Гордячка

Часть 2. Глава 1. Ньюгейт

Ванесса никогда не была в Лондоне, поэтому не ожидала, что он окажется таким огромным. Их экипаж толкался в толпе таких же экипажей, её окружали шум, грязь, ругань кучеров и бесконечно снующие вокруг прохожие и торговцы.

Лорд Френсис дремал почти всю поездку, уткнувшись в воротник. Если первое время он рассказывал ей о своей дружбе с сэром Джоном в Кембридже и их совместных приключениях, то вскоре отвернулся и больше она не услышала от него ни слова. Видимо лорд Френсис провёл бессонную ночь у кровати матери и у тела брата. Ванесса оценила его самообладание, ведь на его лице не отразилось и тени той скорби, что он испытывал. Лорд Френсис вёл себя в своей обычной манере, и только иногда, когда ему казалось, что Ванесса не наблюдает за ним, между его бровями залегала глубокая складка.

Предоставленная собственным мыслям, Ванесса бесконечно прокручивала в голове последний разговор с сэром Джоном. Он обещал вызвать лорда Лайнела на дуэль, убить его, но утром сказал, что не убивал. Виновен он или нет? Ведь будь это дуэль, то были бы свидетели, а при лорде Лайнеле не нашли оружия. Только пулю, всаженную в сердце с близкого расстояния и прошедшую навылет.

Убивал или нет? Зная его честность, Ванесса была склонна верить сэру Джону, но полной уверенности не было. Ведь за такое хладнокровное убийство герцога его ждёт виселица! Ванесса закрыла лицо руками. Падение её было жестоким. С Небес она обрушилась на землю, и теперь не знала, что ей делать. Она потеряла лорда Лайнела, она потеряла Быстрова, который никогда уже не пожелает сделать предложение нечестной невесте, она потеряла сэра Джона, который никогда не простит ей свидетельства против себя... Но могла ли она поступить иначе? Вступить в спор с новым герцогом Нейфил и быть признанной пособницей или лгуньей? Она вздохнула. Как помочь сэру Джону, если он и правда виновен?

Карета остановилась у белокаменного дворца, и Ванесса задохнулась, поняв, что этот дом мог бы тоже принадлежать ей. Когда-то, в прошлой жизни, которая закончилась не далее как вчера, она мечтала о богатстве. Но сейчас, спускаясь из кареты и опираясь на руку лакея, она старалась не жалеть ни о чём. Лорд Лайнел был мечтателем. Никогда ещё бесприданница не выходила замуж за герцога.

– Мисс Ли, вы пожелаете перекусить, прежде чем отправиться к мэру?

Она очнулась от своих мыслей и обнаружила себя в широком холле.

К мэру? Она обернулась на лорда Френсиса.

– Зачем мне нужно к мэру?

– Если я правильно понял ваши намерения, то вы хотели посетить сэра Джона в тюрьме.

– В тюрьме? — переспросила она.

Тут лорд Френсис рассмеялся, смотря на её удивлённое лицо.

– А вы думали, куда его повезли? В Бат?

Ванесса вспыхнула и отвернулась. Она вообще не думала, куда его повезли, но никак не ожидала, что он окажется в тюрьме. Её гордый Джон, который не терпел несправедливость и несвободу! Она снова готова была разрыдаться, но сдержала слёзы, видя скептическое выражение на лице лорда Френсиса.

– Так вы поедете к мэру, мисс Ли? Я предлагаю перекусить и сразу отправиться к нему, поскольку приёмный день его окончен для всех, кроме нас.

... Ванесса оценила предоставленную ей возможность только тогда, когда оказалась около приёмной господина мэра. Огромная толпа штурмовала дубовые двери на улице, внутри здания шумели, ругались и спали люди, которые провели тут как минимум весь день, а то и больше. Женщины, мужчины, дети — всё смешалось в едином крике и единой серо-коричневой массе.

– Дорогу Его Милости! — уставший лакей расталкивал людей, которые недовольно смотрели вслед лорду Френсису и спешащей за ним Ванессе. — Дорогу Его Милости!

Если бы лорда Френсис не согласился пойти с ней, Ванесса провела бы в этом месте не меньше недели. Она поняла это чётко, как никогда, и ужасно испугалась. Что будет, если лорд Френсис оставит её? Она должна сделать всё, чтобы он не бросил её одну в Лондоне! Теперь, когда всё было кончено, когда лорд Лайнел лежал бездыханный, а сэр Джон оказался за решёткой, ей было совершенно наплевать на свою репутацию. Чего потребует от неё лорд Френсис? Того, о чём мечтал в храме Венеры? Ванесса готова была на всё. Ей было всё равно, что будет с ней. Главное, чтобы отпустили её Джона!

