Горе и Беда

Глава 1.

Подошва сапога соскользнула с мокрой кочки, и я принялся с энтузиазмом изображать птенца. В смысле, быстро-быстро начал махать руками, словно пытаясь взлететь. Делал я это с чувством, с экспрессией, с небывалым душевным порывом! Отдаваясь действу целиком и полностью. Зрителей вокруг не было, обидно до слез. Вот так и остается талант незамеченным! А появись здесь сейчас Станиславский, его громогласный, полный огня вопль: "Верю!", мигом выровнял бы местность до состояния Красной Площади. Но, Станиславского нет, и не предвидится. Сохранив вертикальное положение, я плюнул в пролетающего мимо комара (не попал), и зашагал дальше.

Нет, ну почему мне так не везет? У любого из моих коллег был шанс получить это задание, а по болоту топаю я! Не совсем по болоту, но и сухим это место не назовешь. А ведь так все хорошо было, я фулл-хаус собрал, а у Армена вдруг каре на девятках! Не иначе ему кто-то заговор на удачу подарил, иначе откуда такое везение?

Покинув топкое место, я вытер пот со лба и открыл карту. Так, если мой компас по-прежнему указывает на север, а не курс доллара, направление выбрано верно. Еще километра два и я у цели.

Пройти два километра по ровной асфальтированной дороге задача плевая. А вот попробуй проделать этот путь по заросшему, кустарником и травой, местности! Когда не видишь точно, куда ступаешь! Под травкой вполне может быть небольшая ямка, куда стоит ногой попасть, и вывих гарантирован. Скорость движения в таких условиях падает до критического минимума. А шагать надо! Наша работа не из тех, где можно халтурить. Контроль и учет властвуют над нами. Так что, сожми зубы и иди дальше. Только под ноги смотри.

Выйдя на опушку, я облегченно вздохнул. Хотя мне еще предстоял обратный путь, половина миссии было пройдено.

- Да-а! Ну и пейзаж! Тут впору волком выть. - Вслух произнес я, глядя на десяток почти развалившихся домов.

На старых картах, далеко не на всех, это место носило гордое имя поселок Звездный. Кто придумал такое название, и чем он руководствовался, я не знаю. Когда-то здесь жили люди. Была дорога до ближайшего райцентра. Не асфальт, но была. А вот электричества отродясь не было. Последние жители покинули эту местность почти десять лет назад. С тех пор дорога заросла, не только кустарником, но и деревьями, крыши домов прогнили, а стены покосились. Сюда не добирались даже вездесущие мародеры. Нет, если как следует полазить по углам, здесь можно найти кое-что представляющее интерес для любителей старины, но вот тратить время, и рисковать ногами, желающих было мало. А транспорт сюда не каждый дойдет. Только что-то вроде трактора. Или танка.

- Интересно, какой из этих домов? - Бурчал я под нос. - Ладно, чай десяток не сотня. Сейчас разберемся.

Дома пришлось обходить по очереди. Бывшие дворы тоже покрылись зарослями почти в мой рост, но я прорубал дорогу тяжелым мачете. Незаменимая вещь не только в джунглях! К счастью, выкашивать всю траву мне не пришлось. В четвертом доме я почувствовал присутствие.

- Гражданин Сёмушка?- Громко спросил я, осторожно входя в дом.

Прежде чем это сделать, мне пришлось бросить укрепляющее заклинание, иначе меня вполне могла похоронить под остатками дырявой крыши. А еще щиты поставил. Кроме обрушения гнилого потолка есть еще и другие опасности. Столько лет в полном одиночестве могут с ума свести.

- Сёмушка, ты живой еще?

Из-за печки на середину комнаты выкатился полупрозрачный мохнатый шар, почти не отличимый по цвету от густого слоя серой пыли. Блеснули два бледно-голубых глаза.

- Сёмушка. Да, я Сёмушка. - Пискнул домовой. - Да, да, да!

- Гражданин Сёмушка, вы подавали заявку на новое место жительства? - Спросил я.

- Ох, тыж, матушки! Да почитай лет пятнадцать как подавал! - Воскликнул домовой. - Как хозяйка моя преставилась, так и подавал. Неужто только теперь очередь дошла?

- Ну, всему свое время. - Пробормотал я.

Мне было стыдно перед этим созданием. Сказать ему, что из-за оплошности его заявка попросту лежала в архиве? Среди других пыльных бумаг? И поэтому он столько лет провел в одиночестве, будучи привязанным к этому месту? Как он еще трезвый рассудок сохранил? О том, что он практически на последней черте замер из-за голода я вообще старался не думать. Выделив капельку энергии, я протянул ее домовому.

- Спасибо! - Шарик аккуратно слизнул угощение и на несколько секунд прикрыл глаза, наслаждаясь давно забытым ощущением.

Можно было бы дать больше, энергии у меня на сотню таких доходяг хватит, но это было опасно. Нельзя после длительной голодовки сразу много еды давать. Домовые, они почти как люди, тоже помереть могут.

- Поступила заявка на опытного домового. - Прервал я молчание. - Правда, жилье находится в городе, в многоэтажном доме....

- Сёмушка согласен! - Прервал меня домовой. - Честно-честно согласен! Куда угодно! Ох, батюшки! Неужто снова среди людей жить буду?

- Обязательно. - Подтвердил я. - Только сперва надо будет реабилитацию пройти. Здоровье поправить, да и подучиться кое-чему. Времена изменились.

- Хорошо-хорошо! - Шарик от восторга и нетерпения начал подпрыгивать на месте. - Сёмушка скоро поедет?

- Сейчас.

Я скинул с плеч рюкзак и вытащил из него лапоть. Некоторые деревенские домовые отказывались переезжать на новое место жительства иным способом. Но, думаю, Сёмушка привередничать не станет.

Так и вышло. В лапоть домовой запрыгнул с разбега, не теряя ни секунды. Не стал тянуть время и я. Мне еще обратно по лесу идти. Быстренько произнеся открепляющую форму, я заметил, как аура домового изменилась. Все, теперь он может отправляться в путь.

- Служивый! - Внезапно сказал домовой. - Сёмушка больше не хранитель этого места. Тут клад есть, забери его себе.

- Что за клад? - Я недоверчиво вскинул бровь.

