Графиня Дракула

Глава 17. Элизабет: «Круг замкнулся. Здравствуй, мечта моя!»

В 1614 году Элизабет Батори признали умершей в темнице. Это случилось после очередного визита священника.

Убивать дочерей знатных домов было не так легко, как крестьянок. Вернее, умирают они точно так же, а вот последствия могут быть самыми неожиданными. Мне нужно было не так уж и много таких вот девушек. Теперь я ждала гостей с нетерпением, не то что раньше. Я не решалась убивать их нигде, кроме моего горного замка. Представляю, как будут донимать меня расспросами и подозрениями, если окажется, что в домах, где я останавливаюсь, будут пропадать дочери. В чужом доме мне не удастся обставить все как несчастный случай. Когда моими руками совершается очередное убийство, его можно приписать, разве что, стае волков, а никак не несчастному случаю. А вот в моих владениях, окруженных дикими лесами, всякое может случиться.

Когда мне надоело выжидать, я решила, презрев опасность скандала и назойливого внимания к моей персоне, объявила во всеуслышание о том, что приглашаю в свой дом молодых дочерей из знатных родов. Я говорила, что хотела бы, чтобы эти девушки разделили мою скуку, а взамен обещала научить их чему-нибудь полезному, поработать над их хорошими манерами и похлопотать об их удачном браке. Последнее, по-моему, одинаково привлекательно и для крестьянок, которые готовы ехать за тридевять земель в надежде встретить хорошего жениха, и для девушек из знатных родов.

Ко мне прибыла целая толпа девушек. Ровно столько, чтобы мне не понадобилось разыскивать новых. После того, как каждая из них оставляла этот мир, на меня наваливалась ужасная тоска. Я видела в них моих обесчещенных и убитых сестер. Мне казалось, что я стала одной из тех отвратительных крестьянок, которые мучили несчастных девочек. Каждая смерть все тяжелее отзывалась во мне. Дракону было все равно, но он занимал лишь часть меня. Другая моя часть страдала. Я плакала над ними. Я читала над ними молитвы, прося Господа о том, чтобы тот принял их в рай, как невинно убиенных, как ангелов. Я не просила прощения, не каялась в том, что совершила. Это сделано моими руками, но цель, во имя которой погибла каждая из них, видится мне столь значительной, что мои руки, убивающие их, я сравнивала со стихией, с горным обвалом или ураганом. Ураган никогда не станет каяться в том, что разрушил деревню. Он так же виноват в этом, как она виновата в том, что оказалась на его пути. Стихия никогда ни в чем не виновата.

Когда последняя из них испустила дух, я приказала вымыть их тела, переодеть в чистую одежду, усадила их в карету, запряженную лошадьми. Я лично проследила за тем, чтобы и карета, и лошади, и кучер, оказались в пропасти.

Это, однако, не избавило меня от некоторых особенно назойливых родителей девушек, которые не могли поверить в столь печальный итог обучения своих дочерей хорошим манерам. Эти люди собрали все сплетни, какие только возможно и кружили вокруг меня, как воронье. Думаю, они приложили руку к тому, что меня обвинили во всех смертных грехах и посадили под домашний арест.

Теперь я в заточении. Мне остается напоить кровью лишь один, последний, крест в моей книге, которая спрятана так, что никто не сможет ее найти. Мои дочери замужем за достойными людьми. Мой сын Пал — моя гордость и надежда, совсем уже вырос. Жаль моего милого Ференца, я молюсь о его душе, и я верю в то, что он получил в жизни достаточно счастья для того, чтобы мирно почивать теперь в райских кущах, лишь иногда поглядывая свысока на нашу грешную землю.

