Гости горы Кошмара том 2

Глава 12

Сергей и две обворожительные спутницы действительно подплывали к полису Курс. Их интересовал корабль купца-контрабандиста Урипсара. У знакомых Тисы возникли серьёзные подозрения, что он взял на борт нескольких пленниц, в число которых входили близнецы Тая и Фая. Обычно рабынь никто не прятал, но похищенные девушки являлись девственницами и состояли в родстве с правителями многих крупных городов.

Галера «Арго» вошла в гавань и пришвартовалась у пристани. Капитан сообщил, что необходимо пополнить запасы пресной воды и провизии. Знатные пассажиры могут сойти на берег или же остаться на борту, во избежание столкновения с местными властями. Тиса собиралась пройтись по твёрдой земле, но обещала не покидать территорию порта.

Почти в тот же час к соседнему причалу подошло судно, с которого начали сходить путники. Перекинувшись парой фраз с матросами другого корабля, Сергей выяснил, что они возвращались из города Ю-Хау и взяли на борт нескольких северян, потерпевших кораблекрушение во время шторма. В частности, некий Див описывал собственные приключения и поведал о брюнете и брюнетке, с которыми бежал из города Филкор в полис Арефины, а потом увидел их у метисов. К тому моменту Тиса собралась сойти на берег и, проходя мимо беседующих матросов, услышала часть разговора. Опознав описание брюнетки, женщина принялась расспрашивать о дочке.

Бывший вор Пятнистый, а ныне добропорядочный плотник Див сразу догадался, с кем говорит и, вежливо извинившись за неполную информацию, покинул расстроенную Тису. Он понимал, что у него появилась прекрасная возможность подзаработать и вернуться к жене не с пустыми руками, поэтому поспешил в караулку стражи и обещал за соответствующее вознаграждение поделиться ценными сведениями о жене царя Фессира.

А в городе Курс правил хитрый и изворотливый царь Баркас. Увидев выгоду в том, чтобы отдать дочку в свиту богини Арталии, он с самого детства готовил юную деву на роль заложницы, объясняя девочке, что её жертва окажется ненапрасной. Благодаря самоотверженности царевны в городе наступят мир и процветание, ведь никто из соседей не станет нападать на государство, которому благоволят сами боги.

И вот недавно Кара вернулась с мужем, но непростым, а изгнанником с Парадиза. Мало того, они обзавелись божественным проклятьем в виде волшебных обручей на шее. Никто не знал, кем приходился Артилис верховному божеству Фесу и что именно он натворил, потому что зять представился именем Арти и сообщил, что дал клятву неразглашения. Царь Баркас расстроился, потому что лишился статуса любимца богов и некоторые соседи начали поглядывать на прибрежный город, как на лакомый кусочек. Он выместил досаду на дочери, но что взять с молоденькой девчонки, впервые познавшей красивого мужчину. А зятёк оказался невероятно привлекательным и феноменально верным. Он не соблазнял подложенных под него рабынь, а просто пил вино, постоянно находясь в хмельном угаре. К тому же дочка бегала за ним хвостиком. Когда отец поинтересовался столь странным поведением, она поделилась секретом, что если Арти отойдёт от неё на сто шагов, красивый обруч оторвёт ему голову. Царь подумывал втихаря прибить зятя, чтобы дочка не рисковала будущим младенцем, ведь Арти зачастую забывал об опасности, а может просто хотел свести счёты с жизнью, но этот неразумный красавец частенько шлялся не пойми где, и беременной женщине приходилось следовать за ним по пятам. Баркас хотел запереть зятя в темнице, но тот оказался на удивление сильным и несмотря на численное превосходство, стражникам не удалось скрутить пьяного юношу.

И вот в один из дней, когда царю сообщили, что молодая семейная чета снова отправилась на прогулку по питейным заведениям, к нему прибыл начальник стражи Ферон. Он доложил, что один из тайных осведомителей поведал о путешественнике, который хочет продать сведения об одной весьма влиятельной особе, оказавшейся далеко от дома без соответствующей охраны.

Баркас почесал светлую бороду и, милостиво махнув рукой, произнёс:

– Зови, но если он солгал или преувеличил…

– Не беспокойтесь, мой царь, я уже распорядился, – ответил начальник стражи. – Этот прохиндей запросил столько серебра, что проще его утопить, чем расплатиться.

