Гончаров и Бюро добрых услуг

- Иваныч, перетяни его как следует подтяжками, да заткни как следует крикушку, а то сейчас он нам такую арию выдаст, что уши лопнут. Потом затащи за диван, а я тем временем займусь хозяином.

- Ну вот, Майкл, видишь как изменчив этот мир? - Заталкивая в его глотку метровый шарф сожалеючи вздохнул я. - И тебе руки ампутируют и собака голодная уснет.

- Иваныч, хорошь байки травить. - Прервал меня голос Ухова в котором мне послышались брезгливые нотки. - Иди сюда, Коляринский истекает кровью и мочой. Кажется ему руку зацепило, а откуда тогда моча?

- Из пузыря. - Наступив на мокрые штаны кратко ответил я. - Описался он, а памперсы сегодня не надел. Как здоровье, Геннадий Владимирович?

- Сволочи, немедленно вызовите врача и пустите меня в ванну, мне подмыться надо. - С ужасом рассматривая растущее пятно на белом полотне рубашки заныл он. - Вы мне за это ответите! Кто вам позволил стрелять в живого человека!

- Простите, мы в вас не стреляли. - Жестко глянул на него Макс. - И давайте раз и навсегда определимся в этом вопросе. Скажите спасибо своему Майклу, это он пустил вам дурную кровь. Я верно говорю, или вы меня не поняли?

- Понял. - Поморщился незадачливый бизнесмен. - Стрелял Майкл, скорее пригласите доктора, я ведь истеку кровью!

- Значит такова твоя стезя. - Развел руками Ухов. - До доктора далеко, а до нас рукой подать. Подумай, кто тебе нужнее в ближайшие пять минут.

- Конечно вы, я все понял, но что вы от меня хотите?

- Пустяка. Совершеннейшего пустяка. - Ухов дружелюбно и ласково похлопал его по искалеченной руке. - Мужайся, зема. Будь мужчиной. Расскажи, где и каким образом ты состряпал свой золотой фонд? Скажешь правду - я перетяну тебе руку и кровь остановится, соврешь - истечешь её в подвале возле любимого сейфа. Как видишь, дилемма у тебя простая и мудрствовать не приходится. Времени у тебя не больше трех минут, примерно столько бензина осталось в твоих баках.

- Останови кровотечение. - Через минуту уже слабым голосом попросил Коляринский.

- Остановим, товарищ, конечно остановим. - Заботливой наседкой захлопотал Ухов. - Мы что же не понимаем, все мы понимаем, чай не фашисты какие итальянские, имеем сострадание к советскому гражданину. Все мы люди, все человеки. - Туго перетянув собственным ремнем самый верх плеча Ухов вытер окровавленные руки о ковер и поощрительно улыбнулся раненому. Потенцию не гарантирую, а жить будешь, естественно если расскажешь нам правду. Мы слушаем тебя с удвоенным вниманием.

- А что тут говорить? - Уставившись в потолок вяло начал Коляринский. - Если разобраться, то никого я не грабил, никого не обирал, просто достал со дна морского то, что никто и никогда бы не достал. Об этих украшениях и думать забыли. Никто о их существовании не догадывался. Так можно ли называть меня грабителем?

- Конечно нет, - усмехнулся Макс, - какой же ты грабитель, Коляринский? Никакой ты не грабитель, а самый настоящий постперестроечный мародер и альфонс. Пользуясь документами, фотографиями и воспоминаниями своей жены ты довольно быстро воссоздал картину произошедшего и благодаря своей фантазии дорисовал недостающее.

- Но ведь дорисовал! А вы думаете это просто? На это у меня ушло почти год. Да почти год напряженной работы мозга. Факты и воображение, вот все мое оружие. Учтите, я никому не причинил зла, никому не сделал больно. Так какой же я альфонс, или, тем паче, мародер? Вы даже не представляете как трудно мне пришлось.

Когда Вера в первый раз рассказала мне историю своего рода, я тогда не обратил на это никакого внимания. Подумаешь, золотых дел мастер, да к тому же ещё раскулаченный, у нас на Руси таких тысячи, но вот однажды...

Однажды в конце девяносто шестого года я залез на антресоль, чтоб отыскать там бутылку когда - то спрятанной водки. Это было зимнее утро, голова после вчерашнего ресторана болела жутко. Верка ушла на работу так что в моем распоряжении был весь день. Антресоль большая, на ней можно было стоять во весь рост, а хлама там накопилось - на КамАЗе не увезешь. Но и спиртного я там спрятал не одну бутылку.

Разложив старый матрас я не торопясь потягивал коньяк и мечтал о том дне когда смогу вот так свободно, без понуканий проклятой супруги, предаваться безделию. Совершенно неожиданно мой взгляд упал на обычный фанерный ящик в котором раньше отправляли посылки для друзей и родственников. Запустив туда руку я вытащил несколько пожелтевших, выгоревших папок под завязку набитых старыми фотографиями.

Накормленные гуси сидели на насесте, а детей у нас не было, следовательно и мне особо делать было нечего. Сначала от скуки я лениво перебирал фотографии, но когда открыл пакет со снимками прадеда Василия Вячеславовича, то невольно насторожился и стал как - то внимательней. Почему это произошло я и сам толком не знаю, может от того, что раньше слышал о его пропавшем богатстве, может флюиды, а возможно просто бес попутал. Как бы то не было я внимательно разглядывал каждую фотографию и неожиданно на одной из них я почувствовал едва ощутимую наколку.

Не знаю чем я руководствовался, но я ещё раз, заново прощупал все фотографии и пришел к выводу, что некоторые из них наколоты не случайно. Всего фотографий было девятнадцать штук и на семи из них стояла наколка. Выложив их в один ряд я присвистнул. На всех семи снимках был изображен фасад старого дома Веркиных предков и что самое удивительное, правый угол этого дома был проколот в одном и том же месте. Тут уж ни о какой случайности речи быть не могло.

И вот тут-то мне подумалось, а что если этот жук, Василий Вячеславович, никуда, ни в какую комиссию золотишка не сдавал, или сдавал ничтожное количество, а весь свой капитал надежно закопал под углом собственного дома? Вроде бы бредовая идея, но она полностью завладела мной. В течении нескольких месяцев я вынашивал её лелеял и ласкал. Она согревала мне душу и заставляло радостно биться сердце.

Я начал сопоставлять анализировать и даже прибегнул к помощи фотографа эксперта. Дело в том, что мне нужно было знать наверняка когда сделаны все эти фотографии, до того как прошла кофискация, или уже после нее. Только во втором случае вся моя мышинная возня обретала смысл.

Моей радости не было предела когда эксперт однозначно заявил, что три фотографии сделаны до революции, а четыре в тридцатых годах.

Еще несколько раз я дотошно расспросил обо всем Верку и понял, что пора идти с ней на разрыв. Я создал ей такие условия, что даже ангел бы отравил меня. Правда она оказалась сущим дьяволом, устроила мне такую Новогоднюю ночь, что лучше и не вспоминать. Однако своего я добился, я был свободен, холост и потенциально сказочно богат.

Сняв квартиру я обложился литературой об истории затопления города и скоро лучше любого старожила мог мысленно путешествовать по мертвым затопленным улочкам. Одно только беспокоило меня, не разобрали ли мой дом по бревнышку ещё до момента великого свершения. Но ответить на этот вопрос мог только я сам, потому что допускать к своему проекту посторонних я не согласился бы под страхом смерти.

К лету девяносто девятого года, на свои скудные копейки я собрал самое необходимое водолазное снаряжение и ночью предпринял первую попытку.

Все оказалось гораздо хуже чем я себе предполагал. На первых же метрах погружения из всех моих дырок хлынула кровь и мое спасение было просто чудом. Я понял, что никогда не стану даже вшивым ныряльщиком и мои мечты о подводном путешествии останутся просто мечтами. Вскоре врач подтвердил это официально.

Однако надо было жить и доводить задуманное до конца. Весь остаток лета и начало осени я терся возле водолазов и спасателей. В конце концов я познакомился с теми кого искал, не буду говорить их фамилии, поскольку это непорядочно.

- Конечно. - Прерывая его повествование ядовито улыбнулся я. Непорядочно закладывать подельников, тем более если тебя они уже заложили.

- То есть как? Я вас не понимаю? Неужели?..

- А то нет! Вас ограбил один из ваших любимых водолазов и два его подельника. По твоему откуда у нас появились эти цацки?

- Вы забрали их у того кто меня ограбил.

- А откуда грабитель мог знать, что лежит в твоем сейфе?

- Учтем, но все равно я пока воздержусь называть их имена.

В первых числах июня двухтысячного года состоялось первое погружение и оно оказалость неудачным, впрочем как и последующий десяток. Нам постоянно мешали, то любопытствующие отдыхающие, то рыбнадзор, а однажды к нашим лодкам подвалила даже речная милиция. Потому - то только к середине августа мы нашли дом Верещагиных. Теперь работа закипела веселее, мужики знали за что ломают копья и к концу месяца они доставили на борт первый улов, два мужских перстня. Клад не был упакован в одну кубышку как я себе ранее представлял. Украшения хранились в деревянных ящичках замурованных в фундамент. Когда откалывали угол финдамента, то большую их часть повредили и поэтому каждую безделицу приходилось выкапывать из песка и ила. Но как бы там не было, за месяц работы нам удалось поднять очень много ценностей.

- Очень много - это сколько?

- На этот вопрос я отвечать не буду. Что за привычка считать чужие деньги!

- Вот и я о том же. - Дружески похлопал его Ухов. - Что за привычка у тебя, Коляринский, считать деньги Веры Вениаминовны Верещагиной.

- Вера не имеет к ним никакого отношения. Она о них и знать не знала и думать не думала. Так что ваша оценка меня как альфонса, или хуже того, мародера, совершенно неверна и более того, оскорбительна. Исключительно благодаря своему уму и смекалке, рискуя собственной шкурой я добился того чего добился.

А теперь срочно вызывайте врача. Рука уже ничего не чувствует, как бы гангрена не началась. - Озабоченно разглядывая свое щупалце посетовал Геночка. - И еще, пока я добрый, до приезда врача, можете оставить драгоценности и убираться отсюда ко всем чертям. Обещая, что никакой волну поднимать не буду.

- Облагодетельствовал, отец ты наш родный. - От избытка чувств прослезился Макс. - По гроб жизни тебе обязаны. Только мы по другому сделаем. Обнаглел ты, скотина, до чрезвычайности и мы просто вынуждены принять соответствующие меры.

- Какие ещё меры?

- Простые. Стащим тебя вместе с твоим Майклом в подвал и оставим помирать возле любимого сейфа. Думаю, что дня через три вы окочуритесь и тогда вместе с начальником милиции Мишиным мы вас навестим и засвидетельствуем факт смерти. Картинка не вызовет никаких сомнений. Ты застукал своего охранника в тот момент, когда он пытался открыть сейф и бедолаге не оставалось ничего иного как в тебя выстрелить. Будучи смертельно раненным ты вытаскиваешь пистолет и наповал его убиваешь. Однако до того как взлететь на небеса Майкл успевает произвести ещё один, роковой для тебя выстрел прямо в голову. Как тебе это нравиться?

- Но Майкл то живой и голова у меня целая...

- А мы на что? - Обезоруживающе улыбнулся Макс. - Это вы сейчас целы и невредимы, а через пять минут будете именно такими как я говорю. Засвидетельствуем мы вашу смерть и передадим драгоценности их настоящей хозяйке, Вере Вениаминовне Верещагиной. Как тебе это нравится?

- Только не это. - Взмолился Коляринский и из его глаз потекли самые настоящие слезы. - Неправильно. Не заслужила она того. Хоть бы раз свечку в церви за упокой души своих близких поставила!

- А у нас, гражданин Коляринский, свобода вероисповедания. Хватит болтать, пора вам в путь дорогу - дорогу собираться. Сам - то до подвала доползешь?

- А может быть обойдемся без этого? - Слеливо спросил Гена. Забирайте все, что вы принесли и разойдемся полюбовно, а?

- Может быть. - Опережая Макса вмешался я. - Очень даже может быть, но с условием, что ты пойдешь на некоторые уступки.

- Боже мой, о чем речь? Конечно пойду. - Торопливо согласился он. Какие у вас условия и что это за уступки?

- Так себе, ничего не значащие пустяки. Ты должен вернуть своей бывшей супруге все то, что ты незаконно присвоил. Это будет твоим светлым искуплением и вместе с тем ничтожной платой за твою греховную жизнь.

Только к десяти часам вечера, когда простреленная рука Коляринского стала переливаться и играть всеми цветами радуги, нам удалось его убедить, что презренные побрякушки ничто по сравнению с его драгоценной жизнью.

Перегрузив содержимое сейфа в машину мы провели с Майклом воспитательную беседу и после его клятвенных заверений отпустили с Богом. По пути доставили Коляриского до больницы и далее отправились восвояси.

Утром следующего дня, одетые в свои лучшие визитки мы явились пред ясны очи госпожи Верещагиной. Не тратя лишних слов, я поставил перед её кроватью стульчик, а Ухов взгромоздил на него тяжелый дипломат. Щелкнув замками я театрально распахнул крышку.

- Это что? - Ужаснулась Верещагина.

- Драгоценности. - Лаконично пояснил Макс.

- Откуда? Чьи? - Прикрыла она глаза.

- Ваши. Со дна морского. - Ответил я с интересом наблюдая как к её горлу поднимается удушливая волна. - Как насчет двадцати пяти процентов?