Перед смертью он начал догадываться о том, что ему известна лишь часть моей жизни. Ему очень досаждали те слухи, которые ходят вокруг меня. Однажды он обошел весь замок в Чахтице в поисках доказательств или опровержений того, что говорят обо мне сплетники. Я понимала, что пристрастный взгляд на вещи способен выявить даже то, чего на самом деле не было. Похоже, Ференц что-то понял. После этой прогулки он встретил меня мрачный и, как мне показалось, испуганный. Не могу представить себе, что могло испугать его. Ведь он — тот человек, от одного имени которого трепещут враги и все, кого он, в порыве гнева, может счесть пособниками врагов. Он тогда попросил меня сказать ему, правда ли те слухи, что ходят обо мне. Я видела, что его ум неспособен принять тех ужасов, что мне приписывают.

Я полагаю, что честность — это важное качество, но бывают случаи, когда она способна лишь навредить. Я уверила его в том, что слухи — это лишь слухи. Поклялась, что я — именно та Элизабет, которую он много лет назад взял в жены. Сказала, что я не имею никакого отношения к любым глупостям, которые плетут завистники. Мне кажется, что он поверил мне. Но с тех пор в его взгляде читался глубоко затаенный вопрос, на который я не собиралась давать ему ответа. Расскажи я ему все, он вряд ли примет это. Он, — я уверена в этом, — захочет разрушить мою хрустальную мечту. Она слишком сильно выходит за пределы того, о чем принято в наше время мечтать почтенной матери счастливого семейства.

Все эти годы я помнила о том, что у меня есть ребенок, который живет где-то в безвестности, и, наверное, в нищете. В наше время человек, который не пользуется поддержкой семьи, вряд ли может достичь высокого положения в обществе. Я приказала найти мое дитя, но особо сказала, чтобы мне не говорили о том — кто же это, все таки, мужчина или женщина.

Я хотела лишь знать, носит ли земля до сих пор это существо. Я не хотела приближать его или ее к себе. Я не хотела знать даже о том, какое этот плод моей незаконной любви носит имя. Имя даст образ, который будет являться мне ночами и требовать моей любви. Узнав кто это — мальчик или девочка, а теперь, конечно — это взрослый мужчина или взрослая женщина — я начну думать о том, каково ему или ей жилось все эти годы. Начну думать о том, какого мужа или жену послала моему ребенку судьба. Я задумаюсь о моих внуках, представлю себе их забавные лица. А что, если все они похожи на меня?

Я уверена, что узнай я хотя бы имя моего ребенка, все это в один прекрасный момент сломит меня, и я начну искать встречи. Найдя эту встречу, я незаслуженно обижу тем самым моих детей, приоткрою старые секреты моей молодости, о которых мне не хотелось бы говорить. Поэтому, до тех пор, пока я в состоянии управлять своими чувствами, я буду соблюдать строгое воздержание в том, что касается моего незаконного ребенка.

Но, несмотря на воздержание, я ничего не могу поделать с тем, что моя кровь течет в жилах этого существа. Материнское сердце, которое до этого было занято заботами о другом, теперь, будучи опустошенным, требовало новых дел.

Мне донесли, что оно живет в деревне и вынуждено браться за любую работу, лишь бы прокормить себя. Оно ничего не знает о том, кто его мать и отец, считает себя сиротой. Рассказчик хотел было сказать еще что-то о моем ребенке, которого, опасаясь выдать мне его пол и тем самым ослушаться моего приказа, называл так, будто речь идет о диковинном существе. Я остановила его. Еще несколько слов и я привяжусь к этому человеку, я буду искать встречи. Я приказала передать ему увесистый кожаный мешочек, набитый золотыми. Теперь материнское сердце спокойно. Все, что я могла сделать для тех, кто имеет право на мое участие, я сделала. Пора было задуматься о моей собственной судьбе.

Кот все так же каждый день появлялся рядом со мной. Он лучился счастьем, он ждал последнего шага, который вот уже несколько лет остается невыполненным. Мне не нужно было смотреть в книгу для того, чтобы узнать, что все ее страницы уже залиты кровью, что жизненная сила всех, кого требовала моя мечта, уже готова для того, чтобы дать мне силы попасть в мое прекрасное будущее. Все кресты в книге были отмечены печатью жертвы. Остался лишь один, последний знак. Я знала, что этот знак предназначен для обычной девственницы, кровь которой замкнет круг моих стараний и станет последней каплей, которая переполнит сосуд моего ожидания.