- Хороший клад! - Горячо воскликнул Сёмушка. - В подполе схоронен! Забери, а то бросать жалко! А там вещь тебе нужная! Суженой подаришь!

- Нет у меня суженой. - Буркнул я. - И расширенной тоже нет.

- Нет, так будет! - Убежденно воскликнул домовой. Сёмушку не обманешь, Сёмушка все видит!

- Ладно, давай показывай.

Крышка подпола разбухла, и открыть ее было нелегко. Жаль, что я с собой монтировку не прихватил. Но, ничего, справился и без монтировки. Открыл, и тут же поморщился. Пахнуло гнилью и плесенью. Лестница тоже давно сгнила. К счастью, собираясь в подобные места, я обстоятельно подходил к выбору снаряжения. Так что нашлись у меня в рюкзаке и крепкая веревка, и фонарик. Вот только куда ее прикрепить? В этих развалинах к стенам и остаткам мебели и прикасаться-то страшно. Немного поразмыслив, я привязал веревку к тяжелому сундуку, предварительно застопорив его заклинанием.

- Здесь-здесь копай! В углу копай! Тут неглубоко!- Сёмушка из лаптя руководил моими действиями.

Копать и в правду глубоко не пришлось. Сначала я разгреб труху и мусор, а затем немного разворошил влажную почву. Ладони на две, не больше. В указанном домовым месте обнаружилась ржавая металлическая коробка, размером с кирпич, обмотанная куском клеенки. Открыть коробку не удалось, крышка намертво приржавела. Сунув находку сначала в пакет, а затем в рюкзак, я начал подъем. Сундук отчетливо скрипел, но с места не сдвинулся. Очень приятно, не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

Через несколько часов, еле волоча уставшие ноги, мы, наконец, достигли оставленного в кустах автомобиля. Сёмушке хорошо, он в рюкзаке на моих плечах ехал, а вот мне обратный путь нелегко дался. Благо еще, что домовые почти ничего не весят. Они даже не совсем материальные, особенно после длительной голодовки.

Несмотря на близость к трассе и отсутствию вблизи населенных пунктов, мой автомобиль оказался в целости и сохранности. Колеса не сняли, бензин не слили, магнитолу не тиснули. Даже неприличное слово на капоте не нацарапали. Значит, маскирующие заклинания еще работают, обновлять не надо. Быстренько переодевшись в более приличную и чистую одежду, я завел двигатель и тронулся в обратный путь. Лапоть с переселенцем лежал на пассажирском сидении.

- Служивый, а в том доме, где Сёмушка жить станет, дети есть?- Задал вопрос домовой, откровенно наслаждаясь поездкой. Еще бы! Столько лет на одном месте провести!

- Есть. - Кивнул я, не поворачивая головы. - Мальчик семи лет и девочка. Ей три исполнилось.

- Это хорошо. - Вздохнул домовой. - Когда в доме дети, жить веселей. Давно Сёмушка за детьми не ухаживал. Ты не бойся служивый, Сёмушка хорошо будет следить. И за домом и за детками.

- Я и не боюсь.

Я действительно не опасался каких-либо проблем. Уже сейчас было ясно, что Сёмушка сохранил рассудок. Немного в себя придет, сил подкопит, и будет в его новом доме покой и порядок. Это хорошо, не хотелось бы уничтожать славного домового. Их и так немного.

Домовые это выходцы из другого мира. Как именно они попадают на Землю, никто точно не знает. И сами они ничего по этому поводу сказать не могут. Воспоминания о прежней жизни полностью стираются. Те, кому посчастливится, находят себе место и становятся его хранителем. В домах, где живет домовой, люди намного меньше болеют, скандалят и грустят. Это все заслуга домовых. Взамен они получают от людей необходимую для жизни энергию. Вот только увидеть домового может только человек с магическим даром, да и то не каждый. Вообще-то, они неохотно даже магам являются, это Сёмушка по людям соскучился.

Перейти в другой дом самостоятельно домовой не может. Для этого ему надо или приглашение новых хозяев, или старых, если те местожительство меняют. А еще мы, маги можем помочь. Иногда домовые просят нас о помощи. Нет, не заявлением о четырех листах, просто передают информацию через других домовых до ближайшего мага. А они или сами помогают, или сообщают в бюро вроде нашего. И Сёмушка надеялся что ему быстро новое жилье найдут, но вот кто-то запихнул его заявку в архив, и если бы не случайность, плохо бы ему пришлось.

На въезде в город меня тормознул гаишник. Странно, вроде бы скорость я не превышал, еду по правилам. Ладно, сейчас выясним, чего ему надо.

Приоткрыв окно я наблюдал как ко мне подходит совсем молодой парнишка, курносый и густо обсыпанный веснушками.

- Лейтенант Кузнецов! - Представился страж порядка. - Предъявите права и документы на машину.

- А что случилось, лейтенант? - Спросил я, протягивая ему документы.

Я мог предъявить ему удостоверение майора ФСБ и одну очень строгую бумагу, запрещающую любые проверки и досмотр, но ситуация пока была спокойная. Незачем лишний раз к себе внимание привлекать.

- Ориентировка поступила, что час назад автомобиль такой же модели забор в поселке Речном снес. - Пояснил он, бегло проглядывая карточки. - Может пьяный, а может с управлением не справился. Но у того фара разбита и крыло помято.

- Тогда чего меня тормознули?- Хмыкнул я.

- Правила такие. - Вздохнул лейтенант. - Ориентировка и учебная может быть. Проверки у нас последнее время регулярные, вот и приходится по инструкции работать.

Он протянул мне мои документы и бросив взгляд в салон внезапно заметил лежащий на сидении лапоть.

- Ух, ты! - Совсем по-мальчишески воскликнул он. - Первый раз в жизни вот настоящий лапоть вижу! Только в музее, за стеклом их наблюдал! Можно потрогать?

- Нельзя! - Строго ответил я. - Лапоть не простой, историческую ценность имеет.

- Это какую же?

- Про Сусанина слышал?- Спросил я. - Вот, это его лапоть. Точно установлено. В музей везу.

- А чего только один? - Хитро прищурился полицейский.

- Давайте отрежем Сусанину ногу! - Процитировал я. - Вот один и остался.

- Так Сусанин же не в наших краях гулял? Он где-то рядом с Костромой поляков водил.

