, – сказал он, наклонившись, чтобы прошептать это возле ее шлема. – В глубинных существах нет ничего страшного.

Когда акула подплыла близко, Макетес протянул руку, положил ладонь ей на нос и оттолкнул ее в другую сторону. Проплывая мимо, белая акула посмотрела на них черными глазами, а потом дернула хвостом. Пока ундина держал Эйс в руках, акула потерлась о них боком, и он развернулся следом.

– Хочет нам что-то показать, – сказал Макетес, и Эйс запротестовала:

– Она же на нас нападет, если мы за ней поплывем!

– Не нападет. – Положив руку на акулий бок, он подтолкнул их хвостом, чтобы поравняться с ее пастью.

Акула не напала. Просто вела их сквозь океан бок о бок. Ее не беспокоили проплывающие рядом мелкие рыбешки и не интересовало странное создание в руках ундины. Она просто двигалась, изящно, уверенно, то и дело дергая хвостом, но не ускоряясь.

Акула позволяла Эйс привыкнуть к ней, понял он. Ни одна из самок не касалась другой. Но спустя несколько минут Эйс тоже протянула руку.

– Хочешь потрогать? – спросил Макетес.

– Ну, я… – Она перебила сама себя тихим смешком: – Ну когда еще будет такая возможность.

– Никогда.

Он стянул с нее перчатку. Эйс ахнула – вероятно, в костюм хлынула холодная вода, но они все равно скоро должны были вернуться в помещение.

Взяв ее руку в свою, Макетес прижал обе их ладони к боку акулы. Вместе они гладили гладкую кожу, чувствовали, как шевелятся под их пальцами жабры, как размеренно бьется огромное сердце. И он тут же почувствовал, как страх Эйс рассеивается.

– Ну вот, – тихо сказал ундина. – Теперь ты ее чувствуешь.

– Она такая мягкая и сильная.

– Как ты. – Этого он говорить вслух не собирался. Слишком явно выражало бы его мысли и чувства.

Чтобы отвлечься, Макетес посмотрел на здание и указал туда, куда вела их акула:

– О, она привела нас к следующей дыре в стене.

– Чего? – Задрав голову, Эйс проследила за его пальцем. – Ну ты только посмотри.

– Я и смотрю. – Похлопав акулу по боку на прощание, Макетес развернул их и направился к прорехе в башне, надеясь, что Эйс особо не расслышала, что он только что ляпнул.