Гражданская война в Биконе

Глава 8

Восьмая глава

Ладно, пусть они заняли Север, взяли в плен Руби и основали базу.

Но у нас по-прежнему всё под контролем. Просто теперь они

соберутся в одном месте, и нам легче будет их сокрушить.

(Бригадный генерал Вайсс Шни)

Свиток разразился громкой трелью, и взяв его в руки, я увидел на экране красивую девушку с золотистыми волосами и фиолетовыми глазами. Она улыбнулась и, откинув непослушную прядь назад, поприветствовала меня:

— Мертвец.

— На самом деле, Жон...

— Уверена, что я всё сказала правильно.

Я вздохнул, устало проведя ладонью по лицу и раздумывая над тем, пошутила ли сейчас Янг. Прямо спросить ее об этом я просто не осмелился. Сместив свиток так, чтобы лучше ее видеть, я приготовился к неизбежному разговору. По крайней мере, она выбрала именно звонок, а не личный визит.

В конце концов, не мог же я оборвать связь, иначе Янг наверняка нашла бы какой-нибудь другой способ, чтобы со мной поговорить. Например, обрушила бы стену за моей спиной и схватила бы меня за шею. И пусть я избавил ее от множества сложностей и проблем, которые обязательно возникли бы при попытке совершить что-то подобное, настроения ей это почему-то ничуть не улучшало.

— Ты не можешь меня убить, Янг.

— Правда? А вот мне кажется, что это весьма спорный вопрос.

— Ладно, ты можешь меня убить, но не станешь этого делать. Такого тебе никто не позволит, — произнес я, а затем покачал головой. — Слушай, ты же, наверное, хотела поговорить с Руби, да?

— Ага. Передай ей свиток или умри.

Ну, выбор в данном случае оказался совсем прост. Я кинул устройство Руби, которая поймала его одной рукой, в то время как другой продолжала быстро запихивать в себя пудинг. Мы оба ожидали этого звонка, но теперь она как-то нервно смотрела в мою сторону.

— П-привет, Янг, — сказала Руби, попытавшись скрыть от камеры свитка оставшийся десерт. — Эм, как там у вас погода?

— Ты позволила захватить себя в плен!

— Ага, — продолжила она. — А у нас тут целый ураган.

— Руби...

Мне был прекрасно знаком этот тон. В конце концов, у меня самого имелось целых пять старших сестер, поэтому я много раз сталкивался с тем, как они могли одним твоим именем заставить тебя почувствовать, что ты что-то сделал не так. И самое забавное тут заключалось в том, что у них далеко не всегда имелись хоть какие-то доказательства твоей вины, но им всё равно как-то удавалось заставлять тебя признаваться в своем проступке. Руби этого, похоже, еще не понимала, и поэтому моментально съежилась.

— Я ничего не могла с ними сделать, Янг. Их было слишком много! Я... я сражалась изо всех сил!

Правда?..

— И победила множество парней!

А вот этого уже точно не было.

— Но Жон меня перехитрил!

Ну, хотя бы тут всё более-менее соответствовало действительности.

— И еще Цвай меня предал! Он предал нас всех!

— Гав!

— Ох, поверить не могу, что тебя взяли в плен. Да еще и не кто-нибудь, а Жон. Как ты вообще собираешься после этого жить? — и Янг, и Руби предпочли проигнорировать мой недовольный возглас. — Ладно, неважно. Как ты там устроилась? Он соблюдает правила?

Руби посмотрела в мою сторону, и я умоляюще сложил руки. Разумеется, правила я соблюдал, но ведь она могла и соврать на этот счет ради мести. И тогда Янг стала бы охотиться за мной до конца моей жизни.

— Да, Жон их соблюдает, — к моему облегчению, сказала Руби.

— Он тебя кормит?

— Янг, я же не собака... — но когда выражение лица ее сестры ничуть не изменилось, Руби вздохнула. — Да, у меня много еды и напитков. И мне даже выдают печенье, когда я хорошо себя веду.

— Хорошо себя ведешь?

— Делаю то, что скажет Жон.

— Хм, и ты всё еще уверена в том, что не являешься собакой? — рассмеялась Янг. — Ладно, с этим никаких проблем нет. Но что насчет места для сна?

— Я сплю вместе с Жоном.

Наступила долгая пауза, во время которой мы с Руби молча дожидались ответа Янг. Когда его так и не последовало, я попытался заглянуть в экран свитка, но Руби повернула его так, чтобы мне ничего не было видно.

— Ты... спишь вместе с ним?.. — наконец произнесла Янг, и ее голос почему-то оказался каким-то хриплым.

— Да, — кивнула Руби. — Сначала было довольно неловко, потому что я подумала, что мне придется спать вместе со всеми остальными парнями, но Жон сказал им, что я являюсь его личной пленницей, и он сам будет обо мне заботиться.

— Личной... пленницей?..

— Ага. Ну, то есть я не их добыча, а лишь его, и они не могут со мной ничего делать. На это имеет право только Жон, — улыбнулась Руби, заставив меня кивнуть. Я был очень рад тому, что она решила говорить исключительно правду. Мне хотелось сделать так, чтобы Янг не желала мне отомстить, и знание о том, как хорошо я забочусь о Руби, наверняка могло этому поспособствовать.

(Не настолько хорошо, как ты сам об этом думаешь, Жон. Иногда меня просто поражает твое полное невежество в некоторых вопросах).

