Гражданская война в Биконе

Глава 10

Десятая глава — Превратности войны

Леди и джентльледи, время хитростей осталось в прошлом. Жон показал

себя вполне достойным противником, чего я от него и ожидала,

и что бы там по этому поводу ни говорили некоторые. Нам

нужно отнестись к нему со всем уважением, которое

он заслужил, и нанести полноценный удар,

чем бы для всех нас это ни закончилось.

(Верховная Королева Пирра Никос)

К пяти часам утра Бикон погрузился в хаос.

Нет, я вовсе не говорю, что до этого в нем царил образцовый порядок, поскольку Гражданская война швыряла людей из стороны в сторону. Но на этот раз хаос стал творением именно моих рук, что делало его для меня гораздо более приятным. Пусть я и покинул стены Жонгаллы, но всё равно ощущал себя в куда большей безопасности, потому что враги просто не могли ожидать от меня подобного поступка. Если уж он сбивал с толку даже меня самого, то девчонки и подавно не сумели бы его предугадать.

Сейчас я находился в восточном крыле Бикона, где за всё время войны еще ни разу не бывал. Наш отряд имел численность в пятьдесят бойцов вместе со мной, Ятсухаши и Реном. Кардин и его команда, набрав примерно столько же человек, отправились в западное крыло с моим приказом вести себя как можно громче, переполошить девчонок и занять тамошние контрольные точки. План, конечно же, был не слишком продуманным, но имел и свои собственные плюсы. В конце концов, Кардин вполне мог сам решить, как ему справляться со своей задачей, тем более что о битвах он знал гораздо больше меня.

И всё же находиться ранним утром в холодном и темном коридоре мне было весьма неуютно. Я уже и не помнил, вставал ли вообще хоть когда-либо настолько рано. Даже Пирра, пытаясь приучить меня к утренним пробежкам вместе с ней, будила меня гораздо позже.

— В этом крыле находятся две контрольные точки, — произнес Рен, сверяясь с картой на свитке, когда отряд сделал привал. До этого я не позволял нам останавливаться, потому что чувствовал себя слишком уязвимым, оставаясь на одном месте — словно Невермор в прицеле Охотника.

Остальные парни наслаждались отдыхом, прислонившись к стенам или просто усевшись на пол и протирая глаза после бессонной ночи. Некоторые спешили перекусить плитками шоколада. Большинство из них еще даже не знали о ночном нападении Блейк и ее группы, но им об этом рассказывали очевидцы тех событий, и направленных на меня восторженных взглядов становилось всё больше и больше. Моя совершенно незаслуженная репутация постепенно росла. Девчонки наверняка тоже скоро узнают о случившимся, когда Блейк так и не вернется со своего задания.

И здесь крылась еще одна причина моего внезапного приступа храбрости, заставившего меня лично повести парней в атаку. Пленение Руби еще можно было списать на везение, тем более что мы очень сильно превосходили ее отряд числом. Но вот наша с Блейк потасовка в моей комнате? Ее итоги наверняка выведут девчонок из себя, но в отличие от той же Блейк, они не станут запрыгивать ночью на меня (да и сама Блейк, к слову, никогда не фигурировала в моих фантазиях). Янг с Вайсс вполне могли просто взять армию побольше и пойти штурмовать Жонгаллу.

И возможность заняться чем-то подобным у них имелась лишь сегодня, поскольку времени на подавление моего восстания оставалось всё меньше и меньше. Понимая это, я хотел уйти от нашей базы как можно дальше. В конце концов, оставшиеся сутки с небольшим гораздо приятнее было бы провести где-нибудь еще, а не в бесконечных отражениях атак девчонок.

А если нам так и не удастся ничего захватить, то никто не сможет обвинить меня в трусости. Ведь мы же все-таки отправились в поход, правильно? Нам просто чуть-чуть не хватило времени.

— Что собой вообще представляют эти точки? — спросил я, неожиданно заметив, что и Рен, и Ятсухаши молчали, видимо, ожидая от меня какого-нибудь ответа.

— Одно помещение является классом доктора Ублека, а вот другое мне не знакомо. Оно расположено на втором этаже примерно в двух сотнях метров от первой точки.

— Комната для самостоятельного обучения, — произнес Ятсухаши, заглянув в карту через плечо Рена. — На старших курсах мисс Гудвитч проводит экзамены по материалам первых двух лет, так что вам там бывать еще не доводилось.

— Насколько сложно ее оборонять? — спросил я.

— Ничуть не сложнее, чем любой другой класс. Окна выходят в сад. Остальные стены глухие, но материал, из которого они сделаны, пожалуй, не слишком прочен. Всего в ней есть три двери: для студентов, для преподавателей и пожарный выход, который ведет в соседний коридор. Последний обычно заперт изнутри, — добавил Ятсухаши. — По нему мы точно пройти не сможем.

