Готов или нет, приготовься к вайпу

Глава 25

Наклонившись, я подхватил сумку под лямки и перевёл взгляд в сторону конюшни. Там Рогдар возился с уже накормленными лошадьми, возвращая на их морды уздечки. Не задерживаясь, я вынес очередную ношу на поляну, чтобы вернуться за новой поклажей. Когда с багажом было закончено, надел пояс с сумкой, потом подвесил оружие таким же образом, как впервые увидел у Кириона, когда тот только приехал и когда он вместе с Элайн отправлялись на охоту — меч к поясу слева, лук с колчаном справа. К слову, тетиву я не снимал, так как лук, насколько я понял из воспоминаний бывшей хозяйки, был изготовлен из прочного материала и не терял своих свойств со временем при постоянном натяжении. Ещё я знал, что даже если такое и случится, то будет достаточно просто подержать основу над огнём, чтобы исправить мелкие дефекты. Из чего именно состоял лук, я не имел ни малейшего понятия, но стоил он определённо баснословных денег. К моменту когда я закончил, орк уже успел вывести всех лошадей и снарядить их, так что мне оставалось только наблюдать за тем, как он отсортировывает и навешивает поклажу на этих животных. Основная масса оказалась на одной лошади, на двух других только самое необходимое как, например, бурдюк с водой, одеяло и ещё кое–какая мелочовка. Самую нагруженную Рогдар привязал к одной и внимательно посмотрел на меня.

То, что он все сумки загрузил на одну лошадь, мне не понравилось, потому я отстегнул сумку Кириона от общей поклажи и перенёс её к «свободному» животному. Всё самое ценное и деньги из тайника были именно в ней. Орк молча наблюдал за моими действиями, после чего подошёл и подёргал все ремни, проверяя нормально ли я их затянул и не будет ли багаж болтаться. Видимо, всё оказалось в порядке, так как он всё так же, не проронив ни слова, отошёл к своей лошади и одним рывком взобрался на неё. После чего, продолжая молчать, уставился на меня — видимо, хотел пронаблюдать как я буду забираться на лошадь, ведь седло находилось на уровне моих глаз.

«Да, на такой высоте даже ногу в стремя будет тяжело поставить…»

Но я разочаровал ожидания орка — не понимаю откуда в моей голове взялось это знание: подойдя ближе, дважды похлопал лошадь по боку, и она немного подогнула ноги, давая возможность без каких либо усилий запрыгнуть в седло. Рогдар в очередной раз за это утро тяжело вздохнул, и наш караван тронулся, при этом всё пошло довольно просто для меня, не так плохо, как первоначально предполагал. В седле чувствовал себя довольно уверенно, даже лошадь меня слушалась — странное и одновременно приятное ощущение.

Между тем, оставался какой–то страх, и я не мог понять источник. Нет, упасть не боялся, скорее само животное настораживало меня. То ли с непривычки это, то ли сам размер лошади был причиной… Но она действительно казалась мне чересчур огромной, как раз под стать Рогдару, тот смотрелся на ней вполне органично, а вот я даже с ростом Кириона чувствовал себя ребёнком. Да и страшно немного, когда под тобой такая груда мышц, вдруг ей что в голову взбредет, и она рванёт в сторону, смогу ли я тогда остановить её? Всё же одно дело знать и другое сделать, ещё и с такой махиной. Всегда можно спрыгнуть, конечно… но тогда есть шанс потерять всю её поклажу. Так что я не мог не нервничать, размышляя о возможных непредвиденных обстоятельствах.

Две лошади тем временем оторвались немного вперёд, так как двигались быстрее. Моё животное само приноравливалось к заданной орком скорости, намеренно выдерживая дистанцию, так что и мне, несмотря на внутренние опасения, не приходилось подстраиваться к такому ритму. Рогдар время от времени поглядывал на меня, но больше никакого интереса не проявлял.

«А ведь он даже не знает как ко мне обращаться…»

Я сомневался, стоит ли начать диалог с ним, или же подождать привала. Хотелось просто поговорить по–нормальному, а заодно и попытаться избавиться от собственной нервозности из–за лошади, отвлечься от этого. Уже привыкнув к скорости лошадей я слегка сдавил ногами бока своего животного и поравнялся с Рогдаром.