— Н-на что именно он имеет право?

— Ничего особенно важного, — попыталась как можно более спокойным голосом произнести Руби, но получилось у нее не очень хорошо. Это не было правдой, и она просто не желала признаваться в том, что выдала нам информацию о своих союзниках. Руби вообще не умела лгать, и я прекрасно понимал, что Янг никак не могла этого не заметить. — Ну, просто те вещи, которые должны делать все пленники. Ничего такого, о чем тебе следовало бы волноваться, или из-за чего вы с Вайсс могли бы на меня разозлиться. Тут не о чем говорить.

Янг громко булькнула.

С ней там вообще всё было в порядке?

— Он тебя трогал?

Голос Янг звучал как-то испуганно, и Руби недоуменно посмотрела на меня. Я пожал плечами в ответ, и она согласно кивнула.

— Ну да, иногда.

— Где именно?!

— В разных местах, — пожала плечами Руби. — А почему тебя это настолько встревожило? Что-то не так?

— Неважно. Я... я... — Янг громко застонала. — Просто скажи мне, Руби, заставлял ли он тебя делать то, что тебе не нравилось? Что-то такое, чего ты не хотела?

Руби сердито посмотрела в мою сторону, и тут меня уже не могли спасти никакие мольбы.

— Ну, такое и в самом деле было один раз, — проворчала она. — Я не желала говорить того, что Жон хотел от меня услышать, и тогда он решил применить ко мне самые суровые меры.

Янг явно пребывала в ужасе.

— Ч-что он с тобой сделал?..

— Он лишил меня сладкого!

Из динамиков свитка послышался грохот, а затем сразу несколько голосов выкрикнули имя Янг. Руби явно чего-то испугалась и перестала следить за своим окружением, так что у меня появилась возможность заглянуть в экран через ее плечо. Янг стояла на одном колене, ухватившись за что-то, что не попало в кадр. Когда она посмотрела в свиток, то ее лицо оказалось очень бледным, а глаза — красными. Увидев меня, Янг зарычала:

— Ты...

— Я?

— Ты...

— Ладно, пусть буду я. Что именно я сделал не так?

— Ты знаешь, что ты сделал не так, — прорычала Янг. — Я хочу вернуть себе Руби. Ни за что не оставлю ее рядом с тобой, чтобы вы продолжали заниматься... тем, чем вы там занимаетесь!

Она имела в виду допрос?

(Жон, пожалуйста...)

Ну, наверное, в этом и не было ничего удивительного. Янг поняла, что я перехитрил Руби и получил от нее всю информацию, которая мне понадобилась. И разумеется, она желала избежать повторения этого допроса и утечки новой порции сведений об их армии. Чего-то подобного я от нее и ожидал, поэтому улыбнулся, чтобы продемонстрировать, как мне хотелось бы думать, уверенность в своих силах.

— Ну, просто так я тебе Руби не отдам, Янг. Она очень многое для меня значит, и я никогда бы не стал ее обижать.

— Ох, Жон, — проворковала сама Руби.

— Чего ты хочешь? — с подозрением уставилась на меня Янг. Ну что же, у нее имелись для этого все основания.

— Если ты желаешь получить Руби, то я хочу за нее что-нибудь столь же ценное.

Янг задумалась.

— Одного из захваченных нами мужчин?

— На самом деле, я надеялся обменять ее на еду.

Она уставилась на меня тяжелым взглядом.

— У тебя довольно странное понятие о равноценности. Ты хочешь сказать, что еда для тебя важнее захваченных нами парней?

Я попытался придумать какой-нибудь ответ, который не выглядел бы со стороны слишком уж неприглядно, но так и не сумел этого сделать. Ладно, Руби вполне могла сойти сразу за пятерых парней. И дело было вовсе не в том, что она была способна их победить, а в пользе от ее Проявления в реалиях нашей войны. Но я просто не мог вспомнить никого из попавших в плен мужчин, которые стоили бы подобного обмена. К тому же еда интересовала меня гораздо сильнее.

В конце концов, оставшиеся у нас запасы уже начинали вызывать некоторое беспокойство. И патрули Сана приводили к нам всё больше и больше людей, пусть даже и передавая нам ту еду, что у них оказывалась с собой. Этого никак не могло хватить до конца войны. С другой стороны, у Янг под рукой имелась целая столовая, а также сильное желание вернуть себе Руби.

— Ладно, — наконец сказала она. — Я согласна передать тебе еды по ее весу. Как насчет такой сделки?

Я внимательно посмотрел на болтавшую ногами и улыбавшуюся Руби. Она немного покраснела и уставилась в пол. Обведя взглядом ее фигуру, я вновь повернулся к экрану свитка.

— А как насчет твоего веса?

Фиолетовые глаза Янг вновь стали красными.

— Ты хочешь сказать, что я толстая?

— Нет! — поспешил я исправить свою оплошность. — Как насчет веса Норы?

— ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ТОЛСТОЙ?! — раздался вопль откуда-то сбоку от Янг. — Не-ет! А если Ренни тоже подумает, что я толстая? Это всё из-за блинчиков? Наверняка это всё из-за блинчиков! Аргх!