Я кивнул, раздумывая при этом совсем не о штурме какого-то там помещения. Меня куда больше интересовал вопрос, сколько мы сможем в нем продержаться сами, если я расположу внутри свой отряд. Мои надежды были связаны с тем, что мы захватим одну из точек и просидим на ней до самого конца войны. А появись тут какие-нибудь девчонки, то мы либо устроим на них засаду, либо сбежим, если их окажется слишком уж много. Я ничуть не сомневался в том, что Кардин в своем крыле разойдется на славу, а вот в нашем всё будет тихо и спокойно.

В конце концов, это он желал воевать с девчонками. Вот пусть и воюет.

— Проверим сначала класс Ублека, — произнес я, потому что нужно было принять хоть какое-нибудь решение. — Не хочу никого посылать в бой, в котором у них не окажется надежды на победу.

Несколько человек рядом со мной что-то одобрительно пробормотали, видимо, оценив заботу об их благополучии.

(Должен заметить, что Жон действительно слишком сильно заботился о подчиненных ему людях, опровергая свои же собственные утверждения о том, что они были для него всего лишь пушечным мясом).

На нашем пути к классу Ублека мы не встретили абсолютно никаких неприятностей, хотя и ожидали их появления. Поскольку солнце уже начало подниматься над Изумрудным лесом, то надобность в том, чтобы подсвечивать себе путь свитками отпала. Я чувствовал себя неуютно, лишившись укрывавшей нас темноты ночи. Впрочем, стоило учесть и тот факт, что среди студентов было множество фавнов, так что спрятаться во тьме коридоров всё равно вряд ли бы получилось.

Как бы там ни было, но девчонок мы так ни разу и не встретили, что меня несколько обеспокоило. Я поделился своей тревогой с Реном, который шел рядом со мной во главе колонны.

— Возможно, они больше не считают нужным патрулировать коридоры, — сказал он. — В конце концов, эти их патрули предназначались лишь для отлова разрозненных групп мужчин, а теперь почти все, кого им поймать не удалось, сражаются в наших рядах.

— Они всё равно должны следить за коридорами хотя бы на случай нашего нападения, — заметил Ятсухаши. — Вождь прав — здесь что-то явно не так.

— Они могли просто расслабиться и не ожидать от нас наступления.

— Это так, — согласно кивнул я, пусть даже высказанная Ятсухаши мысль легко находила поддержку в лице моей собственной паранойи. — Но нам следует быть очень осторожными. Девчонки превосходят нас как в числе, так и в качестве экипировки. Хотя мне кажется, что Рен прав, и они сейчас просто не ожидают от нас удара.

— Вскоре им тоже станет понятна вся твоя гениальность, — усмехнулся Ятсухаши.

Я улыбнулся в ответ, постаравшись не обращать внимания на продолжавшие грызть меня сомнения. На моем месте должен был оказаться куда более компетентный лидер, но, к сожалению, на моем месте оказался именно я. И именно мне предстояло в данный момент принимать решения, надеясь при этом лишь на то, что мы вообще сумеем пережить их последствия.

Когда мы еще немного приблизились к классу Ублека, я остановил отряд в нескольких поворотах от него и подошел к Рену. Постаравшись говорить не очень громко, но в то же время достаточно разборчиво, чтобы меня услышали ближайшие к нам парни и передали дальше по цепочки, я произнес:

— Ты у нас самый тихий и меньше всего склонен к панике. Сможешь разведать, что сейчас происходит на этой точке?

Рен кивнул и уже через пару секунд исчез за поворотом. Остальные тихо ожидали его возвращения, а я достал свиток и проверил почту. Для меня там нашлось несколько сообщений.

Отправитель: Рассел

Тема: Ежедневная молитва

Возлюбите Вождя нашего, и Он спасет род мужской от полного истребления. Подчинитесь словам Его, и Он поведет вас в светлое будущее. Внимайте мудрости Его, и Он защитит вас от женщин. Посвятите Ему свои молитвы, и Он-...

Я удалил это сообщение, так его и не дочитав. Мне было непонятно, почему Рассел включил меня в рассылку, но зато имелось странное чувство, что выяснять это совсем не стоило. Как и то, почему люди желали мне поклоняться, и сколько народу вообще участвовало в этом идиотизме.

(По моим последним подсчетам, их было сто двадцать шесть человек. Но с тех пор это число могло очень сильно возрасти).

В почтовом ящике имелось еще несколько похожих сообщений, а также предложение Пирры сдаться ей, сопровождаемое длинным списком причин, по которым я был просто обязан это сделать. Но я не стал его читать. Не то, чтобы не доверял логическим доводам Пирры, но вот в том, что предпримет в случае моего пленения Нора, я даже не сомневался. Если уж она пообещала переодеть нас с Реном в платья, то так всё и будет.

Мое внимание привлекло сообщение от Сана.

Отправитель: Король обезьян

Тема: Где все бабы?

Привет, босс.

С момента налета Блейк на стене всё было тихо. Даже слишком тихо. Парни начали нервничать, поэтому я выдал им по шоколадке, чтобы немного успокоились. Будь крайне осторожен. Не знаю, что именно затеяли девчонки, но лично мне это уже не нравится.