- Ну, сбился с пути малость. Завел в Сибирь, а здесь их комары загрызли. - Пояснил я.

Лейтенант расхохотался.

- Вот уж повеселили! Спасибо вам! Вот ваши документы и счастливого пути!

- И тебе удачи, лейтенант!

Через полчаса я притормозил возле большого частного дома. Хозяина я предупредил заранее, и ждать долго не пришлось.

- Привез? - Спросил кряжистый мужик лет пятидесяти, выходя из калитки.

- Да, Игнат. Привез. - Кивнул я. - Ты уж помоги ему.

- А как иначе? - Хмыкнул он в бороду. - Не переживай, выходим мы твоего болезного. Краше прежнего будет!

Игнат очень сильный ведун. И с домовыми умеет ладить. Лучшего места для восстановления сил Сёмушки и придумать сложно. Через недельку домовой будет в полном порядке и поедет на новое место жительства.

- Бывай, Сёмушка! - Попрощался я. - Игнат тебе поможет. Поправишься, а там и новая жизнь начнется.

- Спасибо служивый! - Пропищал домовой. - Если бы не ты, совсем Сёмушке пропасть!

Все! Домового пристроил, теперь в офис. Отчет писать. Строго у нас с отчетностью.

Место работы у меня не совсем обычное. Большая часть населения страны о таких и не слыхивала. А вот кое-кто, из высшего эшелона власти и бизнеса в курсе. Они знают, что магия вовсе не выдумка, а реально существующая сила. И стараются сотрудничать с нами. Вот откуда у меня удостоверение сотрудника ФСБ. И разрешение на ношение огнестрельного оружия тоже имеется.

Я работаю в Бюро по контролю за магическими происшествиями. Название громкое, но на самом деле все гораздо проще. Мы отслеживаем проявлением людей с магическим даром, контролируем их, дабы они дел не натворили, и помогаем освоиться в окружающим нас мире. Правда, такие случаи довольно редки, магов рождается мало. Менее одного процента населения. И, чаще всего, дар у них слабенький, еле заметный. Существуют методики позволяющие определить наличие дара уже при рождении. А вот если человек получает силу, так сказать, в силу непредвиденных ситуаций, удара молнии или нечто похожего, тут приходится проявлять повышенное внимание. Иногда, совет высших магов решает даровать кому-нибудь из обывателей силу, но это редкость. За последнее десятилетие всего три раза такое случалось.

А еще мы с домовыми разбираемся, сущности, пришедшие из-за грани отслеживаем, да и прочего по мелочи хватает. Контор, вроде наших, в России немного. Наше бюро отвечает почти за всю Сибирь, так что командировки у нас дело обычное. А вот народу у нас немного. Менталитет у магов такой, не любят они кому-нибудь подчиняться. Есть еще отдел Б-52 в ФСБ, но они в основном силовыми операциями занимаются. По мелочам не работают. Хотя, последних пару лет их репутация здорово пошатнулась. Был тут неприятный случай, чуть реально Темного Властелина не получили. Но, все обошлось.

Здание нашего офиса расположено не в самом центре города, но и не у трущобах. Вполне нормальный район. В советское время тут отдел гражданской обороны обитал, а сейчас мы квартируем. Места хватает, учитывая, что под крепким двухэтажным зданием есть приличных размеров бомбоубежище. Мы его почти не используем, разве что в качестве архива. Вот он много места занимает. Как я уже упоминал, отчеты у нас любят.

Примерно раз в год вывеска на двери меняется, чтобы не привлекать ненужного внимания. Обычно что-нибудь не броское, вроде "Системного управления инновационных технологий" или нечто подобное.

Сейчас на двери скромная табличка информировала любопытных, что в этом здании находится "Центр КРЛС и ТМ Сибирского региона". Причем, что это за зверь "КРЛС и ТМ" не знал даже наш шеф. Первое время мы пытались подобрать расшифровку, но потом плюнули. И не под такими вывесками работали.

Набрав комбинацию на кодовом замке, я вошел в родной офис. Места для всех хватало, у каждого есть собственный кабинет, но, если нет срочных дел, весь личный состав собирается в одном, самом большом кабинете. Это у нас что-то вроде кают-компании. Туда я и направился.

Сейчас в кают-компании находились трое моих коллег. Армен что-то писал в своем ежедневнике, Виктор, оккупировав компьютер, сосредоточенно раскалывал пасьянс, а Наташа листала глянцевый журнал.

- Армен, скажи честно, ты как-то схитрил?- Спросил я, нависнув над представителем гордого армянского народа. - С чего это к тебе каре пришло? Всю дорогу проигрывал, а на последней раздаче банк сорвал!

- Слющай, зачем такие обыдные для мужчыны слава гаваришь!- Пылая праведным возмущением, и сверкая черными маслинами глаз, Армен гордо вскинул голову. Но, на всякий случай немного отодвинулся. - Карта сам прышол, да! Удача, фортуна, фарт-шмарт понымаешь, да? В другой раз и к тебе прыдет! Вот увидишь!

Зараза! И акцент изобразить не поленился! На самом деле по-русски он говорит совершенно без акцента. А еще владеет английским, немецким и итальянским. Способности у человека к языкам. Сейчас вроде бы испанский учить начал. А еще у него способность к убеждению. Армен способен убедить практически любого человека в чем угодно. Сам был не раз свидетелем. Однажды он на моих глазах убедил двух "свидетелей Иеговы" бросить свою секту и жить нормальной жизнью. За десять минут. Иногда мне кажется, что он любого академика - астронома мог бы убедить, что Земля все-таки плоская и стоит на трех слонах. Причем магию для этого он никогда не применяет, хотя и мог бы.

- Ладно. Сделаем вид, что я тебе поверил. - Медленно кивнул я. - Но учти, теперь ты находишься под моим личным контролем.

- Как съездил? - Уже совершенно спокойно спросил Армен.

- Нормально. - Я плюхнулся в кресло и вытянул ноги. - Сёмушку нашел, от места отлучил.

- Значит, в порядке домовой?- Подала голос Наташа, оторвавшись от увлекательного чтива.

- Отощал, бедняга, а так вполне адекватен. Я его к Игнату отвез. - Я пригляделся к девушке. - Наташа, ты же утром шатенкой была? А сейчас опять брюнетка!