Кроме того, я чувствовала, что в том будущем есть что-то такое, что поможет мне выполнить в нем еще более невероятное, чем моя собственная жизнь там. Я верила в то, что окажись я там, я смогу привести туда моих милых детей.

Единственное, что беспокоило меня, так это мой дракон. Я чувствовала, что его жажда неутолима, что та бесчисленная вереница смертей, исполнителем которой он был, не могла наполнить его. Я не хотела бы, чтобы он попал со мной туда. Он был моей частью все эти годы, и не являйся он в нужные моменты, я, наверное, не смогла бы совершить так много жертвоприношений. Но, помогая мне убивать, он истощал меня. Он лишал меня части той радости жизни, которую я могла бы взять у мира, не будь во мне этого вечно алчущего существа. Я не хотела бы, чтобы он являлся мне в моем прекрасном будущем. Если ему нужны жертвы — лично для него, а не ради моей мечты, я готова дать их ему. Я готова, если это возможно, отпустить его и дать ему полную власть над миром до тех пор, пока его жажда не будет утолена. У меня есть лишь одно условие, которое он, уверена, сможет исполнить. Я верю в то, что он понимает меня, хотя его сущность остается для меня загадкой, которую я, впрочем, не стремлюсь разгадать. Мое условие, моя просьба к нему заключается в том, чтобы он не прикасался к моим детям. Если с ними случится что-то ужасное, я узнаю об этом, где бы я ни была, в каком бы времени, какой бы любовью и счастьем я ни жила бы там. Я желаю им только счастья — Анне, Катерине, Палу и тому безымянному плоду моей юношеской страсти.

Последний крест в моей книге нужно было напоить кровью последней жертвы. Будь у меня еще хотя бы день до того, как эти глупцы заперли меня, как преступницу, в собственном доме, я бы довела дело до конца и не измышляла бы сейчас способ, которым мне следует воспользоваться для того, чтобы поставить долгожданную точку в моем пути к мечте.

В последнее время, надо заметить, нравы крестьян упали так низко, как они, наверное, должны были упасть в Содоме и Гоморре до кары, постигшей эти нечестивые города. Найти девственницу было так же сложно как иголку в стоге сена. Мало того, что разврат царил по деревням, так еще и правды ни от кого не дождешься! Если раньше, в лучшие времена, на два десятка девушек порой приходилось четыре-пять обманщиц, то в последние годы дракон мог многие недели не отпускать меня, а когда я, после этих недель, заглядывала в книгу, там и новой строчки не было закрыто. Почему-то особенно меня и моего дракона разжигали девушки, которые прибывали ко мне на службу беременными. Янош тут ни при чем, я в этом совершенно уверена. Я доверяю ему как самой себе. Обычно таким доставалось более всего. Их мучения были не в пример больше тех, которые испытывали обычные крестьянки, которые страдали лишь собственными страданиями.

Тем же, кто приносил в мои покои детей, зачатых в блуде, вместо так необходимого мне девства, я подвергала особой каре. Обычно огонь помогал мне в этом. Эти смерти неважны были для книги, но мой дракон, я чувствовала, с особым удовольствием помогал мне в убийстве брюхатых развратниц, посмевших обмануть меня. Меня возмущала их ложь, поэтому выпустить дракона не составляло никакого труда.

Для этой долгой и мучительной казни дракону нужно было немного больше инструментов, чем для обычной. Обычную девушку достаточно было повесить на цепях над жаровней, а все остальное было уже незначительным. Когда же речь шла о блуднице, притащившей ко мне свой нечестивый приплод, я поступала иначе. Я позволяла вырасти этому плоду разврата. Позволяла его лживой матери свыкнуться с ним, позволяла, чтобы в ее душу проникла надежда на то, что я сжалюсь над ней и отпущу с миром, отпущу плодить и дальше бесчинство на земле. Когда время появления на свет ее выродка должно было измеряться неделями, я приказывала доставить ее на кухню. Там уже ждали своих жертв жаровня, над которой цепи держали бы блудницу, и раскаленная сковорода на плите.

