Горец-победитель

Глава 15

– Ты уверена, что он еще здесь и захочет нам помочь? – услышала Кайра в темноте, когда они крались к дому Малькольма. Она невольно вздохнула.

– Не знаю, жив ли, но если да, то непременно поможет.

Кайра осторожно прокралась к маленькой двери, спрятанной за большим камнем и толстым стволом ивы. Помолившись, она постучала условным стуком, которому ее научил Малькольм, и, к ее радости, через несколько мгновений дверь медленно отворилась. Кайра вошла, чувствуя, что Лайам у нее за спиной обнажил меч.

– Малькольм? – прошептала она, не уверенная в том, что этот мужчина – друг.

– Миледи, неужели это вы? Святая Дева Мария, мы думали, что вы умерли! – Малькольм начал закрывать дверь, но вдруг остановился, увидев Лайама. – Кто с вами?

– Мой новый муж…

– Так вы снова вышли замуж?

– Да.

Лайам сделал шаг вперед и, войдя, прикрыл за собой дверь.

– Свет из открытой двери и шепот могут привлечь ненужное внимание. Давайте лучше выяснять отношения в комнате.

– Конечно. – Малькольм кивнул. – Заходите. Лайам подтолкнул Кайру внутрь, затем вошел сам и осмотрелся. В тускло освещенной комнате стояли какие-то странные изделия. Когда Малькольм зажег вторую свечу, стало видно, что это прекрасная резьба по дереву и металлу; некоторые вещи по виду были серебряные. Деревянные кубки были такого качества, что Лайам не постыдился бы поставить их на стол.

Малькольм молча провел их в комнату размером поменьше и указал на лавки возле стола.

Сидя рядом с Кайрой, Лайам наблюдал, как Малькольм взял три кружки и кувшин. Он как-то неуклюже держал кувшин в правой руке, и когда поставил его на стол, Лайам поморщился: рука была вся в шрамах, пальцы скрючены.

– О Господи, что у вас случилось с рукой? – Кайра дотронулась до искалеченных пальцев, но Малькольм быстро ее отдернул. Однако даже короткого касания было достаточно, чтобы понять – он испытывает постоянную боль из-за сломанных костей, которые плохо срастались.

– Случился Рауф, – ответил Малькольм, разливая эль по кружкам.

– Он понимает, кто вы?

– Нет, иначе убил бы. Я пытался помешать ему увезти жену…

– Неужели Джоан у него?

– Да, моя Джоан в крепости. Туда затащили многих девушек, даже маленькую Мегги, дочь медника, а ей едва минуло тринадцать.

Кайра закрыла лицо руками. Ее трусость обошлась народу Арджлина дороже, чем она могла вообразить. Лайам погладил ее по спине, но это мало утешало. И все же она всеми силами старалась не расплакаться.

– Простите, мне надо было раньше вернуться.

– Чтобы умереть или быть изнасилованной этими животными? Когда я вас в последний раз видел, вы были сильно избиты, полагаю, вам пришлось какое-то время лечиться. – Малькольм помотал головой. – Нет, вам не в чем извиняться.

– Не в чем? Я пряталась в монастыре, а вы потеряли жену и средства к существованию. – Кайра снова дотронулась до его руки. – Я понимаю, как вы любили свою работу.

– Я и сейчас ее люблю.

– Вы все еще можете вырезать? С такой рукой?

– Не в этом дело. Видите ли, я левша. Некоторые считают это меткой дьявола, но я отдал бы руку, которая еще может резать, за то, чтобы этот ублюдок вернул мою Джоан. Мне плевать, что эти люди могли у нее отнять, вы понимаете, о чем я. Я просто хочу ее вернуть. Без нее я не вижу красоту и не могу ее выразить в работах.

– Мы вернем ее и всех остальных, – заверил Лайам; короткий взгляд Малькольма сказал ему, что он впитывает каждое его слово.

– У вас достаточно бойцов? – спросил Малькольм.

– Да, и еще подойдут.

– Рауф и его люди хорошо дерутся.

– Мы лучше. – Лайам улыбнулся. – У нас есть и такие молодцы, которые могут украсть саван с трупа, даже если его опустили в могилу.

– Не думаю, что здесь есть чем гордиться, – пробормотала Кайра.