***

Тюрьма Ньюгейт была построена из серого кирпича. Или когда-то он был другого цвета, Ванесса не знала. Она стояла перед воротами страшного серого здания, которое, казалось, специально делали страшным. В кармане её лежало разрешение на посещение сэра Джона Ласкастера, находящегося на половине для дворян. Перепуганная и подавленная, Ванесса стояла на площади и не знала, как сделать шаг вперёд. Лорд Френсис приказал отвезти её к тюрьме и забрать, когда она выйдет, но сам не поехал, сославшись на неотложные дела. Ему нужно было срочно заказать гроб, траурные приглашения, купить ткани для драпировки и многое другое, что не терпело отлагательств.

– Я поговорю с сэром Джоном сразу, как завершу все дела. Приглашения должны быть написаны и разосланы, и никто не поможет мне в этом, — сказал он, подсаживая Ванессу в экипаж.

– Я могу вечером написать часть приглашений, — сказала она, — если пожелаете.

Он благодарно кивнул, после чего хлопнул дверцей экипажа.

– Удачи вам, мисс Ли. Удача вам очень пригодится.

И вот она стоит перед воротами. Ей страшно так, что сердце бьётся где-то в животе. Ей страшно так, что холодный пот выступает на позвоночнике. А ведь Джон там. Там, где нет никакого воздуха, где гремят кандалы, где сидят настоящие преступники! Виновен он или нет, она пойдёт к следователям, она будет искать лучших адвокатов... лорд Френсис обещал позаботиться об этом, и она верила ему. Теперь, когда потеряно абсолютно всё, она обязана спасти его!

Ванесса сделала первый шаг. Ворота распахнулись перед ней, когда она протянула разрешение. Её пропустили, и она пошла за солдатом, забравшем у неё листок с подписью мэра. Он шёл быстро, чеканя шаг, и Ванесса бежала бегом, боясь отстать. Серые коридоры мелькали один за другим, окна, как бойницы, решётки на окнах и дверях. Ей было страшно до тошноты. Иногда конвоиры проводили измученных людей в кандалах и рваной одежде. Неужели Джон, её Джон, всегда стремившийся к совершенству, тоже выглядит так же?

– Ожидайте.

Она оказалась в камере, совсем небольшой, без окон, зато с решёткой посередине. На её половине стоял деревянный стул, и она села, боясь, что ноги не станут держать её. Чадящая лампа освещала обе половины комнаты, серые стены, каменный пол. Ванесса поёжилась от промозглого холода, обхватила руками себя за плечи. Время тянулось, как резиновое, и вскоре она уже не могла сказать, сколько так сидела. Час, два? Но вот скрипнула дверь с другой стороны, засветился факел, который кто-то воткнул в отверстие в стене, и в комнату грубо втолкнули какого-то человека. Ванесса вскочила на ноги, и смотрела, как руки его, одетые в кандалы, привязывают к какому-то крюку.

Щёлкнул замок. Ванесса стояла, забывая дышать, и смотрела в совершенно безразличные васильковые глаза.

– У вас десять минут, — сказал тюремщик и вышел, оставив их наедине.

Десять минут? Она подалась к решётке, схватилась за неё руками. Джон всё так же безразлично смотрел на неё. На нём были только белая рубаха и жилет — всё, что осталось от модного костюма. Светлые волосы растрепались, хотя, она была уверена, он пытался следить за своим внешним видом. Десять минут? Да это вся вселенная! Десять минут... как можно успеть сказать за это время всё, что накопилось в душе?

Не зная, с чего начать, Ванесса молчала и только смотрела на него, как в последний раз. А может быть это и был последний раз? Она не знала и не хотела думать об этом.

– Пришла полюбоваться на моё падение? — спросил он без вступлений. — Надеюсь, теперь ты довольна.

– Довольна? — переспросила она, в ужасе понимая, что Джон воспринял её приход, как желание поглумиться. — Как ты можешь говорить так?

– А тогда зачем? Или, думаешь, заслужить новое предложение от меня? Теперь, когда все женихи исчезли? Не рассчитывай.

Она отпрянула от решетки, будто он ударил её.

– Ты убил его? — спросила она так же напрямую, потому что сил сказать что-то ещё у неё не было.