Ну, тот факт, что мысли Сана настолько идеально совпадали с моими собственными, спокойствия мне совсем не добавлял. Если бы большая часть девчонок, например, отравилась едой, то Озпин наверняка приостановил бы или вообще отменил боевые действия. И уж тем более мне казалась сомнительной идея о том, что наши противницы вдруг решили нам сдаться. Я чувствовал, что они задумали что-то очень неприятное.

— Жон, — шепотом окликнул меня Ятсухаши. Я едва заметно вздрогнул, но он совсем не выглядел испуганным или встревоженным. — Иди сюда.

Когда я подошел поближе, Ятсухаши продемонстрировал мне свой свиток.

— Смотри. Обе контрольные точки в западном крыле захвачены.

Они и в самом деле оказались окрашены в голубой цвет. Кардин взял их. Обе...

Это было слишком хорошо, чтобы являться правдой.

— Что-то здесь явно не так... — пробормотал я, вновь испытывая то чувство, что появлялось у меня уже множество раз с самого начала этой войны. Оно сообщало мне о том, что я упустил нечто очень важное в общей картине. К возвращению Рена моя паранойя достигла того уровня, что приходилось упорно бороться с желанием немедленно развернуть отряд и направиться домой.

— Там есть девчонки, — доложил он. — Десяток снаружи и около пятнадцати внутри. Ни одну из них я не узнал, так что слишком опасных вроде бы нет. Очень похоже на смешанный отряд из студенток первого и второго курса.

Я моментально нахмурился.

— И всё?

— Двадцать пять человек — это не такая уж и маленькая охрана, Жон.

— Знаю. Но я ожидал, что во главе будет стоять хоть кто-нибудь из наших знакомых. На территории главного здания находятся только три контрольные точки из девяти. Так почему же они не отправили сюда Нору, Янг, Вайсс или, например, Коко? — поинтересовался я, тут же нервно сглотнув. — Как-то глупо с их стороны оставлять эту точку настолько слабо защищенной.

— Как я уже говорил, они могут просто не ожидать от нас нападения. Мы были самым сильным мужским племенем Бикона, когда насчитывали чуть больше десятка человек. Так что им не требуется держать здесь даже эти двадцать пять бойцов, чтобы контролировать точку. Не так уж и слабо она защищена. А лично мне кажется, что и вовсе избыточно в свете тех действий, которые они от нас ожидают.

Наверное, Рен был все-таки прав, и я просто слишком сильно перенервничал, впервые за долгое время покинув относительную безопасность нашей крепости. Покачав головой, я потер руки, попытавшись хоть немного согреться в утренней прохладе коридора. Итак, если девчонки захотят устроить контрнаступление и отбить захваченные нами точки, то у них уже имелась для этого подходящая цель в лице Кардина и его отряда. И если что-то подобное всё же произойдет, то он наверняка заранее предупредит нас об их возросшей активности, так что вовремя отступить мы точно успеем.

В конце концов, всё это нападение затевалось лишь для того, чтобы отвлечь девчонок от Жонгаллы и меня самого. Поэтому не стоило и сражаться за контрольные точки до последнего вздоха.

— Хорошо, — сказал я, делая знак Рену и Ятсухаши подойти поближе ко мне. — Вот как мы сейчас поступим...

* * *

Этот план, как и большинство всех прочих, что я придумывал, оказался довольно простым. Кто-то из парней одолжил мне свой капюшон, чтобы скрыть мое лицо, а затем я, сунув руки в карманы, двинулся вперед походкой усталого и голодного человека. Кивнув двум с лишним десяткам бойцов, что остались тут дожидаться моего возвращения, и помня о еще одной такой группе под предводительством Ятсухаши, что спряталась с другой стороны коридора, я направился прямо в то место, куда выходила дверь класса Ублека.

Те, кто знают настоящего меня, безо всякого сомнения, уже заинтересовались тем фактом, что я решил сыграть роль наживки. Подобное самопожертвование было для меня совсем не характерно и могло показаться довольно странным и даже глупым. Но так выглядело лишь со стороны.

Всё дело заключалось в том, что у наживки имелась всего лишь одна единственная задача — быть замеченным и привести погоню в определенное место. Этой стратегией пользовались абсолютно везде: от битв древности до современной рыбалки и открытых окон пекарни, заманивающей клиентов запахом свежих булочек. Больше ничего от наживки и не требовалось.

С другой стороны, те, кто сидел в засаде, должны были выскочить оттуда и навалиться на группу испуганных Охотниц. Вот только Охотниц совсем не рекомендовалось пугать, потому что у них имелось оружие и боевые навыки, и по природе своей они практически всегда отвечали ударом на удар.

Девчонки заметили меня далеко не сразу, занятые болтовней между собой. Но услышав мои шаги, они всё же соизволили повернуться в мою сторону, изготовив оружие к бою. Все разговоры моментально умолкли, а их взгляды скрестились на мне. Честно говоря, я ожидал от них немедленного нападения — и даже рассчитывал на него — но они просто настороженно на меня смотрели, не спеша бросаться вперед.