– Может, и нечем, зато иногда это очень может помочь.

– А потом вы станете нашим лэрдом?

– Кайра говорит, настоящий наследник – это вы, хоть вы и незаконнорожденный.

– Я не хочу быть лэрдом и никогда не хотел. То же я сказал отцу миледи, когда он спросил. Я хочу жить с Джоан и искать красоту в дереве и металле. Если вы избавите нас от Рауфа Моубри, все с радостью примут вас как лэрда. Дункан понимал, что я не хочу такой ответственности, и отчасти поэтому искал себе жену. Мы были бы рады принять ее как жену нашего лэрда, раз Дункан погиб. – Малькольм внимательно посмотрел на Лайама.

– О Господи, я же вас не представила! – спохватилась Кайра. – Малькольм, это сэр Лайам Камерон из Дабхейдленда, мой муж. Лайам, это Малькольм Маккейл, сводный брат Дункана, родственник Макфингелов из Скаргласа. – Заметив, что Малькольм смутился, она улыбнулась. – Они тоже Камероны, но старый лэрд проиграл в споре с родственниками и взял себе другое имя. Они все еще спорят.

– Макфингелы – прекрасные бойцы, – сказал Лайам. – Они даже лучше моих, хотя я сильно рискую, говоря это. Большинство из них всю жизнь прожили в окружении людей, желавших их убить.

– Но они все еще живы.

– Именно.

– Сколько у вас воинов?

– Сорок. Камероны, Макфингелы, Макенрои и несколько их союзников и несколько Мюрреев.

– Еще Кестер и сэр Арчи, – сказала Кайра. – Ты забыл о них.

Лайам обменялся быстрыми взглядами с Малькольмом и увидел, что тот понял, почему они не включены в перечень бойцов.

– Не бойся, я придумаю, какая от них может быть польза.

Кайра поморщилась. Кестер и Арчи – отважные и честные люди, но Лайам прав, они не бойцы. У Кестера наметились улучшения, и со временем он станет ценным помощником, но пока это безусый юнец, который слишком часто шлепается на землю. А бедный сэр Арчи? Она вздохнула. Он обладает знаниями и мастерством, но пока она не поможет ему видеть больше, чем смутные тени, он остается угрозой не столько для врагов, сколько для союзников.

– Что от меня требуется?

– Информация. – Лайам перешел к делу и начал подробно расспрашивать об обороне Арджлина и вооруженных силах Рауфа.

Кайра слушала и все больше ужасалась. За то время, что Рауф правил Арджлином, он заметно укрепил его. Прежде всего он заделал все тайные проходы в крепость. В Арджлин можно было попасть только через главные ворота или перелезая через стены, но при такой атаке будет очень много убитых и раненых. Ей захотелось немедленно все остановить, но она знала, что это невозможно. Вот если бы она приехала раньше, Рауф не успел бы так прочно осесть за крепостными стенами, а Малькольм не был бы искалечен. Чем бы она ни оправдывалась, но в монастыре ее удерживал страх.

Чтобы отделаться от мыслей о своей трусости, Кайра взяла Малькольма за руку. Тот слегка вздрогнул, но Лайам удержал его на месте. Кайра знала, что Дункан рассказал Малькольму о ее даре, но подозревала, что он сомневается, может быть, даже боится. Сейчас, кажется, этот человек охотно предоставлял ей делать все, что она хочет, и Кайра быстро воспользовалась случаем.

Только после того как Кайра выпустила руку Малькольма и открыла глаза, она поняла, что мужчины давно прекратили разговор. Малькольм смотрел на нее во все глаза; в них не было ни страха, ни ужаса, однако Лайам твердой рукой придерживал его за лоб, не давая двигаться. Погрузившись в боль Малькольма, стараясь различить, не распространяется ли поражение вглубь, она не заметила, что в какой-то момент он постарался вырвать у нее руку.

– У вас есть хлеб, сыр, сидр? – спросил Лайам, увидев, что Кайра покачнулась и ухватилась за край стола.

– Да, – сказал Малькольм и хотел встать, но Лайам, схватив за плечо, удержал его на месте.

– Вам лучше посидеть. Скажите где, и я принесу. Лайам накормил Кайру и велел Малькольму тоже поесть. Заставив Кайру смыть холодной водой боль, перешедшую в руку, он усадил ее себе на колени и прижал к груди, а через минуту она обмякла и заснула.