Однажды, правда, случилось так, что одна из этих бесчестных брюхатых крестьянок сбежала. Я думаю, ей в этом помогла Катерина, одна из моих служанок, которая, как мне всегда казалось, имела слишком много собственного мнения о тех, кому суждено было умереть в стенах моего дома. Я запомнила эту беглую роженицу. Ее звали Марта. Янош притащил ее из такой дали, что я сомневалась, живут ли там еще Венгры. Теперь я думаю, он соврал мне о том, что ездил в такую даль, а вместо этого пил вино и развлекался с грязными женщинами где-нибудь неподалеку. После же, потратив все деньги, что я дала ему, притащил целый воз, набитый теми самыми блудницами, которые проматывали с ним мое золото.

Марта что-то лепетала о том, что ее ждет любимый, что они хотят ехать с ним в Трансильванию и устроиться на службу к моему родственнику. Я устроила бы им обоим такую Трансильванию, от которой перевернулись бы в гробах все павшие от меча или болезни князья той земли! Я, как всегда, приказала подержать ее какое-то время, но через несколько дней мне доложили, что эта девчонка пропала. Как раз тогда на пальце моей служанки Катерины я заметила новое кольцо. Не иначе, как от беглой крестьянки. К тому же, мне донесли, что в тот день, когда Марта исчезла, у замка вертелся какой-то подозрительный всадник. Думаю, это был ее жених. Ну что же, если судьбе так угодно, пусть будут счастливы. А вообще, следовало бы пустить Катерину на корм червям вместо этой Марты и ее ребенка, но я тогда была слишком занята, чтобы думать о таких мелочах.

Сейчас моей книге нужна последняя жертва. И с этой жертвой не может быть ошибки. Слишком враждебно ко мне настроены все те, кто некогда были моими друзьями. Я уверена, что если я выпущу дракона, и тот возьмет жизнь последней жертвы, я никак не смогу этого скрыть. Как скроешь убийство, когда подле тебя круглые сутки стоит стража?

Я уверена, если это случится, меня лишат и тех скромных удобств, которые есть у меня сейчас. Им ничего не стоит бросить меня живьем в один из глубоких подвалов и замуровать меня там на смерть. Если они даже решат убить меня после того, как последняя жертва будет принята книгой, это не будет иметь никакого значения. Те силы, которые все это время были рядом со мной, исполнят пророчество лесной колдуньи, и я обрету вечную жизнь, вечную красоту и бесконечную любовь. Я буду счастлива, буду радоваться каждой минуте моей светлой и чистой будущей жизни тогда, когда от моих мучителей не останется и праха, когда о них будет стерта всякая память.

Ошибки быть не могло. Стоит мне ошибиться и книга не примет последнюю жертву, и при этом меня лишат всякой возможности на вторую попытку, я не смогу уже завершить дело всей моей жизни.

Когда пришел священник, я встретила его со всей возможной любезностью. Я говорила ему, что раскаиваюсь в содеянном, что скорблю о каждой загубленной моими руками душе. Тот согласно кивал, но я видела, что он что-то подозревает. Чувствовала недоверие в его взгляде и жестах. Тогда я принялась сокрушаться о том, что у меня нет больше достойной возможности искупить свою вину, что будь у меня хотя бы шанс на то, чтобы добрыми делами оправдаться перед небом, я все бы для этого сделала.

Я, несмотря на то, что была заперта, несмотря на то, что меня охраняли, оставалась, все же, хозяйкой своего дома. Меня могли ограничить в перемещениях по замку и во встречах с другими людьми, стражник, пожалуй, убил бы меня, пожелай я прогуляться по коридору. Но деньги, которых у меня было предостаточно, оставались под моей властью. Пожалуй, в моей комнате было достаточно средств для того, чтобы купить доверие сотни священников.