Сейчас роль наживки уже не казалась мне такой привлекательной, как еще несколько минут назад... Тогда я думал, что всё это дело не займет слишком уж много времени, и после короткой пробежки я снова окажусь в безопасности.

(Как говорится: "Ни один план не переживает столкновения с противником". Уже гораздо позже я узнал, что у девчонок существовала очень похожая пословица: "Ни один план не переживает столкновения с Жоном". В данном случае получилась комбинация двух этих факторов).

Мне эта ситуация нравилась всё меньше и меньше, и мой шаг замедлялся по мере того, как я приближался к девчонкам. Они по-прежнему не спешили на меня нападать. В конце концов, я остановился примерно в тридцати метрах от них, посчитав это вполне достаточным расстоянием, чтобы успеть при нужде совершить тактическое отступление.

— Кто идет? — окликнула меня какая-то незнакомая блондинка.

Я не мог назвать им свое настоящее имя, иначе информация о моем текущем местоположении могла дойти до Пирры. Нападение Блейк уже наглядно продемонстрировало мне, насколько сильно меня желали исключить из стратегических раскладов этой войны. Так что известие о том, что я оказался на их территории всего лишь с полусотней парней, наверняка спровоцировало бы полномасштабную охоту за моей головой.

А это означало, что мне было необходимо сыграть роль одного из моих же собственных подчиненных...

— Я являюсь полномочным представителем Вождя Жона Арка! — заявил я, постаравшись не морщиться от этого глупого титула и сопровождавшего его пафоса.

— Король Севера, — прошептала какая-то брюнетка, впрочем, быстро замолчав под строгим взглядом той самой блондинки, оказавшейся главной в этом отряде.

— Мы слышали о нем, — сказала она, причем тон ее голоса и вид столпившихся за ее спиной девушек выдавал их нервозность.

Им по какой-то совершенно непонятной для меня причине внушало страх одно лишь мое имя...

— Но мы не признаем его притязаний, — продолжила блондинка. — Нас не волнует, как именно он себя называет. Это всего лишь жалкий трус, что прячется в тылу и даже не рискует показаться на нашей территории.

Желание доказать ее неправоту прямо здесь и сейчас оказалось очень сильным, но всё же оно с разгромным счетом проиграло моему чувству самосохранения. Мне было вполне достаточно того, что девчонки все-таки заблуждались насчет моего местонахождения. Как и многие другие вещи, гордость никак не могла соперничать с моей жаждой выжить.

— От имени Жона Арка — нашего Вождя и... Короля Севера, — произнес я, едва заметно поморщившись, но всё же добавив еще один нелепый титул в свою коллекцию, — я требую, чтобы вы сложили оружие и сдали нам эту позицию.

Блондинка тут же нахмурилась.

— Или что?

— Или, — сказал я, опуская руки, — мы сами заберем всё, что нам от вас понадобится. Я думал, что это и так очевидно...

— Может быть, у тебя и армия с собой имеется?

— Да. Вот она.

Я испытал немалое облегчение, когда обе части отряда выступили вперед, услышав мои слова и поняв, что засада отменялась. Мне очень не хотелось думать о том, что могло бы произойти, если бы они хоть немного промедлили или просто решили подождать более удобного случая для нападения. Девчонки моментально осознали, насколько сильно уступали нам числом, и столпились возле двери.

Подобная сила за спиной тут же придала мне уверенности в себе. Пусть мое лицо всё еще оставалось скрыто капюшоном, но вот самодовольство в голосе было уже никак не спрятать.

— Такая армия тебя устроит?

— Т-тут соотношение сил всего лишь два к одному, — сказала блондинка. — А еще у нас есть оборонительная позиция и мы можем вызвать подкрепление. Ты и в самом деле считаешь, что у вас получится нас победить?

— Два к одному? — удивленно переспросил я. — А, наверное, ты имеешь в виду те полтора десятка внутри, да? Извини, мне как-то даже в голову не пришло посчитать еще и их или, например, моих людей, что находятся там же.

— Ч-что?!

Я рассмеялся, глядя прямо в ее круглые глаза.

— Мы с парнями вас тут всего лишь отвлекали от того, что происходило в классе. Пока у нас шел разговор, мои основные силы зашли с пожарного выхода и захватили ваших подруг.

— Н-но он может быть открыт лишь изнутри...

— Знаю. Именно поэтому мы сначала внедрили к вам своих людей. Невероятно, как меняется внешность, если нанести на лицо самую малость косметики.

Одна из девушек в ужасе воскликнула:

— Это была ловушка!

— Да, — кивнул я. — Причем в обоих смыслах: и устроенная нами на вас засада, и то, что некоторые ваши подруги оказались, скажем так, с подвохом. Так вы собираетесь сдаваться? Или всё же рискнете сражаться при соотношении сил пять к одному в нашу пользу?