- Ты знаешь, я решила, что к этому платью больше темный цвет волос подходит. - Наташка кокетливо поправила локон. - Разве я не права?

- Права, права, как же иначе.

У Натальи тоже есть дар, но тут без магии не обошлось. Она может менять внешность. Не слишком радикально, но вот изменить цвет волос, для Наташи пара пустяков. И краска для этого ей не нужна. Какой ее родной цвет, по-моему, она и сама не помнит. По поводу выбора того или иного оттенка, спорить с ней бесполезно. То, что сейчас она стала брюнеткой, ничего не значит. Вечером, когда начнутся сумерки и освещение изменится, она вполне может снова стать шатенкой. Или блондинкой. Со стороны может показаться, что ее ничего не интересует кроме внешности и нарядов, но Наташа довольно сильная ведьма. Прекрасно разбирается во всех аспектах этого нелегкого искусства и во время работы на посторонние вещи не отвлекается. Сейчас она ничем не занята, а значит, вполне может поступать как ей хочется.

- Ой, Горюшко пришел! Горюшко усталый и голодный. Хочешь пирожков? Я тут припрятала парочку. И чая могу налить. - Предложила заглянувшая в кабинет девушка. - Принести?

- Неси, мам Зина. - Согласился я.

- А мне пирожков? - Возмутился Виктор.

- А ты уже шесть штук съел. И весь день в офисе просидел. А Горюшко работал. И устал. - Отрезала девушка и пошла за провизией для уставшего коллеги.

Ей всего двадцать лет, но все, включая шефа, зовут ее не иначе как мама Зина. За доброту и заботу. У нее всегда найдется чай, кофе и чего-нибудь съестное. Готовит она замечательно, а пирожки у нее просто волшебные.

У нас в коллективе вообще стариков нет. Шефу недавно исполнилось сорок, мне - тридцать три. Остальные еще младше. Армену двадцать восемь, Виктору двадцать шесть. Наташе двадцать четыре. Еще есть Андрей и Серега, им по двадцать пять, но сейчас они в командировке. Ну а маме Зине двадцать. Она у нас самая младшенькая.

А еще только она может называть меня Горюшко. Ей я разрешаю. На самом деле, меня зовут Горислав. Горящий славою, то бишь. Или пылающей в славе. Горислав Анатольевич Волгин. Такое имя при рождении мне отец дал, несмотря на все протесты матери. В школе меня частенько дразнили, прозвище придумать несложно, из-за чего я страшно злился. И дрался с теми, кто меня так называл. Ведь всем не объяснишь, что мое имя к горю никакого отношения не имеет. Особенно меня бесило прозвище, которое мне Васька Толмачев из параллельного класса придумал. Бедоносец. С Васькой мы несколько раз дрались. Васька тогда был сильнее меня, но я упрямее. И в конце концов он признал, что прозвище плохое. Перестал дразниться сам, и не позволял другим. С тех пор мы с Васькой стали приятелями. Даже сейчас перезваниваемся. Когда получал паспорт в восемнадцать лет, я всерьез задумывался изменить имя, но случилось страшное. Мои родители попали в автокатастрофу. Грузовик вылетел на встречку и принял лоб в лоб машину, в которой ехали мои родители. Став сиротой я решил оставить имя, данное мне отцом, и теперь почти все мои знакомые обращаются ко мне не иначе как Слава. Но маме Зине можно. Она хорошая.

- Да, а я ведь с прибытком вернулся. - Жуя восхитительные пирожки и запивая их горячим чаем, вспомнил я. - Сёмушка мне страшную тайну открыл. Оказывается, именно в том доме, где он жил, Буратино спрятал часть прибыли от нового кукольного театра. Ну, те золотые, что он от Мальвины заначил.

- Вот! - Наталья обличительно подняла к потолку палец. - Все мужики такие! Нет чтобы в дом, в семью, обязательно хоть что-нибудь да заначат!

- Так его тоже можно понять. - Вступился за деревянного человечка Армен. - Мальвина, насколько я помню, строгая и требовательная. Чуть что ей не по нраву, такого Артемона спустит! Или в чулан с пауками. А Буратино нормальный пацан, ему иногда с Пьеро и Арлекином хочется пивка попить.

- И много спрятал? - Поинтересовался Виктор.

- Точно не знаю, коробка проржавела. Крышку открыть не смог. Но, судя по весу, папе Карло на новую куртку хватит.

- Так хвались!

Я оценил уровень чая в кружке.

- Лень. - Сделал я чистосердечное признание. - Неохота до машины идти. Да и отчет писать надо.

- Отчет можно и завтра, шеф все равно в отъезде. - Проинформировала меня мама Зина. - А нам интересно. Да завтра не дотерпим.

- Давай я сбегаю. - Вызвался Виктор.

Я вручил ему ключи.

- В рюкзаке, в пакете коробка ржавая.

Пока Виктор бегал за сокровищами, Армен застелил стол газетами и приволок откуда-то пассатижи, молоток и небольшой гвоздодер. Я даже и не знал, что в нашей конторе инструменты есть. Хотя, чему я удивляюсь. Тут если хорошо поискать, можно череп коня Вещего Олега найти.

Вскрывать коробку доверили Армену и мне. Виктор обеспечил доставку от автомобиля до стола, а дамы, сгорая от любопытства, подбадривали нас нетерпеливыми возгласами. С помощью молотка и гвоздодера мне удалось немного приподнять крышку, ну а потом пассатижи и грубая мужская сила сделали свое дело. На расстеленные газеты, обильно посыпанные ржавчиной, выпал сверток полусгнившей ткани, в котором что-то отчетливо звякнуло. Я аккуратно начал извлекать сокровища.

- Да-а, похоже Буратино как был дубом, так дубом и остался. - Разочарованно протянула Наташа.

Клад, который мне так нахваливал Сёмушка, оказался фикцией. Может быть для деревенского домового это и было ценностью, но по современным меркам "весили" эти сокровища немного. Разве что для любителей старины? И то не факт. Десяток юбилейных советских рублей, стеклянные бусы, еще одни бусы, только из пластмассы, простенькие серебряные серьги, колечко серебреное, вроде обручального, без рисунка и бриллианта в пятьсот карат. Брошь с янтарем и наручные мужские часы "полет", с металлическим самодельным браслетом. Вот браслет мне понравился, сверху на звеньях были установлены вставки из оргстекла. А в этих вставках рисунки цветные. Звезды, созвездия, ракеты. Часы безнадежно испорчены влагой, а вот браслетик я приберу.