— Куда ведет эта дорога? — спросил я первое что пришло на ум.

— Линд Каланар, но мы его объедем и направимся по этой дороге дальше. Не стоит заезжать в это поселение, так как меня там могут узнать, а это точно ничем хорошим не закончится. Решат, что сбежал, или случилось что–то… В общем, поймают и вернут к шахтам, а увидев что там… В общем, ты понял.

— А мне как тебя называть? Рогдаром? В каком статусе ты едешь вместе со мной? Как только мы встретим других эльфов, предполагаю, ты первый, на кого обратят внимание.

— Можешь называть меня коротко, Дар.

— Хорошо, Дар. Но тогда скажи мне, что же ты делаешь «здесь», вместе со мной, и куда ты едешь?

Орк окинул меня непонятным взглядом и вздохнул.

— Я твой телохранитель и сопровождающий. Правда, чаще в этой роли выступают другие эльфы из побочной ветви.

— И каковы твои обязанности, телохранитель–сопровождающий? — усмехнулся я. — Тебе же нельзя убивать других эльфов, сам не так давно говорил об этом.

— Чтобы выполнять подобные обязанности убивать вовсе не обязательно. По сути, я буду выполнять часть функций слуги. Только ты это, — он пристально посмотрел на меня, — не зазнавайся, это лишь легенда. В походе сам свою поклажу поносишь. Понял?

Я кивнул и задумался. Орк так же не спешил продолжать диалог.

— Не забывай, что теперь я Кирион. Так и обращайся ко мне.

В ответ мой спутник хмыкнул.

— Если так, тогда твоё полное имя будет Ар–Кирион де Мир, 34‑й сын Ар–Анариона фор Мир из рода Миригот, — поправил он меня. — Если будешь использовать это имя, то никогда не представляйся без приставки Ар.

— И что значит это «Ар», да и всё остальное?

— Приставка Ар обозначает принадлежность к основной ветке клана эльфийской аристократии. «Де» и «фор» означает рождение в основной ветке или принятие в неё. Если у молодого эльфа или эльфийки из побочной ветви обнаруживают магические способности — их забирают из семьи, и они становятся частью основной ветки. Так что если слышишь, что кто–то представляется Ар, то это, во–первых — аристократ, во–вторых — маг. Например Ар–Элайниэль была фор Лонг, она была рождена в семье, что принадлежала основной ветке, и обладала магическими способностями. Если бы у неё не проявились способности — её бы забрали у родителей и отдали во второстепенную ветку клана.

Я затих, обдумывая новую информацию. Интересная у эльфов система, конечно. Вроде и по родству всё, и в то же время у власти только «талантливые». Остальные даже выделены в отдельную, второстепенную ветку.

— Кирион и вправду был 34‑м сыном? — поинтересовался я.

— Нет, это лишь титул. Первый сын самый сильный, второй слабее, ну и так далее. Если кто–то считает себя более достойным, то бросает вызов вышестоящему, можно даже через несколько ступеней. При проигрыше ничего не меняется, а в случае выигрыша счастливчик занимает желанное место. Проигравший же опускается на его позицию в клановом рейтинге. Кстати говоря, при подобных рокировках не принято убивать и чрезмерно калечить оппонента, так как это в целом ослабляет клан, ведь магов на самом деле не так много. Нарушителей за такое по головке точно не погладят. Самый сильный в клане, само собой, это глава. В Миригот это Ар–Анарион, он уже лет триста занимает эту должность. Чтобы бросить ему вызов нужно иметь лидерские места в рейтинге.

— Я не нашел в вещах Кириона никаких документов, что подтверждали бы его личность и статус, почему?

Орк поморщился и недовольно выдохнул.

— Ар–Кирион, — сказал он немного повысив голос, — а какие документы вы хотели найти? Всё, что нужно для подтверждения личности, сейчас висит у вас на ножнах меча, — он повернулся ко мне и, сделав короткую паузу, продолжил уже обычным тоном: — И ты бы на одежду перецепил или в сумку спрятал свои документы, а то ещё потеряешь во время езды.