Ответить она не могла потому что находилась в глубоком обмороке.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

( ЛЕТО. ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ )

Во вторник тесть явился раньше обычного. Раздраженно скинув туфли, даже не поздоровавшись он скрылся в своей комнате, где устроил форменный скандал и безобразие. Кто был его немым слушателем и каково ему пришлось можно было только догадываться. Впрочем через пару минут оттуда вышел всклоченный Брут и обиженно посмотрел на меня своими вечно печальными глазами.

- Совсем охренел! - Вслед ему раздался негодующий рокот полковника. Постель утром не убрал, так он уже под одеяло залез! Всю подушку мне иссопливел! Не квартира, а какой - то зверинец! Кот спит на договорах, а этот мерзавец скоро меня на диван пускать не будет! Костя, поговори с Милкой, пусть получше присматривает за своими волосатыми тварями.

- Достаточно того, что я присматриваю и обихаживаю вас. - Не позволила себя долго ждать дочурка. - Обед им свари, белье постирай, с утра и до ночи как белка в колесе кручусь. За вами больше чем за животными уход нужен.

- Костя, пойдем отсюда. - Отступая вглубь своей конуры примиряюще пригласил полковник. - Совсем девка взбесилась, наверное ты наплевательски относишься к возложенным на тебя супружеским обязанностям.

- Мне кажется, что вам как отцу, не совсем тактично затрагивать эту тему. - Буркнул я прогоняя кота со стола. - Что вы хотели мне сказать?

- Сегодня состоялся суд над отцом Сашки Скворцова. Впаяли старику пятерик. Мало скажешь? Не мало, я-то знаю, двадцать лет зону топтал, хоть и в собственном кабинете в роли хозяина, но топтал. Хорошо себе представляю каково ему будет на старости лет. Тем более, что он невиновен.

Сегодня Сашка из суда пришел, так я ему в глаза смотреть не мог. Виноватым себя чувствовал. Твой Ухов тоже только сопел и обходил его стороной.

В общем так, Константин Иванович, забирай своего Ухова и отправляйтесь с ним в Сызрань, в Княжеск, куда угодно, хоть к черту на рога, но сделайте так, чтобы я мог спокойно смотреть в глаза Скворцову, а не уворачиваться как нашкодивший школьник. Ты меня понял?

- Вполне. Когда прикажете ехать?

- Чем скорее тем лучше. Хоть сейчас. С Уховым я уже говорил, с минуты на минуту должен подъехать. Так что можешь потихоньку собираться.

- Собраться не долго. - Возмышенный его волевым решением проворчал я. - Но только не вижу в этом никакого смысла. Я чувствую себя тем несчастным ямщиком, который застрял в бескрайнем поле и понятия не имеет куда двигаться дальше. Если бы была какая - то зацепка, то я бы давным давно побывал и в Сызрани и в Княжеске.

Что с того, что мы вновь встретимся с Еленой Батуровой или её мужем? Уверен на все сто процентов, что ничего нового они нам не скажут. Опять мы будем топтаться вокруг да около, а она насмешливо за нами наблюдать.

- Костя, перестань разводить демагогию. Ты стал не в меру говорлив и утомителен. Прошло четыре месяца и утекло много воды. Вполне возможно, что эт стерва потеряла бдительность и появились новые факты, которые в старом свете могут иметь совершенно иное значение.

- Могут, но это не значит, что Елена Дмитриевна станет от этого разговорчивей. - Раздраженно проворчал я. - Даже покойный юрист Свиньев, зная эту дамочку не по наслышке, нас предупреждал, что без серьезных аргументов она не расколется. Кстати сказать, словоблудия и трепа у вас тоже не занимать.

Утром следующего дня мы с Максом выехали в Сызрань и как выяснилось двумя часами позже, совершенно напрасно. Болтливая соседка, сорокалетняя ведьма с метлой, живущая в коттедже напротив закончила подметать двор и охотно нам сообщила, что Леночка вместе со своим Стасиком неделю тому назад отправились в длительное путешествие по просторам нашей, теперь уже объятной родины.

- А кого они оставили охранять дом? - Почему - то заинтересовавшись этим обстоятельством чарующе улыбнулся Ухов. - Или мамочка присматривает?

- Так вы ничего не знаете? - Несказанно удивилась ведьма. - Мария Николаевна ещё два месяца назад скончалась от инфаркта.

- Знать зятек ей опытный достался. - Скривился Ухов.

- Ага, грамотный мужик. - Не услышав его сарказма охотно согласилась соседка.Они как только Сороковины отпраздновали, так сели в свою "Тайоту" и укатили. Лена обещала к концу этого месяца вернуться. А вы что хотели - то? Может чего передать? Говорите, я передам, мне не трудно...

- Передавайте привет от дедушки из Тифлиса. - Трогаясь с места ответил Макс.

Провалявшись весь день на пляже мы той же ночью, без особенных трудностей отключили сигнализацию и проникнув в дом Елены устроили там настоящий погром. Больше трех часов мы тщательно и скрупулезно обнюхивали каждый подозрительный предмет и каждую, даже самую незначительную записку. Бумагам и документам мы уделяли особенное внимание.

Однако все наши поиски оказались тщетными, ничего такого, что навело бы нас на след обнаружить нам не удалось. Вместе с рассветом, прихватив с собою телефонный справочник и две записные книжки, мы с сожалением оставили этот дом вместе с его роскошным баром и впечатляющей кладовой с годовым запасом копченостей.

- Ну что там любопытного, Иваныч? - Уже в десятом часу развалившись на гостиничном диване сытно отрыгнул Ухов. - Читай вслух.

- Перебьешься, вытри свои сальные губы, смотреть противно. - Сплевывая косточку от конфискованной курицы ответил я и вновь погрузился в потрепанные странички записной книжки Станислава Синельникова.

- Как скажешь, начальник. - Послушно вытираясь подушкой согласился он и повернувшись на другой бок сообщил. - Иваныч, что - то меня в сон потянуло, пожалуй вздемну я немного, а ты поработай, мешать не буду.

Раскатисто и привольно он захрапел уже через три минуты, чем ввел меня в полнейшее бешенство. Терпеть не могу храпящих, а тем более когда сам ты бодрствуешь и пытаешься сосредоточиться на чем-то очень важном. Какое там сосредоточиться, я и читать-то как следует не мог. Чисто машинально переворачивая страницы я дошел до буквы Тэ. На третьей же фамилии меня точно обухом ударило. Обухом топора, потому что его фамилия была записана сокращенно - Топор.

Топор Юрий Матвеевич. г. Княжеск, ул Гвардейская д. 12, кв. 3. Боже мой, какой же чсе таки я идиот! Прекрасно зная, что Елена со Станиславом ездили в Княжеск именно к Топоркову, я не удосужился сопоставить этого с именем, которое боязливо упоминал Кастрат ещё в подвале. Подумать только! Имея в своем кармане эти сведения я четыре месяца не ударил палец о палец! Второго такого идиота ещё поискать надо. Разве, что Ухов...

- Макс! Растуды твою мать, распахни свои капюшоны! - Заорал я прямо ему в ухо.

Вставай, черт бы тебя побрал! Дома выспишься!

- Я и не сплю, чего раскричался. - Зевнул он показывая ряд крепких хорошо прокуренных зубов. - Что у тебя там случилось?

- А то, что шефа убитого тобою киллера зовут Топор и эта же самая фамилия значится в записной книжке Синельникова. Этот Топорков живет в Княжеске и именно к нему ездила Батурова незадолго до убийства отца. Что ты на это скажешь?

- Скажу, что тебе совсем необязательно об этом кричать. Что надо делать?

- Ехать в Княжеск, но предварительно позвонить полковнику, отчитаться и попросить помощи. Сдается мне, что она потребутся очень скоро.

Наслаждаясь красотами российской природы только к обеду следующего дня мы добрались до неприметного, утонувшего в зелени городка. В единственной гостинице на центральной площади нам предложили скромный двухместный номер запросив за него сумму соразмеримую с ценами пятизвездочного отеля на побережье Чукотского моря.

Вздрогнув от такой наглости мы повернулись с тем чтобы найти себе более подходящее жилье у какой - нибудь доброй бабули и тогда сумма проживания резко сократилась вдвое, а потом и втрое. Сраженные свободолюбивыми ценами мы опасливо взяли ключи и по деревянной скрипучей лестнице поднялись на второй этаж.

- Пойду ополоснусь, жара невыносимая. Мозги к языку липнут. Раскладывая бритвенные принадлежности заметил я. - Хорошо бы узнать где тут у них находится мэрия. В четырнадцать часов надо встретить помощника.

- А чего узнавать. - Разглядывая с балкона местные достопримечательности отозвался Ухов. - Мэрия у них прямо за этим биде. Кивнул он на чахлый городской фонтанчик, а помощничек наш уже там торчит. Глянь ка, Иваныч, да это же Санька Скворцов! Ну и остроумный же у тебя тесть. Сам его не выдержал, так к нам отправил. Сейчас ныть начнет. Лучше бы он вообще никого не присылал, гусь лапчатый.

- Пока у нас ноешь только ты. - Внутренне соглашаясь с Уховым заметил я. - Ладно, иди и встречай. Раз уж приехал не гнать же его. Оформи и оплати для него номер.

- Еще чего! Будет спать у нас на балконе на раскладушке.

- Делай, что хочешь, только не забудь, что сегодня мы ещё не завтракали. Вытащи из багажника пару ворованных куриц и купи минералки. Больше меня не доставай. Позволь хоть полчаса постоять под душем.

В тринадцать часов, оставив Скворцова сторожить номер, мы с Уховым отправились на Гвардейскую. Крутыми кривыми улочками, заросшими травой и кустарникам мы при помощи редких прохожих скоро добрались до нужного адреса.

Покосившийся деревянный дом чуть насмешливо смотрел на нас своими подслеповатыми оконцами и подмигивая поскипывал ставнями. Обойдя это вековое двухэтажное строения мы зашли во двор и пьянея от сказочных запахов травы уселись на скамейку под прогнившим детским грибком.

Две досужие старухи судачившие о том, да о сем, сделав вид, что наше появление им нисколько не интересно с удвоенной энергией заработали своими блестящими спицами и отточенными языками.

- Благодать! - Набирая в легкие вкусный воздух мечтательно прогудел Ухов.

- Знатно. - В тон ему ответил я и действуя согласно плану вытащил из пакета бутылку водки. - Товарищ, доставай инструмент и огурец.

- Держи, товарищ. - Мгновенно откликнувшись на мою просьбу он протянул все необходимые предметы. - Лей понемногу, чтоб надолго хватило.

- Водку пьют, паразиты. - Между прочим прошипела толстая старуха.

- А потом буянить начнут, чтоб им подавится! - Априори поддакнула её товарка.

- Может зря мы всю эту комедию разыгрываем? - Видя такую враждебность засомневался Ухов. - Может просто подошли бы, да как следует взяли его в оборот?

- Если Топорков это тот о ком я думаю, то никаким оборотом ты его не проймешь. Просто спугнем его вместе со всей бандой и тогда все доступные нам пути перекроются раз и навсегда. Нет, Макс, в лоб нам с ним лучше не тягаться, слишком большой риск при нулевом результате. Мы абсолютно ничего про него не знаем. Для меня он как незнакомая закрытая книга. Не знаешь о чем она написана. Не знаешь какой фортель может выкиныть автор. Бой без разведки заранее обречен на провал. Об этом ты знаешь лучше чем кто - либо. Слушайся дядю и спокойно пей водку, тем более, что блюстители нашей нравствености уже уходят.

Действительно наши соглядотаи, то ли из осторожности, то ли разочарованные динамикой развивающихся событий встали с насиженного места и скоренько передислоцировались на другую, более комфортабельную скамейку.

Свято место пусто не бывает. Не прошло и четверти часа как трухлявую скамейку оккупировали новые её завсегдатаи, два мирных обитателя двора рожи которых не вызывали сомнения в их приверженности к алкоголю.

- Ну вот, Макс, ты боялась, а наши славные соотечественники тут как тут. Ваше здоровье, товарищи. - Поднимая стакан кивнул я мужикам.

- Да какое уж там здоровье? - С надеждой глянув мне в глаза закряхтел худосочный алкашик. - Здоровье вчера было, а сегодня только то, что от него осталось.

- Да, друг, из всех важнейших проблем, для нас архиважнейшей является проблема опохмелизации. - Сочувственно им кивнув я опорожнил стакан и интеллигентно надкусив огурчик повернулся к Максу. - Не грусти, дружище, выпей чарочку, полегчает.

- Идет она к бесу, лучше я её вылью. - Брезгливо приподняв бутылку Ухов на глазах утомленных мужиком начал медленно, с садистским наслаждением выливать водку.

- Стой!!! Что ты делаешь? - Не выдержал соратник хлипкого, седой щетинистый мужик. - Ты сошел с ума. Дружище называется! Водку на землю льет! Не хочешь-не пей, другие выпьют. Давай её сюда. Хоть в дело пойдет.

- Нет, товарищ, не могу я этот яд давать своему ближнему. Лучше я её вылью.

- Какой я тебе ближний!? - Возмутился сообразительный мужик. - Никакой я тебе не дближний, а очень даже дальний. Давай сюда водку!

- Да забери ты её. Дерьма не жалко. - Презрительно скривился Ухов. Хоть залейся. Хочешь я тебе ещё одну куплю?

- Конечно хочу. - Присосавшись к горлышку чуть не захлебнулся Седой. Давай капусту, Дохляк мухой слетает. - Стряхнув проступивший пот он присел перед на корточки. - А вы кто такие? Что-то я в первый раз вас вижу. Залетные что ли?

- Залетные, перелетные, какая тебе разница? Пьешь-вот и пей. Протягивая деньги осадил его я. - Пусть твой дохляк хорошую принесет, я тоже выпью.

