Гражданская война в Биконе

Глава 5

Некоторые аспекты этой войны в те дни оставались загадкой даже для меня. Я имею в виду кое-какие, на первый взгляд, абсолютно нелогичные решения и действия, предпринятые руководством женской армии, которые лишь много позже обрели для нас свое объяснение.

Понимая, что записи Жона не смогут ответить на некоторые возникшие у вас вопросы, я решил включить сюда отрывок, который прольет хоть немного света на значимость его столкновения с Норой и те последствия, к которым оно в дальнейшем привело.

Лай Рен

Отрывок из "Дни войны"

Глава 4

За авторством Октавии Эмбер

Мы слишком рано пришли к выводу, что мужское население Бикона оказалось окончательно сломлено. Разумеется, многие предпочли сдаться и проводить свое время в нашей тюрьме, где они могли спокойно есть и читать, пребывая в комфорте и под полным нашим контролем. Но оставались еще и те, кто продолжал сражаться, и кое-кто из них делал это весьма успешно и изобретательно.

Одни боролись с патрулями, что ловили оставшихся мужчин, другие же нападали на наши конвои, утаскивая еду и тем самым доставляя нам немалое беспокойство. Но мы выслеживали их и уничтожали везде, где это было возможно. Большинство мужчин, разумеется, предпочло затаиться и просто ожидать окончания войны. Их мы решили не трогать до тех пор, пока они не начнут представлять нам какую-либо опасность. У нас просто не имелось столь острой нужды тратить свои ресурсы на борьбу еще и с ними.

Но всегда существовал шанс, что они вырастут во что-то большее, и первым признаком этого стало известие, которое принесла нам однажды утром Нора Валькирия — глава отряда Валькирий.

— И вот я стою, — сказала она, глядя на нас своими сияющими глазами, — окруженная мужчинами. Их было как минимум тридцать!

— Тридцать? — удивленно переспросила Верховная Королева Пирра Никос.

— Это просто какое-то безумие, — согласилась с ней бригадный генерал Вайсс Шни. — Мы уже давным-давно услышали бы о подобной силе. Ты хочешь сказать, что ее не только незаметно собрали прямо у нас под носом, но и сделал это никто иной, как Жон?

— Извини, но кто тут вообще рассказывает — ты или я? Ага, спасибо. Итак, я оказалась окружена как минимум сорока пятью мужчинами, сведенными с ума голодом, а также моими свирепостью и грозной красотой.

— Эм-... — попыталась прервать ее Янг, капитан Драгунов, но была остановлена взмахом руки и покачиванием головы Верховной Королевы Пирры Никос.

— Положение у меня оказалось отчаянным, — продолжила Нора. — Я не знала, что мне было делать, и хуже того — Жон сказал, что решил оставить Рена себе, тем самым мешая нам снова быть вместе. Ну, то есть не вместе-вместе, но-...

(Тут ее размышления на этот счет продолжаются еще в течение трех параграфов, так что я решил просто избавить вас от необходимости всё это читать — Лай Рен).

— И тогда Жон поднялся передо мной во все свои шесть с половиной футов.

— Шесть с половиной? — переспросила Янг. — Что?

— Он вырос, — пояснила ей Нора.

— Еще больше? — просияв, уточнила Пирра.

— Ага. Поверь мне, тебе он понравится.

— О, в этом я даже не сомневаюсь...

— Как бы то ни было, — продолжила Нора, — его глаза пылали огнем, в одной руке он сжимал свой огромный меч, а в другой — непробиваемый щит. Мне отрезали все пути к отступлению, и эта орда окружила меня со всех сторон.

Она сделала небольшую паузу для усиления драматического эффекта.

— Я оказалась поймана в ловушку!

Вайсс фыркнула.

— Я сомневаюсь даже в том, что Жон Арк вообще способен поймать в ловушку хотя бы муху.

— Ага, — согласилась с ней Янг. — И еще это пламя из глаз. Ты уверена, что встретилась не с каким-нибудь непонятным Гриммом?

— Слушайте, я отлично знаю лидера моей команды. Это точно был Жонни, и он оказался вооружен буквально до зубов, а рядом с ним находилось целых шесть десятков мужчин.

— Почему их число всё время продолжает расти?!

— Из-за его репутации, конечно, — произнесла Нора с таким видом, будто разговаривала сейчас с маленькими детьми. — Люди постоянно стекаются под его знамена, и тот факт, что он сумел пройти мимо меня и захватить ящик с припасами, в этом ему только помогает.

— Подожди, ты еще даже не объяснила, как именно он прошел мимо тебя.

— О, он просто взял и выпрыгнул в окно, — пожала плечами Нора.

