Гости горы Кошмара том 2

Глава 15

Весь день и ночь Макс, Игорь и Дэсса сидели на склоне у костра, рассказывали весёлые истории и от скуки считали ворон, а на рассвете увидели чёткие ряды клановых бойцов. Их насчитывалась тысяча обладателей первого ранга и выше.

Макс вышел вперёд и взмахнул рукой. В тот же миг перед воинами с клановой символикой появились различные монстры странной формы. Они напали на людей, и в рядах бойцов началась паника. Мастера третьего и четвёртого ранга оказали отчаянное сопротивление и смогли уничтожить нескольких чудовищ, среди которых Игорь опознал демонов – он видел их во сне на горе Кошмара, когда охотник сражался на склоне, а Могучий бился в небесах с тёмным богом. Однако, несмотря на мастерство, почти все обладатели от первого до четвёртого ранга перешли в мир иной. За пару часов от хвалёного воинства клана Свирепых ветров остались одни воспоминания и куча растерзанных трупов. Из всех бойцов, идущих на захват города Ю-Хау, выжили только два обладателя пятого ранга. Они, применяя различные техники воздушной стихии, прорвали цепь монстров, и сбежали в главную цитадель клана.

– Как-то так, – указав на множество человеческих трупов, произнёс Макс.

– А где тела чудовищ? – с удивлением спросила Дэсса. – Я же видела, что некоторых убили, но они почему-то пропали. И остальные тоже исчезли.

– А это секрет, – усмехнулся Макс.

– У него есть навык построения пространственных карманов. В них он закидывает монстров. После боя чары возвращают их обратно и, наверное, восстанавливают повреждения, – пояснил Игорь. – Но, чего никак не пойму, почему демоны выполняют приказы того, кто их заточил? Разве не проще вырваться из плена и убить тюремщика?

– Тогда они навечно останутся в ловушке, – ответил Макс. – К тому же у них стоит запрет на причинение вреда тому, кто их пленил. Проблема в том, что охотникам не удаётся защитить союзников от призванных монстров и поэтому они сражаются в одиночку.

– Это понятно, но откуда ты взял столько энергии, чтобы притащить сюда кучу демонов? Ты же говорил, что почти не осталось сил, – полюбопытствовал Игорь.

– Дружище, ты же понимаешь, что у всех есть маленькие тайны, – усмехнулся Макс и указал в сторону цитадели: – Пошли, сходим в гости? Но учти, сейчас дерёшься ты!

– Да, знаю, ты опять на нуле, – хмыкнул Игорь.

Они спустились по склону и задержались возле трупов, чтобы изъять алмазы-накопители. В какой-то момент Дэсса возмутилась тем, что они издеваются над покойниками, а когда узнала, что Игорю ничего не достанется, вообще топнула ножкой от досады. Землянин объяснил, что помогает Максу собрать трофеи не просто так, а в знак благодарности за то, что охотник проделал всю основную работу. Без полчищ монстров им бы не удалось отбиться и пришлось бы потратить все резервы.

Завершив кровавую, но нужную работу они дошли до ворот цитадели и вызвали главу клана на поединок. Как ни странно, Ту-Тянь вышел за стены и предложил провести переговоры. Седой старик с длинной козлиной бородой юлил и тянул время, а когда Игорь поинтересовался, чего ждёт глава, тот ответил, что ждал захода светила, так как не хотел, чтобы ученики видели, как именно он вызвал демона. В тот же миг Ту-Тянь разорвал свиток призыва и в облаке дыма появился лорд-балор Берельтрок.

– Владыка, выполни уговор и защити меня от этих ничтожеств! – закричал Ту-Тянь.

Лорд-балор развернулся и встретился глазами с Максом.

– Ты пленил меня! Но я не могу тебя убить! – рыкнул от досады демон и посмотрел на Игоря и Дэссу. – Отдай мне самку, и я пощажу тебя!

– Опять этот недоумок, – тяжело вздохнул землянин. Он уже бился с Берельтроком и прекрасно знал, как нужно сражаться. К тому же сейчас у него появилась возможность потренироваться с серьёзным противником, поэтому он обнажил клинок.

– И-Гор, а можно я? – робко предложила Дэсса.

– Даже не думай! – воскликнул Игорь.

Макс вышел вперёд и с ехидцей произнёс:

– Дружище, а тебе охота тратить время на развлечение с балором?

– Есть альтернатива? – удивился Игорь.

– Я могу загнать его обратно, – ответил охотник, – и никому не придётся с ним драться.

– Зачем тебе это нужно?

– Ты его ранишь или убьёшь, а значит, он долгое время не сможет выходить для выполнения моих заданий, – пояснил Макс.