Секунду мне казалось, что блондинка все-таки рискнет. Но она не являлась ни Пиррой, ни кем-либо еще из элиты девчонок, поэтому ее меч опустился и тут же оказался в руках у Ятсухаши. Остальных противниц тоже очень быстро разоружили, пусть некоторые из девчонок и сдавались куда менее охотно, чем другие. Когда с этим было покончено, мы связали им руки найденными в одной из кладовок шнурками.

— Ты не сможешь уйти после этого, — сказала блондинка, когда я подтолкнул ее в сторону двери класса.

— А я и не собирался никуда уходить, — ответил я, пинком распахнув эту самую дверь и заставив глаза моей пленницы тут же удивленно округлиться.

— Мы взяли в заложники вашу внешнюю охрану, — крикнул я находившимся в классе девушкам. — Вы окружены и сильно уступаете нам числом. Сдавайтесь, или нам придется заставить вас это сделать.

— Н-но ты же сказал... — выдохнула блондинка. — Ты мне солгал?!

— Ага.

— Ах ты коварная тварь!

— Ага.

— Трус!

— Ага.

Мы с парнями вошли в класс, прикрываясь нашими пленницами, словно щитами. Девчонки внутри напряженно смотрели на нас, но по мере того, как становилась заметна разница в размерах наших отрядов, их боевой дух опускался всё ниже и ниже. Они могли бы попытаться сражаться при нашем двукратном численном превосходстве, но не тогда, когда нас было пятьдесят, а их — всего лишь пятнадцать.

Эта контрольная точка оказалась захвачена без единого выстрела.

* * *

После взятия класса Ублека парни разбежались по окрестностям, собирая мебель и очень быстро превращая эту точку в небольшую крепость. Часть наших сил охраняла основной вход, а также тот, что использовался преподавателями. Но пожарный выход — и по совместительству наш запасной путь к отступлению — всё еще был заперт и в защите не нуждался. Наверняка Кардин на моем месте бесстрашно повел бы людей на захват второй точки, но я вовсе не собирался разделять и ослаблять свой отряд в преддверии возможной контратаки.

Прошел уже целый час, но никакой реакции на наши действия со стороны девчонок так и не последовало. Даже пробных вылазок для оценки наших сил и укреплений они не предпринимали, что заставляло меня нервничать еще сильнее.

— Что-то здесь не сходится, — сказал я Рену и Ятсухаши. — У девчонок всегда имелось преимущество по сравнению с нами. Они ни за что не стали бы игнорировать захват нами контрольных точек — особенно под самый конец войны.

— Им совсем не обязательно с этим спешить, — произнес Ятсухаши. — До завтрашнего полудня время у них еще имеется.

— Возможно, они выжидают, пока мы разбредемся по всей Академии, — добавил Рен, который явно был согласен с Ятсухаши. — Чем дольше мы будем удерживать эти точки, и чем дальше наши позиции окажутся от основной базы, тем сложнее нам станет доставлять к ним припасы. Так что вместо немедленного нападения и предоставления нам возможности контратаковать контрольные точки завтра, они могут решить нанести удар в самую последнюю минуту.

— Может быть, — кивнул я. — Но раньше девчонки так не поступали. Судя по словам Руби, главными советницами Пирры являются Вайсс и Янг. Но ни одна из них не отличается особым терпением.

— До сих пор излишняя спешка служила им весьма дурную службу, — заметил Ятсухаши. — Возможно, они просто наконец осознали свои ошибки.

Всё, что говорили Рен с Ятсухаши, было довольно логично, но вот мой желудок утверждал, что наступило самое время то ли обосраться, то ли бежать без оглядки, спасая свою жизнь. А может быть, и то, и другое сразу. Мы находились в невероятно опасной близости от главного здания Бикона, столовой и вообще основного оплота девчонок. И хуже того — наша позиция оказалась специально помечена на карте голубым цветом.

Мы являлись для наших противниц очень легкой добычей!

Но... ничего не происходило...

Кардин, как показывала всё та же карта, нападению тоже так и не подвергся. Я получил от него запрос на вызов из Жонгаллы подкрепления, чтобы обеспечить оборону обеих точек, а затем и доклад о благополучном прибытии парней. Этот факт лишь еще больше усилил мою тревогу.

— Мы выставили охрану снаружи? — спросил я.

— Да, десяток, — ответил мне Рен. — И еще четыре группы по два парня спрятались в близлежащих коридорах, связываясь с нами каждые десять минут. Пока их доклады не содержат ничего подозрительного и вообще продолжают поступать, нам волноваться не о чем.

— Что насчет пожарного выхода? — поинтересовался я.

— Мы выставили часового у окна, чтобы следить за ним, — сказал Ятсухаши, кивнув на парня, который наблюдал за находившейся снаружи металлической лестницей. — Если они попытаются подойти с той стороны, то мы тут же об этом узнаем. Пока никого видно не было.

— А что с припасами?

— Мы получили свежую еду и дополнительных людей всего пятнадцать минут назад, — заметил Рен. — Ты, к слову, сам принимал подкрепление.