Вайсс даже слегка приоткрыла рот от удивления.

— А что насчет тех шести десятков мужчин, что тебя окружали?

— Они разбежались.

— С чего бы им от тебя разбегаться?! Твоя история попросту бессмысленна!

— Это не история, — несколько оскорблено отозвалась Нора. — Это отчет о столкновении с противником.

— И мы должны в него поверить? — спросила Вайсс. — Поверить в то, что Жон Арк — этот слабейший человек в Биконе и самая назойливая пиявка из всех, кого я только видела, — каким-то образом возглавил племя мужчин, способное создать угрозу нашему порядку? Напоминаю — Жон Арк. Это такой высокий и неопрятный блондин.

— Для меня в этом нет ничего удивительного, — произнесла Пирра Никос, поднимаясь со своего места. — Жон всегда проявлял лидерские качества.

— Нет, не проявлял! — чуть ли не взвыла Вайсс.

— Он обаятельный-...

— Нет!

— Способен воодушевлять на подвиги-...

— Ты меня вообще слушаешь?

— И если кто-то из них и может меня победить, то это наверняка окажется он.

— Мы всё еще об одном и том же парне говорим? — вздохнув, поинтересовалась Янг.

Пирра мечтательно улыбнулась.

— Я знала, что рано или поздно он станет лидером всех мужчин...

— Ладно, забудь, — раздраженно вскинула руки в воздух Вайсс. — Думаю, мы можем позволить себе серьезно отнестись к тому крохотному шансу, что это действительно окажется правдой. Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть об упущенной возможности.

Янг пожала плечами.

— Меня это более чем устраивает, Вайсскимо. Ты уже что-нибудь придумала?

— Отправим за ним сразу несколько отрядов, а потом притащим его сюда в цепях.

— У нас нет цепей. В тюрьме имеются лишь комнаты с самыми обычными кроватями.

— Это всего лишь такая метафора. Засунем его в одну из этих комнат, закроем окно и скажем, что ему запрещено ее покидать.

— Хорошо, — усмехнулась Янг. — Я поняла. Но тебе не кажется, что стоит сначала спросить разрешение на это у Пирры? Она ведь вроде как является нашим лидером.

Они обе посмотрели на Верховную Королеву, которая тихо бормотала, проводя пальцем по своим губам:

— ...и раз он станет Королем, а я буду Королевой, то мы сможем заключить соглашение о перемирии. А что, если он потребует в качестве оплаты меня саму? Н-ну, если так будет нужно для блага государства...

— Забудь, — вздохнула Янг, поднимаясь со своего места. — Я пойду готовить армию к походу, а ты сообщи о нашем решении всем остальным.

— А затем он отрастил огромные кожистые крылья и начал выдыхать огонь, — продолжила рассказывать Нора, хотя собрание уже подошло к своему концу.

Пятая глава — В центре внимания

Это был первый раз, когда нас призвали к оружию,

но далеко не последний. Именно тогда началась

настоящая Гражданская война в Биконе.

(Блейк Белладонна, Куноичи Любви)

Честно говоря, я не рассчитывал больше увидеть ни Ятсухаши, ни его покрытый кафелем и пропахший освежителем воздуха оплот. И судя по его лицу, он тоже никак не ожидал ни нашего возвращения, ни тележки с кучей различных припасов, которую мы с собой притащили. К слову, на ней с видом героя-победителя в окружении верных слуг восседал Цвай. Хотел бы я сказать, что гордо вошел в помещение, с превосходством оглядев членов племени, но на самом деле я просто добрел до ближайшего умывальника и сунул голову под струю холодной воды. Выжив после столкновения с Норой, полета из окна и волочения через весь сад, я чувствовал себя вправе принять импровизированный душ. И во имя сисек Янг (да славятся они в веках) я так и сделал!

— Что... что это? — спросил Ятсухаши, несколько заторможено приблизившись к нам, как будто не верил собственным глазам.

— Припасы, — ответил я, прополаскивая горло. — Ты же вроде бы и просил нас их притащить, верно?

— Да, просил. Еду и лекарства, — отозвался Ятсухаши, глядя на многочисленные пакеты с фруктами, сладостями, бутербродами и даже мясом, которое не испортится еще как минимум неделю. На самом верху лежали батоны хлеба и газировка. Он явно уже не рассчитывал когда-либо увидеть подобное разнообразие.

— Это... Я даже не знаю... — Ятсухаши посмотрел на нас. — Как?

Мне хотелось ответить, что это было чистым везением. Всего лишь самая обычная удача с некоторой примесью идиотизма.