– У меня контракт телохранителя! – заявил Берельтрок.

– И что это значит? – поинтересовался охотник и Игорь, обладающий информацией, предоставленной Могучим, пояснил:

– Если демон не может защитить подопечного, ему придётся забрать Ту-Тяня с собой. Что об этом скажут люди? Что ты исчадие ада и тебе служат чудовища?

– Дружище, скажу тебе по секрету, Берельтрок не сможет протащить в темницу ничего кроме собственного тела или привязанных к ауре предметов. Пускай забирает главу клана, а когда тот обделается от страха, ты отрубишь ему голову. Цени мою дружбу, ведь я помогаю тебе победить без особых усилий, – шепнул Макс и громко приказал: – Демон, на место!

Лорд-балор взвыл, и у него за спиной образовывалась воронка. Он взмахнул появившимся в руке огненным бичом и горящий кнут, обхватив главу клана за талию, потянул вслед за исчезающим демоном. Ту-Тянь завопил и попытался схватиться за пучки травы, но те оставались в зажатых кулаках, вместе с кусками дёрна. А потом его перестало тащить по земле. Не веря собственному счастью, глава клана оглянулся и увидел Игоря, который держал в руках меч. Взмах клинком и серп белого пламени понёсся к шее Ту-Тяня. Голова покатилась по земле и замерла неподалёку от тела. В глазах на какое-то время застыло недоумение, а потом взор обладателя шестого ранга полностью угас.

– И-Гор, ты поступил бесчестно, – констатировала Дэсса.

– А ты хотела, чтобы я полночи долбил его доспех духа? Результат бы не изменился. А так мы сэкономили время и силы, – цинично пояснил Игорь.

– И всё равно это неправильно, – фыркнула она.

– Зато эффективно, – вставил замечание Макс. – И вообще, что ты придираешься? Перед нами закрытые ворота крепости. Думаю, он успеет помахать клинком. Дружище, как планируешь входить? У тебя есть какое-нибудь убойное заклинание вроде тарана?

– А серпами я не смогу прорезать створки? – удивился Игорь.

– Что ты привязался к этим чарам? Пора расти! Начинай использовать что-нибудь другое, чтобы люди понимали, перед ними не просто воин, а великий герой!

– Вообще-то у меня есть кое-что в арсенале, но проблема в том, что обладатель пятого ранга не может применять настолько мощные техники, – сообщил Игорь.

– Дружище, мы никому не расскажем, – подмигнул Макс. – Ну, покажи, мне же интересно! Вдруг тебе удастся произвести на меня настолько глубокое впечатление, что я признаю тебя величайшим человеческим бойцом!

– А польза от признания есть? – полюбопытствовал Игорь. Он и сам хотел проверить возросшие навыки, но желал, чтобы его слегка поуговаривали.

– Никакой! но вижу, тебе и самому интересно, сможешь или нет!

Игорь сконцентрировался, и между ладонями появился огненный шар размером с теннисный мяч. Он откачал изнутри воздух и метнул в ворота. Вакуумная сфера знатно бабахнула и насквозь пробила деревянные ворота толщиной в двадцать сантиметров. Попадание произошло в том месте, где находился брус запора, и толстое бревно разлетелось в щепки. Створки не сорвало с петель, но распахнуло настежь. Во дворе лежали десятки защитников, сбитых ударной волной. Большинство из них воины первого ранга, но имелись представители четвёртого, а так же три мастера пятого ранга. Как потом выяснилось, кандидат на должность третьего старейшины ушёл горными тропами, чтобы, забравшись на склон, применить артефакт крыльев и предупредить первого старейшину Ту-Ли о нападении. Однако на тот момент ни Игорь, ни Макс об этом не знали. Они, изображая картинных злодеев, вразвалочку вошли на территорию клана и предложили нападать. Как ни странно, но первым на вызов ответил седой обладатель четвёртого ранга. Его аура имела ровный цвет и в ней отсутствовали признаки алмаза-накопителя.

– Невероятно, я думал они все тюнинговые, а, оказывается, есть среди них настоящие мастера боевых искусств, – восхитился Игорь. – Как будем биться? С оружием или без? Даю слово, что бой будет честным, без использования серпов и чар.