— Ты совсем не толстая, Нора! — крикнул я в микрофон свитка. У меня не было уверенности в том, что она меня услышала, но вот Янг отшатнулась от экрана и потерла пострадавшее ухо. Просто замечательно. Я еще и Нору умудрился обидеть. Теперь мне оставалось лишь гадать о том, смогу ли я отделаться от нее одной сломанной ногой, или же понадобятся обе.

(Боюсь, что обе).

— Ладно, возьмем что-то среднее, — произнесла Янг. — Отправь мне место и время встречи, и я приду туда. Но сразу же предупрежу — никаких сюрпризов. Руби! Что бы он ни говорил, не бери у него никаких сладостей! И не позволяй ему себя трогать!

Связь прервалась, а экран потемнел, оставив нас Руби в тишине. Я посмотрел на нее.

— Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что твоя сестра довольно странная?

Руби тяжело вздохнула, а затем наклонилась ко мне, похлопав меня по плечу и начисто проигнорировав совет Янг.

— Ты еще ничего об этом не знаешь, Жон. А я прожила вместе с ней целых пятнадцать лет.

* * *

— Ты хочешь обменять свою пленницу? — переспросил Рен, когда я изложил свой план остальному руководству Жонгаллы. Я всё еще сомневался насчет этого названия, поскольку совсем не желал привлекать к себе такое количество смертельно опасного внимания.

Этого мне уже никогда не забудут.

— На скольких парней ты хочешь ее обменять? — поинтересовался Кардин, как обычно, желая получить еще больше рекрутов.

— Они не захотели обменивать ее на людей, — солгал я. — Они желают иметь при себе как можно больше козырей, и тут мы ничего сделать не сумеем.

— Скорее всего, они считают, что смогут спасти Руби, если как следует на нас навалятся, — произнес Рен. — И честно говоря, шансы на это у них очень даже неплохи.

— Мы построили защитную линию, но к серьезному нападению она еще не готова, — сказал Сан, всё это утро занимавшийся укреплением коридоров. — Сейчас наши оборонительные позиции смогут их разве что задержать, но рано или поздно всё равно окажутся уничтоженными.

Эта новость заставила Кардина и Ятсухаши хмуро переглянуться. Рен же посмотрел на меня.

— Именно поэтому наступил просто идеальный момент для обмена пленными. Это отвлечет девчонок и даст нам необходимое время для завершения строительства...

Он замолчал, а его глаза стали округляться. Впрочем, как и у Сана, Кардина и Ятсухаши.

— Гениально, — прошептал Кардин. — Неужели ты уже успел обо всем этом подумать?

— Ну да... — рискнул ответить я.

— Просто невероятно... — покачал головой Сан, и я не смог бы определить степень его серьезности даже ради спасения своей собственной жизни. Впрочем, я вообще уже не понимал, какой именно вариант мне сейчас понравился бы больше всего. — Пока идет обмен пленными, мы сможем без особой опаски продолжать работы. Девчонки наверняка подумают о том, что ты попытаешься их как-то обхитрить, и в итоге они перехитрят сами себя! Это же идеально!

— А еще мы сможем захватить контрольные точки северного крыла, — добавил Кардин, подавшись немного вперед с какой-то безумной улыбкой на лице. — Они сейчас заброшены, но мы всё равно не рисковали там появляться, опасаясь реакции Янг и Норы. И пока они обе заняты, мы вполне можем успеть не только их захватить, но еще и как следует укрепить.

— Одним единственным действием решаются все наши проблемы с продовольствием, укреплениями и контрольными точками, — подытожил Ятсухаши. — К тому же мы избавляемся от пленницы, которую обязаны кормить. И делаем это уже после того, как Жон вытянул из нее всю самую ценную информацию.

Все четверо с благоговением уставились на меня.

— Д-да, — несколько смущенно засмеялся я. — В этом и состоял мой план. Вот как раз во всем вами перечисленном.

* * *

Лидерство, как я быстро осознал, являлось довольно странной штукой.

Я разбирался в вопросах стратегии примерно так же, как, например, Руби в политике Атласа. И всё же все четыре моих генерала, которые были гораздо умнее и сильнее меня, в один голос нахваливали мою мудрость. Они по очереди представляли мне свои планы, и я соглашался с каждым из них, ничего не понимая в этом, но вполне доверяя их собственным суждениям. Никакого дальнего прицела у меня тут не имелось.

Обратной стороной всего этого стало то, что поскольку все оказались заняты исполнением своих собственных планов, то обменивать Руби на еду предстояло именно мне. Впрочем, Янг всё равно договаривалась об этом лишь со мной, и я обещал ей присмотреть за ее сестрой. Но это никак не улучшало моего настроения, поскольку мне требовалось выбрать место и время встречи.

Она должна была состояться где-то за пределами северного крыла, а для этого мне предстояло покинуть более-менее безопасную территорию и вступить во враждебные Дикие Земли. Со временем я решил затянуть настолько, насколько это вообще было возможно, после чего отправил Янг сообщение о встрече между северным и западным крыльями — то есть на том самом месте, где Руби и попала в плен. Учитывая удерживаемый ими центр Академии, девчонки могли в любой момент выслать на мою поимку просто гигантские силы, если бы действительно этого захотели.

И поскольку идти на встречу в сопровождении целой армией было нельзя, то отправился я туда в одиночку. Ну, то есть вместе с Руби, разумеется, которая как раз нетерпеливо переминалась с ноги на ногу рядом со мной.

— Ну же, Жон. Разве время для встречи, которое ты сам же и назначил, еще не подошло?

