Морские глубины. 3. Голос прибоя

Глава 7

Большую часть дня Эйс провела в попытках найти выход из кабинета окулиста. Ну хоть полезного барахла внутри нашлось немало. Медицинские припасы, антисептики, разные штуки, которых у глазного доктора вроде как и не должно было быть. Но вот все двери, ведущие наружу, были забаррикадированы.

Кто-то знал, что через это место можно проникнуть в медицинский отсек. Наверное, заметили пролом и догадались, что рано или поздно им кто-нибудь воспользуется. Почему бы не перестраховаться? Она-то наивно рассчитывала, что местная группировка будет наподобие ее башни, где никто особо не волновался, есть к ним проход или нет. Надо было быть совсем чокнутым, чтобы попытаться пролезть между двумя башнями. Около часа Эйс пыталась вытащить гвозди из досок, преграждающих ей путь к свободе. Но их было очень много, а дроиду ее, пусть и магнетическому, не хватало силенок тянуть гвозди.

– Издевательство какое-то, – пробормотала Эйс, глядя на последний найденный выход – проход для обслуживающего персонала, с которым ей пришлось разбираться долго и мучительно. Сначала надо было подобрать правильные ключи к правильным дверям, а те, в свою очередь, намертво покрылись солью и ржавчиной. На попытки пробить этот слой у нее ушли последние силы.

И вот в конце оказалось, что и этот выход заблокирован. На этот раз водой.

– Ну кто будет нарочно затапливать часть своего города? – спросила Эйс у Тэры.

Маленький дроид свернулся кружком в ее ладонях, а потом спрыгнул на пол и укатился. Наверное, в третий раз проверить, точно ли они нашли все двери наружу.

Эйс какое-то время просто стояла, глядя в темную, затопленную комнату. Мимо окошка на двери проплыла рыбка-хирург. По ту сторону и правда ничего не было. Вообще ничего. Пустая темнота, где могло водиться что угодно.

Она смотрела бездне в глаза. Ей хотелось понаблюдать за тьмой. Почувствовать ощущение полной безнадежности, перестать верить, что она сможет выбраться отсюда, несмотря на все приложенные усилия.

Почему-то Эйс это успокаивало. Это всегда так работало. Глядя в воду, она понимала, насколько мала и слаба, пусть другие ее такой явно не считали.

А потом она отвернулась от двери и вернулась в приемную. По крайней мере в тех окнах было видно побольше океана.

Втащившись в комнату, Эйс уселась на один из пластиковых стульев. Неудобно. Она подозревала, что они никогда и не были удобными. Но Эйс сидела, опершись локтями о колени, и пялилась в воду за стеклом. Где-то вдалеке еще проглядывали мигающие неоновые вывески, но особых видов из этого кабинета не наблюдалось.

Окна приемной выходили на стену и переулок, в самом конце которого и мерцали огни. Можно было с трудом разобрать буквы «ОМНИ…», но не более того. Но рядом виднелся силуэт, похожий на кинокамеру, и еще пара вещей, навевающих мысли о развлекательном комплексе. Вот где, наверное, жить хорошо.

По комнате эхом разнесся звук падающих капель – единственный знак появления рядом ундины. Впрочем, Эйс и так чувствовала его взгляд кожей. С самой их первой встречи.

Непонятно было только, зачем он так быстро вернулся. А может, он и не уплывал. Звучало вполне типично для Макетеса. Почему бы и не посидеть в воде, пока она не вернется. Может, он уже тоже понял, что отсюда нет выхода.

– Никуда я отсюда не выйду, – вздохнула Эйс. – Все двери завалены. На верхние этажи не пробраться.

– Жаль.

– Ты знал, что я тут застряну?

– Нет. С той стороны нет окон, так что я видел не больше твоего. Но это только первая пробоина, которую мы нашли. Наверняка есть еще.

Все это Эйс не нравилось. В голове тикала бомба, отмеряющая секунды жизни ее сестры. Некогда было сидеть и ждать, пока что-то прояснится.

– Ну, значит… да, ситуация так себе, но разберемся. Костюм еще не высох, но это ничего. Я холода не боюсь. – Она встала и обернулась, обнаружив Макетеса в воде именно там, где ожидала, но при виде его хмурого лица замерла. – Что такое?

– Сейчас нам никуда нельзя.

– Глупостей не говори, именно сейчас и поплывем. – Возражения Эйс принимать не собиралась. – Отнесешь меня к вершине башни, посмотрим, может, там есть другой вход. Или вломимся в окно, создадим собственную пробоину, так тоже можно.

– Нельзя, Эйс.

Да как он мог вообще сидеть тут и смотреть на нее, как будто им некуда было торопиться? Ну да, он не знал ни про сестру Эйс, ни про ее личные причины, но должен же был понимать, что их сделка с Джейкобом не вечная. Это не игра какая-то. Они не могли сидеть тут и болтать, узнавать друг друга получше, или что он там себе вообразил.