— Ах да, точно, — об этом я уже совсем позабыл.

Рен посмотрел на меня.

— Жон, что именно не так?

— У нас всё получается слишком легко. Так быть просто не должно.

— Возможно, мы все-таки застали их врасплох. Но разве не в этом и состоял весь твой план? — улыбнулся он мне. — Ты снова продемонстрировал всем ту причину, по которой являешься самым главным. Большинство наших предыдущих побед было вызвано тем, что девчонки слишком спешили или очень сильно нас недооценивали. Само собой, сейчас они были обязаны хоть немного об этом задуматься, потому что ты всё же заставил их себя уважать.

— Ага, — кивнул я, испытывая из-за его слов некоторое облегчение.

Девчонки вовсе не готовили нам ловушку. Они просто не желали попасться в мою, как это не раз случалось с ними раньше. Тут всё было вполне логично, и я наконец сумел слегка расслабиться.

— Заставил их себя уважать, да?..

Мой свиток неожиданно зазвонил.

Ятсухаши и Рен взглянули на экран, а затем, внезапно встревожившись, посмотрели уже на меня. Я нервно сглотнул, опасаясь того, что этот звонок мог оказаться от Пирры или Норы. Но абонентом значился "Пресс9001" — под этим именем, насколько я помнил, Сан записал в мой свиток свой номер. Я осторожно нажал на кнопку ответа.

— При-...

— На нас напали! — крикнул Сан. На заднем фоне были слышны выстрелы, вопли и лязг оружия. Все, кто находился в классе Ублека, посмотрели на мой свиток.

Я не знал, что тут вообще можно было сказать.

К счастью, этого и не потребовалось, поскольку Сан не стал дожидаться моего ответа.

— Они появились из ниоткуда. Их... их слишком много! — тут его голос стал тише, словно он отдалился микрофона от своего свитка. — Назад! Отступайте к третьей стене и держитесь там!

— Что насчет всех остальных, кто сейчас в Жонгалле? — спросил я. — Они могут тебе помочь?

— Они уже мне помогают! Это полномасштабное вторжение. Тут-... — внезапно Сан издал придушенный вопль, а сразу же после этого торжествующе взревела какая-то девушка.

— Сан! Сан, ответь мне! — его свиток, похоже, подняли с пола, и я услышал звук дыхания. — Сан, ты-...

— Здравствуй, Жон.

Я замер. Одного этого голоса оказалось вполне достаточно, чтобы все, кто сейчас находился в классе Ублека, затаили дыхание. Ну, по крайней мере те из присутствующих, кто был мужского пола. Я нервно сглотнул.

— Пирра...

— Рада снова тебя услышать, — отозвалась та, судя по звукам, даже не прекратив для разговора со мной уничтожения обороны Жонгаллы. — Было несколько странно просыпаться по утрам и не видеть тебя рядом. Я скучала по тебе.

— Ага... я тоже по тебе очень скучал.

— Но скоро всё закончится, — сказала Пирра, и мне почему-то показалось, что она имела в виду совсем не Гражданскую войну. — Подожди еще немного, и мы доберемся до тебя. А когда вы с Реном станете нашими пленниками, команда вновь воссоединится. Разве это не замечательно?

Просто чудесно...

— Боюсь, что мне нужно заняться тут кое-какими делами. Ну, победить в этой битве и разыскать тебя. Скоро увидимся.

Звонок завершился ее счастливым смехом.

Мои руки безвольно опустились.

В классе воцарилась полная тишина.

Да, я заставил их себя уважать... и они отнеслись ко мне со всем возможным уважением, хотя я его и не заслужил. Девчонки не просто подготовили засаду, но напали на Жонгаллу всеми своими силами. Они желали даже не отрезать змее голову, а, пожалуй, отрубить весь хвост по эту самую голову, бросив в атаку практически всю свою армию. Это была решающая битва, определявшая исход всей войны.

И мне очень повезло, что меня самого в ней не оказалось.

(Это было не столько везением, сколько результатом его паранойи).

— Жонгалла... — выдохнул Ятсухаши. — Мы должны им помочь!

— Нет, — возразил ему я. — Это уже бессмысленно.

— Что ты имеешь в виду? Там находятся наши силы, припасы и еда на оставшиеся сутки. Жонгалла означает для нас всё.

— Похоже, девчонки уже пробились через стену, — сказал я. — К тому времени, как мы туда прибудем, они полностью захватят наш дом. И тогда нам самим придется штурмовать свои же собственные укрепления, вот только на них будут стоять Пирра и Нора. Думаешь, мы сумеем там победить?

— Нет. Но что мы тогда вообще можем сделать? Не возвращаться же нам опять к кочевому образу жизни.

Нет, к кочевому образу жизни возвращаться точно не стоило. Не то, чтобы я был резко против этой идеи, но ведь девчонки на взятии Жонгаллы не успокоятся. Они наверняка продолжат меня искать и рано или поздно все-таки найдут — голодного и уставшего. К тому же они освободят Блейк и, скорее всего, захватят Цвая, если, конечно, он всё еще находился в Жонгалле. И тогда у меня просто не будет никакой защиты против Куноичи Любви. Блейк, без сомнения, очень быстро меня отыщет и отомстит мне за всё, что с ней произошло этой ночью.