— Я всего лишь проявляю необходимую осторожность. Что будет, если меня там, к примеру, ожидает засада?

— Тогда мы с тобой станем играть в приставку, пока ты будешь сидеть в нашей тюрьме, — ответила Руби, ничуть меня этим не успокоив.

Я еще раз нервно оглядел сад и едва заметно вздрогнул, когда увидел знакомую девушку. У нее были светлые волосы, красивая фигура, а также сила и навыки, с помощью которых она вполне могла вывернуть меня наизнанку. У меня же, в свою очередь, имелась ее сестра, что гораздо лучше звучало во время планирования, чем здесь и сейчас. Тем более, что Янг явно намеревалась меня убить.

(Если Вайсс ее в этом не опередит).

Руби, разумеется, прятаться не пожелала, помахав ей рукой.

— Эй, Янг! Мы здесь!

Ну что же, элемента неожиданности меня уже лишили. Руби попыталась убежать к ней, но я успел перехватить ее за капюшон.

— Помни о том, что тебе нельзя слишком далеко от меня отходить. Преподаватели наверняка сейчас за нами наблюдают.

— Ах да... — смущенно хихикнула Руби.

Мы осторожно двинулись вперед. Ну, по крайней мере, я, поскольку сама Руби просто шагала рядом со мной, ни о чем при этом не волнуясь (впрочем, ей действительно не о чем было волноваться). Янг нетерпеливо ждала нас в самом центре сада. Приблизившись к ней, я заметил красную четырехколесную тележку, доверху загруженную едой. Наверняка для нас подобрали самое скоропортящееся, так что всех обитателей Жонгаллы этим вечером ждал горячий ужин. Ну, если, конечно, я вообще сумею ее дотуда дотащить.

— Жон, — поприветствовала меня Янг, когда мы с Руби подошли еще ближе.

Остановился я в шести метрах от нее. Это была вполне достаточная дистанция, чтобы успеть закричать словно девчонка, если Янг всё же решит перейти к насилию. Хотелось бы мне разговаривать с более-менее безопасного расстояния, но перекрикиваться с трех с половиной миль наверняка оказалось бы слишком уж неудобно. К тому же Янг всё равно рано или поздно меня отыщет, если захочет, и злить ее перед этим мне совсем не хотелось.

— Я привел Руби, — озвучил я совершенно очевидный факт.

— А я притащила сюда еду, — ответила Янг, указав на не менее очевидную тележку. — Меняемся?

Честно говоря, уверенности в правильности подобного поступка у меня совсем не имелось. Мои ладони вспотели, а взгляд прошелся по окнам западного крыла в поисках возможной засады или снайперов, что обезвредят меня, как только я утрачу бдительность. Там никого не было видно, но это вовсе не означало, что мне стоило расслабляться. В конце концов, на меня хватило бы и одной единственной Янг.

— Я не нарушил нашего договора, — сказал я. — Люди Жонгаллы честны-...

— Извини, что?

Я удивленно моргнул.

— Ты сейчас вообще о чем?

— Название... — произнесла Янг, тут же ухмыльнувшись. — Ты действительно сказал "Жонгалла"?

— Это н-не я ее так назвал!

— Ага... — явно не поверила мне Янг. — Конечно же, это был не ты. Ох, не могу дождаться, когда расскажу об этом Блейк и Пирре!

И она расхохоталась, полностью игнорируя мое недовольство тем, что еще кто-то услышит это дурацкое название. У меня ведь и в самом деле тогда не имелось никакого выбора.

Но смех Янг тут же оборвался, когда откуда-то из-за моей спины раздался отдаленный грохот.

— Что это было?

— О чем ты? — спросил я, пока по моим вискам стекали капли пота.

— Этот звук. Как будто кто-то врезал по стене молотом.

— Наверное, парни просто украшают Жонгаллу, — солгал я. — Ну, знаешь, чтобы там было приятнее жить.

Янг снова рассмеялась, но пока она не стала копать глубже, меня это полностью устраивало.

— Слушай, давай уже закончим с нашими делами. Мне будет гораздо спокойнее, если мы наконец разойдемся.

— Боишься, что я могу попытаться тебя захватить? — поинтересовалась Янг.

— Если честно, то да.

Если ее и оскорбило мое недоверие, то виду она не подала, лишь спокойно мне улыбнувшись. И Эмбер Селику Янг тоже не стала приводить в боевую готовность. Это было очень хорошим знаком.

— Я, конечно, могла бы так поступить, если бы захотела. Но я не хочу, — сказала она. — Тут имеется одно очень важное обстоятельство.

Янг кивнула на свою сестру.

— Эй, Руби. Что скажешь насчет того, чтобы я нарушила свое слово и ударила Жону в спину?

— Янг, ты не можешь этого сделать! — крикнула та, явно пребывая в ужасе от одной мысли о чем-то подобном.

— Видишь? Вот именно это я и имела в виду, — вздохнула Янг, закатив глаза. — Но мы победим в этой войне в любом случае, Блевунчик. Давай не будем обманывать сами себя. Мне просто нет никакой нужды нарушать свое слово и становиться злодейкой. Я вполне могу подождать и какого-нибудь другого подходящего случая, чтобы тебя побить.

Она угрожающе показала мне кулак.

— Так что забирай свою еду. Наслаждайтесь там последним ужином перед тем, как мы-...