Седой воин молча кивнул и осторожно приблизился. Он обнажил двуручный меч, сильно напоминающий катану и, подняв его над головой, нанёс вертикальный удар. Игорь не стал принимать его на клинок, а просто сместился в сторону. Несколько минут они кружили по двору, обмениваясь редкими выпадами. Периоды выжидания сменялись всплесками стремительных рывков, и всякий раз они расходились в разные стороны. Игорю трижды удалось задеть противника, но доспех духа сдерживал отточенную сталь, не позволяя причинить вред организму. Длина оружия седого ветерана превосходила меч Игоря, но благодаря более высокому росту ему удавалось компенсировать этот недостаток. В конечном итоге воин совершил ошибку и Игорь, воспользовавшись оплошностью, провёл колющий удар в бедро. Учитывая то, что перед проведением приёма землянин пропустил энергию по мышцам, остриё пробило доспех духа и достало до кости. Ветеран отступил на шаг и, превозмогая боль, молвил:

– Я – Ту-Ши, первый меч клана Свирепого ветра признаю позор поражения. В знак смирения склоняюсь и прошу оказать милость – отрубить мне голову.

Седой воин опустился на колени и подставил шею. Игорь опешил от подобных слов и поинтересовался:

– А по-другому никак?

– Если ты отказываешься даровать мне лёгкую смерть, мне придётся совершить ритуальное самоубийство, путём вспарывания живота.

– А можно совсем не умирать?

– Я впервые, с тех пор как начал называться мастером, потерпел поражение. Это позор на мою седую голову и он смывается только кровью, – пояснил Ту-Ши.

– Понятно. А рубить голову нужно моим или твоим мечом?

– Теперь они оба твои, но я бы предпочёл, чтобы меня лишили жизни моим старым товарищем, – с пафосом заявил Ту-Ши.

– Вынужден тебя огорчить, мне неудобна рукоять твоего меча, поэтому я воспользуюсь тем, к которому привык, – произнёс Игорь и взмахнул клинком. Затем он посмотрел на обезглавленное тело, и ему стало некомфортно оттого, что убил благородного «самурая». Он осмотрел ряд притихших членов клана и проворчал: – Как-то вас слишком много. Кто желает умереть, нападайте все сразу, а те, кто хочет жить, падите на колени!

– Дружище, как ни странно, но никого не впечатлила твоя речь, – с ехидцей произнёс Макс. – Думаю, они понимают, что не смогут тебя одолеть, поэтому планируют сбежать.

– Мы будем их отпускать?

– Учеников без накопителей можно, а остальных вскроем, – ответил охотник. – Пока ты возился со стариком, мы с Дэссой отошли от ворот, так что думаю, скоро ломанутся, как зверьё на водопой после засухи. Как только начнут бежать ученики, перекрой им дорогу.

– Стоять на пути разъярённой или напуганной толпы? Я что, самоубийца?

– Просто выпусти ауру на всю мощь, и они попятятся назад, – пояснил Макс.

Стоило Игорю сконцентрироваться и собрать силу в одном месте, как обладатели пятого ранга бросились за стены цитадели. Они надеялись сбежать, но появившиеся монстры из коллекции Макса быстро всех перебили. В этот раз их возглавлял лорд-балор, поэтому мастера четвёртого и пятого ранга не пережили эту ночь. Ученики наоборот заперлись в крепости и попытались отсидеться.

Дэсса чувствовала раздражение и, подойдя к Игорю, проворчала:

– Ответь, почему все тебя боятся? Ты один, а их несколько сотен! Что им стоит нанести по одному удару и всё! Почему эти трусы так себя ведут?

– У них культ личной силы, – ответил Макс вместо Игоря. – Они не понимают, как можно сражаться с тем, кто превосходит их в сотню раз. Однако если бы они действительно решились дать отпор, мой дружище устроил бы здесь кровавую бойню, потому что в крепости остались неподготовленные юнцы, не имеющие доспеха духа. В принципе, даже бойцы второго ранга не смогли бы защищаться от его серпов белого пламени. При желании он бы и голыми руками всех перебил, потому что его мышцы и кости гораздо крепче, чем у обычного человека. Это ты не чувствуешь особой разницы, ведь сама сильнее прочих людей.

– То чем мы сейчас занимаемся, называется беспощадное убийство невинных!

– Уверяю тебя, здесь все виноваты, – ответил Макс. – Одни насиловали и убивали, другие учились делать то же самое.

– Но ведь пока они никого не убили! Вдруг ученики тренировались для того, чтобы защищать людей и помогать страждущим! – продолжала спорить Дэсса.

– Очень в этом сомневаюсь. Но я и сам не сторонник разбрасываться ценными ресурсами, – хмыкнул Макс, – поэтому, когда мои ручные монстры завершат крошить ранговых бойцов, я предложу ученикам вступить в войско градоправителя.

– А если откажутся? – задала вопрос Дэсса. – Убьёшь?

– Орден истребителей чудовищ защищает человеческую расу, поэтому я убиваю только монстров, – пояснил Макс. – А эти духовные мастера встали на путь взращивания чудовищ.