— Способности, — опередил меня Рассел. — Способности, навыки или мастерство — выбирай, что тебе больше нравится. Это и есть то, что выделяет нашего Господина из всех. Это то, что позволяет ему достигать поставленных целей.

— Это то, из-за чего мы все следуем за ним, — добавил Скай.

— Это то, почему вы тоже должны пойти за ним, — закончил Дов. Позади нас с видом гордого отца, наблюдающего за успехами своих детей, кивнул Кардин. Наверное, эта картина была бы еще более благостной, если бы я смотрел на них чуть менее сердито. Спасибо, ребята. Огромное вам за это спасибо.

— Ты говорил, что этого будет достаточно, — произнес Рен, с куда большей настороженностью наблюдая за остальными членами племени. Я ни на секунду не сомневался в том, что его тоже беспокоил вариант с попыткой нас ограбить, и он был готов сражаться за наши богатства. Я очень ценил в нем это качество — сосредоточенность на самом важном, даже если мое собственное внимание привлекло что-нибудь другое.

(Мне кажется, что расстановка приоритетов всегда была моей сильной стороной. И я рад, что Жон оказался со мной согласен).

Ятсухаши посмотрел на меня, затем на еду, а после этого перевел взгляд на своих последователей — голодных и изможденных в той степени, до которой молодые и полные сил люди могли дойти за целых два дня скудного питания найденными остатками былой роскоши. Все они глядели не на кого-нибудь из нас, но лишь на тележку с едой. Ятсухаши сделал глубокий вдох.

— Я не могу не признать, друг мой, что мое испытание было вами пройдено. Я потребовал невозможного, но тебя это не остановило.

— Не остановило, — кивнул я, чувствуя немалое облегчение. Еще больше воинов, готовых встать между нами с Реном и опасностью, мне никак не помешают. — Так ты собираешься сдержать свое слово?

На размышления у Ятсухаши ушло меньше секунды. Он медленно шагнул назад, и я услышал, как Рен и команда CRDL схватились за оружие. Но на нас никто не собирался нападать. Ятсухаши опустился на одно колено, склонившись передо мной. Мне стало интересно, что именно он намеревался сделать.

— Я, Ятсухаши Дайчи, клянусь в верности Жону Арку, моему вождю и командиру. Человеку, за которым я последую до самого конца Бикона.

Я удивленно уставился на него. Это оказалось совсем не тем, чего я ожидал. Мои планы как-то не заходили дальше того, чтобы он вместе со своим племенем просто отправился с нами и оказал бы нам посильную помощь, и не учитывали возможности того, что Ятсухаши возьмет и принесет мне присягу, словно я был каким-то грозным Королем-завоевателем.

К моему ужасу, его последователи один за другим стали опускаться передо мной на колени, а их голоса начали звенеть, отдаваясь эхом от бело-голубых плиток стен. Рен и команда CRDL стояли возле входа, а я сам внезапно оказался в окружении раковин и полукруга из восьми подростков, гадая о том, не было ли это каким-нибудь параллельным измерением, и если да, то как мне теперь отсюда следовало выбираться.

Проще говоря, мне буквально поклонялись в женском туалете.

А когда они с этим закончили, то уставились на меня, ожидая каких-то моих ответных слов или действий. Я взглянул на Рена, но тот просто пожал плечами и махнул рукой, призывая меня сделать уже хоть что-нибудь. И он был полностью прав, так что я откашлялся и шагнул вперед.

— Я... эм, принимаю твою клятву, Ятсухаши Дайчи. Я принимаю все ваши клятвы, — обратился я к остальным, неожиданно поняв, что даже не знал их имен. И поскольку они ожидали от меня чего-то еще, то я решил пойти наиболее простым и надежным путем. — Итак, давайте устроим по этому поводу праздник.

— Праздник! — воскликнул Ятсухаши, вновь понимаясь на ноги. — Мне очень нравится предложение нашего Господина. Не так уж и часто в последнее время у нас появлялся повод для праздника, и все мы уже изрядно оголодали. Так давайте же забудем сегодняшним вечером обо всех наших невзгодах и насладимся этим моментом.

— Вот это подходящий настрой, — кивнул я. Это же была не какая-то там битва, и всего лишь пара шоколадок вряд ли могла плохо сказаться на моем здоровье, в отличие от попытки сражаться с целой ордой женщин. Я взглянул на команду CRDL, которые являлись самыми воинственными из нас.

— Мне нравится эта идея, — произнес Кардин, уже снимая свою броню. — Можно будет немного отдохнуть после схватки и наконец нормально познакомиться друг с другом.

Мне хотелось спросить, о какой именно схватке он сейчас говорил. Они ведь всего лишь стащили ящик еды, пока я имел дело с воплощением ужаса в лице Норы! Разумеется, тот факт, что я пытался натравить ее на них, к делу никакого отношения не имел.

