Горячая любовь холодной блондинки

Глава семнадцатая

Фрэнсис слабо улыбнулась Бенни, подбородком указала на кресла в центре комнаты.

— Почему бы нам не присесть?

Ник подал Санни руку, и она судорожно вцепилась в нее, не отпуская, пока они не расселись: Бенни и Фрэнсис — на стулья с высокими спинками, они с Ником — на низенькую кушетку.

Все молчали. Ник не знал, что сказать. Украдкой взглянув на Санни, он понял, что она в таком же затруднении.

— Вероятно, вы оба удивлены моим сегодняшним приглашением, — начала Фрэнсис.

— Идея была моя, — пояснила Бенни, с любовью созерцая парочку напротив. Наклонившись к ним, потрепала их по сплетенным рукам. — И я очень довольна результатом. — Потом она поглядела на Фрэнсис, и ее взгляд преисполнился лукавством. Она слегка хлопнула и по ее руке. — Я подумала, что если просто поговорю с твоей бабушкой, Санни, то все может разрешиться ко всеобщему удовольствию.

— Почему ты посчитала нужным вмешиваться? — удивленно спросила Санни у бабушки. — Я ведь даже не упоминала Ника при тебе.

— Я догадывалась. — В голосе Фрэнсис явно звучала обида.

Санни смущенно попыталась оправдаться:

— У тебя было множество проблем, мне не хотелось добавлять…

— Ты думала, я не одобрю?

Щеки Санни вспыхнули.

— Я… пожалуй…

Лицо Фрэнсис немного смягчилось.

— Сюзан, я никогда не поощряла тебя к излишней откровенности. Но я надеялась, что, когда придет время, ты поставишь нас в известность. Хотя бы из уважения к человеку, которого полюбишь.

— Я не стыжусь Ника. Иначе разве я пригласила бы его организовывать недавний прием?

— Я не говорю о деловых качествах. Я совсем не сомневаюсь в его способностях в данной области. У нас теперь целый список тех, кто был на празднике и кто желает пригласить его для выполнения аналогичной работы.

— Минутку, — вмешался Ник. — Я, между прочим, тоже тут, в этой комнате. — Но никто его не слушал.

— Список? — переспросила Санни. Ник обернулся к ней.

— Что тут такого невероятного?

— Ничего, конечно. — Она крепко обняла его. — Это замечательно!

— Видала? — сказала Бенни, призывая Фрэнсис к вниманию. — Я тебе говорила, что дело выгорит. Не тяни, не давай им расслабляться.

Санни не разжала объятий, но отвести глаз от бабушки была не в силах.

— Что у вас еще? — Сердце ее переполняли любовь и надежда, но внезапно туда закралось опасение. — Что-то относительно дедушки?

— В некотором роде, — кивнула Фрэнсис. Увидев страх на лице внучки, она поспешила добавить: — Он спокойно отдыхает наверху. Опасности нет.

Санни облегченно вздохнула.

— Слава богу. — Ник сжал ее руку, и она благодарно ему улыбнулась. Сразу припомнилось, что следует делать дальше. — Бабушка, мне надо тебе кое-что сказать. Кроме работы в компании, я хочу иметь собственную жизнь. Я уже говорила с дедушкой. Он не захотел меня понять. Но все равно. Я не изменю своего решения.

— Дорогая моя, прошу тебя. Мы все в курсе относительно твоего решения отдавать «Чендлер Энтерпрайсиз» лишь часть жизни.

— Правда? И дедушка? Что же он говорит?

— Отложим вопросы бизнеса на потом, — вмешалась Бенни. — Ты снова уклоняешься в сторону, Франни.

— А каким образом вы снова повстречались? — поинтересовалась Санни.

— Я столкнулась с Франни в тот день, когда приходила обсудить организацию приема. Она как раз пришла, а я собиралась уходить после разговора с Мэри Энн. — Бенни одарила Фрэнсис добродушной улыбкой. Та явно была не в своей тарелке от общего пристального внимания. Санни не переставала удивляться, что бабушка позволяет так с собой обращаться.

— Мы премило побеседовали о вас.

— Да? — воскликнули хором Санни и Ник.

— Да, — подтвердила Фрэнсис. — Так и было. У нас с Бенни обнаружилось много общего. В итоге мы пришли к выводу, что вам необходимо быть вместе.

— Да?

Лоб Фрэнсис прорезала недовольная морщинка, но Санни уже не могла сдерживать улыбку.

— Франни хорошо понимает, что значит оказаться перед выбором — семейная честь или любовь.

Улыбка Санни сползла с лица. Она внезапно подумала, какой, интересно, была бабушка в молодости.

— Я всегда думала, что ты выбрала дедушку и жизнь в клане Чендлеров потому, что тебе так хотелось.

— Моя семья много сделала для меня и, в свою очередь, ожидала многого взамен. Брак с Эдвином был во всеобщих интересах.