- Какая разница? - Передавая деньги адресату удивился Седой. - Вся она из одной бочки налита, только у дорогой наклейка покрасивше.

- Очень хорошо, вот и принесите мне ту, что покрасивше. Чую я, что нам ещё долго здесь загорать, и когда только он явится?..

- А кого вы ждете, говорите, может я знаю.

- Топорков нам нужен, Юрий Матвеевич, посылочку ему передать нужно. В третьей квартире он живет, да только там никто не отвечает.

- Странно, там должна быть его баба и два пацана. - Удивился седой. Может плохо стучали? Сам-то Матвеич только к семи приходит. Через шесть час нарисуется.

- Целых шесть часов! - Ужаснулся я. - Нет, так долго мы ждать не намерены, лучше завтра опять прийдем, или на работу к нему съездим. Где он работает?

- Так в доме быта "ДОУС", добрые услуги значит. Он там фотографом в фотоателье работает. А чего дергаться? Подождите, он скоро придет.

- Нет, за это время мы до Луны доберемся. Кстати, где это находится?

- Так на площади возле гостиницы.

- Тем более доберемся, тут рядом, поехали, товарищ.

- Погодите, а как же водка? - Глядя на наше наплевательское отношение к такому серьезному вопросу ужасно изумился Седой. - Водка как же?

- Можете выпить мою пайку за наше здоровье. - Заторопились мы прочь от опасного места. - Привет, княжичи, вы уж совсем - то не спивайтесь.

Дом быта "ДОУС" расположился в новом двухэтажном здании в трехстах метрах от нашей гостиницы. Судя по вывескам и рекламным щитам в этом дворце быта любой горожанин мог сшить себе пальто, сделать элитную прическу (Что это означает мы так и не поняли), почистить палас и пригласить на дом симпатичную студентку колледжа, исключительно на роль няни.

- Ухов, тебя давно не нянили? Давай пригласим её в номер.

- Не надо. - Мрачно отказался он. - Она так нанянет, что никакой зарплаты не хватит. Что делать - то будем? Идти надо.

- Вот и иди, а я пока побуду в тени. Светиться нам двоим нет никакого резона.

- Нам обоим там светится нет никакого резона. Если они те за кого мы их принимаем, то наверняка у них есть и твоя и моя фотография. Иначе как бы киллеры получили заказ на наше устранение?

- Очень просто, по адресу.

- Да какой там к черту адрес! Они же меня воочую видели. Когда я скрутил хрипатому шею и выскочив из подъезда попер на их "Волгу", было достаточно светло. Да что я тебе говорю, сам все понимаешь... Ладно, я пошел.

- Не пуха. Макс, веди себя крайне осмотрительно. Если что - я в гостинице. Пойду готовить Скворцова на твою роль. Уж его - то они наверняка не знают.

Скворцов сидел в коридоре на диване и старательно читал старую газету. При моем появлении он привстал и выжидательно уставился мне в глаза. Ничего не понимая я хмыкнул и вошел в номер.

Такого поворта я ожидал меньше всего. На моей кровати и под моей простынью отдыхала Милка. Ошарашенный этим безобразием я подвинул стул молча сел у её ног.

- Привет, Кот. - Не открывая глаз, на запах поздоровалась она. - Как успехи?

- Может быть ты мне объяснишь, что все это значит?

- А чего объяснять, приехала вот и все. Кому - то надо было везти вашего Саню.

- Он охранник в конторе твоего отца и прекрасно добрался бы без твоей помощи.

- Не смеши улиток, Кот. - Соизволила она открыть глаз. Такого охранника самого надо охранять. Всю дорогу его утешала.

- Это ты можешь. - Язвительно заметил я. - Ему понравились твои утехи?

- Нашел к кому ревновать! Ты меня ещё к столбу приревнуй.

- Не такой уж он и ягненок, каким вы пытаетесь мне его представить. Почему он скрыл от нас твой приезд?

- Это моя идея, хотела сделать для тебя приятный подарок, но как видно, здорово заблуждалась. Где вы купили такую классную курицу? Мне ужасно она понравилось и я не откажусь от добавки.

- Перебьешься и не заговаривай мне зубы. На чьей машине ты приехала?

- На твоей, не буду же я гонять "Волгу"!

- Куда ты её определила?

- Да уж не бросила вроде вас у гостиницы. В километре отсюда поставила на стоянку. Квитанция в тумбочке. Ты на меня даже не расчитывай, я приехала просто отдохнуть. А где болтается Ухов?

- Уже работает. А ты хоть номер - то себе оформила?

- Не волнуйся, он за стеной, так что ты у меня под надежной охраной.

- Если номер за стеной, то какого черта ты разлеглась на моей койке, а Скворцова вообще выставила за дверь?

- А по твоему я должна была вместе с ним разделить твою кровать?

- По моему, ты должна была с первой же минуты обживать свой номер. Поделился я своими соображениями. - Или того лучше, вообще сидеть дома.

Утомленный зноем Ухов появился в седьмом часу. Багровый от солнца и потный от жары, в руках он держал три пунцовых георгина, которые гармонично дополняли цветовую палитру его рожи. Галантно извинившись он неуклюже сунул их Милке под нос.

- Спасибо, Макс. - Принимая растения с чувством поблагодарила она. Ты настоящий рыцарь. Некоторым не мешает у тебя поучиться.

- "Некоторые", в отличии от "настоящих рыцарей", о твоем приезде даже не знали и не помышляли. - Язвительно и желчно проскрипел я с балкона, где уже добрый час воспитывал Скворцова. - Айвенго зачуханный, проводи даму в её номер, а потом доложись, что у тебя там в бюро добрых улуг?..

- Сначала о самом главном. Я чуть было не спалился. - Выливая в себя бутылочку минералки минутой позже сообщил Ухов. - Вовремя я свою рожу журналом закрыл. Жаль, что ты своми глазами не видел того евнуха, что запер вас в бомбоубежище.

- Если бы я его видел, то сейчас бы не имел счастья беседовал с тобой. А что, он велел тебе передать мне привет?

- До этого ещё не дошло, но пока я сидел в возле дверей фотоателье, туда заглянул какой - то лысый, костлявый детина и совершенно педерастическим голосом спросил. - Матвеич, для меня работа есть?

- Нет, Жорик, гуляй пока. - Даже не выглянув из мастерской ответил ему Топорков.

Вот и все. Я зарылся в журналы, а он ушел.

Теперь о том, что из себя представляет этот дом быта вообще и фотоателье "Портрет", в частности. Первый этаж занимает химчистка, прачечная, сапожная мастерская и мастерская по ремонту бытовой техники. На втором этаже расположилась администрация, ателье мод, два парикмахерских кабинета и наше фотоателье.

О нем попоробнее. Ателье работает с десяти до восемнадцати, с часовым перерывом от тринадцати до четырнадцати. В субботу этого перерыва нет, но и закрывается оно на час раньше, а в воскресенье не работает вообще.

"Портрет" находится в правом крыле, в самом конце коридора. Перед входом стоит диван и кресло с журнальным столиком для ожидающих граждан, если таковые имеются, однако при мне особого их наплыва не наблюдалось. За все три часа, что я там провел, желающих запечатлить себя для потомков набралось не больше десятка.

Клиента встречает сам Матвеич, он оформлял заказ и тут же утаскивает свою жертву в черную комнатуку, которая находится прямо за столом заказов. Там он мучает своего клиента минут десять, а потом с миром отпускает. Проводив его до двери он стучится в лабораторию и передает экспонированную кассету молоденькой конопатой девчушке, единственной своей подчиненной.

Выдачу готовой продукции осуществляет он сам. При мне это было трижды. В общем - то ничего особенного ни в его работе, ни в поведении клиентов, заметить мне не удалось. Если бы не появление этого самого Кастрата, то я бы сказал, что делать нам здесь просто нечего.

- Но теперь ты иного мнения. Опиши внешность Топоркова и поделись своими планами, с какой стороны и под каким соусом нам лучше всего к нему подобраться.

- Внешность самая заурядная, именно таким, по моим понятиям, и должен быть настоящий фотограф. Средней упитанности, среднего роста, средней степени облысения. Морда какая - то стертая, невыразительная, возраст неопределенный. Какой - то весь он запрограммированный под невзрачность.

Знаешь какая мысль пришла мне в голову пока я за ним наблюдал? Мне подумалось, если он такой уж страшный зверь, то почему Елена Батурова почти безо всякого нажима с нашей стороны, отдала его нам с руками и ногами?

- Ствол, который ты тыкал ей в нос, ты не считаешь нажимом?

- Фигня, она прекрасно знала, что я не выстрелю.

- Да, конечно, её дог тоже на это надеялся.

- Иваныч, ты бы про дога вообще помолчал. Некрасиво. И вообще, мне кажется, ты намеренно уходишь от ответа на поставленный мною вопрос. Почему Батурова без колебаний сдала нам Топоркова?

- Я и сам об этом думал, но никакого путного объяснения не нашел. Возможно она и в самом деле не имеет к убийству своего отца никакого отношения и все делалось за её спиной руками Станисава Синельникова? Пока не знаю, надо думать, искать и как следует поработать с Топорковым.

- А как ты с ним будешь работать, когда и ущипнуть его не за что? Есть у меня одна задумка...Не знаю, сможем ли мы её выполнить. Прежде всего это дело касается Скворцова. Ты как, Саня?

- Я сделаю все, что от меня зависит... Говорите.

- Насколько я знаю, ты служил связистом. Это верно?

- Да, но, что я должен сделать?

- Для начала нужно установить в фотоателье три жучка. В лаборатории, в комнате заказов и непосредственно в фотостудии. Сможешь?

- Раз плюнуть. - Сразу понимая, что к чему оживился наш цыпленок. Дело привычное, только где их взять эти самые жучки и всю подслушивающую аппаратуру?

- Не боись, Санек, Ухов с тобой, а значит все у нас получится. Ты только прикинь какую технику нам надо и сколько потянет её месячная аренда. А, Иваныч, как ты считаешь, за месяц мы управимся?

- Не будем загадывать. - Отдаваясь прохладному ветерку проворчал я. Жара пошла на убыль, нужно подумать о жратве.

В тринадцать часов пять минут из мастерской вышел Топорков и нетерпеливо постучался в двери фотолаборатории.

- Наталья, заканчивай, ты уже пять минут как переработала. Сворачивайся, обеддело святое. Сегодня я тебя угощаю!

- Спасибо, Юрий Матвеевич. - Звонко пропищала Наталья. - Но сегодня обедайте без меня. Заболталась я сегодня, а у меня режимная проявка, как бы не запороть.

- Я тебе запорю, я тебе запорю! Соплячка рыжая! - Не на шутку осерчал шеф. - Попробуй только запороть. Три дня на задницу не сядешь.

- Ну я же не виновата. Вы сами со мной болтали.

- А ты болтай, да дело свое делай. Через час приду, чтобы все было нормально. А чтобы тебе спокойно работалось и не донимали непотребные мысли, я закрою двери на ключ. Тебе что принести покушать?

- Как всегда, бутерброд с колбасой, бутерброд с сыром и два яблока.

- От такого обеда ты уменя скоро ноги протянешь. - Направляясь к выходу проворчал заботливый фотограф. - Может съешь какой - нибудь шницель?

- Не надо, достаточно бутербродов. Извините, мне некогда.

Он ушел и в ателье воцарилась тишина. Чуть позже из лаборатории высунулась любопытная, веснушчатая мордашка Натальи. Она покрутила носом и не заметив ничего подозрительного тут же скрылась и почти сразу из - за двери послышались какие-то подозрительные звуки и вздохи.

В тринадцать тридцать наступила тишина, и вновь выглянула рожица лаборантки.

- Санька, все чисто. - Громким шепотом объявила она. - Проваливай, пока не поздно, а то вернется и такую экспозицию тут устроит, что лучше не надо!

- Понял, уже в пути. - На ходу поправляя рубашку удовлетворенно улыбнулся Скворцов. - Открывай дверь, а я пока причешусь. - Проскальзывая в студию приказал он.

- Давай скорее. - Лязгнув затворами прошипела Наталья. - Какого черта ты там делаешь? На улице причешешься, ненормальный.

- Уже иду. Натали, ты была бесподобна. - Прошмыгнув в дверь он послал воздушный поцелуй. - Когда и где мы с тобой встретимся?

- Завтра после работы на том же месте.

Сидя в своей машине оборудованной под тонваген по последнему слову техники, я вместе с Уховым и Милкой слушал всю эту галиматью. Мы могли бы услышать и гораздо больше, например увлекательную интимную сцену в лаборатории, но Милка оберегая Санькину репутацию решительно убрала звук на нет. Так что нам с Максом не оставалось ничего другого, как переключится на первый микрофон установленный в предбаннике. Аппаратура, по моим скромным понятиям, работала отлично и это обнадеживало. На радостях я предложил не оставлять этого дела без внимания и должным образом его обмыть. Милка проголосовала против, Санька воздержался и только Ухов отнесся к моему предложению с пониманием.

Оставив враждебную нам каолицию мы заглянули в ресторанчик, чтобы не спеша обсудить насущные проблемы и составить график предстоящих дежурств.

После долгого и вдумчивого совещания мы вынесли оптимальное решение. Дежурить нам предстояло через сутки и попарно. Дежурить в паре с Милкой я отказался наотрез, но и доверить её молодому Скворцову я не хотел, так что бедному Ухову пришлось выступить в роли козла отпущения.

Потянулись дни знойные и однообразные как сама жизнь.