– Не торопись, вдруг его сведения действительно чего-то стоят. Давай послушаем.

Дива ввели в зал, и он рассказал о Тисе и Фессалии, которые должны на рассвете покинуть Курс и продолжить путешествие на юг. За эти горячие новости он просил всего лишь половину таланта серебром.

– Мой царь, каково ваше решение? – обратился к правителю Ферон.

Баркас разглядывал худощавого мужчину с родимым пятном на щеке и задумчиво чесал бороду. Наконец, он откинулся на спинку кресла и произнёс:

– Дайте ему тридцать драхм, и пусть проваливает.

– А почему тридцать? – удивился начальник стражи. – Я бы понял, если бы мой царь сказал тридцать две драхмы, то есть половину мины серебром, но тридцать!

– А две оставшиеся тому осведомителю, который его притащил, – добавил Баркас.

– Но царь, разве мои сведения не важны? – удивился Див.

– Ты чужак в нашем царстве, поэтому снизойду до объяснения. Когда полководец Фессир создавал союз полисов северного побережья, я отказался принять заманчивое предложение, потому что мы чаще торгуем с финикирцами из Дабагира и метисами из Ю-хау. Да, иногда к нам заходят купцы из Сирака и Гроса, но в основном проездом – пополнить запасы и двигаться дальше. Мне их альянс ничем не мог помочь. Теперь ты говоришь о том, что жена покойного полководца находится в моём городе. И какая мне с этого выгода? Кому я продам эту женщину? Правителю Хатора? Или царю Филкора? Зачем она вообще нужна? Насколько я знаю, у неё есть взрослые дети, а значит она начала увядать. А сколько могут дать за рабыню в возрасте? Мину? Две? Вряд ли больше. И вот вопрос, зачем мне лишние хлопоты?

– Мой царь, а может тогда дать плетей наглецу за то, что оторвал вас от дел?

– Не торопись, Ферон, человек спешил порадовать меня вестью о приезде почётных гостей. Наверняка жена полководца сможет рассказать о завоеваниях Фессира. Пригласи её во дворец и позови Кару с мужем. Надеюсь, к ужину он успеет протрезветь.

– Мой царь, ваша дочь с зятем отправились на морскую прогулку, – сообщил Ферон.

– Я всё чаще и чаще задумываюсь о том, чтобы запереть её в покоях, пока этот… избранник устраивает кутежи. Вдруг он забудет об ошейнике и тот оторвёт ему голову? Ах, мечты. Ну да ладно. Как вернутся, зови их к столу. Этому бездельнику полезно послушать о подвигах настоящих мужчин!

– Мой царь, в порт отправить гонца с приглашением? – задал вопрос начальник стражи.

– Лучше съезди сам, пусть «важная гостья» потешит самолюбие. Да, кстати, Ферон, пошли людей на поиск дочери и зятя. И распорядись насчёт ужина.

Начальник стражи приказал рассчитаться с информатором и, дав ему пинка, выпроводить вон из дворца. Сам же Ферон забрался в просторную колесницу и приказал вознице ехать на пристань. Не доезжая до нужного пирса, он увидел чету молодожёнов.

Зять царя, покачиваясь, брёл по берегу и периодически махал рукой супруге с охранниками, мол, догоняйте. А они не могли двигаться быстрее из-за медлительности беременной женщины. Две рабыни поддерживали Кару и та, выставив вперёд круглый животик, вымученно улыбаясь, старалась успевать за любимым мужем. К сожалению, блондинке с большим трудом удавалось не упасть, а учитывая бледность её лица, Ферон предположил, что морская прогулка не задалась. Он с раздражением поглядывал на Арти, ведь тот вёл себя неподобающим образом, встав на край пирса и пустив струю в близлежащую галеру. Начальнику стражи показалось, что муж царевны специально провоцирует скандал, но моряки, увидев высокого широкоплечего юнца в дорогом хитоне, предпочли не связываться со столь странным персонажем.

А тем временем Арти, состроив обиженную мину, посмотрел на другой корабль, пришвартованный чуть дальше. Неожиданно зять царя указал пальцем на русоволосого атлета и заорал:

– Ты-ы! Я тебя знаю! Видел в горе! Кара, посмотри на него! Узнаёшь? Он слуга того чудовища! Я убью тебя!