Я растерялся от реакции орка, не понимая о чём он вообще говорит. Аккуратно отцепив ножны, принялся внимательно разглядывать их. Единственное, что висело на них — цепочка с подвесками. Не сказать что что–то особенное, самое обычное украшение, пусть даже и допустимо, что камни там действительно драгоценные, как и металл. Но вот это и документы? В голове моей подобная информация укладывалась с трудом, видимо, ничего похожего в прежнем мире не существовало.

— Это что ли? — решил я всё же уточнить.

— Да, — кивнул Рогдар и принялся объяснять что означает каждая подвеска и узор на ней.

Первым был герб клана, он представлял из себя прямоугольную бляшку с птицей посередине. Левая верхняя часть и правая нижняя состояла из сквозной тонкой решетки, а оставшиеся являлись монолитными с выгравированными символами. На верхнем было нечто похожее на солнце или звезду, а на нижнем изогнутый кинжал. Под квадратом герба находилась «лента» с надписью Миригот.

— Что это за птица на гербе? — спросил я, так как незнание подобной мелочи однажды может сыграть злую шутку.

— Это Авием, или так называемая птица–шут.

— Шут? Что в ней такого смешного? С виду птица как птица.

— Ага, только когда они убивают свою жертву и зовут своих сородичей на пиршество, то их клёкот похож на смех. Птицы крупные, могут легко утянуть с собой взрослого эльфа, что частенько и делают с непрошенными гостями. Потому и попали на герб клана, так как считаются защитниками.

— А что это что за металл? Серебро? — продолжил я допрос.

Рогдар засмеялся, после чего покачал головой и ответил:

— Нет, конечно, это иридий, невероятно прочный и дорогой металл. Означает принадлежность к основной ветке клана. Для второстепенной используется тантал, в чистом виде тоже серебристый, но при соприкосновении с воздухом покрывается тонкой плёнкой свинцового оттенка.

— Свинцового?

Орк вздохнул и, задумавшись, почесал затылок.

— Серебристый, но более тёмный, с синеватым отливом.

— Но почему знаки отличий не из золота или серебра?

— Потому что иридий и тантал очень прочные металлы, без Ки или магии их сложно даже поцарапать, к тому же — выносят высокие температуры. Золото и серебро же легко переплавит любой воришка.

Вторым на цепочке висел декоративно выполненный лист, следом за ним ещё пять элементов сложно поддающихся однозначной идентификации.

— А эти значки что обозначают?

— Листок однолистник значит, что владелец из основной ветки. Двулистник — что эльф из второй побочной ветви, трилистник — из третьей, ну и так далее.

— Что? Побочных ветвей несколько?

— Да, пять. Причём у каждого клана сама форма листка может быть разной. У Миригот это ильм, порода деревьев такая.

— Понятно, — кивнул я с умным видом, хотя ничего особо не понял. Что за странная градация с листьями деревьев? — Расскажешь, что остальные значки обозначают?

— Нет, — лаконично ответил орк и я растерялся.

— Но почему?

— Потому что не знаю. И вообще, тебе вполне хватит и первых двух.

Судя по всему, продолжать разговор орк не собирался, мне же определённо не нравилась его нелюдимость. При встрече с эльфами я боялся лажануть из–за собственной неосведомлённости о базовых вещах, а единственный, помимо Системы, кто мог бы мне хоть что–то пояснить, был Рогдар. Но не мог же я заставлять его делиться сведениями? Оставался возможный привал, тогда я и думал ещё раз попытаться расспросить его.

Мы ехали уже несколько часов, в течении которых я лениво разглядывал окружающую обстановку. Лошадь подо мной уже не вселяла страхов, скорее единообразие окружения начинало надоедать и потому немного раздражало. Ко мне прицепилось навязчивое ощущение, что мы ходим кругами. Лишь карта, что выстраивала относительно ровную, слегка извилистую, а вовсе не замкнутую траекторию, успокаивала меня.

В какой–то момент я увидел парящую в высоте точку — хоть какое–то разнообразие. При более внимательном рассмотрении это оказалась птица, и у меня тут же появилась одна идея.

— Рогдар! Это что–то съедобное? — громко спросил я и, когда орк соизволил обернуться с недовольной миной, ткнул пальцем вверх.