К Топоркову приходили клиенты, заказывали свой профиль, фас, анфас или всю морду по пояс. Он с восторгом выполнял заказ, Наташка шлепала снимки, а за это он иногда водил её в ресторан и кормил котлетами. Словом все шло так как и должно было идти, но почему всю эту муть мы должны были выслушивать, записывать на магнитофоны, а вечером собравшись всей толпой ещё раз вслушиваться в одну и ту же житейскую плесень.

Через десять дней такой жизни я стал серьезно подумывать о том, что мы выбрали неверный объект и нам пора сматывать свои удочки и микрофоны. Наверное так бы я и сделал, если б не скорбные глаза Сани Скворцова. Это они заставили нас задержатся ещё на пять дней...

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

В тот день дежурили Макс с Милкой. В двенадцать часов я откомандировал Скворцова за обедом, а сам развалясь на койке лениво считал мух. За этим важным делом меня и застал Ухов. Вытащив из холодильника минералку он жадно выкачал содержимое пластиковой бутылки в свой желудок и увалился на кровать.

- Мне кажется, что до окончания вашего дежурства ещё шесть часов. Щелкнув зажигалкой вежливо напомнил я. - Или вы не согласны с уставом нашей группы?

- Иваныч, я завидую тому парню, который избежал участи быть твоим зятем. Пройдет ещё десять лет и твоя занудливость увеличится в геометрической прогрессии... Я ведь не просто так пришел, понимать надо. Кажется первая птичка клюнула.

- Так какого же ты черта молчишь?!

- А ты мне слово давал? Сразу набросился со своими колкостями.

- Ладно, оставим это на потом. Что произошло и где записи?

- Записи сейчас принесет Сашка. А что произошло, ты будешь судить по ним. Внешне же эта клиентка ничем не отличалась от других. Галина Александровна Суханова. приехала из Новгорода, а поселилась у нас под боком в частном секторе у гражданки Поповой Татьяны Николаевны. Я препроводил её до места, поговорил с хозяйкой, а затем отправился к тебе.

- Очень хорошо. А кто эта самая Татьяна Попова? Ее подруга, или просто домохозыйка сдающая комнаты приезжим?

- Ты угадал. Татяна Николаевна одинокая пенсионерка получающая минимальную пенсию. Этот государственный недочет она восполняет тем что дежурит на железнодорожном вокзале и снимает прямо с поездов зазевавшихся квартирантов. Это дает ей ощутимую прибавку к её пенсиону.

А вот и Саня. Давай, Скворцов, включай свой аппарат.

- Один момент. - Разматывая сетевой шнур улыбнулся Саня. Приготовьтесь, Константин Иванович, сначала пойдет запись из предбанника, а потом из студии. В лаборатории ничего интересного не произошло и поэтому мы решили её опустить.

- Доброе утро. - Вместе с завертевшейся магнитофонной бобиной поздоровался приятный женский голос.

- Доброе утро, доброе утро. - Хихикнул Топорков. - У вас прелестная прическа.

- О прическе говорят тогда, когда ни о чем другом говорить нечего.

- А вы кокетка. Прекрасно знаете как вы неотразимы, но кокетничаете.

- Спасибо за комплимент, а вы тоже не лыком шиты, знаете как понравиться даме.

- Профессия, голубушка, такова профессия, она для меня прежде всего, хотя пофлиртовать с таким небесным существом для меня одно удовольствие.

- Признаться и мне приятно с вами общаться.

- Милочка, я весь в вашей власти, приказывайте...

- Мне нужно сфотографироваться.

- О, для вас я сделаю просто волшебные снимки и они вам ничего не будут стоить.

- Мне не нужны снимки, мне нужен только один портрет.

- Богиня! На нем вы будете выглядеть сказочней Джаконды.

- Уж постарайтесь. - Усмехнулась клиентка. - Только учтите, я хочу сфотографироваться с детской игрушкой в руках. Например с зайчиком, Чебурашкой или гномом.

- Гномом?! - Машинально повторил Топорков после чего повисла долгая пауза. - Попробуем с гномом. - Выдохнул он. - Пройдите в студию...

- Садитесь в это кресло. Вы уверены в том, что хотите сняться именно с гномом?

- Абсолютно. - Твердо и сухо ответила она. - Я хочу снятся с маленьким гномом.

- А кто вас надоумил? - Натянуто и тревожно спросил Топорков.

- Надежда Стельмах говорила, что у вас получаются отличные снимки с маленьким гномом. - Сухо и отчетливо отпечатала гостья.

- Хорошо. - Сдался Топорков. - Завтра в девять вечера я буду ждать вас за третьим столиком справа в ресторане "Веселый омут". Если меня там не окажется, то это будет означать, что ваш заказ я выполнить не могу. Всего доброго.

- Всего доброго. - Прощаясь усмехнулась заказчица.

Звук пропал, а магнитофонная лента продолжала перематываться с катушки на катушку. Наблюдая за этой ползучей змеей молчали и мы, каждый по своему переваривая услышанное. В том что у нас появилась первая зацепка не было никакого сомнения. Теперь оставался сущий пустяк, укрепить этот крючок и с его помощью, не торопливо и с удовольствием вытащить рыбку. Интересно, как это сделать?

- Слово за тобой, Иваныч. - Хмыкнул Ухов. - Что будем делать?

- Где находится этот "Веселый омут"? - Вместо ответа спросил я.

- На окраине города, километрах в пяти отсюда, но какое это имеет значение? Мы ведь решили засылать к Топоркову Саньку или Людмилу Алексеевну.

- Это мы вчера решили. - Тоном недопускающим возражения заявил я. - А сегодня мы решим по другому. Если Топорков тот самый фрукт за которого мы его принимаем, то в нашу высосанную из пальца легенду он не поверит. Как по вашему, почему он перенес предметный разговор с Галиной Александровной Сухановой на завтра?

- Наверное чтобы как следут к нему подготовится?

- Вот именно и это подготовка будет состоять в том, что он позвонит в Новгород и справится у рекомендательши Надежды Стельмах о том кто такая Суханова и с чем её едят. Улавливаете? А на какого рекомендателя будет ссылаться Милка или Скворцов? На Ухова с Гончаровым? Вряд ли фотографу понравится такой юмор.

Второй момент, почему он заранее и уверенно назначил Сухановой встречу именно за третьим столиком? Он что, хозяин этого ресторана? Или кроме него там нет посетителей? Или он помесячно арендует этот самый третий столик?

- Вполне вероятно. - Весомо и солидно встряла Милка.

- А ты сиди и не вякай, курица, слово тебе никто не давал. - Раз и навсегда посадил я супругу на место. - Чушь это собачья. Ничего он не арендует. С его спицификой работы он вообще старается держаться в тени и не высовывать лишний раз носа. Но третий столик он назвал не от фонаря. Он сделал это с умыслом.

Скорее всего завтра он не явится на работу. Он сам, или его подельники скрытно с самого утра будут наблюдать за третьим столиком с целью засечь там приготовления, либо другую мышинную возню. Это я к тому говорю, что ставить там жучки зантие заранее обреченное на провал. Этим мы только спугнем портретиста.

- Как же тогда быть? - Досадливо поморщился Макс. - Как нам получить исчерпывающие данные о его преступной деятельности? Без этого мы можем только ходить возле него кругами и облизываться. Как быть?

- Сегодня же, а лучше прямо сейчас, Скворцов отправиться в ресторан, в разумных пределах там напьется и сведет дружбу с одним из официантов. Завтра утром он к нему подойдет и за умеренную цену попросит его незаметно подбросить на столик Топоркова жучок, микрофон или какую там еще, гадость. Ты меня понял?

- Понял. - Почесав нос ответил Скворцовс. - Только я боюсь, что из этого ничего не получиться. Вы ведь знаете как официанты относятся к поручениям такого рода. Он просто пошлет меня куда подальше.

- Не пошлет, Саня. - Загоготал Макс. - И знаешь почему? Потому что с тобой будет сам Максимилиан Ухов. Иди и как следует побрейся, а то с такой рожей не то что в ресторан, в рыгаловку не пустят. А вы, господа, отдыхайте.

- Не угадал, отдыхать я тоже не буду. Пока суд да дело, мне не мешает поближе познакомиться с Галиной Сухановой. На всякий случай, ещё до того как она встретиться с Топорковым, нам нужно узнать о ней как можно болье и в первую очередь ичерпывающие данные о её прописке. Макс, запиши адрес и опиши её внешность.

- В этом нет никакой нужды. - Заботливо пропела Милка. - Я её отлично помню. Костя, я пойду вместе с тобой и мы непринужденно с ней познакомимся.

- Нет, Людмила Алексеевна, я уже передумал. Я познакомлюсь с ней совершенно иначе и без вашей помощи. Ты же хотела отдыхать? Вот и отдыхай, моя ненаглядная.

- Если бы здесь не было посторонних, то я бы назвала тебя скотиной...

Двумя часами позже, а именно в шестнадцать с минутами я свернул в переулок Щорса и остановился напротив пятого дома. Насвистывая арию Шута я подошел к жидкой калитке и что было моченьки принялся их трясти.

- Да слышу я, слышу, окаянный. Иду! - Вместе с собачьим тявканьем из дома залаял старушачий голосок. - Перестань тарабанить, изверг, все воротца мне поломаешь. - Чего тебе, скаженный? - Выкатившись на крыльцо спросила меня кругленькая опрятная бабуся. - Или просто похулиганить приехал?

- Да нет, Николавна, на постой к тебе приехал проситься.

- Вона! А кто ж тебе дорогу ко мне указал, навроде ране ты у меня не был?

- Точно, не был. А дорогу к тебе мне указала Сидоровна. Сама - то она уже двоих женщин взяла, говорит больше не может, комната маленькая, зато дала твой адрес и сказала, что у тебя дом большой и кроватей хватает.

- Кроватей - то хватает, да только одну мадам я себе ещё вчера взяла. Галей зовут. Вечно эта Сидоровна все перепутает. А ты погоди торопиться, не шибко бежи. Она у меня в дальней комнате спит. Ежели будешь в проходной вместе с ней спать, то милости просим, проходи и живи пока не устанешь. Я недорого беру, по тридцать три рубля с носа. Хоть всю ночь спи, а утром я пеку пироги и чай завариваю. Два пирожка с картошкой и чай с сахаром ещё семь рубликов. Подходит тебе такая цена?

- Подходит, только согласиться ли ваша квартирантка?

- А чего ей не соглашаться, она же в другой комнате живет, а глупостями я вам заниматься не велю. Разом в милицию сдам. У тебя паспорт есть? Я паспорта к себе в тумбочку убираю, чтоб потом милиции показывать. Есть паспорт?

- А как же, настоящий человек всегда паспорт имеет.

- Ну тогда давай его сюда и проходи, нечего рассуждать. Энто твоя тачка - то?

- Моя, Николавна, моя.

- Так ты её жопой - то к заборчику прижми, чтоб не мешала. Откуда приехал - то?

- С Волги, бабуля. - Доставая дорожную сумку уклончиво ответил я.

Комнатка, куда она меня поселила понравилась мне гораздо больше гостиничного номера. Кроме дивана там стояла полутораспальная кровать, допотопный телевизор и и печь - лежанка, тоже приспособленная под спальное место. В Красном углу примостились образа, а по стенам, вокруг зеркала висели портреты многочисленных друзей и родственников Татьяны Николаевны, начиная от неё самой и заканчивая Михаилом Сергеевичем Горбачевым.

На полу удивительно органично и уютно лежали домотканные половики пахнущие полынью, чистотой и клубникой. Вообще, меня, прожившего всю жизнь в бетонный и кирпичных коробках, её дом поражал своей чистотой и умиротворенным покоем.

Вытянувшись прямо поверх холщевого покрывала я закрыл глаза и старательно вдохнул в себя сказочный букет ягод, огурцов, полыни и ещё черт знает чего. Почемуто захотелось стать маленьким и от души зареветь.

Наверное я так бы и сделал, но открылась дверь смежной комнаты и прямо на меня, бесцеремонно и нагло уставилась статная белокурая девица с нахальным бюстом рвущимся наружу из тонкого халатика.

- Так вот вы какой, новый квартирант! - Неожиданно блеснула она золотой коронкой. - Это с вами я должна спать вместе? Облезешь и неровно зарастешь.

- С такой лахудрой как ты я не согласился бы спать в самые голодные годы моего полового созревания. - С удовольствием парировал я и повернулся к ней задницей.Между прочим, подслушивать нехорошо, за это нас били ещё в детском садике.

- Плохо били. - Подумав решила она. - Плохо, потому - то ты и лежишь повернувшись к даме задом. Волжанин, тебя как зовут?

- Кот. Иди к себе и меня больше не доставай. Устал я с дороги.

- Ночью отдохнешь. - Вцепившись мертвой хваткой не отставала от меня Суханова.Послушай, Кот, меня зовут Галиной, через пару часиков я собираюсь в кабак. Ты не желаешь составить мне компанию?

- Нет, я по кабакам не хожу.

- Это почему же?

- Денег нет, отстань. - Я раздраженно дернул пяткой. - Вали к себе в комнату.

- Фи, какой ты неинтересный! Врешь ты все. Денег нет, а заруливаешь на приличной тачке! Это как понимать.

- А вот так и понимай. Тачка мне для работы нужна.

- И кем же ты работаешь?

- Коммивояжером. Уйди с моих глаз долой.

- Коммивояжером? Это же надо! - Никак не реагируя на мою просьбу удивилась она. - И что же ты продаешь, коммивояжер, Кот?

- Бюстгальтеры на меху, устраивает?

- Какая прелесть, продай мне один.

- Твоего размера нет, у меня солидная клиентура, а прыщиками я не занимаюсь.