— Ты хочешь сказать… что не любила его? — Санни самой было непонятно, почему она так шокирована. Бабушка и дедушка никогда не были образцовой парой, из тех, которых приводят в качестве примера для подражания. — Но ты так о нем заботилась…

— Я заботилась о нас обоих. Мне приятно отметить, что награда за мои труды превзошла все наши ожидания. Не пойми меня превратно, Сюзан. Я очень уважаю твоего деда, так же, как и он меня.

— Но… — Ее губы приоткрылись — по мере того как она начинала понимать. — Был кто-то другой, да?

— Конечно! — Фрэнсис не сумела скрыть гримасу боли. — Но прошло уже больше пятидесяти лет.

— Если бы тебя разлучили с Ником, смогла бы ты забыть? — вставила Бенни.

Санни никогда еще не разговаривала с бабушкой откровеннее. К тому же при посторонних.

— Нет. Ты бы помнила всю жизнь. И никогда бы не простила себе, что предпочла обязательства перед семьей собственному счастью. — Бабушка отвернулась, пытаясь скрыть переживания.

Бенни подала реплику:

— Вот что у нас общего, Никколо.

Настал черед Ника изумиться.

— Погоди-ка. Я точно знаю, что вы с Салом очень любили друг друга.

Лицо Бенни просияло.

— Да, ты прав, конечно. Ожидалось, что после смерти матери я останусь дома и помогу отцу поднимать младших братьев. Я была старшей, там было мое место.

— Но ты не осталась, — прошептала Санни.

— Нет. Я встретила Салваторе и приняла очень сложное для меня решение уехать с ним в Америку. Мне было всего семнадцать. Я очень беспокоилась об отце и братьях, но никогда не пожалела, что не отступилась от своего счастья. После того, как мы открыли ресторан, я побывала в Италии, говорила с отцом. Он был очень обижен и так и не простил меня. Но мои братья, оба счастливо женатые, поняли мое решение.

— Бенни не хотела бы, — начала было Фрэнсис и поправилась, заметив взгляд Бенни. — Мы не хотели бы, чтоб ты встала перед необходимостью сделать выбор. Между семьей и любовью.

Санни вскочила со стула, опустилась на колени перед бабушкой и обняла ее. Такое произошло впервые. Фрэнсис в который раз пыталась справиться с неловкостью. Потом сама обняла Санни, которая даже не рассчитывала на подобный жест с ее стороны. Усаживаясь опять рядом с Ником, Санни сияла.

— Спасибо тебе. Это самый драгоценный дар, который я когда-либо от тебя получала. — И Санни пояснила: — Твоя любовь.

Глаза Фрэнсис мгновенно налились слезами, поразившими и Санни, и ее саму.

— О, дорогая, она всегда была твоей. Я знаю, мы постоянно пытались сдерживаться на людях, но даже не представляла… — Она замолкла, приняла от Бенни кружевной носовой платок и промокнула глаза.

— Все в порядке, бабушка. Все в порядке. — Все действительно было в порядке. Санни была глубоко тронута сегодняшним объяснением с бабушкой, но достаточно трезво смотрела на вещи, чтобы понимать — кое-что измениться не может. Она сомневалась, что их с бабушкой отношения станут когда-нибудь столь же близкими, как у Ника с Бенни. — Знает ли дедушка об этом? — Ее глаза расширились. — Знает он, что… ты вышла за него, а любила кого-то другого?

Фрэнсис кивнула.

— Вполне вероятно, что мы не были образцовой влюбленной парой, Сюзан, но мы очень подходили друг другу. Твой дед — мой лучший и самый дорогой друг. Это более того, на что я могла надеяться.

— Как и я.

Все вздрогнули и обернулись к Эдвину, стоящему в дверях. Он был в халате и опирался на массивную трость.

— О, милый, тебе нельзя еще вставать. — Фрэнсис поднялась и бросилась к нему.

— Ну, ну, Фрэнсис. Я сам могу решить, куда пойти в собственном доме и насколько хорошо себя чувствую.

Все помолчали.

— Ты — мой лучший друг, Фрэнсис. Моя опора в жизни. Никто не имеет больше прав на мои любовь и уважение, чем ты.

Все три женщины, присутствующие в комнате, уже готовы были расплакаться. Даже у Ника подозрительно защипало глаза.

— Эдвин, пожалуйста, — попросила его Фрэнсис, приходя в отчаяние от столь необычного поведения супруга. — Это может подождать.

Он медленно вошел в комнату.

— Нет, не может. Последние две недели я много размышлял и пришел к выводу, что жизнь не прощает тем, кто всегда ждет подходящего случая. — Он кивнул внучке. — Сюзан, я должен извиниться перед тобой. Я привык считать, что ты принадлежишь клану Чендлеров. А когда ты вздумала упрямиться, я, вероятно, не проявил должного терпения.