Если, конечно, сначала до меня не доберется Нора. После того как она пробьется через все укрепления и поймет, что Рена там уже не было, безопаснее всего будет просто не попадаться ей на глаза.

— Мы ничего не можем сделать для спасения Жонгаллы, — произнес я.

— Вам нужно всего лишь сдаться, — тут же ухмыльнулась та блондинка, что попала к нам в плен вместе со всем своим отрядом. — Наверняка вы подумали, что мы слишком тупые, раз оставили контрольную точку практически без защиты. Но на самом деле, тупые здесь именно вы, поскольку до сих пор так и не поняли, что на вашего драгоценного Короля Севера объявлена охота.

Я уставился на нее.

— Так ты что, знала обо всем этом?

— Ха, разумеется. Этот план был составлен еще ночью и доведен до всех лучших бойцов с первого по третий курсы, — рассмеялась она. — Ваш Король не выстоит против нашей Королевы.

— То есть там сейчас находятся все ваши лучшие бойцы? — уточнил я.

— Ага. Вообще все: Пирра, Янг, отряд Валькирии и даже снятые с патрулей девчонки. Ему теперь некуда бежать. Вашему восстанию пришел конец.

— Еще не пришел, — ответил я, снимая капюшон.

Девушка недоуменно посмотрела на меня.

— И что твое лицо должно означать? По моим меркам, оно тянет разве что на пять баллов из десяти.

— Я и есть тот самый Жон Арк, Король Севера.

Находившиеся в классе девчонки удивленно уставились на меня. Некоторые из них прибыли из других Академий, но тут ведь были и те, кто учился со мной на одном курсе! И то, что они морщились, пытаясь меня вспомнить, очень многое говорило о моей популярности до этой войны.

— Я думала, что он будет более шести футов ростом и просто невероятно мускулистым, — сказала одна.

— А я слышала о глазах, подобных бездонному океану.

— Королева называла его очень красивым...

— Он должен быть крутым и внушительным.

— Нет, это всего лишь какой-то подражатель. Возвращайся обратно на Север, умник.

Мои ладони сжались в кулаки. Даже став популярным, успеха у женщин я так и не добился. Это было очень и очень жестоко. Но когда я повернулся к Рену и остальным, мне все-таки удалось с некоторым трудом скрыть то, насколько комментарии девчонок уязвили мое самолюбие.

— Что мы будем делать? — спросил Рен, а все прочие парни столпились вокруг нас, желая услышать мой ответ. — Жонгалла атакована, а все основные наши силы оказались разбросаны по огромной территории. Даже если мы сумеем их собрать, то я совсем не уверен в том, что нам удастся остановить это нападение.

— Не удастся, — кивнул я. — Жонгалла обречена.

Боевой дух моего отряда стремительно рухнул.

— И как мы вообще сможем оправиться от такого удара? — спросил Ятсухаши. — Мы потеряем треть нашей армии, не говоря уже о базе и запасах еды, что там хранятся. Где нам найти силы, чтобы продолжить эту войну?

Где?

Ответ был вполне очевиден.

— Мы наберем новых рекрутов, — сказал я. — И обретем новый дом.

— В Биконе больше не осталось свободных мужчин, Вождь.

— Их и в самом деле больше не осталось, — кивнул я, поправляя Кроцеа Морс на поясе. — Но зато есть просто огромное количество тех, кого уже захватили, а также столовая с практически бесконечными запасами еды. И вот ведь сюрприз — как мне тут только что подсказали, все лучшие воины, которые всё это охраняли, сейчас находятся как раз в Жонгалле.

Я ухмыльнулся, посмотрев на блондинку. Та несколько побледнела, видимо, все-таки осознав свою ошибку.

— Ты что, хочешь напасть на тюрьму? — удивленно спросил Рен, пока весть о подобной идее добиралась до задних рядов моего отряда. Парни начали переглядываться друг с другом, а в их взглядах читался шок, ужас и отчаянная надежда.

— Да, атакуем библиотеку, — кивнул я, припоминая слова Руби о том, где девчонки содержали как минимум половину мужчин Бикона. Большинство из них оказались захвачены в самый первый день войны. — Но захват столовой, центральной башни и всего остального нам тоже ничуть не повредит.

Это был невероятно безумный и самоубийственный план, но другого у меня просто не имелось. Вытянув из ножен Кроцеа Морс и подняв его над головой, я представил себе, будто являлся лидером этих отчаявшихся парней. То есть не тем, которым был на самом деле, а тем, кем они меня и считали.

— Мы слишком долго голодали, парни. Что скажете на то, чтобы отплатить девчонкам той же монетой?

Ятсухаши ударил себя кулаком в грудь.

— Я с тобой, Вождь.