- Это у меня-то прыщики?! - Ужаснулась Суханова. - Ну ты и мерзавец! Нет, ты только посмотри, что ты называешь прыщиками! - Дернув застежки халата она выпятила перед моим носом две сахарные головы своего умопомрачительного бюста. Ну и как?

- Жалкое и смешное зрелище, не показывай его людям, особенно перед ужином. - С трудом превозмогая вдруг охватившее меня желание безразлично ответил я. Входить в интимный контакт с потенциальной преступницей всегда казалось мне недопустимым и аморальным. - Прикрой это убожество и давай останемся друзьями.

- Тамбовский волк тебе друг. - Обиженно вильнув задом она прошла в свою комнату.

Часа через полтора, уже наряженная и надменная она прошествовала мимо.

- Эй, Галка, ты что, до кабака полетишь на своих крылышках? Может подкинуть?

- Сиди и подкидывай свой член. - Гордо ответила свободная девушка. Импотент ты задрюченный. Через два часа, когда я вернусь, постарайся сделать так, чтоб тобой здесь даже не пахло. - Долбанув дверью она зацокала по кухонным половицам.

Подойдя к окну я стал свидетелем того как она выскочила из дома, прошла двором и хлопнув калиткой поскакала по улице. Метнувшись к кухонному окну я удостоверился в том, что и хозяйке нет до меня дела. Согнувшись над огуречной грядкой она любовно пересчитывала зеленые крючки огурцов и милее занятия у неё не было.

В два прыжка оказавшись в её спаленке я дернул ящик тумбочки, где под моим документом лежал паспорт сексолюбивой Сухановой.

Не надеясь на память я достал блокнот и вместе с адресом нацарапал имя её мужа.

- Татьяна Николаевна. - Уже одетый и готовый к выходу позвал я бабусю. - Передумал я. Домой поеду. Зря только вас потревожил.

- Да это ж как? Да это что ж? - Всплеснула она черными от земли руками. - Разве можно на ночь - то глядя в дорогу собираться? А ну случится чего?..

- Все будет нормально. Верните мне паспорт.

- Ах ты, Боже мой! Ну конечно. И паспорт и деньги...

- Денег не надо. - Поспешил я успокоить её. - Это вам за моральные издержки.

К "Веселому омуту" мы с Милкой подъехали в восемнадцать ноль ноль, за три часа до назначенного времени. Не так уж и рано если учесть, что Макс и Саня крутились здесь с самого утра. Завидев нас Саня кивнул мне на неприметную скамейку в зарослях колючего кустарника, а сам торопливо прошел мимо. Засмеявшись при виде этого третьесортного кино я подчеркнуто расстегнул молнию и с нарочитой торопливостью забежал за дерево.

- Вам что, делать нечего? Устроили тут детский сад! Не надоело? Спросил я сидящего в кустах Ухова. - Над нами же вороны смеются!

- Да ладно тебе, Иваныч, ещё никого нет, а пацан решил поиграть в детективов, пусть поиграет, жалко что ли.

- Эти игрушки могут выйти нам боком. - Вконец рассвирепел я. - Пойдем в кабак и спокойно сядем где-нибудь в уголке. Во рту все пересохло.

- Выпить бы не мешало. - Согласился он со мной. - Но не так откровенно. Все таки и тебя и меня Кастрат знает в лицо, а кроме него ещё и тот кто вытащил их из подвала. Об этом надо помнить и не расслабляться. Зря ты, Иваныч, Людмилу Алексеевну сюда притащил. Она бы пригодилась для второго варианта, ведь договаривались.

- А ты попробуй от неё отстать, вцепилась как кошка и ни шагу. Ладно, что там с жучками и официантом? Как аппаратура?

- Аппаратура в порядке, официант Боря деньги взял. Жадный он, только на это и надежда. Сначала отнекивался, а как "зеленые" увидел, тут уж устоять не мог. Топоркова он знает. Не часто, но пару раз в месяц фотограф сюда заглядывает. Обычно приходит часов в семь, в восемь, а через какое то время к нему подсаживается человек. Это может быть как мужчина, так и женщина. Сидит он с ними около часа, потом они уходя, а он доедает свой ужин и просит счет. Платит скудно, не больше пяти процентов от стоимости заказа. Как правило уходит один, но иногда его сопровождает лысый детина. Я думаю, что это и есть Кастрат. Что еще?

- Как ты мыслишь всех нас расставить?

- В момент их переговоров Санька вместе с Людмилой Алексеевной будет находится в зале и следить за происходящим, а мы с тобой останемся в машине для прослушивания. Если ты решишь, что нам можно их брать, то распределяемся таким образом:

Санька контролирует фотографа, ты смотришь за Галиной, а я на себя беру Кастрата. Людмила Алексеевна вступет в игру только тогда когда возникнет непредвиденная ситуация. Она должна действовать по собственной инициативе.

- Вот это-то и плохо. Ладно посмотрим, что из этого выйдет. В крайнем случае, мы всегда можем перестроиться.

Фотограф появился к восьми часам. Из белой "Волги" с тонированными стеклами, в которой Макс без труда узнал свою ночную гостью, вышли двое, сам Топорков и высокий широкоплечий парень с залысинами. Голоса его я не слышал и потому узнать в нем Кастрата было весьма затруднительно. Выкурив возле входа по сигарете они кивнули водителю и не спеша поднялись в ресторанный зал.

С интервалом в пять минут за ними последовала Милка. Где - то там на втором этаже её должен был поджидать Санька. Забравшись в машину мы влючили уже отстроенный приемник и сразу же до нас долетел бодрый голос Скворцова.

- Пингвин, я Чайка, у меня все нормально. Встречаю Ласточку. Акула с Прилипалой ходит по залу и выбирает место. Меченосец усаживает их в угловом кабинете. Мы двигаемся к своему месту в середине зала.

- Шут гороховый. - Убавляя звук проворчал я. - Нашел же кого послать, тестюшкаюморист. Меченосец, Пингвин, Чайка! А кем у него Суханова будет? Морской каракатицей что ли? Недоумок.

- Замолчи, Иваныч, запись включаю.

- Включай, я тебе не мешаю, ещё и трансляцию на Москву включи, чтобы всей планете весело было. Чтобы вся страна узнала о непробиваемой тупости Ухова и Гончарова. Ярмарочный балаган, а мы с тобой дешевые скоморохи.

- Перестань брюзжать. Смотри, Суханова катит. Все норовят пораньше.

- Пингвин, Пингвин, я Чайка. - Опять влез Скворцов. - Вижу Пиранью. Вижу Пиранью.

- Замолчи, кретин, мы и без тебя её видим. Лучше смотри, что у тебя под носом. - Не отключая микрофона посоветовал я.

- У нас все нормально. Меченосец начал обслуживать Акулу. Прилипала пересел за соседний столик. Сейчас вы услышите...

- ...юбезный, погоди немного. - Неожиданно раздался, как я понял голос фотографа. - А пока принеси мне кофе с мороженым, только я тебя умоляю, не смешивай эти два продукта вместе. Кому - то это нравится, а я терпеть не могу...

- Пингвин, Чайка на связи. Пиранья появилась в зале. Акула пошла ей навстречу.

- Чайник, ты бы поменьше вмешивался... - Выругавшись посоветовал Ухов. - От твоей трескотни уже уши болят. Выходи на связь только при необходимости, а то...

- ...вас за этот столик. Третий занят, так что пришлось сесть за этот. - Извинился Топорков. - Вы ещё прекрасней чем вчера. Могу сразу же обрадовать, у вас все в полном порядке. Можно переходить к делу. Вы не возражаете, если я закажу немного легкого вина и фруктов.

- Спасибо, но я бы предпочла сто граммов коньяка.

- Желание дамы для нас закон. Любезный, подойди на секунду. Принеси даме фрукты и сто коньяка. А мне все тот же кофе, спасибо. Итак мы можем обсудить вашу проблему. Лишнего мне знать не нужно, но на те вопросы, что я задам вы должны ответить откровенно. От этого зависит качество нашей работы и наша с вами безопасность. Вы меня понимаете?

- Вполне, я готова отвечать.

- Город?

- Новгород.

- Фамилия, имя и отчество объекта?

- Прокопчук Ирина Владимировна.

- Адрес объекта?

- Заречная шестнадцать квартира два.

- Этаж проживания? Наличие дверных решеток?

- Первый этаж, четырехкомнатная квартира, решетки на всех окнах.

- Возраст?

- Тридцать семь лет.

- С кем проживает?

- С мужем и двумя детьми.

- Где и кем работает?

- Директор торгового объединения "Азурит".

- Наличие охраны?

- Водитель Алексей Глазков.

- Его физические данные и в каких войсках служил?

- Лось из ОМОНа.

- Домашняя охрана?

- Нет.

- Домашняя сигнализация?

- Есть. С выходом на милицейский пульт.

- Срок выполнения заказа?

- Как можно скорее.

- Срок выполнения от двух недель до месяца считая со дня оплаты. Устраивает?

- Устраивает. Сколько это будет стоить?

- Цена зависит от того как вы оформите заказ. С подставкой или без нее.

- Не поняла.

- Можно просто её ликвидировать и тогда подозрение падет на вас. Но можно повернуть так, что её мнимый убийца будет ярко просвечиваться со всех сторон и тогда у вас не будет ни малейшего повода для ночных беспокойств. Вы понимаете?

- Понимаю, конечно второй и только второй вариант! Он меня устраивает.

- Я в этом и не сомневался. Он смотриться гораздо привлекательней, но и стоит он, как вы сами понимаете, в три раза дороже.

- Сколько? - Конкретно и делово спросила Суханова.

- Если за простой вы заплатите три тысячи, то за подставку вы должны выложить десять тысяч долларов.

- Я согласна, но где гарантия того, что вы вообще выполните мое поручение? Может оказаться так, что я заплачу деньги, а она ещё и меня переживет.

- Исключено и это вы сами прекрасно знаете. Неужели заказ вашей подруги Стельмах не яркое тому доказательство? Не хотите ли вы сказать, что её свекровь Валентина Степановна Токарева до сих пор проживает в здравии и благополучии? Нет, её пышно похоронили два месяца тому назад, а её, так называемый убийца, Комаровский ждет суда, который вынесет ему никак не меньше шести лет. А сама Стельмах, насколько мне известно, благополучно достраивает третий этаж дома, который принадлежал её покойной свекрови. У вас есть что возразить?

- Нет, когда и куда я могу внести деньги?

- А хоть бы и мне и прямо сейчас. У вас с собой?

- Да, но как бы мне получить расписку?

- Девушка, вы кажется не в госбанке! Никому и никаких расписок я не даю. Запомните это. Или вы платите мне деньги, или я буду вынужден вас...

- Что вы будете вынуждены?

- Неужели непонятно? Моя фирма достаточно серьезная, а вы знаете так много...

- Теперь понятно. У вас действительно серьезная фирма. Возьмите деньги. Пересчитайте. Там ровно десять тысяч долларов, но все таки, пересчитайте при мне.

- Все верно. - После продолжительной паузы Топорков подтвердил правильность указанной сумму. - А теперь нам остается распрощаться и надеюсь навсегда?

- Подождите, Топорков, я...

- Замолчите и не смейте называть мою фамилию.

- Простите, я волнуюсь, все таки... деньги большие... Ваша фирма... Я бы хотела знать...В общем, каким способом вы убьете Ирину Прокопчук?

- Это вас не касается. - Испуганно зашипел фотограф. - Все, уходите отсюда...

- Ухожу. - Отодвигая стол залепетала Суханова. - Но ей хоть не будет больно???

- Убирайтесь вон. Ей будет приятно.

- Пинвгин, я Чайка. Пиранья уходит. Как нам быть дальше?

- Сам ты пингвин. Оставайтесь наблюдать за фотографом, конспираторы хреновы.Раздраженно ответил я. - Суханову беру на себя, Кастратом займется товарищ.

Выйдя из машины мы разделились. Ухов направился ко входу в ресторан, а я вышел на аллею, которою Сухановой было не миновать. Я вышел вовремя. Показавшись из-за угла зеленого коридора она легкой походкой несла свой великолепный бюст и я снова пожалел, что он принадлежит преступнице.

- Ба, да это ж моя очаровательная соседка! - Подрезая её стремительный бег восхищенно воскликнул я. - Вот так встреча! - Ухватил я её под локоток. - Ты не поверишь как я сожалею о случившейся между нами размолвки, как я ищи встречи с тобой!

- Я тоже, Котик долбанный. - Удивленно, но в то же время приветливо отозвалась она. - Курить хочу, аж уши вянут. Дай, пожалуйста, зажигалку. Как то жалобно попросила она и полезла в сумочку.

- Для тебя, моя ласточка, я не то что зажигалку, я костер зажгу. Галантно пообещал я доставая спичечный коробок.

- Костер не надо. - Доставая сигареты рассмеялась она. - Опасно, костром ты себе всю морду опалишь. Прости, дорогой Котик, но иначе нельзя. Ты мне всю малину поломал, скотина.

Прямо в глаза она брызнула мне какой - то гадостью отчего я сразу заскучал. Помню, за несколько секунд я выплеснул на неё столько отборного мата, что хватило бы роте провинившихся солдат. Только убийственный удар по затылку остановил фонтан моего красноречия. Напоследок я даже не успел укоризненно на неё посмотреть.

Очнулся я от мучительной тряски. В полнейшей темноте моя голова словно мяч подпрыгивала и терлась о корявую жесть. Нетрудно было догадаться, что меня куда-то транспортируют. Судя по всему приложились ко мне капитально и на совесть. Болел не только затылок, но и вся черепная коробка со всеми оставшимися в ней потрохами. Заклеенный скотчем рот не открывался, а руки и ноги собранные в единый пучок шевелиться отказывались на отрез.