Я сказала святому отцу, что, для начала, желаю облагодетельствовать приход в Эстергоме, откуда он прибыл ко мне. Я протянула ему пригоршню золотых. Я знаю, что добрая половина этой пригоршни потеряется в его бездонных карманах, но другая половина, уверена, пойдет на его церковь. Священники тщеславны, и если у них появляется возможность добавить пару подсвечников в свой храм или справить себе новую рясу, они не жалеют на это денег. Даже тех, которые смогли бы спокойно присвоить. Ведь новая ряса — это для священника повод показать другим сынам божьим, — менее удачливым в сборе пожертвований, — что Господь откликается на его молитвы более охотно, нежели на их.

Лед в глазах святого отца таял. Я решила, что если он от горсти золотых почти готов поверить в мое раскаяние, еще одна будет для него неоспоримым аргументом. Так и оказалось. Он завел нудную речь о том, что Господь всегда готов принять раскаявшихся грешников, что покаянием и богоугодными делами я смогу загладить свою вину. Я дала ему еще золотой. Сказала, чтобы он на него справил панихиду по всем слугам, которые внезапно скончались в моих владениях.

После я сказала ему, что хорошо бы мне лично облагодетельствовать одну из несчастных крестьянок. Я говорила ему, что пожертвования в пользу церкви наполняют мою душу радостью и светом, но будь у меня возможность помочь какой-нибудь девочке из бедной крестьянской семьи, наставить ее на путь истинный, дать ей богатое приданое…

Я звякнула кошельком, понимая, что священник уже строит хитроумный, с его точки зрения, план по конфискации моих личных даров той самой бедняжке, которую я облагодетельствую, в пользу церкви. Скорее даже в собственную пользу.

Я, чтобы окончательно убедить его в том, что он сможет обделать самое выгодное дело в своей жизни, начала говорить о том, что когда он приведет мне несчастную девочку, я обучу ту грамоте, я научу ее хорошим манерам. Более того, я подарю ей одно из моих имений и пару деревень в придачу, чтобы та смогла жить господской жизнью. Я говорила, что эта девочка, без сомнения, станет самой умной и доброй помещицей, которую только знавал свет. Я говорила, что похлопочу о том, чтобы ее взял в жены какой-нибудь барон, и, таким образом, подниму ее на недосягаемую для любой крестьянки высоту.

Видя, что священник уже почти готов согласиться, я сказала ему, что после моей смерти этой девочке достанется десятая часть моих владений. Это означало, что она станет одной из богатейших дам Венгрии. В довершении всего я достала перо и бумагу, и сказала ему, что сейчас же готова составить завещание, которое вносит некоторые изменения в то письменное выражение моей последней воли, которое уже было написано. Там я оставляла все свое состояние детям. А теперь священник видел, что я, за счет вовсе незначительного ущемления их финансовых интересов, хотела отделить часть моих владений той девочке, которую он должен был привести мне.

«Малышка, без сомнения, будет нуждаться в разумном человеке, который поможет ей справляться с делами, — сказала я. — Не думаю, чтобы ее мать или отец, если они у нее будут, справились бы с этим. Полагаю, вы, святой отец, достойнейшая кандидатура на эту должность. Я упомяну вас в завещании», — продолжила я.

Когда он увидел текст моего нового завещания, где был оставлен пропуск, чтобы вписать имя девочки, которую я хочу озолотить. Когда он прочел там собственное имя в качестве ее опекуна, я поняла, что он сделал свой выбор. Завещание нужно было лишь соответствующим образом заверить, и святой отец, через опекунство, становится одним из самых богатых священников Европы. Звон золотых монет заставил его забыть обо всех тех прегрешениях, которые он мне приписывал.

Я попросила его привести мне самую чистую и светлую девочку, какую только можно было сыскать в его приходе. И самую несчастную, чтобы ее головокружительный взлет внес бы заметный вклад в дело моего покаяния. И чтобы она, понимая через свои былые лишения, страдания других несчастных, стала бы помогать им, и таким образом продолжила бы мое очищение от грехов.