(За время, проведенное с Жоном, я заметил, что он довольно часто противоречит сам себе. К примеру, сейчас Жон говорит о том, что является эгоистом, и благополучие остальных его ничуть не заботит. Но с другой стороны, он продолжает раз за разом вспоминать подобные моменты в своем дневнике. Так что же это? Муки совести или же попытка убедить самого себя в том, что в его действиях не имелось ни малейшего намека на мужество?)

* * *

Праздник Основания, как его назовут потом, не являлся праздником в полном смысле этого слова. Он больше напоминал какую-нибудь пижамную вечеринку. Мы сидели широким кругом на матрасах и спальных мешках, знакомясь друг с другом, рассказывая различные истории, и, конечно же, не забывая при этом о еде. Но самое важное заключалось в том, что здесь действительно царили смех и радость, сопровождаемые чавканьем, шелестом оберток и шипением газировки.

Для того, кто будет это читать, подобное может показаться мелочью, но для нас тогда это означало очень и очень много. Я лично видел слезы, выступавшие на глазах у тех, кто впервые за долгое время попробовал шоколад или мясо. И никто из нас не принял бы это за проявление слабости. Только не в те тяжелые времена. Я не помню точно, о чем именно мы говорили, но за этой беседой пролетел час, а затем и второй. И поскольку даже наш голод отступил перед количеством еды, то мне оставалось лишь сыто прислониться к стене и слушать эти радостные крики и смех. Даже тот факт, что мы всё еще прятались в женском туалете, оказался позабыт. По крайней мере, нам не нужно было далеко уходить, чтобы справить нужду.

— Должен признать, — сказал Ятсухаши, растянувшись на полу и заняв место, которого, пожалуй, хватило бы на пару человек, — что я не ожидал от тебя исполнения моего задания, Вождь.

— Вождь? — удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. — Не майся дурью и называй меня просто Жоном.

— Спасибо, Жон, — кивнул Ятсухаши. — Что же касается титула, то мне кажется, что ты являешься именно Вождем этого племени.

— Наверное, — ответил я, решив не спорить с ним из-за подобной ерунды.

— Рад это слышать, — произнес Ятсухаши. — За нашего нового лидера и Вождя Жона Арка!

— За Вождя! — отозвались остальные, поднимая пластиковые стаканы. — Вождь! Вождь! Вождь!

Когда крики утихли, а разговоры вновь вернулись в прежнее русло, к нам подошли Рен с Кардином, усевшись с двух сторон от меня и тем самым образовав небольшой круг из нас четверых, если считать еще и Ятсухаши. Обсудить с ним наши дальнейшие планы было вполне логично, поскольку его люди пока что доверяли ему гораздо больше, чем, например, мне.

— Это был отличный первый шаг, — начал Кардин, кивая в сторону остальных парней. — Наше число увеличилось с шести до четырнадцати всего лишь за один день.

— Судя по форумам, мы теперь являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе, — добавил Рен, посмотрев на экран своего свитка.

(У меня появилась привычка уточнять там информацию о ходе войны и нашем в ней положении. В конце концов, в знании и заключается сила. И хотя официально у нас даже не имелось подобного поста, но меня всегда забавляло и, пожалуй, немного смущало то, что команда CRDL в те моменты, когда думали, что я их не слышал, начали называть меня "Главой разведки нашего Господина").

— Четырнадцать парней — это что, действительно самая большая группа? — удивленно переспросил я.

— Боюсь, что так. Не могу сказать, что всё написанное на форуме является правдой, но слухи ходят о максимальных размерах лишь в пару объединившихся команд — то есть восемь человек. Для дальнейшего увеличения таким группам попросту не хватает еды.

— С подобной проблемой сталкивались и мы, — согласно кивнул Ятсухаши. — Чем больше появляется людей, тем дальше приходится ходить за едой. Когда-то нас было десять, но двое так и не вернулись со своей вылазки.

Он уставился в стену, видимо, вспоминая потерянных товарищей. Может быть, даже винил себя в том, что с ними произошло.

— Могу предположить, что они встретились с патрулем и попали в плен.

— И это означает, что теперь они живут даже лучше нас, — заметил я. — Их регулярно кормят, а условия, в которых они содержатся, куда более комфортные, чем наши.

— Но у них больше нет свободы. Мужчина может обойтись без множества вещей, но свобода в этот список не входит.