Стало тоскливо и обидно. Дешевая стерва провела меня как пацана. Непонятно только одно; действовала ли она по заранее выработанному плану, или я попал ей под горячую руку? Если её действия были спонтанны, то все просто. Но если она давно за мной охотится, то возникает масса вопросов.

Во - первых, если она заметила, что я ею интересуюсь, то почему не сообщила об этом Топоркову? Во - вторых, почему она не попыталась просто от меня скрыться, а ответила нападением? В - третьих, что самое непонятное, кто ударил меня сзади? Ее подельник? Но зачем ей подельник в таком пикантном деле? Заказ киллера - это дело сокровенное, можно сказать интимное и лишние уши здесь не нужны. Нет, не могло у неё быть сообщника. Скорее всего по затылку меня долбанул подкравшийся сзади Кастрат. Скотина, Ухов, его пропустил и в результате его халатности у меня теперь болит голова. Впрочем, болеть ей осталось не долго. Вероятнее всего сейчас меня вывезут за город, узнают кто я такой, подробно расспросят о том как я на них вышел, а потом... А потом булыжником проломят уже треснувший череп.

Интересно, на каком ландо меня везут? Судя по капризному визжащему двигателю, и разухабистой скачке-это ГАЗ-53 с глухим фургоном. А если руководствоваться помоечным запахом, то это фургон для перевозки продуктовых товаров.

Отлично, Гончаров, тебя словно баранью тушу вывозят в мясном фургоне. Нет, так дело не пойдет, пока не поздно надо что - то предпринять. В конце концов, не тюремные же замки у этой будки. Если хорошенько приналечь, то... Перво - наперво нужно развернуться и лечь перпедикулярно движению машины.

Извернувшись я вляпался мордой во что-то теплое, мягкое и липкое. И это липкое охнуло Уховским басом. Единственная надежда на помощь Макса умерла ещё не успев как следует родиться. Уныло промычав ему в ответ я откатился на прежнее место.

Час от часу не легче. Если они смогли справиться с таким буйволом, то группа у них достаточно сильная и хорошо организованная. Неужели все это время Топорков вел нас на коротком поводке словно глупых баранов? Вел расчетливо и спокойно наперед зная, чем это для нас кончится. Не значит ли это того, что и Милка с Скврцов отдыхают где - то рядом?

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Машина сбавила скорость, резко повернула и остановилась. Несколько голосов, извне начали оживленно и приподнято обсуждать наше прибытие. С грохотом распахнулась дверь и от уличного неонового фонаря стало светлее. Началась разгрузка. Тела моих товарищей, словно картофельные мешки, стаскивали и швырыли вниз. С жалобным стоном они покорно шлепались на землю и замолкали.

Кажется подошла и моя очередь. Стальные пальцы ухватили меня за щиколотки и я вытирая носом чью - то кровь послушно заскользил по оцинкованной жести.

- Эту скотину отмойте и приведите ко мне. - Едва я упал на тела своих товарищей громко распорядилась Суханова. - Женщину тоже приведите в порядок и заприте в бане. Остальных до утра в зумф.

Выполняя её приказание, те же самые руки поволокли меня по траве совершенно не учитывая того, что мне в лицо вонзаются острые прутики и сухие стебельки.

Дотащив до края канавы два мужика в камуфляжных костюмах поставили меня на ноги, развязали руки, сдернули одежду и грубо столкнули в естественный водоем. Хо - рошо, что он оказался не глубоким, потому как мои онемевшие ласты упорно не хотели грести и я колуном пошел ко дну. Разбитыми ноздрями я успел достаточно наглотаться воды прежде чем мои ноги почувствовали илистое и склизлое дно.

Нащупав опору я поднялся в рост, кое-как оторвал скотч и рассказал дебилам всю историю их зачатия и последующей жизни. Один отнесся к этому с юмором, а другой полез в канаву выяснять со мной отношения. На глянянном бережке он поскольнулся, упал в воду и от этого стал ещё агрессивней. Дуром он попер на середину и мне не оставалось ничего иного как выпрыгнуть на другой берег.

Скотина, от этого он обозлился ещё больше. Выдернув нож он кинулся следом. Бежать по пересеченной и плохо освещенной местности очень трудно. Особенно если ты голый, а вокруг колючий кустарник. Правда, когда за тобой гонится озверевший мужик с ножом и единственной целью - тебя убить, особо выбирать не приходится.

Попискивая от уколов, выписывая замысловатые кренделя, раненным зайцем я кинулся прочь от погони. Я петлял, а он пер напропалую. В камуфляжном костюме он мог себе такое позволить. Расстояние между нами катастрофически сокращалось.

Едва приметная тропинка к этом огненном аду показалась мне спасением. Ни минуты не задумываясь я помчался по ней и через полсотни метров оказался у знакомого фонаря, где по прежнему стоял наш фургон, который окружали зверские рожи в камуляжных костюмах. Не добегая пяти метров до этих тварей я влетел в освещенный квадрат какого - то кирпичного строения и только там перевел дух.

В крохотном помещении с громадным электродвигателем на скамеечке перед черной пастью открытого люка сидела госпожа Суханова и как всегда смотрела на меня удивленно и благожелательно.

- Ой-ой-ой!, какая приятная встреча. - Захлопнув крышку всплеснула она руками. - Да это же сам Константин Гончаров! Весь вечер на эстраде массовик и затейник Котик Волжский. И опять голый. Ты бы для приличия хоть постучался, или фиговым листочком срамоту прикрыл. Неудобно как - то, первый раз ко мне на свидание и в таком потешном виде!

- Убью, стерва. - Робко пообещал я. - Где моя жена и товарищи?

- Так это твоя жена? Странно, а с виду приличная женщина. Значит верно говорят - любовь зла, полюбишь и козла. Не волнуйся, она в жива и невредима. Такой и останется, если ты мне все расскажешь.

- Что я тебе должен рассказать? - Прикрывая наготу окровавленными ладонями спросил я. - Рассказать тебе о том как ты нанимала убийцу для своей начальницы?

- Зачем, это я и сама знаю. Расскажи мне, товарищ Гончаров, какое отношение вы имеете к банде фотографа?

- Такое же как и вы. - Не понимая куда она клонит, отвлеченно ответил я.

- Перестань полоскать мне мозги. За каким чертом вы влезли в эту историю и перепутали мне все карты. Еще час назад, до того как нам посчастливилось ознакомиться с вашими документами мы были в полной уверенности, что вы братки из одной и той же бригады. Понятно? Так что извини меня за неприличное поведение там, у старушки в избушке.

- Ничего, титьки у тебя смотрибельные. - Ровным счетом ничего не понимая промямлил я. - Я до сих пор жалею, что не опрокинул тебя на кровать.

- Дают - бери, бьют - беги, а теперь поезд ушел, Гончаров. Жаль, что так получилось, но вовсе не из-за того, что мне не удалось тебя трахнуть, а потому, что мы из - за вас провалили операцию. А задумала я её просто классно. Оторвать бы головы всей вашей компании за вашу самодеятельность! Этот подонок у нас на блюдечке лежал. Готовенький. Бери за шиворот и шей сто пятую, так нет же, появляетесь вы и все катится к чертовой матери. Скажи мне, что с вами делать?

- Все как следует объяснить. - Наконец - то начиная понимать предложил я ей. - Во - первых, кто вы такие, во - вторых, зачем заказали Ирину Прокопчук, в - третьих...

- Вот все это ты мне сейчас и расскажешь. - Доставая красные корочки потребовала она. - А чтобы у тебя не осталось и тени сомнения взгляни на мое удостоверение.

- Не буду я никуда смотреть. - Презрительно скривился я. Таких удостоверений я могу тебе нашлепать тысячи. - Лучше скажи, где сейчас Топорков и его компания?

- Бог мой, так ведь они вместе с вами в фургоне ехали.

- Может и ехали, а где они в данное время?

- В зумфе, прямо под тобой. - Для пущей убедительности она топнула ногою по люку. - Все они там, у меня под пяткой. Два твоих кореша, Ухов и Скворцов, а вместе с ними Топорков, Теличко, Погребнюк и Турин. Могу их тебе натурально продемонстрировать, если ты сглазу не боишься.

- Какого ещё сглазу. - Проследив за её взглядом устыдился я.

- Вот именно, где твои портки?

- Это ты спроси у тех идиотов, что водили меня купаться. Кажется у них неправильная ориентация. Они добивались меня с ножами в руках. Разберись с ними.

- Уже разобралась и потому заявляю тебе со всей ответственностью, что ты лгун. Валентин, зайди сюда. - Не вставая крикнула она в открытую дверь, а я, пользуясь паузой, укрылся за ржавым двигателем.

- Да, Галина Александровна, я здесь. - Браво отозвался мой преследователь.

- Что там у вас произошло с Гончаровым и где его штаны?

- Его штаны плавают в бассейне. Мы не стали их доставать, потому что противно. Он обделался и прыгнул в воду подмываться. Стыдно стало. Потом мы с трудом загналим его к вам. - Не видя меня, бессовестно, не моргнув глазом, врал Валентин.

- Это гнусная клевета. - Не выдержав такого наглого вранья заорал я. Не верьте ему, Галина Александровна, он передергивает факты.

- Есть у него такая слабость. - Спокойно согласилась она. - Валентин, снимай портки и отдай их товарищу. Потом открой люк и посвети в зумф.

Зверски на меня зыркнув он выполнил приказание и я снисходительно глянул в черную яму. На втором полу, где стоял вспомогательный насос, навалом лежало шесть скрюченных тел. Отобрав у Валентина фрнарик я внимательно осмотрел каждое и пришел к выводу, что два из них принадлежит моим друзьям, одно Кастрату, а четвертое самому маэстро Топоркову.

- Галка, надо поднять Ухова и Скворцова. - Озабоченно поделился я с нею.

- Я тоже так считаю, мы их обязательно поднимем, но сначала тя чне все расскажешь. Я верно говорю, Валентин?

- Пусть рассказывает, а потом мы его самого к ним опустим.

- Осел! Убирайся отсюда. - Передернуло её воспоминаниями. - Смотреть противно.

- Вылитый гамадрил. - Торопливо поддакнул я. - Седалищные мозоли сильно пигментированы. Ярко выраженный запах козла характерный для всего рода павианов...

- Сам козел. - Налился злобой оскорбленный и раздетый мною Валентин. Чего ж ты мои штаны напялил?!

- Ты свободен. Подумай над своим поведением. Ты понимаешь о чем я говорю? Вот и отлично. Итак, Гончаров, я вас слушаю.

Единственное, что я утаил, так это убийство хрипатого Киры, зато все остальное, касающееся дела Батурова и Скворцова, расписал не жалея красок. Мое повествование заняло больше часа и за все это время она ни разу меня не перебила. Сидя на неудобной скамеечке она жадно вслушивалась и только сигаретные бычки то и дело отлетали в стороны.

Закончив я ждал от неё множества вопросов, но вместо этого она поднялась и будто сама себе задумчиво проговорила.

- Как это все похоже на наш случай, только там все было попроще, да и действовала я прямолинейней. Слушай, Гончаров, а хочешь знать нашу историю?

- Если дашь мне сигарету, то я с удовольствием тебя выслушаю.

- Я действительно из Новгорода. - Протягивая мне пачку торжественно заявила она. - Зовут меня в самом деле Галина Александровна, но фамилия моя не Суханова, как зафиксировано в паспорте и на вашей магнитофонной ленте, а Ткаченко. В Новгороде у меня частное охранное предприятие "Барьер". Наверное оно аналогично тому, в котором трудятся ваши друзья. Кстати, я бы с удовольствием взяла их к себе на работу, особенно Максимилиана Ухова. Он достаточно серьезно покалечил двух моих ребят прежде чем его смогли одолеть, но это к слову.

Два месяца назад, при странных обстоятельствах была убита Валентина Степановна Токарева. Она жила одна около восьми лет, с того самого времени, когда её единственный сын Валера женился и переехал к своей супруге Надежде Стельмах.

Валентина Степановна жила тихо и одиноко, но частенько позволяла себе немного расслабиться, позволяла себе маленькую радость, посидеть со своим старым дружком за чашкой чая, или рюмочкой наливки собственного производства. Их отношения давно перестали быть тайной для окружающих.

Сразу замечу, что Валентина Степановна, по старым понятиям, была женщиной состоятельной. Ее покойный муж, до того как отправиться в места не столь отдаленные, трудился директором крупного универмага, но на следствии почему то напрочь забыл куда он спрятал свое состояние с пятью нулями. Отсидев положенный срок он вернулся домой, но долго жить уже не смог. Помирая он вдруг все вспомнил и указал Валентине Степановне заветное место.

Перестроечные фанфары грянули в тот момент когда над кладбищем протяжно и тоскливо взвыли похоронные трубы и Валентина Степановна бросила первую горсть земли на крышку мужниного гроба. Похоронив супруга она печалилась не долго. Нужно было жить и доучивать Валеру.

В ста километрах от города она организовала, а правильнее сказать, купила старую свиноферму, отстроила новые корпуса и выписала из-за кордона современное оборудование. Через год её детище начало приносить баснословные доходы и она потихоньку начала отходить от дел, передавая их своему сыну. Однако контрольные бумаги и узловые договора продолжала хранить у себя.

Ее историю, со всеми её перипетиями и приключениями можно рассказывать до бесконечности, но я перейду к конкретным эпизодам.