Дочь царя побледнела и схватилась за шею, где виднелся обруч. А её супруг сначала опустил взгляд на запястья, но, не увидев там браслетов-артефактов, стремительно подбежал к одному из охранников и, вырвав из рук копьё, метнул в русоволосого атлета. Ферон и подумать не мог, что Арти может так быстро передвигаться. Но удивление вызвал не только родич правителя, заезжий атлет, в которого мчалось древковое оружие, проявил сноровку и уклонился от несущегося с невиданной скоростью смертоносного подарка. Он выставил вперёд раскрытые ладони и попытался договориться:

– Давайте всё обсудим.

– Ты пялился на неё! Ты стал свидетелем моего позора! – рыкнул Арти. – Умри!

Зять царя забрал у телохранителя меч и бросился в атаку. Заезжий атлет тоже обнажил клинок и начал защищаться. Ферон констатировал, что Арти невероятно хороший воин, ведь находясь в пьяном угаре, он проявил мастерство опытного фехтовальщика. Обычно в страже города служили ветераны сражений, а они не считали нужным подтягивать навык индивидуальных поединков, ведь все их бои проходили в монолитном строю, а меч использовался только для добивания раненых противников. То, что увидел Ферон, потрясло его до глубины души – два равных по силе и скорости воина обменялись ударами и Арти, осознав, что не может быстро одолеть соперника, взял у другого телохранителя второй меч и, используя навык двуручного боя, начал показывать настолько красивые приёмы, что все столпившиеся зеваки ахнули от удивления. Заезжий атлет не ударил в грязь лицом и, прикрывшись щитом, отразил натиск царского зятя. При этом опытные воины видели, что он не старается пронзить противника, а только обороняется. Арти снова увеличил скорость и теперь никто из зрителей не успевал следить за перемещениями бойцов. В какой-то момент клинок вылетел из правой руки царского зятя и воткнулся в борт галеры почти по рукоять.

– Я не хочу тебя убивать, – крикнул заезжий атлет.

– Убивать? Да кем ты себя возомнил? Жалкий смертный! – рыкнул Арти.

– Сейчас ты такой же, как я! – возразил русоволосый воин.

– Будь у меня артефакты, я бы испепелил тебя!

– Это вряд ли, у меня есть защита.

– Я даже сейчас могу порвать тебя голыми руками! – продолжал грозить Арти.

– Ты же не потерял истинного зрения? – уточнил атлет и после того, как зять цари утвердительно кивнул, воин сделал шаг назад и снял с шеи амулет. – Ты до сих пор думаешь, что намного сильней меня?

Ферону стало интересно, что же такого увидел Арти, коль сразу перестал яриться.

– Так вот почему ты быстрый. Понятно. Раз я не могу тебя убить, надо выпить! Пошли во дворец, расскажешь, как она поживает.

– Я не знаю, как она, потому что мы уехали в тот же день после твоего ухода. И я не могу отлучиться с корабля, потому что завтра на рассвете мы отчаливаем.

Арти поморщился и заявил:

– Я хоть и не царь, но моих приказов хватит, чтобы не выпускать галеру из порта. Ну так что, будем пить или продолжим враждовать?

– Пойми, мы ищем купца Урипсара. Есть подозрение, что он перевозит похищенных дочерей Фессалии, – убеждал атлет, стараясь уладить конфликт.

– Урипсар? Знаю такого. Контрабандист. Отчаянный ловкач. Ничем не брезгует. Его корыто дней пять назад ушло на юг. К этому моменту он наверняка подходит к проливу. Если дочки красивые, через пару дней их выставят на аукционный помост Дабагира.

– Тогда тем более мы должны спешить!

– Финикирцы не жалуют гостей с северного побережья, и вам не удастся их похитить, но если у вас есть много золота…

– На корабле Урипсара находились десятки девственниц, – сообщила Тиса.