На дне коробки лежал алюминиевый портсигар, в котором мы обнаружили медаль "За отвагу". Серебряный кружочек потемнел, ткань на колодке от сырости наполовину расползлась, но все равно, медаль я отложил в сторону с почтением. У меня дед воевал, так у него такая медаль единственная боевая награда была. И он ею очень гордился.

- Не понимаю, зачем хранить весь этот хлам? - Армен задумчиво почесал кончик носа. Руки его были в ржавчине и нос теперь тоже. - Ну, кроме медали, конечно. Остальное слова доброго не стоит.

- Не знаю. - Пожал я плечами. - Сёмушка сказал - клад хороший. Может быть в его понимании хороший.

- Да скорей всего не в себе был твой Сёмушка. - Высказал предположение Виктор. - Помнил, что в подполе что-то закопано, а что именно - уже позабыл. Вот ему и казалось, что раз бывшие хозяева схоронили, значит - вещь ценная.

- Возможно. - Согласился я. - Ну, что? Как делить будем? Девчонки, вам бусики не нужны?

- Бусики нет, а вот брошь я, пожалуй, возьму. - Наташа присмотрелась к украшению. - Хоть и простенькая вещь, но довольно интересная. У меня есть кофта, она к ней идеально подойдет.

- А я, если ты не против, рубли заберу. - Армен сгреб тяжелые монеты. - У меня приятель нумизматикой балуется. Правда тут рариков нету. Дедушка Ленин, дедушка Ленин, опять он, олимпиада, октябрьская революция и Лев Николаевич Толстой. На остальных голова дедушки Ленина.

- А я читала, что в таких монетах иногда изумруды прятали. - Мама Зина перебирала пальчиками бусинки. - Надо на голову дедушки Ленина нажать, у него рот откроется, а там изумруд.

- Байки это все!- Отмахнулся Армен. - Как и то, что за юбилейный рубль можно было автомобиль приобрести.

- Бусики я заберу. - Решилась Зина. - Может быть пригодятся. И сережки тоже. Винтаж, сейчас это модно.

- Медаль не отдам. - Предупредил я Виктора. - На ней номер стоит, попытаюсь разыскать родственников владельца. Самого наверняка уже в живых нет. Браслет тоже не отдам. Хочешь - забирай портсигар.

- Должен же я хоть что-то из этого клада получить. - Пробурчал он. - Ладно, уговорил. А колечко? Себе оставишь?

- Сёмушка сказал, чтобы я какую-то вещь из клада своей суженой подарил. - Пояснил я. - На мой взгляд, только колечко и подходит.

- Тогда, Горюшко, ты ни за что не женишься. - Торжественно заявила Зина. - Любая девушка, которой ты это колечко подаришь, сочтет тебя жлобом и скупердяем, поменяет место жительства и удалит тебя из друзей. Это я тебе авторитетно заявляю!

- А я поддерживаю. - Согласилась с подругой Наташа.

- Так в этом-то и соль. - Усмехнулся я. - Вот влюбится в меня какая-нибудь принцесса, будет преследовать и днем и ночью, а ей раз - и колечко! Точно отстанет! Прав был Сёмушка, полезный клад.

Давно, лет десять назад, я женился. Инга красавица и умница, даже не знаю, что она во мне нашла. Но супружеское счастье длилось недолго. Она начала замечать некоторые странности, которые происходили со мной, и я был вынужден признаться, что владею магической силой. Пусть и не самый сильный маг. А если честно, середнячок. Но Инге и этого хватило. Она спросила у меня, могут ли маги читать мысли? Я ответил, что могут, но далеко не все. Например, у меня ментальные способности почти нулевые. И уж конечно я не стал бы проделывать такое с близким человеком. Инга вроде бы мне поверила, но с тех пор она начала отдаляться. Не знаю, было ей что скрывать, или просто она испугалась, но через три месяца мы развелись. Тихо, без скандалов. Отношения приятельские мы сохранили, иногда общаемся, но вот с тех пор я о новом браке как-то не задумывался. Возможно, когда-нибудь и женюсь, но уж точно не сегодня. Устал и домой хочу. А колечко припрячу, авось пригодится.

Отчет я все-таки написал. Вдруг утром шеф раньше меня заявится? Оно мне надо, его нудные лекции о порядке и контроле выслушивать? Нет, так-то он мужик хороший, но вот по отчетности у него пунктик. И тратим мы на этот пунктик столько бумаги, что на новую Ленинскую библиотеку хватило бы. Так что, рисковать я не стал, быстренько сочинил победоносный рапорт, указав, что во время выполнения задания подвергался многочисленным опасностям, трижды чуть не погиб (от укуса комара, от голода и от взрыва потерянной туристами ядерной бомбы, которую я накрыл в момент взрыва своим телом, спасая родной округ от радиации), и помахав всем ручкой, отбыл домой.

По пути я заехал в магазин, ибо продукты в моем холодильнике кончились, а пара пирожков, выданные сердобольной Зиной, уже благополучно переварились. Много брать не стал, так как магазин скромный и по-настоящему вкусного тут мало. В выходной закуплюсь более основательно, а пока ограничимся дежурным холостяцким набором.

Припарковав автомобиль на привычном месте, я захватил рюкзак с походным барахлом, и пакет с продуктами, и усталой походкой честного труженика, поднялся на четвертый этаж, где собственно и проживал последних пять лет.

Квартира у меня трехкомнатная, но небольшая. Комнатки маленькие, спальня, кабинет и зал, да мне это и нравится. В футбол дома я не играю, а для моих скромных потребностей места вполне достаточно. Вот только дома меня никто не ждет. Одно время я подумывал завести кота или собаку, все же живое существо, но потом от этой мысли отказался. Командировки у меня часто случаются, а за животинами уход нужен. Собаку не каждый раз удастся с собой взять. Про кота вообще молчу, где это видано, чтобы кот променял теплую лежанку на поездку неизвестно куда? Попросить соседку, чтобы в мое отсутствие кормила питомца? Так для этого надо сначала соседку завести, а у меня на площадке только мужики живут. Нет, в подъезде женщины есть, не монастырь же, но подходящих нет. Все или работают с утра до вечера, или с семьей заняты. Куда им еще заботу о четвероногом друге взваливать?