То, что она похоронила мужа, ещё не значило, что она похоронила себя. Еще с того времени, когда супруг томился в тюрьмах у неё завелся дружок, Глеб Николаевич Комаровский. Тоже вдовец, он один воспитывал дочку Машку, в то время ещё ходившую в школу. Два одиноких вдовца живущие в одном подъезде друг над другом. Какие могут быть сомнения? Конечно же они снюхались, однако оформить свой брак официально не спешили. Дяде Глебу было неудобно перед дочерью, а Валентина имела свой расчет. Не хотела она делить ни свои капиталы, ни ферму.

Мало ли что, - Говорила она, - У него дочь, у меня сын, помрем мы с тобой, Глебушка и разлетятся мои денежки словно пушинки по всему свету. Не надо мне этого. А вот если мой оболтус женится на твоей цапле, тогда конечно, тогда дело другое. Тогда и нам расписаться можно, а так никак не можно. Ты бы потолковал с нею, с козой драной, чего она на моего Валерку рогами крутит, копытом бьет. Парень отличный, образование высшее, тачка крутая.

- Да говорил я, Валюха. - Морщился Комаровский. - Только ей, что в лоб, а что по лбу, все одно. Говорит мне, - Плевать я хотела на их ворованные деньги, сама заработаю и заживем мы с тобой, отец, как английские лорды. Это ж ведь надо, Валюха, от денег отмахивается! Ведь точно прокурором будет.

- Не будет она прокурором. - Шипела Токарева. - Посмотри по ящику. Настоящий прокурор никогда от денег не отказывается.

- Так то ж настоящий. - Пьянел дядя Глеб. - А Машка - то ещё не выучилась.

Вот так и вели они разговоры долгим вечерами. Первым женился Валерка, а четыре года спустя, закончив институт, вышла замуж и моя подружка Машка. Она тоже ушла жить к мужу и остались наши старики в своих квартирах одни. Их встречи и долгие посиделки продолжались, но брачный вопрос как то сам собой потерял актуальность и больше ими не поднимался.

Но достаточно предыстории. Теперь о том, что произошло в доме Валентины Степановны два месяца назад и почему я оказалась в этом городке.

В середине мая, в шесть часов утра, Марию разбудил телефонный звонок. Проклиная невидимого абонента она сняла трубку и ислышала голос своего отца, Глеба Николаевича Комаровского. Всегда доброжелательный и сдержанный в тот раз он показался ей сумасшедшим. Захлебываясь он говорил о каком - то убийстве и себя называл убийцей. Из всего этого словесного вороха Мария поняла, что с Валентиной случилось, что - то ужасное и что отец в это время находится в её квартире.

В то время она работала юридическим консультантом мутной фирмочки и решила прежде чем поднимать волну во всем самой убедиться. Отказавшись от помощи мужа, она тут же приехала на квартиру Валентины и застала ужасную картину.

Весь перемазанный кровью, в одних подштанниках, отец стоял посреди квартиры и тупо смотрел в потолок словно пытаясь припомнить, что - то важное. Труп Токаревой лежал на кровати и вид его был страшен. В груди торчал кухонный нож, а горло було перерезано от уха до уха.

Машка у меня девка крепкая, но от такого зрелища, как она говорит, её пошатнуло и потянуло блевать от. Воздух был до такой степени насыщен кровью, что пахло железом. Стены спальни, пол, ворс паласа и даже трюмо, все было заляпано окровавленными руками её отца.

- Отец, что здесь произошло? - Отказываясь понимать простые вещи спросила она.

- Ты что слепая? - Тускло спросил старик. - Не видишь что ли? Вальку я порешил.

- Да как же ты мог? - В отчаянии встряхнула она его. - Ты же голову куренку свернуть не мог, соседа звал! Как ты мог?!

- Значит мог. - Равнодушно ответил он и посмотрел на телефон. - Хватит причитать, Мария, лучше вызови милицию, да я поеду...

- Нет, я не верю! - Истошно заорала она. Слышишь, старый дурак, не верю!

- Верь, не верь, а что теперь? - Безнадежно махнул он рукой. - Вальку жалко. За что это я её так искромсал? Хорошая ведь баба была... А теперь уж и не баба совсем. Лежит как труп. Ладно, хватит, вызывай ментов.

Ментов Машка вызыват не стала, а позвонила мне.

Я приехала со своим шофером Владиком, тем самым, которому ваш Ухов сегодня исковеркал оба локтевых сустава. Мы вошли в квартиру и увидели ты самую картинку, которую я тебе только что нарисовала.

Дядю Глеба я знаю почти десять лет. У меня, как и у Марии в голове не укладывалось, что он мог совершить такое. Не мог он совершить убийство вообще, а такое зверское тем более. Но это только мои эмоции и к делу их не пришьешь.

Чтобы не давать им напрасной надежды я старалась держаться бесстрастно и невозмутимо. Сухо спросила:

- Глеб Николаевич, перед тем как между вами произошла драка, вы ссорились?

- Не помню, Галочка. - Виновато развел он руками. - Должно быть ссорились. А как же иначе? Не мог же я просто так пырнуть её ножом. А потом, видишь, горло ей перерезал... Как это я так... Убей меня, ничего не помню.

- Не может такого быть. Хоть что-то, но вы должны помнить. Глеб Николаевич постарайтесь воссаздать в памяти весь вчерашний вечер. - Точно так же как ваш Скврцов предложила я ему. - Что вы вчера делали и заходили ли в квартиру Токаревой?

- Да, конечно заходил и не единожды. В последний раз это было так:

В десять вечера я собрал весь мусор и отправился на помойку. По пути я зашел к Валентине и до кучи забрал её мешок. Она мне сказала, чтоб я, после того как выкину пакеты, зашел в магазин и купил булку хлеба.

Я все сделал как она велела, выбросил мусор, дошел до павильона, купил батон и бутылку "Монастырской избы". Можете спросить об этом у продавщицы. Такая толстенькая, маленькая, а на верхней губе шрамик. Она должна меня помнить, потому что я пересчитывал сдачу, а ей это не нравилось.

- А почему вы её пересчитывали? - Заподозрив его в искусственном построении алиби спросила я. - Вы всегда это делаете?

- Нет, только в этом магазинчике, потому что меня там пару раз уже надули. Кому это понравится? Я сдачу пересчитал, убедился, что она меня не обжулила и пошел домой. Когда я подходил к подъезду было уже темно. На скамейке в кустах сидели две девчонки. Они курили сигареты и над чем - то посмеивались. Когда они увидели меня, то закатились пуще прежнего.

- Мужчинка, - говорят, - а хочешь мы тебе кровь разогреем?

- У меня и без вас есть кому кровь греть, овцы мокрохвостые. - Ответил я и хотел было пройти, но одна из них подставила мне подножку отчего я чуть было не упал. Она сама меня подхватила у самой земли. Вдвоем они усадили меня на скамейку и прижали с двух сторон. Я ещё не пил и поэтому хорошо услышал как от них пахнет вином, духами и сигаретами.

- Мужчинка, а хочешь мы тобой поужинаем? - Засовывая мне руку в штаны укаталась девка, которая слева. - Ты наверное такого и знать не знаешь.

- Отстаньте. - Испугавшись, я начал выдергивать их руки из своих штанов, но они как - то быстро их сдернули и присосались ко мне...

Потом мы с ними выпили, а дальше я ничего не помню.

- Какое вы пили вино? "Монастырскую избу", или они вам предложили свое? - Сразу догадываясь, что произошло спросила я, чтобы лишний раз убедиться в своих подозрениях. - Вспомните, Глеб Николаевич, это очень важно.

- Не знаю, Галя, боюсь соврать. "Монастырскую избу" я купил, чтобы выпить её с Валентиной за ужином, так что я бы не позволил её открыть пока был трезвым...

Гончаров, это все, что мне удалось от него добиться. Потом я вызвала милицию. Мария, прекрасно все понимая, этому не противилась, а тем более я пообещала найти того изворотливого преступника, который за свое деяние подставил её отца.

Я начала с того, с чего начал бы любой следователь. Поставила перед собой вопрос, а кто больше всех был заинтересован в смерти Валентины и тут же на него ответила. Ее сын Валера, ведь именно ему недоставало некоторых документов, чтобы стать полновластным хозяином фермы.

Мысль на первый взгляд абсурдная, потому что все знали какую искреннюю любовью они друг к другу питают. Узнав о том, что случилось он целые сутки провел в беспамятстве. Да я и сама знала, что Валера никогда бы не поднял руку на свою мать. Но у него была жена и об этом не стоило забывать.

Неделю назад, когда она меньше всего этого ожидала я применила к ней меры адекватные тем, что вы применили к Батуровой. Надежда оказалась не такой крепкой и выдержанной как ваша Елена. Она раскололась от одного вида кипятильника, который Владька многозначительно крутил в руках.

Судорожно прикрывая свою голую попку холеными ручками она заявила, что сверковка мешала ей жить. Оа не только не дает им достаточное количество средств, но и вмешивается в их личную жизнь.

В тайне от Валеры она давно замыслила её грохнуть, но боялась того, что за это придется нести суровое наказание. То есть участь Валентины Степановны давно и окончательно была решена, она лишь ждала подходящего случая и знающего человека, который за определенную сумму мог бы решить её проблему.

В начале весны из Норильска к ней в гости приехала её лучшая подружка Нина Осадчая. В первый же вечер, когда они остались одни, Надежда поделилась с ней своим горем. Подружка не осталась безучастной и под большим секретом ей рассказала, что в Княжеске есть бюро добрых услуг, а в нем работает добрый фотограф, которому надо заказать портрет с гномом.

Услышав этот пароль, он за пустяковую сумму в три тысячи баксов избавит вас не то что от свекрови, но и от самого черта и даже Сатаны.

Добившись от неё признания Владик привез Марию и Валеру. Когда я прокрутила им магнитную запись, они были просто раздавлены. Особенно Валера, он поверил в её слова только после того как я вынудила Надежду повторить показания.

Дальше передо мной лежало два пути, или ехать в Норильск и искать эту Нину Осадчую, а потом по цепочке выходить на фотографа, или под видом очередной заказчицы появится перед ним самой. Как наиболее короткий, я выбрала второй путь.

Ирина Прокопчук мой заместитель. Не успела я заикнуться как она с радостью согласилась сыграть роль заказанной жертвы. Опасаться за её жизнь мне не приходилось. Это волчица, связываться с ней я не посоветовала бы и двум твоим Уховым. Да и муж её не лыком шит. Шутя ломает о голову кирпич. А кроме того я приставила бы к ней охрану и группу наблюдения.

Зачем я все это делала? Все очень просто, мне нужно было так прижать Топоркова, чтоб у него не оставалось ни малейшего шанса. Взять его киллеров с поличными было моей мечтою и я бы её осуществила, не вмешайся ты со своей самоде - я-яй!

Наверное я на какую - то долю секунды ослабил свое внимание, потому что в следующий миг её уже не было. Коротко вякнув она исчезла. Скамеечка стояла, а её уже не было. Чудеса, да и только! Был человек, а теперь человека нет. Как скрозь землю провалился. Моментом позже, когда приоткрылся люк и оттуда показалась зверская рожа Ухова я понял, что так оно и есть.

- Иваныч, ну как ты? - Выбравшись наружу он метнулся под спасительный агрегат.Сейчас они у нас будут иметь бледный вид и расстройство желудка. Сколько их там?

- Человек пять, если не считать Галину. Ты ей хоть шею не свернул? Едва сдерживая смех озабоченно спросил я.

- Не знаю, я её за ноги сдернул, а уж как она там дальше летела одному только Богу известно. Почему это тебя так интересует?

- Потому что если она не свернула себе шею, то тебе придется перед ней извинится. Пока не поздно полезай назад и вытащи её оттуда.

- Да ты что, Иваныч, с ума сошел?

- Я в порядке, а вот у тебя заметны сдвиги. Ты что, ничего не слышал?

- А что я мог слышать кроме ругани и вашего бу-бу-бу?

- Короче, она у себя в городе трудится кем - то вроде нашего полковника. Точно так же каки мы она вышла на след и пасла Топоркова.

- Не может быть. - С надеждой в голосе воскликнул он. - Чего ж она молчала?

- По моему, чтобы высказаться ты просто не дал ей времени. Согласись, не всегда успеешь что - то сказать, когда тебя неожиданно дергают за ноги и тащат в преисподнюю. Поторопись, Макс, заочно она уже берет тебя в свою охранную фирму "Барьер", так что не теряя напрасно времени прыгай вниз и извиняйся перед своей будущей начальницей. И еще, прихватите с собой Топоркова, пришло время поговорить с ним вдумчиво и обстоятельно. Оставь люк открытым. О том, что здесь происходит должны слышать его подельники.

К нашей великой радости, Галина Ткаченко отделалась красивыми ссадинами и ушибами, так что это небольшое недоразумение было улажено в считанные минуты. Когда Макс при помощью Скворцова выудил фотографа мы с ней мило сидели на скамеечке и готовились к перекрестному допросу.

- Ну что, Матвеич, изобразим портрет в восторге? - Кивнув на Ткаченко, на правах старшего спросил я. - Где нам лучше разместить гномика?

- Какого гномика? О чем вы болтаете? - Осторожно спросил он и его тусклые глазки рыжими тараканами забегали по углам. - Кто вы такие и что здесь происходит?

- Кто мы такие ты и сам прекрасно догадываешься, а происходит здесь то, что рано или поздно должно было произойти. Ты влип, мастер художественного фото, влип в собственное дерьмо по самые уши. Для начала мы хотим дать тебе дружеский совет, честно во всем признаться.

- Мне не в чем признаваться. Я буду жаловаться, вам это даром не пройдет. - Занимая оборону начал он с угрозы. - За нарушение прав граждан ве дорого заплатите!