— Куда мне еще идти? — усмехнулся Рен. — Как бы там всё ни сложилось, но я останусь вместе с тобой до самого конца.

— Как и я! — крикнул кто-то.

— И я! — поддержал его еще один парень.

— И мой топор! — взревел третий.

— И мой огненный меч!

— И моя труба!

— Чувак, ты о чем вообще?

— Это тоже оружие. Успокойся уже.

Пока толпа ревела и сама себя вгоняла в боевую ярость, я вышел из класса, чтобы подождать их в коридоре. И раз уж меня в тот момент никто не видел и не слышал, то я позволил себе устало вздохнуть, закрыв лицо обеими руками. Эта идея была просто кошмарной. Даже если в охране у девчонок почти никого не осталось, то существовала еще и основная их армия, которая тут же помчится назад, как только поймет, что именно мы задумали. И к тому же не все пленники могли пожелать сражаться за нас, поскольку большая их часть в этой войне вообще не принимала практически никакого участия, а остальные успели потерять всякую надежду уже в первые дни.

На мое плечо опустилась ладонь.

— Ты делаешь всё, что только можешь, и даже больше, — произнес Рен.

— Но решение я принял всё равно дурацкое, — возразил ему я. — В прямом бою мы обречены.

— По крайней мере, нам не придется слишком далеко шагать от места пленения до их тюрьмы, — улыбнулся Рен. — Как бы то ни было, но битву, платья и косметику мы пройдем вместе.

Я рассмеялся.

— Да, вместе. Но давай все-таки не будем сдаваться раньше времени.

Рен проследил за тем, как я достал свой свиток.

— Хм?

— Мне нужно сделать один очень важный звонок.

Отрывок из разговоров с Жоном Арком и Руби Роуз,

состоявшихся уже после войны

Записано Лаем Реном

Последнее укрепление Великой стены пало примерно в десять часов утра. Храбрые защитники к тому времени держались уже около трех часов, пока не были захвачены все до единого. Ни один из них не пожелал — да и не смог — сбежать, так что женская армия оказалась очень сильно вымотана продолжительным боем и отчаянно нуждалась в отдыхе. Многие из них устроились прямо на полу, в то время как другие бросились освобождать попавших этой ночью в плен Куноичи Любви. Верховная Королева Пирра Никос отправилась в личные покои поверженного Короля, чтобы поприветствовать своего коллегу.

В этой же комнате на полу лежал издававший трели свиток, но никто не спешил ответить на звонок. Произошло так потому, что этот самый свиток никому из девчонок не принадлежал, да и сами они уже слишком сильно устали, чтобы пытаться с ним разобраться. Кроме того, пусть даже в то время и шла война, но тайну личной жизни по-прежнему уважали.

Итак, ни одна из женщин Бикона не спешила хотя бы просто притронуться к этому свитку, и лишь одно существо заинтересовалось издаваемым им звуком.

Цвай прижался носом к экрану.

— Нептун? — спросил из динамиков знакомый ему голос.

— Гав! — ответил Цвай, помахав хвостом. Он узнал этого человека.

— Цвай, это ты?

Корги повернулся на месте, радуясь тому, что о нем тоже не забыли.

— Неужели все уже?.. Проклятье, я все-таки опоздал.

Цвай недоуменно заскулил, наклонив голову.

Знакомый ему человек, заключенный в рамку экрана, задумался. Когда он вновь заговорил, его голос оказался уже куда более жизнерадостным.

— Цвай, хороший мальчик! Ты знаешь, что за время сейчас наступило?

Корги уловил изменения в интонации и дважды радостно гавкнул.

— Ты прав, — подтвердил голос. — Наступило время завтрака!

Услышав знакомое слово, Цвай нетерпеливо подпрыгнул.

— А где сейчас лежит твой корм?

Цвай повернулся в нужном направлении, легко опознав то слово, за которым обычно следовало угощение. Пакет находился на самой вершине тележки, в которой было полно и другой вкусной еды. Но Цвай прекрасно знал, что трогать ее не стоило, иначе его могли за это наказать. Вот только пакет с кормом лежал слишком уж высоко для него, так что он издал жалобный скулеж.

— Хватай свой корм, Цвай, — подбодрил его голос. — Хороший мальчик! Забирай его!

Цвай вильнул хвостом.

— Гав?

— Всё правильно — забирай его. Ни в коем случае не оставляй там свой корм! Хороший мальчик! Не медли, хватай его!

Эти слова избавили Цвая от всех сомнений, и он ринулся вперед, с воем и рычанием врезавшись в тележку и раскидав еду по полу, но зато схватив свой пакет с кормом.

А затем он отпустил его и издал торжествующий рев.

— Хороший мальчик! — раздался всё тот же голос из динамиков свитка, прежде чем экран погас.

— ЦВА-АЙ! — в ужасе крикнула Руби. — Только не еду!

Пирра Никос и Нора Валькирия, тоже вошедшие в комнату, не вымолвили ни слова.

Заметив, что тех, кого они так искали, тут не оказалось, обе яростно взревели.