Он криво усмехнулся. Куда девался её Джон и кто этот злой и несчастный человек с глазами Джона, который смотрит на неё свысока, который её... который её искренне ненавидит?

– К сожалению, нет, — ответил он, — но я не буду защищаться. Пусть считают, что это я. Моему слову всё равно никто не верит.

– Ты должен защищаться! — закричала она в отчаянии. — Ты обязан защищать себя!

– Не кричи, — он поморщился. — Прошу тебя, дай отдохнуть от шума.

Ванесса замерла, смотря на него сквозь дымку слёз.

– Мне незачем защищаться, Несси, — проговорил он. — Как только слухи о том, что я попал в Ньюгейт, дойдут до колледжа, меня тут же отчислят. А девушка, которую я любил когда-то, сама, своей рукой подписала мне смертный приговор. Ради чего мне жить, Несси?

Она молчала, чувствуя, как молчаливые слёзы текут по её щекам. Джон смотрел на неё совершенно безразлично, будто из него выкачали все эмоции. Глаза его потухли, и теперь Ванессе казалось, что перед ней не сам Джон, а призрак Джона.

– Лорд Френсис наймёт лучших адвокатов, — сказала она, — он обещал.

– Лорд Френсис мне не верит, да и ему выгодно свалить всё на меня, — всё так же безразлично сказал он. — Или ты хочешь убедить его другими способами, а, Несси?.. — он снова усмехнулся, но ни намёка на ревность не увидела она на его бесстрастном лице. — Не стоит унижаться. Сохрани свою невинность для того, кто всё же позарится на твою красоту. Наверняка такой найдётся. Мне не нужна твоя защита.

Она молчала. Ей ужасно хотелось ударить его, она подошла к решётке, просунула руку между прутьями, но вместо того, чтобы ударить, провела рукой по его груди. Он отпрянул, но крюк не давал ему отойти далеко. Щёки его вдруг вспыхнули, будто кровь внезапно вернулась в бездыханное тело.

– Джон... — она смотрела ему в глаза, — виновен ты или нет, я не оставлю тебя, — сказала она. — Если надо, я дойду до короля. Если надо, я отдамся тюремщикам. Мне совершенно всё равно, что будет со мной. Но поверь мне, не пройдёт и двух месяцев, как ты выйдешь на свободу!

Он молчал, но Ванесса слышала, как участилось его дыхание. Ей удалось достучаться до него прежнего, — поняла она. Ещё не всё потеряно. Он жив, под этой оболочной бьётся живое сердце. И она не позволит, чтобы оно остановилось.

– Не трать время, — сказал он тихо.

– Ты должен помочь мне, — Ванесса снова провела рукой по его груди, по плечу. Почувствовала, как он напряжён. Он больше не пытался отойти, а стоял тихо-тихо, будто ему нравилось это лёгкое прикосновение. — Надо бороться, Джон. И тогда ты будешь свободен. Я верю тебе. Я верю, что ты не убивал. Я знаю, что ты всегда честен, тем более со мной. Поэтому мы сможем победить...

В этот момент заскрипела дверь, и Ванесса отпрянула от решётки. Тюремщик снял цепь с крюка, и сэр Джон молча последовал за ним, ни разу не обернувшись. Ванесса стояла, смотря ему вслед.

– Мы победим, — прошептала она, хотя была в этом совершенно не уверенна. — Мы победим!

***

«Леди Анабель, я умоляю вас как можно скорее прибыть в Лондон. Ваш сын, сэр Джон, обвинён в убийстве герцога Нейфил и находится в тюрьме Ньюгейт.

Ванесса Ли».

Ванесса посыпала письмо песком и смотрела, как сохнут чернила. Потом сложила его в треугольник и надписала адрес:

Олдстрим-Холл, Девоншир, леди Ласкастер.

Если ничего не изменилось, если леди Анабель всё так же любит своего сына, то через три дня она будет здесь. Ванесса смотрела на свечу. Она не может терять три дня. За это время можно сделать так много... За это время можно встретиться со следователем, который завтра явится в Лондон. Нанять адвокатов от имени леди Анабель. Так много и так мало. И... можно заставить лорда Френсиса сходить к прокурору. Лорд Френсис достаточно богат, чтобы его версия событий стала версией следствия. Но как убедить лорда Френсиса, что он верит своему другу?

Ванесса закрыла лицо руками.

Что бы ни пожелал лорд Френсис, она выполнит любое его желание. Сэр Джон будет на свободе, и это самое главное.