Горе и Беда

Глава 13.

Куда там Гоголю с его немой сценой! Все не просто замерли, нет, мы остолбенели, остекленели и конкретно офигели. Тишина в помещении после слов Предка была таковой, что если бы случайно залетевшая сюда муха решила потереть свои лапки, боюсь для нас этот звук был бы куда громче звука взлетающего самолета. Жителям гоголевского городка было гораздо проще, к ним ревизоры время от времени заглядывали, пусть даже иногда инкогнито. А вот услышать, что самый сильный и старый маг России не принадлежит к роду человеческому, такое событие обыденным никак нельзя назвать.

- Как вампир? - Нарушила первой звенящую тишину мама Зина.

И очень ловко извлекла из кармана склянку с каким-то зельем. судя по могучему фону магии, в ее руках сейчас было нечто вроде гранаты с кислотным поражающим эффектом.

Тут опомнились все остальные. Один за одним активировались амулеты, вспыхивали боевые плетения, с хлопаньем откупоривались бутыльки эликсиров. Воздух насытился озоном и мерный гул, словно ворчание гигантского трансформатора заполнил комнату. Неосознанным движением я заслонил собой Анну, стоящую рядом, нацелив на Предка и боевое заклинание, и пистолет. С таким врагом лучше сразу предъявить все козыри.

- Вампир. - Подтверждающе кивнул Предок. - Самый настоящий. Успокойтесь, я не собираюсь нападать на вас. Петя, да скажи ты им!

- Ребята, хватит тут боевые умения демонстрировать. - Поддержал его Мамонт. - Если бы мы хотели напасть, то ударили бы сразу как вошли. Или пока вы глазами хлопали. Реакция у вас прямо сказать никакая. Садитесь и мы мирно все обсудим. Клянусь, ничего вам не угрожает. Он действительно вампир, но мирный и здравомыслящий.

- А ты тогда кто? - Вырвалось у меня. - Оборотень?

- Вот щас как дам дрыном по хребту! Узнаешь, какой я оборотень! - Мамонт поудобнее перехватил свою трость. - Горе ты в конец оборзел!

- Не смей называть меня так! Только маме Зине это право даровано!

Мамонт что-то буркнул себе под нос, как бы сомневаясь в моем праве что-либо ему запрещать. Надо отметить, что ни он, ни Предок, даже защитных щитов не поставили. Никакого проблеска магии. Даже своим могучим магическим жезлом, в виде трости, Петр Кузьмич был готов мне лишь хребет на прочность проверить.

- Милая, приготовь чайку! - Попросил маму Зину Предок. - И если есть, каких-нибудь бутербродов или плюшек. Завтракали мы рано утром, а это было давно и неправда.

Зина, при всем ее радушии и гостеприимстве, не спешила выполнять просьбу старого мага. Ситуацию разрешил Глеб.

- Так! Отбой боевой тревоге! - Скомандовал он и первым погасил свое заклинание. - Видимо действительно стоит поговорить. Слав ты сделал, о чем я просил?

- Разумеется, шеф! - Бодро отрапортовал я, убирая пистолет в кобуру. - Трансляция идет полным ходом!

Предок вопросительно взглянул на Глеба.

- Я допускал возможность вашего визита. - Спокойно сказал шеф. - И не знал, каким он будет. Поэтому я попросил Слава кое-что сделать. Сейчас, в этом кабинете, функционируют три видеокамеры. И происходящее здесь видят и слышат несколько десятков магов по всей стране. Среди них не менее половины высших, так что, сохранить ваши действия в тайне не получится. Даже если вы всех нас убьете.

- Да не собираюсь я никого убивать! - Раздраженно буркнул Предок.

Он прошагал к ближайшему креслу, в котором напряженно сидел Хвост.

- А ну, юноша, уступите место старику! - Потребовал он и Хвост поспешно освободил кресло.

Предок грузно сел, а по соседству с ним пристроился Мамонт.

- Петр Кузьмич, я вам так верил! - С чувством заявил Глеб. - А вы вампира пригрели. Как все это понимать?

- Ну, если быть объективным, то это я его пригрел. - Ничуть не смущаясь ответил за Мамонта Предок. - Мы с Петей более полувека знакомы. Если быть точней, то шестьдесят три года. И о том, что я вампир он знает сорок лет.

- Мамонт, а кровушку вы вместе пьете? - Задал я вопрос, понимая, что нарываюсь. Но так было больше шансов узнать правду, а не заготовленную версию. - На брудершафт? Это из-за вас столько пропавших без вести? Или вы только девственницами питаетесь? Сложно, наверное, сейчас девственницу найти?

- Заткнись Горислав. - Ласково посоветовал мне Мамонт, поглаживая свою трость. - Я готов свидетельствовать, что мой друг не убил за прошедшие годы ни одного человека.

- Мне не так много крови надо. - Пояснил Предок. - В основном я обхожусь кровью животных. А если мне требуется человеческая, то услуги доноров хорошо оплачиваются. Многие соглашаются сдать немного крови за хорошее вознаграждение.

- Это сейчас! - Я упрямо гнул свою линию. - А раньше? Если мне память не изменяет, то ваше вампирское благородие не одну сотню лет в нашем мире обитает. Как раньше обходились?

- Не одну. - Согласился Поликарпов. - Почти пятьсот. И бывало разное. Но невинной крови на моих руках нет. И на клыках тоже. Всегда найдется какой-нибудь душегуб, по которому в аду давно тоскуют. Опять же, как я говорил, человеческая кровь мне нужна не так часто. И не много. А сохранить ее на месяц или даже больше, любой вампир сможет. Горислав, давайте не будем делать из меня чудовище. Я не страдаю кровавым безумством и не стремлюсь к мировому господству. Я могу себя контролировать. Но, для пущего спокойствия Петр владеет Ключом моей души.