– Да не волнует меня, какие там у тебя причины. Нам надо плыть. – Может, просто сказать ему? Что, у нее еще какая-то гордость осталась? – Если я не вернусь с этим ключом типа завтра… Джейкоб знает, где живет моя сестра. И он пригрозил ее убить. Сказал, что перевезет ее в Гамму и «воспользуется» ею, а потом убьет. Сам понимаешь, что это значит.

С каждым ее словом лицо ундины становилось мрачнее. Она уже привыкла к тому, что Макетес выглядит хитрым и красивым. Сколько Эйс его знала, на его лице всегда была улыбка. Даже с Джейкобом он разговаривал улыбаясь, как придурошный.

Но сейчас? Она вдруг поняла, насколько он был страшен. Только сейчас перед ней предстало пугающее лицо монстра, живущего на глубине и охотящегося на существ много крупнее нее. Казалось, Макетес хочет весь мир разорвать на куски, и она даже особо не сомневалась, что у него получится.

Он стиснул в пальцах металлический край пола, и Эйс готова была поклясться, что заметила на его ладонях черную кровь.

– Это вот с такими людьми ты водишься?

– А то у меня выбор есть? – Встряхнув головой, она рубанула рукой по воздуху. – Все это неважно. Мне нужно попасть на вершину башни. Сейчас же.

Эйс потянулась за костюмом, готовая натянуть мокрую ткань прямо на одежду – какая кому разница, – но замерла, когда Макетес поймал ее за руку.

В его прикосновении было нечто магнетическое. Внезапно она ни о чем не смогла думать, кроме когтей на ее запястье и о том, какой огромной была его рука по сравнению с ее. Да Макетес все ее лицо мог обхватить своей ладонью. А потом нажать и раздавить голову, пока Эйс извивается на полу в агонии. Но вместо этого он был так осторожен.

– Мы никуда сейчас плыть не можем, – повторил он на этот раз мягче. Словно пытался донести до нее, что не шутит. А потом показал за стекло.

Эйс ведь только что смотрела в эти окна, и там ничего не было. Он пытался ее отвлечь, перевести ее внимание на что-то кроме ворочающегося в животе страха. Но она все равно посмотрела. И увидела их.

Существа по ту сторону стекла не были похожи на тех ундин, что она встречала ранее. Макетес и его народ были ее образцом, но эти создания были монстрообразны. Почти в два раза длиннее Макетеса и такие темные, что она их даже не сразу разглядела. Почти черная кожа, темные фиолетовые полосы, хвосты, похожие на угрей. Только мелькали ярко-желтые кончики плавников – но не такие, как у Макетеса. Эти плавники раздувались, как рыба-шар. А желтые огоньки мигали, явно посылая какие-то сигналы.

Один подплыл так близко к окну, что Эйс увидела вспышку острых зубов в его пасти. А потом он перевел на нее взгляд черных глаз, и девушка готова была поклясться, что что-то увидела в своем сознании. Видение. Лужа крови на полу, адская боль в запястьях. Момент из прошлого, когда она попыталась…

– Нет, – прошептала Эйс, резко отводя взгляд от этого монстра, который слишком много увидел.

Но, отвернувшись от одного чудища, она развернулась к другому. Желто-оранжевому и смотрящему на нее с сочувствием.

– Прости. Надо было предупредить, что они так делают.

– Как «так»? – ахнула она.

– Заглядывают в будущее, иногда в прошлое. Что угодно, что может случиться, случится точно или могло бы случиться. – Макетес покосился на окно, и его лицо исказилось от отвращения. – Мы их называем глубинниками. А ты, милая Эйс, живешь прямо посреди их гнезда.

– Гнезда? – Она попыталась выкинуть из головы воспоминание, которое не хотела переживать заново. – Ты вроде говорил, ты из стаи? Разве не так ваши группы называются?

– И да и нет. Мой вид Народа Воды живет стаями. Мы чем-то похожи на китов и дельфинов, как вы их называете. Глубинники более необычны и отличаются от нас. Они живут в одном гнезде. Все кишат и переплетаются в куче. Восхитительно и отвратительно одновременно.

Взгляд черных глаз вернулся к Эйс.

– К сожалению, все это значит, что мы тут застряли. Тут их охотничья территория, и они выбираются поесть по ночам.

– Что? И надолго?

– Пока не насытятся. – Парой легких движений Макетес показал ей отойти назад, а потом вылез из воды.

Эйс тут же отвлеклась на огромный хвост, вывалившийся из воды в приемную. Было что-то абсурдное в виде такого существа в такой комнате.

Еще маленькой, Эйс как-то оказалась в точно таком же месте. Она помнила, как отец привел ее и долго ругался с секретарем касательно стоимости ее очков. Тогда она и представить себе не могла, что вернется в такое место, но на этот раз с огромным рыбо-человеком, который как раз плюхнулся на пол и пополз к окну.

Там он издал странный булькающий звук, и из его жабр хлынула вода. Эйс шагнула в сторону, ошарашенно выпучив глаза, когда Макетес повторил то же самое еще раз, словно его тошнило. А потом, успокоившись, он сделал глубокий вдох. На этот раз его жабры не пошевелились – только надулась грудь.