Бросив рюкзак со снаряжением в кладовку, предварительно достав и отправив в оружейный шкаф пистолет, я протопал прямиком в душ. Водные процедуры быстро вернули мне пусть не бодрость, но легкость телесную, а попутно, добавили несколько пунктов к голоду. Так что ужин я поглощал с аппетитом и приличной скоростью. А потом включил недавно скачанный из сети фильм и предался безмятежной неге. А что? Сегодня я неплохо поработал, имею право отдохнуть. Расслабился я так, что уснул с включенным телевизором посредине фильма.

А ночью меня буквально выкинуло из постели. Словно электрическим разрядом от макушки до пяток долбануло. Еще не отойдя от сна, я хватал ртом огромные порции воздуха, утирая при этом пот со лба, и ничего не мог понять. Не менее минуты мне потребовалось на то, чтобы начать соображать. Первым делом я просканировал пространство вокруг меня и пораженно замер. Непонятно почему, но в моей квартире изменилось магическое поле! Энергетические линии сияли на порядок ярче обычного, да и сама энергия словно стала более чистой. Попытавшись заполнить этой энергией собственный резерв я понял, что время наполнения хоть немного, но сократилось. Кроме того, под ее воздействием границы моего ядра расширились процентов на пять точно. Не понял? Разве такое возможно? Что это за аттракцион неслыханной щедрости? И самое главное, это только меня так осчастливили, или счастье досталось всем, и никто не ушел обездоленным?

Натянув футболку и треники, сунув ноги в кроссовки, я спешно покинул дом родной. По лестнице бежал словно школьник, перепрыгивая через ступени. И выскочив на улицу, обомлел. Насколько хватало зрения, энергетические линии вели себя словно северное сияние. Сияли ярко, пульсировали, переливались чистым светом. Нельзя было сказать, что их мощность сильно увеличилась, но то что это увеличение произошло, было видно невооруженным взглядом. Разумеется, разглядеть такую иллюминацию мог только человек с магическим даром. Но я о таких подарках судьбы или природы никогда не слышал.

Открывая дверь моей квартиры, я услышал истошный вопль моего телефона. Обиделся бедняга, что я его дома оставил, поэтому и орет так громко.

- Да!- Я поспешил ответить на вызов.

- Слав, ты почувствовал?!- Возбужденно вопил в трубку Армен. - Ты видел что происходит? И что такое происходит?

Далее он разразился длинной фразой на смеси английских, немецких и армянских слов. Кажется, что-то и на японском проскользнуло, но я в языках не силен. Общий смысл я понял, а еще понял, что непонятки с энергией коснулись не только меня. Учитывая, что Армен живет на другом конце города, явление это затронуло всех. По крайней мере в нашем городе.

- Армен, Армен, потише! - Взмолился я. - И говори по-русски! Моя-твоя не понимай!

Наш полиглот выдохнул, взял себя в руки и продолжил уже более сдержанно.

- Что с линиями случилось?

- Армен, а я откуда знаю? Ситуация как в анекдоте: " не поверишь, хозяин, я сама офигела". А с резервом у тебя что?

- Увеличился! Чуть-чуть, но факт! И похоже этот эффект не одноразовый!

- Что могу сказать? - Вздохнул я. - Счастье привалило. Вот только как бы оно не кредитным было. Придут потом коллекторы, и начнут счет предъявлять.

- Испепелю! - Клятвенно пообещал Армен. - Пусть только подойдут! Такая удача привалила! Вот только откуда? Версии есть?

- Есть. Природная, божественная и инопланетная.

- У меня тот же набор. Ладно, утром с шефом поговорим. Может он что знает?

Армен отключился, а мне позвонила Зина. А потом Виктор. История у всех была одна, и все жаждали ей поделиться. И версиями произошедшего тоже.

Закончив разговоры полные восторга и различных предположений, я понял, что уснуть этой ночью мне не суждено. Странное событие прокатилось по организму адреналиновой волной, сна ни в одном глазу, зато мыслей множество. Вот только без дополнительной информации пазл не складывается. Пришлось идти на кухню, дабы обеспечить себя порцией горячего кофе. Чуть не разбил любимую кружку, слишком много добавил сахара, но в общем, бодрящий напиток получился. С кружкой в руках я сел за компьютерный стол.

Да, маги тоже пользуются интернетом! Не блюдце же с яблочком наливным нам использовать. Разумеется, у магического сообщества есть свои, закрытые от посторонних, сайты, но и хватает чатов, где не говорят о магии в открытую, и только знающий всегда уловит суть. Вот и сейчас, открыв несколько страниц, я убедился, что подобная чехарда с энергией происходит во всем мире. Но, далеко не однородно. Самые сильные всплески были зафиксированы в России. А именно, Сибирь, Урал и Кавказ. Чуть слабее в Индии и Китае. Европа, Африка и Австралия получили меньшую дозу, А США и вовсе треть от нашей "вспышки". Из Южной Америки сведения запаздывали, но и там слышался отголосок энергетической щедрости. А вот конкретную причину этого никто не знал. Предположений было множество, магический мир бурлил, а достоверной информации нет. Я не удивлюсь, если есть осведомленные люди, из числа высших магов, только вот от комментарий они скромно отказались. Что же произошло? Не верю я в бесплатную халяву! За все приходится платить, даже если ты этой сделки вовсе не желал.

Я думал, что в офис приеду первым, ведь выехал я на два часа раньше обычного, но Армен и Зина уже были на местах. А вслед за мной в офис ворвался Виктор. Не хватало только Наташи и шефа, впрочем, наша ведьмочка тоже не заставила себя долго ждать. За час до начала рабочего дня, мы уже находились на своих местах. С желудками полными кофе и намозоленными языками.

- Вот это рвение! Одобряю! Может каждый день вам встряску устраивать? Тогда и на работу никто не опоздает. - Раздался громкий голос, и мы дружно повернулись к дверям.