Наши изумленные взоры обратились на Мамонта, а тот, наслаждаясь эффектом, кивнул в подтверждение этой информации.

А вот это уже серьезно. Я читал о подобном заклятии, но сам никогда не сталкивался с ним. Очень сложное и не каждый на такое пойдет. Смысл этого заклятия в том, что один маг посредством специального ритуала вручает другому полный контроль над собой. Достаточно одного слова, чтобы активировать спящее заклятие, и тогда смерть гарантированна. В былые времена, начиная опасный магический эксперимент, маги таким образом оставляли подобную страховку. Если эксперимент выйдет из-под контроля, или маг в ходе него сойдет с ума и начнет крушить все вокруг, тот, кто осуществляет страховку, мигом прервет существование экспериментатора, не тратя драгоценное время на сложные заклинания. Вручить кому-нибудь Ключ - это значит испытывать к нему полное доверие. Не знаю, решился бы я на подобный шаг? Глебу я доверяю, но .....

- Если бы Петр хоть на секунду усомнился во мне, я бы здесь не сидел. - Продолжил высокопоставленный вампир.

- И все-таки, хотелось бы знать, что происходит. - Настойчиво подал голос Глеб.

- Я расскажу. - Предок принял от Зины чашку чая. - Спасибо, милая. Может, снимите с ваших пленников наручники и браслеты?

- Повременим. Рассказывайте.

Предок отпил глоток горячего душистого чая, блаженно зажмурился и начал свой рассказ:

- Как вы уже знаете, существует множество миров. В некоторых проживают только люди, другие делят между собой люди и вампиры, а в третьих обитают только оборотни. Они не жалуют других разумных и уничтожают всех без исключений. Но речь сейчас не о них. Миров, в которых проживают вампиры и люди, девять. Если ничего не изменилось, я уже пятьсот лет новой информации не получал. В одном из таких миров я и родился. Надо отметить, что между этими мирами тоже идет постоянная война. Нет, не то чтобы война, но отношения натянутые и сделать подлость друг другу всегда готовы. Иерархия вампирского общества такова, что всегда кто-то будет стоять выше, а кто-то ниже. Мой мир считался самым низшим. Нас никогда не признавали равными, всегда относились как к существам второго сорта. И все из-за того, что мы в своем мире не стремились занять лидирующие позиции. Мы сотрудничали с людьми, а не порабощали их. Вампиры других миров называли нас предателями и постоянно грозились уничтожить нас. Против совместной атаки мы бы не выстояли и поэтому искали способы обезопасить себя. Вампирам плохо даются все направления магии, кроме ментальной. Мы решили это исправить. Стать сильнее, овладеть боевой и лечебной магией. В случае успеха мы бы могли продемонстрировать остальным мирам свою силу, тем самым получить возможность жить спокойно. Начались эксперименты. Не сразу, но нам удалось создать методику, благодаря которой вампир мог использовать любую магию. Но исследования продвигались медленно, а угроза все нарастала. И тогда мы начали более смелые и опасные эксперименты. В одном из них принимал участие я. Не знаю почему, но в какой-то момент ритуал вышел из-под контроля и я оказался здесь. На Земле.

- Вы преодолели барьер? В одиночку? - Недоверчиво спросил Армен.

- Именно. - Кивнул Предок. - Как это случилось, не спрашивайте. Я все равно не знаю. Помню только яркий свет, а потом пришла страшная боль. Я в жизни не испытывал ничего подобного. От этой боли я потерял сознание, а когда очнулся, был уже на Земле. Благодаря ментальным способностям я легко изучил язык и смог беспрепятственно внедриться в общество. Тогда это было сделать совсем нетрудно.

Во время рассказы Предок допил чай и сжевал одну булочку. Заглянув в пустую чашку, он тоскливо взглянул и протянул посуду маме Зине за добавкой. Которую немедленно получил.

- Оказавшись в этом мире я пытался вернуться домой, но преодолеть барьер мне оказалось не по силам. Хотя, в результате ритуала, который отправил меня сюда, я получил огромные магические способности. Теперь для меня не было неподвластных заклинаний. Я мог лечить, мог калечить, мог помочь крестьянам вырастить урожай. Я стал универсалом, что раньше считалось для вампира невозможным. Научился настолько скрывать свою ауру, что ни один земной маг не в состоянии был меня опознать. За сотни лет, что я провел здесь, я собирал знания, проводил исследования и ждал возможности вернуться домой. Одиночество не самая приятная штука. Вернувшись я смогу сделать вампиров моего мира намного сильнее. На нас никто не посмеет напасть!

- Раз вы вампир, почему вы не лысый? - Задала самый важный на ее взгляд вопрос Наташа.

Не знаю почему, но мы рассмеялись. Сначала хихикнул Армен, за ним Хвост, а потом уже хохотали все остальные. Даже Предок с Мамонтом. Нервы не стальные, бывает. А тут еще и Наташа со своим любопытством. Междоусобица вампиров, угроза Земле, высший маг оказавшийся кровососом - а ее только лысина интересует! Это прозвучало настолько нелепо, что не могло не вызвать смех. Зато напряжение немного сбросили.

- Девочка, не все вампиры лысые. - Отсмеявшись и утерев непрошеные слезы пояснил Предок. - Большинство, но не все. Мне повезло, у меня есть шевелюра, чему я несказанно рад. Вид более солидный.

- Рад за вас. - Искренне сказал Глеб. - Но вернемся к нашим баранам. Что здесь делает ваш сородич и зачем вы отправили его в Чулан?