Ее фраза вновь была оборвана жутким грохотом, донесшимся из северного крыла.

— Так, в прошлый раз мне точно не показалось...

— Показалось, — возразил я, поморщившись от того, как глупо это прозвучало. — Ну, то есть, скорее всего, это связано с непогодой. Руби же упоминала ураган, так что это, наверное, были просто раскаты грома.

Я указал на небо.

На нем не имелось ни единого облачка.

Янг вопросительно приподняла бровь.

— Ураган, — повторил я. — Но ты его просто еще не видишь.

— Эм, ладно, — вздохнула Янг, отходя от тележки и жестом приглашая меня проверить продукты. Вообще-то, мне вполне хватало и одного запаха, но я всё равно быстро оценил сложенное в ней продовольствие. Не знаю, сколько именно весили Янг с Норой, но еды в тележке оказалось все-таки заметно больше веса Руби.

— Тут всё в порядке.

— Оружие Руби? — напомнила мне Янг.

Я неохотно кинул сложенную косу ее хозяйке. Руби поймала Кресент Роуз и прижала ее к груди, шепча что-то о том, что теперь никто не заберет ее у мамочки. Я вопросительно посмотрел на Янг, но та лишь покачала головой и одними губами произнесла "не спрашивай".

Итак, я освободил и вооружил Руби, поэтому если что-то и должно было пойти не так, то оно произойдет именно в этот момент. Мои мышцы напряглись, и Янг, видимо, заметившая это, тоже моментально подобралась. Взгляд ее прищуренных глаз встретился с моим, и мы встали друг напротив друга, не обращая никакого внимания на обнимавшуюся с косой Руби.

Я аккуратно подтянул к себе тележку. Янг сделала то же самое со своей сестрой. Каждый мой шаг назад зеркально ей повторялся, и расстояние между нами постепенно увеличивалось.

Мы оба давали слово, что никто посторонний не станет вмешиваться в этот обмен, но чисто технически сейчас он уже оказался завершен.

Мы оба отлично знали друг друга.

Уже на третьем шаге одно из стекол разлетелось. Янг закинула Руби на плечо и бросилась бежать, пока множество стволов появлялось как из окон за моей спиной, так и со стороны западного крыла. Я тоже ускорился настолько, чтобы не разронять еду, при этом прикрывая голову одной рукой. Вокруг меня рикошетили пули, и я знал, что у Янг происходило то же самое.

Она привела с собой подкрепление.

Но и я поступил точно так же.

Мы оба понимали, что на наши слова лучше было не полагаться.

Но являлось ли это нарушением, если так делали обе стороны? Наверное, да. Впрочем, я никогда и не стремился стать образцом для подражания и идеалом честного парня. В конце концов, даже в Бикон я попал лишь при помощи обмана. И для того, чтобы занять мое нынешнее положение, мне приходилось постоянно лгать всем подряд. А если подобная тактика работала, то зачем же тогда было останавливаться?

Тележку я разместил так, чтобы она прикрывала меня от пуль. Пусть кое-что из еды и могло при этом пострадать, но голодные люди оказались вполне приемлемой платой за мою целую шкуру.

(Какое самопожертвование...)

Дотащив тележку до коридора, я вручил ее ожидавшему меня там третьекурснику.

— Доставь продовольствие в Жонгаллу! — произнес я, еще раз вздрогнув из-за этого дурацкого названия. — Я их задержу!

— Да, сэр, — отозвался тот, а его глаза буквально засияли от осознания героичности моего поступка. Он бросился в нужную сторону, громыхая тяжелой тележкой, и этот звук должен был отвлечь на него любую отправленную за мной погоню. Ну, еще я очень рассчитывал на то, что девчонок больше всего заинтересуют именно контрольные точки, а вот всё остальное они просто проигнорируют.

Но я не учел одну маленькую деталь...

— Это же Жон! — крикнула какая-то девушка.

— Король Севера!

— Я слышала, что он что-то сделал с Руби Роуз!

— Взять его!

Мне совсем не хотелось выяснять, что именно они для меня подготовили, так что я бросился вдогонку за парнем с тележкой, преследуемый четырьмя, а то и всеми шестью десятками девчонок. И я понятия не имел, почему они все решили сосредоточиться именно на мне. Ведь не могли же они и в самом деле поверить в весь этот бред с великим стратегом? Разумеется, нет. Ими же управляла Пирра, которая знала меня лучше всех. Уж она-то точно никогда бы не приняла столь невероятные россказни обо мне всерьез.

(Боюсь, что когда дело касается Пирры, то она готова поверить в сколь угодно невероятные россказни о Жоне. Например, я своими глазами видел его в душе, и он никак не соответствовал тому, что Пирра о нем думала. С другой стороны, я не уверен даже в том, что те мысли, которыми она иногда с нами делилась, вообще анатомически возможны).

В конце концов, всё это не имело особого значения. Я оказался в очень скверной ситуации и желал из нее выбраться. И тут мне вспомнились советы моего отца. Мне не требовалось бежать быстрее Урсы, мне нужно было всего лишь обогнать кого-нибудь еще. И парень с тележкой для этого подходил просто идеально. Если мне удастся скинуть на него погоню, то я окажусь спасен.

Разумеется, им самим, как, впрочем, и тележкой с едой, тогда придется пожертвовать, но я был готов пойти и на это! Еще немного ускорившись, я поспешил свернуть за угол, чтобы тут же замереть.