Наш шеф, Стравинский Глеб Сергеевич, был одним из самых молодых в России, ставший высшим магом. Сейчас ему сорок, а свое звание он носит уже почти десять лет. Он вполне мог бы отойти от общественных дел, и заниматься личными, но наш шеф оставался в строю.

- Шеф, ну чего нас бездельниками выставлять? - Обиженно пробурчал Виктор. - Как будто мы в обычные дни постоянно опаздываем!

- Нет, опоздания в нашей конторе редкость. - Признался шеф. - Но и радость от нового рабочего дня вы демонстрируете редко.

И он с укоризненной покрутил головой, показывая как больно ему видеть нашу лень и безалаберность.

- Глеб Сергеевич, вы что-нибудь знаете о природе произошедшего?- Высказал я общий вопрос.

- Нет, Слав. - Вздохнул он. - Никто ничего не знает. Архивариусы роются в хрониках, пытаются обнаружить аналогичные случаи, но за последние триста лет ничего подобного не происходило. Уже созданы исследовательские группы, ждем от них результатов.

- Знаю я эти группы! - Пробормотал Виктор. - Полгода будут в затылках чесать, а потом крякнут, и руками разведут!

- Если думаешь что справишься лучше - дерзай! - Мило улыбнулся шеф. - Зина, кофе еще есть?

- Конечно, есть! - Встрепенулась наша хозяюшка. - И печенье тоже.

- Собственно, что произошло? - Шеф сел за свободный стол в ожидании угощения. - Ну изменилась составляющая энергетической сетки. Резервы чуть-чуть больше стали. Так радоваться надо! И работать! А не предположения строить. Слав, сейчас Захаров подъедет, у него что-то интересное для нас есть. Как приедет, мигом его в мой кабинет. И сам тоже подходи. Спасибо, Зина.

Шеф завладел кружкой и блюдцем с печеньем и удалился. А мы вздохнув принялись разбирать бумаги.

Майор Захаров прибыл через полчаса. Судя по тому, как он вошел, дело хоть и странное, но не спешное. Значит, убийство и похищение людей отпадает. Кража? Вполне возможно. Но кража должна быть в высшей мере необычной, иначе бы он просто сообщение на электронную почту прислал. Он постоянно так делает, потому что является нашими глазами и ушами в полиции. В каждом городе есть такие, ведь не всякая чертовщина в протокол попадает.

- Привет, Иван. - Поздоровался я с полицейским. - Что опять случилось? Собаки странно воют или зеленые человечки пиво без очереди требуют?

- Глеб Сергеевич у себя? - Майор явно не хотел терять времени. - Мне на совещание спешить надо, каждая минута на счету.

- Пошли. - Кивнул я, поднимаясь с кресла.

В кабинете шефа майор достал из папки несколько листов бумаги и прозрачный пакетик с какой-то сушеной травой.

- Дело в следующем, - начал майор. - Несколько дней назад в городе начали продавать новую курительную смесь. Неофициально, разумеется. И продавали ее в узких кругах. Информация быстро разошлась, торчки распробовали товар и за ним буквально очередь выстроилась. Берут по нескольку сотен доз в день. Говорят, даже те, кто прочно на героине сидел, предпочитают вот эту травку покупать. Дешевле, а самое главное приход намного круче. И почти нет ломки.

Он потряс в воздухе пакетиком.

- Новый сорт марихуаны или спайс?- Спросил я.

- Ни то, ни другое. - Отрицательно покачал головой Захаров. - Барыга всегда один и тот же. Встречу назначал в парке, сразу всем. И не как обычно, принял деньги и шепнул где закладка, а просто, как семечки. Из сумки пакетик достал, в руки отдал. Разумеется, мы отправили к нему своего человека, произвели контрольную закупку, а потом и задержали. Он при задержании не сопротивлялся, не пытался бежать, только ухмылялся ехидно.

Мы с шефом переглянулись.

- Так что за трава?- Спросил шеф.

- Самосад. - Устало выдохнул майор. - Обычный самосад, без каких-либо примесей. Хоть сейчас козью ножку крути. А наркоманы со стажем с этого табачка в космос улетают. Наши эксперты в чертей готовы поверить. Продавец не местный, прописка города Омска. Сурков Игорь Валентинович, двадцати лет отроду. Здесь, по его словам, проездом. Задержали на трое суток, а уголовного дела нет, и не будет. Максимум что мы можем, это административное наказание ему впаять.

Шеф взял из рук майора пакетик, раскрыл его, поворошил пальцем, понюхал и перекинул мне.

- Алхимик?

- К гадалке не ходи! - Кивнул я, проверив вслед за шефом содержимое пакетика и уловив остатки магической формулы. - И до нас добрался, гаденыш!

- Что за алхимик? - Встрепенулся майор. - Вы его знаете?

- Не лично. Но наслышаны. - Ответил шеф. - Слав, объясни подробнее.

- Сей отрок зело разумен, но шкодлив аки котенок. - Пояснил я. - А если проще, этот гаврик лет шесть уже по всей Сибири хулиганит. Магическая сила его невелика, а вот мозги работаю отменно. Он сбежал из дома, когда ему было четырнадцать, как только получил паспорт. С тех пор бродяжит. А деньги на жизнь зарабатывает разными фокусами. В одном городе он продавал владельцу ресторана особую, самолично приготовленную приправу. Ее добавляли в готовые блюда и посетители буквально выстраивались в очередь. Съешь такую еду, и получишь небывалые ощущения. Нет, никаких наркотиков, просто вкус и аромат был просто божественным. Даже увеличение цен никого не отпугнуло. Столики в ресторане не пустовали никогда, хоть днем, хоть вечером посетители были всегда. А через месяц те, кто ели эту еду начали страдать от метеоризма. Хоть глушитель на штаны ставь, а собеседникам противогазы выдавай. Алхимик к тому времени заработал небольшие деньги и смылся. А нашим коллегам пришлось лечить любителей вкусной еды. Иногда он и без денег представления устраивал. Зачаровал в одном супермаркете мешки с собачьим кормом, так после него, собаки несколько дней кукушку из часов изображали. То есть, каждый час гавкали положенное количество раз. И всегда точно, гавк в гавк, секунда в секунду.