– Дункан был прав, – тихо сказал Малькольм, глядя на свою руку. – Она и правда целительница.

– Да. Кайра редко пользуется своим даром в полную силу. Как видите, это ей дорого стоит. – Лайам посмотрел на руку Малькольма. – Она облегчила вам боль на день-другой. Это не лечит, вы же понимаете.

– Понимаю, но освободить человека от боли хоть ненадолго – уже подвиг.

– Когда Кайра очнется, она вам скажет, можно ли вас вылечить, хотя бы частично.

– Она видела то, что под кожей?

– Я думаю, да. А теперь скажите: почему Дункан был так доволен ее даром?

– Он надеялся, что она его вылечит.

– Он болел? Она мне не говорила.

Видя, что кружки опустели, Малькольм налил сидра себе и Лайаму.

– Главной причиной женитьбы Дункана на этой девушке было установление прочной связи с ее кланом. Дункан понимал, что в случае необходимости она сможет призвать их на свою сторону. А когда Кайра рассказала о своем даре, он еще больше захотел получить ее в жены, потому что, как он надеялся, со временем она сможет его излечить. – Малькольм сделал большой глоток эля. – Он был слаб по мужской части – именно это я имею в виду.

Лайам некоторое время изучал его.

– Как вы догадались?

– Что брак не был завершен? Видите ли, причина его болезни была не в теле, а в уме и, может быть, в сердце.

– Он был ненормальным?

– И да, и нет. У Дункана возникало желание, подспудное влечение к женщине, но он не мог ничего сделать. Виноваты его родители, особенно мать; но отец тоже был хорош. Не буду рассказывать все, что они делали с бедным парнишкой, но они преуспели – сделали его неспособным справляться с женщиной в постели. Все это они и тот священник, который годами жил у них в Арджлине. Вожделение – грех, мерзость, прямая дорога в ад и все такое прочее, включая побои и другие тяжкие наказания, – вот что ему внушали. Бедный парень не мог испытать явное, здоровое вожделение без мучений, вплоть до рвоты. Если бы он дольше прожил с женой, это могло бы пройти. В конце концов, плодить детей в законном браке не грех, верно? Но судьба решила иначе.

– Но без отца, даже такого, не было бы ни Дункана, ни вас…

– Отец избивал себя в кровь за эти грехи, причем постоянно. Его жена приводила меня в пример как результат мерзости мужчин и их скотских привычек.

– Не надо больше ничего говорить. Я учился в монастыре и видел несколько таких случаев. – Лайам почувствовал, как ревность к Дункану утонула в приливе сочувствия. – Должно быть, его детство было сплошным мучением.

– К сожалению, это так. Я уверен, он не рассказал мне и половины того, что с ним проделывали, когда подозревали в грешных мыслях.

– Но он ничего не сказал Кайре. Она думает, что сама виновата во всем. Я старался ее разуверить, но, по-моему, не слишком в этом преуспел.

Малькольм покачал головой:

– Я ему говорил, что он должен честно все сказать жене, но Дункан слишком долго набирался храбрости.

– Сколько еще людей понимают, что произошло?

– Не много, и они никогда ничего не скажут. Они хотят, чтобы Кайра и ее клан были владельцами Арджлина. Возможно, вам не сразу удастся утвердиться в правах, хотя, если вы избавите нас от этого дьявола, всеобщая преданность вам обеспечена.

Лайам покачал головой:

– Может быть, но чтобы Арджлин стал таким, как прежде, мало разгромить этого негодяя. Повсюду останутся следы его жестокости и жадности. Не удивлюсь, если он отнял ваши лучшие работы.

Малькольм оглядел комнату:

– Кое-что он взял, но какое это имеет значение? Рауф украл мое главное сокровище, мое сердце и душу, мою милую Джоан. – Его голос задрожал. – Я не могу спать, думая о том, как она мучается, и чувствую, что буду проклят, потому что ничего не могу сделать, чтобы ей помочь. Я много раз порывался пойти и сразиться с Рауфом, но меня останавливала трусость.