- Пока я здесь собирал знания, мой родной мир тоже не стоял на месте. - Продолжил свое повествование Предок. - Мои родственники овладели магией, пусть и не в таком объеме как я. Им удалось сдержать натиск вампиров других миров. Угроза еще есть, но пока удается сохранять вооруженный нейтралитет. Соотечественники пытались создать барьер, наподобие земного, чтобы навсегда закрыть наш мир от агрессоров. Но обнаружилась одна проблема - в создании подобной защиты должны принимать участие маги из другого мира. Разная энергетика нужна. Я тоже немало работал по этой теме, ведь чтобы вернуться домой мне надо было преодолеть барьер. И пришел к такому же выводу. Когда барьер Земли начал разрушаться, двое моих соплеменников рискнули отправиться на Землю, дабы найти здесь помощь. Им повезло, они смогли выйти на меня, минуя остальных магов. Вот я и отправил уважаемого Гнетрала Ратца, - Предок кивнул в сторону нашего клыкастого пленника, - в сопровождении графа ал Чикар и моего ученика в Чулан. Искать добровольцев подходящей силы.

- Но почему там? - Вырвалось у меня.

- Потому что, после проведения ритуала и установления барьера, они не смогут вернуться. - Объяснил Мамонт, до этого молча поглощавший плюшки. - Они навсегда останутся в том мире. Нет, им будут предоставлены отличные условия, но вот дом для них будет утрачен навсегда. И кто на такие условия согласится? А мы решили, что среди отбывающих наказание в Чулане можно найти добровольцев. Сменить, так сказать, срок на штрафную роту.

- А еще один вопрос можно? - Снова встряла Наташа. - Почему вы так и остались единственным вампиром на Земле? Почему не превратили сотню-другую людей в себе подобных? Тогда бы вам не было так одиноко, да и союзный мир населенный людьми и вампирами вашим родичам был бы кстати.

Удивительно, но Наташа умудрилась в этот раз задать действительно важный вопрос.

- Думаешь это так просто? - Печально улыбнулся клыкастый маг. - Это только в книгах и фильмах стоит вампиру укусить человека, как новый вурдалак готов. На самом деле трансформация организма - это очень сложный процесс. Не каждый может его запустить и в должной мере проконтролировать. Мне это не под силу.

- Так вы бесплодны? - Ахнула Наташа. - Бе-е-едненький!

- Наташка, а ну перестань! - Прикрикнул на нее Глеб. - Сергей, что ты скажешь?

- Не врал. - Убежденно ответил Знахарь. Всей правды не говорил, но и не врал.

- Ясно. - Задумался Глеб. - Слав, на два слова.

Мы проследовали в его кабинет. Когда дверь за моей спиной захлопнулась, шеф тяжело выдохнул и взглянул на меня.

- Что думаешь? - Спросил он. - Что нам сейчас делать?

- Перво-наперво надо поговорить с остальными магами, которые сейчас нашу трансляцию смотрят. - Озвучил я свое мнение. - Вопрос слишком серьезный, чтобы его в одну думалку решать.

- С этим согласен. - Мотнул головой Глеб. - Что в общем смысле думаешь?

- Если честно, то думается мне сейчас плохо. - Признался я. - Эликсиры уже не действуют и я хочу спать и жрать. Но, если все сказанное Предком правда, надо выяснить главный вопрос. Как нам барьер восстановить? Чтобы ни один вшивый оккупант на нашу землю свою пасть не разевал. Нужны маги из другого мира? Так у нас Анька есть и ее земляки еще не кончились. Накрайняк устроим обмен, парочку вампиров махнем на наших злодеев из Чулана.

- Зачем вампиров? Можно человеческих магов из мира Предка и этого, как его? Гнетрала! Дал же бог имечко! А то вампиры, которые у нас останутся, всю кровяную колбасу сожрут. А я кровянку уважаю.

- Точно! Говорю же, совсем голова больной. Отдыхать надо и срочно.

- Что с пленными делать будем?

- Отпускать. - Пожал я плечами. - Но обязать сидеть в гостинице тихо и носа на улицу не высовывать. С браслетами на руках. Да и Предку с Мамонтом тот же вариант предложить. А для охраны парней Ильи поставить. Все равно у тебя сейчас важная беседа будет. Если, не дай бог, эти архаровцы что-нибудь решат натворить, через несколько часов здесь столько магов со всех уголков страны будет, что любого Предка под асфальт укатаем.

- Ты прав. - Вздохнул Глеб. - Больше нам ничего не остается. Илья, кстати, уже подъезжает. Я ему сигнал отправил. На всякий случай.

- Тогда ты руководи, а я пошел.

- Куда?

- Жрать и спать. И только попробуй сказать что-нибудь про отчет!

Вернувшись к основной компании я кивнул Илье, прибывшему в вместе с четырьмя бойцами и подошел к Сергею.

- Дружище, спасибо тебе за помощь, но ты не мог бы свое заклятье с Ани снять? - Попросил я. - Думаю, в этом больше нет необходимости.

Знахарь лениво взглянул на меня, потом на Анну, и снова на меня.

- А никакого заклятия не было. - Сообщил он.

- Как не было? - В один голос воскликнули мы.

- Так и не было. - Подтвердил он.

- Магия крови запрещена. - Пояснил с его плеча Никс. - Мы законопослушные!

- А что тогда мы наблюдали? - Поинтересовался я.

- Немного иллюзии, чуть-чуть обмана и капельку воздействия на нервные окончания. Пальцы вам колол по-настоящему, а остальное - фикция. Магию крови нельзя использовать по пустякам. Согласись, если человек имеет доступ к ядерной ракете, он красную кнопку просто так не нажмет. Только в ситуации когда по-другому уже нельзя.

- А я бы бахнул! - Мечтательно произнес Армен.

- Ну ты и гад! - Восхищенно заявил я. - Гад и проходимец!

- На том и стоим. - Сергей лениво зевнул. - Если боевые действия закончены, то мы удаляемся. Есть еще некоторые дела в этом городе. Но если понадоблюсь - звоните.