- Старая песня, как она мне надоела. Сколько я вас, подонков, переловил, а поете вы все на один мотив. - Для начала могу тебе приоткрыть кое - какие карты, может быть после этого ты поумнеешь. Во - первых, твоя поседняя встреча в ресторане, как и прием заказа в ателье записаны на три магнитофона. Во-вторых, одна из твоих заказчиц раскололась. Можно продолжать и в - третьих и в - четвертыых и в - пятых, но думаю, что этого достаточно. Что ты на это скажешь?

- Скажу, что вы сумасшедшие и позвольте, теперь я дам вам совет. Пока не поздно отвезите нас домой и это будет хорошим с вашей стороны извинением. В противном случае я не остановлюсь ни перед чем, дойду до генерального прокурора и даже до самого президента.

- Пусть будет по твоему, товарищ, отведите его к озеру и утопите.

- Это мы могем? - Подходя к окаменевшему фотографу ласково оскалился Ухов. - Давно бы так, а то одни пустые разговоры. Не бойся, суслик, я свое дело туго знаю, больно не будет. Наперед того как утопить я тебе шею сверну, кряк и готово. Пойдем, милок, прости, Господи, мою душу грешную...

- Зачем? Что вы делаете? Как же так? - Еще не вполне осознав подлинную суть слов залепетал он. - Вы не имеете права! Должен быть суд...

- Зачем? Зачем нам лишняя бумажная волокита? - Удивленно спросил я у Ткаченко.Нам и так все понятно, а что касается деталей, о них нам с удовольствием расскажут твои помощники. Они - то будут разговорчивей. Покрывать тебя им нет никакого смысла. Правда, Кастрат? - Громко крикнул я в открытый люк.

- Лично я отдавать свою жизнь за этого ублюдка не собираюсь. Вдумчиво и правильно пропищал он. - Вытаскивайте меня, я вам все как на духу...

- Погоди, родной, не так скоро, дай сначала умертвить твоего Топора, а уж потом, поговорим с тобой. Ты меня помнишь?

- Конечно. - С жаром отозвался он. - Вы же Гончаров. Топор приказал вас убить, а я не стал этого делать и Кириленко отговаривал.

- Какой ты умница. Товарищ, чего ты медлишь? Со мной люди говорить хотят, а ты со своим трупом все ещё здесь.

- Пойдем, дядя. - Легонько подхватил его на руки Ухов. - Ничего тут не поделать, сам видишь, гнваются господа.

- Не надо! Не хочу! - Отчаянно забрыкался Топорков. - Товарищ Гончаров, подождите. Если я вам все расскажу, то что со мною будет?

- Сдадим тебя в руки прокурора, только, извини, не генерального, а городского.

- Все равно у него безопасней чем у вас. Больше пожизненного мне не дадут, а это лучше чем кормить рыбу в грязном озере.

Идея создать контору смерти возникла у меня давно... Порой ведь как получается, надо человеку пристукнуть свою тещу, или свекра, или неудобного компаньона, а то и просто врага. У него и деньги есть, а как это сделать он не знает. Сам не может и нанять человека с улицы боится. Мало ли что, неизвестный киллер, он и продаться может и заложить тебя в самую ответственную минуту. Риск великий, а дело не терпит, сроки поджимают. Вот тут бы самое время обратиться ему в какую-то фирму, получить квалифицированный совет, а то и просто заплатить деньги и спокойно ждать когда его заказ выполнят. И ему хорошо и мне выгодно.

Стал я потихоньку прислушиваться и принюхиваться откуда и куда дуют ветры. Не сразу, но через месяц нашел первый свой заказ. Пустяковый заказ, копеечный, надо было устранить старшего брата моего клиента. Но тут я столкнулся с первой трудностью. Все соседи знали, что у моего заказчика враждебные отношения с его старшим братом и после его убийства все подозрения бы легли именно на него. То есть передо мной стояла задача, не только устранить этот объект, но сразу же, как на витрине выставить перед следователем яркую и явную фигуру убийцы. Сделать это было несложно, трудность заключалась в том, чтобы эта фигура сама созналась, или хотя бы не отрицала своей причастности к преступлению.

Долго я думал, не меньше недели и наконец ответ был найден. Клофелин с водкой, вот все, что мне было нужно. К тому времени я уже собрал группу из трех человек, одной девушки и трех парней. Первый экзамен прошел успешно.

Через пару месяцев ко мне начали поступать заказы от друзей первого клиента, а потом уже и от их друзей. Механизм заработал и началась упорядоченная работа. О ней можно рассказывать бесконечно долго.

- Времени у тебя будет предостаточно, вместе со следователем вспомнишь о каждом эпизоде, а пока нас интересуют только три момента: убийство Батурова, уничтожение Костенко и устранение Свиньева, а так же поведай нам, кого заказывала Нина Осадчая из Норилька?

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

В девять часов вечера, вконец измотанная Елена Дмитриевна Батурова, попросила своих многочисленных гостей оставить её одну. Выпроводив их из комнаты она плотно притворила дверь и в полуобморочном состоянии, без сил повалилась в кресло. Всегда подтянутая и собраная сегодня она выглядела не лучшим образом. Щеки обрюзгли, нос заострился, а свинцовые тени вокруг глаз особенно подчеркивала мертвенно бледная, неживая кожа.

Неподвижно и безучастно просидев около получаса она встрепенулась, потерла ладонями виски и резко поднявшись подошла к рыжему кабинетному роялю над которым висели два портрета в траурных рамках. Долго всматривалась в лица родителей, потом отошла и неумело перекрестившись приподняла крышку инструмента. Потревоженные струны, случайно задетые её рукой, отозвались гулким и хаотичным аккордом. Не обращая на это внимания Батурова извлекла из недр рояля черную пластиковую короку и поставила её поверх полировки.

Звук подъехавшего автомобиля, а затем лязг открываемых ворот заставил её поторопиться. Выдернув из коробки пистолет она проверила обойму и загнав в ствол патрон опустила его в широкий карман халата. Времени у неё оставалось достаточно. Вернувшись на место она удобно устроилась в кресле и прикрыла глаза.

- Леночка, что с тобой? - Заглянув в комнату озабочено спросил сороколетний седеющий брюнет. - Ты не заболела?

- Заболела, но врачи мне уже не помогут. - Хрипло ответила Батурова. Станислав, зайди, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

- Поговорим, детка, обязательно поговорим. - Улыбнувшись пообещал Брюнет. - Отчего не поговорить. Вот только приму ванну и тут же вернусь к тебе.

- Ванна подождет. - Решительно возразила она. - Зайди в комнату.

- Но, детка...

- Зайди в комнату. - Настойчиво повторила она. - Зайди и сядь напротив.

- А ты и в самом деле нездорова. - Уступая жене он пристроился на краешке стула. - Вид у тебя изможденный, что случилось?

- Стас, в апреле месяце мы с тобой ездили в Княжеск, ты помнишь?

- А как же не помнить? - Вытаскивая сигареты удивился он. - Конечно помню.

- Зачем мы туда ездили?

- Что за глупый вопрос? Мы ездили на день рождение моего товарища Юрия Матвеевича Топоркова, но почему ты об этом спрашиваешь?

- Соизволь отвечать, а не спрашивать. - Властно оборвала она его. Кто он такой?

- Фотограф и прекрасный семьянин. - Пожал плечами Станислав. - В этом ты сама имела возможность убедиться. Но что все это значит? Что означает твой допрос?

- А ты ещё не понял? - Тяжело и пытливо посмотрела она на него.

- Нет. И играть с тобой в гадалки я не намерен. - Сухо ответил он и резко вскочил со стула. - Если у тебя головная боль, то не перекладывай её на другого. Если сформулируешь свою мысль, то неприменно дай мне знать, а пока...

- Не торопись, Станислав. - Скривилась она в жутковатой улыбке. Мысль я сформулировала давно и давно хотела тебя спросить, как обстоят наши финансовые дела?

- Ах, ты об этом. - Облегченно вздохнул и воодушивился Станислав. - За это даже не беспокойся. Все идет чудненько! В моих руках денежная мельница твоего родителя начинает набирать обороты. Подожди ещё с годик, Алена, мы с тобой будем купаться в деньгах. Несколько лет напряженной работы и можно будет навечно расстаться с этой страной Дураков. Обещаю тебе, что пятый год второго тысячелетия ты встретишь в собственной вилле на живописном береге Средиземного моря.

- Если только я доживу до твоего пятого года. - Улыбнувшись одними губами она обожгла его ледяными зрачками черных глаз. - Если только доживу, а?

- Алена, ну что ты такое плетешь. - Укоризненно качнул он головой. Что за дурные мысли? Конечно, за здоровьем надо следить, но нельзя же так...

- На здоровье я не жалуюсь, здоровье у меня отменное. Тебя я Стасик боюсь, тебя и твою волчью натуру.

- Ну, знаешь ли... Всему бывает предел. Это уже оскорбление! Я могу и обидеться. Это просто подло, оскорблять человека огульно.

- Так ведь не огульно, Стасик, а обоснованно, опираясь на факты.

- И что же я тебе сделал плохого? Почему ты меня боишься?

- Да потому, что ты можешь меня убить.

- Да ты рехнулась, подруга! Тебе и в самом деле нужна медицинская помощь...

- Тебе ничего не стоит меня убить, как ты убил моего отца, нотариуса Свиньева, вместе с его охранником и какого - то Костенко из Питера. Теперь я склонна думать, что и к скоропостижной кончине матери ты тоже приложил руку. Не правда ли? Утром я оставила её цветущей и веселой, а в обед она скончалось. Странно, да?

Ты убил четверых и при этом ещё двоих подставил. По твоей милости, ни в чем не повинные, старик и женщина томятся в СИЗО и ждут приговора, который судя по всему, мягким не будет. Подонок ты, Синельников.

- Я вызываю психбригаду. - Побледнев он кинулся к телефону.

- Не успеешь, Стасик. - Одним движением она выхватила пистолет и направила его на мужа. - Ты снимешь трубку, но набрать номер уже не успеешь, твои гнилые мозги вместе с поганой душонкой вылетят из твоей вонючей задницы.

- Что ты делаешь, Алена? - Побелевшими губами беззвучно прошептал Стас. - Не делай этого, не надо. Тебе на меня наговорили. Подумай, как я мог убить твоего отца, милейшего человека. Ты только вспомни, когда он болел я покупал ему лекарства, а помнишь, мы играли с ним в шахматы? - Как ты могла такое обо мне подумать?Завороженно глядя в глаза он начал к ней приближаться. - Спокойно, Алена, все будет хорошо, все у нас с тобой будет замечательно...

- Стоять и не двигаться! - Сбросив оцепенение крикнула она, когда их разделяло не больше трех метров. - Еще один шаг и я стреляю. Ты меня прекрасно знаешь и знаешь то, что я всегда выполняю обещанное. Не советую тебе затевать со мною игру, все равно проиграешь. Впрочем, так или иначе, а все равно я тебя уничтожу. Но от тебя зависит когда это произойдет, то ли после суда, где тебе вынесут официальный приговор, то ли прямо сейчас. Я бы с удовольствием это сделала ещё пять минут назад, когда ты только пришел, но меня сдерживает только то, что ты не сможешь во всем признаться и тень подозрения останется на мне.

- Елена, кто тебе сказал подобную глупость? - Попытался он взять себя в руки.Это же чистой воды бред и вымысел. Назови мне его имя и будь уверена, я подам на этого негодяя в суд! Кто он такой?

- Не волнуйся, Стасик, он такой же негодяй как и ты. Его зовут Юрий Матвеевич Топорков. Что ты на это скажешь?

- Чушь, я в это не верю. - Облегченно вздохнул Синельников. - Ты просто больна. Не мог Матвеич выдать такой абсурд.

- Тебе в этом ещё предстоит убедиться.

- С удовольствием, а пока отдай мне пистолет. - Решительно и твердо он протянул руку. - Лена, это не игрушка, он стреляет...

Гулко и неожиданно грохнул выстрел, а следом послышался визгливый отборный мат раненного человека. Вылетев из чулана мы не сговариваясь рванули в гостинную.

Забившись под рыжий рояль седеющий брюнет потрясал своей окровавленной кистью, поскуливая при этом жалостливо и обиженно. Над ним, с пистолетом в руках, стояла Батурова и, кажется, готовилась произвести контрольный выстрел. Впрочем, этого у неё не получилось. Совсем скоро, стараниями Ухова, она послушно улеглась на пол.

- Зачем же вы

так, Елена Дмитриевна? - Укоризненно спросил я. - Ведь мы с вами договаривались - без глупостей, а вы...

- А я видеть этого шакала уже не могла. - Поднимаясь с колен она злобно зыркнула на мужа. - Что бы вы там не говорили, а я все равно удавлю его своими руками.

- Не возражаем, - серьезно ответила Ткаченко, - но только не не здесь и не сейчас, не на наших глазах и только после того как состоится суд.

В начале осени я получил довольно крупный денежный перевод из Новосибирска.

Хоть никакой приписки к нему и не было, но я почему - то сразу понял откуда дует ветер. Принять от неё такой гонорар я посчитал для себя зазорным. Тут же собравшись я поехал к ней домой, но дверь мне открыли совершенно незнакомые люди и заявили, что о судьбе Инны Николаевны ничего не знают. Ее разведенных родителей я тоже дома не застал, а соседка Лидии Антоновны, преподобная Галина Петровна по секрету мне сообщила, что Инна ещё летом продала квартиру матери и увезла её вместе с отцом куда - то в Сибирь.

КОНЕЦ

г. Тольятти

15. 07. 2001.