Я не был с этим согласен, но спорить всё равно не собирался. Выживанию подобная точка зрения только вредила. Без свободы вполне можно было прожить, но никак не без еды и воды, которые — вот ведь сюрприз — предлагали именно девчонки. И если бы не тот кошмар, что, безо всякого сомнения, ожидал нас с Реном в плену, то лично я уже давным-давно бы сдался.

Но Гражданская война продлится всего лишь неделю, в то время как наши фотографии в платьях и с макияжем, которыми нам угрожала Нора, станут преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Я никак не мог позволить случиться чему-то подобному, потому что всё еще надеялся отыскать себе какую-нибудь девушку, и такое специфичное дополнение к моему образу мне совсем не требовалось.

— Нужно подумать о наших следующих шагах, — сказал Кардин, оставшись всё таким же воинственным. А вот все сомнения насчет меня сменились непоколебимой уверенностью в моих силах. — Благодаря лидерству Жона, мы получили некоторое преимущество. Но оно будет существовать не слишком долго, так что следует как можно быстрее нанести новый удар.

И хотя я ценил его слепую (и весьма глупую) веру в мои возможности, о его энтузиазме того же сказать было никак нельзя. Я покачал головой.

— Ты с ума сошел? Мы не можем в таком составе нападать на девчонок. Они нас просто сотрут в порошок.

— Я не имел в виду атаку на них. Нам следует укрепить позиции племени и завербовать побольше мужчин.

— И найти для этого надежный источник питания, — добавил Ятсухаши. — Иначе мы рискуем набрать слишком много народу и начать испытывать проблемы с продовольствием. Что же касается вербовки, то поскольку еда как раз и является тем, чего не хватает мужчинам, они сами придут за ней в наше племя.

Кардин с интересом посмотрел на него.

— Не такая уж и плохая идея. Похоже, ты уже успел ее как следует обдумать.

— В качестве предыдущего Вождя я не раз сталкивался с подобными проблемами, и мне приходилось их как-то решать, — ответил ему Ятсухаши. — Но здесь нет ничего особенного, и уж точно нельзя это сравнивать с тем, чего сумел добиться наш новый Вождь. Так что я ничуть не жалею о потере этого поста. Я привык подчиняться, но не вести людей за собой.

— Хорошо. Нужно будет проследить за тем, чтобы остальные это тоже поняли, — сказал Кардин, доставая свой свиток и открывая карту Бикона. — Рассел распространит необходимые нам новости на форуме, но всегда найдутся слишком гордые мужчины, чтобы просто так склониться перед Жоном. Нам следует сразу же дать всем понять, что в нем и заключается наше единственное спасение. И еще надо бороться со всякими лжепророками.

Они вдвоем продолжили обсуждать какие-то планы, суть которых я оказался даже не в силах уловить. Чем вообще должен был заниматься настоящий лидер? Командой JNPR я не руководил, потому что каждый ее член был более чем способен позаботиться о себе, и посторонняя помощь требовалась разве что мне самому.

Со вздохом я поднялся со своего места, привлекая к себе внимание Кардина.

— Ты уже уходишь? — спросил он.

— Всего лишь собираюсь немного размять ноги, — ответил я, само собой, и не думая убегать прочь и оставлять здесь еду, ради которой рисковал самоуважением.

— А что насчет нашего военного совета? — поинтересовался Кардин, видимо, именно так окрестив этот их разговор. — Как мы сможем без тебя выработать какую-нибудь эффективную стратегию? Лишь только твой острый ум позволил нам добиться всего того, что мы сейчас имеем.

Я подавил в себе желание еще раз вздохнуть и решил вместо этого постараться сосредоточиться на ответе. Поскольку я практически ничего из этого их совета не понял, то был здесь абсолютно бесполезен. Пожалуй, продолжая тут сидеть, я лишь выставлю себя полным идиотом, а они вдвоем вполне могли справиться со всем и без моего присутствия.

Подождите-ка...

— Мне кажется, что вы с Ятсухаши себя серьезно недооцениваете. Я верю в вас, Кардин. Вы сумеете прийти к верным решениям и без меня, а уже потом я выслушаю ваш план и расскажу о своих мыслях на этот счет, если они вообще понадобятся.

Чего, разумеется, не произойдет, потому что их план наверняка окажется куда лучше моего. Я был очень доволен таким выходом из этой ситуации, но замер, неожиданно заметив слезы в глазах Кардина.

— Ты... — сглотнул он. — Ты... действительно имел в виду это?

Я удивленно моргнул.

— Имел в виду что?

— Что ты в меня веришь, — прошептал Кардин, как будто сам никак не мог поверить в происходящее. — После всего того, что я сделал, после всех тех ошибок, что я допустил, как ты вообще можешь считать, будто я способен заменить тебя?

Честно говоря, я в него ни капли не верил.