Он встал, от души потянулся, хрустнув при этом суставами, и не спеша направился к выходу. Ворон на прощание помахал нам крылом.

- Наташа, ты еще раз таксистом потрудишься? - Попросил я, кивая на Анну.

- Не вопрос, а ты что, домой не едешь?

- Ты издеваешься? - Я цапнул со стола пару бутербродов и кружку с уже остывшим чаем. - Куда мне сейчас за руль? Я и двигаюсь на автопилоте!

Направляясь к лестнице на второй этаж, я мечтал только об одном: дойти до кабинета и прижаться всем телом к дивану. Вот только жрать хочется неимоверно. Бутербродами желудок не обманешь, но у меня в столе пара банок тушенки занычена. Сейчас сожру одну, бутербродами закушу и спать!

- Князь, у нас с вами незаконченное дело! - Остановил меня голос графа. - Вы меня наказали, признаю заслуженно, но поединок так и не состоялся! Извольте назвать время и место!

О чем это он? Поединок какой-то? Ах, да! Я же ему мордобой предлагал!

- Ох и душный ты, твое сиятельство! - Простонал я. - Если хочешь кулаками помахать, одолей сначала моего меньшого брата!

И хлопнул по плечу Илью.

- Ты же не против с бойцом из другого мира встретиться?

Илья сначала зло посмотрел на меня, потом махнул рукой, дескать, опять в своем репертуаре, и заинтересованно почесал мочку уха.

- Это было бы познавательно. - Вынес он вердикт - А еще бы я с нашим необычным гостем спарринг провел бы. - Илья кивнул на тихо сидящего в углу вампира. Не Предка, а новенького, с трудным именем.

- Вот решайте между собой, а меня попрошу не кантовать.

Достигнув кабинета я вскрыл банку тушенки, по-солдатски быстро уничтожил провизию и рухнул на диван. Все, на несколько часов я для мира бесполезен.

Тук-тук-тук.

Это какой-то смертник тихо, но настойчиво в дверь кабинета моего стучится. Сволочь, да что же он делает! Я только задремал! Голову под подушку, на внешние раздражители не реагирую, сплю.

Тук-тук-тук.

Упорный, зараза! И стучать громче стал. Не те подушки пошли, вот раньше можно было рядом с работающим отбойным молотком спать. Или я раньше моложе был? И на любые посторонние звуки прицельно плевал с высокой колокольни?

Тук-тук-тук.

В армии меня только крик дневального поднять мог. Остальное проплывало по левому борту. Даже артиллерийский залп. Хотя вру. Еще мог услышать как кто-нибудь шоколадку под одеялом в одну наглую физиономию точит.

Тук-тук-тук.

Ох, придется все-таки взять грех на душу! Вот сейчас встану, открою дверь и убью стукача. Даже без пистолета обойдусь, руками-то оно поприятнее будет. А потом снова спать лягу.

Тук-тук-тук.

Ну, все!!!!

Вскочив с дивана и чуть не рухнув на пол, запутавшись в пледе, что добавило мне решимости расправится с наглым нарушителем спокойствия, я рывком распахнул дверь. Анька. Ее убивать, наверное, не буду. Как-то некультурно женщин убивать. Да еще тех, кто стоит с таким виноватым видом. Не по княжески, в общем.

- Слав, я могу войти?

И что ей ответить? Послать в лес за подснежниками? Наверное так и надо сделать.

- Можешь. - Со вздохом сказал я, и посторонился, пропуская гостью.

Закрыв дверь я снова добрел до дивана и рухнул как подрубленное дерево. Ну, нет моих сил! Я спать хочу!

- Слав, а Илья договорился завтра с наст...., то есть с графом учебный поединок провести. - Донесся до меня голос Ани. - А потом и с этим вампиром.

- С Предком что ли? - Буркнул я, погружаясь в живительный сон.

Если бы еще над ухом никто не жужжал!

- Да, нет! С тем, кого мы привезли! Ты пойдешь смотреть?

- Не-а! Графа Илья сделает, а вот вампир ему не по зубам. Хотя, может быть как раз по зубам, но в прямом смысле. Я видел на записях, с какой скоростью они двигаться могут. Илья такой темп не потянет. Будет злой, а потом вспомнит, что это я его под раздачу пристроил. И мне будет плохо. Я его знаю.

Все это я сказал только для того, что бы от меня побыстрее отстали.

- Но ты только предложил, он же сам согласился. Да и про вампира ты ничего не говорил. Это Ильи инициатива.

Господи, ну вот зачем она приперлась!!???!!!

- Крайнего он все равно назначит. И этим крайним буду я. В этот раз нос ломать мне он не станет, но отыграется, к гадалке не ходи.

Скрипнул стул. Анне надоело беседовать стоя, и она решила сесть. Плохо дело. Значит, так быстро не отстанет.

- Расскажи, что ты такого натворил, что Илья решил тебе нос сломать?

Вот что я говорил! Может ее все-таки убить? В коридоре пусто было, свидетелей, что Анна вошла в мой кабинет нет. Труп потом из окна на веревке спущу и в болото. Зато спать можно будет спокойно.

Я с трудом поднялся и тоже сел. Только на диване.

- Если расскажу - отстанешь?

Анна кивнула.

- Илья не женат, но женщинами очень даже интересуется. И есть у него слабость, я даже бы сказал страсть. Рыжеволосые девушки с зелеными глазами. Встречая такую девушку Илья с ума сходит. Но таких мало, а свободных еще меньше. Однажды Илье повезло, он встретил рыжеволосую красавицу, которая благосклонно отнеслась к его ухаживаниям. Даже согласилась придти к нему домой, посмотреть коллекцию марок. В тот же день, за пару часов до их встречи, я на минутку забежал к Илье и оставил в ванной комнате некую бумажку. Не на виду, но так, чтобы выглядело будто ее случайно обронили. Девушка пришла, марки смотреть не стала, а решила душ принять. И нашла мою закладку. Будучи любопытной, как и многие представительницы прекрасного пола, она эту бумажку прочитала. А потом быстро собралась, обложила Илью нехорошими словами и ушла.