– Когда захотели стать сильнее? так все к этому стремятся!

– Тот старик полноценный человек и если бы он сам не просил о смерти, я бы рекомендовал сохранить ему жизнь. И-Гор тоже не хотел его убивать, но обещание вспороть себе живот подтолкнула его к удару мечом, – рассуждал Макс. – Волевое решение.

– Но резать юношей, – начала ворчать Дэсса.

– Ах, моя дорогая, если ты не заметила, никто никого не режет. С ранговыми бойцами сражаются мои питомцы, – улыбнулся охотник, – так что И-Гор совсем не виноват в бойне!

– Но…– Дэсса хотела продолжать спор, но неожиданно поняла, что Макс прав, а её мужчина стоит в стороне и наблюдает за тем, чтобы демоны не ринулись в распахнутые ворота. Он даже обезглавил одного из рогатых булезау, а потом позвал Макса, требуя убрать разбушевавшихся питомцев.

До самого утра они снова вынимали накопители из груди поверженных клановых бойцов, а на рассвете потребовали от учеников сдаться на милость победителей и принести Максу клятву верности. Около семисот молодых учеников выбрались из крепости наружу и опустились на колени. Среди них имелось человек пять с накопителями в грудине, но Игорь не придал этому особого значения, он предполагал, что Макс сам разберётся с ренегатами.

А днём Игорь узнал о том, что кандидат на должность старейшины улетел за помощью, используя волшебные крылья. До вечера они занимались организационными вопросами и разбором сокровищ клана. К величайшему сожалению казна оказалась пуста, впрочем, как и хранилище расчётных алмазов. Потом нашёлся старик Ту-Фэн, ответственный за ведение учёта и Игорь осознал, что клан находился в глубокой финансовой пропасти. Занимаясь покупками накопителей, глава Ту-Тянь полностью исчерпал возможности. Ему явно не хватало тех средств, которые передавал Ю-Хау и поэтому он планировал захват города, чтобы хоть как-то остаться на плаву. С таким количеством мастеров, способных генерировать доспех духа, Ту-Тянь мог бы победить почти любую регулярную армию. Но история не признаёт сослагательных наклонений, и судьба внесла коррективы в долгосрочное планирование главы клана Свирепого ветра.

Утомившись обследовать закоулки цитадели, Игорь случайно наткнулся на закрытую секцию со свитками. Там обнаружились инструкции для изучения различных воздушных техник и чар. Учитывая то, что он сам практиковал огненную стихию, они ему не интересны, но если предположить, что каждый свиток стоит денег, получалось, что он стал богат. Впрочем, Игорь не считал себя алчным человеком, постоянно говоря, что он вредный, но не жадный. Позвав Макса, он показал тайную библиотеку, и охотник расцвёл, как майская роза.

– Дружище, ты понимаешь, что здесь написано?

– Да.

– А ты знал, что их можно адаптировать под любую стихию?

– Нет, но зачем? я предпочитаю серпы белого пламени, – отмахнулся Игорь.

– Ох, дружище, не мыслишь ты как глава клана, – театрально вздохнул Макс. – Этими техниками можно одаривать наиболее верных сподвижников!

– Какая разница, я всё равно скоро ухожу!

– Эх, дружище, вынужден тебя огорчить, я не пойду с тобой. Мне понравилась идея возглавить клан. Но название слегка изменю. Пусть будет клан Свирепых монстров!

– Да хоть горшком называй, – хмыкнул Игорь.

Макс перестал шутить и сообщил:

– Кстати, мне рассказали о том, куда делся первый старейшина. Он пошёл в отдалённую бухту на встречу с пиратами. Они обещали продать ему десять девственниц с северного побережья. Если бы его не предупредили, мы имели все шансы принять их здесь.

– Жаль, где теперь искать девушек?

– Я задал аналогичный вопрос старику Ту-Фэн и тот предположил, что Ту-Ли пойдёт в город Чу-Ян, расположенный чуть западнее на берегу пограничной реки. Они вели торговые дела с главой клана Чу и считались союзниками.

– Понятно, придётся топать на запад, – подытожил Игорь.

– А почему бы тебе не оставить этих девственниц в покое? – спросил Макс. – Тебе что женщин не хватает? У Лотоса их целая куча.

– Дэсса вбила себе в голову, что там находятся её сёстры, и мы обязаны их спасти!

Игорь тяжело вздохнул и подумал, что подруга Павла вряд ли бы потащила мужа к чёрту на кулички за неизвестными девицами. Он просто не знал, что на Кудрявого, кроме жены, имеет влияние дракон, которому захотелось получить кристалл «Зари».