Прямо как у человека.

– Что ты делаешь? – спросила Эйс, изо всех сил игнорируя лежащий на полу хвостовой плавник, радужно блестящий на свету.

– Перебираюсь к тебе на зрительские места. Не хочу быть в воде, пока они охотятся. Вдруг кто-то решит пожевать мой хвост. – Видимо, Макетес все же заметил ее взгляд, потому что вдруг свился как змея, поднял огромный плавник и протянул ей. – Ты хотела поближе посмотреть?

Да.

Нет.

Не хотела она ни на что смотреть. Ну и что, что это мог быть последний раз, когда она была так близко к ундине. Плавник казался тонким, как бумага, удивительно, что он вообще мог толкать ундину сквозь воду. Зрелище было таким завораживающим, что Эйс сделала шаг вперед.

Не успела она ничего сказать, как из-за угла поспешно вылетела Тэра и понеслась прямо к Макетесу. С несколькими громкими щелчками все шарики встали друг на друга, словно она тоже хотела посмотреть на предложенный их вниманию хвост.

– Ну вот тебе и ответ.

Эйс подхватила дроида, и тот рассыпался на шарики, словно они все хотели смотреть на хвост одновременно. Можно было почти представить восхищенные «у-у-у» и «о-о-о» которые они могли бы издавать, если бы девушка дала им голос.

Макетес протянул к дроидам руку:

– Можно? По-моему, честный обмен, пока ты смотришь на мой хвост.

– Только не раздави.

– У меня есть некоторый опыт в обращении с дроидами.

В этом Эйс сомневалась, но в то же время разве он ее хоть раз обманывал? Тем более что Макетес тут же вручил ей свой плавник, словно тот был огромным листом, а не частью его тела. Подхватив его, Эйс крякнула под внезапно потянувшим ее вниз весом. Несмотря на всю свою прозрачность, хвост был очень толстым. Словно очень крепкая силиконовая резина. Прохладный и мягкий на ощупь, податливый под пальцами и такого приятного оттенка желтого, перетекающего в фиолетовый.

Когда она провела ладонью вверх и вниз по плоской поверхности, у ундины вырвался смешок.

– Что? – спросила она.

– Надо было попросить на твои ноги посмотреть. – Макетес поднял перед собой ладонь, балансируя по шарику между каждой парой пальцев и сразу двумя между большим и указательным. Судя по всему, они прицепились магнитами по обе стороны его перепонки. – Мне кажется, я нравлюсь твоему дроиду.

– Она просто любопытная. И любит узнавать новое.

– Как и я. – Он поднес Тэру поближе к глазам, и Эйс на секунду очаровало зрелище перед ней.

Этот огромный ундина держал ее дроида с такой осторожностью. Его, похоже, не пугали технологии. Свет галогенных ламп рисовал на нем резкие тени, делая его внешне именно таким монстрообразным, каким считали весь его вид. Но он был совсем не такой. Сколько она знала Макетеса, он всегда был добр и ласков.

Он перевел взгляд на Эйс:

– О чем думаешь?

– Ничего интересного.

– А выглядит интересно.

– Ты куда приятнее, когда затыкаешься. – Она чувствовала, как вспыхнули щеки.

Этот черт вечно ее доводил. Эйс не хотела перед ним краснеть, а он давил. Стоило ей подумать, что у нее наконец-то все под контролем, как он переворачивал все в свою пользу.

Макетес улыбнулся, словно читал ее мысли:

– Я это часто слышу. Знаешь, что я всегда отвечаю?

– Не знаю и знать не хочу.

Он наклонился ближе, так близко, что Эйс смогла разглядеть бледные фиолетовые веснушки на его щеках, едва заметные, словно капли краски.

– Ты будешь скучать по мне, если я заткнусь.

– Что-то очень сомневаюсь.

– Хочешь, уплыву и оставлю тебя одну?

Немедленно вспыхнула паника. Эйс не хотела сидеть одна в этой незнакомой башне и не хотела, чтобы Макетес уплывал к этим глубинникам.

– Ты же сказал, что сегодня ночь охоты. И что ты не хочешь оставаться в воде, потому что тебя могут укусить.

– Может, я просто не хочу оставлять тебя одну. – Ее дроид клацнул в пальцах ундины и чуть зажужжал, словно мурча. – Тут так жутко, не находишь?

– Это кабинет врача.

– Но ты не знаешь, что́ по ту сторону двери или вон за тем окном. – Макетес положил руку себе на грудь, поглаживая бугристые мускулы и привлекая внимание Эйс. – Может, тебе нужен большой, сильный самец, который сможет тебя защитить.

Именно это ей и было нужно. Желательно, самец с мощным прессом и бицепсами, которые хотелось укусить.

Стоп, что? Нет!

С раздраженным звуком Эйс отошла от него подальше, пока не наделала глупостей.

– Да заткнись ты уже, балда.

– Как скажешь, кефи.

Эйс отказывалась попадаться на эту удочку. И не собиралась разворачиваться и спрашивать, что это значило. Хотя ей очень хотелось.