- Что же такого было в той бумажке?

- Справку я подделал. Из местного диспансера. Дескать обнаружился у гражданина Ильи целый букет постыдных болезней, да такой, что лечение не представляется возможным. Только эвтаназия, но у нас она запрещена.

- Ты действительно это сделал? - Ужаснулась Анна.

- Да. Трюк мерзкий, постыдный и недостойный. Вот поэтому я и не хотел рассказывать. Мною двигало желание отомстить, накануне Илья мне свидание сорвал. Так на тренировке замучил, что я еле до квартиры добрался. А мы должны были идти на танцы! Вот я и решил отплатить той же монетой. На более изящную комбинацию времени не было, пришлось сделать все быстро и грубо. Если честно, мне до сих пор стыдно. Я был молод и глуп.

- И когда это случилось?

- Два года назад. Это все? Аня, я буквально отключаюсь. Мне надо хоть немного поспать.

Анна нерешительно помялась, не зная с чего начать разговор. Ведь не о предстоящем же поединке она пришла поговорить.

- Я хотела бы рассказать тебе все. Почему я так себя веду и почему я не хочу развода.....

- Аня, - перебил я ее. - Тема, несомненно, важная, и нам давно пора все обсудить. Но не сейчас. Боюсь, что я просто засну, слушая тебя. Давай немного отдохнем, ты ведь тоже устала. А потом, клянусь, я тебя выслушаю. А сейчас езжай домой. Наташа тебя отвезет.

- Она занята.

- Тогда такси вызови.

Анна прикусила нижнюю губу и отчаянно замотала головой. Что с ней такое? Почему она так не любит одной оставаться?

Вздохнув, я с трудом поднялся, вытащил из шкафа зимнюю куртку, свернул ее в плотный рулон, и приспособил вместо подушки. Свою я передвинул на край дивана, отправив туда же и плед. Ничего, ночи теплые, не замерзну. Лег лицом к стенке.

- Надо отдохнуть. - Пробормотал я.

Уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как край дивана легонько прогнулся.

Спал я крепко, но вот сны снились какие-то непутевые. Предок подсовывал мне стакан с бурой жидкостью, уверяя, что самогон настоянный на крови страуса - первое дело для профилактики кариеса. Армен собирался ехать в один из вампирских миров, дабы изучить все тонкости их наречия, а Глеб требовал от меня отчета с ХХIV съезда партии, куда я был внедрен под видом Брежнева, и где безответственно профукал две золотых звезды, сменяв их в буфете на бутерброд с любительской колбасой.

Благодаря этим снам я хоть не испытывал больше такой усталости, как накануне, но голова оставалась тяжелой и мутной. Надо выпить кофе, этого волшебного эликсира, поднимающего на ноги лентяев и гуляк. Но прежде организм требовал избавиться от излишков жидкости. Причем настойчиво так требовал. А вот это было сделать непросто.

На краю дивана спала Анюта. На самом краешке, замотавшись в плед, словно это был магический покров, оберегающий ее от любых посягательств. И чтобы мне обрести свободу передвижения, и добраться до заветной комнаты с белым другом, придется через Аню перелезать. Другого пути нет, с одной стороны диван к стене прижат, а с другой его шкаф подпирает. Перелезть не проблема, чай не через Альпы, но вдруг она в самый неподходящий момент проснется? И увидит над собой мое туловище? Что тогда будет? А ничего хорошего. Во сне ее немного прижал и то истерика какая была, а тут практически совершенное насилие. Точно чем-нибудь шандарахнет спросонья. А время не терпит. То есть, организм мой терпеть не желает. Может, ее разбудить?

Но ведь она так сладко спит! А сон, как известно, лучшее лекарство от всех душевных терзаний. Я помню, как она чувствовала себя вчера, готовясь излить мне душу. Права Зина, на все сто права. Что-то неладное у Аньки дома произошло, и в эту поездку, а тем более под венец она не от хорошей жизни отправилась. И, скорей всего, ее назначили добровольцем.

Блин, да что делать-то? Я так долго не выдержу. Лучше не рисковать, а разбудить. Я тихонько потряс девушку за плечо. Аня поморщилась, смешно дернув при этом носом, и натянула плед повыше. Я потряс сильней. Услышал в ответ какой-то невразумительный бурк. Ну, что, еще сильней трясти? Нет, мы пойдем другим путем. Мне кое-кто вчера спать не давал, теперь время мстить!

- Утро красит нежным светом, стены древнего кремля-я-я-я! - Завопил я, вкладывая в песню всю душу. Только вот в отличие от души, которая у меня чиста и прекрасна, с голосом мне явно не повезло.

Вж-ж-жиик! Только что сладко спящая Анна в мгновение ока телепортировалась на середину кабинета, и, глядя на мир широко открытыми глазами готовилась к смертельной битве. Защитный кокон, хищные смертоносные плетения, боевая стойка - все это недвусмысленно намекало, что к войне Анна готова.

- Оборотни! - Хриплым ото сна голосом воскликнула Аня. - Я слышала их вой! На нас напали?

- Напали. - Подтвердил я, слезая с дивана, и торопливой походкой направляясь к двери. - Огромная стая! Но как узнали, что ты здесь, тут же покончили жизнь самоубийством. Все без исключения. Пойду, помогу трупы убрать. Кстати, с добрым утром!

- Слав!!!!! - Раздалось рычание, но я уже был в коридоре. Бежать! У меня для этого есть причина. И не одна.