То есть не совсем так. Когда доходило до планирования, то Кардин оказывался лучше меня просто потому, что вообще кто угодно в этом деле был лучше меня. Мне же самому прекрасно удавалось придумывать идеи о том, как избежать неприятностей, и вряд ли что-то могло измениться за столь короткий срок. Чего бы там ни пришло в голову Кардина, я собирался просто убедиться в том, что мое место в его планах будет расположено где-нибудь в задних рядах. Кроме того, раз уж это окажется именно его план, то я вполне смогу как раз под этим предлогом доверить самому Кардину его исполнение, особенно если там будут предполагаться какие-либо боевые действия. И тогда мне останется лишь наблюдать за всем этим из какого-нибудь безопасного места. Честно говоря, чем дольше я об этом думал, тем больше мне нравилась эта идея, и тем шире становилась моя улыбка. Но сначала мне требовалось сделать так, чтобы и ему самому эта идея тоже понравилась.

— Это потому, что я вижу в тебе потенциал, Кардин, — солгал я, положив ладонь ему на плечо. — Если бы это было не так, то меня бы здесь не было, и я не сражался бы рядом с тобой. Тебе нужно немного больше верить в самого себя. И тебя, Ятсухаши, это тоже касается. До сих пор ты прекрасно управлялся со своими людьми, так что я бы предпочел, чтобы ты и дальше занимался нашими бытовыми проблемами.

Мне совсем не хотелось, чтобы у меня болела голова еще и о добыче пропитания и всем прочем. О роли лидеров я имел довольно смутное представление, но зато мне было известно о такой штуке, как делегирование полномочий. Оно позволяло перевалить все возникшие трудности и проблемы на кого-нибудь другого.

(Это вовсе не делегирование полномочий, Жон. По крайней мере, его смысл должен заключаться совсем не в этом).

— Это честь для меня, Вождь, — поклонился мне Ятсухаши. — Во имя твое всё будет сделано.

— Хорошо. А ты, Кардин, сосредоточься на стратегии, — вновь повернулся я к нему. — Ты будешь главным в вопросах планирования.

Я кивнул, весьма довольный своей идеей по избавлению от излишней работы. И хотя мне казалось, что Кардин будет этим недоволен, но он лишь удивленно приоткрыл рот.

— Ты назначаешь меня своим генералом?!

— Конечно. Почему бы и нет.

— Я... я даже не знаю, что сказать. Ну, то есть я согласен, разумеется, — его лицо на мгновение стало каким-то восторженным, но он всё же сумел очень быстро придать ему спокойное и строгое выражение, ударив себя кулаком в грудь в каком-то подобии воинского приветствия. — Это честь для меня, Вождь. Я тебя не подведу.

Я повторил его жест, поскольку чего-то такого от меня и ожидали, а затем кивнул им и вышел из туалета в относительную темноту и прохладу ночного коридора. Звукоизоляция стен, отрезавшая любой шум, являлась еще одной причиной, по которой Ятсухаши выбрал именно это помещение своей базой. Она же во многом и позволила племени спрятаться от патрулей.

И всё же приятно было очутиться снаружи, где не имелось ни холодной плитки, ни громких разговоров, ни этих восторженных лиц. Где не приходилось натыкаться на тех, кто чуть ли не молился на тебя, хотя ты даже не знал их имен. Не нужно было видеть их взглядов, как будто они ожидали от тебя решения всех их проблем и исправления тех несправедливостей, с которыми им довелось столкнуться.

Я оказался к этому просто не готов. Я не был способен решить даже своих собственных проблем. Да и вообще не совсем понимал, в чем именно они заключались. Тяжело вздохнув, я уткнулся лбом в прохладное, но быстро запотевшее от моего дыхания оконное стекло.

— О чем думаешь? — раздался позади меня спокойный голос.

— Ничего особенно важного, — ответил я, отрываясь от окна и поворачиваясь к Рену. Он был, пожалуй, единственным из всех, с кем я действительно мог бы поделиться своими мыслями. Но даже здесь меня терзали некоторые сомнения. Не то, чтобы я ему не доверял, но мне просто не казалось хорошей идеей вообще с кем-либо ими делиться. Поэтому я решил спросить кое о чем другом: — Как считаешь, мы поступаем правильно?

— Имеешь в виду свое главенство над ними? — уточнил Рен, на что я кивнул. — Сложно сказать. Наше положение остается отчаянным и весьма шатким даже сейчас, когда нас стало четырнадцать, и мы являемся самой большой группой мужчин во всем Биконе. Меня беспокоит то, какие последствия у этого могут быть. У нас недостаточно сил, чтобы представлять женщинам хоть какую-нибудь угрозу. Пирра, Нора и команда RWBY способны легко с нами справиться. Это очень опасный путь.