Он задрал голову и несколько секунд высматривал точку в небе, после чего недовольно фыркнул:

— Не знаю, не видно ничего. Слишком высоко.

Я удивлённо посмотрел на него, потом на птицу и снова на него. Он что, серьёзно не видит?

Протянув ладонь к правому боку, где на поясе висел колчан и лук, я обхватил оружие левой ладонью, следом достал стрелу… и тут орк скептически хмыкнул.

— Можешь и не пытаться, слишком высоко. Даже настоящему эльфу не попасть с такого расстояния.

Вместо ответа я демонстративно проигнорировал его слова и продолжил прицелился, даже не остановив лошадь. Реакция орка последовала незамедлительно — он начал смеяться надо мной. Пара секунд и стрела с характерным звуком взмыла вверх.

— Я же говорил! — сквозь смех сказал он и продолжил потешаться надо мной.

Не обращая на него внимания, я проследил за полётом стрелы, затем достал новую и та взмыла вверх после более тщательного прицеливания. Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался вскрик птицы. Орк поперхнулся собственным смехом и неверящим взглядом упёрся в небо: добыча кулем падала вниз.

Рогдар остановил лошадь и продолжил наблюдать за стремящейся к земле точкой, я же продолжил движение. В итоге птица упала метрах в ста впереди и, судя по звуку, застряла в ветвях. Когда мы приблизились, орк удостоверился, что в ветвях действительно находится мёртвая птица. Он перевёл ошарашенный взгляд на меня, на что я лишь слегка улыбнулся — рожа у него была та ещё. Заметив мою реакцию, он тихо выругался себе под нос. Я же вновь поднял лук и взял новую стрелу, напитав её Ки, выстрелил. Раздался треск, и ветка вместе с тушкой птицы устремилась вниз. Я спрыгнул с лошади и передал поводья Рогдару, который всё ещё продолжал странно смотреть на меня.

Добыча оказалась довольно крупной, по меньшей мере пять килограмм в ней имелось. Эта довольно лёгкая, ничего не значащая победа подняла мне настроение, и мы продолжили путь после того, как орк подвязал тушку к своему седлу. Стрелу из неё я забрал заранее.

Возможность насладиться по достоинству добычей мне предоставилась только через несколько часов, когда желудок уже начинали сводить голодные спазмы. Рогдар наконец объявил о привале и я смог выдохнуть с облегчением, когда наконец слез с лошади. Время проведённое в седле принесло дискомфорт с внутренней стороны бёдер, на лечение которых постоянно утекало Ки, отчего мне приходилось несколько раз медитировать на ходу. Что давалось довольно трудно.

Только стопы коснулись земли, как колени подогнулись и я чуть было не упал. К счастью, через несколько шагов всё прошло, и ногам вернулась прежняя подвижность.

— Собери хворост, — буркнул орк смотря на меня исподлобья.

Он уже привязал наш транспорт к дереву и принялся сгружать с лошади без наездника сумки. Я в ответ лишь кивнул и углубился в лес в поисках сухостоя. Бродить долго не пришлось, и найдя подходящее деревце, я разделался с ним при помощи напитанного Ки меча так же, как прошлой ночью это делала Система. По возвращению, к моему глубочайшему удивлению, птица продолжала висеть на лошади, а сам орк подготовил инструменты и даже чан, вот только в нём лежали оставшиеся с последнего пиршества куски мяса.

— Птицу твою приготовим вечером, — лаконично заявил Рогдар в ответ на мой немой вопрос. — Сейчас нет времени возиться с ней, нужно как можно скорее добраться до ночной стоянки.

Надо так надо, я не стал с ним спорить. Полагаю, до вечера я ведь доживу? Думать о плохом не хотелось, но всё моё недолгое пребывание в этом мире как бы кричало о том, что стоило готовиться к худшему.

— Если мы с эльфами встретимся, — предпринял я попытку продолжить вытянуть из спутника информацию, — то что говорить будем? И кто вообще должен заговорить первым? Ты или я?

Рогдар посмотрел на меня как на дурочка и поспешил спрятать взгляд. Словно не услышав меня, он подкинул в костёр ветку.