Когда я вернулся, Анна уже пришла в себя и больше моей крови не жаждала. Только мрачно взглянула и вымолвила:

- Как я Илью понимаю!

Но меня это не напугало. Короткая встряска и вовремя достигнутая заветная комнатка прогнали мутную хмарь из моей головы, и теперь я был бодр и весел. Еще бы позавтракать плотно.

- Поехали домой? - Предложил я. - Примем душ, покушаем.

- Я бы не хотела откладывать разговор, который должен был состояться еще вчера! - Решительно заявила Анна, но было видно, что мысль о душе и завтраке пришлась ей по вкусу.

- Глупая ты! - Снисходительно усмехнулся я, стараясь чтобы мои слова прозвучали мягко, не обижая. - Сразу видно, что ты первый раз замужем. Кто же серьезные темы на пустой желудок обсуждает? Мы, мужики, народ черствый, в душе так и остались дикарями из каменного века. Нам бы мамонта завалить, сожрать его со смаком, а потом схватить особу противоположенного пола за волосы, в пещеру ее, на шкуру того самого мамонта и давай состав племени увеличивать. А все эти разговоры по душам, терзания и прочее, нас это утомляет. Но, после плотного завтрака, я готов выслушать тебя и даже со всем своим вниманием. Цени!

Анна звонко рассмеялась.

- Хорошо. - Сказала она. - Ради такого я сама завтрак приготовлю!

- Тогда чего мы ждем? - Я плотоядно потер руки. - Вперед, к калориям!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник Хвост. Взъерошенные волосы, горящие глаза и суетное мельтешение ладошек.

- Оборотни! - С шумом выдохнул он.

Хорошее настроение растворилось без следа. Руки привычно ощупывали карманы, проверяя наличие амулетов, а мозг в режиме аврала анализировал наличие боеприпасов. Анна на удивление шустро проверяла магические жезлы. Молодец, смогла справиться. На этот раз никакого испуга в глазах, никакого оцепенения. Только прищуренные глаза и губы сжатые в тонкую линию.

- Где и сколько? - Отрывисто бросил я.

- Большая стая, более двухсот особей! С ними восемь магов! В Неваде высадились! - Доложил Хвост.

Двести оборотней - это сила! Да еще и маги, будь они неладны! Надо всех наших поднимать, всех бойцов и волонтеров привлечь. Чем больше нас, тем меньше наши потери. Блин, пока до места доберемся..... Стоп! Где их обнаружили? В Неваде?!!!!

Глухо щелкнула кнопка на кобуре и пистолет сам пополз наружу. Все, сейчас я его точно убью.

- Куда труп денем? - Задала правильный вопрос Анна, направляя на мерзавца жезл.

- В аквариум запихнем, зальем спиртом и прикрепим табличку "так будет с каждым". - Ответил я, прицеливаясь между глаз Прохвоста.

Расстояние плевое, попаду точно. Или лучше в сердце стрелять? Мозги со стены оттирать не хочется.

- Эй, вы чего! - Завопил Хвост, делая шаг назад.

- Это ты чего? - Рявкнул я. - Залетел, разорался! Я думал, что оборотни наш офис штурмуют! К яростному и возможно последнему бою приготовился! Мысленно смахнул слезу, прикинув, как много я не успел сделать в этой жизни! Хотел было тебе завещать, если выживешь, свои любимые тапочки! А тут.... Невада, если ты не в курсе, не наша территория! Это даже страна не наша! Что там, американцы сами не справятся?

- Справились уже. - Бешено закивал хвост, уводя тему расправы в сторону. - Только вот как?

- Как? - Невольно заинтересовался я, немного отведя пистолет.

- Там какой-то генерал не стал дожидаться прибытия магов и отправил четыре вертолета. Дескать, американцы, эти честные налогоплательщики в опасности, а у нас самые бравые солдаты. Бойцы амулетами были обеспеченны, но это им не слишком помогло. Думали подлететь, расстрелять ракетами, а потом добить из пулеметов. Маги оборотней два вертолета на подлете сбили, каким-то хитрым и мощным заклинанием, а остальные два со свистом на базу дернули. Вторую команду собрать было не так просто, бойцы глотали успокоительное, запивая кока-колой, и наотрез отказывались идти в бой. С трудом, но набрали нужное количество личного состава. Вылетели уже с магами. Потеряли еще один вертолет, а так же треть бойцов. Колдуны оборотней сильны оказались. Но зачистили.

- А гражданское население? Много жертв?

- Так откуда им взяться? Невада это же пустыня! Пришельцы посреди нее и высадились. Самолет гражданской авиации мимо летел, пилот оборотней узрел и тот час доложил по рации.

- И в такой ситуации допустить потери? - Изумился я. - Это даже не смешно. Зачем первая команда так близко подлетела? Заклинания явно меньше радиус поражения имеют, чем ракеты.

- Не скажи! - Замотал головой хвост. - По обнародованным данным один вертолет сбили в пяти километрах от основной стаи.

- А где маги оборотней находились? - Поинтересовалась Анна.

- Не знаю. - Развел руками Хвост.

- Наверняка маги от стаи отошли, вот их и не заметили. - Предположил я. - У нас такая же ситуация была, маги хотели привязку для портала сделать. Все равно, бездарная операция.

- Слав, разговоры это хорошо. Но мы его убивать будем? - Анна в отличие от меня, жезл не опустила.

Я посмотрел на бледного Хвоста, потом на серьезную и твердо настроенную Анну.

- Черт с тобой - живи! Некогда мне тут с тобой возиться. Мне завтрак обещали. Анюта, брось дурака. Он сам когда-нибудь помрет.

С удовлетворением и сытой истомой я проинспектировал пустую тарелку, удостоверившись, что не оставил ни крошки, и потянулся за кружкой с крепким чаем.