Я считал примерно так же, и эти мысли весьма меня беспокоили. В группе я получал защиту сразу всех ее членов, но когда мы с Реном вдвоем бродили по Бикону, то были куда менее заметными. Мы могли вовремя увидеть опасность и обойти ее стороной. Теперь же окружавшие нас люди стали своеобразной клеткой, что тянула нас прямиком в самое пекло.

В конце концов, всё сводилось лишь к одному. Я не желал выигрывать Гражданскую войну. Я вообще не думал, что это было возможно, кто бы нас там ни возглавлял. Мне хотелось ее лишь пережить.

— Но, — продолжил Рен, — несмотря на всю опасность и даже вроде бы невозможность подобного пути, мы сейчас отдыхаем и наслаждаемся праздником.

Он повернулся ко мне с той самой мягкой улыбкой на лице, которая обычно предназначалась Норе.

— Когда вспоминаю наши странствия и тот вечный голод, что нас преследовал, я ощущаю благодарность за то, что мне больше не нужно с этим сталкиваться. Раз за разом в первые дни я раздумывал над тем, чтобы сдаться Норе и пройти все те унижения, что она мне подготовила. И даже уже почти решился на это...

Правда?.. Я просто не мог в это поверить. Рен всегда казался мне очень упорным. И не в том смысле, как, например, Янг или Пирра, а скорее как молчаливое дерево, бесстрастно сносившее внезапно налетевший шторм.

— Учитывая наши исходные данные, мы никак не должны были достичь нынешнего положения, — продолжил он. — Мы даже на свободе не должны были остаться. И ни еды, ни праздника тоже не должно было быть. Ятсухаши с его небольшим племенем так и сидели бы в туалете, пока голод не подтолкнул бы их прямо в женские руки. Рано или поздно они должны были сдаться.

Рен положил ладонь мне на плечо.

— Но ничего подобного не произошло. Они счастливы, причем благодаря именно тебе.

— Благодаря еде, — возразил я. — Но никак не мне.

— Но без тебя у них ее бы и не появилось, — усмехнулся Рен, встав рядом со мной и тоже посмотрев в окно на сад и границу Изумрудного леса. — Как бы ты сам ни оценивал свои собственные качества, но для них ты оказался тем единственным, в кого им можно верить.

— Я чувствую, что не заслуживаю подобного восторженного отношения к себе, Рен.

— А веры членов команды JNPR ты заслуживаешь?

— Нет. Всё еще нет.

— Но мы всё равно в тебя верим, Жон. И ты нас еще ни разу не подводил.

Ответом ему стал разве что шелест ветра в листве. Даже цикады в лесу и то умолкли. Был ли Рен прав? Я этого не знал. Да и особого значения это не имело. Что бы я ни решил, но ситуацию это уже никак не изменит. Команда CRDL будет всё так же рваться в бой. А теперь мне придется еще и иметь дело с восьмью новыми членами племени, каждый из которых ожидал от меня построения для него рая на Ремнанте.

Со вздохом я вновь прислонился к стеклу, глядя но длинную цепочку круживших в воздухе светлячков. Хотя вроде бы сезон для них еще не наступил, да и температура... Если подумать, то они вовсе не кружились в воздухе, а двигались четкой линией. Строем.

— О нет...

— Что случилось? — поинтересовался у меня Рен, явно еще ничего не заметив.

Но у меня уже не было времени ему отвечать, поэтому я ринулся мимо него к туалету. Будь тамошняя дверь на это способна, я бы ей хлопнул, но пришлось просто стукнуть кулаком по кафельной плитке. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы все тут же повернулись ко мне.

— Собирайтесь, — прохрипел я. — Мы уходим!

Ятсухаши удивленно моргнул.

— Прямо сейчас?..

— Да, — кивнул я, закидывая еду в свой рюкзак. — И если хотите объяснений, то сюда направляется армия девчонок. Так что начинайте уже упаковывать вещи! Ничего не оставляйте здесь. Где Цвай?

Корги тявкнул, бросившись к моей ноге.

— Хороший мальчик. Не убегай слишком далеко.

— Армия? — с некоторым сомнением переспросил Рассел. — У нас теперь есть четырнадцать человек. Мы сможем их победить, и тогда эта битва войдет в легенды!

Я с горечью рассмеялся.

— Вряд ли у нас это получится.

— Жон прав, — прохрипел появившийся в дверях меньше чем через минуту после меня Рен, выглядя при этом ничуть не менее испуганно. Наверное, он тоже их увидел. — Там не меньше сотни девчонок! Очень и очень много! Я заметил кое-кого из знакомых... Янг, Вайсс, Блейк... даже Коко.