– Вас останавливал здравый смысл. – Лайам попытался говорить мягче. – Вы не думали, насколько усилятся страдания вашей жены, если перед ней будет висеть ваш труп, закованный в цепи, как те несчастные, которых Рауф повесил после битвы?

Малькольм слегка побледнел.

– Он вешал не только трупы, но и живых.

Лайам разразился злобными ругательствами.

– Его надо убить. – Он мстительно улыбнулся, и в этой улыбке была вся ярость и ненависть, которую он испытывал к Рауфу Моубри. – Я обязательно расскажу об этом своим кузенам и братьям Кайры.

– Для них это тоже что-то значит?

– О да, это их разъярит. У них есть причины выгнать этого ублюдка из крепости, потому что он обокрал их родственницу и оставил ее вдовой, но ярости им добавили трупы, развешанные по стенам. Ваша история довершит дело.

Малькольм посмотрел на свои руки:

– Я не настоящий воин, и все же могу держать меч, милорд.

Лайаму было приятно такое обращение. Битва еще не началась, а этот человек заявил, что уже признает его своим лэрдом. Многие будут недовольны его внезапным возвышением, но только мнение людей Арджлина имеет значение.

– Тогда милости прошу в наши ряды. Для начала нам нужен план действий. – Он повернулся и поцеловал Кайру, чтобы ободрить ее.

– Вы любите эту женщину? – Увидев, что Лайам смутился, Малькольм прищурился.

– Уверен, что могу полюбить, хотя она меня не выбирала. – Лайам рассказал Малькольму сжатую версию того, что привело их к браку. – Мне придется долго ее убеждать, что я верный муж и что причина нашего соединения вовсе не ее богатство.

– Да, нелегкая задача. Подозреваю, проблемы бедняги Дункана оставили в ее душе незаживающую рану.

Лайам кивнул и перевел разговор на предстоящее сражение. Ему стало ясно, что Малькольм знает много такого, что в ближайшие дни может им очень пригодиться. Хозяин дома прямо сказал, что желает к ним присоединиться, и Лайам решил не тратить время впустую; через несколько секунд он уже выводил Малькольма из деревни, при этом легко неся на руках спящую Кайру.

Быстро оглядевшись, Кайра нахмурилась. Как и когда она попала в лагерь? Когда Лайам, подойдя, протянул ей бокал, она узнала изделие Малькольма и, сев, жадно выпила холодный сидр.

Лайам сел рядом.

– Полагаю, Малькольм где-то здесь и, вероятно, разговаривает с Сигимором…

– Точно. – Лайам обнял ее за плечи. – У него имеются ценные сведения относительно устройства крепости. К сожалению, Малькольм не уверен, какой выход Рауф мог оставить для себя.

– Сражение скоро начнется?

– Как только подойдут все, кто спешит к нам на помощь.

– Значит, назад пути нет? Лайам поцеловал ее.

– Нет. Ты ведь не хочешь, чтобы мы ушли? Кайра покачала головой.

– Хорошо бы, чтобы пострадали только Рауф и его псы, но, увы, такой справедливый суд невозможен в сражении.

– Если мужчине суждено умереть, то лучше погибнуть в борьбе, которая освободит мир от этого подонка. Владельцы соседних земель присоединяются к нам, потому что понимают: Рауф скоро примется за них. Верно говорит Сигимор: этот человек – нарыв, который надо вскрыть.

– Мне следовало послушать тех членов моей семьи, которые выражали озабоченность нашим браком, – пробормотала Кайра.

Лайам взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на себя.

– Ты ни в чем не виновата. Дункан хотел иметь жену, а Рауф хотел захватить Арджлин. То и другое существовало задолго до того, как вы с Дунканом познакомились, и Дункан все равно женился бы, не на тебе, так на другой. У тебя по крайней мере хватило сил на то, чтобы выжить и вернуться сюда с армией.

– Не слишком ли поздно? Я…

Он заставил ее замолчать коротким поцелуем.

– К тому времени как ты излечилась от ран и поняла, что Рауф тебя не преследует, он уже сделал свои самые жестокие дела, так что не надо больше терзаться.

Она положила голову ему на грудь.

– Надеюсь, у вас уже есть план? Это что-нибудь получше, чем прямой штурм стен?

– План скоро появится, и обещаю тебе, женушка, это будет очень хитрый план!