Когда священник вышел за дверь и за ним лязгнули засовы, как всегда неожиданно появился мой черный кот. Я не вполне уверена, могу ли называть его своим, возможно вернее будет говорить о том, что пришел мой господин. Кот, казалось, лопнет сейчас от удовольствия. Его шерсть искрилась в тусклом свете, падающем из узкого окна. Казалось, что свет исходит от него самого. Я никогда еще не видела его таким счастливым. Он, будто котенок, носился по комнате и играл с оброненным кем-то лоскутом.

Через несколько дней мне доложили о том, что святой отец прибыл, что он привел с собой девочку и просит о встрече. Я была готова к этой встрече. Я всю жизнь ждала ее.

Когда они вошли, я сидела за столом. Я поставила у стола, в дополнение к своему, еще два стула. Один — напротив себя — для священника. Другой — рядом с собой — для той девочки, которую он приведет. На столе лежало новое завещание и еще некоторые бумаги, касающиеся того имения, которое, как полагал священник, я передам девочке, предварительно назначив его ее опекуном.

«Что за милое дитя он отыскал», — подумала я. Девочке не было и двенадцати лет. Она, совсем еще ребенок, была бедно, но чисто одета. Видно было, что она не совсем дикарка. Должно быть, ее бедная семья не опустилась до того, чтобы с раннего детства загонять ее на господский скотный двор в качестве почти бесплатной работницы. Она, однако, явно недоедала. На ее бледном личике, обрамленном аккуратно уложенными волосами, выделялись большие глаза, которые отливали небесной синевой и светились любопытством, умом и ожиданием великого будущего. Не знаю, что там наговорил святой отец ее семейству, но явно что-то такое, что вызывало в ней глубокий интерес.

На шее у нее висела тонкая нитка дешевых бус. Очевидно, они составляли особую ее гордость. Она, когда священник представлял ее мне, робко озиралась, иногда позволяя себе посмотреть в мою сторону, и постоянно прикасалась к ним, как бы проверяя, не пропали ли они. Священник держал ее за руку и явно не собирался позволить ей приблизиться ко мне до того, как удостоверится в том, что я не играю с ним. Я спросила у него имя девочки и при нем вписала в завещание, уже снабженное всеми необходимыми атрибутами законности. Чтобы окончательно разрушить последнее недоверие и получить повод оказаться поближе к этой девочке, я подтолкнула к той части стола, напротив которой они стояли, дорогую куклу, которую попросила доставить мне специально для этого случая.

Священник отпустил руку девочки. Та не решалась взять куклу, но когда я прямо сказала, что это специально для нее, она робко протянула свою ручонку, почти прозрачную от непростой крестьянской жизни, и взяла игрушку. Должно быть, каждая маленькая девочка знает, как обращаться с куклами. Девочка тут же принялась что-то говорить ей. «Если она — не девственница, значит, этот мир окончательно погряз в разврате», — подумала я.

Священник заинтересовался бумагами. Он, уже не обращая внимания на девочку, которая шепталась с куклой, тяжело опустился на приготовленный для него стул и принялся внимательно читать бумаги. Кот сидел в дальнем углу комнаты, в который не проникал ни единый луч света. Он был черней, чем самая глубокая тьма. Он закрыл глаза и ждал последнего шага.

Я подозвала девочку поближе и указала ей на стул. Она подошла. В каменном коридоре послышались шаги и лязганье оружия. «Если это за мной, если мои обвинители выдумали для меня новое наказание, у меня не будет другого шанса», — подумала я. Я посмотрела на девочку. Дракон снова проснулся во мне. Ему не нужен был повод. Он слишком долго ждал. Я видела ее не через свои глаза, а через узкие вытянутые зрачки его желтых глаз. Она не успела даже вскрикнуть.

Когда все было кончено, когда меня оттащили от окровавленного трупа, руки которого судорожно сжимали куклу, вся моя жизнь пронеслась перед глазами. Я освободила дракона. Он не нужен мне в моем счастливом будущем. Вокруг меня ровными рядами стояли души тех, кого я погубила на пути к мечте. Я обняла и благословила каждую из них. Мне кажется, они не держат на меня зла. Я почувствовала, как меня уносит куда-то поток невиданной силы. «У меня получилось», — пронеслось в голове…