— Дедушка…

Он направил трость в ее сторону, призывая помолчать, позволить ему закончить.

— Я не был терпелив, потому что знал — здоровье мое меня подводит, и мне требовалось иметь тебя при себе. Твое решение найти свое место в жизни оказалось на редкость несвоевременным.

— Если бы ты только мне сказал…

— Нет. Я рад, что промолчал.

— Но ты оказался прав, мне нравится работать в компании.

— Но тебе требовалось больше. Тебе нужна была полная жизнь. Насколько я понимаю, этот молодой человек и его бабушка — часть этой жизни. — Он нашел глазами покрасневшую Бенни и кивнул. — Спасибо за откровенный разговор со мной и моей женой. Ваша мудрость указала нам правильный путь. Надеюсь, мы и в дальнейшем можем при случае ожидать подобной прямоты.

Бенни рассмеялась, блестя глазами, полными непролившихся слез.

— Почту за честь, Эдди.

К его чести, вздрогнул он едва заметно. Санни проглотила смешок. И напряглась, потому что дед сказал:

— Так, теперь Ник. Могу я называть вас Ник?

Ник встал и протянул Эдвину руку:

— Прошу вас, сэр.

— Имеете ли вы понятие, во что впутываетесь?

Ник усмехнулся.

— Не думаю, сэр. Но я не из тех, кто показывает опасности спину.

— Что ж, Сюзан вполне заслуживает данного определения.

— Дедушка!

Ник хмыкнул.

— Должен признаться, что разделяю ваше беспокойство.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся Эдвин. — Я вижу, мы придем к взаимопониманию. Что ж, парень, не останавливайся на достигнутом, не давай ей перевести дух. Ей необходимо иногда встряхнуться, а мы с Фрэнсис по своей природе не особенно приспособлены к резким движениям. — Он обернулся к жене. — Позвони Винсенту — пусть подаст лучшее шампанское.

Ник понял, что получил добро от Эдвина. Не воспользоваться случаем было глупо. Он обнял Санни и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он намеренно избегал смотреть на кого-либо из присутствующих. Бенни, конечно, лучится одобрением, но что касается его будущих родственников — им требуется время, чтобы привыкнуть к публичному выражению эмоций. Ничего, он им предоставит много возможностей для этого.

Ник прижал Санни ближе, собираясь увести ее, но внезапно остановился.

— Погоди. Я забыл кое-что. Кое-что очень важное.

— Что? — хором воскликнули Эдвин, Фрэнсис и Бенни. Их вопрошающие взгляды кого хочешь смутили бы.

Держа Санни за руку, Ник подошел к Эдвину.

— Я хочу официально попросить руки вашей внучки.

Эдвин важно кивнул.

— Решено. — Прищурился. — Только смотри, никаких возвратов потом.

— Ни в коем случае. Такого в планах не значится. — Ник повернулся и опустился на одно колено.

— Ник, прекрати — встань, пожалуйста. — Санни бросила взгляд на деда с бабушкой, потом на Бенни. — Ну хватит! — Что она делает? Ведь сейчас самый романтический, самый чудесный момент ее жизни.

— Выйдешь ли ты за меня, Санни Чендлер?

Она рассмеялась, хотя глаза наполнились слезами. Подняла Ника с колен и звучно чмокнула.

— Да. Да, да, да! — Хмыкнула. — Что там дедушка советовал? Не давать мне перевести дух? Я согласна немедленно приступить к практической реализации этого совета.

— И я тоже, — вздохнула Бенни. — Сентиментальность — мое слабое место.

Ник подхватил смеющуюся Санни и двинулся к двери.

— Они выберут имена нашим детям раньше, чем мы успеем назначить дату венчания, — шепнул он ей, оказавшись в холле. Потом застонал.

— Что?

— Мама Бенни немедленно разболтает сестрам.

— Должна же и она получить свою долю удовольствия. — Санни погладила его по щеке, вызвав очередной стон. — Это абсолютно справедливо.

У подножия лестницы Ник остановился.

— Не думаю, что смогу дождаться, пока мы доберемся до дома. Которая из комнат твоя?

Санни засмеялась, потянула его за собой в свою комнату. Заметив его взгляд, она прильнула к нему, шепнула прямо в ухо:

— Я надеюсь переехать к тебе. Если ты не планируешь, конечно, обосноваться тут.

Ник поплутал немного, но довольно скоро отыскал нужную дверь в спальню. Попытался быть тактичным.

— У меня, хм, таких планов не было. — Увидел кипу матрасов и груду подушек, выполняющих тут роль постели. Увлекая Санни за собой, упал и зарылся в них. — Но возможен компромисс — перевезем твою постель ко мне на квартиру.

— К нам на квартиру.

Он глядел на ее прелестное лицо, все еще не мог поверить, что она принадлежит ему.

— К нам на квартиру. В нашу жизнь.