Одних этих имен оказалось вполне достаточно, чтобы все тут же вскочили на ноги, пачкая опрокинутой газировкой плитку и стараясь собрать всё, что только могли с собой унести. Свой рюкзак я туго набил едой, оставив немного места лишь для корма Цвая.

Почему их оказалось так много, и по какой причине они направлялись сюда? У меня не имелось абсолютно никаких доказательств, что они охотились именно за нами, но никакой другой подходящей цели в этом крыле я для них просто не видел. Им не было смысла тут появляться, кроме как для того, чтобы сломить чье-нибудь сопротивление. Например, наше.

— Куда мы направимся? — спросил у меня Ятсухаши, подойдя ко мне с уже собранным рюкзаком.

— Куда угодно, — ответил я. — Лишь бы подальше от них.

Могли ли девчонки разозлиться на то, что я утащил у них ящик с припасами из-под самого носа? Не то, чтобы он был нужен им самим, но, возможно, их беспокоило, что внезапное появление такого количества еды у мужчин негативно скажется на эффективности их пропаганды. Парни не станут сдаваться ради кормежки, раз уж кто-то из них сумел добыть ее своими силами.

А может быть, девчонки просто желали нам отомстить? Например, та же Нора. Разумеется, она вовсе не была такой уж мстительной, но, с другой стороны, до этого ее никто и не рисковал обижать. А я не просто ее обидел — я ее перехитрил. Могла ли она за это на меня разозлиться? Или еще хуже — воспылать жаждой реванша?

Мне не хотелось об этом даже просто думать.

(Правильное решение).

— Ты же понимаешь, что в любом другом крыле опасность станет еще больше? — поинтересовался у меня Ятсухаши. — Это единственная часть Академии, где не имеется ни одной стратегически важной точки. Поэтому я и привел сюда своих людей. В любом другом крыле мы окажемся гораздо ближе к их центрам силы.

Я это понимал. Прекрасно понимал. Но какой у меня вообще оставался выбор? Ну, если мы с Реном сдадимся, то остальным наверняка дадут спокойно уйти. Вот только я совсем не собирался так поступать. Я прошел уже через слишком многое, чтобы просто так оказаться в плену и тем самым позволить кому-то еще воспользоваться плодами моего тяжелого труда.

— Выбора у нас нет. Они пришли именно за нами и теперь обыщут всё это крыло комнату за комнатой. Не удивлюсь, если они его еще и оцепят на время наших поисков. Так что нам следует уходить отсюда. Ну, если, конечно, ты не желаешь увидеться с лидером своей команды?

— Нет, не желаю, — ответил мне Ятсухаши, а затем сказал остальным: — Поспешите. Мы отсюда уходим. Можете считать, что сейчас мы всё еще являемся гусеницей, которой только предстоит стать чем-то большим — бабочкой.

— И помните, — добавил Кардин, — что мы еще посчитаемся с ними за эту несправедливость и отвоюем себе нашу свободу.

Он поднял кулак в воздух, и остальные повторили его жест.

— За Вождя!

— Вождь Жон! Вождь Жон! Вождь Жон!

Я застонал, постаравшись не обращать на них внимания. У меня возникло такое чувство, что стоило держаться от всего этого как можно дальше, чтобы не заразиться настолько отупляющим безумием. Никакого другого разумного объяснения подобному их поведению у меня просто не было.

Отрывок из "Рассказы странника"

За авторством Ятсухаши Дайчи

Итак, мы попрощались со своим домом, что уже успел нам полюбиться, и снова устремились в путь. Но в отличие от предыдущих случаев, когда нам приходилось так поступать, наполняли нас в тот момент вовсе не отчаяние и горечь поражения, но радость и надежда. Мы рассчитывали обрести новый дом, который уже будем способны удержать за собой.

Когда мы вышли из холодного туалета в еще более холодные коридоры ночного Бикона, то тоже увидели колонны тех, кто уже готовился внезапно обрушиться на нас, если бы не предупреждение нашего Вождя. И столь огромна была их орда, что любому могла внушить она ужас. Но в то же время это многое говорило и о самом Вожде. Если уж даже женщины настолько его боялись, то кто мы были такие, чтобы в нем сомневаться? Поэтому рассвет нового дня мы повстречали уже кочевниками.

Но это не должно было продлиться слишком долго, и мы не собирались скитаться бродягами по коридорам. Наша цель оказалась величественной, и я имел честь быть одним из тех, кто видел самое ее зарождение.

Приближалась война.

И мы намеревались окунуться в самую ее гущу.