Коридора, который должен был там находиться, просто не существовало. Ну, то есть он оказался перекрыт несколькими тоннами разнообразного мусора, и по основному пути в зал теперь было никак не пройти.

— Сюда, Вождь, — крикнул парень с тележкой, всё еще опережая меня. — Этот коридор мы уже запечатали!

— Уже вижу. Но как? И когда? — тут до моего слуха донесся топот множества ног. — Хотя сейчас это не так уж и важно. Бежим!

Мне не нужно было повторять свой призыв дважды, и мы вдвоем побежали прочь. Похоже, парень тоже слышал этот совет, потому что совсем не спешил отставать, хотя я выкладывался по полной, а у него имелась тяжелая тележка. Топот девчонок всё приближался, и я с отчаянным криком свернул за угол, чтобы упереться в еще одно "неожиданное" дополнение.

По крайней мере, этот коридор оказался не запечатан, и я увидел, как Сан помахал мне рукой.

— Быстрее! — крикнул он. — Забирайтесь на стену!

На какую еще стену? Передо мной находилась странная баррикада из торговых автоматов по краям, а также столов и стульев по центру, напоминавшая какой-то уродливый форт. Спереди находились доски для объявлений, так что никаких брешей в этой конструкции не осталось, и просунуть внутрь, например, оружие было попросту невозможно. В высоту вся эта баррикада достигала примерно двух метров, так что зазор между ней и потолком оказался всего лишь в один метр.

Но на какие-либо вопросы у меня уже не оставалось времени. Сверху опустили деревянный трап, и парень стал заталкивать по нему тележку с едой. Я принялся ему помогать, поскольку чем быстрее мы ее туда затащим, тем раньше я окажусь в безопасности. Сан ухватил меня за плечо и втянул внутрь. Тут же выяснилось, что платформа с той стороны была гораздо ниже основного укрепления, и теперь мы стояли на столах, имея возможность более-менее спокойно размахивать оружием. А вот девчонкам пришлось бы к нам буквально ползти.

Более того — дальше по коридору находились еще как минимум пять точно таких же баррикад. Сан явно не терял времени даром.

— Как? — спросил я у него. — Когда?

— Добро пожаловать на Великую стену Жонгаллы, — отозвался Сан, хлопнув меня по плечу, пока я пытался восстановить дыхание после долгого бега. — У нас тут имеется комплекс из шести стен, укрепленных снаружи и полностью открытых изнутри. И еще мы запечатали все остальные пути в Жонгаллу, так что девчонкам придется идти именно здесь. Тут можно держаться практически вечно, а если одна из стен и падет, то мы просто отступим на следующую, а у девчонок так и не появится никакого укрытия.

Он явно очень гордился своим творением. И я никак не мог упрекнуть его даже за уродливый внешний вид всей этой конструкции, поскольку и времени, и материалов для подобного чуда инженерной мысли оказалось слишком уж мало.

— Но мы бы ни за что не справились без твоего плана, — добавил Сан. — Когда ты объявил о месте и времени встречи, то чуть ли не все девчонки, что до этого пытались пробиться в северное крыло, отправились готовить засаду. И это позволило нам оттянуть все силы на строительство стены, так что мы закончили ее в рекордные сроки.

Он замолчал, прислушиваясь к топоту ног.

— О, как раз вовремя. Готов к битве за стену, Вождь?

Разумеется, я не был готов ни к какой битве, но всё же прекрасно понимал, что особого выбора у меня тут и не имелось. Поэтому я встал рядом с Саном и уперся обеими ладонями в верхний край баррикады.

Трап втянули внутрь, а еще через мгновение из-за угла появилась целая толпа девчонок. К моему ужасу, возглавляла их Нора, сейчас злобно ревевшая и потрясавшая своим молотом. Отряд поддержал ее одобрительными воплями, и мне стало ясно, что в этот раз перехитрить ее уже не удастся. Она пришла сюда именно за Реном и чем-то меньшим удовлетвориться никак не могла.

И более того — числом своим девчонки превосходили нас как минимум вдвое. Я повернулся к Сану, чтобы уточнить наши шансы на успешную оборону, но тот опередил меня, взмахнув рукой.

— Баллисты!

О чем он сейчас говорил? У меня за спиной раздался хлопок, и я тут же испуганно пригнулся, пока над нашими головами пролетали какие-то серебристые объекты. Быстрый взгляд назад показал, что четверо парней возились с какими-то странными штуковинами, собранными из стульев и натянутых между их ножками эластичных бинтов. По центру у них оказались закреплены какие-то корзинки. Один из парней наполнил ближайшую из ведра, а затем содержимое вновь полетело в сторону девчонок. Я посмотрел туда, чтобы оценить результат выстрела.

Упавшие на пол банки разорвались яркими желтыми, фиолетовыми и розовыми облачками, окатывая наступающий отряд различными видами сока и газировки. Некоторые девушки оказались сбиты ими с ног, а другие просто поскользнулись на мокром полу и теперь кричали, барахтаясь в лужах кроваво-красного вишневого сока.

— Еще залп! — приказал Сан.

Всё новые и новые банки отправлялись в полет, и я даже заметил среди них некоторое количество пластиковых бутылок. Обстрел сумел нанести противнику просто ужасающий урон, но слишком многие девчонки, ведомые Норой, всё же сумели прорваться сквозь разноцветные облачка.