- Вот теперь я сыт и радуюсь жизни. - Заключил я. - И готов выслушать тебя со всем своим вниманием и почтением. Никому постороннему ничего не расскажу, обещаю.

Вместе со словами я попытался улыбнуться как можно более мило и участливо. Надо поддержать девочку, видно же что ей нелегко. Вообще странно, чего это я терплю все ее закидоны и каждый раз нахожу для нее оправдания? Анька ведь мне не жена по факту и не любовница, чтобы я прощал все и всегда. Однако прощаю. Еще вчера я был готов на развод или длительную командировку, чтобы быть от нее подальше, а сейчас собираюсь выслушать и заранее готовлюсь принять участие и помочь чем смогу. Ментальное воздействие отметаем, я такое не кушаю. Остается мамино воспитание. "Девочек обижать нельзя, мужчина всегда сильнее, надо уступать, надо защищать." Тьфу! Точно, в этом-то все дело!

Анна резко выдохнула, словно перед принятием горького лекарства, потом глубоко вздохнула, и .......

Звонок в дверь заставил нас вздрогнуть.

- Не стану открывать. - Поведал я. - Гостей мы не ждем, а представители канадской фирмы пусть других покупателей на чудо-ножи ищут.

Звонок повторился, на этот раз более настойчиво.

- Открой. - Посоветовала мне Анна.

Отставив кружку с чаем, я поплелся в прихожую. Щелкнул замком, готовясь отправить незваного визитера по очень нехорошему адресу. Распахнул дверь.

- Слав, надо поговорить! - Глеб ловко просочился в квартиру, на ходу сбрасывая туфли, и прошлепал на кухню. - Анюта, привет! Чайком не угостишь?

- Глеб, ты очень не вовремя! - Зашипел я на шефа, но тот уже плотно занял место за столом.

- А что такое? - Сделал изумленные глаза Глеб. - Я чему-то помешал? Так, вроде бы, одежда на тебе наличествует, и у Ани тоже. Значит, ничего особенно важного я не прервал. Потом продолжите.

Впервые я слышал, чтобы всегда тактичный Глеб так выражался. Анна от его слов вспыхнула, да и я поморщился.

- Глеб, ты пьян? - Я принюхался, но запаха алкоголя не уловил. Зато обнаружил у него на лбу ссадину. - Или тебе метеорит свалившийся с неба все мозги выбил?

- Какой метеорит?- Непонимающе заморгал Глеб, а потом провел рукой по голове и поморщился, обнаружив ранение. - Нет, это наши, земные дела. Поговорить надо.

- Я к себе пойду. - Тактично сказала Анна, хотя было заметно, что она совсем не рада такому повороту событий.

- Нет, останься! - Запротестовал Глеб. - Я хочу, чтобы ты тоже послушала. Может, посоветуешь что-нибудь.

Анна послушно вернулась за стол.

- Вещай! - Я тоже приземлился на стул.

- Слав, ты сам видишь, как у нас жизнь завертелась. - Начал Глеб. - То одно, то другое. Оборотни, вампиры, официальное признание магии. Ты в курсе, что не все маги довольны этому? Что появился в России какой-то лидер, из наших, из магов, который подбивает остальных взять власть в свои руки? Дескать, раз мы вышли из тени, то и управлять государством должны тоже мы? И что у него уже есть сторонники?

- Нет, я об этом не слышал.

- Да и я не слышал. - С горечью признался Глеб. - Это мне Предок вчера поведал. Только революции нам сейчас не хватало!

- Что-нибудь о нем известно?

- Ничего. Он через сеть работает. Использует ник "Пионер".

- Чего-то подобного я ждал. Слишком быстро нас вывели на свет. Ты об этом хотел поговорить?

- Нет. Просто я задумался, а вдруг со мной что случится? Опасность нас со всех сторон окружает. Я уже не мальчик, а семьи у меня нет. Нехорошо как-то.

- Тебе, что, жену найти надо? Вот так срочно взять и найти? - Я начинал терять терпение. - Или ты хочешь меня в крестные твоим будущим детям позвать?

- Крестный? Это хорошо. - Глеб словно в забытье кивнул головой. - Он еще не крещеный.

- Да кто???

- Сашка. Сын мой.

- Какой Сашка? Какой сын?

- Тот самый. - Глеб поднял голову и взглянул мне в глаза. - Которого вы с Арменом обраслетили. Которому мы смартфон подарил.

Я медленно выдохнул и попытался собрать мысли в кучу.

- Так Сашка твой сын? - Переспросил я. Глеб кинул. - И ты его бросил в младенчестве, а сейчас хочешь все исправить?

- Нет, совсем не так было! - Воскликнул Глеб и затараторил со скоростью школьницы ставящей "лайки". - Мы с Надеждой много лет назад случайно познакомились! Встретились пару раз, погуляли, а потом она к себе пригласила. Там все и случилось. На следующий день у меня срочное дело возникло, я Наде позвонил, сказал, что не смогу придти. А она на меня бочку давай катить, дескать, получил что хотел, а теперь в кусты. Я психанул, номер стер и больше к ней не ходил. Как выяснилось, она тоже мой номер удалила. А адреса не знала. Вскоре я о ней и думать забыл. Даже не предполагал что у нашей встречи последствия могут быть! А когда ты сказал, что пацан сильный маг, я решил сам съездить. В ученики взять. Надя меня сразу узнала, да и я ее вспомнил. Только чуть позже. Родство установить для меня несложно. Представляешь, как я изумился, узнав, что у меня сын есть?

- Сашка твой сын. Надя твоя бывшая подруга. - Медленно произнес я. - Верю!

- Чему ты веришь?

- Всем индийским фильмам и мыльным операм верю! Отныне и во веки веков! Я твой отец, а я твой мать! Санта-Барбара, мать ее! Слушай, а может и мы с тобой родственники? Родинка сравним?