— Просто поприветствуешь встречного и всё. Если будут расспросы, то скажи, что едешь по делам клана. Вообще старайся много не болтать и от тебя отстанут.

Хорош совет, нечего сказать. Или он действительно считает так: помолчи и за умного сойдёшь? С другой стороны, логика в его суждениях присутствовала.

Как бы там ни было, оставшееся время мы провели в молчании, а при раздаче похлёбки орк даже соизволил отдать мне половину. А когда всё было съедено, мы быстро свернули лагерь и продолжили путь.

Прошло уже несколько часов когда начался небольшой дождик, чьи капли даже не достигали земли через кроны деревьев.

— До стоянки не так много осталось, нужно поспешить, — сказал Рогдар и ускорил свою лошадь.

Я удивился его озабоченности небольшим дождём, но пожав плечами, ничего не ответил.

~~~ {Подсказка} ~~~

[Приближается сильная магическая буря!]

Внезапное пояснение Системы удивило меня, но объяснило поведение орка и заставило самому напрячься. Прошло не больше пяти минут, как начало темнеть так, словно приближалась ночь, вот только до заката ещё был целый час. Небо заволокло настолько плотными чёрными тучами, что лучи солнца не могли пробиться сквозь них. Дождь также усилился, где–то впереди сверкнула молния, которую невозможно было увидеть через кроны деревьев, а через несколько секунд до наших ушей дошёл оглушительный раскат грома, от которого мне стало не по себе после тишины леса.

— Нужно поспешить, — крикнул Рогдар, — впереди временная река, если не успеем пересечь её до того, как поток наберёт силу, то застрянем на несколько часов.

Орк ещё больше ускорился, не оглядываясь поспеваю я или нет. Дождь уже начал проникать сквозь кроны деревьев, так что я накинул плащ и поспешил за своим сопровождающим. Вскоре показалась та самая речка с грязной водой, которая доходила лошадям до брюха. Только на том берегу Рогдар наконец обернулся и, посмотрев на меня, удовлетворённо улыбнулся.

— Быстрее! — вновь крикнув, он помчался вперёд.

Вскоре начался подъём на холм, где орк соскочил с лошади и начал снимать сумки, я же уставился на него, не понимая что делать.

— Тащи поклажу наверх! Там есть пещера! — кричал мой спутник сквозь шум дождя и раскаты грома. — Я привяжу здесь лошадей и тоже поднимусь, им туда нельзя, поскользнутся и переломают все ноги!

Он махнул рукой в сторону. Присмотревшись куда он указывает я увидел небольшую тропу, что извивалась между двух небольших скал, а выше тёмный провал, что скорее всего и был входом в пещеру. Соскочив с лошади, я первым делом снял сумку Кириона, так как с ней не собирался расставаться ни на минуту, потом закинул её на плечо, остальную же поклажу подхватил в руки.

Рогдар схватил за поводья мою лошадь и начал уводить её вместе с остальными в сторону, где в проблеске молнии я увидел небольшой деревянный сарай. Не теряя больше времени, я бросился вверх по склону. Только подбежав ближе, заметил, что вдоль тропинки вниз от входа в пещеру, свисает грубая, густо усеянная узлами, веревка. Распределив сумки на локти, я поднял с земли уже изрядно промокшее эльфиское приспособление и начал аккуратно подниматься вверх. Поочередно перемещая захват выше узлов, я понял, почему эльфы её здесь оставили — ноги так и норовили соскользнуть вниз, даже несмотря на металлические заострённые мыски сапог. При этом уже лило как из ведра, под моими ногами бежало несколько ручейков. Не представлял, как орк при своих габаритах собирается здесь подниматься. А ему ведь ещё несколько оставленных сумок нести — спускаться за ними и подниматься повторно у меня не было никакого желания.

«А что, если лить будет несколько дней? Мы так и застрянем здесь?»

Пока я размышлял над тем, в какой ситуации мы можем оказаться, судьба преподнесла очередной сюрприз. Стоило мне подняться наверх и шагнуть ко входу, как ожила интерактивная карта и подсветила три цели. Хотя я и так уже их увидел — в пещере стояли трое вооружённых тёмных эльфов.