— Они приближаются к стене, — прошипел я.

— Знаю, — кивнул Сан. — Так и было задумано. Смотри.

Он указал вниз, где на шесть или даже семь метров от подножия всё было завалено различными матрасами, рюкзаками и пакетами с одеждой, а также прочими затруднявшими перемещение предметами. Мне не пришлось иметь с ними дела благодаря трапу, но вот Нора с разгона влетела на это поле и неожиданно там завязла.

Ей явно было очень сложно по нему передвигаться, и я с восторгом смотрел на то, как остальные девушки тоже замедлились, закрывая лица руками от того, что бросали в них со стены парни. Сан вынудил штурмовой отряд буквально ползти под обстрелом. Некоторые девушки из тех, что шли в самом хвосте их построения, этого даже не заметили, на полной скорости влетая в спины своим соратницам и сбивая их с ног.

Но даже в подобных условиях у меня не оставалось никаких сомнений в том, что они до нас все-таки доберутся. Пусть побитые и покрытые липким соком, но они вскоре окажутся тут, желая отыграться на нас за всё, что им довелось пережить. Я оглянулся на стену за нашими спинами, раздумывая над тем, что нам стоило бы отступить туда и попытаться обстрелять их еще раз. Но тут Сан что-то сунул мне в руки.

— Вот, держи, — сказал он, а затем крикнул остальным парням: — Оружие к бою!

Те скинули вниз последние банки и бутылки, готовясь к рукопашной схватке. Я осмотрел выданное мне оружие. Как оно вообще должно было работать? Лично мне это казалось каким-то безумием. Пусть мы и сократили число противников практически вдвое, почти уравняв их с нами, но на их стороне всё еще имелась Нора, а на нашей — ну... только я. И это были совсем не равные условия!

Нора ухватилась за гребень стены и подтянулась, уставившись прямо на меня. Она была очень зла и оказалась полностью покрыта липким соком. Вроде бы виноградным. Ее волосы местами окрасились в розовый цвет, похоже, пострадав от прямого попадания какой-то банки, а сердитый взгляд не отрывался от меня.

(Немногие это знают, но Нора терпеть не может виноград).

Я с криком обрушил на нее выданное мне оружие.

— В АТАКУ! — тут же взревел Сан.

По всей линии баррикады мужчины методично поднимали и опускали свое оружие. Звуки ударов эхом отражались от стен коридора. Я покрепче взялся за угол подушки и вновь обрушил ее на рычавшую Нору.

Чуть сбоку от меня одна из девушек не удержалась на стене, в последний момент успев ухватиться за подушку противника. Но тонкая материя не выдержала, рассыпав во все стороны синтетический наполнитель. Часть его пролетела мимо меня, но кое-что все-таки попало на Нору, прилипнув к покрытым соком коже и одежде. Она кашлянула, попытавшись стереть всё это со своего лица.

Совершенно неожиданно для меня в плане нашей обороны появился хоть какой-то смысл. Сок и газировка покрывали как наших врагов, так и саму стену, мешая взбираться по ней вверх, а подушки лишь завершали работу. Я поудобнее перехватил свою и отступил на шаг назад, чтобы можно было как следует размахнуться. Глаза Норы округлились в самый последний момент, и она успела лишь испугано вскрикнуть, когда ее настиг удар мягкой поверхности моего оружия.

Один за другим я наносил их то слева, то справа, постепенно раскачивая висевшую на стене противницу. Подушка не выдержала подобного обращения и начала рваться, выпуская в воздух еще больше наполнителя и окутывая им Нору. Наверняка он еще и жутко чесался при соприкосновении с кожей. Стиснув зубы, я отвел оружие для завершающего удара, который должен был скинуть Нору вниз.

— Нет, — слабым голосом произнесла она. — Я... Королева... замка...

— Но не моего! — крикнул я, обрушивая на нее подушку.

Нора не выдержала, и ее пальцы соскользнули с баррикады, а тело рухнуло на какой-то пружинный матрас, который не только смягчил падение, но и зазвенел этими самыми пружинами на весь коридор.

На поле боя опустилась полная тишина, пока и девушки, и парни с трепетом смотрели на нас с Норой.

— Валькирия пала! — наконец крикнула одна из девчонок. — Она повержена! Отступаем! Все-... ай!

Ее вопли прервала целая волна перьев, что облепили ее лицо и грудь. Она попыталась содрать их с себя, а другая девчонка поспешила ей на помощь, пока еще две подхватили Нору за плечи и потащили прочь.

Остальные тоже откатились от стены, чтобы окончательно отступить. Я сжал в кулаке свою порванную подушку и посмотрел на нее. Мы это сделали. Даже не так — я это сделал. Сокрушил Нору своим собственным оружием в честном поединке. Усталый, но очень довольный, я поднял подушку вверх.

И наши радостные крики сотрясли школу до самого основания.

Отрывок из "Дни войны"

За авторством Октавии Эмбер

— Это просто какое-то безумие! — воскликнула бригадный генерал Вайсс Шни, стукнув кулаком по столу и заставив стоявшие там кружки подпрыгнуть. — Как вообще получилось, что наших штурмовиков заставили отступить, и они не сумели захватить ни одного пленного?