- Не делай мне нервы, Слав! - Устало бросил Глеб.

У меня голова шла кругом. Может я вчера с эликсирами переборщил? И все происходящее это один большой глюк? Верховный маг России - вампир, одаренный пацан - сын моего друга и начальника. Осталось узнать, что мой папа был оборотнем, а мама из вампирского племени. Вот тогда будет полный комплект!

- И что теперь? - Спросила Анна.

В отличие от меня ей история Глеба пришлась по вкусу. И слушала она ее с горящими глазами. Не дай бог Анька на мелодрамы подсядет!

- Я попытался наладить отношение с сыном и Надеждой. - Глухо сказал Глеб. - С Сашкой вроде бы прогресс есть, а вот Надя меня на дух не переносит. Разрешает только обучать Сашку и сама на занятиях присутствует. Все сторонние разговоры пресекает. Говорит, что одна сына вырастит, а я им не нужен.

Ну, да. Характер у Надежды тот еще.

- А сегодня утром я подумал, ведь каждый день может быть последним! - Продолжил Глеб. - И мне так захотелось нормальную семью! Чтобы я возвращался с работы, а меня жена встречала. Сын рассказывал, что в школе подрался, а потом демонстрировал дневник с оценками. Чтобы выходные было с кем провести. Чтобы было для кого жить!

- Эка тебя зацепило! - Крякнул я. - Ну, и?

- Поехал к Наде. Предложил выйти за меня замуж. На колени встал.

- А она? - Сгорая от любопытства спросила Анна.

- А она меня зонтиком! Рукояткой, прямо по башке! На третьем ударе рукоятка лопнула.

Секунда молчания и мы с Анной сползаем под стол от смеха. Глеб обиженно смотрит на нас, но остановить этот поток он не в силах. Потребовалось не менее пяти минут, чтобы мы смогли хоть немного успокоится.

- Вам смешно! А мне что прикажете делать?

- Все как обычно. Бери ее штурмом. - Посоветовал я. - Цветы, подарки, сюрпризы. Серенаду под окном обязательно. Сотню воздушных шаров выпусти, самолет арендуй, чтобы ее имя в небе написать. Иллюзии какие-нибудь придумай. Самые красочные и яркие. Стихи почитай, песню сочини. Карету к подъезду подгони, на бал ее отвези.

Тут я поймал на себе задумчивый взгляд Анны. Чур, меня, чур!

- Красиво! - Мечтательно протянула Анна.

Блин, ну вот зачем Глеб попросил ее остаться?!

- В общем, устрой для нее сказку. А дырявые носки, требование борща и футбол по выходным оставь для будущего. Надя женщина со стальным характером, но даже сталь поддается напору. - Заключил я.

- Да где же на все это время взять? - Вздохнул Глеб. - Сам видишь, вздохнуть спокойно некогда.

- А ты как хотел? - Удивился я. - Чтобы раз, и все само в руки? Глеб ты маг, а не волшебник! Кстати, если у тебя возникла мысль воспользоваться приворотным зельем, выкорчуй ее с корнем! Иначе я сам тебе голову оторву!

- Нет, я же не настолько дурак. - Даже обиделся Глеб.

- Будешь цветы дарить, розы не покупай. Или заранее щит устанавливай. Розы колючие. - Продолжил я составлять план наступления. - Подарки тоже не абы какие дари. Лучше с какой-нибудь романтической историей. О! У меня есть идея!

Я рванул в комнату. Так, где же я его оставил? Ведь помню, что в шкатулку положил, а его тут нет. А, точно! В ящике стола оставил.

- Вот, узнаешь? - Я гордо продемонстрировал лежащее на ладони колечко.

- Сёмушкин подарок? - Сразу узнал Глеб.

- Он самый! - Подтвердил я. - Мне как-то не пригодилось, себе забирай. Скажи, что тебя отправляли в другой мир, попросили дракона уконтрапупить. Мол, обнаглела зверюга, всех принцесс перетаскала. Ты ящера победил, а в награду кольцо всевластия получил. Только оно в нашем мире не фурычит. В общем, придумай что-нибудь.

- Балабол. - Усмехнулся Глеб и протянул руку за кольцом.

Но Анна успела раньше. Она молниеносно цапнула с моей ладони колечко и принялась его внимательно рассматривать. А чего там смотреть? Обычное кольцо, без гравировки и рисунка. Нет, я потрудился неплохо, все царапины исчезли и теперь колечко важно сияет полированными бочками, но Анна рассматривала его очень пристально, поднеся к самым глазам.

- Эй! Это мое кольцо! Я его за победу над десяти, нет, двадцатиметровым драконом получил! - Возмутился Глеб. - И у этого дракона было пятнадцать голов! И крылья! И молнии из глаз! Из правых!

- Не увлекайся! - Отдернул я его. - Иначе никто тебе не поверит. А ты Анюта, неправильно поступаешь. Хочется тебе колечко, так и скажи. Я куплю. Красивое, не то, что это.

Анна оторвалась от созерцания серебряного ободка. Глаза ее сияли словно фары фуры на ночной дороге.

- Где ты его взял? - Спросила она, с трудом сдерживая ликование в голосе.

- Сёмушка подарил. - Недоуменно ответил я. - Незадолго до нашей встречи, то есть свадьбы. Я еще хотел его тебе на палец там, в загсе одеть, да ребята отговорили.

- Убила бы! - Со счастливой улыбкой произнесла Анна. - Всех! И тебя, за то что не решился, и ребят, за то что отговорили. Все могло бы быть совсем по-другому. Но теперь я точно смогу победить!

- Я так понимаю, кольцо ты мне не вернешь. - Догадливо заметил Глеб. - Но кого ты хочешь победить? И в чем?

- Младшего брата императора! Герцога Риувака! Теперь я смогу его убить! А за что, я расскажу только своему мужу.