– У-у! тогда дело совсем плохо. Их отвезут вглубь континента за горный хребет. Нужна целая армия, чтобы спасти ваших дочерей. Смиритесь или помолитесь богам, но они вряд ли захотят помочь. Геф много столетий заигрывал с Маралдуком и запрещал нам с братьями наведываться на юг. Да я и не рвался туда, прекрасно понимая, что могу погибнуть. И вам не советую ехать в Дабагир. У тебя видные спутницы, а финикирцы любят красавиц. В одиночку даже ты не сможешь их защитить! Тем более, что одна из них ждёт ребёнка. Уж поверь мне, беременные женщины невыносимы! Если хочешь рисковать головой ради девственниц, оставь подруг здесь или отправь домой, но на юге им делать нечего.

Сергей переглянулся с Тисой и Фессалией. Обе женщины с подозрением смотрели на резкие перепады настроения странного юноши. Наконец, брюнетка поинтересовалась:

– Серг-эй, ты знаешь этого человека? Можно верить его словам?

– Мы встречались в горе Кошмара, а насчёт «верить»? трудно сказать, но у него нет причин лгать. Я тоже думаю, что вам не стоит ехать на юг. Насколько мне известно, Курс самый южный город, где проживают светловолосые представители народа аров, а дальше узкоглазые метисы и смуглые финикирцы. Артилис прав, вы будете там выделяться, и я опасаюсь, как бы мне не пришлось вместо двух девиц искать сразу четырёх.

Ферон прислушивался к беседе и, услышав настоящее имя царского зятя, чуть не обмочился – получалось, он собственными руками хотел удавить опального бога. И не просто бога, а покровителя города Курс! Юный сын Феса сделал что-то неразумное и получил наказание, но, как и всё в этой жизни, временное. Спустя лет десять отец простит сына и тогда все узнают, что в полисе обитал настоящий небожитель!

А царский зять подозвал супругу и приобняв её за талию, обратился к атлету:

– Ты же помнишь проклятье чудовища? Я не могу ни с кем кроме Кары, так что можешь не опасаться за подружку, меня совершенно не интересуют другие женщины.

– Меня не это тревожило, – отозвался Сергей, – я думаю, где взять армию, чтобы вернуть Таю и Фаю.

– В этом вопросе помочь не могу. Я бы и раньше не сунулся в ту клоаку, а сейчас, когда шагу не могу ступить без Кары и подавно тебе не помощник. Ну так что, идём пить или продолжим бой? Я как раз полностью протрезвел, так что могу погреметь костями!

Фессалия что-то шепнула Тисе, а потом обратилась к Сергею.

– Любимый, ты сможешь спасти Таю и Фаю?

– Сложно сказать, – замялся землянин. Он понимал, что в одиночку не одолеть целый город. Вот если бы под его началом имелась полноценная армия, состоящая из двух-трёх легионов, тогда можно о чём-нибудь говорить, а так это поездка в один конец. – Я могу попытаться, но результата не гарантирую. Будь рядом со мной хотя бы Павел, а так…

– Понятно, – мрачно подытожила блондинка и повернулась в сторону Артилиса. – Вы можете поклясться, что нам не причинят вреда и отпустят, когда мы пожелаем?

Артилис рассмеялся, а потом став серьёзным, изрёк:

– Насколько понимаю, передо мной жена и сестра великого Фессира? Даю слово, что ни вам, ни вашим слугам ничего не угрожает. А если кто-нибудь замыслит недоброе, ваш спутник обратится к покровителю и… кстати, а почему я сразу об этом не подумал? Ты же ученик чудовища! Что тебе мешает связаться с ним и попросить помощи? Я-то понятно, не поеду, но ты-то можешь отправиться на гору Кошмара! Сколько туда идти под парусом? Дней пять? как раз успеешь к моменту продажи девственниц.

– А это мысль, – кивнул Сергей и моментально перестал чувствовать себя смертником, идущим на эшафот. – Фессалия, Тиса, вы остаётесь, а я на галере пойду на юго-восток.

Артилис оживился и, увидев в толпе начальника стражи, воскликнул:

– Значит, решено! Сейчас едем во дворец, а Ферон распорядится насчёт припасов для долгого путешествия. Кстати, одолжи колесницу, а то Кара утомилась ходить пешком. Тиса, Фессалия прошу внутрь, а мы с моим новым другом встанем на подножку. Конечно, жаль, что вы не догнали Урипсара в Курсе, но видно так сплелись нити судьбы!