— Мужчины ожидали их появления. Это всё, что мне пока удалось вытянуть из Норы, — произнесла Верховная Королева Пирра Никос. Ее руки были покрыты соком после оказания первой помощи пострадавшим, и многим девушкам приходилось сейчас отмывать свои волосы от него. — Она очень тяжело это перенесла, Вайсс. Нора практически ни на что не реагирует. Ты же знаешь, что она не зря считалась чемпионкой команды JNPR по боям на подушках. Произошедшее очень сильно сказалось на ее уверенности в себе.

— Королева боев на подушках... не может быть побеждена... Только не так... — пробормотала Нора, раскачиваясь вперед и назад в своем кресле.

— Проклятье! — вновь стукнула кулаком по столу Вайсс. — У нас всё находилось под полным контролем. Весь Бикон принадлежал нам. Так чего же мы не учли?!

— Жона Арка, — ответила ей Янг, сложив руки под грудью.

— Я отказываюсь верить, что этот... этот идиот несет ответственность за все наши неудачи!

— Верь во что хочешь, Вайсскимо, но я уже расспросила Руби о том, как именно он командует мужчинами, и насколько охотно они ему подчиняются. Желаешь услышать действительно плохие новости? Две контрольные точки уже стали синими.

Члены Военного Совета застыли в шоке. Тут нужно заметить, что контрольные точки, разбросанные по всему Бикону, должны были определить победителя в этой войне. Всего их имелось девять, и подобное нечетное число позволяло избежать ничьей. Они становились синими, если их удерживали мужчины, и красными для женщин. Некоторые предпочитали именовать их голубым и розовым, но это было явным преувеличением, и, например, наш цвет можно было назвать в лучшем случае пурпурным. Впрочем, абсолютное большинство людей вопрос их наименования совершенно не интересовал.

Как бы то ни было, но новость о том, что мужчинам, которые традиционно (если так вообще можно было выразиться, потому что война шла всего несколько дней) не имели своих контрольных точек, удалось захватить сразу две, заставила всех потрясенно замолчать.

— Этого недостаточно для победы, — наконец произнесла Пирра.

— Нет, но они только начали, — возразила ей Янг. — С нуля уже поднялись до двух. А что произойдет завтра? Три? Четыре? Может быть, все пять?

— Только не при мне, — буквально прошипела Вайсс.

— Мы не можем позволить себе рисковать, Вайсскимо. Эти льены всё дальше уплывают из наших рук, а мне еще нужно купить новые шины для моего мотоцикла. Нам следует отнестись к этой опасности предельно серьезно. Не так уж и много у нас осталось времени, и мне совсем не хочется проиграть в самую последнюю минуту.

— Этого не произойдет, Янг. Мы подавим этот нелепый мятеж.

— Нора думала точно так же, — раздался негромкий голос из-за их спин. — И посмотрите, куда ее это привело.

Члены Совета повернулись к новой фигуре, что грациозно прошла мимо стражи, напугав их своим внезапным появлением. Она и еще две сопровождавших ее девушки были с головы до ног одеты во всё черное.

Янг улыбнулась ей.

— Блейк.

— Я слышала о том, что у вас произошло, — отозвалась та, подходя к столу. — Они выбрали себе дом и окопались в нем. Мы уже видели, что прямой штурм успеха нам не принесет. Скорее всего, для получения хоть какого-нибудь результата потребуется стянуть туда все наши силы, что было бы весьма опасно и хлопотно. Я прибыла, как только узнала о пленении Руби. Хотела прокрасться внутрь и освободить ее, но Янг обо всем уже позаботилась. Я бы ей, конечно, помогла с этим, но меня отвлекли группы мужчин из западного крыла. Кое-кто из них попытался пробраться в северное, но Куноичи Любви перехватили их всех.

Никому и в голову не пришло усомниться в ее словах. Ее отряд был известен всему Бикону. Они обладали навыками, которые непосвященным людям могли бы показаться противоестественными... И еще они следовали учению, изложенному в некой таинственной книге, которую ни одна Куноичи не покажет никому из посторонних. Даже простой вопрос о ее содержимом заставлял их краснеть и немного заикаться — без сомнения, из-за испытываемой ими от подобного святотатства ярости. Их умения назывались "искусством", которое посторонние просто не понимали, а их священная книга — вот этот момент, должна признать, как-то ускользал от меня — ни в коем случае "не являлась порнографией".

— Для меня совершенно очевидно, что с последним восстанием у вас возникли определенные проблемы, — сказала Блейк, постучав пальцем по столешнице. — До этого момента мужчины были разобщены, и мы легко с ними справлялись. Но объединившись под единым знаменем, они стали довольно опасны.

— И ты знаешь, как с ними можно разобраться? — спросила у нее Янг.

Блейк ей улыбнулась.

— Всё очень просто. Мы отсечем этой змее голову. Благодаря информации Руби, нам теперь известно, где именно спит их главарь. Этой ночью мой отряд проникнет в Жонгаллу.

Выхватив оружие, она воткнула его в изображение той самой комнаты на карте, где до этого держали Руби Роуз. Там находилась ставка Жона Арка. Главная Куноичи усмехнулась, направившись к двери и помахав рукой.

— Посмотрим, сколько они смогут продержаться без своего любимого Вождя.

Когда она вышла, Вайсс повернулась к Янг.

— Что, даже не будет никаких комментариев насчет ее странного поведения?..

— Не могу сказать, что я им удивлена, если учесть, что именно она читает.