- А когда он паленой водкой торговал? - Вспомнил шеф. - Вреда от этой водки для организма никакого, только вот пьющие ее испытывали непреодолимую тягу к поэзии. Кто знал стихи на память, выходили на площадь и начинали декламировать вслух. А кто не знал, мчались в библиотеку, хватали первые попавшиеся сборник стихов и заучивали их наизусть. А потом тоже на улицу, радовать прохожих. В другом городе наловил сотни три тараканов и клопов, покрасил их и устроил реконструкцию битвы при Бородино. С редутами, построением и прочим. Тараканы шли в атаку, стреляли из соломинок, клопы отбивались. Три дня народ валом на представление шел.

- И это только некоторые его проказы. Особой жестокости в его поступках нет, но и жить спокойно он не может. - Добавил я. - А вот заклинания его - это нечто совершенно невообразимое. Многие до сих пор не удалось повторить. Даже понять не можем. Вот и с этим самосадом такая же история. Что-то здесь безусловно есть, какая-то магия, а вот что именно, я не знаю.

Майор задумчиво прикусил нижнюю губу. Его понять было как раз не сложно. Задерживать сверх срока нельзя, а отпускать эту мину с замедленным действием ой как не хочется. Ведь неизвестно где в следующий раз рванет. И как именно рванет.

- А вы ничего не можете сделать?- С затаенной надеждой спросил Захаров.

- А что мы можем? - Развел я руками. - Если мы каждого за подобные шалости будем силы лишать, то и магов не останется. Беседы с ним проводились не раз, а толку никакого. Кстати, силы его лишали. На полгода. Эти полгода он честно трудился на стройке разнорабочим. А напоследок, уже вернув себе силу, зачаровал краску, и теперь на доме, который они строили, во время рассвета и заката, матерные слова видны. Исправили, конечно, да только потребовались усилия пяти опытных магов.

- Слав, скажи Армену и Виктору, пусть прокатятся вместе с майором. - Сочувственно глядя на полицейского сказал шеф. - И привезут эту ходячую проблему сюда. Попробуем наставить его на путь истинный.

Когда майор в сопровождении двух магов ушли я задал шефу вопрос:

- Глеб, объясни мне, почему Алхимик в этот раз дал себя так легко задержать? Обычно он уходил, как только почувствует опасность, а чует он ее просто звериным нюхом. Нет, пару раз его задерживали, но с гораздо большим трудом. А тут сидит он в парке на лавочке, самосадом барыжит, и ждет, когда его арестовывать придут. Что-то тут не сходится.

- Ты прав, поведение для Алхимика нетипичное. - Согласился со мной шеф, прощая мне некоторое панибратство. В конце концов, мы давно знакомы, разница в возрасте у нас небольшая, и сейчас в кабинете никого кроме нас нет.Да и прошли мы через многое. - Я вижу только одну причину для такого поведения. Алхимик устал бегать.

- И он хочет..... - Меня пронзила страшная догадка. - И ты...?

- Ага. - Подтвердил шеф.

- Переизбыток энергии нарушил кровообращение в твоей лысой башке. - Констатировал я факт.

Глеб пригладил свои, слегка тронутые сединой черные густые волосы и только хмыкнул в ответ. Потом быстренько набросал мне линию поведения. Я немного подкорректировал сценарий Глеба и после небольшого обсуждения он со мной согласился. Остаток времени мы сидели молча, размышляя о предстоящем разговоре. И когда Армен завел в кабинет невысокого худощавого парня, мы были готовы. Первым слово взял шеф.

- Ну, что, Форрест Гамп? Надоело бегать? Что скажешь?

- Квартира, хороший оклад, свободный график. - Быстро сказал парень, хитро сверкнув глазами.

- Должность сторожа и вечного дежурного с правом проживания в этом здании. - Мрачно отреагировал я, исполняя свою роль плохого мага. - Деньги будешь получать раз в квартал. На мороженое.

- Лаборатория с любыми, даже самыми редкими ингредиентами. - Продолжил диктовать свой райдер Алхимик.

- Все, что найдешь в мусорном бачке - твое. - Предложил я.

- Автомобиль, небольшой вертолет и яхту!

- Яхту полностью не обещаю, получишь якорь от яхты. Угадай, в какое место?

- Штиблеты с золотыми подошвами и парад в мою честь!

- Швабру, резиновые перчатки и половую тряпку!

- А что гражданин начальник скажет?- Ухмыльнулся Алхимик, глядя на шефа.

- Тебе условия Слав уже озвучил. - Шеф кивнул в мою сторону. - Хотя, на лабораторию я соглашусь. В стиле "минимализм". Иногда, кроме мелочи на мороженое будешь получать пару монет на газировку. Но! Если после твоих экспериментов мы начнем всем коллективом танцевать польку-бабочку, или считать себя дикобразами, я действительно якорь раздобуду. От авианосца, понял? Годится?

- Я согласен!

Так в нашей команде появился ехидный шалопай и настоящий гений в одном флаконе. Жил он в офисе, переоборудовав один из кабинетов в комнату, а в подвале разместил свою лабораторию. Там у него что-то постоянно шипело, дымилось и иногда взрывалось. Совмещая химию и магию, он творил настоящие чудеса. Маме Зине смешал три сорта молотого кофе, добавил что-то еще и получил на выходе невероятно ароматный и бодрящий напиток. Наташке зачаровал бесцветный лак для ногтей, который, как хамелеон, приобретал любой цвет, по желанию владелицы.

Для нас, мужчин, он изготовил отличные защитные амулеты, даже лучше чем те, которыми мы пользовались до сих пор. Вообще, наш новый коллега оказался мастером на все руки, работал и по дереву и по металлу, правда на этом его полезные для коллектива качества заканчивались. На выезда он ездить категорически отказался, заявив, что является экспертом в области нестандартной магии. Дескать, понадобится его авторитетное мнение, тогда зовите, а наблюдать за малышами с магическим даром или переселять домовых - это скучно и неинтересно.

А еще он воспротивился прозвищу Алхимик. Оно ему напоминало о преступном прошлом, с которым он порвал безжалостно и бесповоротно. Просто Игорем ему именоваться тоже не хотелось, против Игоря Валентиновича ополчились мы, и после долгих споров и жестоких баталий он получил оперативный псевдоним Прохвост. Бывшему Алхимику прозвище почему то очень понравилось, ну а мы периодически сокращали его до банального Хвоста.